Корпорация попаданцев 3

Глава 14

— Рад знакомству. Позвольте представить мою спутницу… Катя… а меня зовут Максим, — сказал я, — Не думал, что бога можно вот так запросто увидеть и поговорить.

— На этом ярусе межмирья можно, — сообщил Хорь, — Я и раньше шел за вами, но вы меня не видели и не слышали. И я знаю, как вас зовут.

— И вы конечно же знаете, что мы не героны.

— Конечно же знаю. Как раз об этом я и хочу с вами поговорить.

— Обещаю, по возвращении мы отдадим полосатые макры и во всем сознаемся Хараху. У нас не было намерения вводить братьев в заблуждение. Мы просто вели расследование.

— Это я и сам понял, — кивнул Хорь, — Поговорить я хотел о другом.

— О чем же?

— Я хочу предложить вам в самом деле стать геронами, — заявил бог.

— А-а… э-э… боюсь, Катя не будет в восторге от квадратных зрачков.

— Я точно не буду в восторге, — подтвердила Катя.

— Да бросьте, — отмахнулся Хорь, — Я видел, как вы умеете менять внешность. В любой миг сможете сделать себе такие зрачки, какие хотите.

— Наверное, вы правы, окрас зрачков — это не главное, — согласился я, — Но вы ведь хотите, чтобы мы не просто стали геронами. Наверняка, нам придется принять ваше покровительство со всеми вытекающими последствиями.

— Именно так, — подтвердил Хорь, — Мое покровительство даст вам очень много.

Мне вспомнился наказ тети Евы, не привлекать внимания богов. Тетя Ева будет на меня зла. Впрочем, дело не только в тете Еве. Я и сам понимаю, что от богов с их божественными играми лучше держаться подальше. Говорят, мой отец очень плотно общался со своим богом покровителем. В итоге исчез, ни слуху, ни духу.

Вот только как бы еще вежливо отказать этому Хорю? Боги отказов не любят…

— Не торопись отказываться, — предостерег меня Хорь, снова прочитав мои мысли, — Я еще не сказал, что именно вам предлагаю.

— Извините, — сказал я кислым голосом, — С моей стороны это было невежливо.

— Вот именно, — согласился бог, — Я собираюсь показать вам проход в мир, где добывают те самые полосатые макры. Для вас это не только путь к немыслимому богатству, но и к могуществу.

— В каком смысле могуществу?

— В прямом. Тот мир совсем юный. Существа, населяющие его, непрерывно мутируют. Именно поэтому и макры полосатые. Каждое существо за свою жизнь претерпевает несколько мутаций, и это сказывается на его источнике магической силы.

— То есть существа того мира очень быстро эволюционируют? — уточнил я.

— Да, но так будет не вечно. Когда они пройдут период развития динозавров, эволюция начнет замедляться.

— А причем здесь личное могущество?

— При том, что вы сможете очень быстро прокачивать свои магические каналы. В том мире вы тоже сможете, если можно так выразиться, очень быстро эволюционировать. За считанные годы достигнете предельного для человека уровня магической силы… а с твоей магией эфира, наверно, еще быстрее.

Я посмотрел на Катю. У нее был примерно такой же кислый вид, каким ощущал себя я сам. Замануха про богатство и могущество ей тоже совершенно не нравится.

— Ну хорошо, — я решил говорить напрямую, тем более, что Хорь все равно читает нас как раскрытые книги, — Что за это потребуется от нас? Иными словами, какова будет плата?

— Вы перейдете под мое покровительство навсегда, — ответил Хорь, — Станете частью моей паствы. Через вас я буду доносить до геронов свою волю. Так что, считайте это не платой, а привилегией.

Этот Хорь заманивает как дьявол. Расписывает сплошные преимущества, а недостатков как будто и нет никаких. И именно поэтому я ему не верю. Слишком мягко стелит.

— Большая честь для нас, — ответил я дипломатично, — Мы с Катей должны все обдумать. Все-таки переход под бога покровителя — серьезный шаг. Его нужно делать обдуманно.

— Ты прав, Максим, в том, что я оказал вам большую честь. Не каждому смертному является бог лично, — жестко сказал Хорь, — А думать вам придется прямо сейчас. Повторного предложения может и не случиться. Как бы не пришлось потом кусать локти.

Вот теперь я совсем не хочу поддаваться уговорам этого Хоря. Он давит, как профессиональный мошенник, принуждая принять решение здесь и сейчас.

— И все же мы с Катей рискнем, — твердо настоял я, уже понимая, что бог останется как минимум недоволен, — Обдумаем и решим.

— Решил испытать мое терпение? — бог повысил голос, — Вы не уйдете из этих дюн, пока не примете мое покровительство. И сразу предупреждаю, каждое следующее предложение будет хуже предыдущего.

У-у… а вот теперь пошли угрозы. Классика мошеннической схемы. Если жертва не поддается на пряники, начинаются кнуты. Вот только я сомневаюсь, что этот Хорь способен причинить нам вред. Боги не имеют материальных тел, а потому в материальных мирах воздействовать могут только опосредованно. А здесь посредников не наблюдается. Здесь мы с Катей как раз те потенциальные посредники, которые, как сказал сам Хорь, должны доносить его волю до паствы, потому что способны его видеть и слышать.

— В таком случае, как говорят, спасибо за предложение, — сказал я с вызовом, — Мы его рассмотрим и вам перезвоним. Всего доброго. Нам пора.

Я демонстративно активировал коня и гравикар. Хорь нам никак не помешал. Полагаю, потому что и не мог никак помешать. Он здесь присутствует в виде невещественного духа. Мы и говорим с ним примерно так, как говорим с Шишком.

Уголек помчал вскачь, сразу оставив Хоря далеко позади. Догонять нас он не пытался. Я достал компас, купленный у гоблина, пожелав попасть в Сансити. Стрелка указала направление. Нам осталось только добраться до ближайшего провала и переместиться в любой попутный мир. За пределами межмирья Хорь не сможет являться даже в виде духовного существа.

В небе пророкотал раскат далекого грома.

— Макс, за нами гонится гром и молния, — сказала Катя, посмотрев в монитор заднего вида.

— Прямо гонятся? — не поверил я.

— Надеюсь, мне показалась, — Катя пожала плечами.

Уже через минуту мы поняли, что не показалось. Нас догнал ураганный ветер, а гром долбил как взбесившийся сабвуфер. Стена тропического ливня рухнула сверху, будто бог плеснул из ведра. Впрочем, почему как будто, бог и плеснул.

Уголёк заржал, встав на дыбы. Я мягко потянул джойстик, заставляя коня продолжить бег. Мне это удалось, Уголек погнал дальше, разбрызгивая копытами пузырящуюся воду. Вскоре ему пришлось замедлиться, потому что он двигался сначала по колено в воде, а затем и по грудь. Вода быстро заполняла пространство между дюнами.

Я старался вести коня по возвышенностям, по гребням, но вода затапливала все с огромной скоростью. Если наш Уголек не умеет плавать, то его придется дезактивировать. Угроза Хоря оказалась не пустой. Мы в самом деле рискуем не выбраться из межмирья.

Здесь и так вечные сумерки, а с этим непрекращающимся ливнем совсем стемнело. Уголек упорно тянул гравикар, скрываясь уже по шею в воде.

— Черт, он сбился с курса, — сказал я, посмотрев на стрелку.

Повернул коня, но стрелка опять изменила направление.

— Что случилось, Макс?

— По-моему, компас сломался. Только что показывал туда… теперь вот намного левее.

Мы вместе стали следить за стрелкой. Через несколько секунд она еще раз изменила направление, хотя Уголек брел по прямой.

— Что делать? — спросила Катя.

— Кажется, мы «приплыли» в прямом и переносном смысле. У Уголька быстро расходуется энергия. Еще полчаса в таком темпе, и он выдохнется.

— Тогда давай попробуем переждать, — предложила Катя, — Силы у Хоря не бесконечны. Вон там высокий гребень. Надеюсь, до него вода не дойдет.

Мы забрались на гребень. Уголька я убрал в артефакт, чтобы берег силы, а гравикар оставил. В нем мы с Катей в безопасности. Даже если вода поднимется до неба, мы будем парить над водой.

Однако и этот план очень скоро полетел мокрому коту под хвост. Непрекращающийся ливень, обрушивающийся на крышу салона, гравикар почему-то воспринимал как атаку, и держал активированным защитное поле. Он тоже стал быстро разряжаться. А если полностью разрядится, «свернется». Остаться без «кареты» не менее плохо, чем остаться без коня.

— Вообще-то у нас есть мешочек полосатых макров, — сказал я, — Но использовать их в качестве тривиальных батареек, это как топить печку пятитысячными купюрами.

— Согласна. К тому же макры эти не наши… Макс, давай попробуем уйти в тень. Там нас не достанет ни дождь, ни молнии. А гравикар тоже пока деактивируем.

— Не слишком темно, чтобы уходить в тень?

— Попробуем.

Нам пришлось деактивировать и гравикар тоже и выбираться под дождь. Мы мгновенно промокли насквозь. Подобно тибетским монахам, медитирующим в непогоду на холодной скале, мы приступили к созерцанию тени. Условия и без того экстремальные, так еще на этом ярусе тени не такие, как мы привыкли. Эти тени были текучими, как будто в них существовало внутреннее движение.

У Кати никак не получалось добиться нужного эффекта, при котором тень обретает глубину, но и этим неприятности не ограничились. Мое магическое видение засекло приближение нескольких очень мощных аур, принадлежащих явно очень зловещим существам. Похоже, Хорь решил с нами разделаться раз и навсегда. Я не говорил Кате, что к нам приближаются хищники этого плана межмирья, чтобы не сбить ее концентрацию, хотя очень хотелось поторопить. Я призвал Шишка, готовясь отбиваться.

— Макс, у меня ничего не получается, — призналась Катя, выходя из состояния созерцания, — Придется дальше стоять под дождем.

— Боюсь, это тоже не вариант. К нам идут гости.

— Хорь?

— Кое-кто похуже. Твари межмирья. Полагаю, если мы прямо сейчас попытаемся призвать Хоря, он тут же появится и нам поможет. Только делать этого совсем не хочется.

— И мне не хочется. Он говорил, что в следующий раз предложит худшие условия. А мне и прежние условия не нравились.

— Тогда будем отбиваться.

— Я пока никого не вижу, — сказала Катя.

— Они движутся под водой, — пояснил я, — Кать, попробуй еще раз уйти в тень. Боюсь, шансов отбиться у нас немного.

— Хорошо, — Катя уселась на мокрый песок, скрестив ноги, и снова углубилась в созерцание, а я продолжил следить за приближением местных хищников.

Я уже знал, что твари эти очень крупные, но когда из воды показалась огромная панцирная клешня, понял, что недооценил размеры. Вслед за клешней показалось широченное как экран домашнего кинотеатра бородавчатое рыло. Даже с одной такой тварью справиться нереально, а их тут несколько.

Я услышал торжествующий смех бога Хоря.

— Ну⁈ Теперь готовы просить моего покровительства? — мне показалось, что эти слова прозвучали из черной клубящейся тучи.

— У меня получилось! — хрипло прокричала Катя, — Скорее!

Я нырнул вслед за ней в провалище тени в тот миг, когда гигантская клешня уже была занесена над моей головой.

Внезапно мы очутились в сухой и, я бы сказал, уютной комнате, правда без окон. Освещена комната свечами и горящими в камине дровами. С нас с Катей стекала вода на вощеный пол. Развалившийся в кресле возле камина полноватый человек глядел на нас с озорным любопытством.

— Хорь? — спросил я и тут же сам себя поправил, — Нет, вы не Хорь.

— Не Хорь, — радостно согласился человек в кресле, — Но я тоже бог.

Час от часу не легче. Из огня да в пламя.

— И кто же вы?

— Не узнал? — с усмешкой спросил меня бог.

— Нет. Извините.

— Что за молодежь пошла, — беззлобно посетовал бог, — А я, между прочим, твой первопредок.

— Мой⁈

— Ну ты же Кротовский?

— Кротовский

— Ну а я Крот.