Командный Стрелок

Глава 14

В рейд обе группы отправились через двое суток после разговора в таверне. Альды попросили время, чтобы хотя бы немного отдохнуть и выспаться после блуждания в окрестностях Муравейника. Да и у землян обнаружилось неожиданное дело – на следующий день после встречи с Камией спустившийся на завтрак Илья обнаружил на дверях таверны «Южной Звезды» объявление. Написанный на листе формата А4 текст был прост: находящихся в городе командиров наемников из сформированных этим летом и весной отрядов, сегодня просит заглянуть в офис по важному делу майор Свиригин. Когда слегка удивленный подобным приглашением стрелок появился в представительстве «Ультимы», выяснилось, что кроме него пришли еще десятка три человек – все как один командиры боевых групп, состоящих из новичков. Поздоровавшись с капитаншей «Белых валькирий», Илья стал с интересом присматриваться к коллегам. В таком количестве он видел их впервые. В основном командирами «молодняка» стали парни, судя по их оружию – стрелки и реже штурмовики, хотя была и парочка магов. А вот командирш кроме Тани набралось всего трое - все магички с посохами. Похоже, Таня была уникальным случаем – девушка-штурмовик, да еще и командир. Из целителей в командный состав, судя по составу участников «совещания», не попал никто.

- Надолго я вас не задержу, - сообщил собравшимся майор. – У меня есть одна новость и одно официальное заявление, господа лаосцы. Ветераны и так всё знают, а тем, кто присоединился к нам этой весной и летом скажу я лично, а вы при встрече передадите тем, кто сейчас в рейдах. Европейцы собирают большой рейд к Муравейнику с решительными целями. Выходят на днях и намерены штурмовать его кладовые, ясли и даже «Царскую комнату» с маткой. Под это дело они готовы вербовать кого угодно, не исключено что им понадобятся резервы, если первый рейд не принесет решительного успеха. Так вот, ЧВК «Ультима» и гильдии альдов пришли к соглашению, что участвовать в этом деле не будут, это раз. А так же категорически не рекомендуют своим наемникам присоединяться к рейду «Эдельвейсов», это два. Принимать решение вам, но нарушители больше не смогут рассчитывать на лояльное отношение руководства.

По строю собравшихся во дворе представительства наемников пошел шумок разговоров, а потом один из парней сделал шаг вперед.

- Разрешите вопрос, товарищ майор?

- Конечно. Но сначала представьтесь собравшимся, - кивнул Свиригин.

- Командир «Черных барсуков» Иван Тапин. Почему нам нельзя участвовать? Если разорить весь Муравейник, то добыча обещает быть фантастической! – заявил парень.

- Так и есть. Но получить ее можно будет лишь один раз, - ответил Свиригин. – «Еврогейцы» этого и хотят, а вот у нас свои соображения. Кроме того, как бы это не странно звучало, Муравейник – хороший сосед Атланы. Муравьи не пускают к городу тварей Злого бора, никогда не нападают на людей за пределами своей охотничьей зоны, а альды считают, что насекомые поддерживают рост магических растений и заботятся о лесе. И вообще – муравьи довольно умные твари и мы не знаем, что они могут выкинуть, если припереть их к стенке и создать серьезную угрозу яслям и матке Муравейника. А штурмовать их норы и подземные галереи – занятие бесперспективное. Кроме того, европейцы любят воевать чужими руками и положат вас при штурме почем зря. Ответ ясен?

- Не вполне, - помотал головой Иван. – Все это больше похоже на отговорки. Мы здесь ради добычи и ультов, а это важнее всего.

- В любом случае, я лишь озвучиваю решение руководства, - пожал плечами майор. – Жираф большой, ему видней. Это вам понятно? Я не могу запретить вам участие, но…вы уверены, что готовы испортить отношения с ЧВК и попасть под санкции, господин Тапин?

- Нет. Не уверен.

- В таком случае больше никого не задерживаю…

Выслушав майора, Илья еще немного пообщался с другими командирами новичков. Мало ли когда выпадет еще такой случай, а коллег по непростому бизнесу надо знать в лицо и стоит завести с ними хотя бы шапочное знакомство. С несколькими парнями, Таней и еще одной командиршей-магичкой, они даже выпили вместе эля в ближайшей к представительству ЧВК таверне. Обменялись контактами и свежими слухами со сплетнями, а так же аккуратно прощупали друг друга на тему того, как у кого идут дела, кто куда ходит в рейды и сколько зарабатывает… но без особого толку. Никто своими тайнами и настоящими заработками делиться с собеседниками не спешил, и Илья вскоре покинул компанию. В конце-концов у него своих дел невпроворот – послезавтра большой рейд к логову аксолотлей, к которому еще надо как следует подготовиться.

Команда Ильи встретилась рано утром с группой Камии у ворот Атланы и вскоре пятеро землян и четверо альдов зашагали по пыльной дороге по направлению к лесу. Поначалу люди и инопланетяне шли отдельно, почти не переговариваясь. Альды свое общество не навязывали, а Юля с Максом посматривали на них подозрительно. Илья тоже не спешил демонстрировать показное дружелюбие. Но после того как наемники миновали пограничную реку, обстановка немного потеплела. Неожиданно выяснилось, что путешествовать с альдами по лесу быстрее и удобнее чем без них. Синеглазые легко находили какие-то незаметные землянам тропки, умело избегали буреломов и топких мест, и даже вездесущие комары к ним не липли. А когда Илья отчасти в шутку поинтересовался, почему так происходит, Камия неожиданно достала из подсумка пять маленьких деревянных амулетов на шнурках, и подарила их землянам. Дескать, это дощечки из дерева Тлинн с их родины, и пока их носишь на шее – ни комары, ни клещи, ни даже лосиные мухи тебя не тронут. Илья не очень-то поверил такому заявлению – наемники и без того пользовались дорогими репеллентами из земного каталога, но толку от них было чуть. Однако же амулеты альдов сработали на удивление хорошо – комары не только перестали кусаться, но даже не приближались к людям.

Этот подарок подкупил землян, даже Юля и Макс немного смягчились, поблагодарив и перебросившись парой фраз с альдами. Потом возник неспешный разговор на ходу о предстоящем задании, и в итоге вечером все собрались за одним костром. Во время долгих походов земляне привыкли обедать легко, в основном галетами, сухарями и сушеным мясом во время краткого привала, а вот на ужин все наедались как следует горячей пищей, и команда Камии поддержала этот обычай. Вместе пили чай с медовыми пряниками из запасов инопланетян, а альды с удовольствием ели сваренный землянами кулеш. Как водится в походе, у костра травили байки с охотничьими историями, и альды при этом рассказывали очень интересные вещи.

- В Злом бору есть заветная дубовая роща, - рассказывала землянам Камия, подбирая остатком сухаря подливу от кулеша в своем котелке. – Там растут великанские дубы, которые сами по себе источники ульт-энергии. Попасть к ним осенью – мечта любой альдианской команды.

- Что же в тех дубах такого замечательного? – недоверчиво спросила синеглазку Юля, закинув в рот горсть изюма и запивая его горячим чаем.

- Желуди, - охотно ответила магичка. – Один желудь – один ульт. А этими желудями осенью там вся земля усыпана. Можно буквально с земли поднять несколько тысяч ультов.

- Если бы это было так, то туда бы все ломанулись и поляну живо бы почистили, - покачал головой Макс. – Желуди подбирать, не с личами драться.

- Желуди подбирать нетрудно, - согласился со штурмовиком Юмий, стрелок альдов. – Вот только есть нюанс: желуди любят мегалохерусы, которые живут близ той рощи и считают её своими кормовыми угодьями.

- Какие такие мегалохерусы? – заинтересовался Илья.

- Это такие гигантские свиньи, - пояснила Камия. – Два метра в холке, весом под тонну, очень злые и свирепые. Сожрать человека или альда им ничего не стоит, схрумкают вместе с костями. Они вообще всеядны и пасть огромная. Один череп в длину метр. Жрут всё: желуди, мелкие кусты, падаль, траву, коренья разные, даже болотную тину, но живое мясо у них проходит по разряду деликатеса.

- А как завалить такую свинью? – задумавшись, спросил Илья.

- В том-то и дело, что нам пока почти никак, - охотно ответила синеглазка. – Лёд вашей магички или моя шаровая молния их не убьет, лишь разозлит. Заклятье тени или шока надолго не обездвижит. Стрелки могут нанести урон… но придется долго стрелять, причем удачно попадать. Чтобы убить мегалохеруса быстро и надежно, нужно специальное оружие. Что-то вроде тяжелых болтовиков или ваших снайперских винтовок большого калибра и мощности, да еще с заклятием бронебойности третьего или четвертого уровня. Иначе пробить череп с одного выстрела не получится. И была бы одна такая свинья, еще бы ничего…но они стадами бродят. Подслеповатые слегка, но с нюхом у хрюшек всё просто замечательно, да и слышат мегалохерусы прекрасно. Дубовая роща – цель для ветеранов, и то, говорят, не все берутся за такой рейд.

- А провести нас к ней вы бы смогли? – осторожно спросил Илья.

- Можно попробовать, - кивнула магичка. – Но это всё мечты. На деревьях листья уже начали потихоньку желтеть, зима близко. А у нас нет ни денег на снаряжение, ни высокого уровня в магии.

- Это да, - вздохнув, согласился с Камией Илья. – Будем пока ставить перед собой реалистичные цели. Я вам рассказывал про аксолотлей, у вас есть какие-нибудь идеи как их быстро прикончить?

Вместе с альдами до входа в лабиринт добрались раньше, чем Илья думал, оказавшись там поздним вечером на второй день похода. Переночевали недалеко от пещеры, а ранним утром уже были готовы лезть под землю. Судя по отсутствию следов и нетронутым веткам, закрывавшим проход в скале, его до сих пор никто не обнаружил, что Илью откровенно радовало.

Бойцы еще раз проверили снаряжение, оружие и фонарики и полезли под землю, сначала земляне, затем альды. Протиснулись по очереди через узкий лаз, прошли вперед и вскоре оказались в основном ходе пещеры, освещенном первыми клочьями светящегося синего мха. Тут-то Илья и заметил, что с союзниками творится что-то неладное: альды казались чересчур бледными и зажатыми, с неуверенными движениями, шагали осторожно, часто оглядываясь по сторонам.

- Камия, проблемы? – спросил он инопланетянку, поравнявшись с ней. – Твои бойцы выглядят не очень…

- Все в порядке, - Камия дышала глубоко и часто, словно после бега. – Просто наша раса не очень любит пещеры. В лесу нам легко, а вот под землей… не наша комфортная среда обитания.

- Надо было сразу предупреждать о своих фобиях, - покачал головой стрелок.

- Ничего страшного. Мы скоро привыкнем. Не обращай внимания, проблем не будет. Мы умеем брать себя в руки, если это требуется для дела, - заверила парня Камия.

- Хорошо, если так…

Тем не менее, Илья сделал себе мысленную заметку и замедлил темп продвижения, давая инопланетянам привыкнуть к подземелью. А у озерца, где они встретили аксолотля, объявил небольшой привал. Туша убитой твари, кем-то уже порядком погрызенная, так и валялась в углу. Надя нашла в углу незамеченную ранее парочку ирисов, Макс обнаружил в воде маленький камешек янтаря, но вскоре Илья дал отмашку двигаться дальше – брать воду или долго отдыхать рядом с попахивающей тушей не хотелось. Еще полчаса и наемники добрались до зала со сталагмитами, остановившись перед узким лазом к логову.

- Все помнят свой маневр? – последний раз спросил стрелок. – Лезем тихо, поодиночке. Макс и Матвей первые, их задача – разведать обстановку. Если штурмовики дадут добро, за ними следуют остальные, целители замыкают группу. Проходим вперед до места, где лаз расширяется, и разворачиваемся в оборонительный порядок от стены до стены. Далее по ситуации. Не гремим амуницией, не разговариваем в голос, общаемся шепотом и жестами. Начинаем!

В этот раз в гнезде Илья насчитал всего двух аксолотлей с красными гребнями. Еще трое у воды озера, остальных пока нигде не видно… впрочем, они могут где-то прятаться в укрытом мраком еле различимом противоположном конце зала.

- «Меткость», - шепотом наложил на себя заклятье Илья. – «Фугасный». Поймал взглядом взгляд Юли, указав ей кивком на гнездо и прошептав «левый».

- Принято, - одними губами ответила магичка.

- Камия, левая тварь, гнездо, – чуть слышно сказал Илья, повернувшись к инопланетянке.

Та лишь понятливо кивнула головой, подняв повыше посох с заискрившимся полумесяцем, и отдала несколько приказов жестами своему стрелку, который, зашептав про себя заклятья, поднял свой «бластер».

- «Пли», - мысленно отдал команду Илья, вдавливая спуск и почти без передышки снова шепча «фугасный» и «пли».

- Аер наот шег! Аер наот шег! – закричала рядом Юлька, дважды разряжаясь заклятьями ледяной стрелы. Вслед за ней полыхнули вспышки «бластера» альдов, а с посоха Камии сорвались две искрящиеся шаровые молнии.

Залп получился на славу. Лежавшая в гнезде левая тварь с красным гребнем, начала было удивленно приподнимать голову, но увернуться уже не успевала. А затем в нее разом вошли две пули с фугасным заклятьем, две ледяные стрелы второго уровня, две шаровые молнии Камии и два усиленных магией болта альдов. По большей части все это добро попало ей в голову, хотя кое-что досталось и шее. Эффект был феерическим – голова аксолотля буквально взорвалась, от нее полетели клочья плоти и кровавые брызги, а сама тварь, не успев толком вскочить на лапы, замертво рухнула на землю. На этом и строился весь расчет наемников – перебить монстров быстро и сразу, подавляя огнем и не доводя дело до ближнего боя.

- Правая тварь, гнездо! – закричал Илья, координируя наемников. Теперь уже не было смысла соблюдать тишину, а самых крупных и опасных противников следовало выбить первыми. «Меткость», «фугасный», пли!!!

Второго аксолотля полностью застать врасплох не вышло. Выскочить из гнезда он успел, а вот увернуться от летящих в него подарков – не вполне. Юлька промазала одной из своих стрел, как и стрелок альдов, остальные попадания пришлись не только в голову, но и в корпус. Однако и этого хватило, чтобы тварь сначала протяжно застонала, затем отчаянно заверещала и начала прыгать из стороны в сторону. Потом, однако, замерла на месте, а затем, продолжая верещать, уставилась на наемников и побежала к ним, ускоряясь с каждым шагом.

- Еще один залп, - скомандовал Илья. – От каждого по два заклятья, стреляем по готовности. Цельтесь в голову! Пли!!!

Снова несколько раз грохнуло, визг альдианского болтовика слился с выстрелами из «Макарова», свистом летящих ледяных стрел и треском шаровых молний. В этот раз Илья и альдианский стрелок отработали на отлично, а Юлина ледышка вошламонстру прямо в глаз, после чего со вторым аксолотлем было покончено. Однако, даром для Ильи это не прошло, пусть даже заклятья второго уровня и тратили меньше энергии чем раньше. Парня явственно пошатывало, коленки задрожали, пистолет налился тяжестью.

«Придание сил союзнику», - прикоснулась к его шее теплая ладошка, и Илья почувствовал, как в его тело вливаются новые силы. Стоящая позади строя Надя знала свое дело, возвращая им с Юлей энергию, то же делала со своими бойцами и целительница альдов. Илья наскоро перезарядил магазин, отыскивая взглядом других противников. Вот они, все трое. Один аксолотль чуть замешкался у воды, двое уже бегут, атакуя строй наемников. Стоп, есть и четвертый, с красным гребнем, вылез откуда-то у противоположной стены зала. Но им пока заниматься некогда…

Дальше раздавать команды и координировать огонь времени не было, каждый стрелял по готовности. Тем не менее, двух из трех аксолотлей удалось уложить на бегу, а вот третий все же успел добраться до строя, где его дружно приняли в оборот штурмовики. Отличился вооруженный нагинатой Деций, вставший на пути твари и всадивший ей светящееся от заклятья рассечения широкое лезвие прямо в грудь. Матвей и Макс окружили мечущегося монстра с боков, подрубая мечами ему лапы и ловко уворачиваясь от беспорядочных ударов. Убедившись, что у штурмовиков все обстоит более мене нормально, Илья сосредоточился на последнем противнике с красным гребнем, выпустив в него три патрона с фугасным заклятьем, но ни разу не попав в голову.

«Придание сил союзнику», - новое прикосновение целительницы дало свежий прилив сил, и парень вновь утопил спуск ПМ, прошептав очередное заклятье и тратя последний патрон в магазине. Отчаянно отстреливался стрелок альдов, бил молниями посох Камии, однако израненный аксолотль все же добрался до строя и ударил головой Юмия, который выронил свое оружие, упав на пол. Но развить успех тварь не успела. Разъяренная магичка альдов сделала шаг вперед и прикрыла своего бойца, ткнув в морду аксолотля посохом. Тот, получив удар током такой силы, что зашипела и задымилась шкура, чуть отступил, попятившись назад.

Этим воспользовалась Юля, метнув в этот раз вместо ледяной молнии заклятье тени и замедлив тварь, а там и Илья успел перезарядить пистолет. Два фугасных и один бронебойный выстрел поставили точку в хватке, добив последнего монстра с красным гребнем, после чего Илья с Юлей переключились на сражавшуюся со штурмовиками тварь. Оглянувшись, Илья увидел, что рукав Максима в крови и парень едва уворачивается от ударов, а Деций и вовсе отползает в сторону. Лишь Матвей продолжает ловко прыгать со своим мечом рядом с аксолотлем, отвлекая его от товарищей. Правда,монстр тоже уже весь в порезах, с глубокой раной от нагинаты в груди и едва двигается. Исход боя уже не вызывал сомнений и не занял долгого времени. Два фугасных выстрела и одна ледышка, пришедшиеся почти в упор, добили последнего противника, после чего Илья на ватных ногах осел на пол пещеры, борясь с дурнотой. Ешкин ты кот, кажется, они все же справились. Но опять едва-едва…

Надя, наложив заклятья лечения на Деция и Юмия, вся бледная сидит у стенки и тяжело дышит, как выброшенная на берег рыба… Сколько раз она сегодня придавала сил? Четыре раза точно, два раза ему и два раза Юле, плюс лечение для стрелка и штурмовика. Впрочем, целительница альдов тоже в полном ауте, выронила жезл и лежит в сторонке, тихонько постанывая. Юлька и Камия пусть и стоят на ногах, но если присмотреться повнимательнее, то сразу видно, что магичек колотит крупной дрожью. Юмий и Деций серьезно задеты, хотя вроде, оба живы. Отлично повоевали, блин!