Князья Империи 2

Глава 17

Два «синих» легиона предводимые генералами Булатовым и Уайт продолжали движение, всё дальше удаляясь от Сартакерты. На экранах радаров их кораблей давно исчезли разноцветные точки флотов, собранных у планеты-крепости. Что там происходило между ними, теперь можно было только догадываться.

— Итак, что мы имеем, — Симеон вышел на общий канал видеосвязи со своими товарищами. — Как и предполагалось, наши противники бросились вслед за нами. Князья не остались в стороне и тоже послали в погоню свои эскадры.

— Да, здесь каждой твари по паре! Видно, очень уж они испугались, если такая огромная свора кусает сейчас нам пятки! — весело воскликнул Дадли, пытаясь подсчитать количество кораблей преследующих «синие» легионы. — Сколько их, со счёта сбился…

— Да, длинный хвост за нами тянется, — кивнул Симеон. — И похоже, они уже не хотят просто следовать за нами и начинают обходить с разных направлений, зажимая в тиски…

Действительно, некоторые из подразделений противника, сначала приблизились практически вплотную к группе Булатова, а затем, включив форсаж, стали её охватывать. Первым на обгон смело пошёл «жёлтый» легион посланный Птолемеем. С другого направления всё больше увеличивал скорость «красный» легион князя Висконти, также стараясь пересечь курс, по которому шли колонны «синих» крейсеров.

Основная же часть «загонщиков» двигалась на одной с группой Булатова скорости на расстоянии двух выстрелов дальнобойного плазменного орудия. В этой группе находились: легион князя Ошо, тысяча закованных в броню крейсеров князя Хорна, и наконец, сам Энвер Салах, во главе своего личного туранского легиона.

— Я не поняла, они что все разом помирились и теперь дружат против нас?! — спросила Мэй Чен. — Смотрите, идут вплотную, как будто не боятся нападения друг от друга…

— Видимо, ты права, — кивнул Симеон. — По расположению кораблей наших противников можно предположить, что они договорились отложить на время свою грызню и сначала уничтожить нас. Мне странно такое наблюдать, как простые легаты могли пойти на подобный договор без разрешения своих господ. Ведь среди наших преследователей сейчас нет ни одного высокопоставленного вельможи, кто бы мог объединить эти разрозненные отряды… Тем не менее, по всем данным, они действую слаженно, и для нас это не сулит ничего хорошего…

— Всё равно пришлось бы биться, — пожал плечами Дадли. — Какая разница, когда и с кем?

— Разница очень велика, — пояснил Симеон. — Одно дело, растянуть наших противников по маршруту следования, а затем рассеивать одного за другим, не опасаясь того, что остальные бросятся ему на помощь. Другое дело, когда эти ребята навалятся на нас всем скопом…

— Да, бесы с ними! Сколько бы их ни было — всех прикончим! — воинственно воскликнул Де Бур, а потом всё же переспросил. — Кстати, сколько всё-таки их?

— Не сложно подсчитать и самому, — недовольно отозвалась Мэй Чен. — «Жёлтый» легион — 5.500 вымпелов, «красный» — столько же, в отряде Ошо — 5000 кораблей, у Салаха самый маленький легион, чуть более 4000 единиц. Да, ещё тысяча тяжёлых крейсеров Хорна. В общей сложности у наших врагов — двадцать тысяч с хвостиком кораблей. Это серьёзно если учесть что у нас, всего двенадцать тысяч…

— Легион Салаха можно вычесть из общего списка, ибо никогда туранцы не будут драться бок-о-бок с экипажами из легионов Птолемея, — уверенно произнёс Атилла Верес.

— Согласен, о Салахе можно на время забыть, — кивнул Симеон. — Он не будет участвовать в общей атаке на нас вместе с остальными. Но и без туранцев врагов слишком много… Больше всего меня почему-то смущает эта тысяча крейсеров Хорна, закованная в броню. Слишком высокие оборонительные характеристики у данных кораблей и в сражении они могут стать той преградой, о которую мы разобьёмся…

— Да, брось Симеон, — махнул рукой Дадли. — Сметём эту тысячу, и не заметим…

— В данном отряде каждый тяжёлый крейсер по уровню брони скорее похож на линкор, — не успокаивался Булатов, у которого в голове уже проигрывались все возможные сценарии предстоящего боя.

Генерал прекрасно понимал, что при таком соотношении сил, любая оплошность может быть фатальной. Если корабли Хорна встанут в глухую оборону, для того чтобы её преодолеть потребуются значительные силы и время. Такая неприступная «стена» в совокупности с остальными силами противника может привести к разгрому «синих». «Жёлтого» и «красного» легионов Булатов не сильно опасался. У него и у Бринн Уайт было достаточно сил, чтобы рассеять их. Но рассеянные по космосу корабли легионеров это — не есть уничтоженные, и вот тут строй железных крейсеров Хорна может сыграть ключевую роль. За такой непробиваемой защитой, вроде бы разбитые до этого эскадры противников снова могут организоваться и продолжить сражение. И тогда бой превратится в грубое перемалывание ресурсов, в результате которого «синие», уступая в численности, рано или поздно проиграют.

— Я возьму на себя этих железнобоких, — уверенно сказала Бринн Уайт. — Мне и командорам моих «сереброщитных» тоже интересно, насколько хороши в деле эти корабли князей Хорнов.

Лицо Симеона посветлело. Действительно, он совсем выбросил из головы то, что две центурии 2-го легиона, который возглавляла Бринн, состояли из её личной гвардии, тех самых непобедимых «сереброщитных».

«Сереброщитными» звались, как её штурмовые отряды, у солдат которых в амуниции присутствовали зеркальные щиты, без труда выдерживающие выстрелы плазменных винтовок. Так же «сереброщитными» назывались и корабли её эскадры, выдвигавшие во время боя те же зеркальные щиты-панели, создавая непробиваемую окружность со стороны лобовой брони.

Такое странно выглядящее «нововведение», не только внешне отличало воинов и корабли Бринн, оно ещё многократно увеличивало их оборонную и наступательную мощь. Технологии, по которым были созданы эти зеркала, не имели широкой известности в Империи — ими пользовались команды кораблей одного или двух секторов пространства Западной Гекзархии. Современные флотоводцы предпочитали наращивать герроновую броню и прокачивать уровни на своих кораблях, а к зеркальным щитам относились без должного уважения, считая данную технологию устаревшей.

Бринн же так не считала и сделала ставку именно на зеркала. Теперь серебряная защита была её козырем и отличительным знаком.

— У меня появится хорошая возможность доказать все неверующим то, что зеркальная броня не только не уступает, она во многом превосходит и дополняет герроновую, — сказала девушка. — Как только тысяча крейсеров Хорна построится для боя, дай сигнал, и я сражусь с ней.

— Это хорошая идея, — согласился Булатов. — Когда мы выстроимся в клинья, собери свою гвардию в отдельную группу и ожидай моего приказа.

Бринн кивнула, соглашаясь.

— Отлично! — радостно воскликнул Дадли Де Бур. — Ну что, давайте, наконец, развернёмся и взгреем этих наглецов!

— Ничего не имею против, — весело усмехнулся Симеон. — Мы уже далеко отошли от Сартакерты и скорей всего там давно идёт основное сражение. Пора и нам включаться… Итак, слушайте меня внимательно. Начинаем группировать походные колонны, подтягивая все растянувшиеся на марше когорты. Параллельно формируем два атакующих конуса… Затем расходимся в разных направлениях. Бринн, ты со своим 2-м — атакуешь легион князя Висконти, я ударю по «жёлтому». Эти два легиона сильно отдалились от остальных, за что сейчас и поплатятся… Главное, рассеять их до подхода к ним подкреплений от новоиспечённых «союзников», поэтому атакуйте яростно и не гоняйтесь за убегающим врагом… Всегда будьте на связи и ожидайте моих дальнейших указаний. Всем всё понятно? Тогда за работу!

Булатов мог бы и не говорить всех этих слов, так как его товарищи и сами прекрасно понимали, что и как им делать в данной ситуации. Очень быстро оба «синих» легиона из длинных верениц, идущих друг за другом кораблей, превратились в плотно спаянные конусы. Те в свою очередь, выстраивались уже по заранее намеченным маршрутам, наперерез двум обгоняющим их, группам врага.

Вражеские легионы, заметив активность и перестроение «синих», тоже начали перегруппировку для отражения атаки. Они успели выстроиться, хотя в действиях командоров их кораблей была заметна явная нервозность, крейсера занимая свои позиции, часто сталкивались друг с другом.

— Вызываю командира «жёлтого» легиона, — Булатов обратился к тому по открытому каналу связи. — Если вы меня слышите. Приказываю вашим кораблям разбить оборонительный строй и деактивировать свои орудия. Если вы это сделаете, обещаю вас не атаковать. Хоть между Птолемеем и Хамсвельдом и сохраняется перемирие, но ваши агрессивные действия ставят его под угрозу. Прекратите наше преследование и возвращайтесь назад, в расположение своего флота…

— Какого чёрта, вы ставите мне ультиматум?! — на экране перед Симеоном возникло лицо незнакомого ему легата, представителя Яшмового пояса.

Булатов ожидал что будет говорить с тем, кого хотя бы немного знал, но нет, это был абсолютно неизвестный ему офицер. Видимо первый министр провёл чистку у себя во флоте и поназначал на высшие офицерские должности верных себе людей из новых.

— Командующий, не рассматривайте мои слова эмоционально, — ответил Булатов. — У нас мало времени. До огневого контакта, менее минуты. Я вынужден поставить вас перед фактом… Я непременно разобью ваше подразделение, если вы не выполните мои требования. Мои солдаты не желают этого, но ваши провокационные действия вынуждают их атаковать. Принимайте решение, как можно быстрей, иначе будет открыт огонь на поражение!

— Подопечные Хамсвельда настолько обнаглели, что ведут себя, как хозяева положения, — презрительно усмехнулся легат. — Будто они уже владеют Звёздной Империей. Что ж, ребята, — теперь он уже обращался к своим экипажам, — давайте покажем этим выскочкам с Севера, что мы с этим положением не согласны!

— Ваш ответ, командующий? — в последний раз спросил Симеон.

— Мой ответ таков: если кто-либо из ваших командоров, хотя бы одного единственного крейсера, отдаст приказ открыть огонь, я уничтожу весь ваш хвалёный легион и не пощажу ни одного корабля, — самоуверенно воскликнул легат, продолжая нахально улыбаться. — Вы хорошо расслышали мой ответ?

— Да, у меня прекрасный слух, — ответил Булатов. — Жаль… Прощайте…

Улыбка на устах командующего «жёлтого» легиона тут же исчезла, так как шесть тысяч кораблей Булатова, приблизившись на расстояние выстрела, одновременно открыли огонь по его подразделению. Экипажи Птолемея явно не ожидали такого дружного залпа. Плазма от выстрелов дальнобойных орудий конечно, из-за большого расстояния, пока не могла причинить серьёзного вреда лобовой броне их кораблей, но мощь огня всё нарастала и нарастала, по мере приближения «синих».

«Жёлтый» легион, придя в себя, также открыл ответный заградительный огонь, пытаясь остановить, движущуюся на него лавину. Однако, плазмой орудий, эту атаку уже не возможно было удержать. Две многотысячные массы бронированных дредноутов практически сразу вошли в непосредственное столкновение. Экипажи головных кораблей Булатова смело врезались в строй противника и начали вгрызаться в его оборонительные порядки. Напор атакующего «клина» был настолько силён и внезапен, что птолемеевы командоры запаниковали и стали выводить свои крейсера из общего строя, пытаясь спастись.

Симеон не ожидал, что регулярное имперское подразделение может так быстро рассыпаться. Видно не очень-то хорошо с моральным духом было во флоте первого министра, — подумал он, и приказал усилить нажим. Его экипажи исполнили приказ и теперь стали с разгона беспощадно таранить засуетившегося врага. Такие отважные действия окончательно сломили боевой дух «жёлтых» и те массово стали покидать свои боевые порядки, рассыпаясь в разных направлениях. Симеон удовлетворённо наблюдал на мониторе, как рушится оборона противника и они, когорта за когортой, начинают бежать из сектора боя. Первая малая победа была достигнута, генерал улыбнулся и облегчённо вздохнул. Теперь надо сосредоточиться на общем театре действий. Булатов посмотрел на карту…

Тем временем, Бринн Уайт, видя, что Симеон ведёт переговоры с легатом противника, тоже решила последовать тому же примеру. Она связалась с командующим «красного» легиона принадлежавшего князьям Висконти, к боевым порядкам которого, сейчас нёсся на всех скоростях, её — 2-ой легион. В искусстве дипломатии девушка была гораздо слабей Симеона, поэтому она не слишком деликатничала со своим визави:

— Зачехляйте пушки, легат, — приказала генерал Уайт, командиру «красных». — Останетесь живы…

— Кто это смеет так разговаривать со мной?! — на экране перед Бринн возникло смуглое лицо командующего.

По его чертам в легате можно было легко узнать одного из родственников князя Виктора Висконти. Их семья глубоко пустила корни в высшем офицерстве своего фамильного флота. Бринн могла поспорить, что и все центурионы данного легиона были тех же кровей.

— А, это хамсвельдовская шлюха из его выводка! — продолжал родственник Висконти, издевательски смеясь. — Вопрос, останешься ли ты сама — живой, после встречи с моими кораблями? Хотя, не бойся — останешься… Я прикажу своим людям не убивать тебя… Ты смазливая, и я сделаю тебя своей наложницей! Как тебе такое будущее, а?

Бринн даже немного опешила от подобных слов легата. Высшие офицеры редко позволяли себе такое обращение к равному себе по званию. Но её заминка продолжалась не больше секунды, девушка хищно улыбнулась и медленно произнесла в ответ:

— Ты тоже ничего на мордашку, красавчик. Пожалуй, это я, сделаю тебя своим наложником… Правда не знаю, на сколь долго тебя хватит — ведь я очень страстная…

Висконти только открыл рот, чтобы ответить Бринн, как она уже отдала приказ открыть огонь по «красному» легиону. Теперь обоим командующим стало не до словесной пикировки, их отряды сошлись в смертельной дуэли.

«Красный» легион, в отличие, от уже практически рассеянного генералом Булатовым, «жёлтого», держался гораздо дольше. То ли мораль в экипажах данного подразделения была выше, то ли из-за того, что Бринн не ввела в этот бой прославленных «сереброщитных». Она специально пред атакой отвела две когорты своей гвардии во второй эшелон, помня, что они пригодятся для последующих действий против кораблей Хорна.

Таким образом, Уайт, набросившись с пятью тысячами вымпелов на отряд Висконти, не сумела с хода опрокинуть его и надолго завязла в этом бою.

Симеон видел, как крейсера Бринн безуспешно пытаются разрушить порядки «красных», а тем временем, в секторе, где разворачивалось сражение, уже появились новые игроки. На помощь союзникам спешили легион князя Драгана Ошо и тысяча тяжёлых крейсеров Хорна. Их командующие видели что 2-й «синий» легион Бринн Уайт скован ближним боем и поэтому решили разделаться сначала именно с ним. Перед Симеоном возникла дилемма — всеми силами идти на помощь Бринн, но тогда у «жёлтого» легиона снова появится возможность собраться, либо продолжить преследование разбитого врага, окончательно выведя его из игры.

Симеон не находил себе места. «Генерал» в нём говорил, что с точки зрения логики необходимо продолжать преследование «жёлтых» кораблей, а «человек» — умолял спешить на помощь своей любимой. В эту минуту экран его монитора зажёгся и на нём появилось разгорячённое лицо Бринн.

— Тут я немного задержалась, — весело сказала она, — уж очень упорные — эти крейсера из Западного сектора. Видна воинская жилка в экипажах «красных»… Поэтому, как не тяжело мне просить тебя об этом, но мне нужна помощь… Потому что, как только подойдёт легион Ошо — они зажмут меня в клещи…

Булатов продолжал сохранять молчание, в его голове бешено проносились мысли о своих дальнейших действиях.

— Гвардейцев я сохранила, как и обещала, для кораблей Хорна, — продолжала Бринн, видя, что Симеон никак не реагирует. — Они уже готовы выдвинуться тем, наперерез… Почему ты мне не отвечаешь?

— Бринн, слушай мой приказ, — Булатов старался не показывать своих эмоций и говорить ровно и чётко. — Немедленно выстраивай свой легион в «каре» и переходи в глухую оборону…

— Что?! — девушка не поверила своим ушам. — Висконти еле держится! Ты, в моём секторе будешь раньше, чем корабли Ошо. Мы опрокинем «красных», а затем и всех тех, кто сейчас спешит к ним на подмогу…

— У меня нет времени, чтобы объяснять тебе логику моих действий, — сказал Симеон, стараясь не смотреть в глаза своей девушке. — Просто выполняй мой приказ… Сейчас он может показаться странным, но скоро ты поймёшь, что он самый правильный на данный момент…

— Дьявол, да что происходит?! — выругалась Уайт, ничего не понимая и не зная, что ей делать. — Что ты задумал?!

— Просто доверься мне, — ответил Симеон. — Повторяю, создавай плотное «каре» и постарайся продержаться, как можно дольше… «Сереброщитных» береги, заведи их внутрь сферы…

— А что в это время будешь делать, ты?! — недоумённо и видимо сильно обидевшись, строго спросила Бринн.

— Мне необходимо время, чтобы расправиться с легионом Птолемея, — ответил Булатов. — Как только я с ним покончу, то сразу приду к тебе на выручку…

— Можете не спешить, генерал, — безэмоционально ответила Бринн. — Если для вас судьба союзного легиона не важна, то мы и одни справимся…

— Бринн, прекрати…

Девушка выключила связь, смерив на прощание Симеона презрительным взглядом.