Королева Квинтэссенции

— 27-

Я вздохнула, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней. Феникс внимательно изучал меня.

— Ты в порядке?

Я промычала что-то невнятное вместо того, чтобы дать ему правдивый ответ. Последние несколько дней были изнурительными. Из-за засады на конспиративной квартире и мысли о том, что король Зефир, возможно, планирует нападение на Кингвуд, мы все были на взводе.

Вдобавок ко всему, в кампусе царило странное ощущение. Многие из королевства Зефира бросили учебу, так как Кингвуд укрывал принца, которого обвинили в государственной измене. И несколько студентов из других королевств тоже уехали, вероятно, опасаясь того, что может произойти дальше в кампусе. Но те, кто остался, смотрели на меня, как на букашку. Пока один из парней не впивался в них взглядом или не рычал на них.

От такого внимания у меня чесалась кожа. Я уже несколько дней не бывала одна. Кто-то из парней, Карн и Иган, все время были со мной.

Феникс подошел и обнял меня. Он не сказал ни слова, и я оценила тот факт, что он не сказал мне банальностей.

— С ней все в порядке? — спросил Кай с беспокойством в голосе.

Я подняла голову и замерла.

— Что на тебе надето?

Кай ухмыльнулся.

— Это мой муумуу. Нравится?

Он крутанулся на месте.

У меня вырвался смешок. Я ничего не могла с собой поделать. На развевающемся кафтане был изображен гавайский принт в стиле туристов практически всех цветов радуги.

— У меня глаза горят, — крикнул Ривен из гостиной.

— Было бы еще хуже постоянно видеть его голую задницу, — парировал Атлас, явно в том же духе.

Кай надулся.

— Вы не можете испортить радость от моего муумуу. Я выше вашего суждения.

Я подошла к Каю и обняла его.

— Думаю, твой муумуу прекрасен.

— Спасибо, — сказал он, наклоняя голову, чтобы прошептать мне на ухо. — Он отличный для легкого доступа. Я собираюсь купить тебе такой же и…

Феникс отвесил ему подзатыльник.

— Хватит.

— Грубо, — отрезал Кай.

Я покачала головой и направилась в гостиную. Я бросила сумку у двери и направилась прямиком к двум парням, которых не видела пару часов. Плюхнувшись между ними на диван, я положила голову на колени Атласа и закинула ноги на Ривена.

Атлас посмотрел на меня сверху вниз, нахмурив брови.

— Тяжелый день?

— Долгий. Я просто устала.

Он начал массировать мне виски.

— У тебя болит голова.

— Ты это чувствуешь?

Он кивнул.

Ривен стянул с меня кеды и обхватил большими пальцами мои ступни.

— Наша связь укрепляется. Я все больше ощущаю, что вы все чувствуете.

Я застонала, когда Ривен добрался до особенно чувствительного места.

— Не те звуки, которые тебе хотелось бы издавать, если ты устала, Щеночек, — сказал Кай, опускаясь в одно из мягких кресел.

— Секс-шоп закрыт. Слишком устала.

У Феникса дрогнули губы, когда он сел на стул рядом с Каем.

— Принято к сведению.

Я уже собиралась спросить, что у нас на ужин, когда раздался тихий стук в парадную дверь, и она открылась. Иган и Карн вошли внутрь.

Лицо Игана было непроницаемым.

— Куинси здесь с гостем. Вы хотите, чтобы мы впустили их? Обоих обыскали.

Как бы мне этого не хотелось, я заставила себя сесть. Лежать, прижавшись к двум парням, было не самым вежливым способом приветствовать гостей.

— Проводи их, — велел Ривен.

— Спасибо, — поспешила добавить я, послав Ривену укоризненный взгляд.

— Да, спасибо, — добавил он.

Феникс хихикнул.

— Учить Рива хорошим манерам, никогда не думал, что доживу до этого дня.

Куинси вошел в гостиную, ведя за собой женщину, которая выглядела на несколько лет моложе его. Ее волосы были светло-каштановыми с проседью, а лицо избороздили морщины. Но это были морщинки, появляющиеся от частой улыбки, которые указывали на хорошо прожитую жизнь.

Когда ее серые глаза встретились с моими, она замедлила шаг и поднесла руку ко рту.

— Ты так похожа на нее.

Я замерла. Весь мир вокруг меня замедлился. Единственное, что я могла слышать, — это стук собственного сердца, отдававшийся в ушах.

Атлас переплел свои пальцы с моими, когда Ривен прижался ко мне с другой стороны. Кай и Феникс мгновенно вскочили на ноги.

— Что это? — потребовал ответа Феникс, бросив на Куинси уничтожающий взгляд.

Куинси просто похлопал пылающего принца по плечу.

— Не "что", а кто. Это бабушка Ауры, Джевел. Мама Сиелы.

Я задрожала всем телом.

— У меня есть бабушка?

Женщина медленно убрала руку ото рта и задрожала так же, как и я.

— Да. Я… я никогда не знала, что у Сиелы есть дочь. Она не могла… для нее было небезопасно связываться со мной, когда она уехала. — На лице Джевел отразилось горе. — Но, думаю, в конце концов, это не имело значения.

Я содрогнулась.

— Это помогало ей оставаться в безопасности долгие годы. Достаточно долго, чтобы влюбиться и родить меня. — Я хотела утешить пожилую женщину, и это было единственное, что я смогла придумать, чтобы сказать.

Выражение ее лица смягчилось.

— Ты права.

Кай искоса взглянул на меня, пытаясь понять, как я отношусь к нашим новоприбывшим. Затем он отступил назад и махнул рукой, указывая на стулья напротив тех, на которых сидели он и Феникс.

— Пожалуйста, присаживайтесь. Не хотите ли чего-нибудь выпить?

Взгляд Джевел скользнул по Каю, и я поняла, что ее смутил его наряд.

Я мысленно застонала.

Феникс покачал головой.

— Не обращай внимания на Кая, у него странное чувство стиля.

— Ты хочешь сказать, что я не ограничиваюсь рамками современной моды? — огрызнулся он.

Джевел легко улыбнулась.

— Это очень красиво. Мне нравятся цвета.

Кай просиял.

— Спасибо, Джевел.

Ее улыбка стала еще шире.

— Я и сама неравнодушна к муумуу.

Кай хлопнул в ладоши.

— Наконец-то появился кто-то, кто видит мудрость. Мы с тобой станем лучшими друзьями, Джевел.

Я подавилась смехом.

— Надеюсь, тебе нравятся прозвища, потому что, как только он начнет, то уже не остановится.

Джевел опустилась в кресло, ближайшее к дивану и Ривену.

— Я совсем не против.

Ривен напрягся, когда она села, и я не понимала его реакции, пока он, наконец, не заговорил.

— Мне очень жаль, что мой отец так поступил с Сиелой. Я ничего не могу сказать, чтобы облегчить эту боль, но сделаю все, что в моих силах, чтобы успокоить ее.

Костяшки пальцев Джевел побелели, когда она сжала руки.

— Насколько я слышала, между вами двумя нет взаимной любви.

— Нет, король Зефир — жестокий тиран, и именно таким он был и как отец.

На лице Джевел отразилось сочувствие.

— Мне так жаль, ваше высочество.

— Пожалуйста, зови меня Ривен. Вы — семья.

Слезы наполнили ее глаза.

— Спасибо, Ривен. Прошло много времени с тех пор, как у меня была семья. Нелегко быть частью линии эфира. Их всех у меня забрали, одного за другим. — Ее встревоженный взгляд переместился на меня. — Мы должны позаботиться о твоей безопасности.

Атлас обнял меня за плечи.

— Мы делаем все, что в наших силах.

Джевел кивнула.

— Это хорошо.

Ривен наклонился вперед.

— Если ты в состоянии говорить об этом, не могла бы ты рассказать нам, что произошло перед отъездом Сиелы?

Она с трудом сглотнула.

— Да, я собрала все кусочки воедино гораздо позже. Все нити, которые в конце концов сложились воедино.

Кай, Феникс и Куинси заняли свои места, пока Джевел продолжала говорить.

— Ты знал, что твой отец ухаживал за Сиелой? Хотел сделать ее своей любовницей, когда твоя мать была еще жива?

На лице Ривена дрогнул мускул.

— Нет. Не знал. Но любовницы не были редкостью во дворце.

Джевел переплела пальцы.

— Сиела была ошеломлена. Он зашел в пекарню, где она работала. Стал появляться там каждый день. Приносил подарки. Когда она пыталась отказать, он начинал злиться.

— В его мудаческом стиле, — проворчал Ривен.

— В конце концов, Сиела прямо заявила ему, что не заинтересована в том, чтобы стать супругой короля. Девочка моя, она хотела иметь настоящую семью. Может, мы и не были богаты, но она бы предпочла любящий дом в любой момент.

Картина, которую Джевел нарисовала о моей матери, вызвала у меня щемящую боль в груди. Мне нравилось, что я выросла в семье женщины, которая ценила самое важное.

Джевел продолжила:

— Что-то начало происходить. Ее уволили из пекарни, и ей пришлось искать работу в другом месте. Это тоже не окупилось.

— Лишение ее ресурсов, — проворчал Феникс.

Джевел кивнула.

— О ней начали распространяться неприятные слухи.

— Что могло заставить мужчин в обществе преследовать ее? — тихо спросил Атлас.

Джевел покраснела.

— Да. Это было ужасно. Мою девочку пропустили через мясорубку. И это еще не все.

Желудок сжался от всего, что пришлось пережить моей маме.

В глазах Джевел вспыхнул гнев.

— Теперь я знаю. Король Зефир хотел, чтобы кто-то был из рода эфира. Он думал, что это сделает его более могущественным. Возможно, он сам породит эфира. — Ее взгляд упал на меня. — Ты должна покончить с ним. Другого выхода нет. Потому что теперь, когда он знает, кто ты… он никогда тебя не отпустит.