Командный Стрелок

Глава 18

На рассвете, в условленном месте недалеко от городских ворот, земляне и альды встретились как лучшие друзья. Одетые в рейдовый камуфляж и бронежилеты, навьюченные тяжелыми рюкзаками и оттого похожие друг на друга люди и инопланетяне поневоле разулыбались увидев друг друга. Макс и Матвей по очереди обнялись со штурмовиком Децием, Надя о чем-то негромко заговорила с Тицией, и даже Юлька выдавила из себя вежливую улыбку, приветствуя Камию. Совместный бой и общий рейд сближают, что тут говорить. Да и обид из-за дележа добычи у землян и альдов в этот раз не было никаких.

- Вы все же взяли четвертый уровень? – спросила Камия, глянув на автомат Ильи.

- Есть такое дело, - согласился с ней парень. – А вы поднялись до третьего? Я смотрю, у тебя на посохе новые камушки появились?

- Ага. Ты прав, у нас сейчас третий уровень - кивнула инопланетянка. – Но мы очень надеемся догнать вас и получить четвертый после рейда. Пойдемте, раз все в сборе. Не будем тянуть, до Злого бора дорога долгая.

Илья лишь кивнул в ответ и обе команды зашагали по знакомой дороге вдоль пригородных домов и пшеничных полей, направляясь к пограничной реке.

Владения Муравейника обошли по дуге в первый день похода, встречаться с насекомыми после произошедшего в пещере никому не хотелось. Слишком уж непонятный статус у наемников – то ли враги, то ли друзья Муравейнику. А что если насекомые захотят привести их к своей Госпоже-Матери? И что тогда? Идти в логово к Матке или драться с ее подданными? Лучше избежать такого выбора, оба варианта могут оказаться фатальными. Тем более, что майор тоже не советовал связываться с Муравейником.

Заночевали в лесу, разбив поочередно ночные дежурства с альдами, а утром снова двинулись вперед. К вечеру дошли до каменной гряды, где начинался вход в пещеру, но повернули от нее на северо-восток к Злому бору и встали на ночевку в сосновой роще с наступлением сумерек.

Наутро Илья выполз из спальника в палатке для парней, и сразу же застучал зубами от холода. Вместе с дежурившим утреннюю «фишку» Юмием, стрелок принялся быстрее разводить костер для завтрака. Температура под утро сильно упала, небо затянуло тучами, и поднялся порывистый, пусть и не слишком сильный ветер. А Илья понял, что погожие деньки и в самом деле подходят к концу. Осень на пороге. А значит, им осталось не так много времени на лесные рейды. Хотя, до первого серьезного снега и морозов по осеннему лесу ходить легко и приятно, пару-тройку раз сходить в рейд они успеют, если не пойдут затяжные дожди.

- Злой бор начнется через три-четыре мили, - предупредила выбравшаяся чуть погодя из палатки альдов позевывающая Камия, которой Юмий немедленно сунул в руки чашку с горячим земным кофе. – К полудню я надеюсь добраться до туманного бурелома. Идти придется осторожно, в этой части леса можно нарваться на амфициона.

-Это еще что за напасть? – спросила режущая сало на бутерброды Юля.

- Одна из тварей бора, - охотно ответила инопланетянка. – Большой собакомедведь. Представьте себе волка, размером с белого медведя: тело медвежье, лапы мощные и с огромными когтями, а вот голова скорее волчья, хотя ушки тоже как у медведя. Впрочем, я не думаю, что он первый к нам полезет. Амфиционы – твари умные. Оголодать до зимы хозяин леса еще не успел, а щенки с весны уже выросли. Без веской причины большую группу наемников амфиционы трогать не станут, знают как это опасно. Зато остальных монстров эти «медвежатки» в своих охотничьих угодьях не терпят и гоняют, поэтому мы должны пройти нормально. Но… всякое бывает. Если амфицион голодный, то может и напасть, а прячутся и охотятся эти твари прекрасно. И засады очень любят.

- Брр, - поежилась Юля. – Зря спросила.

- Не стоит сильно волноваться, - покачала головой Камия. – Этот маршрут наиболее безопасен. Там, где живут саблезубые кошки, гораздо опаснее, они прямо-таки обожают охотиться на людей и альдов, да еще и по деревьям лазают. Просто держитесь настороже и идите за мной.

Камия оказалась права, таинственные амфиционы наемников не тронули. Хотя, остановившись у одного из деревьев с содранной сверху корой, инопланетянка неожиданно ударила заклятьем шаровой молнии прямо сверху когтистого следа, оставив обугленную отметину. А затем положила под дерево большой кусок чуть подгнившего мяса килограмма на три-четыре, заявив, что так надо. После чего, обе группы двинулись вереницей через лес по еле заметным тропкам. Впереди Камия с Децием, затем земляне, и замыкали группу Юмий с Тицией. Илья шел с автоматом наизготовку, но ничего подозрительного так и не увидел, до тех пор, пока Камия не остановила отряд и не показала на свежие отметины от когтей на одной из больших берез, примерно на высоте двух с половиной метров. Кора была содрана основательно и глубоко, а место где она находилась, было еще влажным от сока.

- Предупреждает, зверюга, - тихо пояснила инопланетянка. – И запугивает – дескать, уходите из моих владений, я за вами слежу. Это хорошо - значит, мое послание тварь поняла и всерьез нападать не хочет.

Отряд продолжил движение, а ближе к полудню Камия сказала, что они покинули владения амфиционов. Правда, обычный смешанный лес, через которые они шли в бодром темпе, тоже неожиданно закончился. Впереди возвышался густой высокий ельник, ко всему прочему заросший внизу какими-то жесткими кустами, чахлыми березками и заваленный сгнившими деревьями. Казалось, даже солнце плохо проникает в эту чащу, от которой буквально веяло холодком и сыростью.

- Дошли, - позволила себе легкую улыбку альдианка, когда отряд остановился на маленькой полянке рядом с ручейком. – Перед нами туманный бурелом. Во всяком случае, так это место называют у нас в гильдии. Как его называют земные ветераны, я не знаю. Хорошая новость заключается в том, что в буреломе сильных тварей нет. Насколько я знаю, нет… И от него до поляны с заветной рощей всего пять-шесть километров по прямой. А плохая в том, что пройти бурелом даже опытному егерю сложно. Лес здесь аномальный. В нем почти невозможно выдержать правильное направление, ультметры в режиме навигации работают плохо, да и с тропками там все сложно… лес густой, замусоренный и крайне неприятный. Но я попробую его пройти. Давайте быстро пообедаем и в путь. У нас до темноты не так много времени, а задача непростая. Нужно пройти бурелом, выйти к дубам, набрать желудей, и снова пройти бурелом, остановившись на ночлег на этой же полянке.

- Понятно, - кивнул Илья. – Максим, доставай газовую плитку. Костер разводить не будем, согреем чая и поедим наскоро сухарей с горячей тушенкой. Нормально ужинать станем вечером. Мы должны успеть все сделать сегодня, народ.

Когда наемники вошли в туманный бурелом, Илья понял, насколько им повезло с альдами. Если, конечно, Камия не играет с людьми в Ивана Сусанина. Потому что он бы со своей группой здесь бы живо заблудился, гарантия сто процентов. Лес и в самом деле оказался густым до невозможности. Но еще в нем висела туманная сырая пелена, не дающая ничего увидеть уже через несколько метров. Вокруг не имелось ни одного приметного надежного ориентира, кроме одинаковых стволов деревьев. А еще в этом таинственном месте не работала навигация ультметра, и Илья не видел ни единой тропинки. Но синеглазка как-то справлялась с ролью проводника, буквально просачиваясь между стволами деревьев. И, если идти за ней спина в спину, то какие-то даже не тропинки, а места, где можно удобно сделать несколько шагов вперед, появлялись одно за другим как по волшебству, поэтому отряд продолжал идти куда-то в лесной полутьме в более-менее приемлемом темпе. Лишь иногда альдианка останавливалась на месте, замирала на несколько секунд, закрыв глаза, словно прислушиваясь к чему-то, но потом неизменно продолжала шагать дальше, находя верную дорогу в непролазной чаще.

Туманный бурелом кончился неожиданно, как-то разом. Стволы огромных елей вдруг расступились в стороны, стало просторнее идти, поредела туманная пелена, а еще через пару минут Камия жестом отдала приказ отряду остановиться. Наемники вышли на опушку леса, а впереди расстилалось поле шириной метров двести с небольшим. Илья осторожно подошел к альдианке, доставая бинокль из подсумка.

- Пригнись. Аккуратнее, - прошептала ему синеглазка. – Передай своим, что на открытое пространство выходить пока нельзя. Вон туда смотри, - показала она рукой. Видишь, прямо впереди за полем роща. А вон и мегалохерусы пасутся…

Илья с любопытством посмотрел в бинокль, спрятавшись за кустами. Роща, честно говоря, не впечатляла. Может три, или четыре десятка растущих дубов и на этом все. Дубы, правда, знатные – высокие и раскидистые, с толстыми стволами, длиннющими ветвями и начавшими желтеть листьями, стоят поодаль друг от друга.

Гораздо большее внимание, чем дубы у Ильи привлекло небольшое стадо из трех тварей, которых лишь обладая буйной фантазией можно было бы назвать кабанами. Нет, что-то от кабана в этих жутких созданиях на противоположном краю поля у рощи, определенно было. Загривок похож, ноги с копытами, густая короткая шерсть, маленькие подслеповатые глазки… Однако, рост обнаруженных монстров скорее подходил носорогу, чем свинье – метра два в холке, не меньше. Но рост дело такое – буйвол тоже высокий, но не страшный. Страшными до дрожи в коленках, тварей делали их морды. Рыла у монстров были такие, что матерый секач по сравнению с ними покажется милым котеночком. Морда заостренная, пасть с пятачком длинная, вытянутая вперед чуть ли не на метр как у крокодила, полная огромных зубов. Казалось, что одним укусом такая «свинья» запросто откусит полчеловека, словно сухопутная акула.

- Мы вышли со стороны бурелома, ветер дует нам в лицо, - начала объяснять Илье Камия. – Поэтому твари нас пока не чуют. У рощи пасется маленькое стадо, другие кормятся дальше, в низинке у маленькой речки, там камыши и еды больше. Через эту же низинку обычно выходят к роще те наемники, которые не могут пройти через бурелом… где их и встречают. Наша задача – уничтожить этих троих «стражей» не поднимая большого шума и набрать желудей.

- Может быть, попробовать их как-то отогнать? – задумался Илья.

- Мегалохерусы очень тупы и исключительно агрессивны, - покачала головой магичка. – Это не амфиционы, с которыми можно как-то поладить. Извини, Илья, но я не вижу других вариантов. Их надо просто убить из засады. Быстро и надежно. И у нас есть лишь один человек, который может это гарантировано сделать. Это ты. Моя и Юлина стихийная магия и ближний бой штурмовиков – варианты сомнительные, а Юмий всего лишь стрелок третьего уровня.

- Понятно, - вздохнул парень. – Но если я начну стрелять, то на звук сбегутся остальные… «свиньи».

- Если все пройдет быстро, то, может быть, и не сбегутся. В любом случае, у нас идеальная позиция – если что-то пойдет не так, мы можем отступить в туманный бурелом. Через его завалы мегалохерусам не продраться. Илья, я сделала все что могла. Теперь начинается твоя работа, - объяснила ситуацию магичка.

- Раз так, то задача понятна, - кивнул Илья, снимая автомат с плеча. – Ну что же, готовимся к бою, народ. Надя?

- Я тут, Илюша, - прозвучал нежный голосок целительницы из-за спины парня. – Стреляй спокойно, я дам тебе столько сил, сколько нужно.

- Спасибо Надюша, - Илья почувствовал, что его от адреналина начинает колотить мелкая дрожь, но усилием воли взял себя в руки. – Начинаем, – стрелок взял в руки автомат, поставил на него оптический прицел, встав на колено за кустами и выцеливая первую тварь.

- Мы готовы, командир, - на полусогнутых ногах подобралась сбоку к парню Юля.

- Если что-то пойдет не так, и вы увидите, что я бегу назад, сразу бросайте все и двигайтесь за мной след в след, - добавила Камия. – Я проведу вас назад через бурелом.

Илья лишь молча кивнул головой, выцеливая в оптику первую уродливую голову. Расстояние не столь уж велико, но где там у этой твари мозг? Куда именно целиться? Кажется, почти вся голова – одна огромная пасть, а понять где именно сердце, чтобы стрелять в него, вообще нереально. Ладно, попробуем в лоб, чуть повыше глаз.

«Меткость», - прошептал он, переводя селектор на одиночную стрельбу. – «Разрывной». А затем мягко и нежно потянул спуск.

Раздался щелчок выстрела, автомат дернулся в руках, и в первую секунду Илья подумал, что он никуда не попал. Жуткая свинья как стояла в оптике прицела, глядя куда-то вдаль, так и продолжала стоять. Но потом вдруг из ее глаз изнутри ударили фонтанчики крови и гигантская туша медленно, словно мешок с картошкой, завалиласьнабок. Похоже, бронебойный выстрел все же пробил дырку в черепе, но даже взрыв заклятья изнутри не смог расколоть крепчайшие кости. Впрочем, на результате это не сказалось.

Не теряя времени даром, Илья стал выцеливать второго мегалохеруса. Тот, словно почуяв что-то, завертел башкой, забеспокоился, бросил рвать пастью кусты и побрел по направлению к убитому монстру. Из-за этого стрелку никак не удавалось выбрать удачный момент. Но вот кабан-переросток остановился ненадолго…

«Меткость». «Разрывной».

В этот раз мегалохеруса словно треснули сверху огромной кувалдой. Тварь аж присела на передние ноги, а чуть повыше головы полетели клочья окровавленной плоти. Мимо! Илья промазал сантиметров на пятнадцать выше, попав вместо головы в загривок, но этого оказалось недостаточно. Взревевшая тварь развернулась и, набирая скорость помчалась к кустам, где укрывались наемник. А следом за ней то же самое сделала и вторая.

«Меткость». «Фугасный», - палец стрелка потянул селектор огня, переводя его на короткие очереди по три патрона. Огонь! – Времени для вдумчивой снайперской работы уже не оставалось.

Получилось неплохо. Три взрыва выбили зубы из пасти монстра, содрали часть шкуры с головы, выдрали клочья мяса… но не остановили тварь. Такого просто не могло быть, Илья сам видел, как подобная очередь ломает деревья, но это было. Окровавленный монстр продолжал бежать, приближаясь на глазах, и Илья ощутил себя средневековым лучником, на которого летит с копьем наперевес рыцарь в латах. А еще парень понял, что убежать он уже не успеет. Его затопчут и порвут на куски гораздо раньше.

«Меткость». «Разрывной». «Разрывной», - снова прошептал про себя стрелок, целясь в голову.

В этот раз подействовало, хотя Илья сразу же ощутил слабость во всем теле. Однако, вторая гигантская свинья кувыркнулась на бегу и осталась лежать в траве, видимо одна из разрывных пуль все же попала ей в мозг.

«Придание сил союзнику», - ощутил Илья прикосновение Нади и державшие автомат руки сразу же налились новой силой. Тем временем вступили в бой другие наемники. Раздался визг болтовика Юмия, треск шаровой молнии Камии, а вот Юля отработала тенью. И это было, пожалуй, самое мудрое решение. Потому что последнего монстра ни молния, ни стрельба альдов не остановили и даже не особо впечатлили. Зато три подряд заклятья тени четвертого уровня заставили замедлиться, перейдя почти на шаг. Залипший в невидимых путах монстр, упрямо двигался вперед, словно человек, идущий в воде против течения. Получалось у него с трудом, но заклятье слабело на глазах. Однако, оно дало время Илье для того, чтобы как следует прицелиться. Тем более, что до цели оставалось меньше сотни метров.

«Меткость». «Разрывной». «Меткость». «Разрывной». – два выстрела прозвучали после секундной паузы один за другим и поставили точку в противостоянии. Оба выстрела попали мегалохерусу в голову, и последний противник упал, несколько раз дернулся и затих на окровавленной траве.

-Кажется, все, - звонким от напряжения голосом сказал Илья, первым делом меняя магазин на новый. - Что теперь?

- А теперь, - выдохнула воздух сквозь зубы Камия, опираясь на еще искрящийся посох, - бежим к роще и собираем там желуди! Все вместе, как можно быстрее и как можно больше, пока остальные свиньи не пожаловали. Бегом!!!

И они побежали. Лишь Илья сделал небольшую остановку по пути, снимая ульты с убитых «кабанчиков», а затем рванул догонять остальных.

Ворвавшись в рощу и оказавшись под ближайшим дубом, Илья глянул на ультметр. Тот показывал «незначительную» ульт-активность, но привычного указателя направления не было. Вместо этого мерцала значками активности вся площадь рощи впереди него. А еще под ногами стрелка, прячась в облетевших листьях и короткой траве, валялись желуди. Много желудей, которые лежали пусть не сплошным ковром, но недалеко друг от друга. Нагнувшись, Илья принялся лихорадочно собирать их в карманы и пустой подсумок. Первый десяток, другой, третий, четвертый. Под соседними дубами в быстром темпе работали попами кверху остальные наемники, лишь Камия оставалась начеку, контролируя обстановку.

Пройдясь в темпе под одним дубом, Илья подбежал к другому, еще более высокому и раскидистому, где желудей было больше. И там, у ствола дерева увидел какие-то окровавленные тряпки, грязный посох мага, украшенный самоцветами и обглоданную позвоночную кость с остатками ребер. «Кому-то из наемников не повезло» - пробежала в голове короткая мысль. «Свиньи-то, оказывается, людоедами были». Впрочем, увиденное не отвлекло его от сбора желудей ни на секунду. Илья еще никогда в жизни не испытывал такого будоражащего кровь азарта! Еще бы, один желудь – ульт, десять штук – золотая монета! Золотые прииски Клондайка и Эльдорадо по сравнению с этой маленькой рощицей – нищета полная.