Командный Стрелок

Глава 23

- Я смотрю, некоторые из вас немного растерялись, товарищи наемники? – выйдя перед строем, громко спросил плечистый высокий парень с понтовым АК сотой серии на груди. Как и остальным ЧВКшникам, командиру их сводного батальона было около двадцати лет на вид. Упакован он оказался по высшей категории – взгляд Ильи отметил дорогой бронежилет, мембранные ботинки за десять ультов вместо берц, иностранный камуфляж, новенький нейлоновый тактический рюкзак с кучей кармашков... По всему видно, что в команде «Синева» не бедствуют...

- И не только растерялись, а кое-кто даже приуныл, - продолжил Пищалин. – А зря! Нам достался отличный шанс послужить княжеству и заработать кучу ультов, парни! Практически без риска! Если твари решатся сунуться за речку, то вместо того, чтобы самим шляться по лесам и искать монстров, мы будем их отстреливать, словно в тире.

- Ага, конечно! Если патронов хватит, - отозвался из строя чей-то звонкий женский голос. – «Эдельвейсы» уже сходили к Муравейнику поупражняться в стрельбе.

- Вы хрен с пальцем, пожалуйста, не путайте, барышня целитель, - возразил капитан, разглядев в строю говорившую наемницу. – Европейцы сами себе злобные Буратины, раз полезли в самое логово. Драка в подземных галереях - занятие непростое, это вам не пальба на свежем воздухе. Но вам подземелья Муравейника не грозят. Лучше подумайте над другим – монстрам что-то есть надо. Снабжения у них нет, и долго они в одном лесу целой кучей не усидят. А значит что? Значит, они либо будут жрать друг дружку либо вот-вот разбегутся от голода по округе и их останется только перебить поодиночке. Командиров у монстров нет и тактике твари не обучены. Да и наша суммарная огневая мощь такова, что мы покрошим в винегрет любого, кто рискнет приблизиться. Так что не грустите, все будет хорошо. Сходим, развеемся, постреляем тварей и денег заодно заработаем! Слушайте мою команду! Сейчас мы выдвигаемся к городским воротам и идем маршем до деревниГрейлет, слева от моста. Многие из вас ее помнят – там характерные домики с красной черепицей и колодец с журавлем у трех дубов. Занимаем оборону и ждем приказов. За мной, шагом марш!

- Надо думать, отец-командир пытался нас воодушевить, - пробурчала Юля, шлепая по покрытой мелкими лужами дороге рядом с Ильей. – Так себе мотивационная речь...

- Ага, - согласился Илья. – Если уж монстры приперлись сюда в больших количествах аж от предгорий, то вопросы со жратвой они как-то порешали и разбегаться не спешат. К тому же у них под боком Муравейник, который все лето делал запасы. Наверняка там жратвы полно. Да и насчет тактики и командиров – хрен его знает. Я бы на месте капитана не расслаблялся.

- Задницей чую, будет какой-то блудняк, - добавил Макс. – Мураши не просто так эту движуху затеяли.

- Вот то-то и оно – кивнул Илья.

Колонна наемников миновала ворота и пошла по знакомой дороге, направляясь к мосту. А навстречу ей потянулись вереницей местные жители, в основном женщины и дети, обходя бойцов по обочине. Взрослые мужчины среди них тоже попадались, но реже.

Взгляды, которые кидали беженцы на наемников, были разные. Кто-то смотрел с интересом, кто-то с опаской. Но благодарности и облегчения в них было больше – все же с местными крестьянами наемники не враждовали, делить им было нечего. А сейчас люди надеялись, что ЧВКшники идут их защищать и спасать. Некоторые из беженцев даже останавливались на обочине и говорили спасибо, махали руками на прощанье, пока колонна проходила мимо. И от этого Илье неожиданно стало легче на сердце. Пусть они и рисковали, но прямо сейчас, как ни крути, наемники делали хорошее дело. Да и жители Атланы ему и его команде уже не совсем чужие, раз уж они поселились в их городе и даже арендовали там дом.

В деревню колонна добралась после полудня. Отсюда, с высокого склона было хорошо видно место разобранного сейчас наплавного моста и лес на том берегу реки. Пищалин дал полчаса на привал и обед, но не успели они закончиться, как произошло новое событие – буксуя по промокшей осенней дороге, в деревню приехал грузовичок с открытым кузовом, доверху наполненным какими-то ящиками и большими, с половину человеческого роста, кольцами чего-то упрятанного в толстую полипропиленовую упаковку. Илья сначала глазам своим не мог поверить, когда увидел такое чудо. Насколько он знал, размер портала между мирами ограничен, и машина туда пролезет вряд ли, не говоря уже о том, что чем тяжелее груз, тем дороже перемещение. Но приглядевшись к машине повнимательнее, стрелок понял, что собирали её не на конвейере. Скорее всего, постарались местные умельцы, а земными в ней остались только двигатель, приборы, стекла и колеса. Ну, может быть еще детали подвески, кто знает? Ибо был этот грузовик цельнодеревянным, включая кабину водителя, и чем-то напоминал старинную полуторку, разве что без большого капота – двигатель в машине явно стоял маленький и экономичный.

- Разгружайте транспорт, - отдал команду Пищалин. – В кузове колючая проволока, лопаты и инструменты. Сейчас я вас разобью на взводы. Наша ближайшая задача – разобрать заборы с сараями и наделать кольев. Кольями надо огородить деревню по периметру и намотать между ними колючую проволоку. Ну и отрыть окопы хотя бы по грудь.

- Окопы нахрена, товарищ командир? – спросил кто-то из наемников. – У врага есть артиллерия и пулеметы?

- Огнестрела у них нет, - ответил Пищалин. – А вот гренадеры-штурмовики есть. Вы к предгорьям в рейды ходили, товарищ боец?

- Никак нет.

- Местные тролли умеют кидать взрывающиеся на манер шрапнели каменюки. Магия у них такая, природная. А за речкой этих тварей уже видели. Короче, выполняйте приказ и не отвлекайте командира по пустякам. Так, а это что еще такое? – вдруг развернулся к дороге наемник, глядя на приближающийся к деревне отряд. Никак нам в помощь альдов послали?

Капитан оказался прав, это действительно были альды. Немного, всего с десяток боевых групп. Зато Илья к своей огромной радости разглядел среди них Камию и других наемников Соцветия ландыша.

- Какая встреча! - улыбаясь вовсю, Илья тут же поспешил подойти к старым знакомым, едва отряд вступил в деревню. Легонько, обозначая дружеские объятия, коснулся плеч Камии и Тиции, затем крепко пожал руки Децию и Юмию. – Ни и дела творятся! Вас тоже что-ли мобилизовали?

- Так и есть, - кивнула явно обрадованная встречей Камия. – Утром всех вызвали в штаб гильдии и разбили по отрядам. Нас отправили на прикрытие реки, в помощь какому-то капитану Пищалину. Илья, ты не знаешь, где он?

- Я здесь, госпожа альдесса, - капитан оказался тут как тут, с интересом присматриваясь к беседующим наемникам. – Я вижу, вы друзья с этими альдами? – спросил он Илью.

- Да, - ответил стрелок. – Можно сказать, что друзья. Несколько раз вместе в рейды ходили.

- Надо же! Редкий случай, - покачал головой капитан. – Люди и альды нечасто так хорошо ладят. Как вас зовут, госпожа? – спросил он Камию.

- Камия Клоя Мирта. Командир группы «Соцветие ландыша».

- Рад знакомству и надеюсь на доброе сотрудничество, госпожа Камия, - кивнул Пищалин. – Вы командир всей сводной группы мобилизованных?

- Неофициальный. Мы в ней единственная команда, достигшего четвертого уровня.

- Принято. У нас тут у всех с официальными чинами не очень, сплошная вольница, - поморщился капитан. – Практически Запорожская Сечь. Позвольте опустить дальнейший обмен любезностями и перейти сразу к делу, госпожа. Время дорого. Мне надо поставить патрули у бывшего моста и в зарослях вдоль самого берега, для наблюдения за противником и противодействию переправе. Я думаю, что ваша полусотня как раз для этого подойдет, альды хорошие егеря и охотники. Справитесь?

- Приложим все силы, господин Пищалин.

- Это хорошо... А у вас что за группа и кто ее лидер? – спросил капитан Илью, повернувшись к наемнику.

- Группа Илья Огарина, - ответил стрелок. – Я её командир.

- Я смотрю, вы неплохо экипированы, - Пищалин обвел наемников внимательным взглядом. – Значит, не совсем новички, народ тертый. Вот что, - решился капитан. - Илья, отправляйся со своими людьми вместе с альдами как мой представитель. Держи, - сунул он парню рацию. – Связь будем держать через каждый час, если заметите что-то особенное, тоже докладывайте. Возражений и вопросов нет?

- Так точно, задачу понял, - ответил Илья. – Вопросов нет.

- А у вас, госпожа Камия?

- Какие будут приказы при попытке монстров пересечь реку?

- Смотря, какие попытки, - задумался ненадолго капитан. - Если одиночные – ведите огонь на уничтожение. Если массовые, то по возможности дайте бой и при перевесе противника в силах отступайте в расположение части, то есть в эту деревню. Мы займем в ней оборону. В любом случае сначала доложите мне, а там будем смотреть по ситуации. Сейчас сложно что-либо прогнозировать.

- Вас поняла, господин капитан.

Такому повороту судьбы Илья искренне обрадовался. Капитан на первый взгляд показался вменяемым командиром, который знает, что делает, да и держаться привычнее вместе с Камией и ее группой. Ну и копать окопы и ставить колючую проволоку вместе со всеми парню откровенно не хотелось. Хотя… если судить с другой стороны, то могло показаться, что Пищалин альдов просто подставил, или не захотел с ними связываться, выслав из укрепленного лагеря в передовые дозоры, принимать первый удар. Ну и группу Ильи вместе с ними заодно. Впрочем, не стоит заранее настраиваться на самый плохой вариант… будем пока вести наблюдение как приказано.

Команда Ильи вместе с альдами дошла до самого берега и устроилась среди лежащих на берегу перевернутых лодок, служивших основой наплавного моста. Камия в течение нескольких минут раздавала приказы, а затем остальные инопланетяне скрытно рассосредоточились по боевым группам в кустах вдоль берега. У лодок и досок бывшего моста остались лишь Соцветие ландыша и пятеро наемников Ильи. Место было хорошее – и наблюдать отсюда удобно и спрятаться есть где. Впрочем, пока везде царило спокойствие – Волчья неспешно катила под серым с просинью небом свои воды куда-то вдаль. До противоположного берега было чуть больше сотни метров. Илья достал бинокль, внимательно разглядывая заросли на той стороне. Несмотря на то, что осенние кусты изрядно облетели, видно в лесу было недалеко. Впрочем, одного неподвижного муравья он заметил уже через полминуты наблюдения, а вскоре нашел взглядом и второго, а вслед за ним разглядел прошмыгнувшее в кустах черное создание, похожее на пантеру.

- Тварей на том берегу полно, - подтвердила Камия, отложив свой, похожий на овальную пластину, альдианский бинокль.

- Может, ударить «ледяной бурей», шугануть их? – спросила сидящая рядом за перевернутой лодкой Юлька.

- Только зря силы тратить, - отрицательно покачал головой Илья. – Приказано наблюдать и докладывать, значит, будем наблюдать и докладывать. Реку пока никто не пересекает, провоцировать тварей по своей инициативе не стоит. Я доложу об увиденном капитану.

- Согласна, - кивнула Камия. – Сейчас другие правила игры. Да и ультов с убитых тварей на том берегу не снять.

Прошел час, за ним другой, но ничего не происходило. Наемники вели наблюдение, Илья докладывал каждый час капитану об обстановке, в деревне продолжалось строительство укреплений. Разгрузившийся грузовичок уехал, а потом приехал снова, привезя еще колючей проволоки. Между тем, день потихоньку клонился к вечеру, осенью темнеет рано. В какой-то момент Илья понял, что сегодня атаки не будет. Ночью холодно, а гигантские муравьи холода не любят, да не слишком активны по ночам. Что насчет остальных тварей – неизвестно, но Камия считала, что они тоже днем не сунутся. А завтра… может быть завтра, наконец, придет княжеское войско? Или оно задействовано на других участках? Неизвестно, остается только ждать.

Когда стемнело, наемники развели в ямке за лодками небольшой костерок и поужинали, угостив альдов земными ИРП. Поговорили о разном: Илья рассказал об арендованном доме, и пригласил «Соцветие ландыша» в гости, Камия поделилась информацией о повышении уровня и новых выученных заклятьях. А затем земляне и альды договорились о ночных дежурствах и легли спать...

- Вставай, командир! – Илья проснулся от того, что взволнованный Макс сильно тряс его за плечо.

- Что случилось?

- На том берегу какая-то возня нехорошая.

- Блин! Парень разом проснулся, шустро выполз из спального мешка и палатки, пока Макс будил Матвея. Рядом уже возились альды, из палатки для девчонок выбралась позевывающая Юля. Только-только рассвело, но на том берегу можно было заметить, как во многих местах колышутся кусты, и происходит какая-то непонятная движуха.

- Всем к бою! - приказал Илья, потянувшись к рации и включая ее, чтобы предупредить капитана. И вовремя, потому что не прошло и нескольких минут после сеанса связи, как несколько муравьев подбежали к самой реке и плюхнулись в воду, переплетясь лапами и образовав своими телами небольшой плотик. А затем прямо на их спины влез замотанный в лохмотья зомби, после чего вся конструкция не спеша отправилась к противоположному берегу. Муравьи синхронно шевелили погруженными в воду свободными лапками, и живой плот медленно двигался по реке, преодолевая слабое течение.

Раздумывал парень недолго. Вчерашний приказ капитана был ясен, да и ничего хорошего от перебравшихся на их сторону тварей ждать не приходилось.

- Я попробую их утопить, - сказал он Камии, которая вместе с Юмием укрылась за той же лодкой, что и он. – Если не получится сразу, поддержите огнем.

- Принято, - кивнула инопланетянка.

«Фугасный», - прошептал про себя Илья. Заклятье меткости парень добавлять не стал, он и так был уверен, что с такого расстояния не промажет. Огонь!

Оба одиночных выстрела попали прямо в центр конструкции, подняв два столба воды, и импровизированный плот разлетелся на куски. Полетели в разные стороны куски хитиновых тел и лап, а зомби сначала ушел под воду, но потом вынырнул, барахтаясь в воде. Однако, выстрел болтовика Юмия поставил на этом точку, разорвав тело твари на части – боевая мощь стрелка альдов сильно возросла после получения четвертого уровня.

Чистая победа, командир, - поднял вверх большой палец Макс. – Один - ноль!

- Погоди радоваться, - покачала головой присоединившаяся к наемникам Юлька. – Боюсь, все только начинается. Максим и Матвей, живо собирайте палатки со спальниками и готовьтесь к отступлению! Мы тут пока немного постреляем, но боюсь, долго нам оборону не удержать.

Действительно, вслед за первым плотом на воде оказался второй, а за ним и третий с четвертым. Муравьи действовали быстро и синхронно, прыгая в воду, сплетаясь телами и принимая на свои спины очередного десантника – зомби. Еще несколько минут и плотов стало больше десятка. Впрочем, далеко они не уплыли...

В этот раз огонь открыли не только Илья и Юмий, но Юля с Камией. Совместными усилиями утопили сразу четыре плота. «Ледяная буря» и «Грозовой шторм» нисколько не уступали по мощности двум-трем пулям с фугасным заклятьем, и для одного плотика их хватало за глаза. Но теперь кроме землян в бой вступили еще девять боевых групп альдов, прячущихся в кустах. Пусть их стрелки и магички были послабее, чем в группах Ильи или Камии, но свое дело они делали. Ни один из десяти импровизированных плотов не доплыл и до середины Волчьей. Тем временем в деревне началась какая-то беготня. Стрелок даже не стал докладывать капитану о ходе боя – и так все прекрасно видно и слышно, что происходит на реке.

Однако, это было лишь начало. Потому что третья волна плотов уже формировалась на том берегу. Более того, над рекой со стороны леса полетели камни, которые начали взрываться, долетая до берега и разлетаясь на сотни осколков. Скрываясь за деревьями, неведомые тролли с предгорий начали «артобстрел». Взрывы были слабыми, каменные осколки не казались слишком опасными, но они заставляли наемников поневоле прижиматься к лодкам, за которыми они укрывались, пряча тела и головы. А еще у кромки воды Илья разглядел новых противников, и вот тут-то ему стало совсем не смешно. Из леса выбирались личи, сияя знакомым зеленоватым сиянием. Но сейчас на них были надеты защитные шлемы-сферы европейского производства, защищавшие головы, а на телах имелись кое-как приспособленные бронежилеты. Видимо, трофеи от неудавшегося наступа «Эдельвейсов» на Муравейник…