Командный Стрелок

Глава 11

- Ну что, народ? – деловито спросил Макс, выныривая из темноты черного лаза и отряхивая ладони от каменной пыли. – Полезли? Это не тупик, зуб даю, внутри сквознячок чувствуется. А еще там никого нет.

- Ты точно это знаешь? – зябко поежилась Надя. – Что там пусто? Не... Не нравится мне эта дыра!

- Отличная дыра! - хохотнул штурмовик. – Правда, поначалу она узкая и тесная как у тебя, мелкая. Но нормальному мужику пролезть не проблема! Зато как протиснешься, дальше пещера становится пошире...

- Ты опять говоришь всякие пошлые гадости! Опять издеваешься! – притопнула ножкой Надя. – А ведь я тебе ничего плохого не сделала! – шмыгнула носом целительница.

- Эй, это вообще-то комплимент был! Твоей девственности и непорочности! - возмутился Макс. – Ты шуток что-ли не понимаешь?

- Если человек мудак, то у него и шуточки как у мудака, - пожала плечами Юля. – Ничего удивительного, пора бы и привыкнуть.

- Это я-то мудак?...

- Хватит препираться!!! Макс, ты задолбал уже подкалывать девчонок, озабоченный ты извращенец! – заорал во всю глотку Илья, которому такие перепалки на третий день похода к лабиринту порядком поднадоели. – Народ, вы взрослые бойцы или где? Еще какашками друг в друга покидайтесь, как макаки! Максим, немедленно прекрати паясничать и доложи результаты разведки нормально!

- Есть доложить нормально, командир! Лаз поначалу узкий, но потом становится просторнее и выше. Два человека рядом легко пройдут, а местами и три. Пол твердый, довольно гладкий. Впереди ощущается сквознячок. Я прошел метров сто, пока не увидел на стенах светящийся мох. Ошибки быть не может, это один из входов в лабиринт. Считаю, что нам повезло, надо лезть.

- Лабиринт, говоришь? Центральный вход далековато, - заметил Илья. – Судя по карте в ультметре, до него еще километров пять топать. Матвей, твое мнение?

- Говорят, что входов в лабиринт много, - осторожно заметил бывший «Титан». – Возможно, это он и есть, просто раньше его никто не видел. Или видел, да никому не сказал.

- Возможно и так, - задумчиво добавила Юля. - Только в районе центрального входа все пещеры подробно отмечены на карте, верхние уровни осмотрены и сильных монстров там нет. Там безопаснее. А здесь – непонятно.

- Хех! В районе центральных пещер не только сильных монстров нет, ваше ледяное величество, - хохотнул Макс. – Там и ультов нет. Ветераны с альдами всё собрали, сволочи. А если лезть ниже, то можно нарваться на кобольдов или еще кого похуже. Зато здесь – наш шанс.

- Юля, твое мнение? – поинтересовался Илья.

- Я за то, чтобы в первый раз начать с центрального входа.

- Надя?

- Я поступлю так, как ты решишь, командир, - в ответе целительницы парень почти не сомневался. Та крайне не любила брать на себя ответственность и постоянно подчеркивала свою лояльность ему лично.

- Матвей?

- Присоединяюсь к Наде, - пожал плечами штурмовик. – Я уже свое откомандовал, мое дело подчиняться. Решай, командир. Как скажешь, так и поступим.

Илья глубоко задумался.

В лабиринт они пришли не просто так. Всем пятерым хорошо запомнились слова командирши «Белых валькирий» о том, что лето подходит к концу. Зима близко! Между тем, денег на то, чтобы пережить холода в городе, никак не хватало. В общаке команды осталось около сотни серебряных монет, по карманам тоже много не наскребешь. Месяц протянуть можно, не более. Но никак не всю зиму, даже если съехать из гостиницы и обналичить ульт-счет в банке! Значит, надо накопить к зиме денежный «жирок», а как это сделать? Разрушенный город отпадает, а охота на муравьев много ультов не принесет. Вот тут-то Илья и вспомнил про подземный лабиринт. Место, конечно, опасное и идти до него больше двух суток. Но, с другой стороны, они тоже уже не новички: есть и походное снаряжение, и какой-никакой боевой опыт. Но самое важное то, что в лабиринте можно собирать ульты в любое время года! Снега в пещерах нет, а из-за теплых подземных вод на глубине всегда держится одинаковая температура – прохладная, но терпимая. Так почему бы не сходить туда в разведку, пока не поздно? Если в лабиринте окажется слишком сложно и опасно, можно будет переключиться на муравьев...

Возражать против этой идеи никто не стал, и, отдохнув пару дней, земляне выступили в поход. Вот только в лесу они слегка заплутали, несмотря на ультметр с его приблизительной картой окрестностей и указывающей направление стрелкой. Решили обойти одно болотце, затем густой бурелом, и сами не заметили, как пошли к главному входу откуда-то сбоку, с юго-запада. А потом, обходя невысокую скальную гряду, остановились на привал, и отошедшая по естественной надобности Надя наткнулась в кустах на этот лаз. После чего перед землянами возникла дилемма. С одной стороны, обследовать новый, не разграбленный наемниками ход в лабиринт было бы интересно. С другой стороны... в лабиринте много кто живет и если хозяин этой пещеры сейчас дома...

- Ладно, попробуем залезть и осмотреться! – решился парень. – Зря что-ли два дня сюда топали? Как говорится: кто не рискует, тот сидит голодный, трезвый и без денег.

Поначалу лаз и в самом деле оказался довольно узким, и пришлось протискиваться, тут Макс нисколько не соврал. Но потом ход расширился и стал выше, стало можно разогнуться в полный рост и идти, освещая себе дорогу светодиодными налобными фонариками, закрепленными на шлемах «ратник». Дорого, конечно, но перед походом в лабиринт Илья решил потратиться – соваться в подземелье без каски та еще глупость, да и в бою пригодится.

Никакой крупной живности, кроме нескольких заполошных летучих мышей у входа не обнаружилось. А пройдя вглубь подальше, наемники обнаружили на стенах первые клочья светящегося синего мха, одной из легенд лабиринта. Рос он только там, и в таких количествах, что в пещерах лабиринта можно ходить без фонарика. Правда, ульт-активностью не обладал никакой, так что собирать его было бессмысленно, разве что на подстилку.

Мха постепенно становилось все больше и больше, в пещере становилось светлее, проходстал еще шире, а затем наемники обнаружили первую развилку. Матвей сделал пометку, чтобы не сбиться с пути, и земляне зашагали дальше. Под землей царила глубокая тишина, лишь временами нарушаемая странными звуками, похожими то на глубокие вздохи, то на звуки падающих капель.

- Не боись Надюха! Обычное дело, - махнул рукой Макс, когда услышав один из таких звуков, похожий на далекий стон, целительница побледнела и застыла на месте. – Лабиринт он такой, блин, загадочный... да и нервишки пошаливают. Забей, ничего страшного.

- Я...я не боюсь, - вздрогнув, сказал девушка. – Все в порядке.

- Конечно в порядке. Ты же под защитой своего верного рыцаря Макса! – ухмыльнулся штурмовик. - Он спасет тебя от любой беды, только дай в награду сиськи полапать! Вперед, мелкая, нас ждут великие дела!

Наемники прошли еще несколько сотен метров, затем проход вильнул в сторону, а потом вдруг раздался в стороны, образовав подземный зал с небольшим озерцом в углу. А у самого края воды к синему свечению мха добавлялся фиолетовый оттенок...

- Какая красота! – воскликнула, остановившись, Юля. – Цветы! Ну, надо же, какие симпатичные крохотули.

- И не просто цветы! - довольно заметил Илья, глядя на экран ультметра. – Они проявляют ульт-активность.

- Это подземные ирисы, - добавил Матвей. – Я слышал о них от поляков. Ценные растения. И красивые, факт.

- А кто-то с посохом говорил не лезть в эту дыру, - язвительно сказал Макс, глядя на крохотные светящиеся фиолетовые и лиловые цветочки, растущие на тонких белёсых стеблях. – Меня всегда надо слушать! Я, в отличие от всяких волшебниц, за свои слова отвечаю. Ход в лабиринт новый, и не разграбленный. Мы первые грабители будем, словно в гробнице Тутанхамона! Надюха, режь цветочки аккуратно, под самый корешок...

- Ой, а тут в воде еще и камешки красивые есть! – сказала целительница, подойдя к цветам. – Илья, посмотри-ка, они в озере блестят. И вон в том углу еще ирисы растут...

- Интересно, - Илья нагнулся над озерцом и достал из воды похожий на янтарь камень. Проверил прибором – точно, предмет с ульт активностью. И ведь такой камушек тут не один... кажется им и в самом деле повезло.

Следующие несколько минут наемники молчали. Илья сосредоточенно искал «янтарь», сняв берцы, подвернув штанины и по колени зайдя в неглубокую и теплую как парное молоко воду озерца. Надя резала ирисы недалеко от него, Матвей занялся цветами в другом углу зала и лишь Юля и Макс стояли рядом, наблюдая за остальными наемниками и готовые немедленно вступить в бой. Расслабляться не следовало.

Илья уже дошел до середины озера и как раз потянулся к очередному камешку, когда громкий, похожий на стон звук раздался опять. Но на этот раз не где-то далеко, а совсем рядом, буквально в нескольких мерах. Взвизгнула Надя, громко выматерился Макс, а стрелок в несколько прыжков выскочил из воды, вытаскивая пистолет. И успел как раз вовремя...

Из темноты противоположного конца зала в слабом свете мха на стенах показалось нечто огромное, белое и слизкое. Илья даже не смог сразу определиться что это – то ли чья-то голова, то часть гигантской амебы, то ли просто кусок слизи диаметром с полметра в поперечнике. И лишь когда неведомая тварь сделала несколько шагов вперед, выходя на свет, а на бесформенном куске слизи вдруг обнаружились крохотные бусинки глаз и отрылся здоровенный, изгибающийся дугой, словно смайлик безгубый рот, наемник понял, что это все-таки животное. Наверное... потому что оно напоминало нелепую белёсую рыбу на четырех длинных перепончатых ножках. А потом разглядывать ее стало и вовсе некогда, потому что, издав еще один пронзительный стон, тварь бросилась прямо на Матвея.

«Сокрушение»! – закричал штурмовик, поднимая свой меч – бердыши в подземелье наемники тащить не стали. – Получи! – Матвей нанес сильнейший рубящий удар в голову, однако массы длинной и высокой твари оказалось достаточно, чтобы сбить наемника с ног и подмять под себя вместе с мечом. Одной лапой монстр наступил Матвею на грудь, придавливая к земле, а затем наклонился гигантской пастью и постарался заглотить штурмовику голову, но парень вытянул меч перед собой обоими руками и ударил острием лезвия прямо в открывшийся рот, заставив монстра дернуть головой и отступить на полшага назад. А затем в бой вступили остальные наемники.

Аер наот шег! Аер наот шег!! Аер наот шег!!! – подняв посох, Юлька выкрикнула три заклятья подряд без перерыва, бледнея на глазах. Две тяжелые ледяные стрелы пробили монстру тело, почти полностью уйдя внутрь, одна вонзилась в заднюю часть головы, заставив тварь еще раз то ли взвыть, то ли застонать.

«Сокрушение»! – подскочил к монстру Максим, лупцуя его своим мечом и уворачиваясь от длинного хвоста, которым тварь пыталась сбить наемника с ног.

«Придание сил союзнику», - бросив цветы, Надя подбежала и прикоснулась ладошкой к спине магички, восстанавливая подруге силы.

«Фугасный»! – прошептал про себя Илья, выцеливая у монстра то место, которое можно было бы условно назвать шеей и вдавливая спуск.

Выстрел в пещере прозвучал резко и громко. Полетели в стороны клочья белесой плоти, резко запахло чем-то кислым. Однако, монстр, несмотря на то, что уже был весь залит бледно-розовой кровью, все еще оставался силен. Бросив лежащего Матвея, он кинулся к Юле, которая замешкалась, не успев вовремя отпрянуть. Впрочем, Макс успел подставиться под атакующего монстра, закрыв магичку своим телом, хотя времени нанести удар самому ему уже не хватало. Пещерный зверь ударом лапы отбросил штурмовика в сторону, но Юля получила время на то, чтобы отскочить и еще раз дважды ударить магией, а затем накинуть на тварь плетение тени, резко замедлившее ее движения.

Дальше стало проще – Илья, улучшив момент, чтобы не задеть товарищей, выстрелил еще раз, попав, наконец, противнику в голову. Но все закончилось лишь тогда, когда вскочивший на ноги Макс полностью вогнал свой меч в шею монстру, после чего его ноги подкосились, и тварь упала набок. Еще какое-то время она беспорядочно дергала конечностями, но потом затихла.

- Что это было, блин? – прервав спустя несколько секунд воцарившуюся в подземелье тишину, спросил Макс, вытирая клочком мха свой меч от крови.

- Ты удивишься, но, похоже, что это аксолотль, - кряхтя и охая, сказал Матвей, поднимаясь с земли. – Правда, удар у него как у слона.

- Аксолотль? – удивился штурмовик. – Это еще что за хрень?

- Личинка такая у земноводных, живет в пещерах, - ответил бывший командир «Титанов». – Вроде тритона. Только эта тварюга большая, с охрененной пастью и на высоких ножках. Лихо он меня припечатал, если бы не шлем и бронежилет, то я бы точно что-нибудь сломал.

- Сейчас я тебе помогу, - подошла к штурмовику Надя. – «Лечение», - коснулась она парня ладошкой. Кому-то еще нужна помощь? Макс, тебя тоже задели, давай я и тебя подлечу...

- Не трать силы, мелкая, – улыбнулся целительнице Максим. – Я в порядке, не разбазаривай зря ресурс.

- Кхм... кстати, - со смущенным видом прокашлялась Юля. – Максим, ты, конечно, придурок и хамло трамвайное, но... спасибо!

- За что, о моя королева?! – хохотнул штурмовик.

- За то, что закрыл собой. Благодарю, - выдавила из себя магичка.

- Не стоит благодарности, ваше ледяное величество. Это моя работа, меня за это тут кормят, - развел руками парень. – Вот я и отрабатываю хлеб! Илюха, ты закончил? Пойдем, посмотрим, откуда эта тварь вылезла, в том конце пещеры наверняка есть ход дальше.

- Не-а, - ответил Илья, убирая ультметр, после того как снял энергию с тела поверженного аксолотля. – Сначала мы соберем здесь все цветочки и камешки до единого, а уже потом посмотрим, что там впереди.

- Скучный ты тип! – скривился Макс. – Чует мое сердце, что мы на пороге великих сокровищ, а ты копейки с пола собираешь.

- Курочка по зернышку клюёт, - отмахнулся Илья. – Успеем.

В конце зала и в самом деле обнаружилась новая пещера. Немного попетляв по ней и пройдя ещё одну развилку, наемники вышли к подземному ручейку, возле которого увидели несколько десятков сталагмитов, поднимающихся к высокому потолку. Причем у некоторых из них кончики чуть светились желтым, а ультметр показал, что они обладают ульт-активностью. Пришлось сбивать верхушки сталагмитов и забирать их с собой, кроме того в ручейке нашлись еще два крупных камешка «янтаря». Илья был доволен - похоже, с финансовой точки зрения их рейд начинал себя оправдывать.

Однако, пещера на этом не кончалась. Лаз снова сузился и повел землян дальше, пока не окончился небольшой дырой, в которую пришлось бы протискиваться поодиночке и согнувшись вдвое.

- Стойте здесь, - сказал Макс, когда все столпились у нее. – Я сползаю на разведку.

- Только недалеко, - ответил Илья. – Не рискуй зря. Если метров через десять-двадцать ничего не будет, ползи обратно, поищем добычу в развилках.

Штурмовик скрылся в норе и отсутствовал довольно долго. Илья уже начал всерьез беспокоиться за парня, когда он, наконец, выполз из дыры с самым загадочным выражением лица.

- Командир, - тихо сказал он. – Тебе надо увидеть это самому. Бинокль только возьми. И не шуми, ползи осторожно. Девчонки, вы тоже помолчите, сейчас важна тишина.

Илья кивнул и полез в лаз. Там и вправду пришлось протискиваться. Илья даже успел получить небольшой приступ клаустрофобии, но узкая пещера внезапно сильно расширилась, а еще через пару десятков метров Илья выглянул в огромный подземный зал, подсвеченный синим сиянием мха. Зал был настолько велик, что парень с трудом мог разглядеть его противоположный конец. В этой гигантской пещере тоже имелось озеро, но в несколько раз больше того, что они уже видели. А еще там цвели подземные цветы, но какие-то беленькие, не ирисы. Но главным в пещере было не это, а целый лес сталагмитов, верхушки некоторых из которых не еле-еле светились желтым, как встреченные ими раньше, а сияли и искрились как ограненные бриллианты.

Илья осторожно глянул на ультметр и едва не присвистнул от удивления: прибор показывал в направлении сталагмитов, а надпись на нем утверждала, что обнаружена «значительная» ульт-активность. Подобную надпись парень видел лишь однажды – в ратуше разрушенного города, еще до того, как поляки стащили большую часть сокровищ. Однако, Илья остался на месте, стараясь быть как можно незаметнее, а потом осторожно попятился назад. Потому, что кроме озера и сталагмитов в центре зала находилось еще и гнездо диаметром в несколько метров, сложенное из обрывков синего мха и всякой всячины. А в гнезде стрелок насчитал аж трех аксолотлей, причем двое из них гораздо крупнее убитого и с красными гребнями вдоль спины. Еще три белёсые твари поменьше лежали у воды озера, а одна ходила и обрывала пастью синий мох со стен.

«Так. Мы, кажется, нашли главное сокровище», - пробежала в голове короткая мысль. «Только его хрен возьмешь».