Корпорация попаданцев 3

Глава 12

— Мальвин⁈ — Катя была удивлена не меньше, а к тому еще внутренне подобралась, как будто этот человек может представлять опасность, — А ты что здесь делаешь?

— Вот так встреча, — Мальвин улыбнулся во весь рот, показав зубы, отчего улыбка его показалась хищной, — А я как раз должен передать полосатые макры предъявителю вот этой пряжки… заходите в дом. Наверное, устали с дороги.

Лично у меня желания заходить в дом не возникло. Мне совершенно не понравился ни сам Мальвин, ни его имя, ни Катина реакция. Я думал, Катя вежливо откажется, но она согласилась.

— Отчего не войти? Зайдём, конечно, — сказала она.

Вслед за Мальвином мы зашли в крытый соломой деревенский домик с деревянной мебелью. Хозяин широко повел рукой, приглашая садиться на лавку за стол. Сам он занялся приготовлением чая. Я скосил на Катю вопросительный взгляд, мне хотелось знать, кто такой этот Мальвин, и почему Катя сначала так напряглась.

— Совсем забыла вас друг другу представить, — беззаботно сообщила Катя, — Знакомьтесь, Максим, мой деловой партнер… Мальвин, мой бывший жених.

Катя посмотрела на меня со значением, но с каким именно значением, я не ухватил. Придется ориентироваться на ходу. Единственное, что я помню из ее рассказов про прошлую жизнь, этот бывший жених — редкий гад, собиравшийся упечь ее в тюрягу. И мне совершенно непонятно, почему она прямо сейчас принимает из его рук чашку с чаем. В этой глуши мы разделаемся с женишком без свидетелей.

Я тоже получил чашку чая, но пить не рискнул. Мальвин уселся за стол напротив нас.

— Действительно, встреча неожиданная, — Мальвин тонко усмехнулся, — Вне стен родового особняка или дворца во время приема я тебя и представить себе не мог.

— Мне пришлось убегать из собственного дома, — напомнила Катя, — Маменька не пожелала терпеть в доме «позор семьи», как она тогда выразилась.

— Катерина, поверь, я не хотел доводить ситуацию до крайности, — повинился Мальвин, приложив руку к сердцу, — Я был обижен, зол, но я бы никогда не сделал тебе ничего плохого. Понимаю, меня это не оправдывает, но я потерял голову из-за тебя… к сожалению, теперь ничего не исправить. Я, как видишь, плюнул на высший свет, на всю эту мышиную возню и переехал сюда. И не жалею, что переехал.

— Ты из-за меня что ли перебрался в эту глушь? — удивилась Катя.

— Когда ты пропала, я не находил себе места, — признался Мальвин, — Я понял, что перегнул палку, что вернуть тебя уже не получится. И тогда я решил уехать из столицы… а, к черту, что мы все обо мне? Как ты поживаешь?

— Прекрасно поживаю, — ответила Катя, — У меня новая жизнь не без приключений. Ни о чем не жалею.

— Рад за тебя. Очень-очень рад… Катерина, если бы я имел надежду вымолить у тебя прощение, я бы извинился тысячу раз. Но я знаю, что ничего уже не исправить. И поделом мне.

Мальвин смиренно склонил голову, уставившись в свою чашку. Катя посмотрела на него другим взглядом. Видимо, такого покаяния от Мальвина она никак не ожидала. Хотя… лично я не спешил бы верить ему на слово. Этот тип почему-то кажется мне скользким. Поэтому я не стал встревать в разговор. Я решил слушать дальше и наблюдать.

— Мальвин, ты совсем не скучаешь по дому? — спросила Катя со вздохом.

— Скучаю, конечно, — тут же отозвался Мальвин, — По прогулкам у императорского пруда скучаю. Помнишь, как весело было кормить хлебным мякишем черных уток?

— Помню.

— По Красному бульвару скучаю, — продолжил Мальвин, — Как мы заходили в кабак, заказывали одну песню, выпивали по рюмке охотничьей и шли в следующий кабак. Сколько их было на Красном?

— Много, — Катя засмеялась, — Красный бульвар весь состоит из кабаков.

— Даже по маменьке твоей скучаю, — признался Мальвин, — По ее вечно недовольному тону. Она умудрялась придраться к любому. Даже принцу как-то сделала замечание. Он смотрел на нее вот такими глазами.

— Принцу? Это которому? — заинтересовалась Катя, — Алексею Николаевичу?

— Ему-ему, — подтвердил Мальвин, — Маменька твоя сказала, что у него сапог в грязи.

— Не слышала об этом. Интересно, как там теперь маменька?

— Не знаю, давно ее не видел.

Мальвин картинно вздохнул, а я переключился на магическое видение. Я тут же утратил эмоциональную вовлеченность, стал воспринимать разговор с отрешенностью и понял отчетливо, что Мальвин лжет. Не знаю пока, в чем именно заключается ложь, но он лжет вне всякого сомнения.

Теперь я точно не буду пить его чай. Впрочем, сам Мальвин на меня не обращал никакого внимания, как, наверно, привык не замечать слуг. Ну, я не гордый, меня это устраивает. Они с Катей погрузились в воспоминания о прошлой жизни. Вспоминали что-то смешное и комичное. Обоим этот ностальгический разговор доставлял явное удовольствие.

Я бы почувствовал себя здесь лишним, вот только у меня имеется подозрение, что Мальвин именно этого и добивается. Он явно подкатывает к Кате. Не показывает вида, что я ему мешаю. Но я на самом деле ему мешаю. Не замечает меня он вполне осознанно.

Я сам не заметил, как их разговор переключился на какое-то наследство Катиной бабушки. Я так понял, наследство нематериальное. Это какой-то, как они называли, «проход в тени», ведущий в некий загадочный мир. Мальвин как бы между делом поинтересовался, не знает ли Катя, где находится этот «проход в тени». Катя ответила, что не знает.

— А я, представь себе, знаю, — заявил Мальвин почти торжественно.

— Правда? — поразилась Катя, — Ты ведь искал его тщетно. Насколько мне известно, ты забросил поиски.

Тут я навострил уши, потому что понял, что Катя тоже чего-то не договаривает. Ее неподдельная заинтересованность ее выдает. Я догадался, что она согласилась войти в дом, села за стол с Мальвином и завела с ним беседу вовсе не потому, что ей нравится его компания и не ради воспоминаний о родном мире. Она хотела расспросить Мальвина именно об этом таинственном то ли проходе, то ли портале в иной мир.

— Поиски я не бросил, и я его нашёл, — заявил Мальвин, — Нашел именно в этом мире. Собственно, поэтому я здесь и поселился.

— Ты его покажешь? — радостно спросила Катя.

— Конечно. Он совсем недалеко. Можем сходить прямо сейчас, — с готовностью отозвался Мальвин и даже поднялся с места, допив свой чай в один глоток.

— Отлично, давайте сходим, — Катя тоже поднялась с места. Ее щеки раскраснелись, глаза пьяно блестели. Ой не зря я не притронулся к чаю.

— Кстати, — как бы невзначай поинтересовался у Кати Мальвин, — Тебе удалось пробудить магию теней?

— Не удалось, — соврала Катя с улыбкой, — Родилась бесталанной, бесталанной помру.

— Жаль, — отозвался Мальвин задумчиво, — Тогда, боюсь, проход в тени так и останется недоступен. Без магии тени не пройти.

В следующий миг я увидел, что он готовит какое-то заклятие. Я еще раньше понял, что он маг, только пока не понял, какой стихией владеет. Незаметно мысленно призвал Шишка. Не стал пока превращать его в снаряд, а просто посадил на свое левое плечо. Мы с Катей видим моего магического помощника, а Мальвин — нет. Пусть пока Шишок останется под рукой в качестве невидимого козыря в рукаве.

Мы вышли из дома, и Мальвин повел нас по тропинке, петляющей между деревьев. Его заготовленное заклятие светилось маленькой звёздочкой, но Мальвин его не активировал. Я начал думать, что это заклятие он заготовил на случай, если нам придется защищаться от каких-нибудь диких зверей. Возможно, этот лес только выглядит тихим и дружелюбным, кто знает, какое зверье здесь водится.

По лесу мы шли минут двадцать, никаких зверей нам не встретилось. Затем спустились в овраг, сильно заросший колючим кустарником. Мальвин остановился перед неглубокой пещерой, скорее всего вырубленной в куске выступающей скалы.

— Вот это и есть проход в тени, — запросто сказала Мальвин.

— Можно зайти? — спросила Катя, кивнув на пещеру.

Прогулка по свежему воздуху ее отрезвила, глаза блестеть перестали. Видимо, чай был не отравлен, а просто сильно бодрил.

— Конечно, можно, — с улыбкой ответил Мальвин, опять показав зубы.

Катя вошла первой, за ней я, а затем Мальвин разрядил-таки свое заклятие. Все тело как будто стянуло очень тугими узлами, я упал. Катя упала рядом. Мы оказались практически неподвижны, разве только могли дышать, да и то не полной грудью. Грудную клетку тоже стянуло невидимой веревкой.

Мальвин деловито по очереди усадил нас, прислонив спинами к стене пещеры.

— А вы что думали? — Он присел на корточки так, чтобы мы могли его видеть, продолжая скалиться своей улыбкой, — Думали, я вам поверю?

— Ну и сука же ты, Мальвин, — сухо сказала Катя.

— От суки слышу, — парировал бывший жених, — Не надо было врать.

— Что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты сняла бабкину печать с прохода в тени, — Мальвин пожал плечами, — Это же очевидно.

— Я уже сказала, что не владею…

— Не надо мне врать! — брызжа слюной, заорал Мальвин Кате в лицо, — Ты пробудила бабкину магию!

— Ты психопат, — спокойно ответила Катя.

— Может, я и психопат, но я не слепой, — злорадно сообщил Мальвин, — Сказать тебе, как ты прокололась?

Катя промолчала.

— Молчишь? Ну так я тебе и так скажу. По вашим зрачкам! Ты изменила зрачки себе и своему дружку… как там его?… неважно… я прекрасно помню про это ваше родовое умение. Твоя бабка умела менять внешность. Ты тоже умеешь. Ну, что скажешь?

— Менять внешность я и раньше умела, — возразила Катя, — Меня это не делает полноценным магом тени. И ты это знаешь.

— Знаю, — радостно согласился Мальвин, — Я много, знаешь ли, перелопатил архивов. Я потратил кучу денег, чтобы узнать про магию тени все, что только можно. А знаешь, что еще я знаю?

— Видимо, все, — безразлично сообщила Катя.

Мальвин Катин сарказм пропустил мимо ушей.

— Я знаю, что умение менять свою внешность еще не делает тебя магом тени, но… ты изменила зрачки не только себе, но и своему дружку. А вот это уже показатель!

— Ты попутал, Мальвин, — встрял я, решив поддержать Катино вранье, — Я герон. У меня с детства такие зрачки.

Мальвин рассмеялся и достал из кармана маленькое зеркальце. Это зеркальце он поднес к моим глазам.

— С детства, говоришь?

— Упс, косяк, — признал я.

Катя не обновляла нашу с ней внешность больше суток. За это время зрачки почти вернули исходный вид. Теперь они лишь отдаленно сохраняли прежний эффект квадратной формы.

— Макс, наверно пора призвать Шишка, — сказала Катя.

— К сожалению, я призвал его заранее, — ответил я, — Он попал под заклятие и тоже не может пошевелиться.

— Жаль, — Катя вздохнула и снова обратилась к бывшему жениху, — Мальвин, давай договоримся.

— О чем?

— Ты отпустишь Максима, я сниму бабкину печать.

— Я никого никуда не отпущу, пока не будет открыт проход тени. Не держи меня за идиота.

— Тогда не вижу смысла его открывать. Ты нас живыми не выпустишь.

— Ну, смысл есть, — радостно возразил Мальвин, — Вы можете умереть легко, а можете умирать долго и мучительно. Заклятие, которое я на вас набросил, называется «петля анаконды». Оно сдавливает медленно… очень медленно, но неуклонно. Оно будет постепенно ломать ваши кости. Поверьте, это очень мучительная смерть.

— Если мы умрем, проход тени навсегда останется для тебя закрыт, — напомнила Катя.

— А вот тут ты ошибаешься. Твоя бабка поставила на проход печать рода. Это очень сильная печать. Но у печати есть одна слабина. Если в роду никого не осталось, печать разрушается сама собой.

— Тогда тебе придётся убить не только меня, но и маменьку, и остальную родню…

— Ты еще не поняла, сука? Я уже извел все твое поганое семейство! — снова заорал Мальвин, — Я спалил ваш родовой особняк неистовым огнем саламандры. И когда на утро мои люди пересчитывали обугленные трупы, не досчитались только одного твоего. Если ты сейчас упрешься, печать все равно будет снята. Только умирать вы с дружком будете очень мучительно, а мне придется привлечь другого мага тени и тоже его убить. Сдохни легко, не заставляй меня множить трупы и страдания.