Князья Империи 2

Глава 11

Генерал Рико Хамсвельд находился на капитанском мостике своего флагмана — тяжёлого крейсера «Клаузевиц» и внимательно наблюдал за начавшимся в лагерях его противников, движением. Из всех этих лагерей, без исключения, одна за другой вылетали эскадры, которые устремлялись в том же направлении, куда несколько часов назад ушли два его «синих» легиона.

Генералы Булатов и Уайт чётко выполнили приказ командующего. Они, выстроив свои подразделения в колонны, на полной скорости начали удаляться от Сартакерты. Ни Птолемей, ни остальные князья, не ожидали такого поворота событий, и некоторое время бездействовали, просто наблюдая за этим. Однако, придя в себя и поняв, что это, какая-то очередная хитрость «Лиса» Хамсвельда, которая может обернуться неприятным сюрпризом в предстоящем сражении, стали отдавать распоряжения своим офицерам и срочно снаряжать погоню.

На это потребовалось какое-то время и сейчас, вслед за Булатовым спешили уже сразу несколько легионов его противников. Хамсвельд наблюдал на карте, что в начале от флота Птолемея отделился один легион, видимо тот, что нёс дежурство и первым был готов выступить. Одновременно с ним, из лагеря туранцев, также вышел один легион — самый маленький по численности. Хамсвельд предположил, что это был отряд самого Салаха. Из лагерей остальных князей также стали отходить эскадры преследователей.

Всё начиналось, так как и задумывал генерал Хамсвельд. Однако, практически сразу, случилось неожиданное. И от флота Птолемея Янга и от туранцев, в сторону флота Симеона Булатова стали отправляться всё новые и новые легионы. Видимо враги увидели, что «Лис» уводит свои лучшие силы, и поняли, что послали вслед за ними, слишком мало своих кораблей. Не наблюдая никакой другой активности у «синих» легионов оставшихся в лагере, они начали высылать в погоню дополнительные подразделения. Сразу три «жёлтых» легиона покинули расположение войск Птолемея, а туранцы послали на поддержку Салаху один из огромных «туменов» генерала Хана.

«Лис» понимал, что Булатов просто физически не сможет справиться с таким количеством врагов, а ведь ему ещё нужно было выполнить главную задачу — захватить планету-крепость и освободить императора. Поэтому генерал Хамсвельд не стал спокойно наблюдать за разворачивающейся картиной и среагировал, как всегда быстро и действенно.

Он сразу же отдал приказ на выход из лагеря всего своего флота. Корабли легионеров были готовы к этому, и очень быстро, покинув защитные стены, начали выстраиваться в боевые порядки. Шесть «синих» легионов, двумя волнами, по три легиона в каждой, заняли позиции и начали медленное движение в направлении своих противников. Птолемей расценил это, как начало атаки и стал судорожно выводить и выстраивать свои корабли. Остальные, последовали его примеру и тоже стали готовиться к битве.

Из-за угрозы внезапного нападения, те эскадры, которые начали было преследовать генерала Булатова, решили не испытывать судьбу и вернуться, прикрыв свои основные силы, пока те, суетливо выстраивались для боя. Это сделали все: и Птолемей, и туранцы и князья. Их корабли снова повернули обратно. Все были уверены, что Хамсвельд использует фактор внезапности и немедленно атакует, однако тот и не собирался этого делать. Старый хитрец лишь создал видимость атаки, и искусно маневрируя, примерно через стандартный час, снова отвёл свои легионы на прежние позиции.

Время для погони было потеряно, да и угроза нападения всё ещё сохранялась, поэтому, ни Птолемей, ни остальные, не решились снова высылать дополнительные силы к своим, уже ушедшим, вслед за флотом Симеона Булатова, легионам.

— Ладно, кораблей, которые я уже послал, хватит, чтобы контролировать Булатова, если тот попробует напасть с тыла, — махнул рукой Птолемей Янг, окончательно решив оставить все свои легионы возле себя. — У нас достаточно резервов, чтобы пресечь любую попытку внезапного нападения. Ведь это так, генерал Кордо?

Он смотрел на безэмоциональное лицо одноглазого генерала на экране своего монитора. Птолемей не был военным, и ему до сих пор требовалась постоянная моральная поддержка от знающих своё дело, людей. Генерал Иван Кордо, заслуженно считался одним из таких профессионалов. Он не раз доказывал в бою свою отвагу, флотоводческие качества, а главное, слепую преданность первому министру. Кордо, конечно же, не мог на равных состязаться в искусстве ведения сражений с таким монстром стратегии, как Хамсвельд, но у Птолемея и выбора то особого не было. Из всех высших генералов, способных управлять флотом остался только этот одноглазый служака. Все остальные покинули лагерь первого министра и сейчас многие из них были его непримиримыми врагами.

— Несомненно, господин, — хмуро ответил Кордо, посмотрев на Птолемея грустными глазами преданной сторожевой собаки. — Я, помня об ушедших кораблях генерала Булатова, буду постоянно держать в тылу несколько легионов, чтобы отразить его нападение, если оно последует.

— Эти силы смогут удержать его? — неуверенно спросил Птолемей. — Ведь у Булатова под рукой два лучших легиона.

— Пока у нас серьёзное численное превосходство, — ответил Кордо, — если оно будет сохраняться, то мой ответ — да, удержат. Опасность в том, что если у Симеона Булатова окажутся железные нервы и выдержка и он дождётся момента, когда наш флот будет ослаблен и полностью втянут в сражение, вот тогда я не смогу гарантировать, что его корабли не прорвут наши линии.

— То есть, он будет ждать, когда мы ослабнем в сражении? — начал вслух размышлять первый министр. — А это может произойти, если мы завязнем в безрезультатных боях, то с Хамсвельдом, то с туранцами, так?

— Да, — кивнул одноглазый генерал. — Самый лучший для нас вариант — это быстро разбить и тех и других, благо они и сами увели часть своих кораблей, чем сильно ослабили себя.

— Значить атаковать и немедленно! — воскликнул Птолемей. — Но кого, первым?! Если мы сейчас нападём на «Лиса», то туранцы могут наброситься на нас, одновременно с этим. Выдержим ли мы сражение сразу с двумя флотами?

— Если нам удастся быстро смять первого из врагов, то тогда, мы сможем победить оба этих флота, — ответил Кордо, немного поразмыслив. — Однако я не уверен, что мы сможем так быстро разобраться с «синими» легионами. Эти подразделения считаются самыми стойкими в Империи, и именно оборона — их конёк. Экипажи «синих» легионов набирались в основном из «Северного» сектора, я сам оттуда и знаю этих ребят. Что-что, а убегать из сектора боя для них является бесчестьем, это не туранцы, которые, то разбегаются в разных направлениях, то снова собираются и атакуют…

— Из твоих слов я делаю вывод, что нам лучше напасть первыми, именно на туранцев, — подытожил Птолемей. — Если они такие нестойкие, то и рассеять их будет легче, чем легионы Хамсвельда.

— Определенно, это так…

— Тогда, вот мой приказ, — первый министр определился со своими дальнейшими действиями. — Генерал, выстраивайте легионы в боевые порядки, мы атакуем туранских генералов и мятежников Хана, первыми!

— Слушаюсь, господин, — поклонился Кордо.

— Не забудьте перед этим выставить охранение от атаки Рико Хамсвельда, если тот, решится на таковую, — продолжал Птолемей Янг. — Мне не нужны сюрпризы, достаточно исчезнувшего в неизвестном направлении, Булатова и его кораблей.

— Понял… А, как быть с эскадрами князей? — задал вопрос, Кордо, уже собираясь отключать связь.

— Что вы имеете в виду? — в свою очередь, спросил первый министр, нахмурившись.

— Их корабли уже выстраиваются в атакующие «клинья», — доложил генерал, — большинство из этих флотов стоит в отдалении, у нас в тылу. А если, кто-либо из них вознамерится внезапно напасть?

— Не говорите ерунды, — хмыкнул Птолемей, — эти трусливые вельможи не решатся на такую глупость, они знают нашу силу и то, что я могу после этого с ними сделать. К тому же, мы не так давно были с этими господами — союзниками, а это тоже, кое-что да значит. Их просто не поймут свои же люди. Нет, князей нам бояться не стоит. Единственным, кто может напасть — это Сэд Кали. Этот негодяй с удовольствием вонзил бы мне нож в спину, как уже пытался проделать это с Усемом Бадуром. Однако у Кали нет достаточного количества кораблей, чтобы быть нам опасным.

— Возможно, вы правы, господин, — согласился Кордо, не желая спорить.

— Больше всего я боюсь «Лиса» Хамсвельда, — продолжал Птолемей, нервно покусывая нижнюю губу. — Будет ли он мирно сидеть и наблюдать, пока мы гоняемся за туранцами? И сможет ли охранение, выставленное против него, сдержать натиск северян?

— Я оставлю четыре легиона для защиты от Хамсвельда, — ответил Иван Кордо, — и ещё два в резерве, на случай появления отряда Симеона Булатова.

— Вы можете гарантировать, что они сдержат Хамсвельда?

— Скажу так, — уклончиво произнёс генерал, — два часа времени они нам подарят…

— Хватит ли этого времени, чтобы разбить туранцев, ведь мы хорошо знаем, как те любят разбегаться, а затем снова нападать? — сам себе задал вопрос, Птолемей. — Я в этом не уверен. Генерал Кордо, пока не отдавайте приказ на атаку… Лучше, свяжитесь с флагманом Рико Хамсвельда, я хочу побеседовать с этим хитрецом перед боем…

— Что вы задумали, господин?

— Недаром я слыву лучшим дипломатом Империи, — самодовольно усмехнулся первый министр, — неужели я не выторгую несколько часов нейтралитета у старика Рико?

Вскоре канал связи был установлен, и на экране появился сам генерал Хамсвельд, который действительно согласился пообщаться с Птолемеем.

— Дорогой генерал, приветствую вас. После нашей недавней встречи у Императорских Верфей, мы заключили с вами временное перемирие, — начал разговор Птолемей, улыбаясь Хамсвельду, как старому другу. — Я думал, что оно ещё действует, но ваши опасные маневры час тому назад очень опечалили меня. Я ошибаюсь, или вы действительно собирались напасть на меня?

— Вы говорите, о недавнем передвижении моих кораблей? — улыбнулся в свою очередь, «Лис». — Так это была лишь проверка боеготовности моих людей. Я, знаете ли, люблю пересчитывать свои легионы исключительно на марше…

— Как нерационально вы используете топливо, — усмехнулся первый министр.

— Мне так удобнее, — ответил Хамсвельд, — возраст, зрение уже не то, на карте всех не увидишь…

— И что, пересчитали? Все ли на месте?

— Все, до единого крейсера…

— Странно, — Птолемей сделал удивлённое лицо, решив тоже съехидничать, — а я заметил, что двух легионов у вас не хватает.

— Да что вы, неужели снова зрение меня подвело?

— И очень сильно подвело, генерал, — кивнул Птолемей, перестав улыбаться. — Вы просчитались на целых два легиона, причём самых боеспособных, насколько я могу оценить.

— А, вы наверное имеете в виду, мои — 1-ый и 2-ой «синие», которые вышли из лагеря несколько ранее? — продолжал ломать комедию, Хамсвельд. — Не беспокойтесь, я о них не забыл и тоже посчитал.

— Рад за вас, ну и куда же вы их отправили, если не секрет?

— Вот здесь, как раз и секрет…

— Бросьте, Рико, — махнул рукой, первый министр, — всем понятно, что эти легионы — ваш удалённый резерв, который вы хотите использовать позже. Это читается сразу и если честно, то я даже расстроен вашей предсказуемостью…

— Сожалею, что не оправдал ожиданий, — ответил «Лис». — Так что же всё-таки, вы хотели, господин первый министр? Просто у меня времени совсем немного…

— А что, вы тоже куда-то спешите?

— Ну, конечно, — воскликнул старик, — посмотрите, как все зашевелились, только и ждут, чтобы кто-нибудь из нас, первым начал сражение…

— Вот именно об этом я и хотел с вами поговорить, — Птолемей внимательно посмотрел на своего собеседника. — И поэтому задал вам вопрос — сохраняется ли между нами до сих пор, перемирие, которое мы заключили?

— Если мы не стреляем друг в друга, то по факту — да, пока оно в силе, — ответил генерал. — Однако всё так быстро может измениться, и я не поставлю на то, что мир между нами продержится долго. Вы же сами делаете всё, чтобы поскорей развязать войну.

— Я, да ни в коей мере?! — возмутился Птолемей. — Наоборот, я всей душой, за то, чтобы мы снова стали союзниками. Если вы не забыли, мы являлись таковыми последние несколько месяцев. Мы оба сторонники скорейшего завершения этой, никому не нужной войны и воцарения мира в Империи.

— Да, но какой ценой, и кто, и как, будет управлять Империей, когда наступит этот мир?

— Давайте вернёмся к перечисленным вами вопросам чуть позже, когда, наконец, разделаемся с мятежниками-туранцами, — предложил Птолемей, испытывающим взглядом, посмотрев на генерала.

Лицо старого флотоводца не выражало, ровным счётом ничего, и было похоже на восковую маску давно умершего человека. «Лис» за этим безразличным видом ловко скрывал свои настоящие мысли. Первый министр, между тем, продолжал:

— Помните, как мы объединились именно для того, чтобы наказать этих предателей. Сейчас, к моему величайшему сожалению, между нами нет того доверия, которое было в самом начале кампании… Но понимание того, что с этими ренегатами нужно заканчивать, ведь осталось, не так ли? Лично я верю, что в вас живёт прежний имперский генерал, верность службе и принципиальность которого, известны всем.

— Меньше пафоса, господин, — перебил его Хамсвельд, которому надоело это словоблудие. — Что вы хотите?

— Буду честен с вами, — Птолемей пропустил мимо ушей такой пренебрежительный тон, и снова улыбнулся, — сейчас мои люди собираются атаковать туранский флот, именно за этим я сюда и прибыл. Связался я с вами, для того, чтобы спросить — не присоединитесь ли вы ко мне? Общая наша атака с двух направлений, смогла бы быстро решить исход этого сражения…

— А что будет после того, как мы рассеем защитников Сартакерты? — тут же спросил «Лис». — Кто будет следующей вашей целью, не мои ли «уставшие» к этому моменту, легионы?

— За кого вы меня принимаете, я не предаю своих союзников?! — театрально воскликнул Птолемей, чувствуя, что теряет самообладание.

— Оставьте эти дешёвые сцены, — поморщился Рико Хамсвельд, отворачиваясь от экрана, — вы не первый раз предаёте своих боевых товарищей, уверен, что сделаете это ещё не раз. Что касаемо общей атаки на туранцев, то она не возможна, ввиду нашего взаимного недоверия друг другу. Однако, если вы просите о возможности атаковать Салаха и его союзников и не получить в это самое время от меня удар в спину — то, могу гарантировать вам, что не нападу до тех пор, пока вы с ними не разделаетесь. Ведь именно за этим вы со мной и связались сейчас?

— Даёте те ли вы слово, что не нападёте на меня? — Птолемей перестал заискивающе улыбаться, поняв, что старик давно разгадал его истинные замыслы.

— Я даю вам слово, господин первый министр, — кивнул генерал, слегка поклонившись, — что мои корабли будут оставаться на прежних позициях в течение двух последующих часов. — Думаю, этого времени вполне достаточно, чтобы уничтожить целый флот.

— С этим туранским сбродом мои легионы справятся гораздо быстрей, — уверенно усмехнулся Птолемей, с нескрываемым презрением смотря на Хамсвельда. — Я не заставлю вас долго ожидать меня, генерал, а потом мы продолжим нашу беседу…

— Время уже пошло, — ответил Хамсвельд, отключая связь.

— Я сотру с твоего лица это высокомерное выражение превосходства, — процедил сквозь зубы Птолемей Янг, когда генерал исчез с экрана, — но это я сделаю немного позже. Что ж, две минуты унижения, подарили мне два часа перемирия… Кордо! — повернулся он к соседнему монитору. — Вы всё слышали… Действуйте по нашему первоначальному плану. Начинайте атаку!

— Понял, господин командующий, — ответил тот, — приказы об этом уже розданы старшим командорам, наши корабли готовы…

Четыре «жёлтых» легиона, медленно шедшие в авангарде флота Птолемея по направлению к лагерю Хамсвельда, остановились, а затем вытянулись в оборонительную полусферу. Задача им ставилась — стать заслоном от кораблей «Лиса», если тот вздумает напасть. Основные же, свои силы Птолемей направил к Сартакерте на боевые порядки туранцев. Оставив достаточный резерв у главных ворот лагеря, который окружил плотным кольцом флагман первого министра, генерал Кордо во главе восьми оставшихся легионов ринулся навстречу туранскому флоту…