Костоправ. Книга 3

Глава 29

На протяжении всего полёта я следил за главным трактом, где подобно ручьям, стекающимся в реку, тянулись воинские колонны. Чёрные точки пехоты, отряды конницы, длинные хвосты обозов — всё стремилось в Карнмейр. Оикхелд не просто готовился к очередному столкновению — он готовился к решающей битве.

Невольно я вспомнил Рони. Мы совсем недолго пробыли вместе, но пережили столько, что хватило бы на целую жизнь: сражались плечом к плечу, одолели бескрайний Лаушский пролив, ступали по землям вампиров и эльфов. С тех пор словно минула вечность… Интересно, где он сейчас? Его воинская часть стояла на западе, недалеко от моря, но теперь, когда каждый маг был на счету, его могли призвать снова. Сердце кольнуло тревогой: что если судьба столкнёт нас на поле боя лицом к лицу?

Обдумать эту мысль я не смог, потому что вдали показались восточные земли Карнмейра. Ещё издалека я различил очертания нашей армии.

«Значит, дошли», — пронеслось в голове.

Я снизился по спирали, высматривая знамёна командования. Штабной шатёр выделялся среди прочих — больше, выше, с развевающимися флагами по углам. Коснувшись земли перед входом, я перевоплотился, ощущая, как пёрышки и полые кости уступают место человеческой плоти. Караульные вздрогнули, хватаясь за оружие.

— Спокойно, мужики, — произнёс я, поднимаясь на ноги.

Их удивление растаяло быстрее, чем я ожидал. Видимо, слухи о моих превращениях давно разлетелись по лагерю.

— Добрый день, господин Эйдан! — почти хором выдохнули они, вытягиваясь по струнке.

— Господин Викт у себя?

— У себя, у себя, — донёсся голос из шатра.

Полог отодвинулся, и он показался сам.

— Добрый день, господин Викт, — улыбнулся я.

— Рад видеть вас в добром здравии, господин Эйдан, — произнёс он. — Как всё прошло?

— Мне есть, что рассказать.

Он понятливо кивнул и, глянув на одного из караульных, произнёс:

— Найди господину Эйдану одежду и сообщи о его прибытии принцу Вайнору.

— Слушаюсь, господин Викт! — отозвался тот и стремглав побежал выполнять приказ.

— Принц здесь? — удивился я.

— Да, — ответил Викт и пригласил в шатёр лёгким жестом руки: — Прошу.

Мы вошли внутрь, и он тут же стянул с сундука плед из овечьей шерсти:

— Укутайтесь, господин Эйдан.

— Благодарю.

— Итак… Чем закончилось ваше… путешествие?

— Сын Рогнера, Ганнер, мёртв, — ответил я, опускаясь на свободный стул. — У него теперь нет законных наследников — только бастарды.

Викт вздёрнул бровь:

— Вы намеренно оставили Рогнера в живых или?..

— Не смог закончить начатое, — сказал я. — В наш бой вмешался Верховный маг.

— Тот самый Адам?

— Тот самый, — подтвердил я. — Возможно, я бы и справился с ним на открытом воздухе, но в стенах особняка это не представлялось возможным.

Викт задумчиво потёр подбородок и изрёк:

— Что ж, по крайней мере, вы остались в живых.

— Даже не станете говорить, что я действовал опрометчиво?

— Уж точно не мне осуждать ваши решения, господин Эйдан, — нарочито серьёзно произнёс Викт, а затем всё же добавил: — Если только самую малость…

Я невольно улыбнулся:

— Риск был оправдан, господин Викт.

— Значит, с Бьердами вы ещё не закончили?

— Поживём — увидим, — сказал я и перевёл тему: — Всё-таки Оргонт сдали без боя?

— Без боя, — кивнул он. — Местные не оказали сопротивления. Так и прошли через Карденские земли.

— Все приняли власть Вотрийтана?

— А куда денутся? Либо бежать, либо признавать нового короля.

— И то верно.

— Честно сказать, есть у меня подозрение, что им было не по душе правление пяти. Люди привыкли к королям, а не к этой… ерунде.

— С высоты показалось, что наша армия стала больше. Вы же оставили часть солдат в городах?

— Оставил, но к нам успело присоединиться немало подразделений — в том числе часть воинов с Рассветных островов, прибывших вместе с принцем Вайнором. Эволиски пришлись очень кстати.

— Как давно принц здесь?

Викт поднял взгляд и сказал:

— Думаю, он захочет рассказать сам.

Обернувшись, я увидел Вайнора, вошедшего в шатёр.

— Эйдан! — не скрывая радости воскликнул он.

Я поднялся навстречу и утонул в его дружеских объятиях.

— Принц Вайнор, рад вас видеть.

— Эйдан… — скривил лицо он. — Уж точно не в присутствии Викта стоит соблюдать этикет.

Викт позади коротко хмыкнул, и я отбросил условности:

— Как добрался?

— С комфортом, — ответил он и протянул мне добротную кожаную сумку, на которую я не сразу обратил внимание: — Как ты и просил, сохранили все твои вещи, что остались на островах.

Я принял сумку и уточнил:

— А кольцо?

— Во внутреннем кармане, — сказал он. — Меч остался в моём шатре.

— Спасибо.

— Тебе бы научиться брать с собой одежду, — протянул он. — В эволиска превращаться пробовал?

— Не пробовал, — произнёс я. — Всё-таки это магическое животное… Да и размеры настораживают. Надо посоветоваться с Сар’кханис.

— Я бы поглядел на такое.

— Не ожидал, что ты здесь объявишься.

— Решил, что моя помощь пригодится.

— Ты же предупредил?..

— Во имя древних, Эйдан, — покачал головой Вайнор. — Разумеется, я написал отцу. Отправился сюда с его разрешения.

— Помощь действительно пригодится, — вмешался Викт. — Но я хотел бы видеть тебя рядом.

— Викт, на Рассветных островах я сражался вместе со всеми, — заметил Вайнор.

— На островах мы не ожидали серьёзного сопротивления. Только благодаря господину Эйдану всё закончилось благополучно. Чистое везение, что ты не пострадал.

— Мы же…

— Я знаю, на что ты способен в бою, Вайнор, — мягче добавил Викт. — Не забывай, я сам когда-то обучал тебя. Ты ведь помнишь наказ отца?

Вайнор тихо сказал:

— Прислать помощь и принять участие в военном совете.

— Если появится необходимость, поддержишь конные отряды, а пока нам нужен твой взгляд со стороны при составлении стратегии.

Вайнор на мгновение отвёл взгляд и позволил себе лёгкий вздох, в котором читалось юношеское нетерпение. С несвойственной наследнику короны небрежностью дёрнул плечом и закатил глаза — быстро, едва заметно, но достаточно, чтобы выдать истинные чувства.

— По крайней мере, твоё появление воодушевляет солдат, — сказал я.

— Где-то я это уже слышал, Эйдан, — усмехнулся он.

— Что не умаляет твоего влияния на войско.

— Ладно, не буду жаловаться будто избалованный ребёнок. Лучше расскажи, где успел побывать.

Не успел я открыть рот, как снаружи послышалось:

— Господин Викт, одежда для господина Эйдана готова!

— Оставь внутри.

Солдат вошёл в шатёр, сложил стопку вещей с сапогами и торопливо ушёл. Викт, наверняка понимая, что я хочу поговорить с Вайнором наедине, произнёс:

— Господин Эйдан, на закате будет сбор командиров. Обсудим всё там.

— Хорошо, господин Викт. Обязательно приду.

Он коротко кивнул и вернулся за стол. Я же набросил на себя одежду, и вместе с Вайнором вышел на улицу. Мы прошлись через разбитые палатки и наскоро построенные казармы и остановились у частокола. Я сжато, но не упуская важные детали, рассказал о случившемся в Гилиме. Вайнор молча выслушал меня и изрёк очевидную мысль:

— Жаль, что не закончил с Рогнером сразу. Он захочет отомстить.

— Конечно, захочет.

— Как думаешь, что он предпримет?

— Без понятия, — признался я. — Однако влияние Рогнера не распространяется на Вотрийтан, поэтому у него ничего не получится.

— Он один из правителей. Думаю, смерть сыновей его замотивирует.

— Гадать смысла нет. Посмотрим, что будет после войны.

— Война… — вздохнул Вайнор, оглядев лагерь. — Чую, её конец близок.

— Скоро или начнутся переговоры, или состоится главная битва.

— Кстати, Викт поделился и твоими «переговорами», — вдруг улыбнулся он. — Ты правда сказал оикхелдцам, что убьёшь всех их командиров?

— Сказал, — пожал я плечами.

— И они ушли из Волноломных земель… А сейчас?

— Что «сейчас»?

— Готов убить командиров во время следующей битвы?

— Если понадобится — убью, — нахмурился я. — Правда, может, их даже не будет рядом. Они должны были учесть мои угрозы.

— Знаешь, мне почему-то кажется, что никакого боя не будет. Если оикхелдцы потеряют много солдат, этим могут воспользоваться другие королевства.

— От такого пирога никто не откажется, — согласился я. — Даже Клинкарак, который вчера был союзником, завтра может стать врагом.

— С другой стороны, Викт не намерен отступать. Даже не знаю, что оикхелдцы смогут предложить.

— Найдут что-нибудь.

— Хотелось бы в это верить.

Слова оказались пророческими: через несколько дней, когда наша армия готова была пойти в наступление, объявился посланник, просящий встретиться с двумя правителями Оикхелда.

— Сразу с двумя, значит… — пробормотал под нос Викт, глядя на поле через подзорную трубу.

— Главы двух великих Домов Оикхелда, — сказал я. — Редкое зрелище видеть их в ожидании. Обычно другие ждут их внимания.

— Если хотят поговорить, могли бы подойти ближе, — произнёс Вайнор. — Не ловушка ли?

— От этих чего угодно можно ждать! — прогремел над ухом Зайвел. — Мы, ултойцы, их насквозь видим!

— Вряд ли ловушка, но расслабляться не стоит, — сказал Викт и выдохнул: — Что ж, если хотят поговорить, поговорим.

— Позвольте мне, господин Викт, — предложил я.

— Желаете отправиться один, господин Эйдан?

— Да.

— Пожалуй, на этот раз я составлю вам компанию. Хочу услышать всё из первых уст.

Я молча кивнул, и Зайвел пробасил:

— Позвольте и мне присоединится!

— Господин Зайвел, вами рисковать мы не станем, — осторожно сказал Викт. — Вам с принцем Вайнором лучше остаться здесь.

Вайнор, к моему удивлению, лишь произнёс:

— Будьте осторожны.

Мы выехали за ворота вдвоём. Викт отказался брать с собой отряд охраны, несмотря на возражения командиров. Это был рассчитанный жест — демонстрация силы и молчаливое послание, что нам не нужны щиты и копья для разговора.

Неспешно добравшись до места встречи, мы наконец-то смогли разглядеть визитёров. Они были словно две противоположности: один — тощий, с бледной кожей; другой — круглый, с огромной шеей и покрасневшим лицом. За их спинами замерла безмолвная угроза — не менее полусотни всадников в тяжёлых доспехах и маги в тёмных одеждах.

— Викт Халмаер, командующий армией, — представился Викт, остановив коня. — Со мной господин Эйдан Кастволк, правитель Волноломных земель.

Они оба задержали на мне свои взгляды. Затем худой, с родовой меткой Йелнанов на тыльной стороне ладони, заговорил первым:

— Моё имя Аркист, я глава Дома Йелнан. Со мной господин Вальмиор — глава Дома Хофрод. Как правители Оикхелда, мы рады приветствовать вас.

— Слушаю вас, господа, — произнёс Викт.

— Мы бы хотели обсудить условия мира.

— «Мира»? — переспросил Викт. — Разве для этого есть предпосылки?

— Как минимум, этот разговор, — сказал Вальмиор.

— Посмотрим правде в глаза: из войны победителями вы уже не выйдете. Зачем нам заключать мир, если мы сотрём вас в пыль?

— Не утрируйте, господин Викт, — поморщился Аркист. — Вы лучше нас знаете, чего вам будет стоить победа в Карнмейре.

— Только для вас любой исход битвы будет смертельным, — заметил Викт. — Окружённые врагами со всех сторон… Не удивлюсь, если к вам на запад пожалуют сами вампиры.

— Мы потеряем много людей — это факт. Однако вы, как нападающая сторона, потеряете не меньше.

— Кажется, вы успели позабыть, что ваши маги давно перестали быть для нас проблемой.

— Господин Викт, вы великолепный командующий, спору нет, но не выдавайте желаемое за действительное, — сказал Вальмиор. — Вы понесёте потери — это неизбежно. Мы же готовы предложить сделку, которая устроит всех.

— Давайте сразу оговорим: если вы предлагаете оставить Карнмейр, то можно завершать наш разговор.

— Восточная часть Карнмейра исторически принадлежала Вотрийтану, — вдруг сказал Аркист. — Мы готовы уступить часть региона, но с некоторыми условиями.

— Какими?

— При всём уважении, господин Викт, но можете ли вы вести подобные переговоры?

— Вы хотите встречи с королевскими советниками?

— Или же с королём Гертом, — медленно кивнул Аркист. — Мы бы хотели провести переговоры здесь, где стоят наши армии.

— Это займёт время… — протянул Викт. — Что нам не на руку.

— Никаких подвохов. У нас нет причин продолжать войну.

— А как же Рогнер Бьерд? — спросил я. — Разве он не будет против?

— Правителей Оикхелда пять, господин Эйдан, — ответил Аркист. — Решает большинство.

— Господин Эйдан, учитывая, что вы здесь, мы бы хотели кое-что прояснить, — обратился Вальмиор.

— Что прояснить?

— На вашу семью напали по приказу Рогнера.

Я позволил себе слабую улыбку:

— В этом замешан не только он. Вы готовили нападение на Волноломные земли не один день.

— Да, мы планировали взять ваши земли под свой контроль, но вашего отца убили только из-за приказа Рогнера. Остальные предпочли бы захватить вас в плен.

— Всего лишь слова, — холодно произнёс я.

— Вы вольны видеть нас по-разному, но никогда — как лжецов, господин Эйдан, — сказал Аркист. — Рогнер единолично велел убить всех членов вашей семьи. И даже в смерти вашего наставника, рыцаря Емриса Вонгхара, виновен лишь Дом Бьерд.

— Никто из остальных правителей не питает к вам ненависти, — добавил Вальмиор.

— У нас рациональный подход, — вторил ему Аркист. — Между нами нет крови.

— Что вы хотите от меня услышать?

— Господин Эйдан, мы успели оценить ваши возможности и… было бы неплохо получить от вас гарантии ненападения на нас и членов наших семей.

Я перевёл взгляд на Вальмиора:

— Мне казалось, ваш сын тоже хотел меня убить.

— Ни в коем случае, — покачал головой он. — Ставар лишь оказался под дурным влиянием.

— И этого влияния хватило, чтобы он участвовал в поджоге крыла академии, где жил я и мои друзья.

— Господин Эйдан…

— Хорошо, — поднял ладонь я. — Пусть это будет частью будущего договора. Дождёмся переговоров и всё решим.

— Благодарю, господин Эйдан.

— Однако имейте в виду: мои гарантии не распространяются на Рогнера Бьерда.

Аркист и Вальмиор обменялись каким-то особым взглядом, а затем, словно придя к общему решению, одновременно кивнули.

— Я уведомлю короля Герта о сегодняшнем разговоре, — подытожил Викт. — Думаю, ответ не заставит себя долго ждать.

— Мы останемся в лагере, рассчитывая на скорый ответ, — произнёс Аркист.

Викт кивнул и попрощался:

— До встречи, господа.

Развернув коней, мы поскакали обратно. Проехав достаточное расстояние, Викт спросил:

— Что думаете, господин Эйдан?

— Кажется, они настроены на продуктивный диалог.

— Врать не стану, предложение заманчивое… Если восточная часть Карнмейра присоединится к Вотрийтану без боёв, то это будет большим успехом. Непонятны лишь «условия».

— Думаю, господин Кельдар и господин Аварол разберутся, — уверил я. — Наверняка король отправит их двоих.

— Да, — согласно кивнул Викт. — Разберутся.

Мы помолчали какое-то время, а потом он вдруг спросил:

— Что за история с поджогом академии? Вас хотели убить во время учёбы?

— Долгая история, господин Викт…