Князья Империи 2

Глава 9

— Я испугалась, когда увидела, как учитель схватился за меч, — вполголоса сказала Бринн, беря за руку Симеона. — Самое ужасное для меня — это увидеть ваш поединок… Ты даже не представляешь, какую боль вы бы мне причинили…

Булатов и Уайт вышли из конференц-зала флагмана командующего, спустя час, после того, как генерал Хамсвельд посветил их в свой план на предстоящее сражение. Всё это время флотоводцы потратили на обсуждение различных вариантов развития событий и своих действий, в случае какой-либо непредвиденной ситуации. Слишком сложным и опасным оказалось поручение, которое двум своим ученикам дал генерал, однако оно не страшило их, а наоборот, приводило в полный восторг своей дерзостью.

Симеон уже забыл, что не так давно серьёзно поспорил со своим командующим, настолько сейчас он был поглощён данным ему заданием. Он нахмурил брови и немного скривился, было видно, что молодому человеку неприятно вспоминать об этом инциденте.

— Не волнуйся, я слишком уважаю и люблю нашего старика, что никогда не позволил бы себе подобной выходки, — уверенно ответил он на слова девушки.

— Даже, если бы его клинок оказался возле твоей шеи?

— Конечно, я бы просто не принял его вызов на бой, — усмехнулся Булатов, — а убить безоружного, у Хамсвельда не поднялась бы рука.

— Да, но не приняв вызов, ты покрыл бы себя позором?!

— Если выбирать между собственным позором и смертью близкого человека от твоей же руки, я выберу первое… — улыбнулся Булатов. — Разве ты поступила бы иначе — это же наш учитель?! Он, в своё время, практически заменил мне отца. Я скорей дам себя разрубить на куски, чем подниму на него руку…

— Если честно, то не знаю, как бы я поступила в такой ситуации, — неуверенно произнесла Бринн, проигрывая подобную сцену у себя в голове. — Да, это наш любимый учитель, но не принять вызов воина — это что-то невообразимое для моего сознания.

— Ты ещё слишком юна и слишком принципиальна в своих убеждениях, — улыбнулся Симеон, с нежностью посмотрев на свою избранницу.

— Ой, кто бы говорил, — толкнула его девушка, — вот, чья принципиальность известна всей Империи, так это — твоя, я здесь и рядом не стояла… Ладно, что ты думаешь о завтрашнем сражении и о задании, которое нам дали?

— «Лис» в очередной раз подтвердил своё превосходство в качестве стратега, над остальными, — пожал плечами Булатов. — Если всё задуманное им, удастся, и император со своей матерью окажется в нашем лагере — это будет лучшим итогом битвы, даже если на самом «поле боя», наш флот постигнет неудача.

— Я только сейчас начинаю понимать, что даёт нашей стороне контроль над Ду Ма-гоном, — восторженно воскликнула Бринн. — Ведь, и в самом деле, тот, у кого в руках находится император — автоматически, невероятно сильно повышает свой престиж в глазах остальных, а значит, и свои шансы на победу. Кто такие, например, были: Усем Бадур или Верес — обычные генералы, со своими частными флотами, и только нахождение рядом с ними императора, сделало их величинами имперского масштаба. Похоже, нашего учителя, да и нас с тобой ждёт нечто подобное…

— Думаю, ты права, — кивнул Симеон, несколько помрачнев. — Но мне странно и неприятно слышать от тебя слова: «у кого в руках находится император». Прошу, не уподобляйся тем, кто пытается использовать маленького мальчика и его титул в своих корыстных интересах. Ты и я — мы генералы Империи и ещё в Академии, поклялись верно служить ей. Настоящий воин и патриот, должен не контролировать своего повелителя, а быть ему опорой и верным слугой.

— Я согласна, но таким ли законным повелителем является наш нынешний император? — неуверенно покачала головой, Бринн. — Многие в Империи считают его — нелегитимным.

— Наш покойный император вписал имя Ду в своё завещание, — ответил Симеон.

— Ты не хуже меня знаешь, что по закону о престолонаследии — приемником, должен был стать его старший сын — Ван.

— Однако его уже нет в живых…

— Это потому, что бедного Вана и его мать убил диктатор Бадур, — перебила его, Бринн, — а после этого посадил на трон малыша Ду, рассчитывая, что будет без труда манипулировать восьмилетним ребёнком.

— Как противны мне все эти дворцовые заговоры и склоки! — воскликнул Симеон. — Я понимаю, что Ду Ма-гон не идеален с точки зрения легитимности и соблюдения всех традиций по передаче власти. Но скажи, кто более достоин, занять его место? Разве, среди многочисленных отпрысков покойного императора, есть тот или та, чей авторитет на сегодня больше, чем у Ду? Таких нет, а Империя не может существовать без правителя, это жизненно важно для нашего государства. Уже, только поэтому я готов защищать и поддерживать этого малыша на троне.

— Может, правы те, кто говорит о смене правящей династии? — осторожно спросила Бринн, искоса наблюдая за реакцией Симеона.

Тот, действительно вздрогнул и сурово посмотрел на девушку.

— Генерал Уайт, даже не вздумайте поддерживать людей, кто произносит подобные слова. Так могут говорить только мятежники и враги Империи!

— Ладно, ладно, не кипятись, — улыбнулась Бринн, пытаясь разрядить обстановку, — не собиралась я никого поддерживать, кроме тебя и учителя.

— Вот и хорошо, — буркнул Симеон, — иначе, мне бы пришлось объявить вам войну…

— Ого, сильно сказано.

— Да, разгромить ваших «сереброщитных», взять вас в плен и долго пытать…

— Насколько, долго?

Молодой человек схватил Бринн и стал щекотать. Та завизжала и начала вырываться из его объятий. Легионеры, находившиеся в это время радом, с удивлением и улыбками смотрели на эту забавную сцену, как два боевых генерала дурачатся подобно детям.

Когда Симеон и Бринн оказались в ангаре рядом с офицерскими шатлами, девушка спросила:

— Ну что, разлетаемся по своим легионам? Через час запланирован наш общий выход из лагеря, надо подготовить колонны…

— Передай распоряжение об этом своим помощникам, они справятся самостоятельно, — сказал Булатов. — А в это время, я бы хотел познакомить тебя с моим первым центурионом.

— Ты хочешь, чтобы я полетела сейчас с тобой на «Энио», и увиделась там с Вересом?!

— Именно, — улыбнулся Симеон, кладя руку на плечо Бринн.

— Это, плохая идея…

— Нет, это хорошая идея. Послушай, завтра нас ждёт опасная боевая операция, в которой, и тебе, и Вересу, придётся взаимодействовать между собой. Я не могу допустить, чтобы во время боя, двумя нашими легионами командовали люди, относящиеся к друг другу враждебно…

— Что значит «командовали», ты что, собрался подчинить 1-ый «синий» — Атилле?!

— Когда я буду находиться на Сартакерте, внутри императорского дворца, то легионом будет командовать его первый центурион, — пояснил Симеон.

— Да ты, с ума сошёл! — воскликнула Бринн. — Отдавать в руки своего, пусть даже и бывшего, но заклятого врага, управление собственнымлегионом! Представляешь, что он может натворить в твоё отсутствие?!

— Прошу, не начинай снова, — устало вздохнул Булатов, — мне хватило ваших с Хамсвельдом осуждающих взглядов и слов. Верес не враг, ни мне, ни тебе, по крайней мере, в данной битве. Атилла горит желанием отомстить своим обидчикам — туранцам, и завтра для нас не будет более надёжного союзника, чем он.

— Даже, если это так, — нехотя, согласилась девушка, — но почему, я то должна целоваться с ним в обе щеки?

— Никто не заставляет тебя любезничать с Вересом, — успокоил её, Симеон. — Просто познакомься с ним для начала.

— Ладно, полетели, — сдалась Бринн, тяжело при этом вздыхая. — Почему-то в данный момент я чувствую себя, хуже, чем невеста идущая знакомится с родителями жениха.

— Неожиданное сравнение, — медленно произнёс Булатов, невольно напрягшись после этих слов…

Когда они прибыли на «Энио» и вошли в кают-компанию, то застали там очень странную картину. За столом сидели все трое, Верес и Дадли, друг напротив друга, Мэй Чен немного в стороне от них. Мужчины играли, выбрасывая по очереди кости на металлическую поверхность стола. Атилла был полностью спокоен и по прежнему бледен, что нельзя было сказать о Де Буре, видимо от азарта раскрасневшимся и вспотевшем. Оба они тяжело дышали, и по их виду Симеон определил, что эти двое, только что снова сражались. Мэй Чен скучала, подперев голову рукой, без интереса наблюдая за их игрой. Она с облегчением вздохнула, когда увидела вошедших, Симеона и Бринн:

— Ну, наконец-то, я уже не рада тому, что поклялась тебе следить за этими, — она кивнула на Дадли и Вереса, — и не допускать драки…

— Значит Дадли, не сдержал своё слово? — спросил Булатов, строго взглянув на своего друга.

— Как это, не сдержал?! — возмутился здоровяк. — Вот смотрите, ваш ненаглядный — первый центурион, живой и невредимый сидит… Я же говорил, что он останется жив до твоего возвращения. Какие претензии ко мне могут быть?

— Жив он, не потому, что ты держишь своё слово, — перебила его Мэй Чен, — а потому, что ты вот уже пятый раз не можешь победить его в поединке! Благо, твой соперник оказался более благородным и не прикончил тебя все эти пять раз, хотя мог это сделать.

— Чушь! — возмутился Дадли. — Симеон не верь ей, она снова врёт и хочет нас поссорить. Мы с Атиллой просто разминались, я показывал ему несколько приёмов из своего арсенала, чтобы подтянуть его фехтовальное искусство.

— А в паузах между поединками, они играют на деньги, — продолжала Мэй, смотря на Симеона и не обращая никакого внимания на слова Де Бура. — Но и здесь нашему рыжебородому другу, явно не везёт. Останови, пожалуйста, эту комедию, пока Дадли не проиграл свой корабль.

— Клянусь вам, этот человек заключил сделку с дьяволом! — в бешенстве воскликнул Дадли, бросая кости и снова проигрывая, — Это просто невероятно, шесть раз подряд у него выпадает двенадцать — что это, как не происки нечистой силы?!

— Никакой сделки с дьяволом… Ты неудачник, Де Бур, просто прими это, как должное, — вздохнула Мэй Чен.

— И сколько ты уже проиграл, Дадли? — спросил Булатов, подходя к столу и глядя на гору бриллиантовых монет, лежащих возле рук Атиллы.

— Мы играли без интереса, — ответил за того, Верес, отодвигая от себя монеты на центр, — а эти империалы использовались, лишь как фишки, для наглядности… Теперь, когда прибыл командир, я думаю, господин Де Бур, нам следует закончить игру и освободить стол от этого беспорядка.

— Точно, на просто так, мы играли, — буркнул Дадли, сгребая широкой ладонью деньги в свой кошелёк. — Я же не дурак, садиться играть с шулером.

— Тебе не стыдно постоянно оскорблять человека, который ведёт себя столь благородно? — с укоризной спросил Булатов.

— Ни капли, — скрестил руки на груди, Дадли, — он убил моего дядю, и я его никогда за это не прощу… Мы — Де Буры стоим горой за своих родичей и будем мстить любому, кто обидит хоть одного из нашего клана!

— У тебя столько родни по всей Галактике, что тебе не хватит и тысячи лет, чтобы отомстить всем обидчикам, — усмехнулась Мэй Чен. — Я лично на своём пути встречала нескольких человек с твоей фамилией, и все они были родом из пояса Кайлан. Вы плодитесь со скоростью тараканов и расползаетесь по Галактике с той же скоростью.

— Да, плодовитость — отличительная особенность рода Буров! — горделиво подбоченился Дадли, принимая слова Мэй Чен за похвалу.

— Чего нельзя сказать об умственных способностях, — вздохнула Мэй.

— Сила моя не в голове, а вот здесь, — здоровяк продемонстрировал огромный бицепс, который был виден даже за пластинами доспеха. — Уверен, что этого вполне достаточно, чтобы победить любого из своих врагов!

Он снова грозно посмотрел на Атиллу:

— А ещё особенностью нашего рода является то, что мы не прощаем врагов и платим им по заслугам… У меня составлен длинный список всех обидчиков семьи, и клянусь, что рано или поздно я разберусь со всеми ними!

— Тогда занеси в этот список, и меня, — весело засмеялась Бринн, до этого, молча наблюдавшая за происходящим. — У меня плохая память на фамилии, но, по-моему, я прикончила в поединках парочку из твоих десятиюродных братьев.

— Что?! — опешил Дадли, явно не ожидавший такого поворота, и не знающий, как теперь реагировать на услышанное. — Ты, тоже убила кого-то из Де Буров?

— А что тут необычного? — изумилась девушка. — Семей в нашей Империи не бесконечное количество, и в поединках мы часто встречаемся, даже с собственными дальними родственниками. Я не очень удивлюсь, если узнаю, что уже дралась с кем-то из родни всех находящихся здесь.

— Действительно, дружище, — обратился к Дадли, Симеон, — твоё чувство мести за родственника к генералу Вересу несколько преувеличено. Если я не ошибаюсь, ты сам говорил, что никогда не видел своего дядю и даже не знал о его существовании, пока тот не стал занимать высокую военную должность при императорском дворе… В каком родстве вы были с убитым Виго Де Буром, не напомнишь? В двенадцатом колене?

Дадли опустил глаза и решил промолчать.

— Кстати, генерал Верес, — обратился к нему, Булатов, указывая на девушку, стоящую рядом с собой, — забыл вам представить, это Бринн Уайт — командир 2-го «синего» легиона флота генерала Хамсвельда, которая многим известна своими многочисленными поединками, как на кораблях, так и в личных дуэлях.

— Я наслышан о вас, госпожа, как об одной из самых прекрасных и отважных воительниц Империи, — галантно поклонился Атилла, вставая из-за стола и подходя к девушке.

— Ого, «госпожа», — удивилась Бринн, поворачиваясь к Булатову, — ко мне никто так не обращался до этого дня. Слышал Симеон, я разрешаю тебе называть меня, так же и впредь…

Девушка была явно обезоружена подобным обращением, но попыталась скрыть своё смущение за смехом и шутками. Вся ненависть к Атилле Вересу улетучилась из её головы в одно мгновение. Сейчас перед Бринн Уайт стоял уже не враг, а красивый молодой человек с черными, невероятно глубокими глазами, от которого веяло галантностью, мужеством и бесстрашием. С ужасом она поняла, что щеки её начинают краснеть.

— Я тоже много слышала, о вас, генерал, — ответила Бринн, стараясь не смотреть на Вереса, — и мне лестно, когда самый прославленный поединщик говорит, что знает меня. Если конечно вы не шутите и не издеваетесь, сейчас?

— Какие могут быть шутки, я прекрасно знаю о ваших подвигах, а также тот факт, что вы до недавнего времени, были командиром знаменитого отряда «сереброщитных», — улыбнулся Атилла. — Поистине, это великолепная эскадра, о непобедимости которой уже ходят легенды, и я хотел бы увидеть эти корабли своими глазами.

— Что ж, у вас будет такая возможность полюбоваться ими, и на марше, и в бою, очень скоро, — ещё более смущаясь, ответила девушка.

— Ну вот, ещё одна баба поплыла, — бесцеремонно высказался Дадли, наблюдая за милой беседой Вереса и Уайт. — Что вы обе нашли в этом проходимце? Стоят, глазки строят… Напоминаю, перед вами ваш враг, хоть сейчас он и умело притворяется другом!

— Что ты опять несёшь, грубиян? — не поняла его фразы, Мэй Чен. — Кто, куда и от кого, поплыл? Думаешь, что мы с Бринн, повлюблялись в этого красавчика в воронёных доспехах? За кого ты нас принимаешь, за малолетних курсисток? Это уже слишком! Предупреждаю, держи свой язык за зубами, пока они у тебя ещё остались.

— Я то, держу, — снова разозлился Дадли на свою боевую подругу, — а вот ты из-за длины своего языка не сможешь этого сделать, даже если захочешь…

Эти двое уже было хотели начать очередную перепалку, но Симеон жестом руки остановил их.

— Прекратите, наконец, выяснение своих отношений, — приказным тоном произнёс он, — у нас нет времени на ваши бесконечные разборки. Будете заниматься этим позже, и в том случае, если нам удастся завтра остаться в живых…

— О, намечается нечто опасное и интересное, — радостно воскликнул Дадли, потирая руки, — прошу, продолжай друг, я весь внимания…