Королевский наместник

Глава 24

— И тогда её высочество отвешивает ей здоровую пощечину и говорит: «Хуже полной женщины, только пустая», — закончил историю о ссоре принцессы и любовницы принца Нир Грегорн, капитан королевской охраны.

Его собутыльники зашлись в хохоте.

За столом таверны «Голова ВарОрка» собрались авторитетные авантюристы, представители городской стражи и королевской охраны принцессы. С воцарением здесь дочки Марты Греты, посетителей заметно прибавилось. Хотя вернее, связывать количество клиентов в таверне стоит с общим наплывом рабочих и крестьянских рук в Самуре. Их стало больше повсеместно: и в «Улыбке Фортуны», и в самой захудалой городской таверне «Вороновая гавань», на южной окраине города, где раньше собирались подозрительные личности и всякие бродяги. Но личности куда-то исчезли, а бродяги хотя остались, но несколько в меньшем количестве, да и статус сменили на разнорабочих городского управления.

Ходили сплетни, что число таверн в городе в скором будущем возрастет. Горожан такие слухи сильно бодрили, как и мощение мостовых, распродажа дешевых трофеев из взятой штурмом деревни отступников, скорая установка (вторых в королевстве!) башенных часов на ратуше, где уже поставили леса для подъема механизма, внезапные явления светлоликой и сереброволосой принцессы народу, увеличение городской стражи. Которые внезапно стали вести себя гораздо учтивее, и что отродясь не бывало, перестали брать взятки. На улицах установили большие плетеные корзины для сбора мусора, городские помойки на юге города зачистили. А спонтанный памятник «самому тупому вору в истории Шайна» с утра оброс паломничеством гогочущих жителей и принцесскиным живописцем, за немалую мзду рисующим у скульптуры, портреты зажиточных бюргеров, мастеровых, ремесленников.

Перемены в сонном доселе городишке, застали жителей врасплох, а финальное очищение группой молодого наместника и принцессы знаменитых шахт Самура с убиением таинственного дракона, породили стихийный праздник.

«Сейчас-то заживем как раньше!» — эту фразу каждый горожанин с улыбкой повторял другим и слышал в ответ неизменное, — «нет, теперь точно лучше!»

В «Голове ВарОрка» отмечали знаковое событие представители городской элиты: от купцов, глав гильдий и городской администрации до выдающихся авантюристов, городской стражи и королевской охраны

В какой-то момент три последние группы посетителей, связанные общей историей службы под началом королевского наместника и принцессы, знакомые уже шапочно, стали общаться теснее, а потом и вовсе организовали общий стол, сдвинув свои плотнее.

— Джиро, — подначил молодого помощника наместника Ласари Дадри, — мы тут все уже по какой-то истории о его милости выдали. Твоя очередь!

— Да! Верно! Просим! — солидарно зашумел столик. — Не пьешь, так развлеки друзей! Расскажи о битве в пещерах!

Джиро Такаши мысленно проклял извилистый путь, приведший его в эту таверну. К словам Джерка Хилла прикупить себе домик он отнесся вдумчиво. Наместник хоть и любил розыгрыши, по серьезным вещам не глумился. С другой стороны, его понятие серьезности сильно расходилось с общепринятым. Вот взялся бы он пошутить над любой принцессой, будь та в него влюблена и даже обязана жизнью? «Ха-ха», — сама себе ответил он. В голове не укладывается, а наместник спокойно шутит, будто у него что с ней было такого, дающее право или даже власть… На этом моменте Джиро выкинул эту мысль из своей головы и запретил даже думать о таком.

В общем ушел Джиро за Вельгом посоветоваться, где землю поближе купить к наместнику и строиться. «Землю выгоднее брать прямо сейчас» — сказал наместник, — «через пару дней взлетит цена. А вот материалы для стройки, должны слегка подешеветь. Помнишь, сколько ресурсов мы выбили? Идеальный момент покупать землю, чуть позже материалы и нанимать рабочих весной для стройки.» Пока Джиро искал неуловимого Вельга по всему городу его восемь раз остановили, семь раз предложили выпить на брудершафт, последний не предложил только потому, что после попытки выкрика «шан Такаши, позвольте!» запнулся, упал на землю будучи мертвецки пьян и захрапел.

В таверне, куда Джиро направили последние свидетели культа «шан Лекаменсгилле ушел туда-то», контролер гильдии и первый заместитель наместника обнаружился на втором этаже в окружении солидного мужика с охраной. Грета, которую Джиро попросил передать о своем интересе, сказала, что беспокоить его строго не велено до конца переговоров с человеком из столицы, если только это не от Джерка Хилла.

Джиро Такаши был смышлен и личный интерес с государственным путать даже не думал. Пришлось выжидать. Его конечно заметили и как он не отнекивался, усадили за стол. Вельг его без сомнения выручит, когда переговоры закончатся и Грета шепнет о нём, но пока он в ловушке.

— Его милость мудро предвидел подобный оборот событий, — постарался спокойно сказать Джиро, — он сказал мне: «ври сколько хочешь — превосходную историю может испортить только правда». Моя правда в том, что я стоял впереди всех, кидал массовый хейт на чудовищ, меня лечили, я отбивался как мог. Удар по ногам — я спотыкаюсь, в меня врезается монстр — я почти падаю, двое одновременно бьют с разных сторон: приходится выбирать от кого удар принять на щит, кому подставить плечо доспеха. Воинское счастье, когда врагов много и они мешают друг другу.

За столиком на секунду затихли, обдумывая сказанное, Нир Грегорн спросил первым: «говорят в вас попала Цепь молний, как вы вообще выжили?».

— О, принцесса вовремя заморозила воздух перед нами, и сила заклинания сильно ослабла, — небрежно выдал Джиро, прекрасно помнивший «и никакая ложь про доблестную принцессу не может быть чудовищной» — спасла нас всех, слава её высочеству!

— Слава её высочеству! — ответно гаркнул столик, на секунду перекрыв весь шум в таверне.

— Огненный Дракон, — быстро вставил Дархам, пока никто его не опередил, — так что же случилось с ним?

— Он исчез сразу, как почувствовал мощь принцессы, — не моргнув глазом, отвечал проинструктированный наместником Джиро, — только её высочество подступилось к нему и приголубило парой заклинаний, дракон завопил от страха «не мой фэндом!» и бросился в открытый портал.

— Хм, Дракон не глупец, — уважительно признал Дархам, — судя по всему знал еще Создателей и их язык.

Здесь в таверну скорым шагом забрел гонец из второго взвода, передавший Джиро наказ от наместника встретить повозки с добром от ящеров и ни в коем случае, не начинать продажу.

Джиро с облегчением поспешил покинуть столик. Губы в пиве он уже обмочил, и компания суровых вояк явно не собиралась на этом достижении останавливаться. Но своей должностью эмигрант из соседнего королевства дорожил. Такаши понимал, что взят на место благодаря отсутствию связей с кем бы то ни было из города. Единственный бонус, потому подводить и искушать его милость сменить его на другого даже не собирался. А свой домик… что же домик еще немного подождет.

***

Кидам Акротис вздохнул, откупоривая уже тридцать седьмую бутылку маны. На вкус тёмно-синяя жидкость была словно карамелька, с тягучими нотками специй. Приятная вещь, детишки с ума сходят. Вот только детишкам она достаётся, не дай Создатель — одному из сотни тысяч. Ибо дорогая, да и ребёнка-мага в битву кто пошлет?

Его ситуация еще необычнее: просто использует по откату «Воздушную косу», помогая лесорубам расчищать лес. Маг он слабый, маны не хватает, но приказ наместника — это приказ самого короля. Можно подумать, остаться в родной деревне и валяться сейчас на сеновале со свиньями — лучший выбор. Ему дико повезло, как везет одному из нескольких тысяч, получить магический Дар.

«Так что не время ныть» — философски заключил Кидам, выкидывая новое заклинание. — «Пусть к горлу подбирается тошнота, руки устали держать посох, поясница ноет и вообще пожрать бы. Но лес сам себя не срубит, а от графика они отстают: до конца двенадцатичасовой смены всего три часа».

Кидам посмотрел, как падают четыре могучих лесных великана: нехотя, но затем все быстрее и быстрее, ломая ветви соседних деревьев. Заклинание немного не достало до пятого, высокого кедра. Коса била под любым углом, в зависимости от взмаха магической палочки: слева направо, сверху вниз. Ему вспомнился скучный голос лектора из столичной гильдии авантюристов, нарисовавшим им, первогодкам, на доске мелом круг. Он объяснил новичкам что такое диаметр и радиус, расчертил градусы окружности, показал, как заклинание бьет всегда от центра, то есть мага на тридцать метров. «В этом прямом отрезке — от мага и до конца действий заклинания, сила каста всегда максимальна, но с каждым градусом немного уменьшается», — бубнил старичок-преподаватель — «градусная мера косы равна тридцати, когда начинаете этот каст, следите за дальностью до цели и углом соприкосновения заклинания с целью. Заклинание массовое, но специфичное».

Кидаму было сложно, где он тридцатипятилетний мужик и где тригонометрия. Бывший охотник с детства любил рыбачить и охоту, игры на природе, прыжки с обрыва в родную реку у деревни, когда казалось голод по чувству воздуха в его душе, отступал от ощущения полёта. Тарзанка его отца, смастерённая из переплетенного кипрея, была затерта им до дыр. Как ловкий охотник Кидам приносил домой богатые дары леса, был видным женихом на деревне, женился в двадцать. А в двадцать пять сгорела любимая жена вместе с сыном от речной лихорадки.

Мир тогда рухнул. Кидам подолгу раскачивался на сделанных для сына качелях, пытаясь словно взлететь ввысь в небо и спросить Создателей: «за что?». Его старшая сестра, родившая уже пятерых, из которых выжило трое, в тот трудный момент жизни Кидама Акротиса сделала очень правильную вещь. Просто сплавила старшего пятилетку Кидаму. И пацан потихоньку вытащил того из ямы отчаяния.

Потихоньку находя новый смысл в жизни, Кидам восстанавливал свои охотничьи навыки, когда случилось невероятное обретение Дара. Добравшись до бортей диких пчёл, Кидам слезая с дерева, напоролся на бродячего медведекентавра. Быстрый на своих копытах, мощный с медвежьими лапами монстр, бросился на опешившего охотника. От такого на близкой дистанции не убежать и Кидам сам не понял, что и как он сделал, но подпрыгнув, тело его взмыло в воздух с места, воспарив над жутко воющим от обиды на ушедший обед, чудовищем.

После обретения магии Кидам сразу же отправился в ближайшую гильдию авантюристов, ей оказалась самурская. Но закончить её не успел, через год обучения мужчине пришла весточка из родной деревни о тяжело заболевшей матери, оставшейся одной в деревне. Кидам спешно вернулся, пытаясь выходить мать. После её смерти, забрав с согласия сестры подросшего племяша с собой, решил закончить гильдию авантюристов и стать полноценным волшебником.

Так совпало, что, оказавшись единственным взрослым магом после смерти Мелама Тектоса, хорошо оплачиваемую работу по вырубке леса, принял с большим рвением. Вцепившись в возможность кроме заработка, получить неплохой для него опыт. Ведь работа, выданная официально от властей, считалась квестом, помимо золотого в неделю, по окончанию каждого уровня квеста, всякий имеющий Дар, получал очки опыта.

Себя Кидам Акротис оценивал беспристрастно: тридцать пять, дай Создатели, к сорока взять хотя бы десятый. А там устроиться в гильдию артефакторики и сыром в масле кататься.

Лесорубы оттащили срубленные гиганты, к навесу и принялись за раскряжевку. Затем они распилят получившиеся бревна на доски, доски уложат на каменные блоки, подсушат, нагнетая воздух из огромного меха, обмажут воском и увезут на склад.

«Интересно, а сам-то склад уже готов? — подумал Кидам, примериваясь к следующей партии деревьев, — был только фундамент, когда они выходили из города. Хотя наместник что-то говорил о тридцати пяти процентной прочности за два дня и расчетов загрузки, исходя из этой цифры.»

После очередных, срубленных магией деревьев, Кидам увидел сосну, маркированную мелом.

— Кидам, там дальше искаженная поляна, — предупредил его бригадир, — мы её обходим, ты же знаешь, поляны нужно сохранить.

Кидам согласно кивнул и выцелил следующую очередь, обреченных на пиломатериалы растений.

***

— Сеструха, нам за столик три бутылки лучшего вина! — попытался быть любезным и обходительным с хозяйкой заведения «Улыбка Фортуны» Лысый Фред.

— Твоя сестра в овраге лошадь доедает, — сообщила ему Марта, — заведение здесь приличное, если перед тобой не «шан», то «ан» точно. Доблестные и уважаемые граждане — это опора королевства, даже твой скудный мозг должен быть в состоянии это осмыслить. Но титулование по лекалу Создателей мы не требуем, достаточно просто сказать ан хозяйка или уважаемая Марта.

Получив такую выволочку Фред, словно хамелеон сменил несколько ментальных личин: позеленел, побледнел, покраснел от злости, но действовать не решился. В таверне, куда его пришлая банда, — состоящая из него самого, карманника Аилия Рукастого и взломщика Шеда Хмурого, — забрела в ходе гастролей по Самуру, сидели сплошь боевые личности. Молодые и бывалые парни, девчули с оружием. Сама хозяйка, возвышавшаяся над стойкой неприступной башней, ни тени страха не показывала. Правая рука её, нырнувшая за стойку, как подозревал Фред, сжимает рукоять тесака или дубины. Начать буровить в таких раскладах? Выйдет себе дороже.

— Уважаемая Марта, — выдохнул Лысый Фред, — нам три бутыли лучшего вина за стол.

«Надо будет таверну сжечь завтра с ночи, когда будем уходить, — решил он про себя, — Лысый Фред еще никому не спускал оскорблений.»

— Хорошо, — безмятежно ответила хозяйка, — присаживайтесь, вам подадут.

Его подельники, изумленно таращившиеся на столь глупую женщину в ходе диалога главаря с ней, отмерли.

— Надеюсь, — громко сказал Рукастый, намекая на габариты хозяйки и так, чтобы Марта услышала, когда они отходили к намеченному столику, — вино принесет она сама лично. Было бы интересно посмотреть, как таверна накренится в противоположную сторону.

На шутку отреагировали, но вместо хохота за столиками воцарилось молчание, а несколько десятков недружелюбных взглядов ожгли банду.

— Ваще не понимаю, что случилось с Самуром? — тоскливо признался Хмурый, когда они расселись в дальнем углу, скрываясь от всех взглядов. — Мирес передавал малявой, что всё уже схвачено. А теперь его не найти, в доме живут какие-то работяги.

Банда, по пути сгубив двух паломников, прибыла в Самур из столицы, где не поделила кусок пирога с другой шайкой. В попытках слиться с горизонта возможных неприятностей Хмурый Шед вспомнил о своём дружке по разбойничьему ремеслу Миресу, который обосновался в Самуре и в весточке передавал, что дела идут отлично.

— Городишко прикольный, — вступил в разговор Рукастый Аилий, вгрызаясь в кусок свинины, — уже одного лоха на серебряные отработали.

Шляясь по Самуру весь день, после возникшего стихийного праздника, банда насмотрелась на возбужденных и подвыпивших горожан. Рукастый попытался завязать разговор с одним стражником, но тот, опознав перед собой намётанным взглядом чужаков, сам пристал к ним с расспросами. Накидки паломников не особо убедили его в легенде банды и только подвешенный язык Рукастого и знание нескольких легенд, заставили потерять стражника интерес к шайке.

Потусив в центре, Рукастый оценил наличие стражи и отказался от попыток пошарить в карманах горожан.

— Вот так сразу рисково, — предупредил он коллег по цеху, — стража вполне бодрая и даже не пьяная. Мы никого не знаем, не в теме укромных мест и куда ведут улицы. Считаю нужно просто осмотреться.

В ходе знакомства с городом, в одном из переулков они набрели на мертвецки пьяного типа, споро подрезали кошель, а потом причалили в приличной на вид таверне. Кто же знал, что здесь одни авантюристы собираются?

— Есть такая тема, — поделился своим мнением Лысый Фред, — раз у них тут свой мастер появился, клепающий крутые шмотки, да еще с титулом, надо к этой Камии заглянуть вечерком в гости.

В банде Лысый Фред был главарем. Как считал он, как поддерживали эту уверенность Хмурый и Рукастый. Но только лишь потому, что главаря всегда повесят. Вот с остальными, при разборе преступлений, могут быть варианты. Исходя из этого оба подельника внешне всегда слушались своего недалекого предводителя. Но могли и остановить от непродуманных поступков совместным мнением.

— Фред, — ласково спросил главаря Рукастый, — а ты в курсе кто скульптуру организовал на площади из «тупого грабителя»?

На площади, где царило веселье, банда провела достаточно долго времени. Но если Фред гоготал за спиной Адри Сореда, потешаясь над шаржами, на которые живописец перешел после того как богатая клиентура иссякла, то Рукастый и Хмурый шныряли по толпе, слушали разговоры, пытались угостить выпивкой стражей.

— Волш какой-то, — безмятежно выдал Фред, — но волшебников грабить тупая затея.

— Это дочка того мастера, которую ты предложил подрезать, — проинформировал главаря Хмурый.

Лицо Лысого Фреды скорчилось, напряглось, но ничего более эпохального предложить для бандитского дела он уже не успел. К их столику подошло несколько человек в серых накидках, традиционных для городской стражи. Да на это и фибула, скрепляющая накидку, сразу указывала. «Самур, ГС» — было высечено на ней и оба подельника, в отличие от главаря, знали, что это. Городская стража.

— Городская стража Самура, сержант Джил Свакинг, — представился им солидный мужик с усами, — уважаемые, попрошу вас проследовать за нами и ответить на несколько вопросов.

Лысый Фред был с рождения туповат. Он медленно и со скрипом думал, частенько тормозил, не врубался в шутки, плохо считал и много жрал. Но в банде он считался главарем за другие заслуги. Природа ему компенсировала эти недостатки взрывной реакцией, хорошим ударом с обеих рук, работу с кинжалом и ножами. В критических ситуациях здоровяк преображался.

Вот и сейчас пока Рукастый и Хмурый покорно вставали, не думая сопротивляться при таком подавляющем преимуществе, Лысый Фред с прыжка протаранил ставни.

Таверну, перед тем как зайти, бандиты обошли со всех сторон. Окон в ней было всего две и четыре ставни. Все ставни открывались наружу и закрывались изнутри. Ставня у столика бандитов была не защелкнута. В неё и врезалась стокилограммовая туша бандита. Ставни вынесло наружу, Фред выпал боком из неё во внутренний дворик, резво вскочил, в два прыжка преодолел расстояние до забора, перемахнул через него под крики и очутился в переулочке.

Слева от входа в переулочек был какой-то тип в черном, справа от выхода высокий мальчишка в тёмно-красной накидке с девочкой за руку.

— С дороги! — устрашающе зарычал Лысый, длинными прыжками несясь к выходу из переулочка. Спасительный выход был справа, мальчишка не будет геройствовать в любом случае, он же с сестрой.

Однако ничего подобного не произошло. Мальчишка с интересом уставился на него и сказал странную фразу: «Ха, а вот и подопытный для Аякса, скомандуй ему сделать толчок земли».

Девочка вытянула руку, а в следующий момент земля под ногами Фреда больно приложила бандита. Он взлетел вверх, перекувыркнулся, полетел вниз головой, со страхом увидел приближавшуюся землю, но не успел даже вскрикнуть. Правую ногу дернуло, чуть не оторвало, а он закачался, будто подвешенный за ногу.

Фред поднял голову. Черный-пречерный мужик, блестящий, словно в смазке маслом, с нарисованным и незаметным ртом, бусинками алых глаз равнодушно смотрел на него сверху, держа бандита за одну ногу на весу.

— А-а-а! — закричал истошно Фред, как когда-то давно в детстве, просыпаясь весь в холодном поту от приснившегося кошмара, — Черный Плач!