Кольцо Кощея

Глава 9

Домовые исчезли в тот же миг, как я переступил полосу тени от ворот своего замка. Только что устало пыхтели за моей спиною, и вот уже поблизости никого. Пожав плечами, я отправился к Яге собираясь поинтересоваться по поводу последних новостей, что произошли (или могли произойти) за мое отсутствие.

Бабка меня ждала и, судя по недовольным искоркам в ее глазах, не с расспросами насчет охоты. Неужели успела узнать, как я прилюдно выпорол Соловья? Хм, вроде не должна по времени, и Соловью нет интереса об этом рассказать. Но разговор пошел про другое.

– Эх, Кощей, Кощей, – грустно покачала головою бабка, положив на лавку передо мною две стрелы. Одна вся сырая, с чешуйками налипшей ряски и измазанная в грязи…или иле. Вторая была более чистая, если не считать нескольких светлых потеков чего-то непонятного. При ближайшем рассмотрении это оказалась смола.

– И? – непонимающе посмотрел я на Ягу.

– Твои стрелы, Кощей? – поинтересовалась та.

– Вроде бы мои, – пожал я плечами, присматриваясь получше. – Ну да, мои…а что случилось-то?

– А то, – пояснила мне Яга, присаживаясь на лавку, смахнув перед этим стрелы, которые я положил назад, – что прямо перед твоим приходом ко мне пришли Водяной и Леший вот с этими стрелами…которые торчали из не совсем приличного места.

– Откуда, откуда? – заинтересовался я и взглядом на себе указал приблизительное место попадания.

– Да, – кивнула она мне, – туда-то ты им и попал. Ох и ругались они, ругались. Пока я не осерчала и не выгнала их взашей – достали трясти у меня перед глазами своими…спинами.

На последних словах я не выдержал и заржал, как сумасшедший. Картина, только что нарисованная бабкой, стояла перед глазами как живая.

– Ха-ха, – заливался я, с трудом держась на ногах, – не могу… лопну сейчас! Бабуля, если придут опять, то гони их. На царевн-лягушек и купеческих дочек они не похожи никак.

Непонятная фраза заинтересовала Ягу, так же, как и мой смех. Поэтому любопытная Яга потребовала все пояснить. После моего рассказа она присоединилась ко мне, тихонечко посмеиваясь рядом со мною своим суховатым старческим смехом. Заскочившие на кухню домовые, увидев такую картину, когда два известных злодея смеются над чем-то непонятным, выкатили глаза и рванули обратно. Не знаю, что они там подумали, но точно не о нашем отличном настроении и не про новый анекдот.

– Ой, – вытерла платком уголки глаз, бабка, – если русалки и кикиморы прослышат про эту историю, то засмеют стариков. Им же прохода на век-другой не будет от шуток и смеха. Ты иди, Кощей, иди, все равно обед еще не сготовился – не ждала тебя так быстро с охоты, да эти…подстреленные, время отняли.

– А-а, – кивнул я головою, – тогда пройдусь по замку, посмотрю, что да как.

Сразу за кухней меня ждал Кузя, который опасливо косился на мое довольное лицо и сообщил, что во дворе меня ждет Баюн. Вроде как у кота ко мне очень-очень важный разговор.

– Очень-очень важный, говоришь? – переспросил я и получил утвердительный кивок от посланца. – Тогда уже иду.

Баюн ждал меня возле фонтана, рядом с котом стоял сундук из потемневшего, почти черного дуба с окованными уголками. Вид у котейки был измученный, словно тот пробежал большую марафонскую дистанцию или перепахал поле лично. Хм, судя по следам на мостовой, Баюн тащил сундук, ухватив его передними лапами за спиною и шагая на задних.

– Здорово, усатый-полосатый, – поприветствовал я его, находясь еще под впечатлением от недавней веселой сценки, – что хотел? Смотрю, ты клад отыскал, пришел сдать и получить свои законные тридцать процентов?

– Э-э, Кощей, – непонимающе уставился на меня кот, – какой клад?

– Вот этот, – постучал я ногой по сундуку. – Или это твои личные вещи и просишь помочь с их доставкой по адресу? Тогда…

– Это твои вещи, Кощей, – перебил меня кот и быстро отскочил от меня в сторону, – твой сундук с дуба. Надоело мне, что цепь постоянно воруешь – сам теперь его сторожи. Или верни цепь.

Новость была просто, просто… в общем, я стоял, как пыльным мешком прихлопнутый. Баюн решил показать норов? Или его, в самом деле, довели до ручки постоянная нервотрепка с перемещением дуба, заказа новой цепи и так далее по списку?

– Баюн, – попытался я увлечь кота разговором, пока приводил свои мысли в порядок, что сейчас разбежались табуном в голове, – ты чего, обиделся, что ли? Так я тебе новую цепь подарю, не золотую, конечно, а…

– А другая мне не нужна, – заявил наглый котяра, усевшись метрах в десяти от меня, частично спрятавшись за парапетом фонтана.

– Так я тебе серебряную в три раза толще прикажу изготовить, – попробовал уговорить я кота. – Да хоть в пять!

– Не нужно мне серебро, – уперся на своем кот, – только золото. Оно дороже и еще не темнеет, как серебро.

– Блин, полосатый, – стал закипать я, – не зли меня. Сейчас же ухватил сундук и отволок обратно.

– Не буду, – насупился тот. Я сделал шаг вперед, намереваясь ухватить того за шкирку, кот попятился от меня, вздыбив шерсть и подняв трубою хвост. Выглядел он очень грозно, но и комично одновременно.

– Ладно, – решил не обострять я ситуацию, – будет тебе цепь дорогая, еще дороже золота и сверкающее.

– Хрустальную закажешь? – подумал что-то свое кот. – Не пойдет, мне камень не нравится – лапы мерзнут и скользкий очень.

Лапы у него, видишь ли, мерзнут. Голова у него давно замерзла и до сих пор не отогрелась. Эх, жаль, что я такой мягкий. Будь тут прежний Кощей, то котяра не сидел бы передо мною с наглым видом и не качал права.

– Нет, не хрустальная, – покачал я головою, – платиновая.

– Какая? – удивленно переспросил Баюн, уставившись зелено-желтыми плошками глаз на меня.

– Платиновая, – тяжко вздохнул я, имитируя борения с жадностью. – Это такой дорогой метал, который встречается реже, чем золото. А выглядит так же, ну, почти так же. Не у всякого короля и царя есть корона из этого металла. А вот для тебя готов цепь сделать.

– С чего такая доброта? – подозрительно осведомился кот, но в его глазах я успел прочитать мечтательное и алчное выражение.

– Стыдно, что так поступал с тобою, – вздохнул я. – Столько для меня сделал, а я только горе тебе причинил.

Расплывшийся от величания его персоны Баюн полуприкрыл глаза. Мои слова оказывали такое же действие, как на обычную кошку поглаживание за ушком. Продолжая каяться и хвалить кота, я лихорадочно пытался припомнить, что я знаю про платину. И есть ли она у меня в сокровищнице или в других захоронках.

– Только сейчас у меня ее нет, – проговорил я, решив, что кот окончательно размяк, – надо будет поискать, и тогда цепь тебе скую.

Радужное настроение с котяры слетело одним махом. Блеснув зеленым, обиженный кот (уже, по всей видимости, видевший себя важно ходящим по такой невиданной цепи) встряхнулся и резко ответил.

– Вот как появится, тогда и заберу сундук, – и ускакал быстрее, чем я успел открыть рот. Пришлось ухватиться за сундук и потащить его к себе в сокровищницу. Вот тут появилась первая неприятность. Сравнительно небольшой сундук был тяжел, как целый маневренный локомотив. Не знаю, как его тащил Баюн, но я смог сдвинуть предмет на пару шагов. Пришлось звать на помощь домовых и вместе с ними перетащить сундук к ближайшей кладовке, где хранились 'ненужные' для меня дорогие предметы. Серебряные изделия, монеты, жемчуг и драгоценные камешки. До сокровищницы мне сундук не унести, а домовые быстрее на кол согласятся сесть, чем оказаться рядом с молчаливыми стражами подвала с золотом. За содержимое своего сундука я не боялся. Мало того, что сам он был сделан крепко, так еще и пара замков имелась. Один на толстых скобах, второй врезной. Где находились ключи, я не знал, но подозревал, что или у меня в комнате, или в подземелье. Видел я там нечто похожее на золотой ключ с кучей бородок и загогулин.

Проверять немедленно правильность своих выводов не стал, так как в голове крутились другие мысли. Неудача на охоте из-за неумения обращаться с луком подтолкнула меня к идее создания пороха. Уж простейший кремневый замок и черный порох мне по силам. Прямо тут же среди ящиков и сундуков, выбрав свободное местечко, я приступил к реализации своего плана. Вещество я решил…намагичить. А что? Если у меня получаются иллюзии, то и реальные предметы тоже обязаны выходить. Вон, ложки создал, а они до сих пор у домовых и не думают исчезать – настоящими получились. Значит, порох тоже по силам. Ну-с, приступим к эксперименту.

Сосредоточившись до музыкального однотонного звона в ушах, я попробовал сотворить взрывчатый порошок. Из памяти вылезла картинка: небольшая горка серых, невесомых, крошечных чешуек. Это помогло мне создать нечто подобное наяву – в метре от меня засветился полуметровый шар. Как только он погас, на полу осталась кучка, с ведро размером, серого порошка. Подхватив щепоть полученного порошка, я машинально потер ее в пальцах и бросил обратно. Вроде бы похоже, но проверить необходимо.

– Авоська, Небоська, – крикнул я, справедливо полагая, что эта парочка домовых, а с ними и Кузя, трется поблизости. Как и ожидал, вся троица возникла рядом со мною и преданно уставилась мне в глаза.

– Так, быстро мне притащили…м-мм, лучину, что ли, с огоньком, – приказал я. Видимо, интерес у братцев был такой сильный, что на этот раз они обошлись без помощи Кузи – сами сбегали и принесли мне требуемое.

– А что дальше, царь? – живо поинтересовался Авоська, держа в руке едва ли не факел с язычками пламени на конце. Почти такой же, но больше, был и у Небоськи.

– Мне нужно поджечь немного вот этого порошка, – кивнул я в сторону кучи предполагаемого пороха, – нужно проверить… стой!!!

Мой возглас запоздал. Не любящие терять время на размышления, оба домовых ткнули одновременно в горку с порохом своими факелами. Но ожидаемого взрыва не произошло…

– Горит хорошо, царь, – послышался голос Небоськи, – трут сухой-сухой, таким и торговать можно.

Приоткрыв глаза, зажмурившиеся сами собою в ожидание грохота и вспышки, я увидел горящий костерок. Никакого намека на взрыв не было. Точно так же горит вата – веселые язычки пламени на обугливаемой поверхности. М-да, что-то у меня не вышло создать порох. Скорее на обычный трут похож, с помощью которого разжигают огонь при использовании кремниевого огнива. Повторная попытка наколдовать порох опять привела к хорошо горящей, но бесполезной кучи серой трухи.

Ладно, тогда пойдем другим путем. Как правильно создается бездымный порох, я не знаю. Его я видел только в жестяных банках у отца, когда аккуратно отсыпал для своих нужд в школе. Зато знаю процесс изготовления дымного пороха. Качество выйдет не совсем хорошее, но там можно и подмагичить, усилив нужный эффект. Нужен древесный уголь, сера (хотя можно и без нее обойтись) и селитра. Вот с последней я притормозил. Знаю о аммиачной и калийной селитре. Которая идет на порох, не помню.

– Царь, – обратился ко мне Авоська, заметив задумчивое выражение на моем лице, – что-то еще нужно? Так мы, это, мигом, только скажи.

– Да нет, – пожал я плечами, решив создать и ту и эту селитру, начал с аммиачной, так как помнил хорошо запах и вид. Вот только получилось опять не то. Когда свет погас, на полу лежала очередная кучка белого порошка, с самой капелькой желтизны. Очень вонючего, стоит отметить, порошка.

– Это что? – зажав нос и бочком отодвинувшись в сторонку, прогундосил Авоська.

– Хлорка, – почесал я в затылке, гадая о том, что за хитросплетения произошли у меня в голове в момент создания чар. Думал я о 'пахучем' порошке белого цвета, который может взрываться. Теперь понятно, образ селитры у меня ассоциировался с хлорной известью. Если меня не подводит память, то при резком нагревании градусов до ста пятидесяти-двухсот это вещество имеет тенденцию взрываться.

– Убрать это, – ткнул я пальцем в хлорку, – куда подальше.

– А это что? – поинтересовался Небоська, не решаясь приблизиться к ароматному порошку, которого тут ведра на четыре будет (я решил не мелочиться, сделать побольше 'селитры' – часть на опыты уйдет, часть на сам порох).

– А это вещество для…э-э, для того, чтобы лучше и качественнее была уборка, – просветил я домовых, вспомнив о дезинфицирующих свойствах данного вещества.

– А-а, – непонимающе протянули домовые, но больше вопросов решили не задавать. Куда они спрятали хлорку, спрашивать не стал. Лучше всего было бы, чтобы этот порошок вовсе выкинули подальше, но я не догадался дать это указание неумным домовым.

Следующая попытка увенчалась успехом. Передо мною на полу лежала селитра, самая натуральная – в этом я был уверен на все сто. Ну, а с серой и углем и вовсе все прошло буднично. Знания про эти вещества у меня были едва ли не с рождения – сколько я обточил спичек и стащил из химкабинета желтоватых кусочков серы, и не сосчитать. А углем уже не первый год пользуюсь на шашлыках.

– Так, – сказал я вслух, рассматривая три горки ингредиентов для будущего пороха, вроде бы основное получил. Теперь только посуда требуется… Авоська, идешь на кухню и спрашиваешь у Яги пару горшочков и мисок из глины. Небоська – ты ищешь мне пестик и ступку, но не самую маленькую. А ты, Кузя, мне весы отыщи. Должны они быть, Соловей как-то остановил иноземного купца, а тот торговал благовониями на развес и пользовался именно весами. Может быть, они где-то тут, в этих ящиках. Вроде бы сделаны были из серебра…

Домовые разбежались выполнять поручения, а я принялся восстанавливать в голове полузабытые знания процесса изготовления черного пороха. Эх, все-таки жаль, что не получилось чарами его сделать – оно быстрее и надежнее вышло бы.

Первыми нашлись весы, которые были в этой кладовой, как я и предполагал. Следом появился Небоська, и самым последним – Авоська.

– Вот, – выгрузил он передо мною две стопки – одну из горшков, вторая состояла из неглубоких мисок и блюд.

– Нормально, – кивнул я головою. Что ж, знания имеются, причем подкрепленные неоднократным применением. Остается все это повторить еще раз, уже не ради баловства, а… хм, ради баловства опять. Так и выходит, если считать охоту развлечением. Мелким хулиганом я и зажигал по-мелкому, а сейчас подрос вместе со своими идеями. Тут в голову закралась мысль, что стоит подумать серьезно насчет огнестрельного оружия. С ним и сильнее стану, и значимее.

'Куда тебе такая сила? – одернул самого себя. – Или на войну хочешь уйти?'

Тут я представил оборотней Соловья, которые с пищалями в руках, с кучей пистолетов за поясом поджидают купцов в кустах. Потом выкатывают картечницу и…

Бррр, помотал я головою, отгоняя подобные мысли. Ружье только для себя и точка. Эдак у меня всех купцов разбойники выбьют, да и на себя народный гнев накличут. И мое грозное имя не спасет вместе с бессмертием, когда окрестные деревни с селами и городами поднимутся на меня с вилами и дрекольем. Нет уж, такого мне не надо тыщу лет.

Занятый этими мыслями, я по-быстрому смешал несколько составов. Помню, что стандартная процентная составляющая не всегда выдавала отличные результаты. Со своими приятелями мы стремились к тому, чтобы 'ухнуло' как можно лучше. Разница в паре щепоток на полстакана, но результат отличается сильно. Вот и сейчас самая 'ухающая' смесь была больше коричнево-бурой по цвету, чем черной.

– Царь, а, царь, – почти сунул нос в миску с порошком Авоська, – а это что?

– А это, – с некоторым сомнением посмотрел на состав, выглядящий несколько подозрительно при том результате, что выдавал, – вещество, которое само пускает…стрелы. Не нужно со всей силы тянуть тетиву.

– Странно, – почесал у себя в затылке домовой, – а я думал, что пыль и есть пыль, а оно во как…магия, значит.

– Не магия, – важно поднял я палец вверх, – наука! Ладно, сейчас покажу что к чему.

Для начала я собрался соорудить нечто вроде пугача, закатав в ствол…да хоть жемчужину, тем более этого барахла поблизости у меня валялось достаточно. Вот ведь ситуация – раньше представить не мог, что жемчуг и мусор будут между собою ассоциироваться. Скорее всего, кольцо так повлияло, переведя всю жадность и желание обладать драгоценными предметами только на золото.

Вот только пугач мне сделать не удалось – ничего подходящего в кладовке, из чего можно сделать ствол, не обнаружил. Хотел уже одного из домовых отправить к кузнецу, но передумал: эти точно не объяснят с моих слов, что нужно. Ствол не нашел, зато под руку попалась непонятная серебряная фиговина с лепестками посередине и конусообразной формы. Скорее всего, раньше была частью чего-то, но потом была отделена и оказалась в моей кладовке. Самое главное было то, что фиговина оказалась пустотелой с подходящим диаметром и длиною.

– Сейчас жахнем, – пообещал я домовым, которые во все глаза смотрели за моими действиями. Лепестки я свернул на девяносто градусов из горизонтального положения в вертикальное, изобразив нечто вроде ракетных крыльев. Они же пошли и в качестве ножек. На эту операцию мне потребовалось только три лепестка, все прочие я открутил, стараясь не повредить 'ствол' будущей ракеты.

Пороха насыпал до упора, но утрамбовывать не стал – мало ли что, вдруг горение будет неравномерное, и полет окажется совсем не 'нормальным'?

Нижние края я немного сплющил, чтобы горючий порошок не высыпался, оставив щель для выхода газов и фитиля. Последний изготовил из куска пакли, по-быстрому принесенного домовыми. Его я, как мог, пропитал селитрой, извазюкав в ней и скрутив шнур в полпальца толщиною. Лучше всего надо было бы вымочить в растворе и высушить, но не пожелал тратить время. Этот шнур упихал в ракету, заодно остатками пакли прикрыл щель, чтобы порох не сыпался. При воспламенении последнего всю паклю выбьет…

– Так, отходим в сторонку и укрываемся вон за теми сундуками, – сказал я домовым, присев за огромным, ростовым, зеркалом из чистого серебра. Эта отшлифованная пластина в палец толщиною должна остановить мой заряд, если тот вдруг полетит в меня. О том, что помещение абсолютно не приспособлено для запусков пиротехники, в тот момент я позабыл. Просто опасался зацепить постороннего при запуске на открытом месте – две стрелы в тине и смоле до сих пор маячат перед глазами.

Увидев, как домовые попрятались за укрытиями (глубже всех зарылся Кузя, уже знакомый с тем, что в моих руках все несет опасность), высунув любопытные головы, я щелкнул пальцами. Магическая искра затрепетала на кончике шнура, секунда, другая, и вот там затрещало искрами крохотное пламя. Фитиль прогорел быстро, но ожидаемого полета не состоялось. Со стороны домовых последовали вопросительные взгляды 'фокус где, в чем фишка?'. Пришлось пожать плечами 'факир был пьян, и фокус не удался'.

В этот момент и грохнуло, да так сильно, что я решил, будто мой летательный аппарат разорвало наподобие гранаты. Но при взгляде на стартовое место 'аппарат' обнаружился, только весь в дыму и сильно дрожащий. Миг спустя хлопнуло еще раз, и ракета взмыла вверх.

– Ух, ты! – раздался восхищенный возглас одного из домовых. Надежды на то, что ракета останется в пределах помещения, не оправдались. Извилистая, постоянно изменяющаяся траектория привела ракету к небольшому вытяжному отверстию под потолком. Сквозь него она и вылетела на свободу.

'Ой, блин, – пронеслось у меня в голове, когда я ломанулся на выход, сопровождаемый домовыми, – не дай Бог, кого зацепит'.

Ракету я успел увидеть, когда та пролетала мимо замковой башни, почти задев флюгер в виде петушка. Немного обрадовался, когда та клюнула носом, посчитав, что там закончился заряд. Но опять что-то хлопнуло, из ракеты посыпались искры с клубами дыма, и она исправила полет, резво набрав скорость, скрывшись в облаках. Елки-палки, да чего там хлопает и взрывается-то? Там заряда на две затяжки…три пригоршни пороха.

– Бед…ик, – подавился словами Авоська, увидев мои злые глаза и внушительный кулак под носом. Лучше пусть молчит, успели накаркать в прошлые разы. То 'бедный водяной', то 'догонит – не догонит'. Не хочу и слышать, кого домовые на этот раз предположат в качестве 'виновника торжества'. Кстати, а кого, в самом деле? Судя по высоте и скорости, улетит ракета далеко, может быть, и вечные страдальцы от моих неумышленных шалостей, водяной и леший, на этот раз будут спасены. А вот какой-нибудь ворон попасть сможет под удар или кто другой…хм, кто у нас еще летает в поднебесье из возможных (будущих) недоброжелателей?

– Кощей, – поток моих мыслей был прерван громким окриком в тот момент, когда готов был уже ухватить нечто подзабытое и вынести на поверхность.

– Кощей, – ко мне подскочила Яга, встревожено смотря в небо, – что это было? Небо ясное, а гром гремит, да и пахнет…

Бабка поводила носом ловя запахи:

– Хм, серой пахнет, – задумчиво проговорила Яга, – Люцифер наведывался?

Она вопросительно посмотрела на меня, но я только руками развел, давая понять, что про главного нечистого слыхом не слыхивал за последнее время.

– Ох ты ж, – звонко шлепнула себя по любу бабка, – это он про шабаш напоминал. Сегодня же на Лысой горе собрание всей нечистой силы будет. Кощей, тебе надо там быть обязательно – показаться стоит, а то многие и позабыли про тебя.

– Забыли про меня, как такое могло случиться? – сморщился я, не желая никуда идти. Тем более что никаких напоминаний никто не оставлял. Вот только не хотелось признаваться, что запах серы – моя работа.

– Да, – кивнула бабка, – забыли. Давненько ты не бывал на шабаше. Вот сегодня и отправляйся ближе к полуночи. Только, Кощей, постарайся обойтись без своих шуточек, там много сильных ведьм и колдунов будет, не стоит с ними ссориться.

– Постараюсь, – задумчиво проговорил я. Напоминание про ведьм всколыхнуло в памяти образ молодой, длинноногой девушки в экстравагантном наряде. А еще слышал, что ведьмочки отличаются очень игривым и незакомплексованым поведением.

– Значит, к полуночи? – переспросил я у бабки. – А где гора, эта, Лысая?

– По звезде пойдешь, – отмахнулась от меня Яга, заторопившись по своим делам. – Ее хорошо будет видно – красная и самая большая на небе.