Кольцо Кощея

Глава 12

Проснулся от того, что крепко приложился лбом о резной столбик спинки кровати. Мысленно пообещав в адрес неизвестного, еще не успевшего оформиться в четий образ, все кары небесные, я встал из постели. Судя по начавшемуся клониться к горизонту солнцу, время ближе к вечеру. Быстро пробежавшись мысленно по последним событиям, я, в очередной раз, чертыхнулся и полез за письменными принадлежностями: фигов Соловей изрядно мне подкузьмил, притащив княжну вместо положенных телег с золотом.

'…засим прошу отписать две, – тут я задумался, машинально принявшись покусывать кончик пера, потом зачеркнул последнее слово и продолжил, – три телеги с золотыми монетами и украшениями. Кощей Бессмертный'.

Вроде бы все. Елки-палки, задумавшись над тем, не добавить ли парочку лишних строчек в письмо, я опять ухватился зубами за перо, откинувшись на спинку кресла. В результате посадил жирное чернильное перо на рубашку, которое растеклось по материи наглой амебой со старинный пятак размером. Констатировав порчу одежды, я немного подумал над немедленной заменой гардероба, но потом махнул на это рукой – потерпит, сейчас надо закончить с письмом.

– Эй, – высунувшись из-за окна и увидев на карнизе черную птицу, крикнул я, – уважаемый, не будете ли вы так любезны поближе подлететь?

Ворон, до этого с интересом смотревший вниз, во двор, повернулся ко мне и недовольно прокаркал:

– Чего нужно, Кощей?

– Да вот, – помахал я скрученным в трубочку письмом, – донести до адресата требуется. Причем достаточно срочно и сразу в первые руки.

– Это кому? – короткими прыжками, изредка взмахивая крыльями, подобрался ворон.

– Князю насчет его дочки, что Соловей притащил, – пояснил я ворону. – Надо, чтобы поскорее прочитал и принял решение. В идеале – ответ передал с тобою.

– Хе, Кощей, – хмыкнул птиц, наклонив голову набок и косясь бусинками глаз на меня, – ты тогда присматривай за дочкой княжеской. Выкуп прибудет, а ее предоставить не сможешь – князь осерчает до предела.

– То есть, – не понял я, – следить за княжеской дочкой? Она Яге помогает…а-а, нет, стоп. С домовыми и Ильей должна была уборкой заняться. Так что в этом такого? Не перетрудится небось, труд укрепляет и душевно, и физически.

– А ты во двор спустись, – непонятно прокаркал в ответ ворон, ухватив клювом мое послание. После этого он взмахнул крыльями и скрылся с глаз. Пожав плечами, я хмыкнул про себя в ответ на странное заявление ворона. Правда, искорка любопытства, брошенная в костер интереса черным птицем, стала разгораться, грозя превратиться в костер.

Перегнувшись через подоконник, пытаясь высмотреть двор, я был разочарован – ничего увидеть не удалось, так как мешал выдающийся вперед карниз. Позабыв про испорченную одежду, которую собирался сменить, я выскочил из комнаты и стал быстро спускаться по лестнице. Уже перед самым выходом во двор до моего носа донеслись первые флюиды неприятного запаха. А когда свернул в коридор, через который можно попасть на улицу, то был почти сбит с ног едкой вонью. Выдохнув, но не решаясь вдохнуть ядовитый воздух, я вылетел на улицу с выпученными глазами, из который текли слезы.

Если я ничего не перепутал, то с аналогом (более слабым, стоит отметить) этого запаха я сталкивался еще в своем мире. Особенно его часто встречал в больницах и…туалетах. Пахло хлоркой, круто размешанной с водою. Вот только откуда…

Тьфу, я же сам отдал домовым это вещество, приказав убрать подальше и обмолвившись, что ее используют для очень хорошей уборки. А потом еще и дал задание этой самой уборкой заняться, предупредив, чтобы она была очень и очень качественной. Зная характер домовых, ничего удивительного в том, что они применили на практике хлорку, нет.

Во дворе, куда я вылетел в поисках спасения от удушливого запаха (кстати, намагиченная хлорка получилась более ядреная, как это произошло с ингредиентами к пороху), собралось все население замка. Честно признаться, я немного растерялся в той толпе мелкой и крупной нечисти, которая окружила небольшую, но знакомую до слез компанию. Прижавшись спиною к фонтану, стояла троица домовых, испускающих характерный запах…рядом с ними стояла бледная княжна, а впереди всех располагался Илья. Именно его внушительные кулаки и сдерживали напор толпы, стремившейся если и не линчевать (интересно, а знакомы местные жители с этим процессом, или я опять внес нечто новое в данный мир?), то доказать кулаками и прочими частями тел (ногами, например, или рогами) насчет неправоты незадачливых уборщиков. Мое появление немного остудило пыл собравшихся.

– Тихо всем, – попытался переорать я толпу, и это удалось (магии вложил в голос, как же без этого). Гомон стих, как по волшебству. Только недовольное сопение и шорох в толпе остались.

– Что тут происходит? – вопрос был немного глупым, но с чего-то следовало начинать.

– Царь, – вперед вылезла седая кикимора со слезящимися глазами, – сам не чуешь? Эти охальники нас всех решили отравить, теперь в замок не войти и не выйти. Да и в нем долго нельзя находиться…

– Точно, точно…чуть не отравили, убивцы…а во всем богатырь виноват, на кол его… – загомонила нечисть со всех сторон. Голос, говоривший про богатыря, оказался мне знакомым. Присмотревшись, я опознал Соловья, который не пожелал простить Илье свое 'лимонное' приключение с шишкой на лбу. Погрозив тому кулаком (при этом половина нечисти, расположившейся рядом с разбойником, приняла этот жест на свой счет и стала расползаться по двору, опасаясь моего возможного гнева), я повернулся к компании, по вине которой и состоялся незапланированный митинг.

– А теперь жду от вас пояснений по случившемуся, – спокойно произнес я, хотя и было желание рассмеяться во весь голос, наблюдая потешный, взъерошенный вид домовых и людей.

– Так это, – виновато-просящим тоном проговорил Кузя, – убирались мы, вот.

-А запах откуда взялся?

– От того порошка, что ты своим волшебством сотворил, – шмыгнул носом домовой. – Не знали мы, что он такой пахучий с водою делается. Ты же, царь, сам сказал – для лучшей уборки применяется, чтобы все было чисто-чисто.

– Понятно, – махнул я рукою на домовых, – все с вами. Стоило об этом подумать, когда хлорку отдавал. Ну, а вы куда смотрели?

Последние слова я проговорил, обратившись в сторону парня с девушкой. Богатырь к тому времени расслабился, увидев, что расправа отменяется…в данный момент. На мои слова он пожал плечами:

– Так ведь никто не знал, что порошок твой – чистая отрава. Вот и решил для уборки применить.

– Так, секундочку, – прервал я его и задал вопрос Кузе. – Так кто решил хлорку взять?

– А-а, это, – замялся домовой.

– Девица во всем виновата, – не сдержался Авоська, видя метания приятеля, – Кузя тут ни при чем. Это все она заладила: а давайте побыстрее уберемся, а давайте порошок возьмем.

При этих словах богатырь бросил быстрый взгляд на домового и открыл рот:

– Не виновата Василисушка, моя вина в деле этом, с меня и спрашивай.

Рядом захлопали крылья: ворон, продолжая удерживать в клюве записку к князю, уселся на фонтан, стараясь не пропустить ничего из происходящего. А вот вся нечисть из населения замка стала быстро расползаться, не желая долго находиться со мною – Ужасным и Кошмарным в ярости.

– М-да, – почесал я у себя в затылке, решая проблему, – и что мне с вами делать? Кстати, Илья, а Баба-Яга куда исчезла?

– Она с Лихом ушла на праздник к кому-то из ведьм, – сквозь зубы отозвался богатырь и сплюнул, – тьфу, нечистая сила.

– Ты чего плюешься-то? – попытался упрекнуть я того. – Не верблюд…

Вместо слов он ткнул пальцем в небо. Повернувшись в ту сторону, я был почти шокирован зрелищем летящей черноволосой девушки на метле. Прическа растрепалась, На лице задорная улыбка… и юбка развевается, как парус, приоткрывая очаровательные ножки немного выше колен. Невольно я засмотрелся на это, не сразу опознав в гостье свою недавнюю знакомую.

– Посторонись, – весело прокричала она, делая круг над двором и поднимая волосы и перья у всех расположившихся на фонтане и вокруг него.

– Кощей, – метла юной ведьмочки остановилась рядом со мною в полутора метрах над землею, – я решила принять твое приглашение и навестить.

– Марьюшка, – ухватил я чудное виденье за талию и помог спуститься с транспортного средства, – я рад тебя видеть в своем замке в любое время.

Девушка на секунду прижалась ко мне, заставив ощутить упругую грудь, и тут же отстранилась, освобождаясь от моих объятий. Потом быстро осмотрелась по сторонам и нахмурилась, обнаружив княжну.

– Кощей, а, Кощей, – вкрадчиво заговорила она, от чего мне сильно захотелось укрыться в своей сокровищнице, – это кто такая? На дочку князя похожа очень.

– Ах, эта, – улыбнулся я во весь рот, пытаясь за этим скрыть метания мыслей.

– Да эта!

– А это княжна, – по-моему, улыбка у меня была сильно дурацкая, но другой сделать не получалось, – ты очень догадливая, Марьюшка!

– Что. Она. Тут. Делает? – четко разделяя слова, спросила девушка, напоминая о моих обещаниях, что с принцессами и прочими аристократками я 'ни-ни'.

– А она… – елки-палки, ни одной мысли не приходит в голову, все разбегаются. Потом мельком глянул на богатыря, проскочил глазами мимо и вновь вернулся.

– А она сама пришла, – заявил я, заставив выпасть в осадок окружающих слушателей.

– Как это? – удивилась ведьмочка, позабыв про свое недавнее подозрение.

– Вон, – кивнул я на Илью, – за богатырем пришла. Любят они друг другу. Как узнала, что он у меня в плену, так сразу же вернулась из дальних земель и ко мне в замок с выкупом.

– И много принесла? – прищурилась Марья.

– Две телеги с золотом, – не моргнув глазом, соврал я. – Уже и в сокровищницу отнес, и возничих отпустил обратно.

В глазах Марьюшки заплескалось удивление и недоверие, потом взгляд переместился на мою испачканную рубашку. Елки-палки, там же клякса! Если сумеет связать ее, потом ворона с запиской и княжну, то мои оправдания только усугубят дело. Пользуясь моментом, пока девушка не смотрела на мое лицо, повернувшись в сторону княжны с богатырем, я одними губами просемафорил черному вестнику:

– Жуй письмо.

Тот выпучил глаза, решив, что ошибся при расшифровки. Пришлось повторить:

– Быстрей глотай. Если сумеет его увидеть, то достанется мне…и тебе как соучастнику. Все перья выдерет, а те, что останутся, вырву я…жуй, елки-палки.

Ворон осторожно посмотрел в сторону ведьмы, что-то прикинул в уме и сжал половинки клюва, сминая бумагу. Потом раскрыл его и втянул послание в себя. Учитывая размеры птица и листка, то он даже и не подавился.

Вовремя. Как раз в этот момент, когда ворон захлопнул клюв, на него посмотрела Марьюшка, но проигнорировала, не обнаружив ничего подозрительного – сидит себе ворон на фонтане и сидит, может, у меня в замке так заведено.

– Хм, – протянула она, – наверное, не врешь. В самом деле, чувствуется между ними связь. Ладно, а когда отпускать будешь?

– Да вот прямо сейчас, – продолжая улыбаться, проговорил я. – Как раз все слуги из замка только что с богатырем прощались. Прямо перед твоим приез…прилетом.

Потом замахал руками на Илью, указывая на ворота. Тот захлопнул рот, потрясенный только что развернувшейся перед ним сценой, но быстро сориентировался. Подхватив под локоток княжну, он шустро направился из замка…даже кивнул на прощание, как старому и хорошему знакомому.

– Кощей, – повернулась ко мне ведьма, когда Илья и Василиса скрылись за воротами, – замок свой покажешь?

– А то, – подхватил я девушку за талию и повлек к каменной громаде. Вот только совершенно позабыл про запах, за что и был наказан.

– Ой, – остановилась возле распахнутых дверей ведьмочка и наморщила носик, – чем это так пахнет?

– Домовые постарались, – ласково отозвался я, желая в этот миг порвать всех Василис, домовых и богатырей. – Ты не волнуйся – это только на первом этаже, в коридорах пахнет. Выше уже нормально все.

– Хлорки на весь замок просто не хватило, – продолжил я уже тихо-тихо, себе под нос, а иначе и там прошлись бы…

– Знаешь, Кощей, – освободилась от моей руки Марья, – я немного позже тогда загляну, хорошо? Как раз ты и с домовыми разберешься.

Проводив глазами девушку на метле, которая очень быстро превратилась в точку на горизонте и потом совсем исчезла, я раскрыл рот пошире и:

– Кузя! Авоська! Небоська! Убью гадов!

В этот момент что-то произошло…

Появилось странное ощущение чужого присутствия и взгляда. Потом прямо в проеме ворот возникло непонятное багровое свечение, запахло серой и угольной гарью. Чуть позже свечение превратилось в трехметровый круг, из которого вышли две карикатурных фигуры – нечто вроде козла и человека, но не сатира. Выше двух метров, с густой черной шерстью, в подобиях лат с копьями с длинными, волнистыми и плоскими наконечниками в руках. Возможно, наконечники отстегиваются и превращаются в короткие мечи.

Следом вышел импозантный мужчина с черными, как смоль, волнистыми волосами до плеч и небольшой бородкой-эспаньолкой, разодетый в красные и черные одежды с кружевными манжетами и воротником. Последними из портала (ничем другим это быть просто не могло) вышла очередная парочка бесов в латах и с копьями.

– Хм, – не зная, как отреагировать на появление неизвестных, хмыкнул я.

– Приветствую, Кощей, – вальяжно взмахнул рукою господин в красном, – примешь в гости?

– Приму, приму, – нерешительно дал добро я, – вот только кого?

Собеседник изогнул бровь в удивленном выражение. Я немедленно скопировал его жест, еще и руки скрестив на груди.

– Денница, – хмыкнув точь-в-точь, как минутою ранее я, произнес господин.

– Кто? – не понял я. – Какой Денница – может, Денис?

– Денница, а не Денис, – нахмурился господин. – Тебе Яга ничего не говорила про меня?

– У-у, – мотнул я головою.

– А имя, – секунду подумав, проговорил собеседник, – Люцифер тебе ни о чем не говорит?

Блин, попал я. По ходу дела, ко мне заявился хозяин архитектурного памятника, что я попортил.

– Знакомо, – осторожно проговорил я. – А что такое важное привело ко мне такого авторитетного…товарища?

– В замке лучше поговорим, – предложил гость, потом шевельнул крыльями носа и недовольно буркнул, – А что это за запах? Ничего, если я его уберу?

Короткий пасс ладонью со стороны главного нечистого, и удушающий смрад хлора исчез. Словно не было его и в помине. Невольно, я катнул желваки, представив, что и сам мог вспомнить о магии. Тогда и Марьюшка осталась бы со мною.

– В замке, так в замке, – покладисто согласился я. Сопровождающие Люцифера или Денницу (полагаю, что это местное, славянское имя для нечистого рогоносца, надо позже уточнить у Яги) черти или бесы (так и не определился с формулировкой – ну, не знаю я отличий) последовали за ним, не желая оставлять своего господина наедине со мною. Не думаю, что это (сопровождение) требуется для охраны – не так-то просто обидеть такого персонажа этого мира. Скорее, дань традиции и власти.

– Кощей, – не стал долго ходить вокруг да около Денница, – я позабуду про неприятный инцидент со статуей Козла. В принципе, это не столь и важное для меня событие. Но…

– Но? – повторил я за собеседником.

– Но было бы неплохо пойти мне навстречу.

– И что же требуется от меня такого, в чем могу помочь? Души грешников в сокровищнице не храню, договоры о купле-продаже этих самых душ тоже не заключаю.

– Тот порошок, – перебил меня нечистый, – который ты создал, когда запустил свою Звезду Смерти. Я был совсем не против узнать его рецепт…тем более что в него входит сера, моя любимая.

– Заешь, – проговорил я, не желая отдавать секрет пороха не пойми кому и не пойми для чего, – я тот рецепт создал по наитию. Просто воодушевление было большое, захотелось совершить что-то отличное от творений окружающих…

– Значит, – прищурился тот, – сейчас его не раскроешь?

– Не могу, – развел я руками, – сам не помню, что и с чем смешивал.

– С этим могу помочь, – небрежно махнул рукою Денница. – Мои слуги собрали остатки тех ингредиентов, что ты создал для порошка.

– Этих я и сам могу тебе дать, – сделал постную мину в ответ на заявление собеседника, – вот только все упирается в пропорции.

Денница открыл рот, пожелав что-то ответить, но тут в залу вошел богатырь. При виде чертей выражение на его лице стало обалдевшим.

– Пресвятая Богородица! – размашисто перекрестился богатырь. При этом четверка чертей с воем разбежалась по углам. У самого Денницы лицо перекосило, как у Соловья при виде поедания лимона Ильею.

– Сгинь, нечисть поганая, – продолжал креститься парень, осенив крестным знамением и бесов, – со мною Бог! Отче наш…

Пара бесов запуталась в хвостах и с размаху влетели пяточками в пол, вырубившись при ударе. Двое оставшихся, подвывая и почесываясь, словно попав под струю едкой кислоты, забегали по комнате. В очередной раз проскочив мимо богатыря, они попали под его молитву и запутались хвостами. Не заметив этого, они попытались пробежать дальше, но вместо этого с размаху приложились лбами о друг дружку. Треск прошел такой, что я обеспокоился о целостности черепов. Глядя на свой эскорт, Денница поморщился:

– Кощей, припомни рецепт – я в долгу не останусь.

После этого прищелкнул пальцами и исчез, прихватив с собою вырубленных чертей.

– Чего тебе? – спросил я богатыря, в глубине душе благодарный, что тот помог избавиться от нежелательного гостя.

– Так, – замялся Илья, морщась от запаха серы, что остался после ухода чертей, – мне бы дорогу до родной деревни узнать. Уж очень незнакомы места вокруг твоего замка. Да и бурелома с завалами полно. Василисушке трудно идти среди них.

– Домой, говоришь, – призадумался я. – Ладно, помогу с этим.

Глядя на Илью и представив княжну, я хлопнул в ладоши, вложив в это действо побольше магии. Богатырь исчез за единый миг и безо всяких спецэффектов. Надеюсь, что мое волшебство не подвело, и парень с девушкой окажутся в родной деревне Ильи. М-да, расту – раньше и не догадывался, что могу проделать нечто подобное. Еще бы от незваных гостей научиться избавляться таким образом.