Королевский наместник

Глава 5

В мастерской Исхироса было темно, пыльно и жарко. Аиша, вошедшая первой, чихнула, ругнулась и только потом заметила кузнеца, ошалело взирающего на свою натурщицу. Он ведь, всё статую мечтал для принцессы замастачить. А тут она, в блеске юности. Ни с кем другой не спутать хотя бы потому что у нее медальон, заодно артефакт, королевской власти на груди висит.

— Ты кто? — спросила Аиша и снова чихнула.

Но кузнец только что-то восторженно мычал и тряс головой.

— Это слесарь, токарь, резчик по металлу, — пришлось вступить в дело мне, — всё высшего разряда, достойнейший Исхирос Самурский. Увы, говорить он не может. С ним приключилась неприятная история. Однажды, он ловил рыбу в Эрайне, когда в реку из моря заплыла русалка, спасаясь от стаи осьмокрабов. По чистой и благоприятной случайности, у доблестного Исхироса с собой оказалась трехлитровая бутыль самогона, коим облив свою одежду и намотав на весло, он поджег. Размахивая сим горящим орудием, он отогнал осьмокрабов от бедняжки.

Принцесса с уважением посмотрела на кузнеца. Кузнец преданно вращал глазами в напряженной стойке: руки по швам, грудь колесом.

— Увы, при виде голого мужчины, — продолжал я, — у русалки включилась защитная аура. Исхирос онемел и окаменел. Однако, русалка его не бросила и дотянула лодку с ним до берега. Окаменение, спустя некоторое время прошло, а онемение осталось.

— А потом? — жадно спросила принцесса.

— Она уплыла, но обещала вернуться, — ответил я. Лень стало дальше придумывать. Говорил же уже: Аиша, как дитя маленькое и любопытное, то расскажи, это покажи, здесь научи.

— Ты, давай, ведай всё, — сурово вмешалась Кая, — ни одной девуле не нужен парень, который не умеет работать язычком.

— Да, когда-когда она вернется? — заголосили Риса с Верлитой, проникнувшиеся грустной историей любви.

— Когда на шпагат сядет, — с каменным лицом сказал я. — Исхирос каждое воскресенье ждет её на своем месте рыбалки. Но видать пока у неё не получается.

— Наверно красивая русалка была, — вздохнула Аиша.

— Аха, — согласился я, — по словам знатоков, только они могут привлекать парней, не раздвигая ног.

После этих слов чихнула Кая. Эпидемия носовой аллергии охватила женскую часть команда и она постыдно сбежала из мастерской. Я участливо похлопал Исхироса по плечу.

— Ничего не говори, друже. Удивительное сочетание холодности, высокомерия, красоты и девичьей наивности. Тоже в первый раз, когда увидел принцессу долго не мог сказать ни слова.

— Неожиданно вышло, — стыдливо прошептал Исхирос, не обращая внимания на мои нелестные слова, — оборачиваюсь, а моя статуя стоит перед глазами как живая.

Вот же чертов извращенец. Это хорошо на каучук здесь спроса нет пока. Зная наших «умельцев», страшно представить, что они из резины сотворят.

— Ты не забудь, — сказал строго, — свою статую в свободное от работы время вырезать будешь. Иначе эти три кубометра мрамора, которые я тебе обещал, не прибудут.

Мне до жути интересно, что у него получится, но делать статую принцессы в ущерб интересам города, я не позволю. Микеланджело высекал Пьету больше года в натуральный рост. У Исхироса три кубометра обработать года четыре уйдет. Хотя, что я могу знать — он же не Микеланджело. Может лет десять?

Я с сомнением посмотрел на него.

Макет из талькового сланца у него уже стоит, очертания фигуры видны. Это за свободную неделю, он соорудил. Мне, кстати, для той глыбы пришлось каменщиков тревожить и лошадей из конюшни городской выделять, чтобы привезти расколотую заготовку за десять километров из карьера до Самура. Кузнец — человек нужный и как мастер очень хорош. Мне не жалко, да и посмотреть на нового Микеланджело интересно. Искусство — вечно. Но насколько же он хорош? Поделок у него полно: из дерева, алебастра, талька. Но не в три метра же громадины. Там один вес такой скульптуры тонн за двенадцать выйдет.

— Знакомься, Зиг Бердан, — представил я новичков, скромно стоявших рядом и, не промолвивших ни слова, перед лицом королевской крови, — Марий Паликан, Адри Соред. Часовщик, кузнец и живописец. Все будут работать с тобой, бумаги подписаны, о секретах они в курсе.

— Вес гири ты уже подобрал? — спросил я его рассматривая наш прототип на стене.

Циферблат часов у нас вышел три на три метра, весь механизм был из железа, только анкерная вилка была со стальными зубцами. Дешево и сердито. Проще даже чем солсберийские часы, выставленные в одноименном соборе — они не отбивали время. Нафиг, такое счастье, мой кабинет прямо под ними будет — я оглохну через неделю. Вот циферблат был, вернее будет, роскошным, его сам Адри Соред распишет светлыми красками под герб Шайна.

Самой гири, которой запускала ход часов, еще не было. Мы с кузнецом подбирали её вес, подвесив большую бочку с водой, из которой кузнец потихоньку отливал воду. Исхирос химичил с весом и ходом часов без меня, дело нехитрое, и я надеялся, он уже справился.

— Еще не уверен, — ответил Исхирос, — но больше ста килограмм выходит.

Для поднятия груза на прежнюю высоту у нас было система с крутящимся колесом, но будущий часовщик, в любом случае, станет бодибилдером.

— Всё, — решил я, — дальше разбираешься сам. Иначе то меня Аиша меня замочит. Или заморозит. Ну вы знаете, парни, что девчули могут учудить, если им покажется что их не уважают и заставляют ждать.

Они знали, потому безропотно промолчали. Обсуждать вероятные действия принцессы моветон.

— Ах, да, — вспомнил я, — подбери Джиро доспех, щит и меч, сегодня он с нами на возвышение едет.

Вышеупомянутый персонаж удивился, но исполнительно возник перед кузнецом. Нравится мне он: глупых вопросов не задает и всегда скоблит обувь о декроттуар перед моим домом. И вообще, мы в ответе за тех, кого приручили.

— Догонишь нас, Джиро, — бросил ему уходя, — южная дорога одна, после пляжа налево и через канатный мост.

Я выкатился навстречу пронизывающему ветру и такому же взору своих девчуль. Мы прикатили в кузницу на карете, с королевской охраной, потому зеваки, хотя и не собирались в кучу, но делая вид, что ищут потерянную монету на дороге или рассматривают свежую трещину на старом доме потихоньку собирались молчаливой фанатской группой. Толпой я бы даже выразился.

Аиша почему-то не очень такое любит. За собой вести на штурм ратуши или монстров, всегда пожалуйста. Но когда она не контролирует ресурс и использовать его не может — подбешивается. Или просто не любит, когда на неё глазеют.

Я еще разберу её сложный характер на атомы под своим душевным микроскопом. Попозже.

— Ваше высочество! — громко выкрикнул я, — ревизия мастерских показала, что преданность королю выросла на сто сорок шесть процентов! Слава королю и принцессе!

Толпа дружно меня поддержала, и Аиша смягчилась.

— Залезай уже в карету, королевский угодник, — проворчала она.

— Ого, — восхитился я, карабкаясь к ней, — да меня никак опять повысили?

— Я тебе еще пульс повышу, — пошутила Аиша, приходя в хорошее настроение, оттого что я наконец разместился между двумя красавицами, и карета тронулась в путь.

— Приготовишь бенто? — невинно спросил я, — получишь новый титул Пышногрудая, откроешь закон королевской силы?

— Джерк Хилл, ты злой! — надулась за сеструлю Кая.

— Это я злой, — вознегодовал, — да я самый добрый! Даже если кто найдется в мире добрее — убью его и снова стану самым добрым.

Аиша, собиравшаяся обидеться, передумала.

— Какой закон королевской силы? Сила короля в своих одаренных. — сказала она.

— Эти одаренные живут же на что-то, покупают оружие, имеют время на тренировки, монеты на артефакты, способности к быстрому и качественному возвышению, возможности собрать ополчение в случае войны.

— Разумеется, у них есть земли, жалованные королем, — фыркнула она, но потом поняла, — то есть, сила короля — это сила одаренных вместе с крестьянами?

— Если очень просто, — ответил я, — но следует называть это модулем силы. Потому что при отрицательной любви одаренных или крестьян, придется вычитать. Еще мы не учитываем развивающийся класс ремесленников, порождающий производственные силы, сферу услуг, ну эта практически незаметна в нашей аграрной стране, интеллигенцию — её тоже нет. Пока. Кое-кто считает её прослойкой, кто-то статусным классом.

— А чему равна сила Самура? — поинтересовалась Кая, сегодня сидевшая справа от меня.

— Сила Самура равна королевской силе, умноженной на коэффициент принцессовского трения с королевским наместником города, — пошутил я.

Аиша покраснела, но не отодвинулась.

— Как увеличить королевскую силу? — поинтересовалась она.

Риса и Верлита, попавшие в столь высокое общество тихо молчали, но судя по глазам даже им было интересно.

— Развитие производственных и общественных отношений, научные инновации, ослабление тесных рамок сословности, социальные лифты и вменяемое законодательство, культурный взрыв и экспансия, легкая грамотная пропаганда и — хоба-на — на геополитическую арену вступает император Южного Неста. — я подмигнул Аише. Правда умолчал, что в таком раскладе титул императора ненадолго. Народ за богатством поумнеет, захочет социальных гарантий, кусочка власти. Имеет полное право, да и республики, вполне себе, могут быть гигантскими счастливыми империями, неважно как твой титул называется.

— Я мало что поняла, — насупилась принцесса.

— Хорошо, — терпеливо согласился с ней, — расскажу всё по порядку.

Вот так, за умными разговорами мы прикатили к своим импам. Здесь я рассчитывал быстрехонько возвысить Рису и Верлиту, пока взвод королевской охраны исследует новую территорию. Аиша о плане знала и капитана Нира Грегорна подготовила. У каждого взвода королевской охраны есть свой разведчик в составе. Но поскольку два взвода выезжали как одно подразделение, капитан забрал в поход одного, но достойного экземпляра, разведчика шестнадцатого уровня. На место второго, Нир Грегорн взял, как усиление, еще одного танчика. Вполне грамотное решение. Дпс с принцессой не нужен — она одна столько урона нанесет, что один маг или лучник ничего не решает. Маги в составе охраны тоже были: тьмы, огня и света.

Я им оценку сделал еще при первой встрече вчера: все трое семнадцатого уровня. Вывод из этого один: принцессу любят, к охране относятся ответственно, похищать её надо серьезным отрядом, который просто так, по землям феодалов, без шума не пройдет, и в случае штурма потери понесет серьезные.

Да Аиша одна, каст выдаст критический — квадрат двадцать на двадцать полностью зачистит. Я на память прикинул по формуле Джейкобса: если толпа разреженная, там один человек на квадратный метр. Люди стоят на расстоянии вытянутой руки. Плечом к плечу — четыре человека на метре умещаются. То есть, плюс-минус лапоть, от четырехсот до полутора тысяч простых и низкоуровневых персонажей при идеальном, критическом уроне принцесса положит. Такого, конечно, не случится. В среднем, при АоЕ по толпе критурон срабатывает в одном из десяти-двадцати случаев. Зависит от обвеса мага и его силы. Но Аиша в секунду — два заклинания волны воды выдает.

Местное РСЗО, бьет недалеко, но быстро и мобильное.

Потому воюют тут феодальные армии одаренных. Последнее массовое сражение было как раз при Арише, лет триста назад, когда Южная Каталия за армией одаренных послала набор ополчения, рассчитывая измотать в сражении между одаренными Шайн, а потом кинуть на добивание кавалерию и простых воинов. Теоретически, вариант проходной. Маг без маны — никто, усталый маг, с упавшей концентрацией, фейлит заклы. По черепушке дал дубиной, пока он там пересохшими губами что-то бормочет и нет супермена.

Практически, хотя одаренных у Южной Каталии оказалось больше, сражение между ними закончилось вничью. Да, Шайн отступил, но и измотанные южнокаталийцы преследовать их были не в состоянии. Когда в наступление двинулась кавалерия и пехота в бой вступил шайнский резерв в виде прабабули Аиши. Шторморожденная утопила всех, до кого дотянулась ультимейт-заклинанием, благо там болотце было рядом, как источник воды волшбу сильно усилил. Больше идиотов собирать массовую армию не было.

— В меру мил, с вами Джерк Хилл, — поздоровался я с импами, выписывая им старую надежную погибель.

В этот раз на выходе из пещер их было больше. У знакомой, старой кучки камней толпилось штук двадцать. Может потому что мы пришли не так рано, как в прошлый раз. Или это так, потому что нас в команде не двое, а шестеро — Джиро догнал нас уже у пляжа. Я заметил его через маленькое оконце в двери и пригласил внутрь на церемонию клятвы. Верлита свою клятву еще в кабинете наместника протараторила.

Первый взвод остался у канатного моста, второй вышел на разведку к деревне гоблинов, а мы остались у пещер. Кая старательно пуляла по недобиткам из лука, принцесса лупила со всей дури своими заклинаниями, Джиро со щитом прикрывал Верлиту и Рису. Непонятно от кого, импы пару прыжков сделать не успевали, но так надо.

Я смотрел на всё это со сложным чувством: словно подкупленный судья футбольного матча, где ангажированная команда громит, без всяких ухищрений, соперника. Понятное дело, без меня им опыта раз десять меньше упадет, но неужели, кроме роли свадебного генерала, мне больше ничего не светит? Выкачал девчуль и ни на что теперь негоден, пригорюнился я.

— Шааайнааамореееее, — азартно закричала Аиша, вынося одним кастом, приведенную из пещеры толпу штук в тридцать импов.

Я вздохнул, что за нелепый боевой клич у королевства? Похож на название сигарет.

«Ты просто завидуешь её умениям, — мудро заметил внутренний голос, — твои на порядок пока медленнее.»

С другой стороны, может это искаженное «Шайн аморе». Хоть какой-то смысл. Что я знаю о боевом кличе, это вообще в период до Создателей было. О нём ничего неизвестно, так, расплывчатое предание: жили племена дикарей, но пришло сто Создателей и зажгли свет в умах людей.

Бетатестеры какие-то, в общем.

Импы кончились за полчаса. Вот все, из четырёх пещер.

— Дядь Джерк, — спросила Риса, — а чем мы тут занимаемся?

— Фигней страдаем, кисуль, — откликнулся я.

— Нет, они ладно, а мы сами?

— Мы самозанятые и занимаемся фигней, — упрямо гнул я свою линию, — но это недолго. У тебя уже седьмой, у Верлиты пятый. Пара часиков, разведка доложит результаты и будет жаркий бой. Но это не точно.

Потные Кая и Аиша забили друг другу пятюни, обнимашкнулись и закурили, в смысле, заговорили о чем-то своём боевом, пока няня с помощником охраняли их детишек у коляски. Няня с помощником — это я с Джиро. Вот так боевое братство рушится!

— Джиро, мы с тобой бесполезные реликты прошлых тактических построений, — грустно поведал я адъютанту.

— Но я чувствую как вырос, — осмелился он мне возразить, — стал сильнее, появилось ощущение знания новых навыков.

Я посмотрел его таблицу: блок щитом, базовая стойка, хм, оглушающий крик. Очень полезное умение: и каст можно сбить, и в оглушение ввести.

— Давай, когда Кая новую кучу импов выведет, набросишься и протестируем, — предложил ему.

Я подошел к боевым подругам.

— Такие жаркие девчули, — осуждающе высказался я, — а мы тут мерзнем.

— Давай с нами, Джерк, — пригласила благодушно Кая, обнимая спереди. Сзади меня в объятия заключила Аиша, согласно угукая. Не, если боевое братство сменяется на шведскую семью, я ни разу не против.

— Я супергерой, — сказал гордо, — для появления в проходной сцене мне нужны спецэффекты, обтягивающий костюм и камера. Но вы можете помочь тому малышу, — я показал пальцем на Джиро, — стать чуть-чуть в себе увереннее.

В общем, вытащила Кая штук десять импов, минут через десять после возрождения. Джиро с воплем набросился на них, но оглушение прошло только на двух.

«Тоже неплохо», — подумал я, отхиливая, объятую пламенем фигурку, которая что-то истошно орала. Аиша, забив импов, спешно заливала Джиро водой. В ответку на его крик от недобитых импов прилетело несколько огненных шаров. — «Монстрики всё же двенадцатые, а он всего четвертый уровень. Но Рисе тестить свои умения на импах я пока не дам».