Кольцо Кощея

Глава 19

– Ну как? – едва не бросился нам навстречу Илья, завидев нас выходящих из раскуроченного дверного проема. – Тот ковер отдал, нужный?

Парень хлопнул тяжелой ладонью по ковровой скатке на моем плече, выбив столб пыли.

– Илюха, апчхи, – расчихался я, – ты аккуратнее с вещью-то, если он теперь не полетит, то ты, апчхи, Виноватым будешь.

– Так я, – смутился и отступил на пару шагов назад богатырь, – это, не специально…просто, вот…

– В лесу, апчхи, поговорим, – прервал я его и заторопился подальше от башни и ее хозяина, которому уже в данный момент должно быть…невесело. Следом, не объясняя ничего, забралась на холку Топтыгину Марьюшка, и медведь понесся за мною. Последним грузно, переваливаясь с бока на бок, пыхтел Илья.

Остановился я только в километре от жилища алхимика, выбрав небольшую полянку среди густых лесных зарослей. С облегчением скинул с плеча тяжелый ковер и пару минут отдыхал.

– Ну, – оказался рядом со мною богатырь, – что дальше?

– Сейчас будем разбираться, уааа-аау, – проговорил я и сильно зевнул, прикрывая ладонью рот. М-да, похоже сказывается выпитая вода из колбы со снотворным, которую я поднес алхимику. Знал бы, что тут снотворное, то ни в жизнь не стал демонстрировать безопасность питья.

– Ты чего? – поинтересовалась девушка, внимательно посмотрев на меня.

– Спать что-то хочется, – пожал я плечами, не вдаваясь в подробности. – Илюха, раскатай, что ли, ковер.

После того, как богатырь выполнил поручение, я с интересом посмотрел на наше будущее средство передвижения. С виду ничего волшебного в нем не было – немного пыльный шерстяной прямоугольник с незамысловатыми узорами коричневого, желтого, зеленого и черного цвета. По краям свисает небольшая бахрома и четыре бубенчика (или как их там правильно называть) на каждом углу.

– И что? – проявил любопытство Илья. – Как он полететь должен?

– Вот сейчас и разберемся, – проговорил я.

– То есть? – широко распахнул глаза богатырь, в удивлении уставившись на меня и Марьюшку. Ведьмочка с виноватою улыбкой пожала плечами и указала на меня, скидывая груз объяснений на ми плечи.

– Ну-у, – замялся, – понимаешь, Илюха, нам пришлось позаимствовать ковер у его хозяина. Тот не успел нам дать добро на это, так что пришлось импровизировать… а потом, я уверен, что алхимик был бы не прочь дать свой ковер в аренду – он у него только пылился под окном, а нам для дела нужен.

– Ты его украл?! – обличающее указал на меня пальцем парень. Я поморщился от этих слов, невольно отметив, что отмечен в единственном числе, хотя и поднимались в паре с девушкой. Видимо, в богатыре рыцарские гены сыграли, которые всегда заступаются и защищают даму

– Ну и украл, – буркнул я, – дальше что? Да без этого ковра ты свою Василисушку будешь три года спасать из плена. Пока до нее доберешься и через стены перелезешь…а с ковром все это упрощается в разы.

– Все равно, – стоял на своем честный богатырь, – неправильно так поступать. Алхимик нам ничего не сделал плохого, чтобы воровать у него такие ценные вещи. Можно было бы заплатить или попросить на время.

– А может, мне его обратно вернуть? – стал злиться я. – Или ты решишь вернуть сам, лично? Так давай, неси. Моя иголка подождет хоть сто лет – что ей сделается? А про свою княжну подумал или благородство важнее?

– Илья, – заступилась за меня Марьюшка, – там алхимик очень неприятный и злой человек. Он над простыми крестьянами измывался. А без ковра он уже не сможет никуда летать, и люди вздохнут спокойно. Кощей не только ради себя старается, иначе перед Денницей не заступался и вообще…

– Что ты с ним разговариваешь, – прервал я девушку, – не видишь, что перед нами стоит Богатырь. Ему зазорно с нечистью общаться. Вот теперь пусть сам и разбирается с ковром.

Марьюшка огорченно захлопала глазками, но попыток примирить нас не бросила. Топтыгин, почуяв, что дело затягивается, улепетнул куда-то в кусты – наверное, ягоды пошел лопать, обжора мохнатый. Эх, я бы тоже сейчас стрескал пару лукошек малины или земляники…

– Кощей, – вырвал меня из раздумий виноватый голос богатыря, – извини меня, что ли, бес попутал лишнее на тебя наговаривать. Мириться давай, а?

– Что? – встрепенулся я и увидел протянутую руку Ильи почти перед носом. – Мириться? Ну, если больше не будешь меня обвинять во всех смертных грехах, то тогда держи пять.

Я ухватил богатырскую ладонь и несколько раз ее тряхнул.

– Вот и отлично, – засияла Марьюшка, когда конфликт был забыт, – а теперь давайте с ковром разбираться.

Разборки времени заняли очень много – непонятный ковер ни в какую не желал подчиняться нашим желанием и подниматься в небеса. 'Лети', 'коврик поднимайся', 'сезам взлетай…трах-тиби-дох – уноси нас в облака' – все эти команды и куча других остались пустыми словами. Поглаживания и подметание импровизированным веником из наломанных веников тоже не принесли результата. Дошло до того, что нам с Ильей пришло в голову запустить ковер в ручную – как птицы выбрасывают птенцов из гнезда – и мы взобрались на высокое дереве, откуда и сбросили эту узорчатую тряпку. Эксперимент не удался – ковер свалился на землю, даже намеком не подтвердив свое летающее предназначение.

– Уф, – вытер пот со лба Илья, спустившись с дерева, – неправильный ты, Кощей, ковер украл. Наверное, настоящий алхимик спрятал в тайнике.

– Вот шел бы сам и искал настоящий, – огрызнулся я.

– Не ссорьтесь, – попросила Марьюшка. – Я считаю, что ковер тот, просто мы не знаем как им управлять.

– Если мы так и будем его с дерева швырять, то скоро и без такого останемся, – отозвался Илья и вытянул из бахромы длинную и толстую нить. – Вон уже расползаться на нитки стал.

Богатырь дернул обнаруженную нить и…ковер шевельнулся немного разгладив на себе складки. От неожиданности Илья отскочил в сторону прямо с колен, как сидел.

– Стоп, – почти во весь голос закричал я, – дай нитку сюда.

Найденная нить оказалась не одинока – точно такая же выходила из другого угла ковра почти из бубенчика. Когда я потянул обе нити, то ковер пошел волнами и стал идеально ровным, но полететь так и не захотел.

– Так-с, – почесал я кончик носа и завязал на бантик обе нити, – а если сделать так?

Едва узел оказался затянут, ковер преобразился: стал идеально ровным и твердым, словно под слоем ворса была упрятана толстая доска. Кроме этого ковер еще и приподнялся немного в воздух, зависнув над землею примерно на полметра.

– Получилось! – радостно воскликнула Марьюшка и повисла у меня на шее, а потом еще и звонко чмокнула меня в щеку. – Спасибо, Кощей.

– Да чего там, – смущенно потупился я, – оказалось, что сложного тут и нет ничего. Ладно, забирайтесь на ковер и полетели, а то времени потратили много, как бы хозяин не бросился на поиски своей вещи.

Больше всего я опасался, что Илья заартачится опасаясь полета на ковре. Обошлось, зато Топтыгин взял себе эту роль и наотрез отказался забираться на ковер. Когда же мне и богатырю надоело терять время и смотреть на то, как Марьюшка впустую уговаривает лежащего медведя, то мы потащили его силком на борт. Но и тут он учудил: очутившись рядом с толстым, сантиметров в тридцать, дубком косолапый вырвался из наших рук и вцепился в него всеми лапами.

– Топтыжка, хороший мой, – принялась увещевать его Марьюшка, – чего ты дурачишься?

– Урррр-руарррр, – однотонно рычал косолапый, не собираясь отпускать спасительное дерево.

– А может, – почесал в затылке Илья, сдвинув себе на нос шлем, – пусть его? Оставим его тут, если так не хочет с нами на ковер забираться.

– Урррррууууу, – тоскливо завыл-зарычал медведь, косясь то на ковер, то на облака над головою. Впрочем, от дуба не отцепился, наверное, боязнь высоты была сильнее, чем пожелание остаться с нами.

– Не можем мы его тут оставить, – сердито притопнула ножкой Марьюшка, – пропадет он тут. И сам он хочет быть с нами, просто лететь боится. Да, Топтыжка?

Медведь с обожанием посмотрел на свою заступницу и даже попытался дотянуться языком до ее лица, собравшись по-собачьи облизать.

– Надоел мне этот пожиратель меда и малины, – в сердцах произнес я, наблюдая эту картину. – Сейчас я решу эту проблему.

С этими словами я ухватился за меч и замахнулся над медведем.

– Ик, – почти по-человечески произнес короткое слово косолапый и упал в обморок, отпустив дерево.

– Я, вообще-то, – извиняюще произнес я, наблюдая шокированные лица своих спутников, – хотел дерево срубить. А что он там придумал – не знаю.

Не знаю, поверили мне или нет, но косились на меня долго. Даже когда расселись на ковре, Марьюшка расположилась так, чтобы прикрывать собою косолапого. Глупость, конечно, нужен он мне очень.

– Ну, – торжественно обратился я к Илье с Марьюшкой, – готовы к полету?

– Кхе, Кощей, – напряженно сказал в ответ богатырь, – как ты сейчас это произнес, мне сразу же захотелось вернуться обратно на землю и пойти пешочком.

– Поздно, – весело прокричал я в ответ и дернул вверх связанные нити. – Он сказал 'поехали', он взмахнул рукой.

Взяв на себя управление ковром, я немного опасался, что выбранный стиль ошибочен, но все обошлось – связанные нити играли роль повода у лошадей. По крайней мере, поднимался ковер ровно и плавно, всегда находясь параллельно земли, так что нам не грозила опасность скатиться с него. Вот только ветер сильно доставал и влажность – серые облака висели очень низко, и мне приходилось держаться немного выше верхушек деревьев, чтобы не попасть в непроницаемую и сырую муть. От не самых комфортабельных условий у меня почти пропала сонливость, которая мешала на земле.

Пролететь без проблем удалось несколько часов, за это время под нами промелькнули несколько некрупных городов и десяток мелких деревень. И только под вечер, в сумерках, послышался встревоженный голос Ильи:

– Кощей, а это что за птицы?

Обернувшись, я на самом краю горизонта увидел три крупных черных точки. Когда через несколько минут они приблизились, то мне захотелось оказаться на земли и, желательно, в закрытом гермодверями бункере. Прямо на хвосте у нас висели три горгульи или гарпии, точно определить не мог, так как до этого их не встречал.

Огромные, по-волчьи вытянутые вперед пасти, верхние и нижние конечности похожи на обезьяньи и вооружены длинными крючковатыми когтями. Держались в воздухе с помощью больших кожистых крыльев.

– По-моему, – произнес я, усиленно пытаясь найти варианты спасения, – мы попали. И пусть никто не думает, что попали на карнавал или вечеринку.

На меня посмотрели с удивлением, но заострять внимание на той чепухе, что я выдал, никто не стал. А может, привыкать стали к моим перлам.

– Я разберусь, – поднялся во весь рост богатырь, сжимая в руке булаву, – как раз самое дело для богатыря.

– Только осторожно, – предупредил я его, – смотри не упади вниз.

Первую гарпию Илья встретил точным ударом в лоб. От соприкосновения тяжеленной булавы у той глаза сползли к переносице, и ослабли крылья. Свалившись в штопор, гарпия полетела к земле и только в нескольких метрах от поверхности сумела выправить полет и не расшибиться в лепешку. Я еще успел уважительно подумать о крепости черепа монстра, перед тем, как нас атаковали оставшиеся твари. От одной Илья сумел увернуться и наподдать ей под копчик, отчего та свечкой улетела в тучи, где и затерялась (а может, просто решила не продолжать биться с богатырем, сказавшись раненой). Зато последняя, видя, что прямые атаки не приносят успеха, поднырнула под ковер.

– Где она? – настороженно поинтересовался Илья, вертя головою на триста шестьдесят градусов. Ответом ему был сильный удар снизу, который чуть не сбросил богатыря с ковра. Только он успел вернуть равновесие, как послышался громкий треск рвущейся материи, и задний левый угол ковра исчез. Немедленно наше транспортное средство обмякло и затрепетало под порывами ветра.

– Вот же… – не смог удержаться я от награждения звонким эпитетом летающей мартышки, которая показалась позади нас с куском ковра в лапах. Издевательски помахав нам оторванной часть ковра, тварь бросила ее вниз и развернулась назад. По-видимому, она посчитала задачу выполненной и была очень близка к правде. Ковер резко терял скорость и высоту, грозя размазать нашу веселую троицу об землю.

– Правь туда, – махнула мне рукою Марьюшка, указывая на кучку огоньков в стороне. Огоньками оказались десятки костров, окруживших кольцом небольшой город с высокими стенами из камня. Возле костров сидели десятки разномастно одетых и вооруженных…существ. Орки, гоблины, несколько троллей и еще ряд неизвестных мне существ. Падать среди этого сборища мне показалось не лучшей идеей, и я направил ковер в город.

– Мне кажется, – напряженно произнес над ухом богатырь, – мы падаем…

– Мы не падаем, – перебил я его.

– А что же тогда делаем?

– Спускаемся, что же еще.

– Тогда мы чересчур быстро спускаемся, – продолжил свою первую фразу Илья. – Как бы не разбиться.

– Не разобьемся, – постарался добавить я побольше оптимизма в голос. – Хоть и промокнем сильно…

– То есть? – не поняла Марьюшка, потом проследила глазами за моим взглядом и встревожено добавила. – Только не туда, слышишь, Кощей, не в эту грязную лу-у…

Дальнейшие возмущения прервало падение в неширокий пруд (или, как хотела сказать девушка, что больше соответствовало действительности) в глубокую лужу. На наше счастье глубины хватило как раз на то, чтобы погасить инерцию пад… спуска.

– Ненавижу уток, – пробурчал я, вылезая на берег и немедленно вляпываясь сапогами в подозрительные пятна. Успевшая выскочить из воды стая гусей сердито загоготала, распахивая крылья и угрожающе шипя и щелкая клювами.

– И гусей тоже, – добавил я, подбирая ближайшую ветку и кидая в сторону птиц. Те возмутились таким невежливым поведением и двинули на меня, намереваясь научить хорошим манерам. Но тут из пруда вылез Топтыгин. Сказать, что настроение было плохим – все равно как назвать пациента стоматолога самым радостным человеком на свете. Мало того, что угрожали мечом, а потом затащили на ковер в бессознательном состоянии, так еще и в чувство привели, опустив в грязную лужу с кучей плавающих перьев по поверхности воды. Гладкий и густой мех свалялся и стал похож на комок испачканной ваты, поэтому вид идущих в атаку гусей стал для него манной небесной для снятия стресса. Но и тут косолапому не повезло…

– Эй, животное свое придержите, – послышался властный голос за нашими спинами. – За каждую попорченную птицу заплатите десять цен.

Обернувшись на голос, я увидел пару десятков мужиков с оружием в руках и облаченных в доспехи. Впереди стоял рослый воин в годах, которые выдавали седые пряди волос, выбившиеся из-под шлема и изрезанное морщинами лицо.

– Кто такие? – после недолгого молчания, не дождавшись от нас слов, произнес воин.

– Путешественники, – спокойно ответил я. – Наш летающий ковер атаковали странные твари и порвали его. Пришлось искать ближайшее безопасное место для приземления. Таким местом показалась эта крепость.

– Вот как? – призадумался собеседник. – А не лазутчики вы Темного Повелителя?

– С какой стати? – возмутился я. – И потом, разве лазутчики станут привлекать к себе внимание и появляться в крепости таким экстравагантным способом?

– Кто вас знает, – буркнул тот в ответ, – может, и попытаетесь попробовать. Сами-то колдуны, наверное, раз на такой вещи летаете? Нормальные ковры на стенах и полах в замках висят, а не под облака поднимаются с ездоками.

– Мы его…купили, – быстро ответил я, понадеясь, что короткая заминка в ответе не привлечет внимания воина. – Вот только хозяин решил не только плату получит, но и вернуть свою вещь обратно. Правда, для этого послал слишком тупых помощников, которые до нас не смогли добраться и ковер испортили. Кстати, с Темным Повелителем мы сами враждуем.

– Вот как, – заинтересовался воин. – И что он вам сделал?

– Невесту мою украл, – сделал шаг вперед Илья, который еще оставался по колено в воде. – И…

– …и мы теперь желаем с ним встретиться и объяснить ему кое-что, – я поспешил перебить Илью, чтобы тот опять не ляпнул про иголку, как до этого сдал меня Деннице.

Полчаса мы убеждали седого воина, который оказался комендантом гарнизона и выполнял во время осады функции правителя города, что никаких дурных мыслей и камня за пазухой мы не имеем. Потом пришлось еще с полчаса упрашивать предоставить постой для ночлега и приведения себя в порядок. Огромную роль сыграли Марьюшка, благодаря которой мы и получили небольшую избушку из круглого леса с печкой и парой охапок дров для нее. Эти дрова пошли на растопку печи для сушки наших вещей.

Попутно выяснили и нюансы осады. Оказывается, этот город-крепость штурмуется и попадает в кольцо осады едва ли не каждый год. Темному Повелителю это поселение, словно кость в горле, одно из немногих не признающее его власть и считающее себя свободным городом. Новая осада только началась, так что нам 'повезло' – можем ощутить все нюансы на своей шкуре, как то экономия припасов, дежурства на стенах и схватки с солдатами противника.

– А что, – решил я прояснить один момент, – в армии Темного Повелителя одни только орки и гоблины с троллями? Мы сверху возле костров видели только их.

– Нет, – покачал головою Комендант, – есть и простые люди из вассалов и приспешников. Они с той стороны города стоят лагерем. Люди и нечисть Повелителя плохо уживаются между собою, постоянно идут свары и стычки, поэтому всегда разделяются на два лагеря в противоположных сторонах. Кстати, люди самые опасные и сильные враги, так как нечисть не любит штурмовать стены и чаще всего просто сидит в лагере, изредка обстреливая нас из луков. Ладно, вот вам проводник из моих людей – он проводит до места ночлега, а мне еще нужно посты проверить и многое что еще сделать…

– Насыщенный денек выдался, – чуть слышно пробормотал я, перед тем как уснуть. – Порезвились на славу…долго о нас еще вспоминать будут. И что еще ждет всех впереди.