Королевский наместник

Глава 11

— У меня столько нет, — хрипло и потрясенно вымолвил он наконец, — в казне полковой всего шестьдесят восемь золотых.

Я с деланным сочувствием смотрел на Фоделя Григора. Давай уже, рожай систему бартера. Монстров по пути набили же, раз ты треть отряда где-то посеял. Должны, по статистике на тысячу человек трофеев, хотя бы, пару десятков собрать. Еще мне были интересны цифры потерь, для оценки трудности пути, осмотреть пару аркебуз, посчитать пушки, узнать навеску пороха, глянуть на их взаимодействие, выполнение команд. Но это надо профессионального шпиона к ним засылать, под видом связного, фуражира, точно не моя работа, пусть Шайред Четвертый и его службы решают.

Он еще подумал минуты три, пялясь на меня умоляющими глазами. Но я и не в такие гляделки играл со своими девчулями. Ни одна бэйби, даже с глазами Бэмби, мою черствую душонку не растрогает. Куда там полковнику.

— По пути мы сражались с монстрами, — решил он задачу с конвертации плюшек в золотые, — среди выпавших трофеев есть оружие, защитная амуниция, очень хорошего качества. Некоторые экземпляры тянут на сотни золотых! — добавил он с убежденностью продажника, горящему по плану в конце года.

Я слегка скривился, слегка — тут главное не переигрывать.

— На Муэрто тысяч семь серебряных монет мы набили, — поразмышлял я вслух, — но это меньше полтысячи золотых, к тому же я обязан разделить их на свою команду. Попробуем взглянуть на ваши сокровища, гро Фодель.

Он ожил, перестав изображать актера одной, большой, драматической роли.

— Позвольте со мной, дорогие гости, — простер он дружески руку, — заглянем в полковой корм. Обозы уже подошли.

Мы покинули палатку, где состоялись первые дипломатические контакты стран двух материков, в результате которых один умный человек стал потенциально богаче, а второй — богатый, чуть умнее. Станет со временем. Когда поймет, как его надули.

«Рановато торжествовать, — охладил мой пыл внутренний голос, — судить будем по итогам».

Лагерь гродальцев раскинулся между местом моей «артиллерийской позиции», с которой я расстрелял гоблинов и деревушкой. В самой деревне, судя по фигуркам, копошившимся на месте побоища, шла уборка трупов.

«Интересно куда ведет река, — подумал внутренний голос, — гродальцы же, судя по подходившему обозу, заходят немного с другой стороны».

Я отвечать не стал, мог бы себя клонировать — давно бы раскопировал. Тогда и в экспедицию можно уйти, и монстров зачистить, и порядок в округе навести. Чего толку сожалеть об упущенных знаниях.

Обоз гродальцев тащили слонобуи. Помесь буйвола и слона. Не такая здоровая скотина как слон, но все же покрупнее индийского буйвола из реальной земли. Да и характер не такой паскудный. Индийский буйвол — туповатый гопник, которому если покажется, что ты враг, то всё: только пуля в голову остановит. Африканский потрусливее, но упороться под Халка для него тоже не проблема. Эти слонобуи, заточенные на перевозку животины, которым в принципе в голову никакие мысли не приходят. Кормят? Отлично, берем и везем что надо. Не кормят? Тупо идем и везем, что надо, по пути сжирая растущую зелень. Скорость передвижения падает только раза в два-три.

Так вот, слонобуев было под пятьдесят голов, тащили они кроме повозок еще… четыре серпантины, видимо? Этих средневековых пушек была чертова уйма. Фанат-реконструктор сказал бы точнее, но мне точный ответ не нужен, характеристики важнее.

Пока мы шли к обозу, вставшему на прикол у лагеря, я всё всматривался в пушчонки. Артиллерия начинала решать с 14 века в Европе, хотя валлийские лучники возмутились бы этим высказыванием. Но дайте мне пару-тройку вменяемых батарей и возмущаться было бы некому.

Были две новости: одна плохая, другая странная. Три из них были с простым деревянным клином на основании лафета, на оси ствола внизу пушки. Его вбивали глубже или вытягивали, позволяя менять угол возвышения стрельбы. И то, что вообще лафет был и был на колесах, свидетельствовал об эволюции артиллерийского дела. Одна пушка была с дуговыми цапфами. Рамами с дырками, куда втыкались цапфы, загогулины на стволе, приподнимающие или опускающие ствол пушки. Значит ли это, что она тестируется вот в таких полевых испытаниях? Наводку по вертикали это сильно упрощало, мне такое не сильно понравилось. Нормальный пушкарь с цапфами уже примерно понимает куда полетит ядро или картечь, потому что может пристреляться. С другой стороны, прошло девятьсот лет — что, весь прогресс в сооружение лафета и примитивной вертикальной наводке? Они что, китайцы какие-то? Те изобрели компас, бумагу, порох, огнестрел. Но нагибали их всякие навозные жуки. Правда с хорошими луками и топовым полководцем, зацикленным на мести.

Я посмотрел на Фоделя: да не, не похож на китайца.

— Эх, — изобразил я грусть, — сам святой Левис бы гордился вашим отрядом. Девятьсот лет прошли не зря, пушки уже с дуговыми цапфами появились!

— Да, — машинально ответил полковник, — но не девятьсот, пушки только лет двести назад по чертежам… Тут он заткнулся и подозрительно на меня взглянул.

— Вы поразительно хорошо осведомлены о новых конструктивных решениях в артиллерии.

— Гро Фодель, — мягко сказал я ему, — понимаю у вас есть свои секреты. Что для меня, по-честному, секретами вообще не являются. Вам хочется вначале узнать наши достижения, нам интересны ваши. Засядем после официального заключения договора о мире и дружбе с бутылочкой винца в городских термах и поговорим о жизни. Идет?

Мнительность в его глазах приутихла, а вот мечтательность возросла. Он бани нормальной сколько уже не встречал?

— Был бы рад, — почти искренне ответил он, — огоньков цивилизации не видел уже почти год.

Интересно, значит ли этот образ что-то большее, чем уличные фонари в столице? По идее артефакты света не такие дорогие, улицы в хорошем районе можно облагородить. Только повыше поставить и патрулировать улицу стражей постоянно.

— Но, как я вижу, — проницательно заметил, — зря вы обмолвились об убытке скота, слонобуев еще хватает на целый обоз.

— Да какой там, — поморщился Фодель, — половину были вынуждены бросить. Шан Джерк, не заставляйте меня выдавать государственные военные секреты!

Я начал было размышлять — это как, в смысле бросить? Всё же, что нажито непосильным трудом? «Да, поставил острог на пути, оставил стрелков, может пару пушек, — предположил внутренний голос, — слонобуев на пожрать гарнизону, разгрузился от тяжелых трофеев, быть может, монет и — в последний бросок, к морю. У стрелецких полков шесть пушек было на полк, а у него четыре. В европейских армиях по-разному, в целом побольше. Не бросил же он недостающие пушки монстрам?»

К нам подошел гродальский офицер и, сняв широкополую шляпу, подмел травку.

— Лейтенант Лестри Драниш, — представил Фодель его мне, — достойный храбрый офицер, порядочный сын благородных родителей.

Я ему козырнул по-анимешному, сказав, что у нас воинский ритуал приветствия давно сократили. И в бою удобнее, и красивше выглядит. Они заинтересовались, так что я выдумал очередную историю с Аришей Шторморожденный в главной роли. Когда ослепленные её красотой вражеские войска заслоняли глаза ладошкой, она их милостиво брала в плен. А ежели те, недоумки, ладошку не поднимали в знак восхищения её красотой, тут уж она буйствовала по-полной, по-королевски.

— Я еще Аише говорил потом, — заливался мой персонаж соловьем, — когда она жаловалась про постоянные сравнения со своей бабулей. Жила бы ты в одно время с ней, всегда оставалась в её тени. Это намного хуже.

— Так вы значит с принцессой на короткой ноге? — поймал меня Фодель.

Я осекся, виновато взглянул на Каю. Она скорчила гримаску: дескать, эти мужчины в шпионской работе дубы — дубами, ни одной тайны не сохранят.

— Поймали вы меня, полковник, — принужденно улыбнулся я, — в детский садик вместе ходили. Мне это заведение сразу не понравилось: в первый день оттуда сбежал, забор перелазил, она меня схватила за ноги, я упал на неё сверху, она радостно заревела, а я обмочился. После такого обмена жидкостями ничего не оставалось как подружиться на всю жизнь.

Всё по секретным американским техникам заведения друзей среди соперников. Пусть всегда будет вин-вин. Поддайтесь сопернику в мелочи.

Фодель Григор торжествующе оскалился было, но потом недоуменно спросил: «а что такое детский сад?»

— Место воспитания элитных одаренных, — не моргнув глазом, ответил я, — собирают группу талантливых людей с Даром и бросают их к маленьким детям. Считается что те, кто справится с уходом за мелкими и сохранит душевное здоровье и ясность ума в течении, хотя бы, года — достоин высоких чинов и должностей.

— Охренеть, какая гениальная задумка! — восхитился Фодель, — сегодня же напишу…

Настала его очередь словесного спотыкания, но он достойно выкрутился сразу спросив, чего ради, собственно к нам лейтенант Драниш подошел.

— Собрали все выпавшее с монстров, — исполнительно доложил офицер, — 77 золотых и килограмм девяносто серебряными монетами. Щиты, фляги, пучки водорослей, рецепты ядовитой звезды, сапоги, палицы, копья не считали: барахла на две полные повозки. Сундук босса.

— Позже подойду, гро Даниш, — благодарно сказал ему, — вместе с вашим непосредственным начальством уладим последние формальности, потом к вам.

Он козырнул, попробовав как у меня, двумя пальцами к глазику и вопросительно уставился на полковника. Тот кивком головы отпустил, наказав для гимнастических упражнений шаньи Каи подыскать подходящего ящера.

— Хорошо, что вы ладите с принцессой, — вполголоса обратился ко мне Фодель, у повозки с трофеями, отпустив дежурящих на посту около неё бойцов, — но за тысячу золотых я рассчитываю на два месяца задержки.

— Не могу обещать, — ровно ответил ему, — можно попробовать вызволить короля на охоту, подстроить интригу с ужасным и опасным монстром. Его величества любит таких резать самолично. Потом поводить в поисках монстра некоторое время. Можно подложить новую фаворитку, зная его вкусы и пристрастия. Но гарантировать два месяца решительно невозможно: две-три недели точно, месяц — очень может быть, два месяца очень ненадежный срок… Вы смогли бы увлечь своего короля на два месяца каким-либо делом? Так, чтобы потом ему доложить: мы докладывали, писали рапорта о неизвестном и дружественном, открытом нами королевстве и установлении дипломатических отношений. Но вам, ваше величество слегка не до того было. Беспокоить по такому пустяку, столь занятого монарха, врываясь с докладом в спальню или на охотничью делянку — идиотов не нашлось.

Судя по морщинам на лбу полковника такая безумная мысль ему и в голову не приходила.

— Постарайтесь на пару месяцев, — жалостливо попросил он, — с меня лично будет роскошный подарок.

— О чем речь, полковник, — согласился я, — мы, шайнцы, славимся своей пунктуальностью: даже ошибаемся всегда вовремя.

Он тяжело и слезно вздохнул, понимаю: мне тоже наедине с собой иногда бывает утомительно. Залез в повозку и приглашающим жестом раскинул ткань.

Кая осталась присматриваться к гродальцам, а я вступил в повозку и, надеюсь, в тесные экономические взаимоотношения с соседним государством, огляделся. Была она заполнена всяким оружейным и бронезащитным хламом, качеством чуть повыше, набитого мной и принцессой на ящерах. Но среди этого мусора выделялся сундук, к которому направился полковник. Что-то пошептал, где-то нажал: двухфакторная аутентификация всегда модно, раскрыл сундук и начал расхваливать свой товар.

Согласен, у него было много прикольных вещиц. Ювелирный набор инструментов с бонусами для работы по драгоценным и твердым камням, металлам. Серебряный свисток, в виде ухмыляющегося гнома, накладывает на вражин в радиусе тридцати метров глухоту. Пара красных коньков-трансформеров, значительно увеличивающих скорость передвижения по льду или снегу. Серебряный медальон со снежным барсом, прибавляет магические статы на троечку. Богато выглядящий ковер из тонкой ткани с вышитым водным орлом, позволяет плавать с невысокой скоростью. Лазурные шелковые перчатки, прибавляют к ловкости. Черная маска, повышающая скрытность. Шкатулка с набором регенеративных склянок высокого качества. Сокрушитель сумрака — копьё испускающее свет, выглядит как короткая дубинка, но раскладывается.

Но это всё баловство, где крутые артефакты или оружие? Да сет хотя бы профовый. За Сокрушитель можно было еще золотых пятьдесят выручить, всё же удобно с ним по ночам грабить. Вышел этаким средневековым гаишником на большую дорогу и стоишь, помахивая им. Кто навстречу из неодарённых попадет — со страху обделаются и монеты отдадут с причитаниями.

А вот если маг нормальный попадется, он тебе эту дубинку, не торопясь, засунет в известное интимное место.

Я было совсем приуныл: даже если все вещицы эти заберу у него… трудно сказать, но на аукционной ярмарке, может, золотых на триста-четыреста расторгуюсь ими. Так ему и передал, без упоминания ярмарки. А тысячи золотых у меня и самого нет, так что высокие покровители терпеть такое непотребство не станут и короля пинками среди ночи поднимут, чтобы рассказать о гро Фоделе и его отряде.

Он ожидаемо насупился, испытывающе глядя на меня. Я пожал плечами.

— Всего хорошего, гро Фодель, думаю мы уже вряд ли встретимся, был рад знакомству.

— Подождите, — через силу выговорил он, — есть у меня сетовый предмет. Его величество мечтал порадовать.

Я насторожил уши, королю фуфло не всучишь, неужто козыря засветит?

Он пошарился в сундуке и вытянул оттуда сверток, развернул и достал из него супергеройский костюм, о котором я так давно мечтал. Женский супергеройский костюм. Из нейлона, в смысле, рассветного шелкопряда. Шортики розовые, топик белый, чулочки красные. «Сет игривого гепарда» — подсказала мне оценка. Уворот, скорость передвижения, ловкость — всё, о чем вы мечтали, собирая вечерами паровозы мобов на корейских фармеров, нонстопящих на боте.

Ну прелесть же. Самое то для декабря месяца.

«Эй, — возмутился немедленно внутренний голос, — тебе могли просто красную шапочку предложить, будь благодарен за то, что есть! На Кае смотреться будет очень женственно.»

«Сука, — сказал я ему, — это же мне, теперь, а не тебе со стояком вечным раскасты давать или с рельсотрона пулять! Мы так быстро обратно попадем к неведомым Сущностям.»

«Типа что, поверх нельзя натянуть нормальный прикид, — ехидно спросил он, — религия запрещает?»

«Да, мы же не в игре, почему нет», — подумал я, — «надо попробовать предложить примерить Кае».

Полковник Фодель в это время лил слёзы, рассказывая, как хотел подъехать к королю через его фаворитку, одарив ту этим развратным одеянием. Ну а вы думали, как генералами становятся?

— Стопе, полковник, — остановил я, — а с чего вы взяли, что ей сет понравится? Может у неё ноги кривоваты или белый её полнит? Вы хоть раз выбирали одежду вместе с девушкой? Она же как раненый зверёк мечется, пытаясь выбрать между респектабельностью леди и шлюховатостью куртизанки. Лучшая одежда для женщины объятия любящего мужчины. Давайте так, есть у меня модная знакомая, шьет белье кружевное для королевского дома. Такие у неё вещи есть — закачаешься. Уверен, любовница короля оценит. Готов сотню золотых на спор поставить. Рост, вес, цвет глаз, волос, размер бюста сейчас мне запишите на бумаге, сделаем, что сможем.

— Но это же будут простые вещи, — уныло возразил он, — без повышающих показателей.

— На харизму точно сделаем, — пообещал ему. В крайнем случае, всегда можно артефактную ювелирку на белье присобачить. — Это для фаворитки нужнее уворота. Желаете промахнуться его величеству в любовных играх в нужный момент?

Он грустно посмеялся над шуткой, не особо поверил, но выхода у него не было. Сказать сколько стоит сет было трудно: и двести, и пятьсот золотых, в таком диапазоне можно спокойно оценить. Главное, был бы покупатель, на такие непростые вещи. Поскольку простые люди такие вещи не покупают, а непростые — золото на покупку найдут. Но я у него еще пару камней Тафирима выцыганил. Чисто, чтобы скилочек обувания заграничных туристов безвизовых не потерять. Кому сейчас легко?

После всей этой взяткощипательной истории настало самое трудное испытание.

— Гро Фодель, надеюсь вы оставите меня наедине с невестой? — попросил я, — сейчас мне предстоит нелегкое объяснение, почему вместо полновесных золотых, ей придется носить этот сетовый наряд. Результат немного непредсказуем.

Он поёжился, видимо, вспоминая что-то личное.

— Конечно, шан Джерк, — торопливо согласился он, вылезая наружу — я сейчас же сообщу шанье Кае.