Князья Империи 2

Глава 10

Весь последующий час четверо воинов провели за столом, над которым горела трёхмерная карта звёздной системы Сартакерта.

— Итак, сейчас два наших легиона выходят из лагеря, строятся в колонны, и на полной скорости удаляются от него, — сообщил Симеон, обводя всех присутствующих взглядом.

— Клянусь, что мы идём атаковать кого-нибудь из этих ренегатов-князей, стоящих поодаль, я прав? — воскликнул Дадли Ван Де Бур.

— Конечно, нет, — усмехнулась Мэй Чен. — Если бы мы шли в атаку, то не выстраивались бы в походные колонны.

— Да, действительно, — задумался здоровяк, почесав бороду, — такое построение нам в сражении не поможет, ведь князья не так уж далеко находятся от нас… Симеон, поверь мне, идти в атаку на укреплённый лагерь длинными колоннами — это не самый лучший вариант… Как в командующем, я в тебе начинаю разочаровываться…

— Никто не идёт в наступление, болван! — прикрикнула на Дадли, Мэй Чен. — Мы просто куда-то уходим. Я предполагаю, что это дальний обходной маневр, чтобы зайти в тыл флоту Птолемея, либо Салаха и его туранцев.

— Очень жаль, — расстроился Дадли, — я бы не прочь стереть самодовольные ухмылки у пары-тройки князей-протекторов, слишком уж они зарвались в своей жажде власти. Эти благородные лорды много о себя мнят и готовы растащить Империю по кускам, как только появится такая возможность. Разве не так?

— Да, и именно для подобной делёжки все эти люди сейчас и находятся у Сартакерты, — кивнул, соглашаясь Симеон Булатов, — и, безусловно, наша задача не допустить этого.

— Вот поэтому мы и должны выбить из игры как можно больше частных флотов, — сказал Дадли, — иначе завтра, в самый разгар сражения они набросятся на нас и растерзают. Клянусь вам, что так и будет, князья только и ждут, чтобы обглодать наши косточки. Посмотрите на Ошо или на Хорнов — это же настоящие стервятники, слетевшиеся на добычу, а Висконти даже внешне похожи на этих птиц. Симеон, послушай меня, давай повыбиваем эти кегли заранее, чтобы потом не было поздно…

— Ты действительно думаешь, что два наших легиона способны уничтожить флоты всех этих вельмож? — удивлённо спросила Мэй. — У каждого из них, кораблей в два раза больше, чем у нас, к тому же, все они сидят за стенами своих походных «вагенбургов», для штурма которых необходимы тараны.

— Когда тебя останавливало соотношение один к двум?! — засмеялся рыжебородый. — У нас самые боеспособные легионы в этом секторе пространства. Вытаскивая князей на бой поодиночке, мы легко справимся со всеми. А касаемо того, что они сидят в своих укреплённых лагерях, так это не проблема. Дай мне пять минут пообщаться с каждым из ясновельможных, и обещаю — те выскочат из-за своих бронированных стен, как ошпаренные…

— В этом то, я не сомневаюсь, — признала Мэй Чен, — твоей бесконечной болтовни, мало кто выдержит. Только для этого, им будет достаточно просто отключить связь и больше не слушать тебя…

— Если их прилюдно оскорбить, а вы знаете, я в этом специалист, — подбоченился Дадли, — и вызвать на поединок, то вряд ли эти гордецы смогут игнорировать подобное. Если они не примут вызов и стерпят оскорбления, то покроют себя позором, прежде всего среди своих же воинов. Уверен, что они клюнут на мою наживку и выведут свои эскадры на открытое пространство. А после этого мы их хорошенько пощиплем. Как вам такой план?!

— План великолепен, — улыбнулся Симеон, — но боюсь, что генерал Рико Хамсвельд не одобрит его, так как дал нам совершенно другое задание. И если ты мне позволишь, друг, то мы с генералом Уайт посвятим вас в него.

— Пожалуйста, пожалуйста, — поднял руки вверх, Дадли, — вы у нас — генералы, а мы лишь послушные исполнители вашей воли…

— Какой ты — послушный исполнитель? — усмехнулась Мэй Чен. — Более недисциплинированного солдата я ещё не встречала, а поверь, видела я многое…

— Мы уходим из лагеря и как можно дальше удаляемся от Сартакерты для того, чтобы завтра, во время сражения напасть на планету-крепость и захватить её, — сказал Симеон. — 1-ый и 2-ой легионы, самые боеспособные из всего флота, поэтому генерал Хамсвельд и дал нам такое сложное задание.

— Захватить планету и разграбить её, пока остальные будут заняты боем — это отличная идея! — радостно воскликнул Дадли. — Ныне покойный диктатор Бадур свёз на Сартакерту — казну Империи, когда убегал из Астрополиса. Я слышал, что хранилища Большого дворца просто до отказа забиты контейнерами, полными миллиардами бриллиантовых монет. Клянусь, что завтра после налёта, мы будем самыми богатыми людьми в освоенной части Галактики!

— Ты говоришь как разбойник, — упрекнула своего друга, Мэй Чен, — это имперская казна, и она неприкасаема для нас. Кто позволит тебе присвоить эти деньги?

— А, я и не собираюсь спрашивать разрешения на это, у кого-либо, — важно заявил тот, — просто возьму то, что мне принадлежит по праву сильного. Что, все могут это делать, а я нет?

— Нет не можешь, потому как ты — воин Империи, а не пират, и находишься на службе государства, — пояснила Мэй Чен.

— Даже если бы мы и захватили имперскую казну — это ничего бы нам не дало, — неожиданно вставил слово, Атилла.

Все обернулись и посмотрели на него.

— Что ты имеешь в виду? — обеспокоенно спросил Дадли.

— Как ты уже сказал, деньги распределены по контейнерам, — пояснил Атилла. — Эти, так называемые — контейнеры-сундуки бывают трёх классов, в зависимости от того, что находится внутри. В сундуках первого класса, как правило, хранятся бриллиантовые империалы — таких контейнеров совсем немного и ценность их огромна. Сундуки второго класса предназначены для хранения рубиновых империалов, а третьего класса — для изумрудных. Изумрудных сундуков, как вы понимаете, в хранилище больше всего, но даже их, вы не сможете открыть.

— Переносные лазеры, которыми штурмовики прожигают обшивку кораблей во время абордажа, поверь, делают невозможное, — уверенно сказал Дадли, явно со знанием дела. — Я не видел брони, которая бы устояла перед этими резаками.

— А как насчёт герроновой брони? — усмехнулся Атилла. — Да, все сундуки изготовлены именно из неё, того вида брони, из которой состоят и наши доспехи — самой крепкой на сегодняшний день. Никто не сможет вскрыть контейнеры, никаким другим способом, кроме, как ключами.

— Это сколько же геррона ушло на изготовление сундуков?! — воскликнула Бринн, в которой заговорил генерал. — Пустить бы всю эту сталь на настоящее дело. Десятки тысяч легионеров можно было бы облачить в самые надёжные латы и сделать их — практически непобедимыми! Вместо этого, тонны брони «ржавеют» в подвалах, оберегая другие тонны иных ценностей…

— Совет Десяти, который и принимал решение, каким образом должна храниться казна, посчитал, что в такой броне деньги будут в большей безопасности, — пояснил Атилла. — И теперь, действительно, никто не может к ним подступиться…

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Дадли.

— Он же был диктатором на Сартакерте, когда отрубил голову толстяку Бадуру, ты что не расслышал? — ответила за Атиллу, Мэй Чен.

— А, точно, — вспомнил Де Бур, — и, наверное, пытался вскрыть эти контейнеры, да?

— Не скрою, пытался и не один раз, — кивнул Атилла. — А кто бы, не захотел иметь в своём распоряжении миллиарды империалов? На эти деньги я бы купил всех своих врагов с их кораблями и экипажами. Если бы у меня получилось, то сейчас мы бы не готовились к очередному бою, а пировали бы во дворце на Сартакерте.

— Где, ты, конечно, был бы нашим господином, а мы твоими слугами? — засмеялась Мэй Чен. — Слыхал Дадли, генерал Верес решил, что смог бы нас купить!

— Господин Верес слишком много себе позволяет, — грозно произнёс здоровяк, в очередной раз, хватаясь за свою секиру, — Ты действительно думаешь, что сумел бы перекупить нас?!

— Каждый, имеет цену, — по-философски, спокойно ответил Атилла, не обращая никакого внимания на движение своего противника. — Что касается твоего вопроса, то да, я купил бы вашу лояльность и заставил бы служить мне. Я говорю, прежде всего, о тебе, и о твоей боевой подруге, но это не касается генерала Булатова. Его, я навряд ли бы смог обольстить деньгами…

— Нет, вы это слышали?! — изумилась Мэй Чен, оглядываясь по сторонам и ища поддержки у своих друзей. — Ну ладно, Дадли — этого можно поманить пригоршней империалов и он побежит к новому хозяину, виляя хвостом, но я?! Да никогда этого не было, и не будет!

Девушка вскочила из-за стола и выхватила меч.

— А ну-ка поднимайся, я преподам тебе пару уроков вежливости! — крикнула она, вызывая Атиллу на бой.

Тот даже не пошевелился, продолжая играть с кубиками и улыбаться. Вместо него поднялся Де Бур и с обидой в голосе, забасил:

— Это кто побежит к хозяину, виляя хвостом?! Перед тем, как разбираться с Вересом, не хочешь ли объясниться со мной?!

— Это я сказала образно, не сердись здоровяк, — стала оправдываться девушка. — Согласись, все же знают о твоей слабости к лёгким деньгам…

— Главная моя слабость — это любовь к обезглавливанию тех, кто, претворяясь моими друзьями, постоянно оскорбляет и унижает меня!

— Сядьте оба! — приказал Симеон своим друзьям, и повернулся к Атилле. — Значит, открыть эти контейнеры вы так и не смогли?

— Как я уже говорил, для этого необходимы специальные ключи, — ответил тот, одним глазом следя за действиями Де Бура и Чен.

А те, постояв немного и помявшись, и видя, что на них никто не обращает внимания, снова расселись по своим местам, исподлобья испепеляя друг друга взглядами.

— Таких ключей, всего одиннадцать. Они встроены в перстни на руках десяти главных министров Империи, — продолжал Верес. — По крайней мере, так было до начала гражданской войны. Только члены Совета Десяти имели доступ к сокровищнице. Когда Бадур захватил власть…

— Не без твоей помощи, он захватил эту власть, — язвительно вставила, Мэй Чен, всё ещё сердясь на Атиллу за его слова.

— Да, именно с моей помощью, без меня он не смог бы этого сделать, — даже не стал спорить Верес, ничуть не смутившись. — Так вот, Усем Бадур, как вы знаете, разогнал Совет, причём, большинство из старых министров потеряли не только свои должности, но и головы. Перстни после этого достались новым министрам, но их функция, как ключей доступа к казне, была обнулена из-за насильственной смерти их прежних владельцев. В итоге, люди Бадура так и не смогли вскрыть ни одного сундука.

— Почему, ведь новые министры имели к ним доступ? — спросил Симеон.

— Передача самих должностей проходила незаконно, — ответил Верес, засмеявшись, — перстни снимались, либо с уже мёртвых хозяев, либо под угрозой расправы, поэтому функция доступа просто исчезла. О, я помню, как тогда рвал на себе волосы Усем Бадур, таких стенаний и плача я больше не видел в своей жизни. Так тяжело было ему осознать, что своей глупостью и жестокостью, он самолично закрыл себе доступ к сокровищам…

— А кто бы не зарыдал, — печально вздохнул Дадли, — обладать самыми большими запасами империалов в Галактике и не иметь возможности ими воспользоваться…

— Ты бы, наверное, вообще умер от горя, — не упустила возможность уколоть своего друга, Мэй Чен, — всем известна твоя всепоглощающая любовь к бриллиантам.

— Моя любовь к империалам в первый день нашего знакомства дала возможность вооружить четыреста кораблей добровольцев, если ты это ещё помнишь, неблагодарная, — парировал Дадли.

— Ладно, соглашусь, иногда твои недостатки играют на пользу общему делу, — кивнула Мэй, — но это скорее исключение…

— Продолжайте господин Верес, не отвлекайтесь на моих друзей, их перепалки — вечная тема, — сказал Симеон, желая услышать, что было дальше. — Вы упомянули, что перстней было одиннадцать, а министров — десять, куда делся ещё один?

— Один ключ, как было положено изначально, находился и находиться до сих пор у маленького императора, — ответил Атилла. — Причём этот ключ, как и ключ первого министра, являются контрольными. К сожалению, я не знаю тонкостей всего процесса, как открываются данные контейнеры и что точно нужно сделать для этого. Я простой солдат, и всё время был в расположении своего флота, не вмешиваясь в действия Бадура. Он постоянно перетасовывал министров, менял комбинации, легитимизировал их должности через императорскую печать, но в итоге, так ничего и не добился — казна осталась нетронута…

— Слава богам Космоса, — воскликнула Бринн, — если бы Бадуру удалось вскрыть сундуки, мы бы никогда не победили бы его!

— Что ж, если вскрыть казну в данной ситуации невозможно, то и мы не станем тратить на это силы, — подытожил Симеон, продолжив посвящать своих офицеров в план намечающейся операции. — Итак, главной нашей задачей будет не захват казны, а освобождение императора Ду Ма-гона. Вырвать его и вдовствующую императрицу из лап мятежников Хана и туранских генералов, мы просто обязаны, как их верноподданные. К тому же, этот мальчик на сегодняшний день является символом стабильности и будущего для всей Империи. Пока он находится на Сартакерте его жизнь в опасности, причём это не зависит от того, проиграют туранцы сражение или выиграют. Для них император либо временная игрушка, либо помеха — поэтому смерть мальчика в будущем практически предрешена. Мы не можем допустить этого и поэтому завтра захватим Сартакерту, ворвёмся во дворец и освободим его.

— Так просто, захватить одну из самых сильных планет-крепостей, да ещё и Большой дворец в придачу? — изумилась Мэй Чен. — Это же практически невозможно!

— А мне кажется, проще некуда, — заявил Дадли, — пока Хамсвельд будет отвлекать остальных на себя, мы под шумок, атакуем Сартакерту, захватим малыша Ду и смотаемся… Кстати, я бы не отказывался прихватить, всё ту же имперскую казну, мало ли, может нам и удастся вскрыть эти заветные сундучки…

— «Атакуем, если не получиться — смотаемся», — передразнила его, Мэй, — это что, весь наш план?

— Ввяжемся в бой, а там видно будет, — кивнул Де Бур, — такая стратегия меня никогда не подводила.

— Нет, без чёткого плана действовать мы не будем, — заявил Симеон Булатов, — и поэтому, наша задача сейчас досконально проработать все возможные варианты развития событий, чтобы быть готовыми к любому повороту.

— Сто процентов, Птолемей пошлёт за нами в погоню свои корабли, — заявила Бринн Уайт, — да и остальные князья не станут отсиживаться в стороне. Поверь Симеон, они не будут спокойно наблюдать, как мы атакуем планету. И, как только нам удастся проникнуть в крепость — враги нападут на наши легионы с тыла.

— Поэтому-то Хамсвельд и отправил на выполнение задания два легиона, вместо одного, — ответил Булатов. — Когда мы окажемся на Сартакерте, ты Бринн, вместе с генералом Вересом, во главе основных сил, будете сдерживать натиск всех тех, кто попытается нас атаковать.

— Вместо этой миссии, я бы хотел лично участвовать в захвате дворца, — заявил Атилла.

— Этим буду занят я, лично, — ответил Симеон, — а место моего первого центуриона должно быть со своим подразделением.

— Я это понимаю, но все же настаиваю на своём личном участии в штурме, — упрямо повторил Верес. — Поверьте, генерал Булатов, я буду гораздо полезней вам именно во дворце…

— Нет, вы видели, каков наглец! — нахмурился Дадли. — Сидит здесь на птичьих правах, да ещё и указывает, где он хочет находиться.

— Если вы позволите мне это, то я в свою очередь, смогу помочь вам с минимальными потерями захватить саму планету, — неожиданно сказал Атилла, видя, что Симеон колеблется. — Не забывайте, я был хозяином на ней и знаю все сильные и слабые стороны обороны крепости. К тому же, я отлично ориентируюсь и в самом Императорском дворце и смогу без труда провести туда штурмовые группы.

— Не знаю, зачем вам понадобилось срочно именно во дворец, — задумчиво произнёс Симеон, заглядывая в чёрные глаза Атиллы, — но в данной ситуации, я принимаю ваше предложение — вы будете участвовать в штурме. Однако предупреждаю, если вы попытаетесь поставить под угрозу операцию, я заберу вашу жизнь…

— Справедливо, — кивнул Верес, улыбнувшись.