Королева Квинтэссенции

— 31-

С тропинки донесся еще один крик, и я выругалась. Мне не нравилась Дрю. Единственное, что я испытывала к этой девушке, была крайняя неприязнь, граничащая с ненавистью. Но я не хотела, чтобы ее смерть была на моей совести.

Я направилась к выходу, но Карн схватил меня за руку.

— Нет, подожди здесь. Я пойду за ней.

Я покачала головой.

— Мы будем держаться вместе. В прошлый раз, когда мы расстались, на меня напали.

Карн поморщился, но кивнул.

Мы двинулись на звук приглушенных криков. У меня свело живот, когда Карн вытащил из кобуры пистолет. Кончики пальцев покалывало от магии. С чем бы мы ни столкнулись, я была к этому готова.

Когда мы вышли на поляну, мы с Карном резко остановились. Дрю улыбнулась нам, король Терра стоял рядом с ней. Выражение лица короля было как у кота, который поймал канарейку.

— О нет, помогите мне, — сказала Дрю преувеличено плаксивым тоном. — Я знала, что все, что мне нужно будет сделать, — это притвориться, что меня похитили, чтобы заставить тебя последовать за мной. Ты так одержима идеей заставить людей думать, что ты — какой-то спаситель.

Сила заструилась под моими пальцами, когда Карн встал между мной и ними.

Король Терры усмехнулся.

— Будто ты можешь защитить ее.

Карн поднял оружие и, не колеблясь, прицелился прямо между глаз. Пуля с хрустом пронзила воздух, но упала на землю, не причинив вреда, будто пробила какой-то щит.

Вот дерьмо. Это было нехорошо. Я отправила сообщение парням.

"Э, ребята?"

Через секунду в моей голове прозвучал голос Ривена.

"Что?"

"Дрю и король Терра — настоящие друзья. Мы с Карном оказались в лесу в нескольких минутах ходьбы от озера, и я почти уверена, что они не собираются заплетать нам волосы в косички и красить ногти".

В моей голове раздалось дикое рычание Атласа.

"Задержите их".

"Мы уже в пути", сказал Феникс, и я готова была поклясться, что чувствовала исходящую от него ярость, хотя его и не было рядом со мной.

"Используй все, что в твоих силах", сказал мне Кай, но я слышала беспокойство в его голосе.

Воздух поднялся, закружился вокруг меня, когда я вызвала на ладони огненный шар. Страх, который я когда-то испытывала при виде пламени, притупился за последние несколько недель, поскольку я стала воспринимать его как средство защиты, а не как то, чего стоит бояться.

Дрю хихикнула.

— Прости, шавка. Эта твоя дурацкая магия не принесет тебе ничего хорошего. Король Терры защитил нас, верно, малыш?

Она прижала руку к его груди, и у меня скрутило живот. Она спала с отцом Атласа? Черт.

Он уставился на нее сверху вниз, и на его лице промелькнуло раздражение.

— Что ты имеешь в виду под ее причудливой магией?

Дрю прищурилась, ей не понравился его интерес ко мне.

— Я же говорила тебе. Она не контролировала себя. Она — полукровка. Сегодня она превратила воду в серебро.

Король Терры резко выпрямился.

— Серебро?

Дрю фыркнула.

— Какое это имеет значение? Она…

Король схватил ее за горло, приподняв Дрю на цыпочки.

— Я задал тебе вопрос, — прорычал он.

Дрю побледнела, будто внезапно осознала, что вляпалась не в свое дело.

— Серебро, — прохрипела она.

Он опустил ее на землю, но продолжал держать за горло.

— Ты видела у нее такое серебро раньше?

— Н-нет. Она просто была неуравновешенной.

Взгляд короля Терры метнулся ко мне.

— Интересно…

На лице Дрю отразился гнев.

— Что? Она еще большая чудачка, чем мы думали?

Король погладил ее по шее.

— Дрю, дорогая?

Ее глаза засияли, как у ребенка на Рождество.

— Да, Ваше Величество?

Тогда я поняла, что она всегда стремилась быть ближе к власти, просто она нашла другой способ добиться этого.

— Ты мне очень помогла знаешь?

Дрю практически вся сияла, делая легкий реверанс.

— Больше всего на свете я хочу быть полезной своему королю. Просто подождите, пока мы не вернемся в Терру. Вы увидите, насколько полезной я действительно могу быть.

Король Терра продолжал водить большим пальцем по ее шее, пока не коснулся подбородка.

— Боюсь, это невозможно.

— Что?

Слова Дрю оборвались, когда король Терра свернул ей шею. Она рухнула на землю, и король отряхнул руки, будто они были покрыты грязью.

— Она постоянно болтает без умолку. Удивительно, что ее до сих пор никто не убил.

— Беги, Аура, — тихо сказал Карн. — Как можно быстрее. Я буду сдерживать его как можно дольше.

Мое сердце сжалось.

— Я не оставлю тебя наедине с этим маньяком.

Король Терры расхохотался.

— Маньяком, да? Ты мне льстишь.

Огненный шар в моей ладони выстрелил инстинктивно, но он также отскочил от щита перед королем. Мне нужно было научиться этому удобному приему.

— Пойдем со мной, Аура, и я не причиню вреда охраннику, которого ты, кажется, так любишь.

Я не смогла сдержать смех. Он что, принимал наркотики? Я никуда не собиралась с ним идти по своей воле.

И тут меня осенило. Он не предпринял ни единого шага против нас. Потому что не мог. Щит, который защищал его, также, должно быть, не позволял ему использовать против нас какую-либо магию или оружие.

— Он не может причинить нам вреда, — сказала я. — Не с таким щитом. — Я призвала еще один огненный шар. — Давай, Терра. Слишком боишься пары своего сына?

Король густо покраснел.

— Этот мой сын — пустая трата времени, а ты только подпитываешь его манию величия.

Карн медленно отошел в сторону, пока мы разговаривали с королем Терры. Я знала, что он собирается искать слабые места в магии, но не была уверена, как именно. Когда поднялся легкий ветерок, я получила ответ. Карн сможет увидеть, есть ли какие-нибудь места, где воздух проникает сквозь магическую стену. Мне просто нужно было отвлечь короля на это время.

Я подбрасывала огненный шар вперед-назад из руки в руку.

— Единственный, кто здесь бредит, — это ты. Ты что, думал, что ты можешь стать хотя бы наполовину таким, как Атлас. Я знаю, и, думаю, все в твоем королевстве тоже это знают.

Король Терра усмехнулся.

— Вряд ли. Они съеживаются, когда я вхожу в комнату.

— Страх — хороший мотиватор. Но далеко не такой мощный, как уважение. Как думаешь, что несет в себе Атлас?

Ноздри короля раздулись.

— Он жалок…

Его слова были прерваны свистом пули. Король бросился вперед, схватив ее рукой.

— Ты наглый дурак!

Карн выстрелил еще раз, но король Терры увернулся. Я бросила огненный шар, но он и его перехитрил. Он поднял руку, и одним движением запястья в Карна полетела большая ветка дерева.

Я закричала, но было слишком поздно. Ветка вонзилась Карну в грудь.