Кольцо Кощея

Глава 10

К своему выходу в свет я подготовился тщательно. Не собираясь рассекать в обычных 'тряпках', я, по совету бабули, к которой зашел на кухню уточнить подробности, нацепил доспехи. Те самые, которых сторонился при обследовании арсенального зала. Надел с опаской, но внезапно открывшейся кровожадности не ощутил. Да и сами доспехи пришлись впору и дали ощущение комфорта и надежности. Следом прицепил меч, но тут появились некоторые неудобства – длинный клинок мешал при движении, приходилось его постоянно придерживать за рукоять, немного опуская ее. И постоянно приходилось бросать взгляд через плечо, контролируя положение длинного оружия.

Поверх доспехов накинул шелковый черный плащ с меховым черно-бурым подбоем. Сам плащ был непростой, имелся оригинальный карманчик, который вмещал больше, чем имел размер на глаз. Игры с пространством, самый банальнейший артефакт, хе-хе. Конечно, вместить в него пару вагонов не выйдет. Зато парочка тележек из супермаркета спокойно уместится. В этот кармашек я и убрал мешочек с остатками пороха. Его было немного – почти все ушло на опыты, но и эти двести-триста грамм не лежала душа бросать. Уж очень хитрющими выглядели глаза у тройки домовых, моих бессменных помощников. Эти могут попытаться повторить запуск, только выбрать для этого нечто побольше или место не самое лучшее в плане безопасности. Да и жалко мне их, если пострадают от неудачного обращения с горючим веществом. Опасное это дело – петарды самостоятельно изготавливать и запускать.

– Так, орлы, – решил свести инициативу домовых к минимуму, – сейчас ставлю вам задачу. К моему приходу, к утру, должен царить порядок в замке. Весь убирать не надо – долго. А вот первый этаж, коридоры, по которым все бродят постоянно, вычистить до блеска. И смотрите у меня, чтобы все было качественно сделано.

Надеюсь, домовым времени не останется на опыты по смешиванию остатков веществ, что имелись в кладовой. В основном, там уже пыль одна, но домовые могут и ее собрать. Со своей старательностью это им раз плюнуть, а с уборкой такого большого размаха уже не смогут отлучиться. Все, вроде обезопасил себя с этой стороны, значит, пора стартовать. Уже давно темнота наступила и близок тот час, когда часы пробьют двенадцать… если найдутся поблизости, конечно.

– Люки задраены, – дурачась, вслух проговорил я, захлопнув забрало, – аппарат готов к полету. Ключ на старт! Вперед – к звезде!

Левитация с каждым разом давалась мне все проще и проще – прыгал выше, летел дальше, приземлялся мягче. А в доспехах и вовсе было замечательно – все ветки деревьев, что доставляли некоторые неприятности при приземлении, сейчас жестоко игнорировались. Это тонкие, которые ломались или сгибались моим телом. С толстыми я поступал еще проще – вжик мечом и всего делов.

Вот так, помахивая изредка клинком, расчищая себе дорогу, я допрыгал (эх, ну когда же нормально научусь левитировать?) до Лысой горы. Маяком была большая, словно повесили здоровенный фонарь, звезда с кроваво-красным оттенком. Ее свет постоянно менялся – от ярко-алого, до темно-багрового. Сама гора была обычным высоким холмом с плоской верхушкой. Никакого намека на растительность не заметил, хотя…вот видны поникшие красные головки чертополоха и багульника ветки.

Приземление было…заметным. Увидев под собою толпу народа вокруг нескольких костров, я стал спускаться…как получилось.

– Поберегись! – голос с неба заставил многих впасть в шок, а когда подняли головы ввысь, то при виде огромной фигуры (доспехи меня зрительно расширили) с черным шлейфом и клинком в руках и вовсе застыли в ступоре. Пришлось падать на свободное место, чтобы не свернуть кому-нибудь шею – в ближайший костер, свободный от котлов.

Пепел, искры, горящие головешки разлетелись во все стороны. Сквозь дым и чад удалось рассмотреть, как несколько чертоподобных фигур принялись кататься по земле, сбивая пламя с шерсти, что занялось от искр. С других сторон донесся самый обычный посконный русский язык и выражения идиоматической направленности, которые всегда заменяют звуком 'пи-и-и'.

– Мой новый балахон из волос девственницы, – вопил кто-то противным, визгливым голоском. – Какая пи-и-и это сделала!

– Моя книга! Это просто пи-и-и какой-то способен на такое пи-и-и, – пожилая пенсионерка трясла передо мною грязноватую книжицу, на раскрытые страница которой щедро насыпало горячего пепла с угольками.

– Пи-и-и, ему я пи-и-и сделаю, – бесновался здоровяк с поросячьим пятачком и заячьими ушами. – Помешать мне, великому колдуну, во время демонстрации заклинания своим пи-и-и поступком! Да я с этим пи-и-и сейчас такое сотворю, что будет он у меня пи-и-и, пи-и-и, пи-и-и.

М-да, не получилось мне последовать бабкиному совету быть тихим и незаметным. Бедная, бедная нечисть, ведь живу в этом мире всего ничего, а стольким успел досадить…и жить мне еще долго-долго.

– Кхе, кхе, – откашлялся я, смахнув перчаткой с доспеха пепел и золу, – это кто тут за пи-и-и разгавкался?

На горе воцарилась тишина, взгляды всех тех, кто еще не смотрел на меня, перенацелились в мою сторону. Почти театральным жестом, прикрепив меч на пояс и положив сверху левую ладонь, я выпятил грудь и посмотрел на ушастого Пятачка.

– Я тебе не Винни-Пух, – голос из-под забрала немного исказился и прозвучал жестко, с некоторым замогильным оттенком, – понял, помесь Пятачка и братца Кролика? Поэтому за любой наезд в мою сторону буду наказывать один раз, но навсегда.

– А ты, эта, – вылез из толпы ко мне поближе непонятный пузатый коротышка с черепом на груди, висевшим на шнурке из длинной шерсти или волос, – кто таков?

– Точно, точно, – оцепенение было разом сброшено, и толпа заволновалась, потрясая кулаками и копытами, – кто такой будешь, из каких краев и почему с такой невежливостью к нам заявился, а?

– Царь я, – с чувством собственного достоинства произнес я, хотя на душе кошки скребли. Больше всего на свете мне сейчас хотелось взлететь обратно в воздух и умчаться в свой замок. Вот только сильно сомневался, что мне это удастся. Была большая уверенность, что местные силы ПВО не позволят просто так скрыться обидчику с места преступления. Вот и приходилось показывать храбрость и браваду, пока сердце решило поменять характер на заячий. Помню, читал одну книгу про героя в похожих обстоятельствах, тот тоже попал на праздничный банкет к нечисти, готовой его растерзать при малейшем признаке страха или неуверенности. Так он не только всем утер нос и пятачки (некоторым в прямом смысле), так еще и заставил всех чувствовать гостями и бедными родственниками, хоть и было все наоборот. А герой тот не обладал бессмертием и царским титулом, только меч при себе был да парочка верных друзей.

– Какой царь? – уже менее уверенно спросил пузан, что-то сопоставив в голове, и медленно-медленно стал пятиться назад, стремясь скрыться за спинами своих товарищей.

– Царь Кощей! – торжественно заявил я.

Минуту стояла тишина, прерываемая постреливанием деревяшек в костре. Вся окружающая нечисть застыла в ступоре, морща лбы и разевая рты в бессильных попытках найти подходящие слова. Первой очнулась пенсионерка с подпаленной книгой, которую она с шумом захлопнула, сдув перед этим горячую золу со страниц.

– Царь, добро пожаловать к нам на Шабаш, – растянув губы в улыбке, произнесла она. – А мы сразу поняли, кто к нам прибыл, но решили не показывать виду – знаем, знаем, как ты любишь шутить. Вот и поддержали твою шутку. А как ты летел по небу…а как опустился в костер…

– Ага, ага, – загомонила большая часть толпы, поддерживая шуструю пенсионерку, которая сейчас пела дифирамбы мне и моим поступкам, – все так и есть. Отличное появление, даже на нас произвело впечатление, хоть и поняли, кто к нам прилетел.

От гомона голосов, который постепенно набирал обороты и децибелы, голова стала болеть. Пришлось прервать бурную речь встречающих.

– Отлично, – пару раз хлопнул ладонями я, – мне тоже понравилась встреча – такая простая, без излишних мероприятий и церемоний. А самое главное, мне понравилась вся та искренность чувств, которыми вы меня встретили. Хм, а теперь я не буду вам мешать, можете продолжать заниматься своими делами.

Моя короткая и сумбурная речь была принята на ура. Никому из присутствующих ведьм и колдунов не хотелось дольше необходимого находиться рядом с царем нечистой силы. А если учесть последние слухи (которые просто не могли не разойтись, ведь сказочное местное царство – это одна большая деревня, в которой все про всех все знают), где фигурируют пострадавшие Водяной и Леший, захваченный богатырь, то желание 'подчиненных' пообщаться подольше резко идет на убыль. После моих слов местные участники выставки достижений черного колдовского ремесла, еще раз пропели оду восхваления и растеклись по вершине холма.

Оставшись в одиночестве, я прикрепил меч на бок, чтобы он не мешался, и побрел по Лысой Горе, вертя головою по сторонам. А посмотреть было на что! Сотни представителей различных видов и ремесел. Начиная от людей и заканчивая кикиморами и бесами. Правда, последние все больше в виде слуг и ездовых средств. При мне одна из ведьм лихо запрыгнула на закорки своему черту и пронеслась над самыми головами присутствующих, едва не задев их. Чуть подальше, в том месте, где начинается склон холма, расположились ступы и метлы ведьм. Это до слез напомнило мне родные парковки. Разнообразные по исполнению и размеру летательные предметы сильно смахивали на автомобильное ассорти на тех же стоянках. Вот эта, маленькая, кубастенькая и с тонкими стенками напоминает малолитражки и 'женские авто'. А вот через две ступы от нее стоит здоровая бандура с черными, сверкающими притертой сажей (специально пальцем провел, чтобы прояснить вид покрытия – тут или обжигали ступу снаружи, или вылетают на ней через огромную трубу) боками. Это не меньше, чем на 'жип широкий' не потянет. Рядышком притулилась такая же по габаритам, но с более грубой обработкой формы ступа, про которую я мог сказать только одно – отечественное автомобилестроение, елки-палки, наш ответ (с пьяного языка) иностранным внедорожникам: Хантер или Патриот.

Сразу за ступами стояли метлы, собранные по-военному, в пирамиды. Хм, а это уже стоянка с велосипедами и скутерами. И тоже с разнообразием форм и размеров. В том числе и среди материала, пошедшего на изготовление помела и древка.

Пока я бродил по холму, в самом его центре не прекращались улюлюканья и взрывы хохота – одобряющего или насмешливого. Местные ведьмы и колдуны-чародеи из кожи вон лезли, чтобы произвести впечатление на окружающих. Они смешивали растворы и зелья, демонстрировали заклинания и трюки по превращению или перекидыванию в других существ или предметы. Некоторые моменты были очень интересны и красочны, что заставляли смотреть, разинув рот (образно говоря, конечно). Но от наивно-восторженого выражения на лице точно не удержался, поэтому и не стремился стягивать забрало.

Одна из ведьм, молоденькая девушка лет восемнадцати-двадцати, прямо на глазах у зрителей растолкла в ступке ингредиенты из нескольких мешочков, что висели на поясе. Процесс изготовления сопровождался еле слышным бормотанием, видимо, накладывались чары. После того как молодая ведьма признала смесь годной к употреблению, она продемонстрировала всем желающим горсть светящегося серо-белого порошка. Правда, при показе не до всех дошло, что получение порошка еще не весь процесс демонстрации. Некоторые бабульки и дедульки из числа колдовской братии недовольно проворчали, что 'и сами можем намешать всякой пыли, которая светится будет хоть при дневном свете'.

Демонстративно не обращая внимания на эти брюзжащие замечания, ведьмочка подняла кулачек с зажатым в ней порошком над головою и высыпала его на себя. Результат превзошел все мои предположения: вместо девушки над землей стали роиться крупные ночные мотыльки, грубо копирующие человеческую фигуру. Потрепыхавшись на месте несколько секунд, мотыльки разлетелись по всему холму, облетев каждого присутствующего. Парочка подлетела и ко мне, зависнув сантиметрах в десяти перед лицом. Не знаю, что меня дернуло, но я быстро взмахнул рукою в стальной перчатке, пытаясь поймать одного из них. И потерпел неудачу – от прикосновения моей ладони к волшебному созданию то рассыпалось в пыль, точнее, в тот самый порошок, что сотворила девушка. Правда, уже через миг из него вновь соткался мотылек, но ко мне больше не приближался. Покружившись с минуту, мотыльки собрались в прежний рой и…переход от кружащихся на одном месте насекомых в молодую ведьму прошел быстро и незаметно. Возможно, кто-то из присутствующих что и заметил, но не я.

К слову сказать, продемонстрированное только что заклятие вызвало у половины собравшихся на Лысой Горе бурную реакцию восхищения. Впрочем, другая половина, все те же брюзгливые старухи и деды, скептически поджимали губы и трясли подбородками, обвиняя в неуместном позерстве и ненужности подобного заклинания для нечисти.

Вот только слова последних были проигнорированы ведьмой, которая щедро дарила улыбки тем, кто поддержал ее. Хоть и хотелось мне также выкрикнуть 'браво' и 'отлично', но сдержался. Во-первых, мне не хотелось привлекать чрезмерное внимание к своей персоне, о которой сейчас несколько подзабыли. Во-вторых, я успел заметить, как девушка мимоходом потерла свой…свою… в общем, спину, только самое ее основание, при этом бросив быстрый взгляд в мою сторону, который был полон чего угодно, но не любви и признательности.

Елки-палки, это что, шлепнув по мотыльку, я приложился по самой девчонке, да еще по той части, к которой они трепетно относятся? М-да, везет же мне с импульсивными желаниями, которые оборачиваются для окружающих неприятностями, хоть и мелкими…порою.

Вот поэтому, чувствуя в себе ощущение вины и желание познакомиться с одной из самых ярких и симпатичных представительниц местной тусовки (ну, не со старухами же заводить разговоры, на которых несмываемыми чернилами написано, что свой первый век они разменяли еще при царе Горохе), я и направился к ведьмочке. Она, как только отошла в сторону, а внимание толпы сосредоточилось на очередной претендентке на местный Оскар или что там дают за победу на Шабаше. Тоже, кстати, очень ничего себе по внешним данным.

– Девушка, извините, – быстрым шагом догнал объект своего внимания, – позвольте на пару слов.

– Кощей? – несколько наигранно удивилась она, словно не заметила моего приближения, что было весьма непросто – дурацкий меч шлепал по доспеху, словно голодные дети в столовой, требующие заменить манную кашу конфетами и вареньем.

– Угу, – буркнул я, – он самый. Могу я узнать имя ведьмы, что оказалась самой блистающей на сегодняшнюю ночь.

– Марьюшка, – стрельнула глазками в мою сторону, девушка. – А почему, Кощей, ты ко мне так странно обращаешься?

– Как, – не понял я, – странно?

– Во множественном числе, – хихикнула собеседница, – вот как. Или еще видишь стаю мотыльков?

– Э-э, – смешался я, – просто так вышло…так обращаются с людям там, откуда я пришел.

Подловила она меня. Ведь помнил, что тут все на 'ты' к друг другу обращаются. Но стоило начать попытки ухаживания, и все, все местные реалии вылетели в голове. Да и знакомство пошло не очень – разучился знакомиться за это время, что ли?

– А это где? – с любопытством посмотрела на меня ведьмочка.

– Далеко отсюда, очень, – решил отделаться размытыми объяснениями. – Кстати, а ты откуда сама где живешь?

– Далеко отсюда, очень, – усмехнулась девушка. – Кощей, а ты хочешь меня навестить?

– А что? – подбоченился я. – Может, и хочу, и навещу, если скажешь .

– А разве царевны и княжны закончились, что решил переключить внимание на простых ведьм? – наивно захлопала глазками девушка.

– Да не нужны они мне, – махнул я рукой, отметая все претензии насчет принцесс, – только морока одна.

– Уже успел похитить и получить выкуп?

– Нет, – помотал я головою, – но могу себе представить, как с ними будет тяжело, с этими избалованными созданиями, которые привыкли спать на перинах и каждое утро с няньками одеваться.

– Значит, – задумчиво протянула девушка, – никого нет у тебя в замке?

– Нету, – развел я руками, – совсем никого. И если ты не хочешь пригласить меня в гости, то я зову навестить мой замок. Где находится, думаю, знаешь?

– Кто же из нечистой силы не знает, где расположен замок Кощея! – ответила собеседница. – Что же, раз приглашаешь, тогда я приду в гости. Только смотри, не заведи к тому времени царевну…знаю я вас, мужчин, когда от скуки начинаете маяться, то за любой юбкой, оказавшейся поблизости, бегаете высунув язык.

– Марьюшка, – возмутился я, – я совсем не такой. Ты, главное, не задерживайся, приходи ко мне.

– Договорились, – улыбнулась мне девушка и, встряхнув копной черных длинных волос, ухватила меня за руку. – Кощей, а покажи что-нибудь из своих чар, а?

– Не стоит, – решил я отказаться от сомнительной чести что-то показывать. Тем более что сам толком не разбирался в полученных магических знаниях.

В этот самый момент по всей Лысой Горе прокатился восторженный, на грани истерии, громкий ор:

– Черный Козел! Великий Черный Козел!

На несколько секунд мы с молодой ведьмой замолчали, наблюдая картину, что открылась перед нами. Прямо по центру холма, в нескольких метрах от площадки, на которой собравшиеся демонстрировали свои таланты, из земли показалась черная голова козла. Огромная голова, там только каждый рог был в пару метров длиною и сантиметров двадцать пять толщиною у основания. Быстро, но очень плавно, вслед за головою вылезло и тело. В первую минуту я решил, что данный посетитель – живой. Но потом осознал свою ошибку, заметив, как по козлу бегают блики от костров. Каменная статуя, очень искусно выполненная, но представляющая всего лишь обычный черный…мрамор, наверное. Метров восьми в высоту, не считая рогов, статуя изображала черного козла, гневно (или с долей превосходства) вскинувшего голову и поднявшего левое копыто, словно в ожидании того несчастного, кто решит дерзить козлу. Вот тогда конечность и приложится по нахалу.

– Пошли, Кощей, – ухватила меня девушка за локоть, – как рая и покажешь свои умения перед собравшимися.

– Думаю, – попытался возразить настойчивой знакомой я, – не стоит. Я же не претендую на звание лучшего колдуна на этом Шабаше.

– Наоборот, – не обратила на мои слова девушка, с целеустремленностью и непрошибаемостью танка раздвигающая толпу, – надо показать всем этим выскочкам, кто тут самый главный.

Окружающая нечисть торопливо уступала нам дорогу, с некоторым недоумением смотря на нас с Марьюшкой. Но заметив, что мы направляемся к демонстрационной площадке, стали собираться в плотную толпу вокруг нее.

Когда меня ведьмочка вывела на площадку, сама оставшись в первом ряду зрителей, в голове было пусто. Ну, совсем ни одной идеи, как мне и что продемонстрировать своим номинальным подчиненным. Пару минут усиленно скрипел извилинами, пытаясь отыскать решение. Мимоходом пожалел, что нет такого волшебного порошка, с помощью которого Марьюшка превращалась в бабочек…или есть? Я торопливо зашарил в кармане плаще, отыскивая там мешочек с остатками пороха.

Народ заинтересованно загомонил в полголоса, сообщая о своих предположениях друг другу при виде смеси в моих руках. Я старался не обращать на них внимания. Быстро высыпал на землю порох, потом создал небольшой смерч, в который всосался взрывчатый порошок. А потом этот смерч, точнее, мини-торнадо высотою в пару метров и диаметром в половину, я направил в ближайший костер. Полыхнуло очень эффектно – столб пламени рванулся в высоту, закручивая языки пламени почти на уровне рогов Козла. В глазах статуи мелькнули заинтересованные огоньки, но мне это могло и показаться из-за бликов.

Получилось красиво, но понравилось не всем. Напрямую сказать мне никто не осмелился, но лица некоторых скривила презрительная усмешка. Отыскав в толпе лицо свой знакомой, я увидел ободряющую улыбку и просьбу в глазах показать еще что-то эдакое. И тут меня понесло. В общем, желая покрасоваться (не перед толпою, нет – чихал я на их мнение, меня больше волновали огоньки интереса и восхищения в самых прекрасных глазах из всех виденных мною), я распушил павлиньи перья.

– Это только малая демонстрация моего нового…моих новых смертоносных чар! – с пафосом, которого хватило бы на десяток великих ораторов моего мира. – Основное ждет впереди. Так, ты и ты – быстро срубили и принесли мне вот такое бревно.

Я ткнул пальцем в пару бесов, затесавшихся в толпу, и указал им примерные габариты требуемого предмета – два метра в высоту и чуть больше полуметра толщиной. Через несколько минут требуемое было предоставлено, и началось творение. Действуя мечом как самым лучшим инструментом для обработки древесины и добавляя немного чар, я придал деревянной колоде грубоватый вид ракеты с оперением для стабилизации полета. Внутри было вырезано отверстие для закладки заряда. После этого занялся самим порохом, что прямо тут же, на глазах у всех смешал из намагиченых компонентов. Остатки селитры с серой и порохом я развеял ветром, чтобы не искушать народ мыслями о повторении эксперимента.

Закладка заряда прошла быстро – магией все вложил и утрамбовал, ей же и удержал порох от высыпания. Уместилось на пару больших ведер, если не больше.

– Звезда Смерти! – громко озвучил название только что созданного оружия из другого мира. Низкоточного оружия, если брать ту же терминологию, так как на высокоточное оно не тянуло. Не реши использовать я магию при ее управлении, то полет данного предмета, точнее, его траекторию, не предугадает и лучший оракул или предсказатель.

– Это ты не про те огненные шары, что падают с неба ночью? – осторожно заметил нецензурщик, который успел избавиться от пятачка и заячьих ушей.

– Про них, – кивнул я головою. – Вот только свою я могу запустить с земли и направить ее в любое место.

На этих словах я поджег порох в снаряде. Грохнуло так, что я порадовался своему решению укрепить дерево чарами, иначе ракету разорвало бы в мелкие щепки. Сейчас же, оставляя за собою многометровый шлейф огня, первый реактивный аппарат этого мира устремился ввысь, отлично видимый на фоне ночного неба. Все задрали головы, рассматривая необычное зрелище, а я решил подкорректировать полет для большего впечатления. Когда ракета резко зависла небе и потом клюнула носом, став возвращаться по недавней траектории, в толпе едва не началась паника. Пришлось опять изменять движение ракеты, вот только на этот раз заставил ее промчаться метрах в десяти над толпою по горизонтальной плоскости. Жар от пламени, что вырывалось из сопла, заставил всех без исключения присесть на землю, спасая прически от неприятностей.

А ведь отличная вещь получается. Если изготовить с помощью магии нечто вроде реактивного движка, потом поставить все это на…да хотя бы обычную телегу, то выйдет средство для передвижения. Не придется больше прыгать со своей недоделанной левитацией. Погрузившись в свои мысли, я машинально развернул ракету обратно, отстранившись в своих думах от окружающей действительности.

Взрыв и разлетевшиеся осколки камня и обугленные щепки вывели меня из ступора. Зато вогнали окружающих в него. Черный Козел сейчас сидел на пятой точке, подняв передние копыта перед собою, словно загораживаясь от неведомой неприятности. Борода была почти полностью снесена, так, малые кусочки от прежнего величия. Левый рог был снесен под корень, только неровный слом напоминал о его недавнем присутствии. Да и вообще, вся левая сторона морды была перекошена, словно после хорошего удара правой.

Это был фурор! Большего, чтобы заставить себя запомнить и присудить первое место со всеми сопутствующими званиями и призами за примененное заклинание, я сделать не мог. Косясь то на меня, то на статую Козла, которая еле-еле, почти незаметно глазу, стала погружаться в землю, представители нечистой (некоторые, на которых сверху насыпало мусора после взрыва, были нечистыми в прямом смысле) силы принялись разбегаться. Часть из них стартовала прямо на четвереньках, не собираясь терять время на подъем и разгибание туловища. Через пару минут на Лысой Горе никого не было. Только один я и покалеченная голова Козла, исчезающая в земле. Выражение на его морде до сих пор было ошашарешенно-удивленным, с ноткой обиды: как, мол, так, за что?