Командный Стрелок

Глава 17

Илья присел на одно колено и приник к диоптрическому прицелу своего «Daewoo K2», выцеливая ствол приметной осины, растущей в сотне метров от него на противоположном краю поляны. Прошептал тихонько про себя «меткость», а затем «фугасный». Аккуратно сдвинул селектор огня на короткие очереди с отсечкой по три патрона, и, затаив дыхание, утопил спуск.

Ударил по ушам звук выстрелов, корейская машинка дернулась чуть вверх, толкнула в плечо, а ствол дерева буквально взорвался на глазах у Ильи. Полетела во все стороны белая древесная щепа, сбитая взрывами листва и сломанные ветки, после чего осина, переломившись надвое и подминая под собой кусты и мелкие деревца, рухнула на землю.

- Ну как автомат? – поинтересовался стоявший рядом Максим, с любопытством глядя на результат стрельбы. – Не жалеешь, что переплатил?

- Хороший аппарат, - улыбнулся Илья. – Как по мне, своих денег стоит. Легче «Калашникова», точность приемлемая и в руках удобно сидит. Да и заклятья на пулях стали мощнее! Осинка-то немаленькая, четверть метра в диаметре. А срубило начисто.

Парень прислушался к своим ощущениям. Четыре заклятия подряд, одно на меткость и три фугасных, а он на удивление держится бодрячком, даже руки с ногами не ватные. Можно еще раз стрелять очередью и то в ноль не выйдешь, целителя срочно звать не потребуется. Да уж, четвертый уровень, это вам не второй. Не зря ульты заплачены.

После получения третьего и сразу же четвертого уровня приходить в себя пришлось целых три дня подряд. Первый день Илье было особенно плохо: болела голова и мышцы, ломило суставы, и скакала температура. Остальные наемники тоже чувствовали себя нехорошо, но хуже всего пришлось целительнице, ее вдобавок ко всему еще и знобило со страшной силой. Но на второй день стало легче, а на третий побочные явления и вовсе прошли, после чего команда Ильи выбралась в лес, чтобы испытать свои новые навыки и стрелковое оружие. И, надо сказать, изменения впечатляли.

Юля лупила ледяной стрелой с такой силой и скоростью, что Илья не успевал уследить за ее полетом. Подобно фугасному заклятью стрелка, толстые деревья она своим волшебством переломить не могла, но отметины на них оставались внушительные. А вот четыре соединенные вместе дюймовые доски ее обновленное базовое заклятье разбивало в щепы. Ставшая доступной магичке после повышения уровня «ледяная буря» крутила снежно-ледяной водоворот, срывая начисто листья и ветки с деревьев и крупных кустов, а мелкие просто вырывала с корнем, запорашивая сверху снегом и размочаливая градом, размером с голубиное яйцо. Ну, а Макс с Матвеем теперь рубили своими светящимися мечами все подряд, словно джедаи, пусть и хватало их ненадолго. После нескольких перерубающих бревно ударов штурмовикам приходилось отдыхать.

С такой группой Илья бы уже не побоялся выйти против лича. Если, конечно, тот будет один и не в замкнутом пространстве, чтобы было где развернуться им с Юлей для залпа. Хотя… лича все же не надо. При воспоминании о неуязвимой твари парня до сих пор кидало в дрожь.

Правда, за все приходилось платить. И если с серебром у группы дела обстояли не так уж плохо, то с ультами была просто беда. На апгрейд ушел не только весь заработок в пещере и все накопления с командного и личных счетов, но и занятые у соцветия ландыша двести ультов. Как Илья и ожидал, в просьбе о займе Камия не отказала, сразу согласившись на предложение стрелка. Но и условия выдвинула жесткие. Обе команды должны не позднее чем в ближайшие семь дней выйти на поиски заветной дубовой рощи в Злой бор. Кроме того, добыча будет делиться между людьми и альдами пятьдесят на пятьдесят, а двести ультов команда Ильи занимает под один процент в день. Правда, юридически оформлять эту сделку в банке или магистрате Камия не стала, сказав, что верит Илье на слово.

- Пусть так, трофеи всё окупят, - согласился с девушкой стрелок. – Вернем долг вместе с процентами, если в роще действительно полно волшебных желудей. Если не помрем там все вместе, - мрачно добавил он. - Я сразу понял, что ты хочешь ее отыскать, еще во время разговора у костра… Меня больше другое беспокоит. Как бы ваши ветераны не собрали все желуди раньше. Или свиньи их не съели. А еще – ты точно уверена в своей наводке?

- Точно уверена, - кивнула синеглазка. – Свиньи всё съесть еще не успеют, желуди только начали падать с дубов. А другие альдиане… скажем так, не все могут выйти к роще, даже ветераны. Я могу.

- Ну-ну, - пожал плечами Илья. – Мне бы твою уверенность.

- Я уверена, - усмехнулась Камия. – Я даже скажу тебе немного больше, коллега: я умею делать в лесу то, что не умеют другие альды. Но я не хочу работать на кланы и ветеранов, а хочу зарабатывать со своей командой самостоятельно. Поэтому мне выгоднее сотрудничать с вами.

- Интересная информация, - покачав головой, ответил Илья. – А можно немного поподробнее?

- Пока нельзя, - твердо ответила инопланетянка.

- Как скажешь, - развел руками парень. – Мне чужие секреты без надобности, у меня своих проблем хватает. Ладно, договорились.

Утром следующего дня Илья остался в гостинице один. Вообще-то дела у него были: нужно готовиться к рейду в дубовую рощу, а стало быть, следовало сходить на рынок и закупить продовольствие в поход. А заодно зайти в отдел заказов банка - получить выписанные по каталогу патроны, запасные магазины к автомату, дорогущие макароны для походного котла, призванные заменить опостылевший кулеш и картошку, а так же разную мелочевку. Но Юля вдруг заупрямилась и сказала, что командиру самому ходить по лавкам ни к чему, когда у него есть такой прекрасный заместитель как она.

- Возьму Матвея с собой и вместе пройдемся. Все закупим в лучшем виде и заказы тоже получим. Заодно и домик в аренду посмотрим, я тут нашла один перспективный вариант, но надо сходить и оценить его на месте. Сиди дома командир, думай о том, как лучше рейд провести. А мелочевку спихни на подчиненных.

- Да я не против прогуляться! – попытался было возражать Илья.

- Не надо. Мы сами справимся. Ты что, мне не доверяешь? – поставила вопрос ребром магичка.

- Доверяю, Юлька. Ладно, идите куда хотите…

Вот так, неожиданно для себя Илья остался в гостинице. Максим куда-то свалил с самого утра, скорее всего, к своей любовнице Вире, и парень подумывал, не последовать ли его примеру. Еще можно найти Лейку и снова заплатить ей за «борщи». Если, конечно, она уже не нашла себе другого спонсора. Ничего страшного не случится. Утрется Юлька со своими нравоучениями, если Илья наорет на нее и прикажет не лезть в его личную жизнь. Куда она денется? Да и на Лейке свет клином не сошелся, можно найти себе другую. Но что-то Илью останавливало от такого варианта. Бежать сломя голову искать себе содержанку, а точнее говоря, проститутку, не хотелось. Есть в этом что-то унизительное, не настолько он зависим от борща и секса. Однако, принять предложение Юли и трахать магичку, которая готова дать командиру лишь из жалости и необходимости для команды, казалось еще более позорным вариантом для мужской гордости. И как тут, спрашивается, строить личную жизнь?

Стук в дверь прервал размышления стрелка.

- Надя? – удивился парень, открыв дверь и пропуская внутрь девушку. – Рад тебя видеть. А ты разве не ушла с остальными?

- Н…нет, - смущенно ответила целительница. Кстати, сегодня она приоделась и красовалась не в привычном рейдовом камуфляже, а в симпатичной белой плотной блузке с вышитыми на ней синими цветочками, длинной юбке и кожаном жилете, расшитом бисером, а так же высоких красных сапожках. Прямо не наемник, а нарядная горожанка.

- Я не ушла, - лицо Нади горело от смущения, а голос стал совсем тихим. – Просто я подумала, что ты и я… я решила и вот…

- Что ты решила, Надя? Говори смелее, - улыбнулся девушке Илья.

- Сегодня представление в театре, - чуть громче сказала Надя, по-прежнему не поднимая на него глаз. – И я подумала… Илюша, а давай сходим на него вместе? Мне так хочется его посмотреть, но одной идти неудобно. И боязно немного.

- А когда представление? – оторопело спросил парень.

- Сегодня. После обеда ближе к вечеру. Я нам уже и билеты купила.

- Ясненько, - вздохнул парень. – Ему и в самом деле все стало ясно. Включая уход Юли по делам и её настоятельное предложение остаться в гостинице. Локомотив набирает ход и вот уже ему устраивают свидание. И, самое главное, что он никак не может от него отказаться. Потому что это непременно обидит и без того робкую и не уверенную в себе Надю. А обижать не просто девушку и боевого товарища, а целителя, который стоит в бою позади тебя, возвращает силы и накладывает лечебные заклятья, крайне не рекомендуется. Ни минздравом, ни совестью. Ндя уж, ситуация…

- Хорошо, - Илья постарался улыбнуться целительнице как можно искреннее. – Давай сходим. Почему бы и нет, не пропадать же билетам?

- Вот так и вышло, что Атлана – небольшое, но независимое княжество, с одноименной столицей, - рассказывала Надя лекцию Илье по пути в театр. – Дикие земли и наемники одновременно и проклятие и благословение этой земли. Империя Варолингов контролирует центральные районы западной части континента и часть побережья, омываемого внешним морем, но от диких земель ее отделяют независимые княжества – Атланское, Керольское, Амельское, Тилишское.

- И никто на их независимость не покушается? – спросил стрелок.

- Возможно, империя и навела бы порядок, подчинив себе княжества и поставив в них свои гарнизоны, - охотно ответила целительница. - Но вмешались мы с альдами. У князя и ЧВК есть договор. Если имперские войска пойдут войной против Атланы, то оба ЧВК и синеглазые выставят своих бойцов и усилят армию князя Атланского наемниками. Наши ЧВК и гильдии альдов слишком заинтересованы в свободном сборе ультов с диких земель, чтобы делиться прибылями с империей и пускать ее сюда. Но и во внутреннюю жизнь империи мы тоже не лезем, нам хватает пограничья. Кроме того, экономика в Атлане крепко завязана на ремесленную торговлю и бизнес с землянами, поэтому налоги на крестьян тут ниже, чем в империи. Аристократы не столь твердолобые, а наука, торговля и ремесла процветают. В Атлане почти нет рабов и крепостных, хотя в этом мире их хватает. А еще княжество достаточно богато, чтобы содержать собственную постоянную армию, пусть и небольшую.

- Откуда ты все это знаешь? – удивлялся Илья, слушая целительницу.

- Я просто пытаюсь сделать что-то нужное для вас, - смущенно улыбнулась Надя. – Я ведь понимаю, что я самый бесполезный член команды. Не знаю ни одного боевого заклятия, да и с мечом управляться не умею, зато после каждого серьезного боя вам со мной приходится возиться – греть, кормить и поить. Оружием и хозяйством занимаетесь вы с Юлей, а я пытаюсь на досуге собирать информацию. Записалась в библиотеку, читаю книжки, слушаю местных, пытаюсь разобраться, как в этом мире все устроено. У майора в методичках про политику и мироустройство ничего не написано…

- Вот не надо мне тут ложной скромности, - помотал головой Илья. – Это ты-то бесполезный член команды? Да без тебя все сразу развалится, Надюха! Целитель – центральная фигура группы. Скажи мне лучше вот что – местные маги на Атлане есть?

- Есть, - ответила девушка. – Как минимум пара сотен, но большинство из них не выше третьего уровня, разве что два или три десятка человек по силе равны нам или выше. Но все они в личной охране Князя. Дело в том, что на Земле в ЧВК сразу отбирают пригодных к магии людей и направляют их сюда, а местные вынуждены искать свои таланты сами. Да и гильдии с ЧВК не хотят плодить себе конкуренцию и учат аборигенов неохотно. Но вообще-то армия князя неплохо вооружена, в том числе болтовиками альдов и земным оружием. Хотя и невелика. Я думаю, что в ней не больше двух-трех тысяч бойцов, включая городскую стражу.

- Но имперцам без земных технологий этот орешек все равно не разгрызть, - понимающе кивнул Илья. – И это все ты тоже прочитала в библиотеке?

- В том числе, - улыбнулась целительница. – Но вообще-то в этом мире полно разгильдяйства и работа с секретностью поставлена отвратительно. Архивы купеческой гильдии хранятся в соседнем зале с книжками по философии и всегда есть, кому дать совет или помочь с поиском за небольшую мзду.

- Почему я узнаю об этом только сейчас? – удивился Илья. – И кем же ты была на Земле, а Надя?

- Раньше ты не спрашивал. Да и я была не готова что-то сказать. А кем я была дома, я не помню, - вздохнула целительница. – Но навыки по поиску и анализу информации у меня остались от прежней жизни, вот я ими и пользуюсь. Для общего блага команды, разумеется.

Илья промолчал, не найдясь с ответом. Если Надя настолько хорошо работает с информацией, то… а она точно не знала про его отношения с Лейкой? Или даже не так… А не она ли послала Юлю, чтобы прервать его роман? Кажется, он сильно недооценивает тихую и скромную целительницу.

Театральное представление Илье не понравилось. Театр, расположенный рядом с правительственным кварталом, оказался небольшим, размером с провинциальный кинотеатр. Внизу публика попроще смотрела представление стоя, а повыше, в окружающих сцену полукругом балконах-ложах сидели местные вип-персоны. В одну из таких лож, на самом высоком, пятом ярусе, тесную и крохотную, у Нади нашлись билеты – клочки серой бумаги с печатями. Представление оттуда видно было плохо, к тому же публика не стеснялась громко разговаривать и выражать свой восторг. Играли местные актеры не по Станиславскому, постоянно закатывая длиннющие пафосные монологи, обращаясь к зрителям. Из-за всего этого наемник понимал сюжет пьесы с пятого на десятое: что-то про слугу, который хотел обмануть своего господина и присвоить его золото, но был сам обманут. Но местным нравилось – они вовсю смеялись, орали, топали ногами и хлопали в ладоши.

Впрочем, представление было не самым главным. У Ильи с Надей, в задрапированной от соседей плотными темными занавесками ложе, царила своя атмосфера. Кроме одной короткой, но широкой и мягкой скамейки на двоих, там обнаружился маленький столик, графин с вином, бокалы и тарелка с сыром и изюмом. Если уж на то пошло – идеальное место для поцелуев, как в кинотеатре на последнем ряду. И поцелуи таки произошли…

Не прошло и двадцати минут после начала представления, как Надя придвинулась вплотную к парню, коснувшись его телом, и положила ему голову на плечо. А потом тихо, на ушко, прошептала:

- Обними меня, Илюша. Пожалуйста.

Илья аккуратно приобнял целительницу, а она прижалась еще сильнее, так, что он почувствовал ее грудь под блузкой. Какое-то время они сидели молча, а потом Надя снова зашептала.

- Я тебе совсем не нравлюсь, командир? Вот совсем-совсем?

- Что ты? – возмутился Илья. – Конечно же, нравишься! Надя, ты очень хорошая девушка. Ты добрая, красивая… ты настоящий друг!

- Всего лишь друг, - горько прошептала целительница. – Илья, а ты знаешь, что я тоже умею варить борщ?

- Э…, - счел за благо промолчать наемник. Самое обидное, что Илье Надя в принципе была симпатична. Но той же Лейке или Юле целительница на его вкус сильно проигрывала во внешности и характере – невысокая, русоволосая, с большой крепкой грудью. Личико милое, но какая-то она слишком домашняя на вид: ни огонька, ни перчинки.

- Мне всегда было очень приятно, когда ты обо мне заботился после боя, - прерывающимся шепотом продолжила после паузы говорить на ушко наемнику целительница. – Поил чаем, укутывал. Илья, ты самый лучший командир на свете. И самый лучший парень, ты мне очень-очень нравишься! Поцелуй, меня, пожалуйста. Извини, что я так навязываюсь. Я понимаю, что я ужасно вульгарно себя веду… но давай перед рейдом поцелуемся, хотя бы один раз?

- Не могу отказать своей госпоже, - ответил Илья и крепко обнял Надю, прижавшись губами к ее губам. Ну а что ему еще оставалось делать? Не представление же смотреть? Целительницу обижать нельзя, - это стрелок понимал совершенно точно.

Вернувшись вечером в гостиницу после театра, Илья с Надей молча разошлись по своим комнатам. Сегодня парень нацеловался так, что аж губы опухли. Тем не менее, культурные развлечения это хорошо, но дела остаются делами. Поход назначен на послезавтра, место встречи с соцветием ландыша – на рассвете у городских ворот. Рейд в этот раз обещал быть долгим, следовало отдохнуть напоследок и как следует к нему приготовиться. Пусть альды и чувствуют себя в лесу как дома, но Злой бор место неприятное, - думал Илья. - Впрочем, решение принято и переигрывать уже поздно.