Кризис Мечтателя

17. Четыре одиночки и один начальник

Мы вышли из зала вместе с Фурки и Арчи, не зная, что нам делать. Ладно, я и Фурки, считай, новенькие здесь, но вид потерянного, но воодушевленного Арчи вызывал смешанные эмоции. Дэйл удалился на заслуженный свободный вечер, либо настолько сильно устал, что просто сам по себе нуждался в отдыхе. Я взглянул на удаляющихся ребят и двинулся на прогулку по зданию в надежде найти себе полезное занятие.

Коридоры были пусты, но я заметил, что стоило мне подойти к какой-либо двери – она исчезала. Навернув пару кругов по этажам, я спустился к близнецам, но звуки громкой музыки, доносившейся из-за двери, отбили всё желание даже стучаться к этим забавным ребятам. Я вернулся в холл и, не заметив вечного дежурного на посту, вышел на улицу. Попытки связаться с кем-либо из своей команды через мыслительный процесс тоже не принесли никакого успеха.

Отбросив в сторону совесть, я направился к своему дому. Если никто не давал прямого приказа оставаться на рабочем месте, то почему я должен оставаться в управлении? Какая-то часть меня кричала, что мне стоило найти себе занятие для поимки этого манипулятора, но здравый смысл подсказывал, что от меня всё равно толку бы и не было на данном этапе. Начальство похвалило, всем работу придумал, могу уйти и провести спокойный вечер в гордом одиночестве в своем новом жилище.

Я двинулся в сторону дома, вдыхая чистый воздух и радуясь яркому солнцу, которое клонилось к закату. Запоздало вспомнил, что мне стоило спросить у Дэйла, где он покупает одежду, а то перестирывать единственный комплект каждый раз, несмотря на все удобства этого мира, стало надоедать. Решил заскочить в первый попавшийся магазинчик и опустошить мешочек, выделенный мне Дэйлом еще в первый день, на новые предметы гардероба.

Я шел и с интересом оглядывал строения, поражаясь тому, как далеко зашли мои мечтания и как непрактичны оказались в реальной жизни. На моём пути до дома мне попалась маленькая лавочка с интересным названием «Не такой, как все», на витрине которой красовался манекен в странном балахоне и широкополой шляпе непонятного болотного цвета. Монетки в моём кармане радостно звякнули, и я завернул туда, не особо надеясь на успех, но если бы мне удалось найти там хотя бы пару новых носков, то мой шоппинг можно будет назвать удачным.

– Здравствуйте! – я аккуратно прикрыл ветхую дверь и сделал шаг, поднимая ворох воздушных пылинок, заставляя их радостно кружиться в солнечном свете.

– Осмотрись, я выйду к тебе после завершения сеанса медитации, – тихий мужской голос донесся сверху. – Вот пространство закрою и спущусь…

Покачав головой, я притронулся к висящим вдоль стен одеяниям, больше напоминающим мне набор вещей первой необходимости для начинающего йога. Или хиппи. Или, на худой конец, человека без определенного места жительства.

В голове резко всплыла картинка моего путешествия на другой континент, когда я в экстренном режиме искал для себя парадно-выходные брюки, но находил лишь традиционную одежду местных жителей. Помню, после посещения одного такого магазинчика я долго приходил в себя от спёртого воздуха и удушающего запаха всевозможных благовоний. Найдя корзину с носками и нижним бельем, я воодушевленно начал в ней рыться, стараясь найти максимально нейтральную расцветку.

– А вы тут, новоприбывший друг мой.

Я поднял голову и встретился с пронзительным взглядом голубых глаз.

– Вас тоже выдумали, или вы просто проходили мимо и врезались в сознание нашего Создателя?

– Что, простите?

– Не берите в голову, мой друг, мне многое открывается во время моих странствий по пространству. Вот я и заметила вашу неопределившуюся ауру и решила уточнить…

Я замер, осознав, кто находится передо мною. Хрупкая девушка мечтательно смотрела на меня, перебирая в руке изумрудные бусинки, что-то тихо напевая. Вот если бы все местные обитатели настолько сильно врезались в мое сознание в реальном мире, как эта невесомая девочка.

Я познакомился с ней в те дни, когда упивался своим успехом и приличной зарплатой, перебирал с алкоголем и случайными знакомствами. Ее звали Сара, и она работала, если это можно так назвать, играя на гитаре на дорогах, и считывала всем желающим судьбу с даты рождения. На том перекрёстке ее знали и не трогали, девочка была безобидной и милой, несмотря на свой нестандартный образ. Я брел пьяный в номер отеля с очередной гулянки, а она так пронизывающее пела в ночи, что я остановился и выгреб всю имеющуюся наличность в ее перевернутую широкополую шляпу. Сара лишь посмотрела на меня снизу вверх и сказала мне, чтобы я возвращался домой, что меня там ждет та, кто изменит всё. Я не воспринял ее слова всерьез, но когда моя командировка подходила к концу, и нужно было лететь обратно, я вспомнил слова Сары и ожидал прибытия домой с интересом и предвкушением. И она оказалась права. Я вернулся домой и спустя какое-то время встретил свою Марси.

Позже друзья рассказали мне, что нашу сладкоголосую Сару избили и изнасиловали какие-то твари, так и оставшиеся безнаказанными.

– Она умерла там, но пришла сюда, не грусти о ней, – Сара печально улыбнулась. – Ты не найдешь здесь ничего, ищи там, где тебе подсказывает твое чутьё…

– Кто ты?

– Я Лара, держу здесь магазинчик и торгую одеждой для свободных людей, – подмигнула она и протянула мне завернутый пакет. – Ты не найдешь здесь ничего для себя, может быть, кроме этих насадок на ноги и ягодицы, но уверена, твои друзья обрадуются, если ты купишь для них это… Ты же помнишь, да?..

– Лара, что ты имела в виду, когда говорила, что нас выдумали?

Мой мозг начинал потихоньку закипать. Сара-Лара явно что-то знала и чувствовала, но недоговаривала.

– Нас всех выдумали, если ты об этом… – еще более загадочно улыбнулась она. – Мы все выдуманы кем-то, а вот соответствовать тому, чего от нас ожидают, – это уже наш личный выбор. Жаль, не все его могут сделать… С вас двадцать три золотых за ваши покупки и подарки.

Я лишь ошарашенно кивнул, достал нужное количество монет и взял шуршащие пакеты.

– А эту свечку в подарок, – Лара-Сара протянула мне лавандовый сверток. – Хорошо помогает от лишних мыслей. Идите уже, вас ждут…

Девочка легким движением руки подтолкнула меня к двери и захлопнула ее изнутри. Я покрутил в руках пакет и оглянулся на здание, на дверной ручке которого висела табличка «Закрыто до последующего уведомления».

Поёжившись и глубоко вздохнув, я понял, что туман в голове рассеялся, а всё происходящее стало казаться легкой галлюцинацией, если бы не вполне реальный пакет в моих руках.

В растерянности я добрел до дома, заскочил в «Для всех и вся», окончательно растратив доверенный мне мешочек Дэйла. Относительно довольный собой, я с грохотом опустил объемные пакеты с продуктами и разными нужными вещичками на барную стойку из красного дерева посреди моей кухни и включил чайник. С заднего двора донеслись приглушённые разговоры, заставив меня напрячься и тихо направиться к двери, ведущей на мою лужайку. Медленно приоткрыв дверь, я выдохнул и молча начал наблюдать за открывшейся мне картиной.

Эд, Арчи и Фурки восседали на моей террасе и по очереди кидали на мою идеальную поляну разные предметы: листочки, бумажки, ненужный мусор и кусочки еды.

– И я вот и говорю той девушке: если ты хочешь чувствовать себя в безопасности сейчас, тебе лучше пойти со мной, я сотрудник оперативной группы… – Арчи тихо рассказывал историю, комкая очередной клочок бумаги. – А она хвать – и меня об стол приложила с криками, что я ее как-то обидеть пытался…

– Надо Джеймсу сказать, чтобы он эту газонокосилку нашим ребятам из комитета по изобретениям не показывал, – невпопад сказал Эд, наблюдая за агрессивно рычащей газонокосилкой. – Это же какой провал будет, сколько мужчин останутся без возможности косить траву часами и не слышать причитаний их спутниц по жизни…

– Да уж, Арчи прав, теперь познакомиться с кем-то стало труднее. Все девушки, особенно неуверенные в себе, сбиваются в стаи и не подпускают к себе на расстояние пушечного выстрела, – печально вздохнул Фурки, взъерошивая волосы.

– Да я понимаю еще, что Арчи в личной жизни не везёт, а с тобой-то что делать будем? – хихикнул Эд. – Красивый мальчик, умный, ответственный, вон, даже домашний питомец Джеймса за тобой не погнался, настолько аккуратно твоя прическа лежит…

– Ну не знаю, я более обаятельный, чем Фурки…

– Дамы, вечер добрый! – я вышел из укрытия, еле сдерживая смех. – У нас тут волна убийств, а вы у меня на заднем дворе сплетничаете!

– Ну, все рабочие моменты мы уже обсудили. Эд объявление дал, завтра все несчастные и сочувствующие им женщины нашего городка соберутся в управлении, а дальше по обстоятельствам будем действовать, – развел руками Арчи. – А тут у тебя тихо, вон зверушка бегает, вот мы тут и прячемся.

– А ключи-то вы где взяли?

– Нашел!

– Стащил!

– Купил я его вообще-то, но раз Джеймс тут обитает и исправно платит мне арендную плату, то отдаю ему все свои запасные ключи, – засмеялся Эд, протягивая гремящую связку. – Там всё равно Арчи уже часть забора скрутил, так что нам больше ключи без надобности…

– Да, осталось только нормального парикмахера найти, а то твоя газонокосилка так и будет на нас с Эдом бросаться… – кивнул Арчи, вставая с досок.

– Или подкоротить растительность в другом месте, – слегка покраснев, заметил Фурки.

Мы все переглянулись и дико заржали, направляясь в дом и громко обсуждая, что же наш скромник имел в виду, загоняя бедного парня в краску. Я мысленно порадовался, что так удачно потратил паёк Дэйла, принеся в дом огромное количество мяса для долгого и сытого существования, но что-то мне подсказывало, что мои запасы будут уничтожены раньше, чем ожидалось.

Быстро разобрав пакеты, расставил всё по местам и, прислушиваясь к бурному обсуждению парней, замариновал говяжью вырезку в непонятном, но вкусно пахнущем соусе. Я слушал перебранки парней и наслаждался моментом.

– Джеймс, забираю свои слова обратно, твой домишко не так уж и плох, – Арчи вернулся из уборной и потер руки. – Эд, грязный ты извращенец, откуда там зеркальная стена перед кроватью?

– Я этот дом купил не глядя. А там что, правда такое есть? – оживился Эд, вскакивая с места.

– У меня контракт, меня ты отсюда так просто не выселишь! – крикнул я вслед ему, отставляя чашку с кофе в сторону.

Нашу идиллию внезапно прервал мой адский дверной звонок, заставив несчастного Фурки подпрыгнуть от неожиданности и пролить «Безобидную единичку» на себя. Ругающийся Арчи пошел открывать дверь, а Фурки в спешке пытался снять с себя испачканную рубашку, уворачиваясь от хозяйственной тряпочки.

– То есть вы теперь у Джеймса все дружно прячетесь? – Дэйл скинул пиджак на ближайшую кушетку и вольготно развалился, призывая бутылочку «Четвёрки» из моего холодильника. – Почему мне никто не отвечает, и мне приходится бегать по всем домам по очереди в поисках своей команды?

– Как не достучаться? – Эд вышел из спальни и с завистью посмотрел на меня. – Если я тебе арендную плату скину, вечерами мне домик предоставлять будешь?

– Хоть ты, Эд, и не под моим крылом, но я всё равно уточнить хочу, – нахмурился Дэйл. – Откуда у вас у всех так много свободного времени, чтобы тут языки у Джеймса в норке чесать?

– Но ты же сам все дела, предложенные Джеймсом, на завтра раскидал, а мы что делать-то будем? – закатил глаза Арчи. – Сидеть в управлении и ждать нового убийства?

– Дэйл, – я поднял бровь и посмотрел на своего разбушевавшегося начальника, – что случилось?

Я узнавал свои движения в нём. Эта манера поведения, нервное подергивание уголка губ и непрестанно движущиеся пальцы, словно отбивающие только ему известный мотив. Когда я злился, то в точности повторял его действия. Или это он повторял за мной?..

– Крис! – одновременно воскликнули Арчи и Эд, поднимая вверх указательные пальцы, словно указывая на что-то в небе.

– Началось, – покачал головой Фурки и начал нарезать помидорки на салат. – У Эда и Арчи есть любимая тема, насколько плотно Крис держит в своих кулачках мужское достоинство Дэйла…

– Фурки, умолкни! Не хочет она завтра нам помогать! – прикрикнул Дэйл. – Говорит, завтра не могу, у меня дела… У нас в городе девушек убивают, а она завтра хочет по магазинам пробежаться, видите ли, у нас через два дня приём у Правителя, ей нужно себя в порядок привести…

Я выложил замаринованное мясо на пергамент и растерянно посыпал его чем-то, отдалённо напоминающим розмарин. Мои надежды на счастливую жизнь Дэйла рушились, заставляя задуматься о том, а правильно ли я когда-то мечтал, и куда это всё нас завело. Да, все мои близкие здесь, выглядят довольными, но ощущение того, что всё это – лишь маски, беспрестанно преследовало меня.

– То есть блестящий план Джеймса отпадает?

– Да, Арчи, нужно искать другого претендента на роль подсадной утки для Аида, – Дэйл залпом допил «Четвёрку». – Джеймс, что думаешь?

– Может, она просто испугалась? – я закрыл духовой шкаф и повернулся к парням. – Ну, знаешь, там девушка, идет сразу в лапы к предполагаемому серийному убийце…

– Крис? Испугалась? Да ей просто плевать с высокой башни на мои просьбы и желания.

– А если и испугалась, то это просто плевок в сторону авторитета Дэйла, попрошу заметить, – покачал головой Эд. – Как можно сказать своему мужчине, не просто какому-то, а начальнику всего управления, что под его надзором и страшно?..

– Вот поэтому ты и одинок, Эд, что женщин не понимаешь…

– Нет, Джейми, Эд прав… – Дэйл открыл новую бутылку и тяжёлым взглядом оглядел нас. – Открою вам большую тайну: это на работе я большой начальник, и у нас принято, что если говорю что-то, то после меня все молчат. А на личном у нас всё не так. Я говорю, она кивает и делает либо всё наоборот, либо не делает совсем. Тяжело это, длительные отношения…

– Дэйл, не мое это дело, конечно, но почему же ты всё еще с ней? – недоуменно протянул Арчи. – Тут в этом городе столько рыбы, а ты воюешь с рептилией.

– Арчи, еще одно такое сравнение, и тебе понадобится живая вода, я тебя предупредил…

– Ребят, давайте просто морально поддержим нашего Дэйла и не будем читать ему нотации, – я замахал руками. – Мы же не осуждаем Фурки за его тропические рубашки?

– Осуждаем вообще-то…

– Арчи, мог бы и подыграть!

– Ну что я могу поделать, если он иногда напоминает шторку в моей ванной? Тут такое поле для шуток, – Арчи потрепал волосы Фурки и довольно принюхался. – Может, я тебя к себе кухаркой заманю, а, Джейми?

– Если вы мне это дело в ближайшее время раскроете, то я вас всех в гастрономическое турне отправлю, – усмехнулся Дэйл. – Будете делать то, что у вас лучше всего получается – есть, пить и пакостить.

– Мне кажется, что королева наобещала слишком много…

– Эд, ты, вообще, не в моём подчинении!

– Но что-то же заставляет меня вашему Клубу Безумных помогать.

Я умело сервировал стол, краем уха слушая их разговоры. Фурки пытался помочь мне, но после первой разбитой тарелки был отправлен на важную миссию по перемешиванию макарон, с которой успешно справлялся.

После ужина, на котором было коллективно решено объявить мой дом новой штаб-квартирой, мы вышли на террасу. Вышли не добровольно, обезумевшие тряпочки начали тереть рот Фурки с удивительной силой, отчего нам пришлось спасаться бегством.

Я даже был этому рад, потому что самая нелюбимая часть моей взрослой жизни была дилеммой: убрать со стола сразу после еды или терпеливо ждать, когда мой желудок удовлетворенно переварит предоставленную пищу. Мы с Марси всегда решали, кто будет приводить в порядок кухню после готовки, играя в карты, и я, к своему невезению, всегда проигрывал. Марси шутила, что я истратил запас удачи, встретив ее. А я и не спорил.

Газонокосилка умчалась на задний двор Арчи через открытый проход, оставив нас в ночной тишине. Так мы сидели, попивая «Четвёрку» и молча размышляя каждый о своем до тех пор, пока Дэйл по-хозяйски не разогнал всю нашу честную компанию. Я закрыл дверь за парнями и устало упал на диван.

Дэйл сказал, что ждет нас завтра рано утром для решения вопроса с Аидом, но я даже не мог представить, что от нас требовалось. Или он нас в платья оденет и отправит к нему под видом робких дамочек, или Арчи что-нибудь придумает, хотя пока он меня не впечатлил своими навыками безумных идей.

Я выключил свет и направился в спальню, думая о том, что сейчас делает Марси, и когда нам еще выпадет возможность побыть наедине. Я засыпал, грезя о том, что завтра она сама предложит совместный ужин, или я найду момент, чтобы предложить ей провести время вместе.