Командировка Дерена

Глава 8. Дерен

Столица экзотианской Асконы — Акра, резиденция Дома Оникса

Дерен чуть заметно качнул головой: сцена была некрасивой. Даже не уличная шпана резвится, а не понять кто. Провинциальный театр на гастроли приехал?

— Давайте решим спор полюбовно? — предложил Сайко второй рыжий, отыгрывая давно заготовленную роль. — Пусть мужчины решат дело поединком! Твой наставник — он же мужчина?

Рыжий обращался к Сайко, игнорируя Дерена. Мальчишки всё ещё не ощущали, что задеть его таким приёмом не выйдет.

— Он что, драться с вами, идиотами, должен? — взвилась наследница.

Благородное негодование далось ей легко.

— Почему «с нами»? — деланно удивился рыжий. — Он и Анка! Анке уже восемнадцать! Он имеет право просить сатисфакции по всем правилам! Благородный поединок сразу покажет, кто тут кого оскорбил! Никакого давления воли, только грубая сила! Именно такие поединки угодны Белым богам!

Сайко фыркнула. Вера в Белых никогда не отрицалась аристократией Асконы, она помогала Дому управлять подданными, но «верить»?

Вот прямо какие-то боги кинутся сейчас решать судьбу какого-то восемнадцатилетнего пацана?

Не сила и разум, не причинность и вселенская паутина связей, а боги?

— А ты с дерева сегодня не падал? — задрала брови Сайко.

Парни засмеялись. Похоже было, что рыжий падал уже с этого самого «дерева», причём башкой вниз.

— Да если бы ты была парнем, а не наследницей!.. — оскорблённо взвыл рыжий.

Дерен задумчиво наблюдал за юными. Да, негласные законы мелкой аристократии насчёт «божественного» разрешения поединков были именно таковы. В древности. Был даже некий «кодекс аристократа». Он об этом читал.

Сейчас среди сильных Домов, вроде Сапфира или Аметиста, подобные «поединки» посчитали бы дикостью, но угасающие Дома легко скатываются именно в дикость. Это тоже постулат своего рода: не прогресс — так регресс, тут на задворках не отсидишься.

И всё-таки военному пилоту, прекрасно знающему, что в погибающем корабле верующими вдруг становятся примерно все, было немного странно, что на Асконе до сих пор актуален «кодекс аристократа» времён колонизации.

Ему было что-то около двух тысяч лет: самое начало проявлений «южных» аномалий сознания.

В «кодексе аристократа» были прописаны правила дуэлей чести, где не разрешалось использовать психическую силу. Этакая пародия на божий суд средневековой Земли.

Позже такие дуэли стали называть «потешными»[5], но отменить их никто не удосужился. Дуэлями чудила только самая зелёная «золотая» молодёжь, а ей надо как-то спускать пар.

— Идите-ка вы лесом! Ваши поединки — это драки! — отрезала Сайко. — Дурацкие драки!

— А я бы посмотрела, — проронила блондинка. До этого обе спутницы парней чинно молчали. — Драки идут настоящим мужчинам.

— Ты просто девушка, Сайко, и ничего не понимаешь в дуэлях! — рыжий обрадовался возможности наехать на наследницу. — Споры чести между мужчинами всегда решаются поединками! Каждому будет положен свой секундант! Всё честно! Или твой наставник трус?

Сайко нахмурилась. Если парни серьёзно разозлят Дерена, то им и в самом деле может не поздоровиться.

Они, понятное дело, не удосужились почитать хотя бы его биографию. А она всё-таки наследница, второй человек после регента. Как бы шутка не зашла слишком далеко.

— Ну и как они будут драться? — спросила она, сдавая назад и делая вид, что согласна на глупости, вроде дуэлей, лишь бы не доводить дело до более серьёзного противостояния. — На шпагах, что ли?

К счастью, Сайко сумела сохранить ум холодным. Она не переживала об оскорблении, а просто подыгрывала. Вариант с потешной дуэлью они с Дереном обсуждали, он был самым очевидным.

Вот вчера она ужасно рассердилась бы на Анку. Ясно, что заводилой был он, а не рыжий Николь-Арлен. Он в банде Анки всегда играл роль мелкого провокатора.

Парни переглянулись. Анка Тьсимьен картинно развёл руками:

— К сожалению, использовать настоящее оружие в усадьбе леди Антарайн мы не сможем. Но разрешены тупые шпаги или... просто учебные палки...

— Палки, — сказал Дерен. — Завтра в девять, у поворота реки, где отмель.

Анка расплылся в улыбке.

В этом и состояла вся шутка. Одному дуэлянту дадут обычную палку, а второму — из «кровавого дерева». Его сок к концу «поединка» проявится на одежде безобразными ржавыми полосами.

Кто бы ни победил, «изукрашенный» будет смешон. Со шпагами этот номер бы не прошёл. Там пришлось бы действовать тоньше, закупив оружие в магазине приколов.

Про «красящие» палки Сайко не знала, но рассказала Дерену про забавы местных мальчишек. Они полагали, что испорченная одежда — отличное средство поставить на место какого-нибудь нахала. И теперь нарадоваться не могли, что жертва сама сунулась в ловушку.

Если наставник окажется хорошим противником в плане фехтования — ещё смешнее. Анка извозит его и тут же сдастся. Вот будет весело.

Нет, мальчишки совсем не чтили богов и древний «кодекс аристократа». Они использовали его для приколов и только.

— Моим секундантом будет Тим, — Анка Тьсимьен кивнул на темноволосого парня. — А твоим — Данни. Ну или сам можешь себе кого-нибудь подыскать?

Молчаливого Данни Дерен всё-таки узнал после некоторого усилия. Это был Даниэль Антарайн, очень небогатый племянник регентши.

Парень был на год-два постарше Анки и Тима, и немного похож на леди Антарайн — такое же тонкое задумчивое и бледное лицо.

— Сгодится и Данни, — согласился Дерен.

— Только учти, — нахально сказал рыжий. — На дуэль положено приходить в нормальной одежде, а не в костюме конюха!

— Я учту, — коротко кивнул Дерен.

Он взял Сайко под локоть и повёл в сторону конюшни. Майле пошла следом.

Девочки набросились на наставника, едва они немного отошли от парней.

— И что теперь делать? — спросила Майле немного испуганно. — Они же гадость задумали!

— Ты говорил, что мы сами их разыграем? — Сайко, напротив, была весела и вполне довольна собой.

Она побаивалась Анку. Вчера. А сегодня чувствовала себя гораздо увереннее. Всего-то надо было сговориться, что они будут все вместе против него!

— Конечно, разыграем, — улыбнулся Дерен. — Только по-взрослому.

— А как? — Майле намолчалась, и потому сломала ледок отстранённости, намёрзший между ней и наставником этой ночью.

Ну, видел он её полуголой. Но ему же уже за тридцать, он же совсем взрослый! И он клал руку на живот Сайко. Тоже почти что на голый. Она же не умерла, даже сказала, что ей понравилось.

— У нас будет два секунданта, — пояснил Дерен, сдерживая улыбку. Он видел выражение лица Майле и понимал, о чём она думает. — Я предлагаю им заплатить. Обоим.

— Заплатить? — оживилась Сайко. — Чтобы они подсунули кровавое дерево тебе, а не Анке? И он сам будет после дуэли в своём коричневом дерьме?

Выругавшись, Сайко испуганно зажала ладонью рот, ожидая от наставника нагоняя. Но Дерен сделал вид, что соблюдение этикета — не его профиль.

— Конечно, нет, — сдержанно рассмеялся он. — Мы им заплатим именно за то, что им и положено будет сделать по их собственному уговору. Достать «оружие», показать мне две одинаковые палки, а потом подменить палку Анки на «кровавое дерево».

— Но что нам это даст? — удивилась Сайко. — Ну, предложим мы им эрго и что? Даже если они возьмут деньги, что дальше?

— Увидишь, — улыбнулся Дерен.

Браслет согрелся на его руке. Он пропустил девочек в двери конюшни и быстро открыл файл.

Дерен нахмурился и закрыл файл. Официально ему сообщили, что регент Дома Аметиста Эльген Реге Линнервальд прибудет на Аскону только через три дня.

Значит, и тут не всё ладно. Надо бы к вечеру связаться с внебрачным сыном эрцога Локьё, Энреком Лоо. Может, он в курсе, что за проблемы возникли у регента Дома Аметиста?

Тем временем, под щебет Сайко и Майле, слуги вывели трёх лошадей.

Дерену очень хотелось слетать в Акру, заказать выделенный канал и поговорить с Энреком, но, раз тебя поставили нянькой — надо возиться с детьми.

К тому же эта забавная «дуэль» решит в будущем кое-какие проблемы Дома Оникса. Дерен не умел работать с паутиной, но предвидеть будущее позволяют многие техники, особенно связанные с развитием восприятия.

Кстати, неплохо было бы проверить, что у Сайко с восприятием реальности? Вот только как бы не напугать Майле?

Он быстро написал приятелю:

И отослал файл через дэп. При всей серьёзности шифровки сообщений в местных сетях, писать более прямо было опасно.

Но Энрек поймёт, что надо поговорить. Или не надо. В зависимости от того, удастся ему что-то разузнать или нет.

— А чем мы будем заниматься? — спросила Сайко. — Поскачем наперегонки?

— Нет, — отрезал Дерен и погладил подведённого ему рыжего жеребца. — Развлекаться будем завтра на дуэли. А сейчас у нас всего полчаса до завтрака. Предлагаю потренировать восприятие.

Он не сказал «протестировать», чтобы не вызывать у девочки лишнего напряжения.

Всё-таки восприятие — один из краеугольных камней обучения. Сдать экзамен по множественному восприятию ему было сложнее всего. И он не был слабым учеником. Отнюдь. Скорее даже одним из самых способных.

К тестам на восприятие в Союзе Борге допускали одного курсанта из трёх-четырёх сотен. И всё равно сдать их могли не все.

— А как это? — оживилась Сайко, без помощи слуги взлетая на чёрного мерина. — Это же надо глаза закрывать, чтобы обострилось всё остальное? А если закрыть глаза, можно свалиться с лошади!

— Значит, глаза надо завязать, — улыбнулся Дерен. — Сними косынку.

Сайко охотно сняла с шеи декоративную косынку, она болталась там просто для украшения, и Дерен, он уже тоже сидел в седле, подъехал к ней и завязал глаза.

Сайко засмеялась, а Дерен взял её жеребца за повод. Потом посмотрел на Майле и нахмурился:

— А ты — или останешься здесь, или сядешь впереди меня.

Майле обмерла от страха.

— Я-а?.. — выдавила она.

— Шутки с изменённым восприятием опасны для сознания, — строго пояснил Дерен. — Я знаю, что Сайко уже знакомили с миром, который открывается, если забыть, что ты его уже знаешь. Но для неподготовленного человека такое «путешествие» опасно. Если убрать из сознания подпорки привычных образов, мир становится чужим, пугающим, жутким. Ты потеряешь ориентацию в пространстве, конь может понести. Так что... — он протянул руку. — Или забирайся ко мне, или жди нас здесь, возле конюшни.