Королева Квинтэссенции

— 43-

Сознание вернулось ко мне. Блуждающие руки и кокон тепла боролись друг с другом. Я тихо застонала, и в ответ раздалось несколько глубоких смешков.

От этого восхитительного звука мои веки затрепетали. В поле зрения хлынул свет, и мне потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться. Я вернулась в нашу комнату в Краун-Холле.

Кай погладил меня по бедру.

— Не уверен, что она рада, что ее разбудили.

— Мне было так уютно, — пожаловалась я.

Феникс ухмыльнулся, уткнувшись носом мне в шею.

— Думаю, тебе стоит проснуться ради этого…

От его слов все мои чувства пробудились к жизни. Ваниль, сахар, бекон…

Губы Атласа дрогнули, когда он поставил на кровать массивный поднос. Французских тостов и бекона хватило бы, чтобы прокормить нас всех неделю. Желудок тут же издал оглушительное урчание.

Ривен подавился смехом.

— Кто-нибудь, накормите эту девушку, пока она не сгорела.

Я впилась в него взглядом.

— Я бы не была так голодна, если бы вы, ребята, не вымотали меня вчера.

Он только смущенно улыбнулся.

Это была их вина. Новый уровень магии в нашей связи не позволил нам перестать прикасаться друг к другу. Так что мы этого не сделали. Пока я не потеряла сознание в какой-то момент ночью.

Атлас поднял тарелку, доверху наполненную едой, и поставил ее мне на колени.

— Ешь.

Я выгнула бровь, глядя на него.

— Пожалуйста.

У него дрогнули губы.

— Пожалуйста.

Я откусила огромный кусок от французского тоста. Стон, сорвавшийся с губ, был неприлично громким. Но ничего не поделаешь. Это было слишком вкусно. Толстый хлеб был покрыт сладкой слоеной кашей и идеально прожарен. В нем чувствовались нотки ванили, корицы и еще чего-то, что я не смогла распознать.

Когда я открыла глаза, на меня смотрели все четверо. В каждом взгляде чувствовался жар. Я вытерла уголки губ.

— Ой.

Кай расхохотался и прижался ко мне.

— Боже, я люблю тебя.

Ривен ухмыльнулся.

— Жизнь была бы чертовски скучной без тебя.

Феникс взял себя в руки.

— Даже если я и твердый, как черт, половину времени.

Атлас обхватил себя руками.

— Уверен, что у меня постоянно синие яйца.

У меня отвисла челюсть.

— Синие яйца? — С учетом того, что мы постоянно были все вместе?

Кай покачал головой, все еще улыбаясь.

— Ты даже не представляешь, какая ты соблазнительная, Щеночек.

— Она вообще без понятия. — Феникс поцеловал меня в шею.

Я фыркнула и отправила в рот еще один французский тост.

Внизу послышался стук, будто кто-то пытался выбить дверь.

Ривен и Атлас мгновенно вскочили на ноги.

— Посмотрим, кто это, — сказал Ривен.

Французские тосты превратились в свинец у меня в желудке. Ничего хорошего от такого удара не следовало.

Остальные поспешили встать, когда Ривен и Атлас направились вниз. Никто из нас не произнес ни слова, пока мы хватали первую попавшуюся одежду и спешно натягивали ее на себя. Затем мы полетели вниз по ступенькам.

Я не упустила из виду, как Кай и Феникс расположились передо мной по пути вниз. Я подавила недовольный рык, потому что из-за моего положения я не могла видеть поверх их голов.

Куинси, выглядевший измученным, провел рукой по своим седым волосам и покачал головой.

У меня свело живот, и я ускорила шаг.

— Что случилось? — спросил Феникс.

На лицах всех мужчин отразилось беспокойство, но заговорил Ривен.

— У Куинси есть основания полагать, что нам нужно быть начеку.

Куинси провел рукой по лицу.

— Несколько студентов Терры и Зефира ушли прошлой ночью.

Глубокое разочарование охватило. Я думала, что мы добились прогресса со всеми, кто решил остаться в кампусе. Что мы наладили взаимопонимание. Но, видимо, я ошиблась.

Я теребила пятнышко на внутренней стороне щеки.

— Я думала, что все хорошо.

На лице Куинси появилось сочувствие.

— Не думаю, что причина в этом.

— Тогда что? — прорычал Феникс.

— Сидар недавно приходил ко мне, — объяснил Куинси.

— Напарник Рен по тренировкам?

Куинси кивнул.

— Он чертовски нервничал, но сказал, что верит в то, что ты делаешь.

Страх скапливался глубоко внутри меня.

Куинси выглянул в окно гостиной.

— Мать Сидара позвонила ему в слезах. Сказала, что он должен немедленно уехать и вернуться домой.

Страх внутри меня рос.

— Он из Терры, верно?

Куинси кивнул.

При этом движении Атлас выпрямился.

— Что они сделали? — процедил он сквозь зубы.

Куинси сгорбился.

— Ходят слухи, что они объединяют усилия с Зефиром, чтобы захватить академию.

Парни изрыгали проклятия.

— Ты уверен? — спросил Ривен.

— Нет причин полагать, что они бы этого не сделали. Учитывая всех тех студентов, которые ушли? Это кажется наиболее вероятным ответом, — сказал Куинси.

В голове у меня все перемешалось.

— Сколько у нас охранников академии?

Куинси поджал губы, производя в уме какие-то подсчеты.

— Я бы предположил, что около шестидесяти.

За последние два дня во дворе тренировалось около сотни человек.

Я повернулась к Ривену и Атласу.

— Какая численность в армиях Зефира и Терры?

Атлас с трудом сглотнул, его челюсть заходила ходуном.

— Больше тысячи в армии Терры. — Он покачал головой. — Никогда не думал, что они опустятся до такого.

Огненные когти пронзили мою грудь, и я поняла, что испытываю отголосок боли Атласа. Его сердце разрывалось на части из-за предательства своего народа.

— Я думал, что, по крайней мере, значительная часть из них одобрит мое лидерство, — его голос становился грубее с каждым словом.

Я потянулась и взяла его за руку.

— Мы еще ничего не знаем. Они все еще могут удивить тебя.

Он уставился на меня сверху вниз.

— Мне так жаль, Аура.

— Нет! — выплюнула я. — Даже не смей. Твой отец десятилетиями отравлял ваш народ. Потребуется время, чтобы избавиться от гнили, но ты это сделаешь. Ты сделаешь Терру теплым и гостеприимным местом, где всем людям будут рады, и о них будут заботиться.

На лице Атласа отразились эмоции.

— Ты слишком сильно веришь в меня.

— Нет. — Я приподнялась на цыпочки, чтобы прижаться губами к нижней части его челюсти. — Мне этого вполне достаточно.

Феникс посмотрел на Ривена.

— Ты знаешь, сколько человек сейчас в армии Зефира?

Он покачал головой.

— Насколько мне известно, их полторы тысячи. Но отец любит хранить секреты. Готов поспорить, их не меньше двух тысяч.

Мне стало дурно. Если они все придут сюда, это будет настоящая бойня.

Я взглянула на Кая и Феникса.

— А как же Поток и Пепел? — спросила я.

Кай кивнул.

— Давайте я позвоню отцу. Они беспокоился, что отправит большую часть войск в Кингвуд, Зефир воспользуется возможностью атаковать, но я знаю, что теперь он разделит наши войска.

Все во мне скрутилось в узел. У короля Потока и короля Пепла были люди, которых нужно было защищать. Семьи и дети. Их средства к существованию. Я никогда не прощу себе, если они придут защищать нас и потеряют все в процессе.

Но Кай уже набирал номер. Его отец взял трубку после третьего гудка.

— На вас кто-то напал?

Кай мгновенно насторожился.

— Нет, но ходят слухи. Что ты слышал?

— Отряды Терры только что начали систематические нападения на наши сторожевые башни.

Плечи Атласа поникли, но он быстро выпрямился и шагнул к Каю, чтобы видеть короля Потока на экране. Атлас быстро наклонил голову.

— Ваше Величество. Это несанкционированные нападения…

— Я, черт возьми, знаю это, — отрезал король Потока. — Мой начальник охраны распознал экстремистов твоего отца. Худших из худших.

Атлас сжал губы в жесткую линию.

— Его личная охрана. Мой отец сам обучал их. Они безжалостны. Делай все, что в твоих силах, чтобы справиться с ними.

Король Потока кивнул.

— Мы отправим в академию столько людей, сколько сможем, но не так много, как я надеялся. — На его лице отразилась печаль. — Если Зефир и другие направляются в кампус, вам нужно использовать преимущество своего поля.

Он был прав. Мы знали лес вокруг школы гораздо лучше, чем любая армия противника. Нам просто нужно было проявить смекалку.

Кай сжал челюсти.

— Люблю тебя, папа. Будь осторожен.

Король Потока пристально посмотрел в камеру.

— Я никогда так не гордился тобой, сынок. Люблю тебя всем сердцем.

Тихие слезы покатились из моих глаз по щекам. Я вознесла молитву, чтобы все наши близкие были в безопасности.

У Феникса зазвонил телефон, и он поспешил ответить, когда Кай и король Потока отключились.

— Папа?

Он молчал, слушая, крепко прижав телефон к уху. Но в его глазах горела ярость.

— Понимаю. Береги маму. — Его голос дрогнул на слове "мама", а вместе с ним и мое сердце.

— Я тоже вас люблю. Скоро увидимся.

В последнем предложении Феникса был наигранный оптимизм. Будто ему нужно было, чтобы отец проникся его верой в то, что они все снова воссоединятся. Он нажал "Отбой" на экране и медленно поднял голову.

— Почти тысяча солдат Зефира атакуют границы Пепла.

Мое тело сковало судорогой. Все эти невинные жизни Пепла в опасности. Семьи, которые должны были быть в ужасе.

— Мне так жаль, — прохрипел Ривен.

Феникс покачал головой.

— Нет, Аура права. Ты ни за что из этого не отвечаешь. — В его глазах вспыхнули искры. — Но пришло время покончить с этим. Пришло время избавить наш мир от жадности и жестокости.

В моей груди поселилась уверенность в его правоте.

— Мой отец посылает четверть своих солдат в кампус, чтобы помочь нам, — сказал Феникс. — Они должны быть здесь через час.

В прихожей раздались шаги, и Сария резко остановилась перед нами.

— Они доберутся сюда не скоро. Армия Зефира. Они здесь.