Костоправ. Книга 3

Глава 4

Грохот ружей и лязг металла сменили болезненные стоны. Обернувшись, я увидел страшную картину: горы искорёженных тел, полуразрушенные ворота и стены, испещрённые следами от ударов катапульт. Каменная кладка местами обвалилась, но в целом стена выстояла под натиском врага.

Бросив меч, я нашёл глазами Йорка, который всё это время был рядом:

— Тащите всех раненных назад, пока есть время!

— Понял! — откликнулся он.

Я поспешил обратно и привлёк внимание солдат наверху:

— Раненных к воротам! Я всех исцелю!

— Раненных сюда! — один за другим подхватили солдаты. — Господин Эйдан у главных ворот! Раненных сюда! Открывай! Открывай!

Пролезши через погнутую тараном решётку, я устремился за стену. Пройдя арку, неожиданно наткнулся на командующего Викта. Его лицо было залито кровью; он выглядел измученным и потрёпанным. Недовольно смерив меня уцелевшим левым глазом, Викт покачал головой:

— Господин Эйдан, я же…

— Знаю, господин Викт, — прервал его я. — Моего эволиска подбил маг. Размышлять не было времени.

— Королю Герту это не понравится.

— Не беспокойтесь об этом, — сказал я и, подойдя ближе, спросил: — Позволите?

Коснувшись Викта, я направил целительную энергию в его тело. Рана на лице тут же затянулась, и на меня уставились уже два ясных янтарных глаза.

— Благодарю, господин Эйдан.

— Необходимо заняться раненными, — произнёс я и, оглянувшись, добавил: — Несите в первую очередь тех, кто при смерти!

До самой ночи я без устали исцелял всех, кто в этом нуждался. Многие нейтааримы не имели открытых ран, однако их тела пострадали от запредельных нагрузок в бою — у некоторых из них рвались связки и мышцы, повреждались кости. Йорк, заглянувший одним из последних, отделался лёгким растяжением. Он дождался, когда я закончу, и встретил меня у выхода.

— У упавшего эволиска нашли это, — сказал он, протягивая мне сумку. — Твоя?

— Моя, — кивнул я. — Благодарю.

— Как себя чувствуешь?

— Глаза закрываются, — слабо улыбнулся я.

— Для тебя приготовили тихое место в нашей казарме. Если хочешь, провожу прямо сейчас. Отоспишься как следует.

— Было бы славно.

Вместе с ним мы направились к казармам нейтааримов. То и дело солдаты, завидев меня, принимались громогласно благодарить, а командиры наперебой предлагали лучшие напитки и еду. К счастью, Йорк взял на себя роль посредника, избавляя меня от необходимости вступать в долгие беседы. Он твёрдо настаивал, что мне нужен отдых, помогая избежать затяжных церемоний благодарности.

Войдя в казарму, я оказался среди других нейтааримов. Йорк сразу предупредил товарищей:

— Мужики, Эйдану надо выспаться, так что не донимайте его.

Каждый из нейтааримов, независимо от происхождения, имел статус благородного, однако, судя по доносящимся обрывкам фраз, никто здесь не обращался друг к другу «господин» — похоже, отношения тут были неформальными и по-настоящему близкими.

Получив полотенце и сменную одежду, я наскоро помылся и занял приготовленную для меня койку в тёмном углу. Едва моя голова коснулась подушки, как я провалился в глубокий сон, позволяя усталости овладеть телом и разумом.

Я не стал никуда спешить, ожидая, что новости о нападении быстро достигнут столицы и сюда прибудет один из советников. Так и случилось: через несколько дней в приграничную зону прилетели Аварол и Талвир. Вместе с Виктом мы встретили их сразу после приземления и ввели в курс дела.

— Значит, только одна попытка захвата… — протянул Талвир, прохаживаясь вместе с нами по стене.

— Да, всего одна, — кивнул я.

— Подозреваю, они не ожидали, что мы сумеем достать их магов, — предположил Викт. — Ружья оказались очень эффективными.

— Они могли заполучить образцы? — спросил Аварол.

— Вряд ли, господин Аварол, — ответил Викт. — Стрельцы стояли на стене.

— Рано или поздно они увидят ружья, и это не сулит нам ничего хорошего, — мрачно произнёс Талвир.

Повисло молчание. Каждый понимал, что нужно действовать, но чёткого плана пока не было — всё зависело от исхода переговоров с другими королевствами.

— Будь у нас в запасе несколько лет… — со вздохом сказал Аварол.

— К сожалению, такой роскоши мы лишены, — констатировал Талвир. — Нужно возвращаться и созывать Большой совет. Господин Эйдан, вы закончили здесь свои дела?

— Да, господин Талвир.

— Тогда вечером мы улетаем обратно. Будьте готовы.

По возвращению в Зилтоф Аварол сообщил, что встреча с Гертом состоится через пару часов. Пока было время, я отправился домой, чтобы повидаться с близкими и привести себя в порядок.

Только я заехал во двор, как тут же встретил Азару — она сидела в кресле-качалке недалеко от дома. Азара поднялась на ноги с удивительной для её положения лёгкостью и решительно зашагала ко мне навстречу. Судя по выражению её лица, разговор предстоял непростой.

— Привет, — улыбнулся я.

— Ты!..

Она смерила меня гневным взглядом, но уже через мгновение черты её лица смягчились. Сделав ещё один шаг, Азара крепко обняла меня, уткнувшись лицом мне в грудь.

— Прости, — вздохнул я, коснувшись её волос.

— Я ведь тебя просила… — Она подняла своё лицо, и я заметил слезы на её глазах.

— Так получилось, — тихо сказал я. — Идёт война.

Мы постояли в тишине, и вдруг на крыльце показалась мама. Она одарила меня нежной улыбкой и едва заметно кивнула. К счастью, мама научилась принимать мои решения и понимать всё без лишних слов.

На улицах столицы царила тишина, лишь редкие огоньки мерцали в окнах домов. Карета въехала во дворцовый двор, когда глубокая ночь уже вступила в свои права. Слуга, бесшумно ступая, провёл меня по пустынным коридорам до покоев короля. Остановившись у массивной двери, он бросил взгляд на охрану и постучал:

— Господин Эйдан Кастволк прибыл, мой король.

Получив разрешение, я вошёл в просторную гостиную. Герт и Кельдар сидели в креслах друг напротив друга, на столике между ними стояли бокалы с рубиновым вином.

— Мой король, — поклонился я. — Рад вас видеть.

— Проходи, Эйдан. — Герт приглашающе махнул рукой в сторону дивана. — Присаживайся.

Пока Кельдар наполнял вином третий бокал, я занял свободное место. Герт, окинув меня внимательным взглядом, произнёс:

— Как я понимаю, ты участвовал в битве.

— Участвовал, — подтвердил я, ожидая неминуемых упрёков в безрассудстве, однако вместо этого услышал:

— Всегда оценивай риски, Эйдан. Ты слишком важен для нас.

— Я был им нужен, мой король.

Герт понимающе кивнул и вдруг коротко бросил:

— Мы поймали шпионов.

— «Шпионов»? — удивился я.

— В начале зимы они перешли границу под видом беженцев из Волноломных земель, — заговорил Кельдар. — Мы наблюдали за ними всё это время — как, в общем, и за всеми, кто решил пересечь границу так поздно.

— Почему меня не предупредили?

— Когда речь идёт о твоих людях, ты начинаешься мыслить… предвзято, — беззлобно усмехнулся Герт.

— Сколько их всего?

— Трое, — ответил Кельдар. — Все допрошены и казнены.

— Раньше я не уделял этому должного внимания, однако теперь понимаю, что нам бы тоже не помешали шпионы в Оикхелде, — произнёс Герт. — К сожалению, большинство вотрийцев не справятся с этой задачей по понятным причинам. Я хочу, чтобы этим занялся ты, Эйдан. У тебя есть надёжные люди?

— Есть, — ответил я. — Думаю, один из них идеально подойдёт на эту роль.

— Кто же он? — полюбопытствовал Кельдар.

— Бывший беспризорник, — сказал я. — Всю жизнь прожил в Гилиме. Знает город, как свои пять пальцев.

— Отлично, — одобрил Герт. — Поговори с ним и отправь в Службу наблюдения. Кельдар, проследи, чтобы к его приходу всё было готово.

— Да, мой король.

— Талвир рассказал о битве, — продолжил Герт. — Хочу узнать твоё мнение, Эйдан.

— Тактика оикхелдцев не изменилась: они попытались взять нас числом и преимуществом в стихийной магии, — начал я. — Ружья хорошо себя зарекомендовали против их колдунов.

— Слышал, они пробили защиту.

— Как минимум, выстрелы незаметны, — ответил я. — Думаю, знай они об этом, всё равно бы не справились со всеми пулями. Надо провести больше опытов с нашими магами.

— Что насчёт пушек? — спросил Герт. — Талвир сказал, что командирам они понравились даже больше, чем ружья.

— Пушки гораздо точнее катапульт, — ответил я. — Мы посбивали ими несколько осадных башен.

— Рад это слышать.

— Мне бы хотелось обсудить ружья во время следующего собрания, мой король, — решил сообщить я. — У меня появились новые сведения о снабжении и обучении. Кое-что можно улучшить.

— Обсудим, Эйдан.

— Теперь враг должен понимать, что у нас появилось новое оружие, а времени в обрез… — задумчиво протянул Кельдар. — Не стоит об этом забывать.

— Господин Кельдар, вы уже написали тёмным эльфам? — поинтересовался я.

— Написал, — ответил он и хмуро добавил: — Не думаю, что мы быстро решим этот вопрос.

— Почему?

— Их благородные иногда заплывают в наш порт, — произнёс Кельдар. — Я отправил своих людей к ним, чтобы узнать, какие настроения царят в Мюре… В общем, всё точно затянется, учитывая обстановку. В том числе их смущают обвинения Оикхелда.

— «Обвинения»? — поднял бровь я. — Вы про то, что Вотрийтан и мой отец якобы организовали убийство королевской семьи?

— Да.

— Разве кто-то верит в эту чушь?

— Похоже, новое правление делает всё, чтобы остальные в это поверили или хотя бы сделали вид, что верят, — сказал Герт. — В прошлом Оикхелд говорил только с позиции силы, теперь же они ищут причины, дабы не портить отношения сразу со всеми. Они выставляют себя борцами за справедливость, защитниками.

— Защитники… — невольно хмыкнул я. — Убийцы и мрази — вот кто они на самом деле.

— Никто не хочет стать изгоем, выступив против общепринятой версии, Эйдан. Это лицемерие, но такова суть политических игр.

— Допустим, но какое это имеет значение, мой король? Если кто-то заключит с нами союз, то это уже будет значить, что они выступают против Оикхелда.

— Политика, Эйдан, состоит из мелочей, — многозначительно сказал Герт. — Приходится думать не только о выгодах в текущий момент, но и о будущем.

Я потёр подбородок, обдумывая ситуацию, и неожиданно для самого себя предложил:

— А если я отправлюсь туда прямо сейчас, мой король?

— Ты? Зачем?

— Я глава семьи Кастволк. Они посмотрят на меня воочию и выслушают.

— Не думаю, что у тебя получится быстро назначить встречу с королём Мюра.

— У меня есть там друг из влиятельной семьи, — сказал я. — Мы учились вместе в академии. Наверное, после начала войны он остался на родине.

— Он сможет устроить встречу?

— Не знаю, — признался я. — Но попробовать стоит. У нас просто не осталось вариантов.

Герт переглянулся с Кельдаром и одобрительно кивнул:

— Раз так, даю тебе полную свободу действий. Отправишься вместе с Аваролом после завтрашнего собрания.

— Да, мой король.