Королевский наместник

Глава 2

«Сей монстр называется Горный Палач», — читал Шайред Четвертый лист-справку из гильдии авантюристов Тритикама, — «на языке Создателей Мантин Кезекьюшн. Уровень данного экземпляра пятьдесят восьмой. Царство монстровые, отряд позвоночные, класс бинарный, рептонасекомое. Обитает в труднодоступных горных местах. Непобедим, без использования защитных бафов, вблизи и на средних дистанциях». — прочитал король, утирая вспотевший лоб. — Обладает мощнейшими ментальными особенностями ауры. Скелет прочный, тело защищено панцирем, лапы уязвимы. Скорость передвижения средняя. Хорошая маскировка. Начальный уровень особи начинается с тридцатого и может достигать сотого под конец жизнедеятельности. Для управы на монстра пользуйтесь защитным ментальным бафом от Святого Клирика «Благословение Духа Небес».

Король отпил из фужера сока, смешанного с минеральной водой, и тоскливо посмотрел на жену и дочь. «Аха, баф от Святого Клирика пятидесятого уровня. Это что — штука такая. Где такие водятся?»

Аиша с независимым видом подпиливала ноготок на левой руке с помощью маникюрной дощечки, обернутой замшей. Найзирия с тревогой вслушивалась в монотонный голос Шайреда, а по окончании, ободряюще положила свою руку на его.

— Шнобель Шиноры (была такая некрасиво известная ведьма-лесбиянка в истории Шайна)! — выругался король — так это всё правда?! Сопляк так хорош!?

— Молодость сворачивает горы! — ощетинилась сразу принцесса.

— Но не на своих же родителей их сворачивать, — пожаловался, как-то сразу обмякший, Шайред Четвертый.

Найзирия осуждающе посмотрела на дочь.

— Успокоились все, — скомандовала она. — Вот ты чего Шай ерепенишься? У кого из принцесс в мужьях герой был?

— У Ариши Шторморожденный, — пробормотал он. — Потому её, родители видели только раз в год, пока не умерли и ей не пришлось царствовать. Всё со своим муженьком в походах пропадала.

— Я пропадать не собираюсь, — неуверенно сказала Аиша. — Джерк классный, вы его полюбите.

Шайред Четвертый от таких слов осунулся еще больше и начал впадать в кому.

— Ты отца-то родного не добивай! — попеняла ей королева. — сама же сказала, что серьезных отношений не хочешь еще!

Шайред Четвертый выплыл из обморока и чуть прирумянился.

— Так вы бы знали сколько девок вокруг него крутится! — возмутилась Аиша, — я уже всё-всё у Каи узнавала! Шага ступить не дают.

— Титулованную львицу не сравнить со сворой дешевых гиен, — нахмурилась Найзирия.

— Львица без любви — овца, — категорична высказалась Аиша. — нормально вообще меня под замок сажать, когда там вокруг него одни соблазны?

— Доча, любовь она как мыло в ванной, — попыталась успокоить её Найзирия, — крепко сожмешь, может выскользнуть.

— Мне чего, из-за вас сухим бруском остаться теперь? — недобрым огоньком загорелись глаза принцессы.

— Хватит! — треснул кулаком по столу, пришедший в себя Шайред Четвертый. — у меня голова уже кружится от хода ваших мыслей! Пусть приезжает, раз пацан он весь из себя крутой, заценим.

— Я возглавлю пригласительную делегацию, — быстро сказала Аиша, — так он может и не поверить, разозлиться, исчезнуть. К королю наместников просто так не вызывают.

— Ой, делай что хочешь! — махнул рукой смирившийся король. «Главное, вот этого шума и визга больше не будет», — подумал он, покоряясь воле обстоятельств. Тем более, если парниша весь из себя героический, значит глуповат. Может ушлется на подвиги, и вся любовь растает как дым. Найзирия придумает что-нибудь. Монстры по дороге съедят в конце концов. Здесь Шайред покосился на справку от гильдии и вздохнул. Бесплодные надежды порождают отчаяние.

Это простые жители думают, раз герой появился, то всё хорошо впредь будет. Отнюдь! В воинских подвигах он может герой, а как речь о мирских делах или пуще того — политике, клоун клоуном. Таких дров может наломать. Шайред Четвертый вспомнил первый подвиг Короткорукого, когда он объявил рабство своих сограждан вне закона. По наущению Дорифора Эсванийского или по глупости, но прямо так и заявил, явившись во дворец — всех освободить. Ему пытались объяснить, что так дела не делаются, но Бертран закусил удила и настругал на ломтики королевского советника. Король эсванийский видит — ну сумасшедший сумасшедшим, а куда деваться, вызывает глашатая. Бертран выходит с ним на площадь и провозглашает отмену рабства. Кто не освободил — тому прическу поправляют вплоть до шеи. Всем свободу — гуляй, веселись, а рабы привыкли с хозяином жить вместе, есть из одного котла. После отмены рабства жить вместе нельзя, идти некуда, зарабатывать нечем. Тут такое началось, еще лет двадцать после Бертрана бандитизм расхлебывали.

— И что я эсванийскому принцу напишу? — жалобно вырвалось у него.

— Правду напиши, — вздернула носик Аиша, — без меня он плохо, но жить сможет, а со мной хорошо будет смотреться только в виде надгробного памятника.

Шайред Четвертый скорбно скривил губы, созерцая свою, такую довольную дочь. Он вообще-то, как раз на переговорах с принцем и сидел в замке у границы, когда надпись появилась о присоединении Чудесной Долины Аишей Выдающейся. У принца потекли слюни, у его папашки задергался глаз. Чуял старый, приданое за такой дочуркой и вовсе можно не давать. Гений королевства, с титулом от Создателей. Да тут впору самому за неё городишко какой выторговывать или преференции торговые.

Что по мелочи он и выбил всякое: вроде беспошлинного провоза тканей. А теперь вот, что будет? Да и ладно ткани, а если союз разрушится, такой тщательно, десятилетиями, выстраиваемый между королевствами?

— Капитана королевской стражи в охрану возьми, с двумя взводами сопровождения, — произнес он, подчиняясь неизбежному.

— Всё, я пошла, — подпрыгнула она, — маменька, папенька вы лучшие, люблю вас, я за вещами.

— Какими вещами, — насторожился король, она чего, переезжать собралась что ли?!

— Гитару думаю ему подарить, — разъяснила Аиша, — еще мастера для часов на башню привезу, портного хорошего, живописца. Он собирается сделать город высокой культуры из Самура, так и сказал.

— Ты это день-туда, день сюда, — заволновался Шайред Четвертый, — чтобы через три дня в столице была со своим, — «он хотел сказать оборванцем, но вовремя заметил блеснувшие глаза дочери», — со своим героическим другом, — примирительно закончил он.

— Обещажки! — торжественно сказала принцесса. — считать начинай завтра, я пока собираюсь.

Она выпорхнула певчей птичкой в рассвет, а король хмуро спросил у королевы:

— Допустим он даже нормальный, допустим даже он весь из себя героический, что с эсванийским принцем делать будем?

— Напишу Рошелдару, — решила Найзирия, — у него дочке уже двенадцать в этом году. Почему бы не переключить на неё?

— Обидки будут, — предупредил Шайред Четвертый. — принц в том возрасте, когда не принимают отказы.

— Если он настоящий принц, — жестко сказала Найзирия, — значит, не может позволить себе роскошь быть самим собой. Мы можем позволить себе такое для дочери, потому что у нас королевские векселя Эсвания, а не наоборот.

— Да, так и скажу ему, — саркастично ответил король, — будь попроще и купи себе новый мечик. Говорят, покупки утешают.

— Да плевать на принца, всё зависит от короля, — тряхнула белокурыми локонами Найзирия. — наша дочь достойна лучшего. Посмотрим насколько этот её выбор очевиден воочию.

***

Аиша нахмурилась, лобик прорезала едва заметная морщинка. Глава гильдии часовых дел Тритикама дрогнул коленками. Два мастера рядом синхронно сглотнули.

Вопреки бытовавшему мнению Аиша затворницей не была. Особо под замком её не держали, но и бессмысленным шопингом она по столице не занималась. Каждый её выезд сопровождался пышной охраной, зачастую к поездке сразу, как курочка-наседка, присоединялась Найзирия, а такое она не любила, по этой причине из дворца она особо не выбиралась. К тому же народ, не избалованный зрелищами, поглазеть на юную принцессу собирался толпами. Ариша Шторморожденная была национальной героиней, неудивительно, что часть любви население автоматически переносило на правнучку, находя общность имен, сходство в портретных деталях и ожидая великих свершений от потомка.

Или хотя бы серебряной монетки за крики здравиц в её честь.

Сама Аиша предпочитала проводить время в охраняемом замке, километрах в тридцати на север от столицы, конные прогулки, игры на мышление и реакцию. Типичная упоротая ботанка исекая, с боевой специализацией. До недавнего времени такая жизнь не особо тяготила принцессу. Но клетка, пусть и большая, всё равно остается клеткой. Рано или поздно встает вопрос определения жизненных целей. Повзрослев, она решила поменять красивую ковровую дорожку на ухабистую колею, но ведущую в направлении только её выбора.

Потому глава часовой гильдии ранее, только издалека пару раз видел Аишу на праздновании дня королевской фамилии и ни разу вблизи, тем более, в здании гильдии. Сейчас, запросто, встретившись нос к носу с принцессой у входа, Юпис Витер машинально, на всякий случай отбив положенный поклон, начал усиленно моргать и щуриться, проклиная испорченное зрение: она или просто похожая, надменная девочка-аристократка?

Аиша времени терять на успокоение старикана не стала и сразу взяла того в оборот.

Через пять минут в холле стояли все мастера и подмастерье. На моменте, когда выяснилось, что лучший мастер гильдии с парой подмастерьев уехал в соседний Галасир, налаживать там башенные часы Аиша нахмурилась, а Юпис почувствовал себя крайне неуютно.

— Ваше высочество, я лично могу возглавить надобные работы, — взял на себя он ответственность.

С сомнением оглядев старичка, Аиша все же не стала требовать такой жертвы. Она помнила слова Джерка: сойдет и подмастерье, молодой, с горящими умными глазами. Все материалы заказаны, нужна только сборка. «И вербовка подходящей кандидатуры для возжигания луча прогресса», — добавил он загадочно, шепнув на ушко, отчего в животе у принцессы не то, что запорхали бабочки — зашевелились морские слонопотамы, закружились мурашки размером с роштийские яблоки.

Аиша оглядела выстроившихся в ряд мастеров, подмастерьев за их спиной. Умные жадные глаза… что же, если он посмеет не выполнить подобающе свою работу — неподходящую кандидатуру всегда можно казнить и выбрать новую.

— Ты, — выбрала пальчиком она своего претендента, — кто таков, сколько лет работы?

— Зиг Бердан, ваше высочество, родом с севера, двадцать пять лет, три года в гильдии, — бодро отрапортовал тот, — ранее был колесных дел подмастерье, переехал пять лет назад. В Шайне подтверждение навыков дорого. Нашел работу благодаря мастеру Ливкицу в часовой гильдии, за что премного благодарен и обязан ей.

— Хорошо, — внутренне посомневавшись, приняла решение Аиша, — «две профессии же всегда лучше одной?», — идешь с нами. Мастер Юпис, выражаю вам свою милость.

Она протянула ему руку и старый мастер, немного задержавшись от неожиданности, поспешил к ней припасть. Милость была велика, немногие её удостаивались. Не любила принцесса прикосновения чужих людей.

— Дахам, — позвала принцесса, выйдя во двор своего телохранителя.

Шан Дахам впал в опалу, поскольку посмел сопровождать принцессу в её авантюрном походе. Во дворе ему было отказано, вход в королевский дворец закрыт, говорят взбешенный Шайред Четвертый лично хотел покрошить молодого рыцаря на квасную окрошку, но дочка его отстояла. Поскольку рыцаря не выслали даже на границу, среди знати укрепилось мнение о недолговечности опалы, и первые дней пять Дахам пропадал на вечеринках, рассказывая о своих приключениях. Хоть и было тех: встреча с огненным великаном и знакомство с принцесскиным друганом, непонятным типом из какой-то деревни на окраине королевства — Дахама в лучших домах столице привечали.

Он успел даже закрутить романчик с одной симпатишной, сумасбродной особой графских кровей, но посыльный принцессы буквально снял юного шана с «покрывала любви» и теперь Дахама ожидали новые приключения. Или славная смерть в бою, о последнем он, впрочем, ни разу не задумывался. Тактика шанов проста: бей — дави — получай ништяки.

Дахам возник вопросительной скульптурой перед Аишей: взгляд бывалого авантюриста и монументальность доспеха просились на обложку рукописи славных деяний.

— Хорошо выглядишь, — оценила Аиша, в пути они не перемолвились, поскольку принцесса ехала отдельно от охраны в карете, — впервые вижу, как опала повышает привлекательность и самооценку. Берешь этого подмастерье, определяешь место в повозке и приглядываешь, чтобы не вывалился по пути, взирая на красоты королевства. Задача ясна?

— По слову принцессы! — исполнительно рявкнул Дахам и уволок за собой Зига Бердана.

Аиша искоса взглянула на капитана стражи, одного из трёх и, пожалуй, самого опытного из них, Нира Грегорна, но сорокапятилетний ветеран остался невозмутим к вторжению в сферу его компетенции. Ранее приказы принцессы в части формирования конвоя, кого куда определять, изменения маршрута пути, остановок большой частью неизменно отклонялись.

Принцесса решила слегка спровоцировать капитана.

— Нир, как раньше не будет, понимаешь кто главный?

— Да, ваше высочество, позвольте поздравить вас с титулом от Создателей, — мгновенно откликнулся тот, — и прошу вас в потенциальной боевой обстановке доверять моей реакции и командам.

Внутренняя Аиша восторженно взвизгнула, прыгнула, сделала сальто и встала на голову. Внешняя невозмутимо согласилась с капитаном. Оставалось заехать в гильдии и забрать портного, живописца и кузнеца. Часа два-три и свежий ветер приключений задует в голову на пути в Самур, но только героиня сделала свой первый шаг со двора часовой гильдии, как на пути принцессы появился он.

Двадцатитрехлетний принц Шилнагаил въехал во дворик на своем белоснежном коне, лихо спрыгнул и встал перед принцессой, блестя глазами:

— Моя дорогая сестра! — воскликнул он громогласно, — позволь сопровождать тебя в этом опаснейшем приключении!

Натуральный блондин, но с золотистым отливом, в отличие от серебристой Аишы, принц выглядел рекламой беззаботной юности. Молодость — лучший косметолог. К этой внешности ума бы еще побольше, хотелось иногда добавить принцессе. Шилнагаилу всё давалось легко: возвышение, дружба, отношения с родителями, симпатия женской половины, любовь простого народа, лидерство в сословной элите. По мнению принцессы, это сформировало у Шилнагаила излишнее легкомыслие.

«Вот чтобы Джерк сейчас на её месте ему ответил, как бы сбил его порыв на ходу?» — подумалось Аише.

— Будешь только мешаться, — сурово ответила она брату. — Красота морды никак не влияет на масштаб личности.

— Да, я очень красив, — согласился Шил, но тут до него дошло, — чтоооо? А вот это сейчас обидно было. Я просто хочу помочь!

— Хотел бы помочь, поговорил с родителями, когда они мне не верили, — отрезала Аиша, залезая в карету.

Шилнагаил не сдался, пролез следом и ныл следующие полчаса до дома следующей гильдии. Так что в конце концов сестра сдалась.

— Есть одна вещь, кроме молчания, разумеется, — заговорщически понизив голос, сказала она брату, — с которой ты можешь мне помочь,

Шилнагаил превратился в преданно внимающую, каменную статую.

— Сделаю всё ради малышки Аиши!

— Твоя гитара! — закончила принцесса.

Лицо Шилнагаила исказила горестная гримаса.

— Моя жизнь в струнах этой гитары, — возмутился он, — а вдруг ты их порвешь?

— Новые натянем, — пожала плечами принцесса.

— Моя гитара — это искусство, — причитал Шилнагаил, — я опутываю её струнами сердца женщин, овладеваю их душами. Моя гитара влияет на всё королевство. На ход истории, на её судьбу!

— Твоя гитара может повлиять на Шайн, если только ею треснуть тебя по башке, — хладнокровно сказала сестра. — коль думаешь, что твои три аккорда кого-то удивляют, попробуй начать есть лапшу носом. Гарантирую, результат будет много лучше, а главное искренен.

— Ты вернулась из Самура совсем другим человеком, — нахохлился принц, — и словно закрыла свое сердечко от старшего брата.

— У старшего брата больше подружек чем прочитанных книг, — сурово начала отповедь Аиша, — это пустое времяпрепровождение. За духовной нищетой приходят пороки. Когда тебе начнут называть вещи своими именами, ты с удивлением обнаружишь, насколько они дешевы. Твоя искусственная популярность, раздутая тайной службой, золотом и дружками, закрывает двери к внутреннему росту. Сейчас ты простой бездельник и повеса Шил, а ведь когда-то служил мне эталоном свершений. Если не начнешь меняться, жизнь очень больно объяснит тебе разницу между быть великим и популярным.

Шилнагаил покраснел, осознавая сказанное, потом побледнел, открыл было рот для возражений, сник, встрепенулся, но так и не смог выразить всю глубину обуревавших его чувств.

— Эта лекция очень коротка, — подвела итог Аиша, — но она заслуживает гитары. А после моего возвращения, я познакомлю тебя с одним человеком, который выбьет из тебя всю накопившуюся дурь.