Королева Квинтэссенции

— 1-

Слабый воющий звук донесся до меня, будто приводил в чувство. Чем ближе я была, тем громче он становился.

Кто-то выругался.

— Это Ривен? — спросил женский голос, в тоне слышалось беспокойство.

Я узнала этот голос. Какая-то часть моего мозга пыталась связать голос с человеком, которому он принадлежал, но у меня ничего не получалось.

Более низкий голос ответил:

— Его сила не должна простираться так далеко.

На мгновение не было слышно ничего, кроме шума ветра.

— Может, это была ошибка…

Мужской голос рыкнул.

— Ты сомневаешься во мне?

— Н-нет, просто… они сказали, что она укрепляет их силу. Если такое мы испытываем здесь, не могу представить, каково там, в Кингвуде.

— Она не сможет укреплять их долго. Пройдись по территории, убедись, что никто не шныряет вокруг.

— Конечно, — ответил женский голос.

Туман немного рассеялся, когда я попыталась определить, что это за голоса. Я была уверена, что знаю их. Но мне нужно было иметь возможность видеть. Я попыталась открыть глаза, но они были такими тяжелыми, будто на ресницы легли крошечные гири.

Вой усилился, от него задрожали окна и стены. Земля задрожала.

Мужчина издал еще одно проклятие, а затем раздался хруст, сопровождаемый треском ломающегося дерева.

Звук был настолько резким, что заставил меня открыть глаза. Изображения появились в виде снимков. На полу, сломанный деревянный стул. Спальня с выцветшими обоями. Мужчина, стоящий лицом к окну.

Мое дыхание участилось, когда я увидела его профиль. Темные волосы. Загорелая кожа. Эйден.

Меня затошнило. Я не была уверена, было ли это реакцией на то, что я увидела человека, который чуть не убил Ривена, чуть не убил меня. Или это была реакция на какой-то наркотик, которым меня накачали.

Тревога усилилась при воспоминании о том, что Эйден был не один. Ему помогала женщина. Та, что застала меня в библиотеке.

Я инстинктивно потянулась рукой к ножу, который дал мне Кай. Я повесила ножны на длинное ожерелье, подаренное мне Фениксом, там же, где висели кольца Ривена и Атласа. Нож лежал у меня под рубашкой, у сердца.

Я двигалась медленно, не желая, чтобы Эйден знал, что я проснулась. Но как только я это сделала, мои запястья стянуло. Я была связана. Я потянула за веревку. Она совсем не поддавалась.

Я мысленно выругалась, а затем вытянула пальцы, чтобы они могли скользнуть под рубашку. Они сомкнулись на металле ожерелья, подтягивая ножны ближе. Но когда я потянулась к рукояти клинка, там ничего не было. Только воздух.

— Ты действительно думаешь, что я не проверил тебя на наличие оружия? — Эйден усмехнулся.

Я посмотрела на него и с трудом сглотнула.

— Это было первое, что я сделал. — Его взгляд блуждал по мне так, что у меня внутри все перевернулось. — Однако поиски не были трудными. Теперь я понимаю, почему мой брат так неравнодушен к тебе.

Тошнота усилилась, и я крепче пальцами сжала ожерелье.

Эйден закатил глаза.

— Я не собираюсь забирать твои талисманы, не хочу, чтобы ты покинула меня, прежде чем докажешь свою полезность.

Мои внутренности скрутило судорогой.

— И для чего же я могу быть полезна?

Он уже должен был убить меня. Таков был его план раньше. Прикончить меня, чтобы Феникс не был таким могущественным. Поэтому Эйден молился о том, чтобы победить его.

В темных глазах Эйдена вспыхнул гнев. Они были похожи на глаза Феникса, но в них не было такой глубины.

— Ты действительно облажалась в лесу. Теперь у меня нет возможности попасть в кампус Кингвуда. Феникса не достать. — По лицу Эйдена расплылась уродливая ухмылка. — Итак, я собираюсь привести его к себе.

Я судорожно пальцами сжали ожерелье, кусочки металла так глубоко впились в ладонь, что я была уверена, что потекла кровь.

— Я — приманка.

Улыбка стала шире.

— Но ты слишком хорошенькая, чтобы исполнить тот трюк, который я хочу…

Паника охватила меня, когда я попыталась сесть. Моя реакция была мгновенной, я попыталась собрать магию изнутри, чтобы отбиться от Эйдена всем, что у меня было.

Воздух закружился по комнате, когда Эйден рассмеялся.

— Прости, Маленький Эфир. Эта веревка — веревка стихий. Она лишает тебя всей твоей силы.

Воздух с силой прижал меня к стене. От его силы у меня перед глазами заплясали звезды.

— Они убьют тебя.

Эйден просто пожал плечами.

— Могут попытаться.

— Ты правда думаешь, что отец позволит тебе занять трон после этого? Уверена, что он уже исключил тебя из линии наследования.

Вокруг Эйдена полетели искры.

— У него не будет выбора. Я буду всем, что у него останется.

Из того немногого, что я узнала о короле Пепла, я поняла, что его не волнует потеря родословной. Он не позволит чудовищу захватить его королевство.

— Ты не продумал все до конца…

Удар был нанесен из ниоткуда, так быстро, что я не успела его заблокировать. Кулак Эйдена с такой силой врезался мне в скулу, что я отлетела назад на матрас.

— Заткнись. Ты ни черта не знаешь.

Я сосредоточилась на дыхании, пытаясь вдохнуть и выдохнуть, когда боль пронзила меня насквозь.

— Так-то лучше, — сказал он, разминая шею. — Тебе нужно следить за языком, Аура. Я могу облегчить тебе задачу или усложнить.

Эйден совсем потерял самообладание. Он думал, что я не буду сопротивляться, когда он пытался использовать меня, чтобы заманить Феникса на верную смерть? Возможно, Кая, Ривена и Атласа тоже?

При одной мысли об их именах в моей груди вспыхивала боль. Я мысленно обратилась к ним, пытаясь отправить сообщение. До этого мне удавалось связаться только с Ривеном и Атласом, но я пыталась связаться со всеми ними.

„Ребята? Вы меня слышите?“

Ответа не последовало. Я надавали на сообщение сильнее. По-прежнему ничего. Возможно, я была слишком далеко. Или веревки могли блокировать и это тоже. Но Эйден сказал, что они блокируют магию стихий. Моя эфирная магия отличалась от той.

Эйден хихикнул.

— Снова пытаешься получить доступ к своему огню, Маленький Эфир? Это не сработает.

Я внимательно изучала его. Похоже, он не знал о моей способности контактировать с некоторыми членами моей связи. Раньше он бы не попытался убить меня так близко от кампуса.

— Где мы?

Эйден покачал головой.

— Планируешь побег? Не хочу тебя расстраивать, но мы далеко, очень далеко. Феникс приедет только после того, как я отправлю ему несколько твоих прекрасных фотографий.

Он сунул руку в карман и что-то вытащил. Металл блеснул в лучах полуденного солнца, когда он надел кастет на пальцы.

— Боюсь, может быть немного больно, но это необходимо.

Я попыталась подняться на ноги, но в тот момент, когда я пошевелилась, поток воздуха Эйдена повалил меня и удержал на месте. Я сопротивлялась изо всех сил. Я звала парней. Но ничего не помогло.

Первый удар пришелся мне прямо под глаз. Вспыхнула жгучая боль, и я не смогла сдержать крик.

— Заткнись. Ты это заслужила. Тот огненный шар чуть не выбил мне глаз, — процедил сквозь зубы Эйден.

Я увидела, что повязка закрывает большую часть его щеки, и во мне взыграла гордость, когда я поняла, что это устроила ему я.

Все мысли о гордости вылетели у меня из головы, когда костяшки пальцев Эйдена коснулись моей челюсти. Изо рта у меня потекла кровь, забрызгав белое покрывало.

— Эйден, — раздался чей-то голос.

Он резко обернулся.

— Я же говорил тебе. Правосудие сопряжено с болью.

Знакомая фигура маячила в дверном проеме. Она поможет мне. Она должна была.

Ее взгляд переместился с меня на Эйдена.

— Не причиняй ей больше боли, чем необходимо.

И с этими словами Керри повернулась, чтобы уйти.

Керри. Моя соседка по комнате. Моя подруга. Первый человек, которому я доверилась в Кингвуде. Я должна была догадаться.

Как только дверь закрылась, Эйден ухмыльнулся.

— Прости, Аура. Мы только начали…