Кризис Мечтателя

18. Чего хотят женщины?

Мои сны в этом мире очень радовали меня, улучшая мое и без того нескучное существование. Первые пару ночей здесь я не видел ничего, кроме успокаивающего шепота моря. Но сегодня проснулся в настолько хорошем настроении, что чувствовал, что вот-вот все мои горести завершатся, и я раскрою все преступления, завоюю сердце Марси и стану самым счастливым человеком в этом чудесном мирке.

Но всё мое воодушевление резко исчезло после сильно удара ногой о дверной косяк, а остатки выветрились от пролитого кофе на свежевыстиранную футболку. Я со вздохом закинул предмет гардероба в раковину, усердно подгоняя свою неизменную тряпочку. Мой взгляд зацепился за упавший под барную стойку пакет из магазинчика Сары-Лары. Развернув шуршащую обертку, я поражённо застыл.

Невесомая рубашка, которую я носил в своем мире изо дня в день на протяжении пары лет, лишь изредка покупая одинаковые экземпляры. Та Марси, нет, моя Марси однажды не выдержала и выкупила практически все расцветки и размеры, которые предоставлял тот бутик, аргументируя тем, что не может переносить выражения моего лица в те моменты, когда я случайно марал или прожигал ее по неосторожности. Я с удивлением нашел в пакете поношенную майку Арчи с автографом его любимой музыкальной группы и бандану Эда, которую он регулярно терял, но всегда находил в самых неожиданных местах.

Я резво надел свою любимую бежевую рубашку и удовлетворенно подмигнул своему отражению в зеркале. Настроение резко поднялось, и я отправился на работу, мурлыкая под нос незатейливую мелодию, всё еще не веря своей удаче.

– О нет, он ограбил бездомного! – Арчи догнал меня в коридоре управления и дернул за рукав. – Что стало с твоим стилем побитого жизнью парня? Где ты добыл эту холщовую простыню?

– Кто бы говорил, человек, любящий геометрические узоры на всех предметах одежды… Позволь спросить, у тебя и трусы в масонских треугольниках?

– Не знаю, про какие «масонские» ты говоришь, но у меня там прописана инструкция, почему не стоит сейчас разворачиваться и уходить…

– И много девушек ей следует?

– Только самые образованные, – радостно кивнул Арчи. – Тебе-то такие не нужны будут, после твоих кулинарных изысков никто далеко не уйдет, даже если сильно захочет.

Зайдя в кабинет Дэйла, я привычно упал на недовольно скрипнувший диван и потянулся. Арчи направился прямиком к стойке с кофе, приговаривая, что дома закончились все запасы, а я слишком рано сбежал из своего логова. Дэйл что-то листал, сидя за рабочим столом, тихо проговаривая про себя какую-то мантру, время от времени подкидывая шумному Дьяволу орехи.

– Что-то птичка твоя, Дэйл, сегодня слишком разговорчивая. – Я благодарно кивнул Арчи, беря в руку обжигающую чашку.

– Нервничает, как и его хозяин, – Арчи выдержал тяжёлый молчаливый взгляд Дэйла и шумно отхлебнул из кружки. – Что там у вас с Крис ночью произошло?

– Ничего, пришел домой, а ее нет, у себя ночевала, – Дэйл драматично откинул бумажки в сторону и помассировал виски. – Вик выделил нам одну девчонку для операции, которая нигде не была замечена, сидит у себя в офисе, бумажки заполняет. Она сегодня пойдет туда вечером за алкоголем и дельным советом, а мы за ней будем следить. Девочка робкая, тихая, думаю, что-нибудь и получится, пока наши Ронни с Марси местных кумушек опрашивают…

– Эд сказал, что не так много откликнулось на его призыв…

– Ну, Арчи, если бы тебя позвали в клуб Мужчин-Неудачников, ты бы туда пошел?

– Ну, я и так в нём, – пожал плечами Арчи и посмотрел на меня. – Марси не в счет, у нее мужские половые признаки похлеще наших выражены.

– Это уж точно, – Дэйл издал странный звук между смешком и фырканьем, который можно было расценить по-разному. – Арчи, даже не надейся, тебя к ним я не отправлю, тебе там точно делать нечего, всю их работу испоганишь.

Арчи показательно возвел руки к потолку и издал пронзительный стон. Я лишь хмыкнул и прикурил сигарету. Помня похождения Арчи в своем мире, я понимал, что, если сейчас отправить его на эту группу психологической поддержки, мой друг включит режим яростного самца и мигом распугает всех потенциальных убийц, заставляя пойти их на более опрометчивые поступки. Или же мигом поднимет их самооценку, но это маловероятно.

– Но, Дэйл, может, тебе стоит меня туда отослать? – Арчи сделал большие глаза. – Просто представь: всевозможные подозреваемые девушки, жертвы или убийцы, не важно! И я, такой красивый и обаятельный, войду в помещение, пару раз подмигну, и всё! Преступность снижена, убийцы обезврежены, моя личная жизнь налажена!

– Скройся с моих глаз! – резко сказал Дэйл и посмотрел на меня. – Так, вы вдвоем прямо сейчас идёте в наш общий зал и из-за перегородки наблюдаете за происходящим. Эд уже там, делает пометки. Арчи, ты запоминаешь каждое слово и выдвигаешь мне версию на всех присутствующих дам. Джейми, ты за старшего, не давай этим бродягам просто пускать слюни на девочек.

– Ну да, он сам-то будет с открытым ртом следить за Марси, – Арчи прихватил пару салфеток и встал. – Пойдем, будешь мне мои слюни вытирать, а я тебя время от времени подпинывать, чтобы работа не стояла…

Под ругань Дэйла мы быстро вышли из кабинета, направляясь в небольшую комнату рядом с общим залом. В комнатке уже на двух стульях расположился Эд, с интересом наблюдая за собравшимися по ту сторону «экрана».

Шесть девушек с опаской и интересом разглядывали Ронни, который уверенно смотрел на них с широкой улыбкой и распахнутыми руками. Марси лишь сидела рядом с ним и успокаивающе кивала на каждое его слово.

– Как я уже и говорил, вы все уникальны, и вам нужно просто поверить в себя, понять, что то, что вам кажется уродливым в себе или просто-напросто не нравится самим, – это полюбит кто-то другой, – спокойно говорил Ронни и старался поддерживать зрительный контакт с каждой из девушек. – Вам нужно научиться гордиться тем, что вы имеете, и носить это с достоинством, гордостью и любовью!

Арчи закашлялся и посмотрел на меня.

– Ему бы в барах зависать и девочек как перчатки менять, но нет, нашел себе эту Ким и носится с ней, как с хрустальной вазой. С его обаятельностью жениться было самой большой ошибкой, вот если бы я хоть капельку его харизмы заимел…

– То ты бы выскочил за первую попавшуюся женщину, которая смогла бы выносить тебя больше, чем сутки, и ходил бы гордый, кичась новым статусом женатого мужчины, – флегматично заметил Эд, делая пометку в блокноте. – Обратили внимание, как девушки на него смотрят?

– Словно он обещает им счастливую и семейную жизнь? – я узнал этот взгляд, преследовавший меня до знакомства с Марси.

– Именно. Вот им только пообещай твердое плечо и надежду на светлое будущее, и всё, они сами готовы всё сделать. Неудивительно, что этот наш кукловод находит так легко и манипулирует самыми отчаянными.

– Да если бы только кукловод, Эд, – я брезгливо скривил губы. – Сколько таких ведомых барышень в этом мире? Приходит такой мужчина, обещает с три короба, и всё, капкан захлопывается. Женщина привыкает жить под его крылом, а когда сказка рушится, и так обожаемый ею спутник жизни оказывается последним мерзавцем, который играет на ее самооценке…

– Так, стой, Джейми! – Арчи замахал руками. – Мы же сейчас не о несчастных браках говорим, а о разочарованных девушках…

– Так темы-то близкие! – я практически прошипел, жмуря глаза. – Вот бегут эти девочки за идеалом, и не важно каким! Женским обликом, мужским! Не важно! Бегут и сами себе крылья ломают, которые даже отрастить не успели…

Арчи вопросительно посмотрел на меня, но промолчал. Эд лишь покачал головой и пробурчал себе под нос что-то смутно напоминавшее о правильных принцах в грязном королевстве.

– Еще вы должны понять, что нет никаких стандартов как для красоты, так и для поведения, – продолжал распыляться Ронни. – Вам нужно просто быть самими собой, не следуйте навязанной моде и…

– И давайте скажем большое спасибо нашему знатоку женской психологии и дружно поаплодируем ему! – Марси резко встала со своего места, оглядываясь на отделяющую нас стену.

По залу разнеслись робкие хлопки, и девушки начали вставать со своих мест, поправляя прически.

– Дорогие, я попрошу вас еще ненамного задержаться, – Марси сделала шаг вперед и прочистила горло. – Все в этом городе знают мою историю и переделывают ее на разные версии, поэтому я бы хотела поделиться с вами тем, что на самом деле произошло со мной.

Я навострил уши и грубо оттолкнул руку Арчи, протянувшего мне бумажную салфетку с легкой усмешкой. Всем своим существом я словно ощущал дрожь в голосе моей Марси, предвкушая хоть часть той информации, которую я бы хотел узнать о ее жизни здесь без меня. Ну или со мной, но в другой версии, не как мужчину ее жизни, а наставника. Я непроизвольно сжал кулаки, ругая себя за свои мечты, так неудачно сложившиеся в этом вымышленном или уже таком реальном мирке.

– Некоторые слышали мою историю от подруг, с которыми я когда-то училась вместе, – сложив руки на груди, начала Марси. – Я была полным ребенком, не очень симпатичным, потерянным в своей реальности. Меня гнобили за внешность, манеру общения, внешний вид и множество таких вещей, что мне казалось, просто весь мир не был готов принять меня, что я оказалась здесь по ошибке. Стоило мне закончить учебу и начать свою жизнь, как мне казалось, с чистого листа, я попала в круговорот презрения, в котором привыкла жить, и просто ждала, что люди вокруг будут относиться ко мне так же, как я уже привыкла.

Марси сделала глубокий вдох и, словно собираясь с мыслями, еще раз оглянулась в нашу сторону, явно что-то обдумывая. Я слегка подался вперед, крепко сжимая вспотевшими руками стул. Я узнавал ее, чувствовал ее историю, ее боль, из которой я вытаскивал долгие годы наших отношений. Она казалась мне той, которую я когда-то пытался переубедить, что она не должна быть идеальной, что она просто должна быть самой собой рядом со мной. Я никогда не скажу, что сам был хорошим мальчиком, но она принимала меня и понимала.

– Я путалась с плохими мужчинами, пыталась доказать, что я – это я, – голос Марси слегка дрогнул. – Пытаясь подстроиться под их желания, под их мировоззрение, но всё, что я видела от них, – это лишь использование, и ладно бы обоюдное, как заведено практически во всех парах, дружбе и отношениях… Я просто вкладывала всю себя, стараясь прыгнуть выше головы, но никогда не могла перепрыгнуть через планку собственных ожиданий. Вы знаете мою историю, как я попала сюда на работу. Вы знаете, что из-за отчаяния, непонимания можно убить. Да, это принесет вам облегчение. Но спустя время вы сорвётесь. Вы не просто потеряете себя, вы потеряете ту точку опоры, которая не позволяла вам сорваться туда, куда вы так боитесь попасть. Я убила. И убила жестоко. Это до сих пор гложет меня, заставляя не просто терять реальность, но еще и терять то, что держит меня на плаву. Я знаю, что вы следили за каждым моим шагом и видели мою последнюю фотографию в газете. Заметили, как на меня смотрел тот парень, Джейми?

Я еле удержался, чтобы не подскочить с места и спрятаться в каком-нибудь углу. Волосы встали дыбом на голове, а Арчи с Эдом дружно переглянулись и положили руки с двух сторон на мои плечи.

– Ты, главное, дыши, – серьезно сказал Эд, дружески сжимая мое плечо. – Если что, место свидетеля на свадьбе мое, имей в виду!

– Ты всего лишь его арендатор, не забывайся, – Арчи принялся приглаживать волосы, смотря на меня. – Если этот манипулятор убедит сделать его свидетелем, то роль крёстного остается за мной!

Я нервно засмеялся. Эти двое в том старом мире с момента моего знакомства с Марси распределяли эти роли между собой, время от времени обижаясь друг на друга. В итоге я выбрал своим свидетелем Эда, а Арчи взял на себя роль главной подружки невесты Марси, отвечая за все важные организационные моменты, вплоть до выбора сумочки. Я настаивал на том, чтобы Арчи был трезвым шофёром, но он умудрился выпасть из мира еще до начала свадьбы и усердно веселил всех гостей со стороны моей прекрасной жены, организовав себе свиту из толпы девушек разных возрастов. А Эд лишь усердно поправлял мой костюм и постоянно приносил мне горячительные напитки, стараясь снизить мое волнение от того, что я сам никак не мог поверить, что она выбрала меня.

– Я попрошу Джеймса выйти к нам и рассказать, что именно заставило его так смотреть на меня. Давайте поддержим моего спасителя бурными аплодисментами! – Марси резко развернулась на каблуках и дерзко подмигнула нам.

Арчи одобрительно завыл, а Эд похлопал меня по спине и аккуратно подтолкнул меня с такого удобного стула.

– Давай, я знаю, что ты сможешь, но, главное, помни, что мы тут хоть и веселимся, мы всё-таки на работе…

– Вот да, дай чувство уверенности не только себе и Марси, но и всем этим потерянным девочкам, – Арчи весело посмотрел на меня и подмигнул. – Ты там еще скажи, что у тебя есть остроумный заботливый друг, который готов переносить и любить тараканов каждой из этих дам.

На ватных ногах я двинулся в сторону выхода из этой комнатушки. Я не знал, что мне нужно будет говорить, чтобы внушить этим девушкам понимание того, что они не настолько плохи, как они думают, и что мне сделать, чтобы не раскрыть все карты перед Марси. Моей Марси. Что-то внутри меня словно дергалось и просилось на свободу, крича, что пора расставить все точки в этой плохо построенной пьесе и, наконец, заявить свои права на нее. Толкнув дверь в этот проклятый зал, я, зажмурившись, сделал уверенный шаг вперед. Как любил говорить Фурки: «Горит сарай, гори и хата».

– Девушки, это Джеймс, он с недавнего времени работает с нами и хочет что-то сказать вам, – мило улыбнулась Марси, жестом указывая Ронни не вставать со своего места.

– Да, всем доброе утро, – я прочистил горло и оглядел нашу невесёлую компанию. – Как уже сказали, меня зовут Джеймс, и я только недавно прибыл в ваш город из Браунана. Дэйл взял меня на службу, устроил здесь и дал шанс на нормальную жизнь.

Я совершенно не понимал, что должен говорить, и старался не показывать своего волнения, плотно сжимая руки за спиной и скользя взглядом по аудитории, избегая Марси. Ронни успокаивающее кивнул мне, давая понять, что я должен просто быть собой.

Я благодарно дернул головой в ответ и продолжил:

– Для начала я бы хотел сказать вам, что вы очень сильные и храбрые женщины, раз решили прийти сюда и выслушать нас. Наш редактор дал немного вызывающее объявление в газете, и я думал, что соберется меньше народу, но вы меня удивили. Если вы признаёте, что не считаете себя, ну не знаю, достойными, красивыми, счастливыми… Это уже большой шаг к тому, что вы готовы измениться. Что вы готовы стать собой и, главное, принять себя. Понимаю, из моих уст это прозвучит странно, но я видел много девушек, которые были недовольны собой, не знали, не понимали, насколько они прекрасны, каждая по отдельности.

Я перевел дыхание и осмелился посмотреть прямо на застывшую Марси.

– Когда встретил ее в первый раз, я испугался. Испугался того, что моих чар не хватит на то, чтобы ее поразить. И правильно сделал, потому что у меня не получилось. Я чувствовал себя мальчишкой, который лишь распускает перья перед ней и старается показать то, насколько он хорош. Но она оказалась первым человеком в моей жизни, которая попыталась показать мне заботу и ласку, не ожидая ничего взамен. Без всякого манипулирования, ожиданий и претензий. Рядом с ней я чувствовал себя желанным, нужным, ну и не знаю, хорошим?..

– Джеймс…

– Нет, подожди… – я чувствовал, что должен это сказать, так как не успел сказать всё это той, своей. – Я был с ней настоящим. Мне не нужно было притворяться, говорить то, чего не хотелось, сглаживать углы. Я просто был собой. И она была собой. Со всеми своими проблемами, переживаниями, предрассудками… Я просто полюбил ее, и всё. Конец истории. Да и как можно ее не полюбить? Она самая красивая девушка в мире.

– Я попрошу заметить, что Марси красива, как и все вы, но Джеймс сейчас говорит не о внешности! – Ронни прервал мою речь, опасливо косясь на Марси. – Он говорит о внутреннем мире, об ожиданиях и о том, как чувствуются родственные души…

– Спасибо, Ронни, я бы тоже хотела кое-что сказать, – Марси шумно выдохнула и уперлась взглядом в мое лицо. – Девушки, всё, что я хочу добавить ко всему уже сказанному, если вы не чувствуете, глядя на своего партнёра, что он не только ваше настоящее, но и прошлое вместе с будущим, то даже не пытайтесь подстраиваться под него. Он не ваш. Если вы не думаете, что он всегда будет ставить вашу безопасность, уют и счастье на первое место, даже если это означает его отсутствие в вашей жизни, уходите. Я верю в связь душ и возможность найти того, кто примет вас такими, какие вы есть.

Я чувствовал, что забыл, как дышать. Ее взгляд пронзал меня. Часть меня рвалась к ней, схватить в охапку, прижать к себе и наконец-то поцеловать. Другая часть меня безумно хотела, чтобы этот первый шаг сделала она. Или просто подойти поближе и хотя бы коснуться ее руки.

Я сделал шаг вперед и взял ее за руку. Марси вздрогнула и крепко сжала мою ладонь, разрывая зрительный контакт. Подняв ее руку, я коснулся ее губами и на мгновение прикрыл глаза. Я думал, что она оттолкнет или вздрогнет, но она лишь придвинулась ближе, кладя голову на мое плечо. Не сдержав улыбки, я лишь отпустил ее руку и приобнял за талию.

Внутри меня всё ревело и танцевало.

Моя!

– Так что, девушки, знайте, всё, что вам нужно, – это немного терпения и любви к себе, – Ронни развел руки и сделал легкий поклон. – Всем огромное спасибо за участие в нашей маленькой лекции, любите себя и будете любимыми!

Я обнимал Марси, широко улыбался и чувствовал, могу свернуть горы и решить все проблемы в один миг. Я не знал, была ли это игра на публику со стороны Марси, но чувство того, что хотя бы здесь, в этом мире, сказал ей то, что терзало меня там, ну, в моей реальности, дало мне ощущение непонятного счастья и завершённости. Словно попрощался с той, которая была рядом и сделала из меня того, кем я стал сейчас.

Глупо улыбаясь, я прикрыл глаза и сказал про себя: «Прощай, любимая, и спасибо, что ждала меня здесь».