Князья Империи 2

Глава 13

— Ты, равен мне, подлый ренегат?! — рассвирепевший Иван Кордо, тут же возник на экране, перед Зо Адаром. — Когда это предатели и мятежники были равны действующим имперским генералам?!

— Никто не лишал меня звания, и никто не может лишить его, кроме императора, — парировал Адар, с ненавистью глядя в глаза своему злейшему врагу. — Не может этого сделать и твой нынешний хозяин — Птолемей Янг…

— Императора, которого ты и твои друзья держите в заложниках?! — закричал Кордо. — Вы опозорили свои имена и семьи, когда решили служить этому исчадию — Усему Бадуру! Я же служу под началом первого министра Империи — последнего легитимного сановника в этом государстве. Сегодня мы освободим нашего императора, а все отступники и предатели получать то, что заслужили — смерть и забвение!

— Неплохо сказано для цепного пса Птолемея, — зло засмеялся Адар, — я думал, что ты можешь только поскуливать в тон своему хозяину, а ты у нас ещё и сильный оратор… Только я с тобой не намерен вести беседы — я вызываю тебя на честный поединок, один на один. Пришло время нам, лично выяснить кто сильней… Видишь ли ты мой корабль на карте? Тогда иди на встречу и пусть сегодня останется в живых только один!

— Я вижу какую-то неповоротливую посудину, которая пытается протиснуться ко мне, среди своих разбегающихся кораблей, — ухмыльнулся Кордо. — Что ж, я сделаю тебе одолжение, Адар и приму твой вызов, но не потому, что уважаю тебя, а затем, чтобы остатки твоего легиона ещё быстрей побежали из сектора…

— Отлично, тогда скорей разворачивайся, чтобы мне не пришлось стрелять тебе в корму, — воскликнул туранский генерал, обрадованный тем, что его вызов на поединок принят.

Это действительно был единственный шанс для Зо Адара исправить критическое положение, в котором оказался его легион. Корабли Кордо уже раскололи его оборонительные линии, а приближающийся основной флот Птолемея, уже был готов довершить начавшийся разгром. Для туранцев сейчас нужна была хотя бы маленькая победа, способная морально поддержать их, поэтому Адар решился на отчаянный поступок и бросил вызов командующему вражеского флота.

Туранец прекрасно понимал, что победить в честном поединке флагман Кордо, он не способен, но отчаяние и природная горячность Адара взяли верх. Его линкор — «Кречет Турана» навалился всей своей огневой мощью, на, медленно разворачивающийся к нему навстречу, линкор «Гато». «Гато» был всеми известный корабль, один из лучших в Империи, с невероятно прочной бронёй. Его корпус без особых повреждений перенёс удар орудий вражеского линкора, даже обшивка бортов не пострадала, хотя защита их изначально была куда ниже, чем лобовая броня.

Кордо развернул корабль носом к приближающемуся туранскому линкору, и в свою очередь, открыл огонь из главного калибра. «Кречет» также выдержал первый залп и продолжил сближение, продолжая стрелять в ответ. Иван Кордо не собирался тратить время на артиллерийскую дуэль, предпочтя ей свой любимый — таран. Зачем тратить попусту энергию орудий, когда можно одним выверенным ударом закончить дело.

«Гато» стал разгоняться для такого удара. Два огромных дредноута сейчас шли навстречу друг другу, не видя перед собой вокруг, ни своих, ни чужих. Малые корабли и лёгкие крейсера на их пути, какие успевали — отворачивали в сторону, кто не успевал — разлетался на обломки под разрушительной мощью их корпусов. Экипажи линкоров побросали свои боевые посты, и активировав доспехи, вжались в специальные кресла-капсулы, способные уберечь находящихся в них, от неизбежного столкновения.

Через секунду корабли сшиблись. По их внутренним отсекам прошла оглушительная волна скрежета разрывающейся брони и невероятной силы кинетического удара. Кто из членов экипажа не успел занять места в креслах, был отброшен этой силой, как тряпичная кукла. Этих несчастных не спасали даже доспехи высоких уровней — всех их, в один миг, раздавило о стены отсеков. Оставшиеся в живых, были оглушены и контужены, но всё же покинули свои капсулы, оценивая повреждения своего корабля и корабля противника.

Отойдя от удара, Иван Кордо к своему великому неудовольствию увидел, что «Кречет Турана» не разрушился, как ожидалось, и даже не потерял способности вести бой. «Гато» не смог пробить лобовую броню линкора, и тогда Кордо понял, что встретил на своём пути достойного соперника. Неудачу он связал с тем, что нанёс удар именно в лоб, а не в корму, как обычно полагается при таране. Однако одноглазый генерал не собирался сдаваться и решил снова попытать счастья…

— Двигатели на полную мощность, назад на десять километров и сразу — разгон для удара! — приказал он своим офицерам. — Капсулы не покидать, приготовиться к новому столкновению!

— Мы не пробьём его, слишком толстая броня! — замотал головой его помощник.

— Сейчас посмотрим, у кого лобная кость крепче, — засмеялся Кордо, сверкая глазом. — Второй удар!

«Гато» отойдя на небольшое расстояние, снова рванулся на врага всем корпусом. Второе столкновение по силе было гораздо слабее первого, но удар флагмана Кордо пришёлся по, уже искорёженным листам брони «Кречета». Обшивка в нескольких местах не выдержала и кусками разлетелась в космосе, обнажая внутренности корабля.

— Загерметизировать отсеки, с третьего по шестой! — приказал Зо Адар, быстро оценивая повреждения. — Он пытается нас смять в лепешку…

— Надо уходить, господин генерал, — повернулся к нему дежурный офицер с дикими от ужаса глазами, — корпус не выдержит следующего удара!

— Отставить панику, — закричал туранец, весь багровый от гнева и адреналина. — Никуда мы не уйдём, это мой бой! Огонь не прекращать!

— «Гато» снова даёт задний ход, для очередного тарана, — обреченно сообщил дежурный, зажмурившись и уже начиная произносить про себя, молитву.

— Разворачивайтесь к нему той частью, которая ещё цела, — внезапно приказал Адар, которому в голову пришла идея, как можно защититься от ударов такого мощного противника. — Пусть он расшибётся о нас!

— Что? — не понял офицер.

— Повернуть на два градуса, вправо! — повысил голос, Адар.

Команда тут же была выполнена, и третий таранный удар «Гато» по флагману туранцев пришёлся по защищённой части корабля. Эта часть корпуса, также превратилась в груду прессованной брони, но, в итоге, выдержала. Линкор Кордо снова отскочил на несколько километров назад и приготовился для очередного прыжка.

— Снова поворачивайте! — закричал Зо Адар, своим подчинённым.

Такая забавная картина продолжалась несколько минут. Два огромных линкора, как будто играли в какую-то странную игру, где один вертелся вокруг своей оси, подставляя бока под, всё новые и новые удары другого. А вокруг вовсю кипело сражение между тысячами боевых крейсеров.

К этому моменту остальной флот Птолемея уже подошёл к месту сражения и набросился на легион Адара, сметая его последние корабли. Тут же, с противоположного направления, два туранских легиона — генералов Хасана и Галена, бросились на помощь своему товарищу. Бой превратился в свалку, в которой трудно было разобраться, кто и где находится. Сил у туранцев было гораздо меньше, но запас прочности у них ещё оставался. На мгновение в сражении возник паритет, где ни одна из сторон не имела превосходства — противники просто и методично перемалывали друг друга. А поединок их командующих всё ещё продолжался…

— Я всё равно расколю твою баржу на куски! — угрожающе произнёс Иван Кордо, снова появляясь на экране монитора перед туранским генералом. — Либо сплющу тебя до размера капитанской рубки…

— Ничего, мне много места не требуется, — невозмутимо ответил Зо Адар, — да смотри, сам не надорвись, а то я вижу, что твой прославленный линкор, тоже трещит по швам…

— Не надейся, прочности моего «Гато» хватит на десяток твоих «Кречетов», — ухмыльнулся Кордо, — готовься к смерти!

— Я всегда готов к её визиту, — отважно произнёс туранец. — А вот, готов ли ты? Если да, то я приглашаю тебя на личный поединок…

— Если ты не заметил, — удивился одноглазый генерал, — то, он у нас уже идёт…

— Нет, не этот поединок я имею в виду, — покачал головой Адар, одновременно ложа руку на эфес своего меча, — я говорю о дуэли лично между нами, на клинках или любым другим видом оружия, на твой выбор.

— Ты думаешь, что я настолько глуп и соглашусь принять твой вызов? — засмеялся Кордо, что было для него редким явлением. — Зная, что ему и его кораблю осталась жить минуту, отважный Зо Адар решил вызвать меня на личную дуэль?! Думаешь, я клюну на это?!

— Если не примешь вызов — опозоришь своё имя! — воскликнул туранец.

— Ничего подобного, я уже принял вызов, и поединок уже идёт, — ответил Кордо. — Более того, он подходит к концу, броня твоего корабля разрушена, и он не способен выдержать и двух таранов.

— Значит, ты отказываешься, трус! — закричал в отчаянии, Зо Адар, осознавая, что он проиграл. — Я призываю в свидетели всех, кто слышит меня сейчас — генерал Кордо отказался от поединка чести!

— Не кричи так истерично, — голосом хладнокровного убийцы, ответил ему, Кордо, — все, и без тебя, прекрасно знают Кодекс Воина и понимают, что подобные обвинения ничего не стоят. Более того, подобные слова будут расценены всеми, как отчаянная попытка спасти свою жизнь — а это трусость именно с твоей стороны, Адар. Так что, лучше замолчи и смиренно прими свою участь…

— Трус, несчастный трус! — продолжал вопить Зо Адар, видя как после очередного таранного удара линкора «Гато», его собственный корабль начинает разрушаться и гореть. — Боги покарают тебя за всё, что ты сотворил и адское пламя поглотит…

Адар не договорил, так как в этот момент «Кречет Турана» раскололся на части и исчез в огромном шарообразном взрыве. Он разлетелся на тысячи осколков, поражающих ближайшие всё вокруг себя. Экипажи туранских кораблей, видящие гибель своего командующего были шокированы и окончательно деморализованы. Весть о смерти генерала вселила страх в их сердца. Весь легион генерала Адара, как по команде дрогнул и стал покидать сектор боя.

Поняв, что произошло, другой туранский генерал — Саид Хасан, направил свой линкор навстречу кораблю Ивана Кордо. Хасан решил отомстить за смерть товарища и наказать его убийцу.

— Кордо, трусливая собака, я поквитаюсь с тобой, защищайся, если сможешь! — выкрикнул он в переговорное устройство, даже не дожидаясь, когда на экране появится изображение его врага.

Во главе нескольких крейсеров охраны, линкор Хасана — «Султан Востока» сумел пробиться к флагману Кордо и набросился на него. «Гато» быстро развернулся и устремился навстречу новому врагу. Лобовая броня его сильно пострадала в предыдущей таранной атаке, но всё же продолжала держать удары главных орудий противника. Пушки обоих кораблей работали на пределах возможностей, заряды плазмы всё глубже и глубже вгрызались в их обшивку.

Помимо самого «Султана Востока», по «Гато» теперь стреляли и остальные крейсера Хасана, не отстающие от своего флагмана и прикрывающие его со всех сторон. Однако, вся их мощь, так же оказалось бессильной против легендарного линкора. «Гато», как будто заговорённый, не снижая скорости, нёсся на своих врагов, не замечая бесчисленных зарядов разрушающей энергии, сыпавшихся на него.

— Прикрывайте меня корпусами! — дрожащим голосом приказал генерал Хасан своим подчинённым, видя, что противник движется прямо на него и разгоняется всё быстрей и быстрей. — Он собирается снова использовать таран!

Легионеры чётко исполнили его приказание и их крейсера, один за другим, стали выстраиваться прямо перед «Султаном», пытаясь защитить свой флагман от неизбежного столкновения. Дюжина кораблей уже находилась на пути несущегося «Гато», но тот и нее собирался менять курс. Линкор продолжил движение и с размаху налетел на весь этот сгрудившийся отряд.

Туранские крейсера, эти огромные тысячетонные махины, в один миг разметало в разные стороны, как солнечным ветром, настолько сильным был удар «Гато». Он сеял смерть всем тем, кто оказывался на его пути, и вселял ужас в сердца остальных врагов, видевших это со стороны на экранах. Кораблей охраны Саида Хасана не стало очень быстро, кто не погиб в первые секунды столкновения, тот предпочёл поскорей убраться подальше.

Сам Хасан, минуту назад смело бросивший вызов Кордо, теперь в панике старался убежать от своего врага. «Султан Востока» попытался было развернуться и покинуть опасный сектор, но не успел этого сделать. «Гато» уже набравший солидную скорость врезался в его борт, как раз в этот момент. Броневая защита оказалась здесь не такая мощная, как на носу, поэтому была пробита с первого раза. Линкор Ивана Кордо, как нож сквозь масло, прошёл через весь корпус туранского корабля, разрезая его пополам.

— Это тебе, за трусливую собаку, — коротко и грозно сказал Кордо напоследок Хасану, когда тот, как и вся его команда, сгорали в огне взрыва погибающего корабля.

— Будь проклят… — единственное, что успел выкрикнуть, умирающий Хасан.

— Подобные проклятия я слышал от своих врагов, ещё задолго до твоего рождения, щенок, — усмехнулся Иван Кордо, — и ничего, я как видишь, жив здоров…

Гибель уже второго генерала в течение каких-то двух минут вызвало сильнейший шок у всего туранского флота. Эти солдаты и так не были сильны в обороне и до этого держались еле-еле, а тут ещё остались без своих командующих. Теперь уже ничто не могло сдержать полного отступления всех трёх «серых» легионов. Как ни старались некоторые их центурионы и командоры снова собрать корабли в боевые порядки, у них ничего не получалось. Почти двадцать тысяч вымпелов наперегонки стали улепётывать из опасного сектора, спасаясь от ураганного огня «жёлтых» крейсеров.

Иван Кордо приказал своим легионам, шедшим в атаку стандартными конусами, отменить данное построение, чтобы эффективнее продолжать преследование убегающего противника. Клинья «жёлтых» легионов, врезавшиеся и опрокинувшие строй туранцев, стали по приказу генерала, тут же рассыпаться на малые группы по три — четыре вымпела, в каждой. Такая группа начинала преследование отдельного вражеского корабля, отсекая его от остальных и, в итоге, уничтожая его…

Единственным кораблём, кто остался на прежнем месте из всех трёх «серых» легионов, был, одиноко стоящий линкор генерала Исы Галена. Генерал оказался последним живым из высших командующих туранского флота, но так как этим флотом уже не мог управлять, решил погибнуть, как подобает настоящему воину.

— Убегать туранскому генералу от землепашцев из Яшмового пояса?! — засмеялся он, отвечая на просьбы офицеров с других кораблей, которые умоляли его, поскорей покинуть опасный сектор и присоединиться к ним. — Такого никогда не случалось в истории. Мы — воины, становимся ими при рождении и всю нашу жизнь доказываем это. Перед вами сейчас толпа детей крестьян и рудокопов, которым когда-то сказали, что они солдаты Империи… Нет, я поистине самый несчастный человек, если вижу такое пред смертью…

Иса говорил громко, специально включив все действующие каналы связи, обращаясь к своим убегающим солдатам с последними прощальными словами. Он один стоял на своём капитанском мостике, широко расставив ноги и гордо скрестив руки на груди. Слёзы капали из глаз боевого генерала, но он сдерживался, чтобы не показать гримасу боли и страдания на своём лице и тем самым не опозорить себя.

— Летите соколы Турана, и расскажите, как храбро сражался и умирал ваш командир! — крикнул Гален, смотря в экран. — Я остаюсь, чтобы не запятнать честь нашего великого сектора. Не будет у наших врагов повода говорить, что все туранцы — трусы и предатели! Летите, дети мои, я отпускаю вас и целую на прощание…

Мало кто из туранцев, слушающих сейчас эту речь, мог сдержать эмоции. Отступающие легионеры смотрели на своего флотоводца, действительно, как на отца, которого они оставили в беде. И вдруг, случилось неожиданное…