Командный Стрелок

Глава 3

- Где, интересно, этот долбанный Муравейник? – уже в третий раз задал вопрос Макс. – Далеко отсюда?

- Ультметр показывает, что охотничья зона муравьев уже началась, - сверившись с прибором, ответил Илья. – А до самого Муравейника еще километров восемь, если по прямой.

- А ульты поблизости есть? – остановившись на секунду, Максим поправил рюкзак и закрепленные на спине ножны с длинным мечом.

- Говорил уже, - передернул плечами Илья. - Слабая активность на северо-востоке. Как раз по границе охотничьей зоны. Мы туда и идем!

- В болото ты идешь, командир. И нас туда ведешь, Сусанин хренов. Видишь, под ногами уже хлюпает и мох везде растет? Промокнем и извазюкаемся как свиньи без всякого толку.

- Не ной, Макс. Не так уж тут и мокро, идти можно. Девушки, вы как? Сильно устали?

- Мы в порядке, - коротко ответила за всех Юля, опираясь на посох.

- Значит, двигаемся дальше. Видите, впереди нормальный лес? Болотце маленькое, сейчас закончится, - сказал Илья с уверенностью, которой не чувствовал.

Сегодня был первый выход их группы за ультами. Все четверо уже успели порядком устать, но с самого рассвета не нашли ровным счетом ничего, хотя солнце уже приближалось к полудню.

Подготовка их боевой группы в представительстве ЧВК продлилась всего один день. Похожее, здешнее начальство твердо придерживалось мнения: хочешь быстро научить человека плавать – кинь его в глубокий омут. Если выберется, значит научился. Майор Свиригин и его помощник, представившийся инструктором Петровым, показали, как пользоваться ультметром и выученными в рамках базового пакета новичка заклинаниями. И сочли на том свою миссию выполненной.

Илья даже потратил на обучение два патрона: один с фугасным заклятьем, другой с бронебойным. Результат впечатлял: при попадании фугасного патрона деревянная мишень разлетелась в куски, словно в нее врезался ФПВ-дрон. Ну, а бронебойный пробил с двадцати метров семь дюймовых досок и застрял в восьмой, что для ПМ – весьма приличный результат. Еще парень обнаружил, что умеет довольно таки ловко махать выданным ему коротким мечом. Впрочем, коротким мечом теперь владели на «базовом уровне новичка» все четверо бойцов его отряда. А «штурмовик» Макс кроме этого неплохо управлялся и с длинным полуторным лезвием. Юлька, прошептав заклятье и махнув посохом, могла швырнуть в цель появившийся из ниоткуда острый полукилограммовый кусок льда, летевший со скоростью арбалетной стрелы и некий «теневой» сгусток. Надя тоже вроде как умела остановить заклятьем кровь раненому и стянуть порез. Теоретически... Еще она умела продезинфицировать рану или воду в сосуде, в какой-то степени подлечить пострадавшего и придать сил уставшему человеку. Заклятья и умения в рамках их «базового пакета» не требовали усилий для изучения и получались сами собой. Минута в шлеме и подходящие человеку умения намертво отпечатываются в голове и рефлексах. Если бы не два но: во-первых, по словам майора, обучение было весьма дорогим и требовало много ультов. А во-вторых, колдовство выматывало. Пара заклятий и как будто километр пробежал: пульс подскакивает, дыхание сбивается, тело слабеет. Майор говорил, что в ЧВК проводили исследования и выяснили, что после магии падает уровень глюкозы в крови и меняются биохимические показатели. Маг платит за свое колдовство собой, таков непреложный закон этого мира. Правда, выносливость мага можно повысить, но для этого нужна практика, время и ульты. Те самые ульты, которые им еще предстояло заработать и с которыми тоже все обстояло непросто…

За стенами Атланы, на север до самой пограничной реки Волчья, текущей в двух с половиной милях от города, простирались обжитые земли, с пашнями, лугами, выпасами скота и небольшими хуторами. За рекой, на другой берег которой летом перекидывали наплавной мост, начинался дикий лес, и там же заканчивались человеческие владения. На том берегу реки в лесу уже можно было встретить монстров или нечисть, хотя, в пределах пары ближайших к городу миль, лес и считался условно безопасным. А вот если залезть в чащу еще дальше, то там начиналась территория Злого бора, Муравейника, или разрушенного города. Все три места для новичков из группы Ильи смертельно опасны, но именно в их окрестностяхможно было найти ульты, собирая содержащие их предметы. Или заработать их, истребляя нечисть. На самом деле, опытные ЧВКшники уходили гораздо дальше – к подземному лабиринту, пустоши и предгорьям, там и добычи попадалось больше. Но для этого следовало планировать поход длительностью в несколько суток, к которому четверка землян была никак не готова. А вот попробовать поискать добычу на границе владений Муравейника или заброшенного города можно и в течение дня, рассчитывая к ночи вернуться в Атлану. Во всяком случае, так рассуждал Илья, и команда его поддержала, решившись на пробную вылазку.

Все четверо благополучно пересекли болотце и вышли на поросший елками и рахитичными березками сухой участок, после чего Илья взглянул на экран ультметра. Выданный ему Свиригиным электронный приборчик показал, что ульт-активность возросла, и даже указал ее примерное направление, - на север. Что приближало их к Муравейнику, и было опасным само по себе. Но не уходить же обратно несолоно хлебавши?

- Есть фиксация! – выдохнул Илья, когда весь отряд прошел еще метров пятьсот на север. – Одиночный объект на десять часов от меня! Ищем все, он где-то рядом. Кажется, вон там, где три елки вместе растут.

- Как он хоть выглядит-то? – забеспокоилась Юля.

- Хрен знает, - взволнованно ответил Илья. – Прибор пишет, что флора какая-то. Цветок или гриб…

- Какие, нахрен, цветы под елками, - недовольно забурчал Макс, внимательно оглядываясь вокруг. – Ничего не вижу…

- Значит, глаза раскрой получше! – ответила ему Юля. – Все идем вслед за Ильей, разойдясь друг от друга метров на пять, смотрим внимательно… Нельзя упустить шанс, поняли парни!

- Кажется… а это не он случайно? – Надя вдруг прошла быстрым шагом несколько метров в сторону и указала на небольшое растение с широкими зелеными листьями и красными ягодами на верхушке, спрятавшееся под елкой.

- Точно, он! – поднеся прибор к объекту, радостно кивнул Илья. – Идентификация на девяносто девять процентов, растение содержит ульты. Выкапываем аккуратненько. Надя - ты молодец, объявляю тебе благодарность! Ты у нас самая зоркая!

- Рада стараться!

- На женьшень похоже, - сказал Макс, когда растение со странным, слегка смахивающим на фигурку человечка корнем, было выкопано и положено в рюкзак.

- Может и он, - пожал плечами Илья. – Впрочем, нам без разницы. У нас инструкция простая – всё, что имеет ульт-активность, забираем с собой.

После того как они нашли женьшень, удача, похоже, повернулась к землянам лицом. Чуть севернее от первой находки обнаружился еще один похожий кустик с красными ягодами. Затем еще один, а потом Макс заметил парочку интересных грибов с гладкой синеватой ножкой и изумрудно-зеленой шляпкой, которые тоже содержали ульты. Потом прибор обнаружил еще один очаг ульт-активности и они переместились на северо-запад, обнаружив в березняке одобренные ультметром цветочки, похожие на ландыши, но с синими ягодами, затем двинулись еще севернее. Добыча была – не так чтобы валом, но лес вблизи Муравейника оказался не таким пустым, как у реки. Илья чувствовал, как в его крови кипит азарт грибника, Макс и Юля с Надей тоже были в приподнятом настроении, и все шло прекрасно до тех пор, пока они не нарвались на муравья на краю крохотной полянки…

Илья потянулся сорвать очередной указанный ультметром гриб, а когда разогнулся, то увидел прямо перед собой, метрах в трех, здоровенную муравьиную голову, размером с большой арбуз. Голова с длинными усами переходила в стоящее на четырех задних лапах вытянутое сегментированное тело, а в передних двух муравей сжимал какую-то толстую ветку с черными наростами. На секунду Илью парализовало от неожиданности, а затем он сделал шаг назад, выпуская снятый рюкзак из рук и потянувшись к кобуре. Муравей же заскрежетал жвалами, бросил свою ветку и, недолго думая, кинулся прямо на Илью. Чувствуя, что достать пистолет он уже не успевает, парень сделал дикий скачок в сторону, уворачиваясь от атаки, и выбежал на поляну, заорав из всех сил.

- Млять!!! На нас напали!

Где-то сзади завизжала увидевшая муравья Юля, что-то заорал Максим, но Илья не оборачивался. Надо было оторваться от преследователя и успеть достать ПМ. Надо, очень надо… но он не успел. Что-то сильно толкнуло его в спину, и парень кубарем покатился по траве. Повернулся, глядя на возвышавшуюся над ним тварь и холодея от ужаса. Сейчас эти гигантские жвала ему откусят голову и все, конец.

- Хрясь! – сзади по панцирю муравья рубанул своим двуручником Макс и тварь отвлеклась от Ильи, поворачиваясь в сторону нового противника. Лезвие меча штурмовика светилось красным, стало быть, его напарник активировал заклятье, - понял парень.

- На, сука! – схватившись обеими руками за рукоятку, Макс нанес еще один мощный удар мечом и панцирь монстра треснул. – Получи, млять!

Но убить монстра оказалось не так легко. Не обращая внимания на повреждения, муравей бросился на землянина и легко сбил его с ног, так же как и Илью. Ударил передними лапами, и вновь занес их над головой, но в это время его с резким звуком поразила в брюхо ледяная игла, войдя внутрь на две трети и заставив покачнуться.

Аер наот шег! – вновь выкрикнула заклятье стоявшая в нескольких шагах от них Юля. Девушка была бледна как полотно, но крепко сжимала в руках свой посох и выстрелила точно. Новая ледяная стрела вонзилась монстру прямо в глаз. Тварь замешкалась, вновь заскрежетала, давая Максиму возможность подняться и снова схватиться за меч.

- Получи! – следующий удар двуручником пришелся на тонкое место, где голова соединялась с туловищем, но рассечь ее штурмовик не смог. Зато Илья наконец-то сумел вытащить зацепившийся за что-то в кобуре ПМ и снять его с предохранителя.

- «Фугасный», - прошептал про себя парень, прицелившись и спуская курок.

Рвануло прилично, Илью аж оглушило и слегка задело взрывной волной. Во все стороны полетела какая-то слизь и куски хитина, а оторванная выстрелом в «шею» голова монстра покатилась по траве.

- Еще один! – вскрикнул Макс и бросился куда-то вперед с мечом в руках, пока Илья оторопело смотрел на оторванную голову твари и завалившееся на бок тело убитого муравья, еще дрыгавшее лапами.

В этот раз штурмовик учел опыт первой схватки и не давал себя опрокинуть, размахивая мечом и скача в разные стороны вокруг вылезшего из леса второго монстра. Но нанести сильный удар у Макса никак не получалось – меч лишь отскакивал от панциря и лап муравья. Тот злобно скрежетал, вертелся и пытался опрокинуть землянина, в результате чего Илья никак не мог точно прицелиться и медлил, боясь попасть в товарища. Зато стоявшая в более удобной позиции Юля всадила в брюхо гигантскому насекомому еще две ледяных стрелы, а после них – какое-то темное облачко. Муравей развернулся к девушке, прекратив попытки достать Макса, но двинулся к ней как-то неуверенно, пошатываясь и еле перебирая лапами. Впрочем, бежать ему было близко -после последнего заклинания Юля выронила посох и упала в траву без движения. Еще пару секунд и муравей навис над девушкой.

Медлить было нельзя, и Илья вновь нажал на спуск, выстрелив фугасным заклятьем. Пуля попала твари в грудь и разворотила ее, оторвав одну из лап. А затем монстра сзади настиг Макс и со всей силы опустил свой меч на его шею. Тот замер на месте и, тогда, вновь подняв светящееся красным светом лезвие, Максим ударил еще дважды, пока голова насекомого не отлетела от тела, после чего штурмовик неловко упал задом на землю. Лишенное головы тело второго противника пробежало в сторону еще несколько метров, после чего, наконец, его ноги разъехались в стороны, и оно замерло без движения.

- Юлька, ты как? Живая? – первым делом Илья бросился к магичке, наклонившись над девушкой.

- Живая, вроде, - слабым голосом ответила она. – Только сил никаких нет, и голова кружится...

- Еще бы, пять заклятий подряд, - понимающе кивнул парень. – Ты же вымоталась до предела. Попробуешь встать?

- Пока не могу, - слабо улыбнулась магичка. – Лучше помоги сесть, мне надо отдышаться... Ой, у тебя кровь, Илья!

- Да? – Илья глянул на свои руки. – И в самом деле, кровища. Наверно осколками панциря посекло.

- Точно, - сказал подошедший к ним Макс. Штурмовик пошатывался и с трудом тащил за собой свой меч, так, что его конец волочился по траве. – Ты же совсем рядом с муравьем был, когда стрелял, а рвануло здорово. Хорошо получилось, Илюха! Если бы не ты, мне конец!

- Взаимно, - кивнул парень, вспомнив, как Максим отвлек сбившего его с ног муравья. – А где Надя?

- Убежала куда-то..., - развел руками штурмовик.

Надя нашлась на краю поляны. Девушка сидела, спрятавшись под елкой в шоковом состоянии, не реагируя поначалу на слова Ильи и Максима. Ей понадобилось минут десять, чтобы прийти в себя и понять, что опасность миновала. И лишь потом она остановила кровь на ранах Ильи, наложила на них заклинание дезинфекции и малого лечения, а затем влила заклятьем новые силы в Юлю.

Убедившись, что с товарищами все в порядке, Илья подошел с ультметром сначала к одному убитому муравью, а затем к другому. Переключил режим и нажал кнопку приема, собирая ульты с поверженных тел: согласно инструкции к аппарату ульт-энергию с убитых магических тварей можно собрать в течение получаса после их смерти. Бонусом к их сегодняшней добыче послужила ветка, которую тащил первый муравей – черные наросты на ней прибор определил как ульт-объекты и их было решено срезать и прихватить с собой. После чего, глянув на клонившееся к закату солнце и обведя взглядом свое потрепанное воинство, Илья негромко сказал.

- Все, народ, возвращаемся. Хватит приключений, хорошего помаленьку.

Обратно шли молча. Максим был вопреки обыкновению немногословен, Юлька от усталости еле брела, Надя периодически всхлипывала всю дорогу. Илья злился на целительницу – как ни крути, а она сбежала с поля боя, кинув твоих товарищей по команде. С другой стороны, устраивать сейчас разборки и кидаться обвинениями он не спешил. Сам поначалу перетрусил, да и что могла сделать Надя в бою? У нее же ни одного боевого заклятья, зато после схватки целительница сумела оказать товарищам какую-никакую помощь, остановив кровь и придав сил.

Когда все четверо покинули охотничью зону Муравейника, Илья испытал сильное облегчение: парень не был уверен, что они смогут отбиться от еще парочки тварей. А увидев показавшиеся впереди северные ворота Атланы, он и вовсе успокоился – по большому счету, им сегодня повезло. Все могло сложиться гораздо хуже. Что самое неприятное, им встретились в вылазке всего лишь рабочие муравьи. Но в Муравейнике были и насекомые-солдаты, майор показывал им изображения и тех и других. Если бы на них вышло в лесу несколько солдат, чтобы было бы тогда? А ведь окраины Муравейника считались менее опасным местом, чем заброшенный город и Злой Бор. Есть над чем подумать, ндя...

Майор принял на оценку собранные командой Ильи растения и засунул их в камеру специального сканера, затем забрал ультметр Ильи и вернул его уже без снятой с муравьев ульт-энергии. После чего вынес свой вердикт.

- За монстров вам положено три ульта, за флору – два с половиной. Положите их на командный счет, разделите между собой или снимите наличными?

- Пожалуй, наличными, - решил Илья.

- Принято, – Свиригин отсчитал на стойке пятьдесят пять серебряных монет. – Получите, расписываться не нужно. До новых встреч. Кстати, добычу не обязательно нести мне – в квартале от рыночной площади есть ЧВК-банк, там на вас заведут счета и все сделают в лучшем виде, включая прием и оценку трофеев. Раз уж вы теперь при деньгах, остановиться советую в «Южной Звезде» - там живет много наших, из Лаоса. Место приличное, две больших меблированных комнаты для мальчиков и для девочек отдельно будут стоить всего три серебряных в сутки. Завтрак включен, а еще там есть душ и ватерклозет. В других местах такой роскоши не найдете.

- Спасибо за совет, - кивнул Илья. – И это... я сегодня два патрона к ПМ потратил. Можно получить парочку взамен?

- Не вопрос. За один патрон – один ульт, стало быть, с вас двадцать серебряных. Будешь брать?

- Дорого! Двести евро за один патрон, что у вас за цены такие! – возмутился парень. – Со своих же наемников три шкуры дерете!

- Не хочешь, как хочешь. Можешь походить, поторговаться, поискать дешевле, - нагло улыбнулся Свиригин. – Дело твое. Еще вопросы есть?

- Никак нет, тащ майор.