Кризис Мечтателя

7. Арчи, версия!

Тихо мурлыкая незамысловатый мотив, я гипнотизировал чайник на кухне. Конечно, можно пощелкать пальцами и разжиться кружкой кофе в постель, но тогда терялась магия утра и атмосфера неспешного, размеренного начала нового дня. Я, конечно, молодец, что придумал всякие штуки со спецэффектами в детстве, но мне, теперь уже взрослому, привычнее нажать кнопку и самостоятельно насыпать нужную дозу кофеина. Ну и добавим страх того, что я опять переборщу с размахиванием руками и вместо кружки кофе получу обжигающий утренний душ из ароматной жидкости.

Я двинулся в сторону заднего двора, улыбаясь яркому освещению желтой гостиной и откровенно веселясь. Вы, наверно, подумаете, что в моей кружке нечто горячительное, или одна из моих сигарет была с сюрпризом, но нет, вы не угадали. Я и сам не особо понимал эту беспричинную радость после вчерашней ночи и самого факта попадания в хоть и свой, но другой мир. Мне полагалось бы паниковать, искать контакты психологов, бить тревогу и волноваться о ментальном здоровье. Но открою вам секрет – в этом путешествии я увидел надежду.

Моя реальность неплоха, даже наоборот, очень замечательна, если вам еще не приелось одиночество и размеренная жизнь. После смерти моей Марси, жизнь немного потеряла краски. А тут и Марси, и Фурки… И столько всего интересного. Поэтому я предпочту играть роль дикаря из-за моря, воспитывать замечательного мальчика и томно вздыхать по женщине из моих грез.

Я в очередной раз покачал головой, вышел на террасу и уютно примостился на шезлонге, прикуривая сигарету и делая глоток. Солнце стремительно поднималось в зенит, до предполагаемого выхода на работу оставалось совсем немного. Я попытался связаться с Арчи, но мои старания не увенчались успехом. Я словно натыкался на высокий забор, тщетно пытаясь перебросить бумажный самолетик через него.

Громкий скрежет прервал мои жалкие попытки, и я увидел Арчи, спокойно сдвигающего одну из досок вышеупомянутого забора.

– Я подумал, что раз мы теперь соседи, то смысла пользоваться парадной дверью и чинно кланяться друг другу каждый раз, когда мы собираемся встретиться, совершенно нет.

Стоило нарушителю спокойствия ступить на ровно скошенную траву, как газонокосилка с оглушающим лязгом тронулась с места.

– Джеймс, а это что еще за чертовщина?

Я в очередной раз откровенно заржал.

Арчи вприпрыжку бежал в мою сторону, а газонокосилка, видимо, приняла друга за новый и очень вредный сорняк на идеально подстриженной лужайке.

Достигнув террасы, Арчи с ужасом посмотрел на меня.

– Какого хрена, Джейми?

Он щелкнул пальцами и ловко поймал летящую в его руку баночку с газировкой.

– Я, знаешь ли, очень не люблю незваных гостей, поэтому завел домашнего металлического питомца, – отсмеявшись, сказал я. – А если честно, не знаю. Я еще не особо разобрался с вашими штучками, вот в Браунане у нас ничего подобного нет, поэтому приходится экспериментировать. Вчера, например, я решил попробовать облагородить задний дворик и покосить траву с помощью этой магии, а теперь, видимо, на этот газон можно ступать только аккуратно подстриженным.

– Ну ты даешь. А можешь это чудо техники на мой дворик отправить, а то там тоже уже бы пора, а у меня всё руки не доходят?

– Предлагаю заняться более насущными делами. Когда нам в отделение?

– Дэйл молчит, Фурки заедет за нами в ближайшее время, так что у нас есть еще время побездельничать, – сладко потянулся Арчи, усаживаясь на невесть откуда взявшуюся подушку отвратительного персикового цвета. – Ой, не морщись, хорошая подушка, будем считать это моим подарком на новоселье.

– Вот сам на ней и будешь сидеть, – проворчал я, легким пассом отправляя пустую кружку на кухню. – Если твой кошмарный дом изнутри выглядит, как и снаружи, то точно меня в гости не жди, моя тонкая творческая натура не выдержит.

Арчи обиженно нахмурился, демонстративно обнял подушку и проворчал:

– Ну, вы посмотрите только на этого ценителя! Это я еще твой домишко не оценил, готов поспорить, что внутри всё бежевое и скучное.

– Прошу на осмотр, знаток безумного дизайна, – пригласил я и только протянул руку в сторону двери, как раздался звук моего мерзкого звонка, заставившего бедного Арчи заткнуть уши и показательно завыть.

Я быстро направился к двери. Надо что-то делать с этой арией мучеников на дверном звонке, а то всех потенциальных друзей можно будет переводить в категорию слабослышащих.

За дверью скромно улыбался Фурки. Я подавил желание скрутить его за шею и потрепать волосы, решив оставить данный акт дружеских отношений на потом.

– Мастер Джеймс, – начал было он, как запнувшись о мои приподнятые брови, быстро исправился: – Джейми, утро доброе. Готов к первому рабочему дню? Можем отправляться, нам еще Арчи будить…

– Не надо никого будить, я здесь, готовый и собранный.

Арчи бодрым шагом направлялся к нам, попутно оглядываясь.

– Ну, всё не так плохо, лучше, чем я ожидал.

– О, спасибо, твое мнение так важно для меня, – усмехнулся я, поправляя волосы.

– Только я бы добавил бы красного цвета и установил бы шест посреди комнаты, а то эти кушетки навевают на меня подозрительно похабные мысли…

– Заметано, установкой заниматься будешь ты, – я опять улыбнулся, вспомнив нашу с Эдом квартирку, в которую реальный Арчи притащил длинную стальную трубу и пытался убедить нас, что нам просто необходимо просверлить дырку в потолке.

Мы дружно покинули мое жилище и уселись в служебную машину.

Фурки вел плавно и быстро, а Арчи уставился вперед с серьезным лицом. Я же вольготно расположился на заднем сиденье, стараясь запомнить дорогу до нового места работы. Немного прямо, сразу после небольшой розовой вывески «Сладкие Булочки Красти» – налево и снова по прямой до серого с ярко-синей крышей здания местной полиции.

Фурки сразу притормозил у входа.

Следуя за быстро идущим Арчи, я крутил головой, запоминая таблички на дверях кабинетов: «Комната переговоров», «Архив», «Отдел разработки версий», «Оперативный отдел», и множество других указателей мельтешили перед глазами.

– Мне не разрешили переименовать «Отдел разработки версий» в «Комнату мозгового штурма», – бросил мне через плечо Арчи, указывая на темно-серую дверь. – А вот «Оперативный отдел» точно нужно назвать «Пыточной Марси», потому что я уверен, что, пуская кровь своим жертвам, она там перерабатывает ее в красную помаду! Я тебе отвечаю. Я как-то раз пошутил, что если она бы позволила мне прикоснуться к ее прекрасным губам, то я бы почувствовал ярко выраженный металлический привкус…

– Но, мастер Арчи, она имела в виду вкус твоей крови после удара головой, – поправил Фурки, изображая резкий выпад вперед. – Но, думаю, Джеймс понял твою аллегорию.

С одной стороны, меня забавляли все эти истории про то, как «моя» Марси отвергает всех возможных любовников, но с другой… Не хотелось бы разругаться с Арчи на почве ревности, хоть Марси и отшивала его, но толпы поклонников вокруг нее всегда навевали на меня злость. В реальном мире Арчи никогда не позволял никаких телодвижений в сторону моих избранниц, но здесь мы все еще не стали лучшими друзьями.

Взмахнув гривой, я решил не торопить события и не забивать голову этими любовными перипетиями. У меня есть шанс заполучить мою девочку обратно, живую и жестокую! А о чём еще только я могу переживать?..

– Прошу, вот мы и пришли в обитель нашего Дэйла и его птицы-говоруна, – торжественно прояснил Арчи, открывая дверь кабинет с табличкой «Самый главный следователь». – Вот почему ему можно делать неформальные указатели, а я сижу в скучном «Отделе разработки версий»?

– Потому что кто-то должен быть главным и устанавливать хоть какие-то порядки, – ласковым голосом пропела Марси, отрываясь от кипы бумаг. – Да и мало кто примет всерьез твою «Комнату мозгового штурма», зная, в какие невиданные дали тебя иногда может заносить…

– Брейк, ребята, вы еще даже не поздоровались, как начинаете грызть друг другу глотки, – возвел глаза к потолку Дэйл, откладывая в сторону журнал и глядя на нас. – Что подумает о нас Джеймс? Ведете себя совершенно непрофессионально!

– А вот сейчас он перейдет на полицейский язык, обрати внимание, – прошептал мне на ухо Фурки.

– Ну что, господа, – привстал с места Дэйл и указал нам рукой на диваны. – Пока Ронни общается с близкими предполагаемой жертвы…

– Ну, совершенно не предполагаемая, а вполне очевидная, – начал было я, за что получил шлепок по бедру и грозный взгляд Марси, сидевшей рядом.

– Не перебивай Дэйла, когда он переходит в режим «великого детектива», а то натравит на тебя Дьявола, – почти ласково прошипела Марси и указала на серую птичку, мирно дремавшую на одном из шкафов. – Потом спроси у Эда, откуда у него шрамы на плече, услышишь очень интересную историю про сексапильную блондинку…

Я нервно хихикнул и постарался слегка отодвинуться от Марси, заставив этот несчастный кожаный диван издать резкий скрипящий звук.

Арчи посмотрел на меня и многозначительно поиграл бровями.

«Кажется, кому-то потребуется много смазки», – пронесся насмешливый голос в голове.

– Давайте без разговоров! – сверкнул глазами Дэйл. – Пока Ронни общается с близкими предполагаемой жертвы, мы получили ее подробный портрет: самая обычная девушка, Элла Чистая, двадцать четыре года, учитель пилатеса в престижной студии. Родители самые простые люди, никаких особенностей, никаких следов. Живут раздельно. Элла состоит в отношениях с Робином Стоулом, который вчера и вызвал нас на место преступления. Они вместе со школы, планировали пожениться этой осенью, как только Робин заработает еще больше наличных для их домика за городом. Лучших подруг нет, девушка была необщительной персоной, вела уроки, встречалась с красавчиком-тренером, строила мечты о грядущей карьере беззаботной домохозяйки и саморазвитии… Марси, продолжай.

– Ой, как я люблю эти показательные выступления, когда мы все по очереди встаем на стульчик и рассказываем байки, – усмехнулась Марси и поднялась с дивана.

Я усердно старался смотреть куда угодно, но только не на чудесные черные джинсы, которые так плотно обхватывали область ниже поясницы нашей железной леди. Зафиксировав взгляд на кровожадном Дьяволе, я старался внимательно слушать выступление Марси, не позволяя своему полю зрения хоть на сантиметр соскользнуть вниз.

– Ну что сказать, наши «любители холодных тел» вкратце обрисовали ситуацию, – прокашлялась Марси, переворачивая лист из подшивки. – Смерть наступила в результате удушения мягким предметом, предположительно поясом халата, найденным нами под кроватью жертвы. После смерти…

– Эх, такая теория отпадает, – театрально вздохнул Арчи. – Дэйл, только представьте, девушка сама срезала себе лицо из-за приступа жалости к себе перед зеркалом в спальне, а потом, истекая кровью, упала на свой чудесный пушистый коврик и драматично скончалась!

– Слабо, Арчи, слабо, – постучал по столу Дэйл, заставляя симпатичную чайную пару плавно плыть к великому мыслителю. – Выпей чайку и подумай еще. Марси, дальше.

– Арчи, я уверена, что ты можешь лучше, – оскалилась Марси и продолжила: – После убийца взял нечто, похожее на маленький нож, или что-то подобное, там ребята еще работают над версиями, и не очень аккуратно содрал кожу с лица. Данную операцию наш мясник проводил на полу, жертва находилась в горизонтальном положении, кровь плотно впиталась в ковер небольшими округлыми пятнами. Если верить обратной струе, то подозреваемый, срезав кожу, прошел к туалетному столу и попытался то ли примерить это лицо, то ли макияж обновить, пока непонятно, потому что кожа сверху присыпана румянами. Но при этом вся косметика пропала, как заметил Джеймс.

– Фурки, варианты! – внезапно рявкнул Дэйл.

– Мастер, это мог быть ее парень, не знаю, приревновал там, или отвергнутый поклонник, – начал заикаться несчастный Фуркан, смотря на меня в поисках помощи.

– Да, Дэйл, последний вариант вполне возможен, – кивнул я, аккуратно переводя взгляд на начальника и стараясь не ляпнуть ничего лишнего. – Бывают же такие маньяки, которые преследуют девушек, воруют их одежду, похищают. На фоне помешательства, не знаю, может, куклу хотел сделать из ее кожи…

– Он забирает мой хлеб, – простонал Арчи. – И мертвых мы оживляем, и преступления раскрываем, сейчас еще шест в гостиной поставит, и всё, прощай моя популярность и значок «Работник месяца»…

– Шест? – заинтересовано оглянулась на меня Марси. – Если на нём будет крутиться Арчи, то я с удовольствием кину ему пару золотых. Должно же хоть что-то греметь в его штанах.

– Да, кстати, насчет талантов Джеймса, – оживился Дэйл. – Что это было? Мне пришлось ночью писать отчет, почему мы двигали тело до приезда экспертов, так что считай, ты задолжал мне ужин. В следующий раз этой писаниной придется заниматься тебе, имей в виду.

– Обычно он скидывает это на Ронни, тот только радуется, поэтому рекомендую подружиться с нашим общительным другом. Имей в виду, наш качок обожает «Сладкие булочки Красти», – заговорщически подмигнул мне Арчи. – Тут Эд маякнул, что эта история набрала общественный резонанс, и все симпатичные девушки просят найти этого убийцу как можно быстрей, а страшненькие опять собираются проводить митинг. Также поступила пара анонимных писем в сторону полиции, что мы тут баклуши бьем, а не работаем.

– Пусть публикует, с нас не убудет, – покачал головой Дэйл. – Этот маленький городок сведет меня с ума, все узнают всё и сразу.

Стена озарилась голубоватым светом, и в комнату зашел Ронни с очень уставшим видом.

– Всем добрый день, – спокойно промолвил великан и уселся в кресло возле рабочего стола Дэйла. – Шеф, угостите кофейком, тяжёлое утро.

Дэйл постучал по столу и достал из выдвижного шкафчика горку кофейных зерен, протягивая их Ронни. Дьявол, притворявшийся спящим всё это время, поспешно покинул свой пост и ловко приземлился на плечо нашего общительного парня.

– Зерно! – громко прокричала птица и потерлась клювом о щёку Ронни. – Ронни лучший, Ронни добрый!

– Дьявол, не создавай себе кумира, – протянул Дэйл и направил кружку кофе для Ронни. – Судя по твоему виду, зацепок ноль?

– Я бы сказал минус, – устало протянул Ронни, угощая птицу кофейными зернами. – Самая обычная тихая девочка, с родителями проблем нет, с ученицами тоже, поклонников было много, но практически у всех есть алиби, и нет мотивов. Этот Робин весь день проводил тренировки в закрытом клубе, восемь свидетелей и даже весь путь с работы до дома запечатлен чеками из магазинов.

– А что насчет учениц? Может, не Эллу приревновали, а того же Робина, и за это ее, его девушку, так сказать, приукрасили? – воодушевленно начал было Арчи.

– Тоже тихо, никто особо с ней не сближался, не общался, – покачал головой Ронни и печально посмотрел на Дэйла. – Я попробую еще вечером пообщаться с девушками из клуба, может что-то проясниться.

– Да, а пока иди отдохни, тебя сильно вымотала вся эта утренняя суета, – кивнул Дэйл. – Так, команда, все по кабинетам, шерстить материалы и строить предположения. Через два часа встречаемся в холле и идем обедать, там и обсудим. Фурки, прогуляйся к экспертам и Джеймса с собой прихвати, пусть потрогает пару тел, может, что и произойдет.

– Мастер Дэйл, я бы не хотел спускаться туда с Джейми…

– Ну, давай пользуйся положением младшего… – пробурчал Дэйл и неодобрительно покачал головой. – Марси, давай все свои бумажки нашей принцессе, пусть пробежится свежим взглядом, может, что заметит. И сопроводи Джейми в наши подземелья, если что, бей не глядя, нам еще оживших трупов в городе не хватало…

Я перехватил сочувствующий взгляд Арчи: «Первое свидание и под носом у экспертов в прохладном морге… Вот так вы романтик, господин!»

Я нервно улыбнулся и направился к двери, ощущая, как мой ментальный и любимый поводок затягивается вокруг моей шеи.