Князь из картины. Том 1

Глава 6

Зубастые пиявки заскользили в сторону замка. Я мысленно приказал мантикоре атаковать.

Манти с рёвом бросилась в бой. Она порвала когтями парочку тварей и ещё одну пришпилила хвостом к земле.

Зверь привлёк внимание пиявок, дав мне время.

Я сжал покрепче жезл и направил в него ману. С неслышным треском барьер был пробит — жезл теперь работал в половину своей мощности.

Бобэр тоже вмешался — из фонтана вылетел столб воды, который смыл к хренам первые ряды пиявок.

Руны на серебряной поверхности жезла засияли. Вокруг меня закружил режущий ветер. Моё тело покрылось ранами.

Гипно-Титан тоже не остался равнодушным. Он с трудом поднялся и метнул в сторону пиявок недокуренный косяк. Твари тут же бросились на окурок не обращая внимания на всё остальное.

Сосредоточившись, я махнул жезлом, используя нейтральную магию левитации. Кровь с моего тела брызнула во все стороны. Ещё один мах, и снова брызги.

Подо мной появился рисунок полного ритуального круга.

Мантикору сильно покусали, она с трудом отбивалась. Первые пиявки были уже совсем близко.

Я отдал мысленный приказ, велев зверю уходить. Параллельно моё тело засветилось, напитываясь энергией из искусственного источника.

А затем я уронил на землю горсть камней силы и произнёс заклинание.

От ритуального круга разошлась видимая прозрачная волна. Она пронеслась сквозь пиявок, убивая их наповал. Мантикора успела уйти достаточно далеко, а Гипно-Титану и Бобэру волна не могла навредить.

Весь двор передо мной был усеян трупами пиявок. Но не успел я выдохнуть, как раздался треск.

Из-под земли медленно вылез ещё один Кошмар глубин. Только эта тварь была гораздо больше, чем все остальные.

Пасть у неё настолько огромна, что меня может целиком поглотить. А длина больше пятнадцати метров. Такую ересь простенький Ритуал Поглощения Жизни не убьёт.

Пиявка поднялась над землёй и замерла. А затем резко бросилась в мою сторону, смазываясь в воздухе от огромной скорости.

Я успел выбросить вперёд металлическую сферу. Одноразовый артефакт, который захватил из тайника.

Сверкнул стальной полумесяц, и по обе стороны от меня рухнули части тела твари. Меня обдало густой, бордовой кровью, от которой кожа зашипела и покрылась волдырями.

Полумесяц разрезал пиявку вдоль тела, мне открылись внутренности твари. Ругаясь и шипя от боли, я махнул жезлом и процедил заклинание.

Кровь из тела пиявки втянулась в мой жезл, исчезая в нём. На жезле начали появляться алые руны. Труп монстра сжался, превращаясь в высушенную, сморщенную гадость.

— Ишачья ваша морда, — шипел я, непроизвольно вспоминая ругательства из прошлой жизни.

Наконец, вся кровь была выкачана. Я убрал жезл в чехол и повернулся в сторону входа в замок.

На меня смотрел почти весь род. Как цыплята на своего папку.

Хотя нет, не цыплята. Как львята на своего папку.

Так лучше, да.

— Катя, иди сюда, — позвал я лекарку.

— Да, — из толпы выбежала девушка. Она на ходу вынула тоненький, изящный жезл. — Стойте на месте, я вас исцелю!

— Давай, — устало кивнул я. — Кто-нибудь, соберите тела пиявок. А то через час от вони помрём.

Скривившись от ужасного запаха, Катя принялась за моё лечение.

— Ваше тело сопротивляется моей магии, — удивилась она. — Даже царапины с трудом уходят.

— Для создания тела я использовал собственную плоть и кровь.

— Плоть и кровь Высшего Мага? — ахнула Екатерина. — Но… Что это?

Она указала жезлом на правое предплечье. Кожа на нём была абсолютно прозрачной — недуг после сражения усилился.

Я поморщился, но решил пояснить:

— Душа плохо приживается с телом.

— По вам можно магическую диссертацию писать, — прошептала Катя, восхищённо пялясь на мою руку.

— Лечи меня, женщина, — беззлобно огрызнулся я. — Мне сейчас не до разговоров.

— Да, конечно.

Илья и ещё несколько мужчин принялись за очистку двора.

— У вас имеется решение вашей проблемы? — осторожно спросила Катя. Из её жезла вылетел зелёный светлячок, и ожог на плече начал затягиваться.

— Естественно.

Я посмотрел на свой жезл. В нём кровь Большого Кошмара глубин — крайне полезный ингредиент для ритуалов. У меня уже есть идея, как её использовать.

— Это хорошо, — прошептала Катя. — А каково оно… Существовать в картине?

— Приемлемо.

Девушка явно надеялась на более развёрнутый ответ, но не стала уточнять.

— Скажите, а что это за монстры? — она бросила любопытный взгляд мне за спину.

— Кошмары глубин.

— А скажите… — Катя смутилась. — Их можно есть?

Я странно посмотрел на девушку, которая лечила мои ноги.

— Не знаю даже, — почесал затылок. — Не слышал о таком.

— Я просто люблю пробовать экзотическую кухню, — пояснила Катя. — Поищу в интернете рецептики, когда осаду снимут.

— Поищи, — кивнул я.

У меня появилась идея, как можно пошутить над родичами. Заодно и на пользу им пойдёт. Наверное.

— Закончила, — Катя поднялась и убрала жезл в чехол.

От кровавых ран и ожогов остались лишь шрамы.

— Завтра я проведу второй сеанс лечения, — серьёзно сказала лекарка.

— Не стоит, — отмахнулся я. — Позже сам исцелюсь.

Илья, Валентин, безопасник и его бойцы продолжали таскать тела пиявок. Ира крутилась рядом с раненой Манти и кормила её сырым мясом. Гипно-Титан сидел и с мудрым видом глядел вдаль.

Ко мне подошёл смущённый Толик. Он втянул в ноздрю соплю и попросил:

— Можно я одну пиявку выпотрошу, господин предок? Мне очень интересно, что у них внутри.

— Конечно, мелкий, — я потрепал Толика по голове. — Развлекайся.

— Спасибо! — обрадованный парень убежал.

Эх, чем бы дитя ни тешилось.

Сев у ближайшего трупа пиявки, я под любопытными взглядами родичей вырвал один из клыков монстра.

Хреновина в пару сантиметров. Совершенно бесполезная, её только на мусорку.

Именно с зубом пиявки и связана шутка, которая пришла мне в голову.

— Расскажу вам один важный секрет, — я поднялся и серьёзно посмотрел на родичей. — Клыки маленьких Кошмаров глубин — это ценнейшие амулеты, которые добавляют удачу. Пусть каждый возьмёт себе по одному клыку и будет носить на шее, как ожерелье. С ним у вас всё начнёт получаться лучше, а неудачи перестанут вас преследовать.

Родичи оживились и закивали. Теперь они совершенно по-другому смотрели на усеянный трупами пиявок двор.

Сдерживая смех, я добавил:

— Но помните, это секрет рода! Никому не говорите про амулеты, и при чужих людях прячьте их!

Ира только подбежала, но успела услышать мои слова.

— Предок, а можно мне три амулета? — она подняла руку.

— Конечно, дитя, — я с доброй улыбкой кивнул. — Хоть пять.

— Ура! — Ира захлопала.

Глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы не рассмеяться.

— Господин предок! — Ира снова подняла руку, на её лице появилась тревога. — Манти ранена!

— У неё хорошая регенерация, она скоро восстановится. Корми её дальше мясом, этого хватит.

— Поняла! — Ира побежала обратно.

Я подошёл к Гипно-Титану, который начал закручивать новый косяк.

Секунд десять молча наблюдал за ним. Гипно-Титан действовал очень основательно, тщательно сворачивая лист чёрного растения.

Медитативное зрелище.

— Ты уже дважды помог мне, — сказал я, когда он закурил. — Ты заслужил награду. Если ты не против — я заключу с тобой полноценный договор подчинения.

Гипно-Титан посмотрел на меня и отрешённо кивнул.

— Отлично. Я вернусь к тебе, когда придёт время.

Сегодня заключить договор не получится. Мне нужны некоторые ингредиенты. Их нет ни в хранилище, ни в тайнике.

— Пусть кто-нибудь проводит меня в покои, — попросил я.

— Господин, следуйте за мной! — ко мне вышла гигантская служанка. Под два метра ростом, с мускулистыми руками и суровым лицом.

Её вроде Лера зовут, она главная среди слуг.

— Веди, — кивнул я.

Лера проводила меня на второй этаж, в просторную комнату с отдельной спальней, рабочим кабинетом и ванной. Хорошее, светлое место без излишеств. Мне нравится.

— Спасибо, можешь идти, — обратился я к Лере.

— Так точно! — она ударила себя в грудь и гордо вышла.

Прикольная тётка.

Первым делом я залез в душ и смыл с себя всю грязь. Затем переоделся в новую одежду, которую нашёл в шкафу. На улице уже ночь, но спать я не спешил.

Сел на кровать, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Улыбка появилась на губах.

Какое великолепное тело! Оно так податливо к магии ритуалов, так идеально настроено! Источник кристально чистый и большой, без примесей.

Энергоканалы аж сверкают. Такие в моё время называли «хрустальными». С ними можно только родиться, и участь эта уготована баловням судьбы.

Естественно, при первой жизни я не обладал ничем подобным.

Такое тело могло быть у гения из гениев, которого с рождения оберегали и вбухивали в него тонны ресурсов. Осталось лишь усилить его физически, и инициировать источник.

Продолжая улыбаться, я погрузился в медитацию. Надо познакомиться с телом и понять все его особенности.

Лёг спать лишь в два ночи. Проснулся в шесть, без будильника. Мой новый организм позволял бодрствовать двадцать часов, вместо стандартных шестнадцати.

Раз меня не разбудили — значит ночью никто не атаковал. Уже хорошо.

Занялся разминкой. В прошлой жизни мне часто было лень, но в этой я твёрдо намерен держать себя в идеальном состоянии. Нужно будет оборудовать спортивный зал в замке.

После разминки сходил в душ, полчаса уделил медитации и направился в сторону библиотеки. Пока родичи спят, почитаю книги по истории. Нужно наверстать упущенное.

В каморку бомжа постучали.

Стук.

Стук-стук-стук.

Стук-стук.

Стук.

— Неправильный код, — проворчал бомж. — Входите.

Дверь открылась, внутрь зашла Ира, которая несла что-то большое, квадратное и плоское. Оно было закрыто покрывалом, поэтому бомж не понял, что это.

Следом за Ирой зашёл сонный Толик.

— Зачем в такую рань? — проворчал он, потирая глаза.

Вчера Толик принял приглашение и вступил в детективную группу.

— Мы должны вставать раньше остальных, — отрезал бомж, одетый во всё чёрное, с дымящейся папиросой между пальцев. — Мы теперь — детективная команда! И должны соответствовать. Ира, что это?

— Портрет предка! — Ира сорвала покрывало, демонстрируя белый холст, заключённый в раму из красного дерева. — Он хоть и пустой, но именно там сидел предок! Я его стянула с кабинета бабушки.

Ира выглядела очень довольной собой.

— А это нормально? — неуверенно спросил Толик. — Почему картина мигает?

Детективная команда уставилась на холст. Он и правда слабо мерцал.

— В этой картине душа предка прожила сотни лет, — неуверенно сказала Ира. — Может, картина превратилась в артефакт?

— И что нам делать? — Толик посмотрел на старшего. Но бомж сам был растерян.

— Давайте оставим себе? — предложила Ира. — Мы ведь выполняем задание предка! А вдруг у этой картины есть суперспособности?

— К-хм, — бомж неуверенно кашлянул. — Пусть стоит тут, да. Пока предатель в замке, мы не можем рисковать столь ценным сокровищем. Я объявляю первое заседание детективной группы открытым!

— Вы уже подготовились, да? — Толик посмотрел на обшарпанную стену. На ней висело несколько уродливых портретов, которые старик нарисовал собственноручно. Портреты были прибиты гвоздями. А к гвоздям были привязаны разноцветные нитки.

— Да, — бомж смущённо кашлянул. Создавать детективную доску оказалось гораздо сложнее, чем он думал. — Я вывесил портреты главных подозреваемых.

Ира подошла и с серьёзным видом начала разглядывать доску.

— Олег, — прочитала она. По рисунку девочка даже близко не поняла, кого нарисовал бомж. — Ты думаешь, предателем может быть Олег?

— А почему нет? — старик с вызовом посмотрел на Иру. — Этот чмошник перечил господину!

— Ага, помню, — Ира продолжила рассматривать картинки.

— А что мы вообще делать-то будем? — Толик пощупал клык пиявки на верёвочке, надетый на шею. — Следить за остальными?

Мысли Толика были заняты парочкой трупов монстров-пиявок, которые лежали во дворе. Вчера его загнали домой, и он не успел посмотреть, что там у них внутри.

— Будем следить, — старик поднялся, выпрямился и убрал руки за спину. — Будем подмечать каждую деталь! Рано или поздно этот чмошник выдаст себя, помяните мои слова! И мы схватим его за жопу!

Бомж сделал резкое хватательное движение. Затем посмотрел на смущённую Иру, кашлянул и во второй раз объявил:

— Я объявляю первое заседание детективной группы открытым! Садитесь за детективный стол, начнём обсуждение!

Несмотря на неловкую атмосферу, детективная группа быстро втянулась в жаркое обсуждение кандидатуры предателя.

А пустой портрет, приставленный к стене, продолжал загадочно мерцать.

Я перелистнул страницу.

Было интересно взглянуть в ретроспективе, как развивался мир. В книге указывались только основные события, но всё равно, очень любопытно.

Всё началось в 1187 году. Люди жили себе, не тужили.

В Европе образовался тренд на крестовые походы, азиаты как всегда радостно резали друг друга, а княжества Руси собачились между собой.

Всё стабильно и солидно, как говорится.

А потом херак! — и прорыв Врат. В девяти точках планеты одновременно открылись магические порталы, из которых прибыли беженцы с планеты Аэтерн. Они спасались от страшной магической чумы.

Разумеется, вместе с беженцами к нам прорвалась и вся дрянь, от которой они бежали. В том числе монстры самых разных форм и размеров.

Начался хаос. Историки так и назвали следующее столетие — Эпоха Хаоса.

Потом началась Эпоха Становления, которая продлилась двести лет. Именно в это время я родился, в 1317 году. Сейчас же 2187-й.

Н-да. Трудно к такому привыкнуть.

Я услышал шаги в коридоре. Проверил время — уже восемь утра. Амина должна была проснуться, она рано встаёт.

Вернув книгу на полку, я вышел из библиотеки и увидел впереди безопасника. Он медленно шёл в сторону лестницы и явно о чём-то задумался.

Я догнал его, стараясь ступать бесшумно.

— Иван, отрок мой, — позвал его.

Безопасник дёрнулся и резко развернулся.

— Господин Руслан, — он почесал затылок. — Доброе утро.

— Доброе. Как идёт строительство плотины?

— Хорошо, — безопасник оживился. — Ваш Фамильяр удивительный! Никогда не видел настолько удивительных существ. Видели бы вы, что он там творит! Это жутко, конечно. Но очень интересно!

— Представлю, — я улыбнулся. — Спасибо тебе, отросток мой.

Похлопал его по плечу.

— Ты делаешь очень важное дело. Продолжай в том же духе.

— А?.. — безопасник непонимающе уставился на меня.

— Что такое? — я поднял брови.

— Вы сказали… отросток мой? — не очень уверенно уточнил Иван.

— Нет, что ты, — покачал головой. — Я сказал: отрок мой. Видимо, тебе послышалось. Ты хорошо спал?

— Не очень, — безопасник дёрнул себя за ус. — Прошу прощения, господин Руслан.

— Да ничего, — снова похлопал его по плечу. — Ступай, отрок мой.

Иван очень сильно дёрнул свой ус и крякнул. Затем развернулся и поспешил к лестнице.

Я прикрыл глаза, сдерживая громкий смех.

Как хорошо быть живым!

Посмеиваясь, направился в кабинет главы рода. Застал внутри не только Амину, но и Марго. Обе уважительно склонили головы, приветствуя меня.

О, вижу на их шеях новенькие цепочки. Интересно, что же это?

Какое-то новое украшение, наверное?

Даже не знаю.

— Господин, вы рано встали, — заметила Амина.

Я кивнул и сел в кресло. Взял бублик из вазочки и захрустел им. Несколько секунд рассматривал дам, настраиваясь на серьёзный разговор.

— Кто в этом году отправится в Красную Академию от Юсуповых? — спросил я.

На дворе конец августа. Осталось три дня до начала учёбы.

— Я как раз думала о предстоящем поступлении, — улыбнулась Амина. — В этом году мы подали заявки на Романа и Иру. Но Роман погиб три месяца назад, во время очередной атаки на наш род.

— Вы отправите Иру в Академию? — я удивлённо посмотрел на Амину.

— Да, — печально улыбнулась старушка. — У нас были причины, господин. Во-первых, до вашего появления в Академии ей было бы безопаснее, чем у нас. Во-вторых, только в Академии она сможет стать полноценным магом.

Ирочка в Академии… Мне стало немного страшно, когда я представил эту картину. Она же там изгоем станет.

Взращивать сильных магов не так просто. Им нужен постоянный стресс. Я отправлял сына в Академию Ордена и знаю, какие там порядки. Интриги, травля, нападения. Крайне эффективно для развития источника, но психика ломается влёт. Особенно у тех, кто стал изгоем.

Мой сын выдержал учёбу с честью и взял ранг Мастера магии проклятий в двадцать пять лет — а это уровень!

— Насколько жестокие порядки в Красной Академии? — уточнил я. — Студенты умирают?

— Такого почти не бывает, — покачала головой Амина. — В наши времена учёба не так опасна, как раньше. Но нагрузка очень высокая.

Я кивнул. Нужно придумать, как помочь Ире — с нынешним характером она точно не выживет там.

Но и отказываться от Академии не стоит. Ведь только в ней можно провести инициацию источника и выбрать своё направление магии.

До инициации источник нейтральный, как у меня сейчас.

— Ты уже уведомила Академию про смерть Романа? — спросил я.

— Да, — кивнула Амина. — Но я могу сегодня связаться с ректором. Написать, что мы нашли нового одарённого юношу, и отправим его вместо Ромы. Придётся оплатить небольшой штраф, но не более.

— О, тогда отлично, — довольно кивнул.

— Только… — Амина замялась. — Нам придётся зарегистрировать вас как бастарда. Для правдоподобности. Тогда никто не удивится вашему появлению.

Я вскинул брови, а затем рассмеялся.

— Великий предок рода станет бастардом этого рода! Как забавно.

Неужели я ошибался в Амине, и она решила отомстить за мои подколки своей шуткой? Хм, не замечал раньше за ней такого.

Старушку можно назвать шалуньей, но не шутницей.

— Мы можем сделать вас главой рода сразу после инициации, — поспешно сказала Амина. — Ваша кровь очень сильна, вы легко пройдёте процедуру проверки крови.

— Посмотрим, — махнул я рукой. — Кстати, сегодня я планирую выйти в город. Мне нужны ингредиенты.

— Катя вас проводит и всё покажет, у неё сегодня выходной, — кивнула Амина. — Там же вы можете закупить всё необходимое для Академии. Я вам выделю денег на покупки.

— Не нужно, — покачал головой. — Деньги сам достану.

— Как скажете, предок, — Амина благодарно улыбнулась.

Мы продолжили обсуждать дела. Нас прервал громкий стук в дверь. В кабинет заглянула встревоженная служанка и сказала:

— Маше плохо! Девочка потеряла сознание, её тело горит! Екатерина сказала, что ей осталось жить не больше часа!

Я резко поднялся с места. У меня нет всех нужных ингредиентов, чтобы провести ритуал для Маши.

И за час их точно не достать.