Князья Империи 2

Глава 3

Прославленный линкор «Рейтар Галактики» был окружён двумя центуриями туранских кораблей. Его командор — диктатор Атилла Верес, как и весь отважный экипаж линкора, готовы были умереть, как подобает настоящим воинам. Все они понимали, что это был их последний бой и спокойно проверяли оружие и снаряжение в его ожидании. Никто не сомневался, что абордаж будет, так как орудия крейсеров противника попросту не могли пробить броню «Рейтара» — двести дальнобойных пушек стреляли одновременно по его корпусу уже целых два часа, понапрасну расходуя боезапас плазмы.

Этот легендарный линкор не зря считался — первым кораблём Империи, его боевые характеристики были настолько велики, что даже окружённый таким количеством вражеских кораблей, он продолжал держаться. Орудийные платформы «Рейтара» давно молчали, выведенные из строя прямыми попаданиями артиллерии противника, но вот броневая защита всё ещё действовала. Корпус из герроновой стали быстро восстанавливался после каждого попадания заряда плазмы и самостоятельно распределял нагрузку от последующих выстрелов по всей своей площади.

Туранцы, которые вначале уже праздновали свою скорую победу, были поражены. Они не ожидали, что один корабль может так долго защищаться. Пушки туранцев уже стали перегреваться от безостановочной работы, и старшие командоры приняли решение прекратить огонь.

— Атилла Верес, — связался с диктатором, центурион, Езекия Галат, — давайте прекратим это бесполезное занятие. Всем нам хорошо известна мощь вашего корабля, и сейчас вы снова продемонстрировали её. Но, такая стрельба как в тире, лично меня очень утомляет. Пора заканчивать этот спектакль…

— Вы, куда-то торопитесь, господа? — невесело пошутил, Атилла, появляясь на экране в своих воронёных доспехах. — Я и мои люди прекрасно проводим время, но если вы хотите закончить, мы не будем вам в этом мешать. Собирайте свои пожитки, и можете возвращаться к генералу Салаху — мы не намерены вас задерживать.

— Перестаньте, господин, — ответил центурион, — вы же знаете, я не могу никуда улететь без вас, или вернее, без вашей головы. У меня чёткий приказ — взять вас живым или мёртвым, а «Рейтар Галактики» — уничтожить…

— Второе, как вы видите, у вас плохо получается, — продолжал издеваться Верес.

— Подождите, это ещё не конец, — ответил центурион, — сейчас мы вас начнём вырезать…

— Я давно заметил, что вы — туранцы, всегда отличались особой жестокостью, — продолжал Атилла. — Это что, ваша национальная особенность?

— Не знаю, по крови я не туранец…

— Не важно, — остановил его, Атилла. — Зачем вам, моя голова? Мой флот разгромлен, планета — обманом оказалась в ваших руках, моя любимая женщина — предала меня…

— Вы говорите о той группе кораблей, что проходила два часа тому назад, мимо нас? — уточнил туранец, засмеявшись. — Я не знал, что её возглавляла госпожа Алисия… Похоже, любовь этой женщины растаяла быстрей, чем ваш флот, в сражении у Сартакерты… Что ж, сожалею о такой утрате, хотя кого я обманываю — ничуть не сожалею… Вы своим предательством и хладнокровным убийством Усема Бадура, заслужили не только это.

— Вы говорите с таким пиететом о Бадуре, будто он был вашим отцом, — Атилла не хотел касаться темы Алисии, и не стал отвечать на колкости своего врага.

— Диктатор Усем Бадур был нашим вождём и покровителем всех туранцев, — сурово ответил ему, Галат. — Он заботился о «серых» легионах и всегда выделял нас среди всех остальных. Да, мы были земляками, и Бадур, надо отдать ему должное, всегда помнил об этом.

— Ха-ха, заботился о ваших легионах?! — удивлённо вскинул брови, Атилла. — Он, лишь болтал о том, как вас высоко ценит. Сколько раз Бадур был в вашем лагере со времени, когда мы вернулись от Астрополиса? Ни разу! Сколько ваших крейсеров было отремонтировано, сколько экипажей пополнено? Ни одного! Не рассказывайте мне сказки, центурион, я лучше вас это знаю, потому как был его первым помощником…

— И убил его в спину, как трус!

— Замолчи, негодяй! — взорвался Верес. — Я не убивал диктатора в спину — это был честный поединок холодным оружием!

— Как же, честный… Диктатор был пьян в стельку и совсем не ожидал нападения.

— Зато его доспехи 6-го уровня всегда были при нём, — парировал Атилла. — Будь ты хоть мёртвым — они сами будут защищать тебя!

— Оставим эту демагогию, — отрезал Галат. — Я не был в зале дворца, когда произошло нападение на Усема Бадура, и не знаю всех деталей, но я знаю, что вы были его правой рукой и он доверял вам, как самому себе. Иначе, он просто не подпустил бы вас и ваших телохранителей, так близко… Вы были ему, как сын!

— Как, сын?! — изумился Атилла, — И как у сына, он забрал у меня, мою женщину?!

— Так это убийство было из-за госпожи Алисии?! — глаза Галата полезли на лоб.

— Я не буду обсуждать это с тобой, — жёстко ответил ему, Атилла.

— Дьявол, мне тоже не хочется сейчас слушать про ваш любовный треугольник, — отмахнулся центурион, — это ваши личные проблемы. Решили бы их по-тихому, и не переворачивали бы для этого с ног на голову всю Империю. Раньше, мы были союзниками и уже решали, как разобьём Птолемея… А теперь что, гоняемся друг за другом, в надежде поскорее убить?

— Это вы — туранцы предали остальной флот и первыми покинули лагерь, — напомнил ему, Атилла, — ушли и стали поднимать мятеж по всему сектору. Так кто из нас, преступник?

— Сейчас, я говорю не об этом…

— А я, говорю, именно об этом…

— Закончим бесконечную полемику на тему: «кто из нас чище и белее», — Езекия Галат, всегда любил подискутировать о политике, но сейчас ему нужно было завершить начатое дело. — Диктатор Верес, я, как положено по Кодексу, предлагаю вам и вашим людям сложить оружие и деактивировать защитную систему вашего корабля. В противном случае, если вы откажетесь это сделать, то я буду вынужден послать на ваш борт штурмовые команды…

— Ты знаешь мой ответ, центурион, — устало ответил Верес, показывая на свой меч.

— Понимаете ли вы, что как только мною будет дана команда «на штурм», ничего нельзя будет изменить? Вы все умрёте!

— Ну, это очень самоуверенное заявление, — оскалился Атилла, и тут же начал подсчитывать. — Сколько у вас там кораблей — двести единиц? На каждом, по одному штурмовому взводу, если конечно, на корабле изначально он был. Допустим, у тебя наберётся в общей сложности — шесть тысяч штурмовиков. Боюсь, этого количества будет не достаточно, чтобы захватить мой корабль…

— Вы, в своём уме?! — возмутился Галат. — 6000 солдат хватит, чтобы захватить целую планету, а не то что, вашу «развалюху»!

— Ты называешь «развалюхой» — первый линкор Империи?!

— Нет, только то, что от него осталось.

— Тогда, я тебя лично жду у себя на корабле, — смело заявил Верес, — где мы и продолжим наш разговор…

— Я принимаю ваше приглашение, — кивнул центурион. — Так сколько у вас людей на борту?

— Пять сотен… — не моргнув глазом, соврал Атилла.

— Не обманывайте, — рассмеялся Галат, — любой командор знает, сколько солдат находиться на линкоре такого класса, по штату — это триста человек. А после моей артподготовки их осталось в два раза меньше…

— Проверить правоту своих подсчётов, ты сможешь только на месте. Мои люди уже очень долго ждут встречи с прославленными туранскими штурмовиками…

— Что ж, тогда не буду вас задерживать…

Центурион Галат отдал приказ на абордаж и две сотни десантных вельботов рванулись к одиноко стоящему линкору. Верес подсчитал правильно: в двух центуриях кораблей его противников, было около шести тысяч штурмовиков. Один штурмовой взвод из 25–30 солдат находился на борту каждого из крейсеров. Эти солдаты несли функцию охраны корабля, а при необходимости, составляли ядро абордажной команды. И сейчас, двести таких команд спешили побыстрей расправиться с диктатором Вересом.

Неожиданно для атакующих, несколько малых орудийных расчётов на «Рейтаре Галактики» вдруг ожили и открыли заградительный огонь по приближающимся кораблям противника. Атилла специально отключил эти орудийные платформы заранее и спрятал их под бронёй, чтобы сохранить для подобного случая. Туранцы были уверены, что все пушки линкора выведены из строя, и теперь расплачивались за свою ошибку. В одно мгновение, несколько десятков десантных модулей перестали существовать, без остатка сгорев в лучах разрушительной плазмы.

— Всем, назад! — в ярости закричал центурион Галат, приказывая штурмовикам отойти. — Кораблям, огонь по линкору!

Десантные модули рассыпались кто куда, и попрятались за свои крейсера. А те, в свою очередь, открыли бешеную ответную пальбу по линкору. Через минуту у Вереса не осталось и последних орудий.

— Продолжить абордаж, — приказал центурион, — тяжёлым крейсерам, тем, кто ближе всех, зацепить магнитными тросами вражеский корабль, чтобы господин Верес не выкинул какой-нибудь очередной фортель…

Легионеры выполнили приказ командира и вскоре к «Рейтару Галактики» пристыковались сразу три корабля, не давая тому возможности маневрировать, или, внезапно включив двигатели, попытаться сбежать. Линкор был обездвижен и десантные модули начали один за другим подходить к обшивке его корпуса. Пилоты находили места, где броня корабля больше всего была повреждена. Дальше в ход шли лазерные резаки, против которых даже самый высокий уровень защиты брони был бессилен. Пяти минут хватало, чтобы лазером прожечь проход и штурмовая команда оказалась внутри.

Сотня за сотней, штурмовики врывались во внутренние отсеки «Рейтара Галактики» и растекались серыми змеями по его коридорам. Но там их уже ждали защитники корабля во главе со своим командиром. Экипаж линкора состоял сплошь из бывших имперских гвардейцев, причём, самых высококлассных воинов. Этих людей Атилла лично отбирал не один год, со всех кораблей 1-го гвардейского легиона. Диктатор брал к себе на службу, только самых отчаянных и бесстрашных головорезов, таких же, как он сам, и платил им, как самому себе. Гвардейцы были беззаветно преданы своему командиру, боялись его и безмерно уважали.

Атилла, конечно врал, когда говорил туранскому центуриону о численности своего экипажа. У него под ружьём было всего сто двадцать человек, многие из которых уже были ранены. Но это были очень хорошие солдаты, в очень хорошей броне. На гвардейцах были надеты доспехи пятого уровня защиты. Верес, всегда и по нескольку раз ходил на абордажи во время каждого из сражений, в которых он участвовал за многие годы своей службы, поэтому у его людей были самые прокачанные доспехи и огромный опыт боёв в замкнутом пространстве.

Гвардейцы, разбившись на маленькие группы, по 5–6 человек, рассредоточились по кораблю и затаились на выбранных заранее, позициях. Когда первые отряды штурмовиков стали заполнять отсеки «Рейтара», они тут же оказались под ураганным огнём. Нападающие, не зная обстановки, попадали в ловко расставленные ловушки и гибли целыми взводами. То тут, то там, переговорные устройства оживали криками о помощи и стонами умирающих туранцев.

Жестокий бой шёл на всех палубах без исключения. Всё новые и новые абордажные команды оказывались внутри корабля и присоединялись к общей атаке. Как ни сильны были в схватке люди Атиллы, но их было катастрофически мало. Каждый их маленький отряд окружался сразу несколькими подразделениями врага и истреблялся поголовно. Штурмовики не брали пленных, да никто и не собирался им сдаваться. Так, отсек за отсеком, наступающие, захватили практически весь линкор.

Последним оплотом защитников оставался капитанский мостик. На нём находился сам Атилла Верес и его старшие офицеры. Этот отсек был очень просторный, как и у всех линкоров подобного класса, и поэтому хорошо простреливался. Атилла профессионально расставил своих людей на точки, с которых они легко могли контролировать всё это пространство. Как только та или иная группа противника оказывалась в зоне поражения, она тут же переставала существовать. Дюжина плазменных винтовок, одновременно стреляющие со всех сторон, превращали её за несколько секунд в очередную гору трупов. Сам Атилла, стоя в полный рост, поливал огнём, вбегающих в отсек туранцев. Нападающие пытались забросать его и его гвардейцев гранатами, но доспехи тех, легко выдерживали любые взрывы, и гранаты мало чем помогли наступающей стороне.

Тем не менее, неся большие потери, штурмовики всё же, одного за другим, выводили из строя, последних защитников корабля. Вскоре на капитанском мостике остался только диктатор Верес. Его боевые доспехи были пробиты в нескольких местах и покорёжены от взрывов. Атилла был ранен и очень быстро терял силы. Он облокотился на приборную доску и громко закричал, чтобы его услышали у входа:

— Центурион, где ты!

Ему никто не ответил. Несколько штурмовиков показались из-за укрытия и опасливо начали приближаться к нему. Атилла дал короткую очередь из своей винтовки, заставив их упасть на пол и замереть.

— Мне нужен ваш командующий! — крикнул им Атилла, опуская оружие, — я хочу говорить с ним… Где ты, Галат? Ты же сказал, что будешь лично возглавлять атаку… Снова меня обманул, подлец?!

— Нет, я вас не обманывал, — раздался крик центуриона, — это вы меня обманули, когда сказали, что вас здесь — пять сотен…

— Ну, может и обманул по количеству, — согласился Верес. — Но разве мои люди дрались не так, как будто их было пятьсот?!

— Согласен, — признался Езекия Галат, показываясь в проходе, — дрались ваши солдаты отчаянно. В какой-то момент я уже начал считать свои потери — хватит ли у меня солдат, чтобы закончить операцию по захвату вашего проклятого линкора…

— И каковы же цифры? — поинтересовался Атилла.

— Среди моих людей, тысяча двести убитых и тяжелораненых, только на борту, — с горечью в голосе, признался центурион. — Это не считая подбитых десантных модулей.

— Ну, это нормально, — удовлетворённо кивнул Атилла, пошатываясь от слабости, — совсем немного мне не хватило для победы…

— Да, ладно, — усмехнулся Галат. — Вы же, это несерьёзно? У меня в запасе остаются ещё двести целых и невредимых экипажей крейсеров… Я могу подойти, вы не будете стрелять?

Атилла молча, кивнул и положил оружие на приборную доску. Галат медленно подошёл к нему и встал рядом, его люди стали окружать Атиллу со всех сторон.

— Зачем вы звали меня, генерал? — спросил центурион, также пряча за спину свою винтовку.

— Хотел снова поговорить с тобой, — тихо сказал Верес. — Как понимаю, я остался один?

— Да, все ваши люди мертвы, — кивнул туранец. — «Рейтар Галактики» зачищен и полностью находится под моим контролем.

— Поздравляю, это очень хороший трофей, — грустно сказал Атилла. — Когда в твоих руках окажется императорская печать — ты сможешь переформатировать линкор на себя и станешь первым воином-поединщиком в Империи.

— Я не стремлюсь к подобному званию, — усмехнулся Езекия, — и если честно, не очень понимаю всех вас, которые сражаются на дуэлях и гоняются за славой непобедимого воина. Все эти бесконечные турниры и поединки перед строем врага — это архаика, которая скоро умрёт. Сила, за мощными легионами, и сколько бы вы не дрались в поединках чести, победа всё равно окажется в руках того, у кого больше кораблей.

— Ты простой солдат-служака, и тебе не понять того, что испытывает настоящий поединщик, — махнул на него рукой, Атилла.

— Так вы, такой же солдат, как и я, только служили всё время в гвардии, а я в обычном легионе…

— Врёшь, я не солдат, я воин! — воскликнул молодой человек. — И всегда им был, несмотря ни на что!

— Да, ладно… Вы уже давно, и не воин, и не солдат, — снова рассмеялся центурион. — Вы превратились в знатного вельможу и тирана, который любит повелевать. Даже сейчас, когда всё уже потеряно, вы говорите со мной таким тоном, будто я ваш слуга. А не так давно, вы сами были слугой и скромно тянули солдатскую лямку в таком же звании, как и я…

— Мне кажется, что всё это было в другой жизни, — Атилла опустил голову и задумался. — Да, наверное, ты прав Галат, власть подчиняет тебя, и ты перестаёшь быть прежним, как только привыкаешь садиться на трон, а не на стул…

— Не знаю, — покачал головой Езекия, — по мне, так нет ничего лучше — хорошей выпивки, верных товарищей и красивых женщин у тебя на коленях. Все эти ваши игры за императорскую корону, по-моему, не стоят того, чтобы терять свою голову…

— Ты очень умён для своего ранга, ты это знаешь?

— О том, что я умён, мне говорила лишь моя мать, когда я был маленьким, — рассмеялся Галат, — от других я подобной похвалы не слышал. Называли: пронырой, хитрецом и болтуном, но умным — никогда…

— В любом случае, мне жаль, что я не заметил тебя раньше и не приблизил к себе…

— А мне, ничуть не жаль, — ответил Галат, показывая рукой на своих людей, — потому что, если бы вы меня к себе приблизили, я сейчас бы стоял вместе с вами перед строем вот этих парней и ждал своей участи…

— Значит, ты ещё и счастливчик, — усмехнулся Атилла, — определённо, ты мне всё больше нравишься…

— Если честно, вы мне тоже симпатичны, — признался Галат, — и не был бы я связан присягой, то отпустил бы вас, но не могу…

— Понимаю, — Атилла опустил голову, — делай же то, что тебе приказано… Я хотел вызвать тебя на поединок перед смертью, но чувствую, что не смогу даже поднять свой меч…

— Да я бы и не стал с вами драться, — удивлённо ответил ему, центурион, — вы же сами сказали, что я умный…

— Ясно… Ладно, одну просьбу можешь выполнить для меня?

— Смотря, какую…

— Когда будешь переименовывать мой корабль, оставь в названии слово «Галактика» — этого он достоин…

— А я вам разве не сказал, либо вы не расслышали? — удивился центурион. — Корабль, как и вас, приказано уничтожить.

— Кто отдал приказ уничтожить самый мощный линкор в Империи?! — изумился Атилла.

— Мой командир — генерал Салах.

— Разве, это не безумие?

— Похоже, мой генерал посчитал, что без этого корабля, который в дальнейшем мог бы оказаться в руках врага, ему будет спокойней, — пожал плечами центурион. — В любом случае, я собираюсь выполнить его приказ. Да и вам, не всё ли равно — вы умрёте через минуту? К тому же, как я слышал, это вообще не ваш корабль, вы отобрали его у своего генерала-капитана гвардии.

Галат активировал короткий меч и положил руку на плечо Вересу.

— Да, я напал на него и забрал этот корабль, — признался Атилла, вставая на колени перед легионером, чтобы тому было легче нанести смертельный удар, — этот проступок, до сих пор не даёт мне покоя… Я сделал много ошибок, Галат, надеюсь, что боги Вселенной меня простят…

— Скоро вы это узнаете, — невесело пошутил Езекия, занося меч над головой своего врага. — Передавайте там привет, всеми нами почитаемому — Усему Бадуру…

Главный экран капитанского мостика загорелся, и на его мониторе возникло, незнакомое Галату лицо.

— Центурион, опустите меч и покиньте со своими людьми данный корабль! — строго приказал человек с экрана. — Я бы на вашем месте, не причинял вреда генералу Вересу и немедленно отошёл от него. От ваших дальнейших действий будет зависеть ваша судьба, если он останется жив — останетесь живы и вы…

— Господин, пятьсот неизвестных крейсеров подходят к нам на большой скорости, — доложил по переговорному устройству, один и командоров Галата. — Они окружают наш отряд! Что делать?!

— Кто ты, дьявол тебя раздери?! — воскликнул туранский центурион, смотря на экран и в нерешительности опуская меч.

— Моё имя, Симеон Булатов — командующий 1-ым легионом флота генерала Рико Хамсвельда, — представился незнакомец. — Я приказываю вам — сложить оружие и деактивировать боевой режим на ваших кораблях!