Код доступа

Глава 8. Удар молотка

— Я это не надену. Ни за что. Даже если ты приставишь мне пистолет к виску.

Инга стояла посреди примерочной элитного бутика «Императорский Шик», с ужасом глядя на изумрудное вечернее платье, висевшее на вешалке.

— Макс, ты видел этот разрез? Он до бедра! А спина открыта так, что видно родимое пятно на лопатке! А если придется бежать? Или драться? Куда я спрячу разводной ключ? В декольте?

Я сидел в кресле, потягивая предложенный администратором кофе, и наслаждался моментом. На подготовку к сегодняшнему вечеру ушла половина дня и внушительная часть аванса от «Цитадели». Но оно того стоило. Инвестиции в имидж окупаются быстрее всего.

— Ключ останется в машине, — спокойно ответил я. — А для мелочей вот это.

Я протянул ей миниатюрный клатч, обшитый черным бархатом. Стоил он как подержанный автомобиль, но выглядел стильно.

— И драться сегодня не придется. Сегодня мы будем убивать улыбками. Надевай. Это приказ генерального директора.

Из примерочной донеслось ворчание, шорох ткани и сдавленные ругательства.

Через пять минут штора отъехала в сторону.

Я поставил чашку с кофе.

Рыжие волосы, обычно стянутые в небрежный хвост, были уложены мастером в сложную, высокую прическу, открывающую тонкую шею. Легкий макияж подчеркнул зелень глаз и скрыл следы бессонных ночей в гараже. Изумрудное платье облегало фигуру, которую обычно скрывал мешковатый комбинезон, делая Ингу похожей на лесную дриаду, попавшую на светский раут. В ней проснулась порода. Дикая, необузданная, но притягательная.

Она стояла, нервно теребя край клатча, и краснела.

— Ну как? Я похожа на дуру?

— Ты похожа на миллион долларов, — честно сказал я. — Нет, на шесть миллионов. Именно столько мы планируем сегодня заработать.

Я тоже сменил имидж. Черный смокинг, сшитый на заказ за три часа (магия ускорения портных творит чудеса, если доплатить сверху), белоснежная рубашка, запонки из черного оникса. И мое любимое кольцо-артефакт на пальце. «Медведь» покоился в наплечной кобуре, невидимый под пиджаком, но его тяжесть придавала уверенности.

— Мы выглядим как пара мошенников, которые собрались ограбить казино в Монте-Карло, — прошептала Инга, глядя на наше отражение в ростовом зеркале.

— Почти, — я поправил бабочку. — Мы идем грабить тщеславие моего отца. И поверь, там золота больше, чем в любом казино.

Аукционный дом «Голиаф» сиял огнями. Здание в стиле неоклассицизма, с колоннами и мраморными ступенями, возвышалось над центром Москвы как храм Мамоны.

К входу один за другим подъезжали лимузины и дорогие глайдеры. Из них выходила элита Империи: главы кланов, промышленные магнаты, звездные дуэлянты и светские львицы. Воздух здесь пах деньгами, дорогим парфюмом и лицемерием.

Охрана на входе была серьезной: рамки детекторов магии, сканеры ауры, бойцы в парадной форме с реальным боевым оружием.

Мы прошли без проблем. Мой статус «Агента Цитадели» (хоть и негласный, но прописанный в базах) давал зеленый свет, а Инга шла как мой партнер по бизнесу. «Медведь» на сканере вызвал удивление у начальника охраны, но лицензия рода Бельских (все еще действующая) сняла вопросы.

В главном зале царил полумрак, разрезаемый лучами прожекторов, направленных на сцену. За круглыми столиками, уставленными шампанским и закусками, уже сидели игроки. Официанты скользили между ними бесшумными тенями.

Я сразу нашел их.

Центральный сектор. Стол номер один. Самое престижное место.

Князь Андрей Бельский. Мой отец. Могучий старик с седой гривой, в мундире с орденами. Он сидел прямо, как будто проглотил лом.

Рядом — Дмитрий, мой сводный брат. Он выглядел скучающим, лениво покручивая бокал. И мачеха Елена, сверкающая бриллиантами, как новогодняя елка.

Они выглядели как королевская семья, принимающая подданных. К их столу то и дело подходили люди, кланялись, перекидывались парой фраз.

Отец что-то оживленно обсуждал с грузным мужчиной с пышными усами, сидящим за соседним столиком.

Граф Петр Морозов. Владелец сталелитейных заводов, танковой промышленности и прямой конкурент Бельских.

Я взял Ингу под руку. Её ладонь была ледяной.

— Дрожишь?

— Немного. Там твой отец…

— Он всего лишь человек. И сегодня мы покажем ему, что он может ошибаться. Идем. Поздороваемся.

Мы двинулись через зал. Шлейф платья Инги шелестел по ковру. Люди оборачивались. Кто-то узнавал меня, начинал шептаться. Кто-то просто пялился на Ингу.

Мы подошли к столу Бельских.

Дмитрий заметил нас первым. Его челюсть отвисла, когда он увидел Ингу, но через секунду, узнав меня, он побагровел.

— Ты?! — воскликнул он достаточно громко, чтобы привлечь внимание соседних столиков. — Как тебя сюда пустили? Охрана! Здесь посторонние!

Князь Андрей медленно повернул голову. Его взгляд был тяжелым, как могильная плита. В нем не было гнева, только холодное раздражение, как будто он увидел таракана на обеденном столе.

— Максим, — процедил он. — Я думал, ты уже побираешься на вокзале или сдох в канаве. Я ведь перекрыл тебе кислород. Твои счета пусты.

— Добрый вечер, отец, мачеха, — я улыбнулся самой вежливой, самой ядовитой улыбкой. — Кислород, к счастью, бесплатный. А деньги… деньги — ресурс возобновляемый. Познакомьтесь, это мой ведущий инженер и партнер, Инга Волкова.

Инга, к её чести, не стушевалась. Она выпрямила спину и холодно кивнула князю, копируя манеру Екатерины Волонской, которую мы видели вчера.

— Князь.

— Партнер? — фыркнула мачеха, окидывая Ингу взглядом, полным яда. — С каких пор бастарды имеют бизнес? Ты, наверное, пришел продать фамильное серебро, которое украл перед уходом? Или свои почки?

— Почти, — кивнул я. — Но товар чуть более технологичный. Не будем мешать вашему семейному ужину.

Я повернулся к соседнему столику.

— Граф Морозов, — я поклонился конкуренту отца. — Рад вас видеть. Наслышан о ваших проблемах с эффективностью новых мана-двигателей для танков. Присмотритесь к лоту номер 42. Думаю, он решит ваши проблемы. И создаст новые… для ваших конкурентов.

Морозов, хитрый старый лис, прищурился. Он перевел взгляд с меня на багрового от ярости князя Бельского. Он почуял интригу. Запах крови в воде.

— Любопытно, молодой человек. Весьма любопытно. Лот 42, говорите? Я запомню.

Я увел Ингу к нашему столику в тени, чувствуя, как взгляд отца сверлит мне спину. Интерфейс показывал, что аура князя нестабильна. Он был взбешен.

— Что ты задумал? — прошептала Инга, когда мы сели. — Морозов же враг Бельских! Они судятся за патенты уже десять лет! Твой отец ненавидит его!

— Именно. И сейчас мы продадим Морозову оружие, которое позволит ему выиграть эту войну. А отец будет смотреть и ничего не сможет сделать.

Торги шли своим чередом. Картины эпохи Возрождения, антикварные вазы, мелкие артефакты бытовой магии. Зал скучал, лениво поднимая таблички.

Но вот свет в зале погас, оставив только луч прожектора на сцене.

Вышел аукционист — подтянутый мужчина в белых перчатках.

— Дамы и господа! Мы переходим к разделу «Технологии и Инновации». Лот номер 42. Патент на «Систему динамического впрыска маны "Вихрь"». Разработчики: Частное конструкторское бюро… кхм… «Бельский и Волкова».

В зале повисла тишина. Фамилия «Бельский» прозвучала как гром.

Князь Андрей дернулся, едва не опрокинув бокал.

На большом экране за спиной аукциониста высветилась схема. Та самая, которую мы с Ингой начертили в ангаре. Простая, изящная и убийственно эффективная.

Я встал.

— Позвольте небольшую демонстрацию, — громко сказал я.

Аукционист кивнул (мы заранее оплатили этот спектакль, потратив последние деньги «Цитадели»).

На сцену выкатили два стенда.

На левом стоял стандартный мана-двигатель от грузового погрузчика, производства заводов клана Бельских.

На правом — такой же двигатель, но с нашим блоком модификации. Маленькая коробочка, подключенная к кристалл-приемнику.

Я вышел на сцену.

— Слева — стандартный двигатель, — мой голос, усиленный магией зала, звучал уверенно. — КПД — 65 %. Расход кристалла — 100 единиц в час. Перегрев через 4 часа работы. Цена обслуживания — высокая.

— Справа — наша модификация. Установка занимает 20 минут. Никакой переборки ядра. Просто «Plug and Play».

Я кивнул технику. Тот включил оба двигателя.

Зал наполнился гулом.

Левый двигатель гудел натужно, вибрировал. Стрелки приборов дрожали в желтой зоне.

Правый двигатель… пел. Ровный, высокий звук турбины. Стрелки стояли как влитые.

— Смотрите на показатели, — я указал на экран. — КПД — 95 %. Расход — 70 единиц. Прирост мощности — 30 %. И главное — полное отсутствие перегрева за счет эффекта Мейснера в мана-каналах. Это революция в логистике и… военной технике. Танки с таким двигателем смогут пройти марш в два раза длиннее, не меняя кристаллы.

Зал ахнул. Для промышленников эти цифры означали миллиарды прибыли. Для военных — стратегическое преимущество.

— Стартовая цена — пятьсот тысяч рублей! — объявил аукционист.

— Миллион! — тут же крикнул представитель военного ведомства с галерки.

— Полтора! — поднял табличку толстяк из гильдии перевозчиков.

Я посмотрел на отца.

Князь Бельский сидел бледный. Он прекрасно понимал, что это значит. Это был его двигатель. Основная продукция его заводов. Но патент на модификацию, которая делает его старую продукцию мусором, принадлежал мне. Если эту технологию купит конкурент, заводы Бельских потеряют госзаказ за полгода.

— Два миллиона! — рявкнул отец, вскакивая с места.

— Два с половиной! — лениво поднял табличку граф Морозов, глядя прямо в глаза князю и улыбаясь в усы.

— Три! — взвизгнул Дмитрий. — Отец, мы не можем это упустить! Это наша разработка!

— Четыре миллиона! — голос Морозова звучал как удар молота.

Инга сжала мою руку под столом так, что мне стало больно. Её ладонь была влажной.

— Макс… четыре миллиона… это же целое состояние…

— Подожди, — прошептал я. — Сейчас начнется самое интересное.

— Пять миллионов! — Князь Бельский ударил кулаком по столу. — Пять миллионов рублей! И я требую проверить чистоту сделки! Этот щенок — мой сын! Он украл технологию рода! Все, что он создает, принадлежит клану!

В зале повисла напряженная тишина. Обвинение в краже интеллектуальной собственности — это серьезно. Аукционист замер.

— Протестую, — спокойно возразил я с места. Мой голос был спокоен, но каждое слово падало, как камень. — Патент оформлен в Имперском Бюро сегодня утром. Все права принадлежат мне и госпоже Волковой. Род Бельских не имеет к этому отношения.

Я достал из кармана документ.

— Потому что вчера, в присутствии свидетелей, князь Андрей Бельский официально изгнал меня из рода, лишил наследства и прав носить фамилию. Вы сами подписали бумаги, отец. Помните? «С глаз моих долой. Ты мне никто».

Я развернул лист с гербовой печатью и показал его залу.

— Я — никто. Бастард. Вольный стрелок. И мои изобретения принадлежат мне. Вы отказались от меня, князь. А значит, вы отказались и от этого двигателя.

Зал взорвался шепотками и смешками. Публичное унижение князя. Это стоило дороже любых денег. Бельский сам отдал курицу, несущую золотые яйца, и теперь пытался её поймать, выглядя при этом жадным и глупым.

Морозов рассмеялся. Громко, раскатисто.

— Браво! — он захлопал в ладоши. — Шесть миллионов, господа! Шесть миллионов рублей. И я предлагаю молодому человеку эксклюзивный контракт на внедрение на моих заводах.

Князь Бельский посмотрел на Морозова. Потом на меня.

Его лицо пошло красными пятнами. Вены на шее вздулись.

Он хотел бы перебить ставку. Но я знал (спасибо взлому его счетов), что у него нет свободных средств. Все деньги были вложены в строительство новых цехов… для производства старых двигателей. Цехов, которые теперь станут бесполезными.

Он открыл рот, но не издал ни звука. Он сел, словно у него подкосились ноги.

— Шесть миллионов раз! Шесть миллионов два! — Аукционист поднял молоток. — Продано графу Морозову!

Банкет после торгов был шикарным, но мы не стали задерживаться. Половина суммы — три миллиона — уже упала на наши обезличенные счета в оффшорном банке гномов (самые надежные банкиры). Остальное — после подписания контракта.

Когда мы выходили из зала, путь нам преградил отец.

Дмитрий и мачеха стояли за его плечом. Мачеха смотрела на меня с ненавистью, Дмитрий — со страхом.

А отец… Отец выглядел как вулкан перед извержением. Его аура давила, заставляя воздух вибрировать.

— Ты доволен? — тихо спросил он. Голос низкий, рокочущий. — Ты опозорил семью. Ты продал секреты врагу. Ты уничтожил будущее брата.

— Я продал свой труд, — я встретил его взгляд без страха. Интерфейс показывал, что князь готовит заклинание. Земляной пресс. Он хотел раздавить меня прямо здесь. — И я предупреждал тебя, отец. Я сказал, что вернусь, чтобы купить этот дом. Считай, что я только что внес первый взнос. Шесть миллионов — неплохое начало, верно?

— Ты не Бельский, — выплюнул Дмитрий. — Ты грязный бастард! Ты сдохнешь в подворотне!

— А ты — банкрот, Дима, — я усмехнулся. — Акции «Бельский Индастриз» упадут на 15 % на открытии биржи завтра утром. Я бы на твоем месте продавал их прямо сейчас. Ах да, ты не можешь. Твой траст-фонд привязан к активам.

Я сделал шаг вперед, заставляя их расступиться. Моя рука демонстративно легла на лацкан пиджака, под которым был «Медведь».

— Не советую, отец. Здесь слишком много свидетелей. И камер. Убить безоружного сына после того, как проиграл ему в торгах? Это конец репутации.

Князь сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он погасил ауру.

— Это не конец, Максим. Это война. Теперь ты — враг Рода.

— Я был им с рождения. Просто теперь у меня есть армия.

Я взял Ингу под руку и мы вышли в прохладную московскую ночь.

Лимузин от «Цитадели» уже ждал.

Инга посмотрела на меня. В её глазах был не просто восторг. Там было обожание, смешанное с ужасом.

— Макс, — тихо сказала она, когда мы сели в машину. — Ты страшный человек. Ты уничтожил их за двадцать минут, не сделав ни одного выстрела. Ты видел лицо своего отца? Он готов был тебя разорвать.

— Это только начало, — я налил нам шампанского из мини-бара. — У нас есть шесть миллионов, мощная «крыша» и доступ к архивам. Теперь мы начнем настоящую игру.

Я посмотрел на ночной город. Где-то там, в бетонных джунглях, лежал бункер «Исход». И теперь у меня были ресурсы, чтобы его найти.

— За победу, Инга.

Мы чокнулись.

Первая битва выиграна. Но война только начиналась.

Три месяца спустя. Желтая Зона Пустошей. Сектор «Балашиха-3».

Ветер в Пустошах всегда пах одинаково: озоном, гнилой органикой и раскаленным металлом. Этот запах въедался в поры, оседал на фильтрах противогазов и, казалось, проникал даже в мысли.

Я лежал на нагретой солнцем броне нашего командного модуля — модифицированного армейского «Тигра». В моих руках покоилась снайперская винтовка «Взломщик». Тяжелая, неуклюжая на вид, но смертоносная. Мы с Ингой перебрали её до винтика: заменили ствол на сплав с добавлением орихалкома, установили магнитные компенсаторы отдачи и, главное, подключили прицельный комплекс напрямую к моему нейроинтерфейсу.

— Контакт справа, — голос оператора в наушнике был спокоен. — Сектор 3–0. Дистанция четыреста. Движется быстро.

Я даже не шевельнулся. Мой левый глаз видел пустошь через оптику, а правый — через цифровую сетку дополненной реальности, которую транслировали дроны, висящие в небе.

Цель неслась сквозь сухой кустарник, ломая молодые деревца, как спички.

«Костегрыз». Мутировавший кабан весом под полтонны. Хитиновые пластины на боках, костяной гребень вдоль хребта, глаза, горящие красным безумием маны. Типичная фауна Желтой Зоны. Опасная для гражданских, но для нас — просто мишень.

[Цель захвачена. Скорость: 60 км/ч.]

[Ветер: Юго-западный, 4 м/с. Влажность: 40 %.]

[Расчет упреждения: 0.42 сек. Уязвимость: Глазной нерв / Горловая складка.]

Мир сузился до перекрестия прицела. Я замедлил сердцебиение командой нейросети.

Вдох. Выдох. Пауза между ударами сердца.

Палец плавно выбрал свободный ход спускового крючка.

БАМ!

Винтовка толкнула в плечо, но магнитный приклад погасил импульс.

В четырехстах метрах от нас монстр споткнулся. Его голова дернулась назад и взорвалась фонтаном черной крови и костяных осколков. Пуля калибра 12.7 мм с разрывным наконечником превратила мозг твари в кашу.

Туша по инерции пропахала землю еще метров десять, подняв облако пыли, и затихла.

— Чисто, — произнес я в эфир, поднимаясь и отряхивая пыль с камуфляжа. — Группа «Альфа», собрать образцы. Клыки и желчь не повредите, на них высокий спрос у алхимиков. Группа «Бета», держите периметр.

Из «зеленки» (мутировавшего подлеска) вышли трое бойцов.

Серые тактические комбинезоны, глухие шлемы с сенсорами, экзоскелетные элементы на ногах для переноски грузов. На плечах — шевроны: стилизованная шестеренка, перечеркнутая молнией.

ЧВК «Техно-Генезис».

Это были не школьники и не бандиты. Это были ветераны, списанные из армии по ранению или возрасту. Я дал им работу, дал им новые протезы (разработанные Ингой и напечатанные нашими партнерами) и дал им цель. Теперь они были преданы мне больше, чем Императору.

— Красивый выстрел, Босс, — в наушнике раздался голос Инги. — Но у нас перегрев ствола на 3 %. Ты опять игнорируешь термодинамику ради эффектности.

— Я расширяю её границы, — усмехнулся я, спускаясь в люк броневика.

Внутри командного модуля пахло дорогим кофе и разогретой электроникой. Здесь царила прохлада кондиционера.

Инга сидела перед стеной мониторов, её пальцы летали над сенсорной клавиатурой.

За три месяца она изменилась. Больше никаких мешковатых комбинезонов. Теперь на ней была строгая тактическая форма технического директора. Рыжие волосы коротко пострижены — так удобнее носить нейро-обруч. Она выглядела старше, жестче. Увереннее.

— Как показатели? — спросил я, снимая шлем и бросая его на соседнее кресло.

— Заказчик будет доволен, — она кивнула на экран, где отображалась карта зачищенного сектора. — Мы освободили площадку под застройку за три часа. Потери: ноль. Расход боеприпасов: минимальный. Клан Морозовых переведет оплату вечером. Два миллиона рублей.

— Отлично. Деньги пустим в оборот. Нам нужны новые сервоприводы для тяжелых экзоскелетов. И закажи партию чистых кристаллов, мои запасы маны на исходе.

Да, мы не стояли на месте. Патент на двигатель, проданный Морозову, принес нам известность в узких кругах и стартовый капитал. Мы открыли ЧВК. Официально мы занимались охраной объектов и зачисткой легких зон. Неофициально — мы были полигоном для испытания технологий, которые я вытаскивал из своей памяти, а Инга воплощала в металле.

Но деньги были лишь средством.

— Макс, — тон Инги изменился. Она переключила главный экран на спутниковую карту. — Мы закончили сканирование квадрата 55–75. Того самого.

Я напрягся, подойдя к ней вплотную.

Квадрат 55–75. Координаты из расшифрованного файла «Зеркало». Местонахождение бункера «Исход».

На карте была отображена «Красная Зона» — территория глубоких Пустошей, где реальность трещала по швам, а магия фонила так, что плавились детекторы. Туда не совались даже армейские колонны без поддержки боевых магов ранга А.

— И?

— Там аномалия, — Инга увеличила изображение. Снимок был размыт, шел рябью помех. Но сквозь цифровой шум проступали очертания гигантского кратера, поросшего светящимся лесом. — Электроника там дохнет. Дроны падают, как мухи. Но… тепловизор засек источник энергии в центре. Ритмичный. Как сердцебиение.

— Маяк работает, — прошептал я. — Они всё еще там. Или то, что они оставили.

— Макс, это самоубийство, — тихо сказала она, повернувшись ко мне. В её зеленых глазах читался страх. — Чтобы добраться туда, нам нужно пройти через «Мертвые Земли». Там живут Личи. Там бродят Химеры, которые жрут танки. Наш отряд… нас просто размажут.

— Нам нужна броня посерьезнее, чем этот «Тигр», — согласился я. — И нам нужно прикрытие. Официальная причина сунуться в самое пекло, чтобы Инквизиция не задавала вопросов.

В этот момент мой планшет, лежащий на столе, пискнул.

Входящий видеовызов. Канал защищен.

Идентификатор: Граф Петр Морозов.

«Помяни черта», — подумал я.

— Выведи на главный экран.

Лицо графа появилось на мониторе. Он выглядел довольным, сидел в своем кабинете с сигарой.

— Максим! — его голос был бодрым. — Видел отчет о зачистке в Балашихе. Впечатляет. Твои ребята работают чище, чем имперский спецназ. Слушай, у меня есть дело. Деликатное. И очень, очень прибыльное.

— Я весь во внимании, Петр Алексеевич.

— Мои геологи нашли жилу «Орихалкома-14». Знаешь, что это?

Конечно, я знал. Редчайший металл, идеально проводящий магию. Грамм стоит дороже человеческой жизни. Основа для высших артефактов.

— Знаю. Где?

— В Красной Зоне. Сектор «Мертвые Земли». Рядом с аномалией 55–75.

Я переглянулся с Ингой. Она округлила глаза. Совпадение? Нет. В этом мире случайностей не бывает. Скорее всего, «Орихалком» — это побочный продукт работы реактора бункера, который фонит уже сотни лет, изменяя структуру породы вокруг.

— Мне нужна экспедиция, — продолжил граф. — Добыча и охрана. Мои гвардейцы… они хороши на парадах, но в Пустошах нужен кто-то с твоей хваткой. Кто-то, кто умеет убивать не по учебнику.

— Я возьмусь, граф, — ответил я, не раздумывая. Это был мой билет. — Но у меня условия.

— Называй. Ты знаешь, я не скуплюсь.

— Деньги — само собой. Но мне нужен доступ к военным складам консервации. Мне нужны тяжелые шагоходы класса «Разрушитель». И не гражданские версии, а армейские. С автопушками.

В кабинете графа повисла тишина. Морозов затянулся сигарой, выпустил кольцо дыма.

— Ты наглеешь, сынок. «Разрушители» — это стратегический резерв. Чтобы их получить, нужно разрешение Министерства Обороны.

— А Орихалком в Красной Зоне — это билет на тот свет, — парировал я. — Либо я веду караван на шагающих танках, либо вы собираете своих геологов по частям в пластиковые пакетики. Там Химеры, граф. Они вскрывают БТРы, как консервные банки.

Граф крякнул. Он понимал, что я прав.

— Черт с тобой. Получишь доступ к складу в Люберцах. Там есть списанные машины. Но восстанавливаешь сам. За свой счет.

— Договорились. Выезд через неделю.

Экран погас.

— Слышала? — я повернулся к Инге. — У нас есть неделя, чтобы превратить списанный военный металлолом в машины апокалипсиса.

— Мы умрем, — констатировала Инга, но в её глазах уже загорелся тот самый огонек безумного конструктора, который я так любил. — Но зато умрем красиво. Какие пушки будем ставить?

— Все, что найдем. И еще немного магии.

Я посмотрел на карту, на пульсирующую красную точку.

Там лежал ответ на вопрос, как я сюда попал. И там, возможно, был ключ к могуществу, которое позволит мне не просто выжить в этом мире, а переписать его правила под себя.

— Поехали на базу, — скомандовал я. — У нас много работы.

База ЧВК «Техно-Генезис». Южная Промзона.

Мы вернулись затемно. Старый ангар, который когда-то был нашей единственной норой, теперь стал центром укрепленного комплекса. Бетонный забор с камерами, вышки с автоматическими турелями, казармы для наемников, ремонтные доки.

Когда наш «Тигр» въехал на территорию, ко мне подошел начальник службы безопасности.

Его звали «Клин». Бывший сержант имперского штурмового корпуса. Огромный, лысый, со шрамом через все лицо. Он был одним из первых, кого я нанял. Простой, верный как пес и абсолютно безжалостный к врагам.

— Босс, у нас гости, — пробасил он, даже не поздоровавшись. Кивнул на проходную.

— Кто? Налоговая? Бандиты? Опять Шуйские?

— Хуже. Родственнички.

Я нахмурился. Сердце пропустило удар.

У ворот, прямо под прицелом турелей, стояла черная спортивная машина с гербом Бельских на капоте.

Возле машины, нервно куря, стоял парень в дорогом пальто.

Дмитрий. Мой сводный брат. Наследник.

За эти три месяца он изменился. Осунулся, похудел. Исчезла наглая ухмылка. Видимо, тот удар по акциям и репутации, который я нанес на аукционе, стоил ему многих нервных клеток и карманных денег.

— Чего ему надо? — спросила Инга, вылезая из броневика и нащупывая пистолет на бедре.

— Сейчас узнаем.

Я подошел к воротам. Охрана держала Дмитрия на мушке.

— Привет, братишка, — я остановился в паре метров, не переходя линию безопасности. — Пришел проситься на работу? Уборщики нам нужны.

Дмитрий дернулся, выбросил сигарету. В его глазах мелькнула ненависть, но он сдержался.

— Я пришел поговорить, Максим. Без свидетелей.

— У меня нет секретов от моих людей.

— Это касается отца. И твоей жизни.

Я посмотрел на него. Он не врал. Мой интерфейс анализировал микровыражения лица — страх, напряжение, искренность.

Я кивнул Клину.

— Пропусти. Но если дернется — стреляй по ногам.

Мы отошли в сторону, в тень ангара.

— Говори, — бросил я. — У тебя минута.

— Отец готовит удар, — тихо сказал Дмитрий, озираясь по сторонам. — Он знает про экспедицию Морозова. Знает, что ты поведешь конвой.

— И что? Он подаст на меня в суд?

— Нет. Он нанял «Черную Сотню».

Я присвистнул. «Черная Сотня» — элитный отряд наемников-ликвидаторов. Маги-отступники, боевики, убийцы. Очень дорогие и очень эффективные. Обычно их нанимают для устранения политических конкурентов или вырезания целых родов.

— Серьезный подход. Старик решил не мелочиться.

— Это еще не все, — Дмитрий понизил голос до шепота. — Отец… он свихнулся, Максим. Он выдал наемникам артефакт из Хранилища Запретных Знаний. «Амулет Жажды Крови».

— Что?! — я схватил его за лацканы пальто. — Он в своем уме? Это же некромантия! Если он активирует «Жажду», наемники превратятся в берсерков. Они не просто убьют нас, они вырежут всё живое на трассе! Если Инквизиция узнает…

— …Род Бельских уничтожат, — закончил Дмитрий. Его трясло. — Я не хочу терять наследство и жизнь из-за того, что старый маразматик решил поиграть в темного властелина. Он одержим идеей убить тебя. Ты для него теперь не сын, а ошибка, которую нужно стереть.

— И зачем ты мне это говоришь? Ты же меня ненавидишь.

— Ненавижу, — кивнул он, глядя мне в глаза. — Ты украл мои деньги, ты унизил меня. Но я прагматик. Если отец использует запрещенку — мы все трупы. Я предлагаю сделку.

— Какую?

— Я сливаю тебе точное место и время засады. Схемы их расстановки. А ты… ты не будешь вмешивать Жандармерию. Ты просто убьешь их. Тихо. Чтобы тень не упала на Род. И чтобы никто не узнал про амулет.

— Ты хочешь, чтобы я сделал грязную работу за тебя? Спасаешь свою шкуру?

— Да. И твою заодно.

— И что мне с этого, кроме выживания?

Дмитрий поколебался, потом выдохнул:

— Я дам тебе доступ к личному архиву матери. Твоей матери, Максим. Отец хранит его в своем сейфе в спальне. Я знаю код. Там есть документы… дневники… что-то, что он боится тебе показывать.

Это был удар под дых. Мать. Я ничего о ней не знал, кроме того, что она была служанкой и умерла рано. Но служанка с кольцом-артефактом, содержащим технологии будущего? Это не вязалось.

— Хорошо, — сказал я, отпуская его пальто. — Где засада?

— Через неделю. Трасса М-4, 102-й километр. «Серая зона» перед въездом в Пустоши. Они хотят перехватить конвой там, свалить всё на нападение мутантов и забрать твое тело.

— Принято. Вали отсюда, Дима. И молись, чтобы твоя информация была верной.

Он попятился к машине.

— Не сдохни там, брат, — бросил он напоследок. — Я хочу уничтожить тебя сам, когда стану Главой Рода.

Он сел в машину и рванул с места, оставив запах жженой резины.

Я вернулся к Инге и Клину. Они ждали, готовые к бою.

— Что он хотел? — спросил Клин, сплевывая на бетон.

— Нас собираются убить, — я улыбнулся. Злой, холодной улыбкой. — На выезде из города нас будет ждать теплый прием.

— Отменяем экспедицию? — испугалась Инга.

— Нет. Мы меняем правила игры.

Я посмотрел на Клина.

— Сержант, помнишь те трофейные мины и экспериментальные «глушилки» магии, которые мы сняли с контрабандистов в прошлом месяце? Те, что Инга доработала?

— Так точно. Лежат на складе.

— Грузите всё. И готовьте «Разрушителей». Мы не повезем геологов в первой машине. Мы устроим «Черной Сотне» встречный бой.

Я посмотрел на темное небо над базой.

— Бельские хотят засаду? Они её получат. Но охотниками будем мы.

Понравилось? Подписывайтесь и добавляйте в библиотеку! Это ускоряет выход проды!