Князья Империи 2

Глава 23

— Можно тебя на секунду? — Дадли подошел к Симеону и осторожно тронул того за плечо. — Я прошу прощения, ваше императорское величество, — здоровяк неуклюже улыбнулся маленькому императору, — но должен переговорить с моим другом, о чём-то важном.

Великан почти силой оттащил Булатова от императрицы и сошел с ним на несколько ступеней вниз.

— С ума спятил?! — воскликнул он, с нескрываемым ужасом смотря в глаза Симеона. — Что за клятвы ты раздаешь?! Какая верность династии?! Ты понимаешь, что генерал Хамсвельд будет крайне недоволен твоей выходкой?!

— Не называй клятву верности — выходкой, — поправил его, Симеон.

— Слушай, если эти слова — всего лишь попытка заставить императорскую семью прибыть на твой корабль то, это отличный ход, — похвалила Булатова, оказавшаяся рядом, Мэй Чен. — Всё верно, пусть они думают, что находятся под защитой своих союзников…

— Никакой это не ход, — отрицательно покачал головой Симеон, грустно улыбнувшись своим друзьям. — За кого вы меня принимаете? Вы слышали, что я сказал и в чём поклялся. Эти слова были искренни. Теперь я служу и выполняю указания императора Ду и его матери. Не знаю, как отреагирует на это генерал Хамсвельд, но уверен, что он поймёт меня и простит.

— Это сумасшествие какое-то! — Дадли схватился за голову. — Нас точно всех повесят за измену!

— Нет, нет друзья, вы здесь не причём! — воскликнул Симеон. — Это моё решение, и только моё. Вы не обязаны следовать за мной…

— Да куда мы денемся от тебя, — тяжело вздохнула Мэй. — К тому же, честь по чести сказать, ты сейчас показал нам, как должен поступать настоящий воин и слуга… Маленького императора используют как куклу и разменную монету, а мы солдаты, которые принимали присягу на верность его дому, сейчас служим у генералов и князей, делящих Империю. Я горжусь Симеон, что ты мой друг и с радостью пойду за тобой…

— Раз уж пошёл такой серьёзный разговор, — забасил Дадли Ван Де Бур, — то и я поддерживаю твоё решение. Не знаю, сколько часов или минут нам троим осталось после этого, но я всё равно рад тому, что вы оба есть в моей жизни!

Трое друзей обнялись и даже у циника Дадли в этот момент на глазах появились слёзы.

— Итак, ваше императорское величество, — повернулся к Ду Ма-гону, Симеон — вам остаётся приказать мне и моим друзьям, что мы должны делать, и мы это сделаем. Все трое воинов упали на колени перед мальчиком и его матерью. Император искоса посмотрел на улыбающуюся маму, которая уже перестала плакать и ответил:

— Генерал, вы как опытный военный, что можете нам посоветовать?

— Если вы скажете, что в лагере генерала Хамсвельда мы будем в безопасности, — произнесла Лу-и, испытывающее посмотрев на Булатова, — то мы последуем туда… Или может нам лучше поспешить к легионам первого министра, ведь он изначально был нашим союзником и защитником?

— Если хотите услышать от меня правду, — сказал Симеон, вставая, — то вот она. Ни генерал Хамсвельд, ни Птолемей Янг, на самом деле не являются вашими союзниками и верноподданными. Они, впрочем, как и все те князья, чьи флоты сейчас сражаются у Сартакерты, лишь делят власть над тысячами планет, а вас используют для легитимизации своих действий. Поверьте, никому из этих вельмож вы не нужны…

— Что же нам делать в таком случае? — испуганно спросила императрица.

— Сейчас всем нам, как можно скорей, надо покинуть планету и на время укрыться в каком-нибудь захослустном секторе пространства, — сказал Симеон. — Я и мои друзья сопроводим вас туда и будем надёжно охранять. Из своего укрытия мы будем наблюдать за тем, как разворачиваются события, и выйдем из него, как только возникнет благоприятная обстановка. После этого, вы, ваше величество издадите высокий манифест, в котором призовёте под свои знамёна всех истинных воинов Империи. Я уверен, таких найдётся немало. За вами пойдут легионеры, простые колонисты и даже многие представители высшего дворянства. Мы соберём сильный флот и вы, наконец, займёте трон, который принадлежит вам по праву!

Император посмотрел на мать, та была явно воодушевлена речью молодого генерал.

— Да услышат боги ваши слова! — воскликнула Лу-и. — Я уверена, что так и будет!

— Я готов проследовать на ваш корабль, — сказал Ду Ма-гон.

— Отлично, тогда нам надо торопиться, потому что скоро к Сартакерте прибудут наши враги, — заявил Симеон.

В это мгновение его переговорное устройство заработало. На том конце связи послышался голос Бринн.

— Генерал Булатов, не знаю как у вас там дела во дворце, — девушка разговаривала с Симеоном официальным тоном, — но у меня здесь на дальней орбите, очень скоро станет жарко…

Она до сих пор была сильно обижена на своего молодого человека после предыдущего боя, когда, как Бринн посчитала, Симеон бросил её на произвол судьбы. Разумом генерал Уайт понимала, что он был абсолютно прав в той ситуации и действовал как истинный профессионал, чем спас в итоге, и её саму, с её 2-м легионом, и себя, и своих друзей. Но эмоционально Бринн так была расстроена и выбита из колеи, что не могла прийти в себя до сих пор, продолжая сердиться на Булатова.

— Что случилось Бринн? — спросил Симеон.

— К крепости подходят сразу несколько княжеских флотов, — сообщила та. — Вся свора здесь: Висконти, Ошо и остальные… Идут атакующими «клиньями» прямо на мой легион.

— Ты продолжаешь находиться в той же точке, где мы расстались?

— Да, я построила свои корабли у экваториальных ворот планеты, через которые мы и проникли на Сартакерту, — ответила генерал Уайт. — Твой легион внутри крепости, а я боюсь, что со своими четырьмя тысячами крейсеров не смогу долго удерживать позиции… Что мне делать, защищаться или заходить внутрь и закрывать ворота? И когда вы вообще соизволите прибыть сюда? Император уже у вас?

— Сколько у врага кораблей? — спросил Симеон, решив не отвечать Бринн на последний вопрос.

— Князья, все в полном составе сюда летят! Они даже в сражение не вступали, а сразу к Сартакерте рванули, видимо им уже сообщили, что мы здесь…

— Хорошо, защищай ворота, — приказал Булатов. — Мне нужно ещё около получаса чтобы прибыть к тебе…

— Полчаса?! — воскликнула девушка. — Боюсь, что через это время ты уже не застанешь меня живой… Хотя это уже второй раз за сегодня, поэтому, я сильно не удивлена. Мог бы просто сказать, что мы расстаёмся…

Симеону сейчас было не до шуток. Он понимал, что ворота, у которых находились корабли Бринн, нужно было отстоять любой ценой — они были единственными открытыми во всей крепости. Булатов продолжал всё ещё думать о своём легионе и легионе Бринн, хотя наверное уже по факту не командовал ими, так как нарушил приказ Хамсвельда и теперь защищал императорскую семью.

— Нам надо торопиться, — обратился он ко всем стоящим рядом. — Ваше величество, вам необходимо надеть все ваши атрибуты власти, а также взять самое необходимое и ценное. Мои люди проводят вас в покои и будут охранять и помогать в сборах. Возьмите с собой минимальное количество слуг и вещей.

Лу-и молча кивнула, схватила своего сына и быстро направилась в личные покои, несколько «сереброщитных» во главе с Мэй Чен последовали за ними.

— Рядом с Хранилищем, когда зачищали дворец от людей Салаха, мы обнаружили нескольких министров, — вставил слово Дадли. — Они находятся под охраной в соседнем помещении. Что будем с ними делать?

Здоровяк махнул рукой офицеру, дежурившему у дверей, через которые Дадли и Мэй Чен вошли в тронный зал. Тот молча кивнул, поняв приказ, и через секунду перед присутствующими предстали перепуганные министры новоизбранного правительства во главе с Тарвицем. Позади них солдатывели, поддерживая под руки, несчастного Алена Дорнье.

— Кто, так бесчеловечно обошёлся с вами, господин? — задал вопрос Симеон, посмотрев на всю группу.

— Ничего страшного, генерал, — закашлялся старик, — это обычная практика в нашем деле. — Знаки внимания от новых хозяев Сартакерты…

— Понятно, — кивнул Симеон, сурово глядя на Тарвица. — Ваша работа, министр?

— Не гневайтесь, господин генерал, — заблеял Тарвиц, по привычке падая на колени перед каждым, кто в данный момент сильней его. — Старик бредит, я и пальцем его не трогал… Это всё люди Тарика Хана. Я и остальные министры правительства вынужденно служили им под страхом смерти. Но мы верили, что храбрый генерал Хамсвельд освободит нас…

— Перестань вилять хвостом, — взял Тарвица за шиворот, подошедший Атилла Верес.

Он поднял бедолагу министра на метр над своей головой, доспехи легко позволяли это делать. Атилла был готов бросить Тарвица о стену или о пол, чтобы размозжить тому голову, но Симеон остановил его.

— Пусть Имперский Трибунал занимается преступлениями этого человека, — сказал Булатов. — Не марайте о него руки, Атилла…

Рация снова заработала, голос Бринн был уже не таким спокойным, как в первый раз:

— Они навалились несколькими конусами одновременно, мои «сереброщитные» еле держаться, — сообщала она. — Остатки остальных когорт я перестроила в сферу. Не знаю, сколько ещё смогу держать ворота! Где твой легион?!

— Булатов растерялся, он не мог покинуть сейчас дворец, а Бринн там билась из последних сил. Его подразделение находилось за зеркальными стенами Сартакерты, но никого из высших командиров при нём не было.

— Разрешите, генерал, — неожиданно произнёс Верес, опуская на пол трясущегося Тарвица, — я как-никак, числюсь центурионом при вас. Позвольте мне возглавить 1-ый «синий» и помочь генералу Уайт.

— Великолепно, вы который уже раз выручаете меня! — облегчённо вздохнул Булатов. — Поистине, я очень рад, что вы находитесь рядом! Сейчас же пошлю приказ в легион, что передаю вам, полное над ним управление…

Атилла улыбнулся, кивнул Симеону на прощание и со скоростью света выбежал из тронного зала по направлению к выходу из дворца.

Между тем, эпическое сражение, происходившее в нескольких миллионах километров от Сартакерты, близилось к своему завершению. Три непримиримых врага бьющиеся сейчас в этом секторе, наблюдали, как остальные княжеские флоты уходят в направлении планеты-крепости так и не вступив в битву. Первыми, покинули сектор корабли Висконти и Ошо, за ними тут же последовал Сэд Кали. Князь-протектор Наруцкий, так и не определив, кто из сражающихся является его истинным врагом, не стал вводить свои эскадры в бой. Он отвёл их на прежние позиции, поближе к своему походному «вагенбургу».

Оставался Кёртис Хорн, который долго не решался, что же ему делать — преследовать князей, спешащих к Сартакерте, или вступить в сражение на стороне своего нового союзника — генерала Хамсвельда. Тот неоднократно связывался с Хорном и просил поскорей начать атаку на «жёлтые» легионы. Хорн был явно растерян. Когда они составляли с Рико Хамсвельдом секретный договор о помощи друг другу, Кёртис исходил из того, что на стороне Птолемея будут сражаться Ошо и Висконти. Но сейчас они, наплевав на договорённости и разборки между собой северян и флота Птолемея, со всех ног спешили к Сартакерте. А Хорн вместе со своими девятью тысячами тяжёлых крейсеров не знал, что делать. Для него, и Хамсвельд, и первый министр не являлись непосредственным противниками, и становиться злейшим врагом кого-либо из них князь сейчас не хотел.

В этой ситуации он принял самое нейтральное решение, которое только мог принять. Кёртис Хорн направил свои корабли на остатки туменов генерал Тарика Хана.

— Вот кто, истинный враг Империи, — подумал князь, — мятежники — это и есть настоящее зло…

Девять тысяч крейсеров, выстроившись в такое же количество маленьких, но очень мощных «клиньев», набросились на беспорядочные ряды мятежного флота и остатки «серых» легионов. Туранцы и предположить не могли, что именно на них будет направлен этот удар. Тарик Хан здраво рассуждал, что флоты князей набросятся вначале на самых сильных из своих противников, коими являлись «синие» и «жёлтые» легионы. Но простота мыслей князя Кёртиса расходилась с логикой всех остальных флотоводцев.

Железные «клинья» Хорна в один миг разметали рыхлые порядки туранцев и вконец сломили их сопротивление. Мятежники теперь окончательно были разбиты и разлетелись кто куда, уже не пытаясь собраться вновь для контратаки. Туранцы понесли страшные потери, и желания продолжать бой у них не осталось.

Хамсвельд плюнул на пол и грязно выругался в отношении своего нового союзника:

— Тупоголовый идиот, этот князь Кёртис! Он что совсем не понимает, что своими действиями помогает Кордо?!

«Яшмовые» легионы снова самоорганизовывались и вступили в битву с северянами. Хорн своей атакой помог Кордо расправиться с туранским флотом, и теперь одноглазый генерал мог сосредоточиться на своём главном противнике — «Лисе» Хамсвельде.

Ни один из этих двух флотов не хотел проигрывать. «Желтые» и «синие» легионы вновь и вновь набрасывались друг на друга, стараясь доказать свое превосходство в военном деле и храбрость своих команд.

Всё это время Птолемей так и простоял у ворот Большого лагеря со своим нетронутым резервом. Страх первого министра перед местью Хамсвельда был так велик, что даже когда ситуация в секторе сражения выровнялась, Янг так и не решился на атаку. Возможно, именно это его бездействие сыграло в данном сражении решающую роль. Командоры и легионеры флота Кордо просто не понимали, почему их товарищи не идут им на помощь и не атакуют Хамсвельда. В то же самое время, тяжёлые крейсера князя Хорна, разделавшись с туранцами, начали выстраиваться в тылу самих «жёлтых» легионов. Они пока не нападали, но подходили всё ближе и ближе к сражающимся из последних сил, кораблям Кордо.

— О, я поторопился называть князя Хорна — безголовым, — обрадованный таким поворотом событий, воскликнул Рико Хамсвельд. — Более того, князю лавровый венец пора давать за такие тактические выкрутасы! Как близко глупость соседствует с гениальностью!

Иван Кордо был в ужасе от того, что могут сделать тяжелобронированные корабли князя с его легионами. Сейчас у Кордо оставалось два выхода: либо отдавать приказ оставшемуся флоту — перестраиваться в оборонительные «каре», либо давать приказ к всеобщему отступлению, не дожидаясь атаки кораблей Хорна. И один, и второй варианты вели к поражению его флота, но цена поражения была разной. Потери «яшмовых» легионов, если те выстроятся в «каре» окажутся невероятно большими, чем флот потеряет, если сейчас побежит, это было очевидно.

«Каре» предполагало глухую оборону, а значит, в случае прорыва защитной сферы, у её кораблей не оставалось шансов на спасение — погибали, как минимум две трети личного состава от всего подразделения. Если же командующим отдавалось распоряжение об общем отступлении, то потери сокращались до 30 %. В такой безвыходной для себя ситуации Иван Кордо решился и скрепя сердце отдал правильный приказ.

«Жёлтые» легионы послушно выполнили его и тут же рассыпались на сотни малых групп, на всех скоростях покидающих сектор. Сам генерал Кордо во главе одного, сильно обескровленного легиона, верней нескольких когорт, которые от того остались, бежал в направлении Сартакерты. «Лис» Хамсвельд разбив свои легионы на полукогорты, помчался со всем своим флотом вслед за отступающими. Ему ни в коем случае нельзя было дать возможности Кордо снова собрать в единый кулак свои силы…

Хамсвельд видел, что главные события разворачиваются у Сартакерты, но не мог ничем помочь сейчас генералу Булатову. Плюс, у него в тылу всё еще оставался нетронутым — резерв флота Птолемея, его тоже надо было как-то нейтрализовать.

— Князь Кёртис, поздравляю вас с великолепной атакой и последующим заходом в тыл флота Кордо! — радостно воскликнул Рико Хамсвельд, появляясь на экране перед Хорном. — Браво, вы творец сегодняшней нашей победы!

— Действительно? — Хорн был несколько удивлён столь лестным речам в свой адрес. — Я не рассчитывал…

— Бросьте, — махнул рукой «Лис», не давая князю даже договорить. — Не скромничайте. Я сразу разгадал вашу схему действий — она гениальна. Сначала опрокинуть туранцев, а затем зайти в хвост нашему основному врагу… Вы просто кладезь тактического искусства…

— Ну, я решил что получится, — зарделся от важности Хорн, краснея.

— Однако, сейчас от вас мне нужна ещё одна услуга, — перебил его, Хамсвельд. — Видите у себя на карте два «жёлтых» легиона у лагеря Птолемея. Сделайте мне одолжение, пока я гоняюсь за остатками флота Кордо, блокируйте данные легионы своими прекрасными крейсерами. Вам не обязательно нападать на них, просто находитесь рядом и не давайте своим присутствием выкинуть какую-нибудь глупость, нашему — первому министру. Вдруг он решит поиграть в героя…

— Значит, атаковать не обязательно? — переспросил Хорн, с явным облегчением в голосе.

— Не нужно, просто следите за ним, и всё…

— Хорошо, я выполню вашу просьбу, генерал, — важно заявил князь Кёртис, исчезая с экрана.

— Отлично, последний боеспособный отряд врага заблокирован, — обрадовался Хамсвельд. — Сектор боя остался за мной! Мои самые опасные враги потерпели поражение… Чёрт, я даже и не рассчитывал на такой превосходный результат! Теперь осталось захватить императора и тогда власть полностью будет сосредоточена в моих руках… Давай Симеон, не подведи своего старого учителя, я рассчитываю на тебя…