Корпорация попаданцев 3

Глава 7

— Если честно, мы сами толком не знаем, — Катя первая нашлась, что ответить, — Нам прохожий подсказал, что в этот доме живут люди, похожие на нас.

Она тряхнула челкой и уставилась на «серого» такими же квадратными зрачками, как у него.

Я думал, что серый нам просто не поверит, однако серый неожиданно удивил.

— У приемных родителей воспитывались? — спросил он проницательно.

После такого вопроса у меня появилось близкое к безотчетному желание тикать отсюда. Серый раскусил нашу легенду еще до того, как мы ее выдали.

— Мы пойдём, пожалуй, — сказал я и потянул Катю за руку, мысленно прикидывая, что если серый чем-то ударит, мы оба окажемся под защитой Катиного браслета, что даст нам небольшую фору, которой как раз должно хватить, чтобы успеть добежать до Канадской границы.

— Да не бойтесь, — неожиданно подобрел серый, — Заходите… да заходите же, какие вы пугливые.

Мы с Катей быстро переглянулись. В ее глазах я прочел самоуверенное упование на умение уходить в тень. Лично я этой самоуверенности не разделяю, но тащить ее силком не стал.

— Что, войдём? — спросил я на всякий случай.

— Войдём, конечно, — твердо ответила Катя.

Серый посторонился, пропуская нас за ворота, и мы прошли. Подождали, пока он запрет калитку на массивный засов. А затем пошли за ним следом. Он завел нас в дом и предложил присесть за длинный стол с десятком расставленных вокруг него стульев.

— Голодные? — спросил серый, излучая радушие.

— Ели недавно, — ответил я.

— Скромность — это хорошо, — одобрил серый.

Я ждал, когда он начнет нас выспрашивать, но вместо этого он начал рассказывать сам.

— Я тоже когда-то набрел на нашу гильдию зеленым юнцом, — сообщил он доверительно, — Я ведь тогда думал, что у меня дефект зрачка. Не знал, что на свете существуют такие, как я. Вы ведь тоже сейчас удивлены, а?

— Очень удивлены, — ответила Катя.

— В общем, — серый сделал драматическую паузу, — Это такой обычай расы геронов.

— Расы? — переспросила Катя, как будто не поняла, о чем речь.

— Да-да. Так называется наша раса. Мы героны. Вы не уроды, ребятки, вы представители расы геронов. Признайтесь, вам тяжко пришлось с такой особенностью глаза… впрочем, можете не отвечать, я сам в свое время натерпелся.

— Что-то я запуталась, — призналась Катя, — При чем тут обычай?

— Это наш обычай, — повторил серый, — Подбрасывать детей в далекие миры. Как кукушки подбрасывают птенцов в чужие гнезда.

— Зачем это делать? — удивился я.

— Все очень просто. Мы с пеленок без искажений впитываем культуру, достижения, умения, обычаи других рас. Тем самым, когда возвращаемся в родное гнездо, обогащаем свою расу. А кроме того, это считается первым испытанием гильдии. Если выжил среди чуждых тебе существ, а потом нашел в себе силы отправиться в поход и найти один из наших оплотов, значит ты наш не только внешне, но и по духу, значит испытание ты прошел.

— Вот как! — поразилась Катя.

— Именно. Меня зовут Заш, — представился серый торжественно, — Я очень рад, что именно я открыл вам сегодня дверь. Это знак удачи.

— Максим… а она Катя.

— Рад знакомству, Максим и Катя. Сидите здесь, я принесу вам поесть.

Заш сходил на кухню и принес нам сыр, ветчину, хлеб и квасной напиток. Мы с Катей не удержались, набросились на еду, как будто оголодали. Хотя, наверное, это от нервов. Я успел попереживать, такой теплой встречи никак не ожидал.

— У вас наверно сейчас вертится в головах тысяча вопросов, — сказал Заш, засмеявшись, — Задавайте. Моя задача ввести вас в наше сообщество.

— Где находится ваш… наш мир? — спросил я.

— У нас нет своего мира, — ответил тот, — Наш мир погиб. Это была огромная трагедия для расы. Теперь мы не повторяем ошибки. Не привязываемся к какому-то конкретному миру. Мы расселены во многих мирах.

— То есть, мы кочевники?

— Не совсем так. Как видишь, живём мы оседло. У нас есть оплоты, — Заш повел рукой, как бы обводя здание, в котором мы находимся, — Но мы не нацелены на то, чтобы создавать многочисленные диаспоры. Предпочитаем расширять ареал своего обитания.

— А, понятно.

— Скажите, Заш, чем занимается гильдия? — спросила Катя.

— Всем, что приносит доход, — запросто ответил Заш, — Чаще всего занимаемся посредничеством. Поскольку мы расселены во многих мирах, доставляем разные грузы, сопровождаем сделки, оказываем услуги и так далее. Ну и стараемся не выходить в публичное поле. Не афишируем, что являемся представителями особой расы. Так проще. Так на нас обращают меньше внимания.

— То есть мы тоже можем присоединиться к гильдии?

— Конечно, считайте, мы теперь братья. Мы так друг друга и называем. Меня называют брат Заш, а ты будешь — брат Максим, а ты, значит, — сестра Катя.

— Это, наверное здорово, жить как одна большая семья, — сказала Катя.

— Еще как здорово, — согласился Заш, — Всяко лучше, чем жить так, как до этого жили вы. Я знаю, из-за строения зрачка мы везде как белые вороны. Нас все пытаются заклевать. Но здесь!… Здесь мы друг о друге заботимся.

— А мы тоже сможем найти себе дело, Заш? — я решил, что пора переводить разговор в прикладное русло, — Мы с Катей сидеть на шее не привыкли.

— Конечно, у нас для каждого находится дело, подходящее к его способностям. Скоро вернется наш старший брат, его зовут брат Харах. С ним поговорите. Он обязательно для вас что-то придумает.

— Долго его ждать?

— А вы куда-то торопитесь? — с улыбкой спросил Заш и сам же ответил, — Вам больше некуда торопиться. Вы нашли свой дом.

— Ты прав, брат Заш, нам некуда торопиться.

— Я вас свожу к алтарю, — заявил Заш, — Вам пора познакомиться с нашим богом. Теперь он и ваш бог.

— Наш бог? — насторожился я, припомнив наставление тети Евы. Когда она выпнула меня в аэропорту, взяла обещание, что я не буду привлекать внимание богов, якшаться с магическими сущностями и переходить дорогу сильным мира сего. Первое из трех обещаний я пока умудрялся не нарушать.

— Хорь! Бог нашей расы, — поведал брат Заш, — Надеюсь, он проявит к вам благосклонность.

Заш поднялся со стула, ни на секунду не сомневаясь, что мы пойдём за ним следом. Мы с Катей еще раз переглянулись. Я едва заметно пожал плечом. Деваться нам некуда, если откажемся, это будет выглядеть подозрительно. Пришлось тоже подниматься и идти. Он провел нас в небольшую комнату в дальней части дома, где находился алтарь бога его расы.

— Приветствую тебя, Хорь, — громко обратился Заш к статуэтке зверька, судя по всему, того хоря, для простого хорька в самом деле крупноватого и жирноватого. Так и есть, целый Хорь, важно восседающий на попе, со скрещенными задними лапами.

— Приветствую тебя, Хорь, — хором повторили мы с Катей.

— Вот возьмите, — почему-то шепотом обратился к нам с Катей Заш, протянув две ароматические свечи и спички, — Зажгите и поставьте вот сюда на алтарь.

Катя взяла свечки, а я взял спички и обе свечи зажег. Одну свечу принял из Катиных рук, а затем мы одновременно поставили эти свечи на специальную подставочку и отошли от алтаря. Пламя на обеих свечах зачадило и погасло. Заш явно подобного не ожидал.

— Что-то сегодня не в духе наш Хорь, — сообщил он растерянно, — Странно, обычно, когда в оплот возвращаются наши птенцы, он радуется, пламя пляшет и переливается разными цветами.

— Что нам теперь делать? — осторожно спросил я, — Бог нас не принял?

— Такого еще не бывало, чтобы Хорь кого-то из наших не принял, — задумчиво ответил Заш, — Пойдёмте отсюда, если Хорь недоволен, не нужно надоедать ему своим присутствием.

Мы покинули алтарную комнату и вернулись в зал, где сидели до этого.

— Заш, мы хотим немного прогуляться по городу, — сказал я, — Сходим на рынок, прикупим одежду, какую носят местные.

— Не надо вам никуда ходить, — сурово возразил Заш, — Сперва дождитесь брата Хараха.

— Мы разве не имеем права выходить из дома? — я изобразил удивление.

— Ну почему же… имеете, вы вольные героны, но Харах должен скоро вернуться, — попытался он настоять.

— Мы не надолго. Скоро придем, — заверил я.

— Ну как хотите, — Заш насупился, но удержать нас силой пытаться не стал, проводил к воротам и выпустил за калитку.

— Брат Заш, как пройти к рынку? — спросил я будничным голосом.

— Идите по улице. Как раз придете, — ответил он и захлопнул калиточную дверь.

Мы с Катей прогулочным шагом отошли метров на двести и зашли за угол ближайшего дома.

— Что думаешь, Макс? — спросила Катя, — С этим Хорем мы прокололись?

— Ну… еще не прокололись, хотя звоночек нехороший.

— Макс, обидно сейчас свалить из этой гильдии. Нас почти приняли за своих.

— Я и не предлагаю сбегать.

— А зачем мы тогда ушли?

— Во-первых, как я и сказал, чтобы прикупить местную одежду. Мы выглядим для этого мира несколько чужеродно. Во-вторых, нам надо сказать Виктору и Мише, что мы здесь задержимся. По-хорошему, вообще бы смотаться в Сансити, сделать текущие платежи. Шпионаж шпионажем, но бизнес бросать нельзя.

— А как же этот их старший… Харах вроде. Что он подумает, если нас долго не будет?

— Если нас долго не будет, он подумает, что мы сбежали, но… но нас не будет не очень долго. Пусть выпустит пар до нашего возвращения. Накрутит всякого, а тут раз, и мы вернулись, как ни в чем не бывало. Тогда он даже устыдится, что плохо о нас подумал.

— Хитро, — оценила Катя.

— Хитро или не хитро, время покажет, но в любом случае, мы сразу дали понять, что не потерпим положения невольников. Решать за нас эти братья ничего не будут.

— Точно.

Мы дошли до рынка и подобрали для себя одежду. Мужчины здесь, как выяснилось, поголовно носят кожаные куртки, а женщины домотканые юбки и жакеты. Я бы оценил уровень развития этого мира, как начало двадцатого века. Всего за один макр хаоса мы оделись и обулись по местной моде, и это еще при том, что местные торговцы не видят разницы. Они и не поняли, что мы рассчитались очень редким макром. Для них это был просто макр второго уровня.

Переоделись тут же на рынке за переносной ширмой торговца шмотьем. Старую одежду убрали в заплечный мешок, приобретенный у того же торговца, а потом отправились за город. В условленном месте нам пришлось махать руками и привлекать к себе внимание. Миша и Виктор, засевшие за холмом, в новой одежде издалека признали нас не сразу.

Сгоняли в Сансити и даже ненадолго перешли в лицевой мир, где Катя сделала текущие платежи, а затем вернулись к городку. Оборотень и вампир снова заняли позицию на холме, а мы с Катей пошли в гильдию. Открыл нам не Заш, а какой-то другой «серый брат». Он пропустил нас в дом без единого вопроса, но его угрюмая молчаливость дружественной не показалась. В зале с длинным столом нас дожидался тот самый герон, которого мы увидели первым, когда следили за офицером Боленских. Он и оказался Харахом.