Командный Стрелок

Глава 24

Несмотря на «артиллерию» троллей и увеличившееся количество плотов, третью волну десанта команда Ильи и мобилизованные альды уверенно отразили. Каменная шрапнель на полноценный артналет не тянула, и заставить альдов и землян вжаться в землю и прекратить огонь, она не могла. Плоты же были все на виду - стреляй, словно в тире, на выбор. Вот наемники и стреляли – практически без промахов. А когда твари подплыли ближе, в бой вступили Макс с Матвеем – пусть их дробовики не обладали никакой магией и вели огонь с близких дистанций, но свою лепту в сражение они вносили. Крупная дробь в пластиковых пыжах-контейнерах летела до полусотни метров, и если для зомби ее эффект был неочевиден, то сцепившихся муравьев в плотиках она скашивала одного за другим.

Но самым эффективным оружием наемников оставались заклятья. И они же были их самой большой слабостью. До того как последний плот третьей волны десанта развалился на части, обессиленному Илье пришлось дважды воспользоваться помощью Нади. Руки парня после интенсивной стрельбы фугасными заклятьями начинали дрожать, и быстро наваливалась характерная для магического истощения слабость. Прикосновения целительницы придавали ему сил, так же как и Юле, но сама целительница сможет подпитать их энергией еще два – три раза. Так же, как и Тиция альдов. А дальше всё – точка. А ведь у них с Камией наивысший среди мобилизованных новичков уровень! Остальные наемники уже близки к своему пределу и заклятья у них слабее.

Между тем, вслед за третьей волной десанта спускалась на воду четвертая, самая многочисленная. Казалось, зомби и муравьев вообще не беспокоит, что их всех до единого отправляют на дно. В этот раз кроме маленьких плотиков из сцепившихся муравьев и одного-двух зомби, в бой пошли более продвинутые инженерные творения муравьиного разума. Вереницы рабочих насекомых вытащили из леса, ломая кусты, основательные сооружения из нескольких переплетенных ветками и свитыми из растений и коры неуклюжими «веревками» бревен. Так же на этих плотах имелись плетеные щиты, закрывающие экипаж. Большие плоты оставались у кромки воды до последнего и покинули вражеский берег позже всех. И вот на них-то и погрузились личи вместе с группами поддержки из нескольких боевых муравьев или зомби. Каждый из больших плотов по воде волокла группа из десятка или больше медленно плывущих рабочих насекомых.

- Абзац котенку, - только и сказал Макс, глядя как эта армада потихоньку подплывает к их берегу. – Не удержим. Тварей слишком много, а мы почти выдохлись.

- Согласен, - не особо раздумывая, кивнул Илья. – Самое обидное, что всё настолько демонстративно, что аж зло берет! Мураши могли бы попробовать переправиться в другом месте и обойти нашу оборону. Да, на месте моста удобнее и быстрее всего, но метров на пятьсот левее или правее тоже можно плыть, растянув десант пошире фронтом или перебросив часть сил. Но такое ощущение, что им это не надо. Им надо продавить нас силой.

- Твари просто не настолько разумны, чтобы играть с нами в тактические уловки, - заметила Юля. – Вот и прут напролом.

- Да хрен там во всё рыло! Все они, сволочи, понимают, - усмехнулся Макс. – Пустить в начале десанта особей послабее, а когда мы выдохнемся, попытаться переправить личей, им ума хватило, - хмыкнул штурмовик. – И насчет тактики они бы тоже сообразили. Тут другое. У них есть план, и они ему следуют. Вот только что это за план?

- Хрен его знает, - пожал плечами Илья. – В любом случае нам пора валить. Стоять насмерть, и держать рубежи любой ценой команды не было. Да и желания такого тоже нет. Часа полтора мы капитану выиграли, он должен успеть организовать оборону деревни и предупредить руководство. Камия, командуй своим альдам сделать по паре выстрелов и отступать. А мы покапотратим остаток сил на личей.

- Пять больших плотов и на каждом по личу, - покачала головой Юлька. – Сил хватит?

- Увидим... Юмий, давай-ка поработаем вместе. Начнем с крайнего левого плота.

Укрывшаяся за перевернутой лодкой альда громко закричала на своем языке, раздавая команды спрятавшимся в кустах мобилизованным альдам. А Илья сдвинул флажок селектора огня на отсечку очередей по три патрона и тщательно прицелился. Плетеные щиты на деревянных плотах не были серьезной помехой, но укрывали личей от обзора стрелков и могли заставить преждевременно сработать фугасное заклятье. Глупые насекомые ничего не понимают в тактике, ага-ага...

«Фугасный», - прошептал парень и нажал спуск. Штурмовая винтовка отстучала короткую очередь, и в центре плота прогремел тройной взрыв. Полетели во все стороны куски бревен, веток и «веревок», плетеный защитный экран и вовсе снесло. Следом в плот ударил снаряд болтовика альдов, добавив хаоса и смахнув взрывом за борт парочку боевых муравьев. Однако, лич в бронежилете и каске ухитрился удержаться на краю плота, несмотря на то, что тот начал расползаться на воде, теряя разбитые бревна. Тварь замерла на месте, вцепившись в настил неестественно удлинившимися руками. И вдруг ее шлем-сфера разлетелась на осколки, словно голова лича взорвалась изнутри, а саму тварь разом смахнуло за борт.

- Кто стрелял? – удивленно спросил Илья. – Юмий, ты?

- Нет, - тут же ответил альд. – Это был не я. Кто-то другой.

- Стрелял снайпер с берега, - уточнил Макс. – Кажется, наш капитан решил нам немножко помочь.

- Логично, - кивнул Илья.

«До деревни далеко, с полкилометра. Но хороший снайпер мог отработать пулей с заклятьем даже на таком расстоянии. Река со склона видна как на ладони и ветра почти нет. А команда Пищалина из ветеранов», - подумал он.

- Ладно, крошим плоты и личей дальше, - скомандовал стрелок. - Девушки, помогайте.

Стреляли земляне до последнего. На правом и левом фланге некоторые из муравьев и зомби уже выбрались на сушу, преследуя по пятам отступавших наемников. Альды уходили в темпе, но стараясь сохранять порядок, а особо наглых тварей рубили штурмовики и отстреливали оставшиеся в силах стрелки и магички, хотя противников становилось все больше и больше. Но группа Ильи и соцветие ландыша держали оборону у перевернутых лодок до конца. И не успокоились, пока не раздолбали последний тяжелый плот с личом. Работали по одной схеме – Илья и Юмием фугасным огнем разбивали плоты, неведомый снайпер с берега отстреливал личей, Юля и Камия обрушивали на выживших «ледяную бурю» и «грозовой шторм», окончательно разнося в стороны бревна и топя барахтающихся в воде тварей. У «грозового шторма» нашлась и дополнительная опция – после бьющих в воду молний, получившие удар током муравьи в воде погибали мгновенно в радиусе нескольких метров от места срабатывания заклятья.

Но все когда-то кончается. Когда гигантские насекомые полезли на берег со всех сторон, Илья заорал изо всех сил:

- Бежим народ! Всем отступать! Штурмовики прикрывают целительницу! – И, убедившись, что его приказ выполнен, схватил штурмовую винтовку и побежал вверх по склону вслед за отходящими товарищами.

Подскочив откуда-то сбоку из кустов, парня попытался ударить когтистыми передними конечностями боевой муравей, но Деций, взмахнув несколько раз мечом с заклятьем абсолютного рассечения, отрезал насекомому голову и ноги. Другого муравья уложили из дробовиков Матвей с Максом, а порядком побледневшая Юля накрыла кромку берега у самой воды «ледяной бурей», давая им пару десятков секунд форы.

Затем был забег вверх по холму, причем Илья с Максом и Матвеем держались вровень с Надей, страхуя почти исчерпавшую свои силы целительницу. Когда отступавшие с берега наемники пробежали метров триста, стало легче. Из-за опоясывающей деревню небольшой насыпи с колючей проволокой наверху, стали стрелять укрывшиеся наемники, выбивая самых быстроногих муравьев, а медлительные зомби безнадежно отстали.

- Сюда, живо! – закричал ЧВКшникам встречавший отступающих бойцов Пищалин со снайперской винтовкой за спиной. – Проход здесь!

Несколько метров пространства на насыпи оказались свободны от кольев и проволоки. В них-то и проскользнули альды и группа Ильи. Едва последний наемник оказался внутри, стоявшие наготове с кольями и лопатами мобилизованные заделали проход, окончательно превратив небольшую деревеньку в осажденную крепость. А затем продолжили вести огонь по ближайшим монстрам.

- Молодцы! – коротко поблагодарил запыхавшихся от бешеного бега Илью и Камию капитан. – Видел, как вы сражались. Держались до последнего и уложили кучу тварей, вся река в их телах. Я буду ходатайствовать перед князем и ЧВК о вашем награждении. А сейчас отдышитесь, соберитесь и доложите о потерях. В ближайший час мы справимся и без вас. Можете идти вон к тому беленькому домику, он ваш.

- Так точно, товарищ капитан, - козырнул Илья, приложив ладонь к шлему. Парень обвел взглядом свою команду – слава Богу, всё обошлось. Его товарищи целы и даже никто не ранен, как и в соцветии ландыша. Но вообще-то они опять прошли по краю. «Пора завязывать с этим», - пробежала в голове запоздалая мысль. «Кто меня заставлял держаться на берегу до конца? Я ведь сам этого не хотел! Надо контролировать себя в бою и не впадать в горячку, а то добром не кончится».

К сожалению, остальные инопланетяне не обошлись без потерь. Одна боевая группа из пяти альдов оказалась потеряна полностью. Как понял Илья из рассказов очевидцев, погибшие совершили типичную ошибку новичков – вымотали в ноль свою целительницу, в горячке боя постоянно восстанавливая себе силы. А когда пришла пора отступать, та не смогла идти, и ее пришлось нести, в результате чего муравьи их догнали и, окружив, растерзали всех. У боевых насекомых жвалы с зубами как у акулы и когти на передних ногах острые как косы, с ними штуки плохи. Еще трое штурмовиков в разных группах погибли при отступлении, прикрывая своих товарищей, и одной магичке крайне неудачно прилетело от троллей камнем в незащищенную голову, из-за чего она умерла на месте. Остальные, пусть местами поцарапанные и побитые, благополучно вышли из боя. Короче говоря, девять двухсотых, пятнадцать процентов отряда потеряны. Так себе результат, пусть они и набили кучу тварей.

Между тем, бой продолжался, хотя теперь Илья наблюдал его со стороны, отпаивая Надю крепким кофе с шоколадкой из ИРП. У колючей проволоки снаружи насыпи он заметил с пару десятков мертвых муравьев, - видимо тех, которые поспешили преследовать альдов, и нарвались на огонь в упор. Также некоторое количество муравьев и зомби остались лежать на склоне. А вот остальные словно потеряли к человеческой крепости всякий интерес, продолжая переправу и концентрируясь за перевернутыми лодками и еще дальше вдоль берега. Наемники из деревни какое-то время вели по ним огонь, но не слишком эффективный. А потом капитан и вовсе велел прекратить стрельбу. Все же полкилометра, это многовато, а в батальоне Пищалина в основном новички первого и второго, реже третьего уровней. Больше половины вообще с пистолетами, а маги и магички в таких командах бьют недалеко и лишь базовыми заклятьями. Есть, конечно, и автоматчики и даже три или четыре парня со снайперскими винтовками, но какой смысл стрелять по отдельным муравьям с такого расстояния, тратя дефицитные патроны?

Между тем, противник продолжал переправу, накапливаясь на берегу. Муравьев там было уже несколько сотен, зомби тоже хватало, и всё время прибывали новые и новые. Появились на человеческом берегу и личи – Илья насчитал в бинокль аж трех, правда, один был без шлем-сферы и двигался какими-то дергаными движениями. Получил в свое время пулю, но выплыл? Держались элитные твари подальше и прятались за муравьями и кустами, находясь почти постоянно в движении. Видимо понимали, что на них патрона не пожалеют. А еще через реку на новых плотах переправлялись тролли – большие, под три метра ростом твари, серые и толстые, с длиннющими руками и короткими ножками.

- Товарищ командир, разрешите обратиться? – спросил Илья Пищалина минут через сорок, когда вся команда отдохнула и перекусила, восстановив силы. Капитан стоял недалеко от насыпи, в компании магички и штурмовика, видимо его товарищей по команде, и задумчиво смотрел в бинокль на покрытую муравьиными плотами реку.

- Обращайся, Илья, - кивнул Пищалин. – Можешь говорить запросто, без официоза.

- Какие у нас дальнейшие планы? Я смотрю, мы даже не ведем огонь по противнику, - задал волновавший его вопрос парень.

- Патронов у нас не так чтобы много, - пожал плечами капитан. – И стрелков хороших негусто. Но то ладно... а что бы ты сделал на моем месте? – неожиданно спросил он Илью.

- Э...даже не думал пока, - слегка растерялся парень.

- А я вот думаю, - серьезным тоном ответил капитан. – И не нахожу ответа, блин! Потому что не знаю ни планов противника, ни его резервов, рвать его за ногу! Смотри сам, боец: твари пока накапливаются на нашем берегу, но в атаку не идут. И вглубь территории тоже. По крайней мере, на нашем направлении. То есть, задачу прикрытия границы мы все ещё выполняем, выигрывая время для основных сил и для беженцев. Если мы начнем стрелять из всех оставшихся стволов, то сколько-то муравьев покрошим, но потратим силы стрелков и целительниц, плюс патроны. В основном зря потратим, враг далеко, эффективность огня будет низкая. А если мы выйдем всей толпой из деревни и пойдем в контратаку...

- То заплатим кровью, - кивнул Илья. – И вымотаемся в бою сильнее, чем в обороне. Но зато перебьем всех, кто уже успел переправиться через Волчью, и наберем с них кучу ультов. У нас больше двухсот наемников. Из них за сотню магов и стрелков. Пять -шесть залпов и муравьям каюк, а тогда...

- При этом новички выдохнуться почти в ноль, - перебил его Пищалин. – Но, допустим, мы вынесем монстров. А, может быть, твари только этого и ждут? И их цель – перебить наемников в как можно больших количествах? И в лесу у них еще накоплены резервы, которые раскатают нас, подловив после боя в тот момент, когда целительницы останутся без сил? А насчет ультов, - скривился капитан, - не думай ты о них сейчас, Илья. Не тот момент.

- Но если мы будем ждать дальше, то враг накопит силы и атакует нас сам. Или оставит сильный заслон и пойдет дальше к городу без боя и потерь.

- Верное соображение, - вздохнул Пищалин. – И как бы поступил ты, боец?

Илья стоял молча, глубоко задумавшись. И вдруг понял, что капитан, отсиживающийся в обороне, и не желающий кидаться в бой при хороших шансах на победу, по сути прав. Просто он размышляет не как солдат или полководец. И не как герой, желающий схваток и подвигов. И даже не как патриот, а как... как опытный сборщик ультов. То есть, наемник, который прошел десятки рейдов и знает, что важнее всего на свете, это не похвала начальства, и не деньги и слава, а жизни его товарищей по команде. Ульты и деньги можно заработать, а воскресить погибших товарищей - нет. И сейчас у Пищалина товарищами по команде стали мобилизованные новички, которыми он командует. И которых он до последнего не хочет бросать в мясорубку. Он даже в бою прикрылся альдами на переправе, не желая терять землян. И все русские команды под его руководством тоже пока обошлись без потерь.

А еще Илья понял, что он такой же. И для него в этом мире важнее всего его «семья»: Надя, Юля, Матвей, и даже придурок Макс. И он тоже не хочет ими рисковать. Да, подраться с монстрами можно. Но нужно ли проявлять самоубийственный героизм, защищая Атлану? Надо ли им рисковать жизнью, вступая в бой с вновь переправляющимися тварями? А зачем? Между прочим, княжеская армия куда-то испарилась, хотя драться за свою землю ее прямая обязанность...

- Я вас понял, капитан, - ответил Илья. – И полностью поддерживаю ваши действия. Мы должны стать крепостью на переправе. Этим мы оттянем силы противника на себя и поможем нашим. А если уж прижмет и твари полезут… надо организовать прикрытие ветеранами, пока отступают новички. Я думаю, мы сможем отойти без потерь. А еще нам надо бы попытаться прямо сейчас отстрелять троллей. Их не так много и я думаю, что они не такие бронебойные как личи. Нельзя оставлять противнику «артиллерию».

- Я вижу, мы мыслим одинаково, боец, - широко улыбнулся Илье Пищалин. – И мне это нравится.