Командировка Дерена

Глава 12. Дерен

Столица экзотианской Асконы — Акра

Вальтер Дерен к алайцам относился без нерва. И к мордам крокодильим привык, и к запаху притерпелся.

В среднем у homo sapiens sapiens обычно диагностируется непереносимость вида и запаха homo sapiens melius — человека усовершенствованного, так называют себя алайцы.

Людей пугают их острые треугольные зубы, чешуйчатая кожа, устойчивая к агрессивным излучениям и оружию средней поражающей силы.

Но больше всего пугает специфический, ни на что не похожий запах. Его ещё называют «запахом страха».

Однако, как человек время от времени снимавший с алайцев шкуры — для устрашения врагов и на сувениры — Дерен относился к ним с пониманием. Впрочем, как и они к нему.

В торгпредстве его окружили полдюжины «крокодилов», увешенных оружием как праздничные ёлки игрушками[6].

Дерен был с «Персефоны», крейсера под командованием «мёртвого капитана Пайела», так его называли алайцы.

В государственной религии Э-лая человек умирает в момент рождения. Переходит из мира живых в земной мир страданий и смерти. Оттого смерть считается у алайцев актом оживляющим. Особенно смерть «правильная», когда воин гибнет в бою, пахарь в поле, а танцовщица на сцене.

Однако капитан Пайел «умирал» и «воскресал» столько раз, что его статус «мёртвого» алайцы считали особенным. Он был на Э-лае сродни богам, что переходят из мира в мир, взращивая свою мощь.

В итоге к Дерену старались сейчас прикоснуться все кому не лень, дабы через него приобщиться к капитанской благодати.

Он терпел. Терпение — вообще основа всех воинских профессий.

— Мёртвый... — шелестело по коридору.

— Тоже мёртвый...

Дерен не спорил. В чём-то этот вердикт был правильным.

Он не сразу пошёл служить в Армаду. Сначала разочаровался в нормальной мирной жизни. Оказался не способен отстранённо смотреть на мир, в котором идёт война.

Наконец явился главный менеджер и разогнал зевак.

Он поприветствовал Дерена со всем возможным уважением, предложил кров и набор местных развлечений.

Пилот кивнул — отказываться здесь было не принято — и сухо сообщил, что дурь с уважаемым торговцем он будет курить позже, возможно даже в следующий свой визит. Если, конечно, Тёмная Мать будет к нему милостива и даст завершить дела в этом мире. А сейчас его ждёт узаконенный сын эрцога Дома Сапфира Энрек Лоо.

По-алайски Дерен говорил достаточно хорошо, его сразу поняли и отвели в далтитовую комнату для совещаний, полностью экранированную от внешнего мира.

В разговоре Дерена с Энреком не ожидалось ничего сверхсекретного, но алайцы хотели проявить уважение, и Дерен с благодарностью принял закупоривание себя в каменный мешок.

И даже с одобрением похлопал стены из живого агрессивного «камня», способного сожрать неумелого визитёра.

В комнате ничего лишнего не имелось — диванчик да пульт для связи.

Дерен уселся на диванчик и стал ждать вызова от Энрека.

Коту, видимо, доложили о визите, как только катер Дерена сел у торгпредства. Едва двери задвинулись, перед диванчиком вспух голографический шар, развернувшийся в глубокую панораму резиденции Энрека Лоо на Кьясне.

— Ну и как тебе Дом Оникса? — спросил высокий поджарый мужчина с чертами Дома Сапфира. У него были коротко стриженные русые волосы, прямой нос и тонкие губы, стянутые скептической улыбкой.

Энрек Лоо, прошедший инициацию духом зверя на Тайэ, в глубине души считал себя хайбором — таянским хищником, похожим на леопарда. Он не привык ждать от людей чего-то хорошего. И как ни старался приветливо улыбнуться Дерену — выходило вымученно и криво.

— Осваиваюсь. Рад тебя видеть. — Улыбка Дерена тоже имела специфические черты. В дружественной обстановке он улыбался одними глазами.

— У меня мало времени, — предупредил Энрек. — Я не то чтобы доверяю алайцам, но тема нашего разговора — не их профиль.

Кот предлагал выбрать манеру общения.

— Как здоровье отца? — этикет Дерен знал, и вполне мог говорить недомолвками, принятыми в среде аристократов.

— Он не намерен что-то менять, но регент не верит, — охотно подхватил предложенный «эзопов язык» Энрек.

Фраза означала, что эрцог Дома Сапфира, Аний Локьё, самый авторитетный человек в Содружестве, не поддержал разговор о возможной смене наследника Дома Аметиста.

Однако Линнервальда, регента этого Дома, отказ не удовлетворил, и он улетел мутить воду дальше.

Забавно, но наследник не устраивал именно регента. Своего же наставника и опекуна.

Дело было в том, что 22-летний Эберхард носил фамилию Имэ, предателя Дома Аметиста. Линнервальда буквально вынудили заняться воспитанием Эберхарда. И теперь он пытался сделать всё, чтобы избавиться от мальчишки.

В жилах Дерена текла нужная кровь, его ментальные способности тоже были признаны Советом Домов, так почему наследником должен оставаться опальный Имэ?

— Плохо, — сказал Дерен.

— Ещё бы, — кивнул Кот. — Хорошо, что мальчишка у нас.

По давней традиции эрцог Локьё собирал в своём доме перспективную молодёжь, чтобы обучить её и развить. Эберхард Имэ, наследник Дома Аметиста, воспитывался там вместе Лесардом Искаром, наследником Дома Сапфира.

Так что отродью предателя Имэ не угрожало сейчас ничего. Да и Линнервальд был не тем человеком, который решился бы на убийство мальчика. А вот поставить на уши Совет Домов — это он мог.

— Совет не захочет поднимать бучу, — сказал Дерен.

— Очень на это надеюсь, — невесело усмехнулся Энрек. — Ну, а у тебя чего нового?

Дерен задумался. Кот почуял что-то важное для него, иначе бы не спросил.

Энрек Лоо был щедро одарён природой и прошёл необходимое обучение. Он видел и понимал нити и связи, которые могли заинтересовать его Дом.

— У меня есть один любопытный разговор, — Дерен сузил глаза.

Энрек понял, что дело касается торговли и озвучивать его в алайском торговом представительстве было бы глупо. Не хочешь, чтобы тебя предали — не соблазняй.

— Ты можешь сообщить о нём капитану, — предложил он. — А я залечу к нему, поговорить об Эберхарде, всё-таки это ваш кэп спас мальчишку. Наверное, ему не безынтересно, что вы снова в одном раскладе.

Дерен кивнул. Да, он мог отправить подслушанный разговор на «Персефону». Прямо через браслет, воспользовавшись военным шифром.

А там капитан разберётся, что именно сообщить Энреку.

Какой бы рыжей скотиной не был этот Дисталь, проблему с охраной торговых путей он не придумал.

Возможно, Энрек насторожился правильно. Вот пусть и займётся. Поговорит об этом с отцом.

Покинув гостеприимных алайцев и с деланным сожалением отказавшись от танцев нагишом и кальяна с наформалиненным младенцем, плавающим в колбе, Дерен вернулся в усадьбу.

И даже успел к окончанию обеда.

Анку Тьсимьена и его компанию Дерен уже не застал, но оба «секунданта» — Данни и Тим — попались ему на глаза сразу же.

Парни долго препирались на стоянке катеров, потом недовольно разошлись в разные стороны.

Дерен выбрал «своего» секунданта, Данни, и пошёл за ним. Не спеша, но и не выпуская из виду.

Парень всё же почуял слежку. Он вошёл в усадьбу с чёрного хода. Постоял у дверей, оглядываясь. Никого не заметив, зашагал по длинному коридору, ведущему в левое крыло здания.

Дерен прошёл мимо двери, подождал, пока Данни сделает шагов десять и махнул в затянутое силовой сеткой окно коридора.

Делов-то — включить домагнитку на полную мощность и просочиться сквозь слабенькое магнитное поле, оберегавшее дом от насекомых и мелкого зверья.

Дерен мягко спрыгнул на ковёр за спиной Данни. Бесшумно пошёл чуть сзади.

«Секундант», решив, что преследователь ему померещился, шёл не оглядываясь. Но... всего лишь — к своей комнате.

Вот же молодёжь с её конспирацией! Дерен было подумал, что у парня есть «шкафы со скелетами».

Данни остановился у двери, ожидая, пока она распознает хозяина. Шагнул в открывшийся проём...

Дерен скользнул следом, ввалился, что называется, «на плечах», чтобы успеть проскочить в дверь.

«Секундант», скорее ощутив чужое присутствие, чем услышав шум, вскрикнул и обернулся.

Дерен изобразил улыбку и закрыл дверь, перегородив хозяину комнаты дорогу к отступлению.

— Вы... — растерянно начал Данни по-имперски. — Вы нехорошо поступаете, врываясь в чужое...

Говорил он заученными фразами.

— А вы поступаете хорошо? — удивился Дерен.

Он крепко взял Данни за плечо и подвёл к одному из кресел. Сжал пальцы, заставляя сесть.

«Секундант», и без того растерянный нарушением неприкосновенности личного пространства, рухнул в кресло.

— Что вы хотите делать? — спросил он испуганно, сразу вспоминая то немногое, что читал про Дерена в дэпах. «Пилот спецоновского крейсера, участник боевых действий...»

— Не ломай язык, — чуть сдвинул брови пилот. — На школярском стандарте договориться нам будет трудно.

— Чего ты от меня хочешь? — переспросил Данни по-экзотиански. — Я тебе ничего не сделал.

— Только собирался? — с улыбкой уточнил Дерен.

Он оглядел скромные апартаменты — гостиная, спальня, санузел, и сел в соседнее кресло. У маленького круглого столика их висело всего два.

Похоже, семья Данни была ещё беднее, чем он помнил. Война, конечно, способствует увеличению капиталов, но не всех.

Вместо ответа Данни сгорбился, положил руки на колени и уставился в пол.

— Я жду, — поторопил Дерен.

— Это просто шутка, — пробурчал Данни.

— А приятель твой? — уточнил пилот. — Он что, передумал шутить? Куда вы с ним собирались?

— Мы как раз должны были полететь за краской, — Данни продолжал изучать геометрический рисунок ковра. — Но Тим сказал, что должен записать сообщение для семьи. Он ведёт себя, как кретин. Наверное, опять целуется в кустах с горничной! Как будто я ничего не знаю! Я... — парень поднял взгляд и опять опустил. Дерен не использовал психического давления, но смотреть ему в глаза было непросто. — Я не полечу. Скажу Анке, что мы разоблачены, и шутка не удалась. Ты за этим пришёл?

— Нет, — качнул головой Дерен. — Я хочу, чтобы вы купили краску. И чтобы ты выполнил всё, о чём вы договорились. И даже готов тебе заплатить.

— Зачем? — Данни поднял голову и удивлённо уставился на него.

— Я давно не был на грунте, — пояснил пилот. — Не знаю, как сейчас принято шутить. Хочу, чтобы всё прошло без сбоев.

— Ты нормальный? — изумился Данни. — Это же не дуэль, а издевательство!

— Но вы же не первый раз это делаете? — уточнил Дерен. — Значит, есть некая традиция подобных дуэлей?

— Ну... наверное...

— А я всегда интересовался забавными традициями... — Дерен кивнул сам себе и вывел над запястьем открытый файл с трёхзначным числом. — Вот сумма в эрго, которую я хочу тебе заплатить, чтобы ты сделал всё, как надо.

— Ты хочешь, чтобы я подменил не те палки? — осенило Данни. — Чтобы окрашенные достались тебе, и ты изгваздал Анке одежду?

Дерен покачал головой.

— Нет. Я плачу тебе, чтобы ты сделал всё так, как вы договорились.

— И никому не рассказал?

— Да, пожалуйста, говори.

— Но я не понимаю... А в чём прикол?

— Куда тебе перечислить эрго? Через дэп или на социальный счёт?

— Но деньги там будет видно! — Данни подозрительно уставился на Дерена. — Ты хочешь втянуть меня в какой-то скандал?

— И в мыслях не держу.

— Но я не верю! Ты скажешь потом Анке, что подкупил меня? Деньги же всё равно засветятся в системе, кто перевёл и когда!

— Хорошо, — кивнул Дерен и расстегнул рукав. Потом достал из слота в спецбраслете маленький стазис-контейнер. Протянул Данни. — Знаешь, что это такое?

Парень уставился на контейнер. В магнитном поле висел крохотный металлический кристалл.

— Это... — Данни вынул комм и активировал стат-анализ. Тонкий луч конусом обшарил контейнер, пискнул. — Это калифорний-252[7], — прочитал Данни. — Тут больше, чем та сумма, что ты написал! Это же...

— Калифорний — условно технический элемент, — сказал Дерен. — Это не драгоценный камень, он не требует договора дарения. Бери.

— Но я... Я не...

Дерен положил контейнер в ладонь Данни и сжал его пальцы.

— И пожалуйста, сделай всё так, как вы договаривались. Хорошо?

Парень потрясённо кивнул. Он просто не мог отказаться от такой суммы.

Дерен поднялся из кресла и шагнул к двери.

Она открылась, ведь хозяин комнаты не возражал. Он вертел в руках контейнер, не понимая, в чём тут подвох?

Дерен быстро прошёл по коридору к выходу из здания.

Судя по словам Данни, Тим был где-то в саду, а искать Дерен умел.

Задачка была на три балла для поисковика. Закрыть глаза, настроиться. И услышать тонкое биение живого сознания.