Командный Стрелок

Глава 4

На следующее утро вся команда Ильи, не сговариваясь, осталась в гостинице. Вчерашний поход показал новичкам опасности работы наемника на Атлане, и урок оказался обескураживающим. Все четверо устали после вылазки, но дело было не только в этом. Вернее совсем не в этом. Если не врать самим себе, они просто испугались и упали духом, - это Илья понимал совершенно точно. После столкновения с монстрами лицом к лицу оптимистичный взгляд на мир и бравада схлынули с землян бесследно, и никто уже не рвался быстрее зарабатывать ульты. Страшно же! Ну их нафиг, этих муравьев! Девчонки после завтрака заперлись в своей комнате, Макс молча лежал на кровати уставясь в потолок. Вчера штурмовик куда-то ходил и вернулся в гостиницу лишь поздно ночью, слегка пошатываясь. А сегодня с утра выглядел помятым и не выспавшимся. Илья же сидел за деревянным столом, подперев ставшую тяжелой голову руками, и, периодически прикладываясь к кружке с чистой водой, смотрел в окно на улицу, разглядывая редких прохожих. Праздношатающихся гуляк поздним утром в Атлане было мало. Обычные горожане работают, наемники ушли на промысел, аристократы спят до полудня, разве что слуги бегают по своим делам. Это ближе к вечеру начнется движуха, вон, вчера в таверне на первом этаже «лаосские наемники» гуляли до ночи.

Мысли у парня были невеселые, очень уж расклад получался скверным.

Вчера они заплатили тридцать серебряных за десять дней постоя в гостинице. Еще нужно как минимум пять медяков в день каждому, чтобы сытно питаться мясом и похлебкой с рынка. Дешевле не выйдет. Если они не хотят ослабеть, то голодовка или плохие продукты им противопоказаны. А слабеть применяющему магию и вышагивающему по десять и более миль в день бойцу нельзя никак – волка ноги кормят. Конечно, можно обедать и ужинать в таверне «Южной Звезды», но там ценник двукратно дороже. То есть, денег на еду при известной экономии хватит еще на десять дней или чуть более.

Но еда и жилье – это лишь одна из проблем! Им нужно еще и снаряжение, сейчас у Ильи даже вторых трусов с носками нет! И ложки тоже, а в Атлане, между прочим, каждый ходит со своей, тут так принято. Еще им нужен котелок в походы, по плащ-палатке каждому, а лучше приобрести нормальную палатку, спальные мешки, инструменты, запасная одежда, патроны... много чего нужно. И все это стоит бешеных денег в каталоге земных товаров в представительстве ЧВК. Правда, есть вариант купить местные средневековые аналоги, но и они недешевы. Поэтому, пусть они и заработали вчера вроде бы неплохие деньги, но позволять себе бездельничать их команда никак не может. Ходить в лес за ультатми надо через день, а еще лучше – каждый день. Та ситуация, когда надо бежать изо всех сил, чтобы хотя бы остаться на месте. И это все лишь для того, чтобы поддерживать нормальный уровень жизни в Атлане. Как в таких вводных накопить пятьдесят тысяч, чтобы вернуться домой, вообще непонятно, - рассуждал Илья.

Но если они будут часто ходить в лес и продолжать драться с муравьями с той же эффективностью что и вчера, то их скоро убьют. Может быть не сразу, может им и повезет протянуть еще с десяток вылазок. Но потом они неизбежно нарвутся на тварей, которые их уделают. Причем это случится скорее рано, чем поздно, вот такие пироги. И как в такой ситуации прикажете выживать?

- Илюха, слушай! А может, сходим вниз в таверну? Возьмем себе эля и штоф с местной бормотухой? – прервав молчание, неожиданно спросил Макс. – Что-то на душе кошки скребут.

- Ты нажраться что ли опять хочешь? – развернулся к напарнику внезапно разозлившийся на товарища Илья. – Да еще с утра? С ума сошел? У нас и так денег в обрез и куча проблем.

- Дык... не нажраться, а культурно посидеть. Стресс снять. Девчонок тоже можно пригласить. У Надьки такие сиськи... я бы полапал. Вдруг выпьет и даст?

- Пьянка никаких проблем не решит! – горячо возразил Илья. – Нам надо не о бабах думать, а новую тактику разрабатывать! Обсудить, как мы будем действовать в следующий раз, чтобы убивать муравьев с гарантией! Иначе всем каюк! Я тут пытаюсь разобраться, как нам всем дальше жить, а ты только о бухле и сексе думаешь!

- А о чем мне еще думать? – озадачился Макс. – Мое дело простое – бери меч и махай им согласно приказу. Ты всегда такой правильный, командир? – скривил рожу штурмовик.

- Дурачком прикидываешься? И вообще, ты всегда такой алкаш?

- Да ну тебя! Думаешь, я вчера пил?

- А что ты делал? Пришел на рогах и до полуночи храпел!

- Я сведения собирал! Для всех нас, между прочим, старался! А насухую расспросы ничего не дают, надо и собеседника угостить и самому принять для компании. Это же азы разведчика!

- И много ты разведал, плейбой?

Начавшийся спор прервал осторожный стук в дверь. Илья открыл ее и впустил в комнату Юля с Надей. Лицо боевой магички было мрачным, а на щеках бледной целительницы парень разглядел следы не просохших до конца слез. Однако взгляд карих глаз девушки был твердым и решительным.

- Я пришла сказать, что я ухожу из команды! – заявила Надя прямо от дверей, сжимая свой жезл так, что побелели костяшки на пальцах. – Прошу прощения за все, парни, - изобразила она что-то вроде поклона. Прощайте! – девушка развернулась, и хотела было выйти в коридор, но Юлька перехватила ее за плечи и задержала на месте.

- Почему? Что случилось, Надя? – недоуменно спросил Илья, отступая на шаг.

- Тебя кто-то обидел, Надюха? – вмешался в разговор Макс.

- Никто ее не обижал, - прошипела Юлька. – Это она сама себя накрутила! Говорю же тебе, дурочка, никто тебя не обвиняет! И парни на тебя никакого зла не держат.

- Я..., - плечики целительницы вздрогнули, и она громко всхлипнула. – Я вчера предала команду! Я трусливая, глупая, гадкая и всех подвела. Из-за меня вас могли убить! Я недостойна быть с вами..., - вот теперь целительница уже точно плакала. – Я так не могу, я ухожу!

- Так, - вздохнул Илья. – Макс, ты, кажется, за выпивкой бежать хотел? Вот и сбегай вниз, принеси нам пару кувшинов эля. Только без бормотухи и закуски какой-нибудь заодно прихвати. Давай, одна нога здесь, другая там. Похоже, нам всем надо серьезно поговорить.

- Надя, без твоего лечения мы бы вчера до города не добрались, - сказал Илья, когда все разлили травяной эль по кружкам, сделали по глотку, и целительница вроде бы перестала плакать. - Я был ранен, а Юля вообще без сил. Твои заклятья реально лечат, сейчас от глубоких порезов остались только шрамы и те бледнеют на глазах – заметил парень. - Без целителя наша группа не жизнеспособна и следующего рейда не переживет. Ты хочешь нас убить и поэтому уходишь?

- Нет же! Я струсила и сбежала! Как вы можете положиться на меня после такого? Вы меня теперь должны ненавидеть..., - пряча глаза, пробормотала девушка.

- Ты была просто в шоке. Я тоже был хорош – проспал противника, - возразил Илья. – Что было то прошло, мы все новички и делаем ошибки. Кроме того, тебе не надо драться. Твоя задача стоять за нашими спинами и лечить.

- Ты лишком загоняешься подруга! – улыбнулся Наде Максим. – Не надо так.

- В следующий раз все сделаешь правильно, - мягко добавила Юля. – Нам всем было страшно и мы все только учимся.

- Правда? Вы...вы меня не ненавидите? – с надеждой посмотрела на Илью девушка.

- Мы тебя любим и ценим. И знаем, что в следующий раз ты нас не подведешь, - искренне ответил парень. – Поэтому просим остаться с нами. Вот, выпей глоточек эля и съешь печенья. И успокойся. Все хорошо, мы все пока живы и при деньгах. Но насчет следующего рейда надо крепко подумать.

- А что тут думать? – заявил Макс, допив свою кружку. – Я же тебе говорю, Илюха, я вчера все разведал. Мы с Рамиком в заведении неподалеку пропустили по кружчечке, вот он мне и рассказал в чем наша проблема. Муравьи – они быстрые и живучие, к ним сразу лучше не соваться. Надо в разрушенный город идти, инфа сто процентов.

- Туда где зомби бродят? Мне как-то муравьи милее, - зябко передернула плечиками Юля, а Надя с ужасом уставилась на штурмовика.

- Фигня. Зомби медлительные. Мы их в два счета вынесем, вообще без проблем. Мне Рамик так и сказал.

- Какой такой, блин, Рамик? – спросил Илья.

- Один из тех землян, которые вместе с нами попали. Помните, такой типа качок, чернявый и с бородкой? Они впятером с еще двумя парнями и двумя девчонками команду создали под названием «Титаны», Рамик у них штурмовик. И уже сходили в рейд к разрушенному городу вместе с «Кракенами». «Кракены» - опытная команда из ЧВК «Эдельвейс», вот они и взяли новичков себе под крыло. Рамик хвастался, что за день добыли под сотню ультов, - пояснил Максим. – Их команда была на подхвате, поэтому «Титанам» отвалили только двадцать. Но все равно больше чем нам! Смекаете? Кстати, если мы захотим, он обещал и за нас перед «Кракенами» словечко замолвить. Если сходим тремя командами, то вообще обогатимся немеряно.

- Майор не советовал присоединяться к бывалым наемникам, - осторожно заметила Юля. – Особенно к европейцам.

- Мало ли почему Свиригин это сказал, - развел руками штурмовик. - Может, соврал?

- Может майор и соврал, - задумчиво сказал Илья. – А может твой Рамик насочинял всякой хрени, такое тоже может быть.

- Зачем ему это делать? – удивился Максим. – Вместе же пили, нормально разговаривали. Впрочем, хвастаться он любит, это да. Я не настаиваю, если не хотите присоединяться к «Титанам» и «Кракенам», значит, не будем. Но фишка вот в чем – у нас в отряде есть штурмовик и боевой маг. Рамик же говорил, что зомбаки медлительные. Поэтому от них легко оторваться и сбежать, в отличие от муравьев. И прятаться зомбям на открытом пространстве негде, если глубоко в городские улицы не лезть. Вдвоем с Юлькой мы будем рубить нечисть по одному, мечом и заклятьями. А если что-то пойдет не так – у нас есть ты, Илюха, со своей пушкой для подстраховки. И Надя подлечит, если кого-то случайно укусят... Короче идеальный вариант!

- Кроме зомби, в городе могут быть и личи. Свиригин предупреждал, что разрушенный город место непростое, - засомневался Илья.

- «Эдельвейсы» сказали, что личи в центре сидят, а на окраинах их нет. Зато с каждого зомбака минимум по три ульта снимается. А еще в городе встречаются драгоценные камни, а они ценнее растений, - настаивал Максим. - Говорил же, за один выход под сотню ультов взять можно. Я считаю, надо идти туда, бродить по лесам бессмысленно...

Спор продолжался до вечера, с перерывом на поход за похлебкой к Толстой Марте и к старьевщику, чтобы выкупить шевроны. Продали их обратно землянам уже не за пять, а за семь медяков – старик Гланц знал свой бизнес туго и внакладе не остался. Макс настаивал на походе в разрушенный город, Надя была в панике от перспективы встретиться с нежитью, Илья сомневался, Юля заняла нейтралитет, сказав, что подчинится любому решению командира. Но в итоге Илья все же решился на вылазку к руинам. Определенный резон в словах штурмовика был, а деньги как-то зарабатывать надо. Выход назначили на послезавтра, вся команда решила отдохнуть еще один день. Тянуть же время дольше было бессмысленно.

Встав с рассветом в день экспедиции, вся четверка молча зашагала к северным воротам. В этот раз земляне были серьезны и сосредоточены, - прогулки закончились. Макс не ныл и не дергал Илью, девушки молчаливо шли позади парней, никто не шутил и не смеялся. В хорошем темпе прошли поля, перешли по мосту на ту сторону реки и углубились в лес. По дороге даже большого привала устраивать не стали - лишь разок присели на удобно подвернувшееся упавшее дерево, на скорую руку пожевать купленных на рынке сухарей с сушеным мясом и запить водичкой. Не на экскурсии...

Первого зомби заметил Илья. Тварь сидела у поросшей мхом кучи камней, в полумиле от руин городской стены. Вокруг еще росли отдельные деревья, но в целом пространство между лесом и тем, что когда-то давно было городом, оказалось открытым и хорошо просматриваемым. Почему-то лес не спешил захватывать бывшие городские кварталы, может быть из-за какой-то неведомой магии, а может еще по каким причинам. И все бы ничего, если бы не виднеющиеся тут и там развалины пригородных построек, за которыми могло спрятаться что угодно. Например – этот зомби: высокий, пожалуй, метра два ростом, серый, сильно высушенный, в практически истлевших лохмотьях, похожий скорее на египетскую мумию, чем на свеженького гниющего голливудского «шагающего зомби». Почему-то его вид придал Илье храбрости – с более человекообразной тварью встретиться бы было страшнее.

- Атакуем? – шепотом спросил Макс, - когда Илья жестом остановил всю группу и показал на появившегося противника.

- Погоди, - помотал головой Илья. – Надо бы осмотреться. Вдруг где-то рядом еще один? Эх, бинокль бы нам, да денег нет...

Парень завертел головой по сторонам. Попробовать сходить на разведку? Можно, но не охота разделяться, они не в дурацком фильме ужасов, где герои лезут в жуткий подвал поодиночке. Идти вчетвером осматривать ближайшие руины? И нарваться еще на одного зомбака, оставив этого в тылу или на фланге? Не... проще уж сбежать в лес, если что-то пойдет не по плану.

- Ладно, атакуем, - решился командир. - Медленно и печально идем на сближение, контролируем ситуацию. Юлька, будь готова бить льдом, - сказал Илья, снимая ПМ с предохранителя. – Макс, гляди в оба, охраняй волшебницу. Надя, следи за ходом схватки, но без крайней нужды не вмешивайся, держись подальше. Если появится еще кто-то – кричи! Начали...

Зомби заметил их команду, когда до него оставалось метров пятьдесят и Илье уже начало казаться, что это не магическая тварь, а настоящие мертвые останки. Противник вдруг резко встал и пошатывающейся походкой довольно бодро двинул к наемникам, широко расставив в стороны оказавшиеся неожиданно длинными руки, словно хотел дружески обнять всех четверых. На месте глаз у высохшей твари горели, словно светодиоды, различимые даже днем зеленые огоньки, а на концах скрюченных пальцев виднелись длинные грязные желтые когти. Сердце Ильи пропустило удар, сзади тихонько ойкнула Надя и глухо выматерился себе под нос Макс, однако все остались в строю.

- Аер наот шег!

Ледяная стрела сорвалась с посоха волшебницы и устремилась к твари, попав ей в живот и заставив зомбака пошатнуться. Правда, без толку ... Часть ледышки отломилась и упала на землю, другая часть застряла в корпусе, не причиняя противнику видимых неудобств.

- На, получи! – снова проорав заклятье, выкрикнула Юля, кастуя новую стрелу. Девушка явно целила в голову, но промахнулась и ледышка пролетела мимо.

- Аер наот шег! – вновь атаковала волшебница. В этот раз она попала монстру в плечо, разбив ключицу и лопатку, но это лишь заставило зомби слегка опустить руку. А вот Юлька пошатнулась на месте вместе со своим посохом.

«Хреново дело», - подумал Илья. «Муравьи, те хоть были живыми и на повреждения реагировали. А зомби? Между тем, пять заклятий подряд для Юльки предел, дальше она выдохнется. Придется тратить патроны».

- Юля, прекрати огонь, - приказал парень. – Я его добью! - поднял пистолет Илья.

- Погоди пока стрелять, командир, - перехватил обеими руками свой тяжелый меч Максим. – Мой выход. Сокрушение! – проорал свое заклятье штурмовик и, подняв засветившееся красным светом лезвие, понесся прямо на зомби. Подскочил к нему в несколько прыжков и с размаха долбанул по поврежденной ледышкой руке. И о чудо – рука нежити оторвалась от тела и, отлетев на полметра, шлепнулась на траву.

- Ага! – яростно взревел штурмовик. – Капец тебе, вобла сушеная!

Воодушевленный успехом Максим нанес несколько быстрых и сильных ударов по корпусу, но зомби принял их безропотно, а потом, щелкнув зубами, вдруг неожиданно ловко извернулся, и чуть было не заграбастал парня второй рукой. Тот отскочил в последний момент, едва не выронив меч.

- На! – снова ударил тварь Макс, но без толку. Задыхаясь, штурмовик отбежал в сторону, а зомби, повернувшись, стал его догонять быстрыми шагами.

- Юлька, бей тенью! – запоздало сообразил Илья. – Не надо льда, надо его замедлить!

-Да, командир!

Волшебница тут же подчинилась приказу, и темное облачко окутало нежить. Что незамедлительно сказалось на ее движениях, которые стали медленными, словно та продиралась через густой кисель. Чем и воспользовался Макс, снова подскочив к противнику и нанеся три удара подряд в одно и то же место, отрубив, наконец, нежити вторую руку. А затем, пользуясь полученным преимуществом, ударил ее в шею – лишившись верхних конечностей, зомби изворачивался на ногах, пытаясь схватить парня зубами, но не преуспел. Зато вошедший в раж штурмовик действовал мечом как дровосек топором, размашисто рубя шею твари, и сумел-таки отрубить ей голову. Лишившись черепа, зомби упал как подкошенный, а горящие на отрубленной голове глаза - огоньки погасли.