Князь из картины. Том 1

Глава 23

Николаевна не разрешила мне сесть на себя.

Николаевна — это ослица Николь. Просто я дал ей другое имя, для конспирации.

Так вот, Николаевна совершенно не желает вливаться в нашу дружную компанию. Ходит тут по двору, зло зыркает на всех.

Зато остальные хорошо работают, молодцы ребята!

Я же — руководил.

— Так, чуть правее. Да, вот так. Забивай!

— И-а-а!

Застучали молотки.

Я отошёл к фонтану и с гордостью осмотрел двор. Красота!

У кого копыта — тащат деревья. В две кучки. Одну Бобэру на будущее, а другую для строительства теремка.

Кому повезло остаться с руками — строят.

Неподалёку стоит палатка, а перед ней — чан с кипящим супом. Недавно прибыли повара и готовят нам еду. Вон, миски какие подготовили, металлические, большие. Ну спасибо, что не корыта.

— Быстрее, быстрее, братцы! — начал подгонять я. — Чем больше мы работаем, тем лучше себя чувствуем!

Чтобы не выдать себя, я тоже что-то делал. Ходил с топориком, иногда рубил ветки. Что-то таскал, типа работаю тоже.

— Мы справимся, братцы! — крикнул я. — Эй ты! А ну хватит жрать листья! Сопротивляйся инстинктам, осёл!

Мужик с ишачьим носом неохотно сплюнул листья и потащил дальше дерево.

— Юный господин, можно вопрос? — ко мне подошёл любопытный поварёнок.

— Конечно, — я махнул топором и срубил ветку. — Задавай, сынок.

— Э-э-э… Мы одного возраста примерно, — заметил парень. — Но ладно. Я хотел спросить, почему эти дома такие большие?

— Потому что там будут жить большие люди, — я приподнял палец.

— О-о-о, — поварёнок кивнул, хотя ничего не понял.

Впрочем, это нормально. Он ведь не может знать, что я решил построить домики для своих Гипно-Титанов. Думаю, им будет удобнее жить в деревянном теремке, чем в замке или на улице.

— Так, не закрывай эту дыру! — крикнул я. — Это место под трубу!

— Иа-а-а! — осёл злобно посмотрел на меня и указал на металлическую трубу.

В замке такой не было, пришлось заказывать у управляющего рода.

— Я знаю, что у нас есть одна труба, — кивнул. — Но из дома будет выходить очень много дыма! Нам нужно минимум три трубы!

Осёл сплюнул и слез с лестницы.

И чего он злится? Нормально же общаемся.

Ну, точнее, я общаюсь.

Со стороны ворот раздался шум. Посмотрев туда, увидел целую процессию.

Двое священников в белых одеяниях с важным видом шагали в нашу сторону. С ними шёл Генрих, мрачно разглядывающий мои теремки.

За тройкой следовали ещё трое, но все в бежевых доспехах и с автоматами.

Паладины нового времени, етить их. Променяли мечи и щиты на эти пукалки.

— Алёша! — рыкнул Генрих. — Собирай ослов и иди сюда, быстро!

— Иду, дедушка! — крикнул я.

У Генриха задёргался глаз от моего обращения.

— Товарищи, братья ослы! — крикнул я работягам. — Берём по бревну, и бегом к господину Генриху! Не идём налегке, это может быть опасно! Помните — ишаки должны ишачить!

Через пару минут я привёл группу проклятых к Генриху. Тот стоял с таким видом, словно вот-вот отречётся от семьи.

Один из священников — мужик лет тридцати, с белыми волосами и бородой — вытянул руку. Три кольца на его пальцах засияли, окутывая нас всех белым светом.

— Интересно, интересно, — сказал он. — Очень мощное проклятие.

Второй, чуть постарше, но в отличие от своего коллеги черноволосый, поднял руку. В ней появилась сфера, от которой разлился красноватый цвет.

— Да, крайне мощное, — кивнул он. — Если не ошибаюсь, это знаменитое Ишачье Проклятье Романа Юсупова, сына Руслана.

— Но усиленное методами Высшего Ритуалиста, — согласился белый.

Они переглянулись и одновременно произнесли:

— Наша Церковь справится с проклятием.

— Это встанет вам в копеечку, но, сами понимаете, случай тяжёлый, — добавил белый.

У Генриха загорелись глаза. Он быстро спросил:

— Сколько времени это займёт?

— Думаю, от недели до двух, — сказал чёрный. — Не раньше. Слишком сложное проклятие. А если учесть ваше описание…

Оба священника посмотрели на пустое небо.

Никакого гигантского ишачьего лица они не увидели, разумеется. Ведь я его выдумал.

— Неделя — это слишком долго, — нервно влез я. — То большое ишачье лицо нам сказало, что через три дня все проклятые умрут.

— Почему с каждым твоим рассказом появляется всё больше фактов⁈ — раздражённо рявкнул Генрих.

— Знать не знаю, дедушка, — я развёл руками.

— Не называй меня так, — выплюнул глава рода.

К нам подбежала Николаевна и заржала. Она указала копытом на меня.

Пытается предупредить, что я не из рода Юсуповых-Шнайдеров, коза драная. То есть, ослица драная.

— Пшла прочь! — Генрих раздражённо махнул рукой, и ослицу снесло ветром.

Ой дура-а-ак.

— А вы не видели бабушку Николь? — спросил я.

— Нет, заткнись! — рявкнул Генрих.

— Парень прав, — покачал головой белый. — Неделю они не продержатся. Хотя странно, что кое-кого проклятие ударило сильнее.

— Например, эта белая ослица — чёрный указал на Николаевну. — Она полностью преобразилась в животное. Почему?

— Это служанка моей жены, — процедил Генрих. — Николь умерла.

— Вы уверены? — приподнял брови чёрный.

— Её Кольцо Души сломалось.

Два священника синхронно кивнули.

Несложно догадаться, что Кольцо Души — это специальный артефакт, по которому можно отслеживать жизнь членов рода.

Только вот душа Николь оказалась заперта в теле ослицы, как в закрытом бункере. Поэтому Кольцо и сломалось.

— И что нам делать-то? — Генрих провёл ладонью по лицу. — Все мои дети оказались прокляты! Все внуки! Этот проклятый замок, надо было уничтожить его с корнями!

— Я бы не советовал, — сказал чёрный. — Тут было логово Высшего Ритуалиста.

— Вы всего лишь захватили замок, а уже такие проблемы, — поддержал коллегу белый. — Представьте, что будет, если захотите уничтожить?

Хе-хе, какие проницательные ребята. Они абсолютно правы. Любой, кто уничтожит мой замок — пожалеет об этом. Ответка больно ударит даже по Княжескому роду, что уж говорить о более слабых.

— Мы можем обратиться к Юсуповым, — робко предложил я.

— Ни в коем случае! — рыкнул Генрих. — Никогда, слышишь⁈ Никогда!

— Тогда можно мы пойдём работать? Мы уже не можем без работы!

И я не лукавил. Мои ишата и правда все извелись, туда-сюда переступают, брёвна перекладывают с плеча на плечо.

Генрих это заметил и заскрежетал зубами.

— Прочь! — заорал он. — Прочь я сказал!

— Товарищи, возвращаемся! — крикнул я. — Будем работать во имя нашего великого дедушки Генриха!

— И-А-А-А! — поддержали меня парни.

Генрих закашлялся и чуть не упал в обморок.

В нескольких километрах поодаль. Полянка.

Сергей Фоминов стоял около своего грифона и смотрел на группу из тридцати бойцов.

Основной костяк отряда «Чёрный Ветер» редко собирался в одну команду.

Но сегодня это случилось.

— Пятеро наших братьев погибли, — мрачно сказал Сергей, оглядывая всадников. — Я уже поставил заказчика на счётчик. Теперь пришло время отомстить тем, кто убил наших братьев.

Всадники согласно зароптали и начали кивать.

— Род Юсуповых на грани гибели. У них осталось меньше двадцати человек и всего один Мастер. И тот — артефактор.

На этот раз Сергей узнал всё о своей цели.

Только жаль, что сделка по передаче замка Юсуповым-Шнайдерам держится в строгом секрете и известна лишь узкому кругу лиц.

— Восемьсот лет назад в этом замке жил Высший Ритуалист, — продолжал Сергей. — Поэтому будьте осторожнее с замком. Наша цель — снять купол, перебить всех и забрать всё ценное. Вы готовы?

— ДА! — рявкнул весь отряд.

— Тогда по грифонам, — Сергей запрыгнул на спину своего зверя, и тот резко взмыл в небо.

А следом за ним поднялся клин из тридцати грифоньих всадников.

У нас с Николаевной началась холодная война.

Она попыталась сдать меня.

В ответ я начал снимать её на смартфон.

— Николаевна, как у тебя дела? Как аппетит?

Часть ребят работали, другие быстро подбегали к поварам и ели.

Ослица зло посмотрела на меня и топнула копытом. Затем отвернулась и убежала, не став есть суп.

— Стесняется Николаевна, — сказал я, продолжая снимать её. — А пару минут назад две миски схомячила за раз.

Отправлю потом запись Николь, когда проклятие спадёт.

На память, так сказать.

Ребята начали на меня косо поглядывать, поэтому я взял топорик и продолжил рубить ветки.

— Ух! Ах! Ох!

Я делал вид, что упорно работаю.

Ворота открылись — вошла новая группа гостей. На этот раз они были одеты в чёрное, с масками на лицах. Маги из Ордена Проклинателей.

Рядом с ними шёл Генрих с кислым лицом.

— Алёша, тащи сюда задницу! — крикнул он. — И ослов своих прихвати!

— Да, дедушка! — громко ответил я.

— Ещё раз так назовёшь меня — сдохнешь! — прорычал Генрих.

— Ребята, за мной! — а махнул рукой. — Не забудьте взять брёвна! И будем бегать хороводом!

Мои друганы выглядели уставшими. Всё-таки уже несколько часов пашут, как проклятые.

Наша группа подошла к гостям, мы закружились в хороводе.

Генрих прикрыл лицо рукой. А двое Проклинателей с живым интересом разглядывали нас. Один из них вынул жезл и махнул им.

На нас опустился купол из тьмы.

Следующие минут десять Проклинатели восхищались работой моего сына.

— Мы не сможем снять Проклятие, — покачал головой один из них. — К сожалению, этот шедевр нам не по силам. Тут нужен Высший Маг.

Генрих прикрыл глаза, сдерживая стон ярости. Но затем он вдруг встрепенулся и начал что-то искать в небе.

Я тоже поднял голову, и вскоре увидел отряд грифоньих всадников.

Ого, как их много. Силами рода Юсуповых с ними было бы очень трудно справиться.

— Это ещё кто? — прорычал Генрих.

— Похоже на отряд «Чёрный Ветер», — сказал один из Проклинателей.

Опа. Те пятеро неудачников тоже были из этого отряда.

Я отступил подальше от Генриха и смешался с настороженными ишаками.

Никто не обращал на меня внимания, все смотрели в небо.

А в это время грифоньи всадники закружились над двором. Пытаются понять, что тут происходит, и откуда столько людей.

Нельзя им позволить наладить связь.

— Иа-а-а-а! — заорал я, и метнул топор.

Ударил ладонью перед собой, активируя толчок.

Топор резко ускорился, словно по нему ударили битой, и врезался в одного из грифонов. Зверь возмущённо заклокотал и отлетел подальше.

На нём не осталось ни царапины — всё же перья этих существ крайне прочные. Но лидеру всадников хватило и факта агрессии.

— Атака! — раздалось сверху.

Засвистел воздух, на нас обрушилась серия воздушных атак.

Генрих тут же вынул жезл и взмахнул им, создавая мощный торнадо, который защитил нашу группу.

Загрохотала земля, послышались крики.

Проклинатели рассмеялись и тоже вступили в битву. Каждый из них выпустил в небо по чёрному лучу.

— Товарищи, уходим! — крикнул я своим. — Забираем раненых, никого не оставляем! Бежим в теремки!

Моя группа рванула прочь. От нас всё равно нет толку, проклятые не могут нормально использовать магию.

Послышались выстрелы, визги раненых грифонов, мат магов и ослиное ржание.

Во дворе замка воцарился настоящий хаос

— Расходимся! — крикнул я, увидев, что на нас пикирует сразу трое всадников.

Мы бросились в разные стороны. Я вынул жезл и махнул им, левитацией отправляя одно из брёвен в грифона. Тому пришлось уклоняться.

Под моим контролем остальные два всадника тоже получили по своему бревну. Но они разнесли их воздушными атаками и продолжили охоту на моих ребят.

Один из грифонов громко заклокотал и резко спикировал. Он схватил Николаевну и взмыл в небо.

— И-А-А-А-А! — в ужасе заржала белая ослица. А затем с испуга куснула лапу грифона.

Брызнула кровь, раздался визг. Ослица полетела вниз с десяти метров и грохнулась на землю, подняв тучу пыли. Она медленно поднялась и встряхнула башкой.

Николаевна выглядела удивлённой. На ней не было ни царапины!

Но не успела ослица в полной мере порадоваться, как её подхватил второй грифон. Его всадник направил жезл на Николаевну и выпустил воздушный снаряд.

Но ослице хоть бы хны! Даже шкура не повредилась!

Николаевна громко заржала и откусила немаленький шмат мяса с лапы грифона.

Я наблюдал за битвой у теремка. Мои работники вбегали внутрь дома один за другим и испуганно ржали.

Ослица снова полетела вниз. Она несколько раз перекувыркнулась в воздухе, и у самой земли её подхватил новый грифон.

Но наша Николаевна уже не та ослица, что прежде! Она поверила в свои силы и стала гораздо увереннее.

Мощным ударом копыта Николаевна перебила лапу грифона и вновь полетела вниз.

На этот раз её подхватили почти сразу — грифон подбросил её в воздух, подтолкнув магией ветра.

— И-А-А-А! — Николаевна пролетела по дуге и случайно рухнула на всадника, мощным хуком выбив того из седла.

Посмеиваясь, я отправил бревно в грифона, отгоняя очередного всадника.

Николь — Магистр магии. Разумеется, после превращения она не могла стать обычной ослицей. Вся её мощь передалась в новое тело, поэтому она такая могучая.

А тем временем, количество грифоньих всадников уже сократилось вдвое. Бойцы Юсуповых-Шнайдер знали своё дело.

Сам Генрих схлестнулся с лидером отряда, который виртуозно управлял своим летающим зверем. Среди напавших не было Магистров, зато оказалось немало Мастеров, которые могли доставить проблемы даже опытному Магистру.

Немалую роль играла и Николаевна. Её персона вывела из себя всех грифонов, они словно поклялись жизнью убить её.

Белая ослица была похожа на мячик, который перебрасывают туда-сюда.

Раз — и она летит в сторону замка, кувыркаясь в воздухе и возмущённо ржа.

Два — и она летит уже от замка, выделывая в воздухе кульбиты и продолжая ржать.

Иногда она успевала редкими атаками калечить лапы грифонов, и это жутко злило всадников.

В какой-то момент четверо летунов позволили ей упасть на землю и начали с воздуха поливать магией.

Они секунд тридцать долбили её, но в итоге из пыли выползла целая, хоть и грязная, ослица.

Николаевна выполнила свою задачу — перетянула часть противников на себя.

Это помогло бойцам Юсуповых-Шнайдер прикончить своих противников и напасть на остальных.

Лидер отряда попытался сбежать, но не смог — Генрих лично уничтожил его мощнейшим воздушным заклинанием.

Вообще, ни один из напавших не смог сбежать. Всех убили.

Повисла тишина. Повсюду лежали тела людей и грифонов, фонтаны были разбиты, везде виднелись ямы.

Генрих оглядел всех, кто стоял на ногах.

— КТО. ЭТО. БЫЛ⁈

Каждое слово било по ушам. Генрих был очень зол.

— КТО МЕТНУЛ ТОПОР, ОТВЕЧАЙТЕ!

Никто не заговорил.

— АЛЁША! — заорал Генрих. — СЮДА!

Я вздохнул и поплёлся к Генриху, пряча глаз.

— Кто это был⁈ — потребовал он. — Отвечай!

— Я не знаю, — покачал головой, не поднимая головы.

Украдкой взглянул на теремок.

— Я же вижу, ты знаешь, — Генрих глубоко вдохнул и выдохнул. — Говори! Ты уже должен понимать этих ослов по голосам. Кто крикнул⁈ Ну⁈ Ты ведь давал им работу, следил за ними! У кого был топор⁈ Отвечай сука, я сказал!

— Я… не знаю, — вдавил шею в плечи и снова украдкой взглянул на теремок.

Один из ишаков вытер копытом слезинку.

Да, ребят, не бойтесь.

Вы — мои братья!

Я никому вас не сдам.

— Ла-а-а-адно, — прошипел Генрих. — Пошёл вон! Как только проклятие спадёт, я лично займусь тобой, понял ты⁈

— Простите, господин, — пролепетал я.

И поплёлся к своим.

Ишата смотрели на меня с такой благодарностью, что даже неловко стало.

Хотя… Они ведь хотели забрать мой замок. Так что пусть благодарят, что я помог им выжить, вот.

— Эта ослица не может быть обычной магиней, — услышал я голос Проклинателя. — Она Магистр. Иначе не смогла бы так долго держаться.

— Согласен, — подтвердил второй. — Генрих, кто она?

Старина Генрих уставился на злую Николаевну. Та прищурилась, глядя ему в глаза.

— Николь? — охрипшим голосом спросил Генрих. — Николь, это ты⁈

Он подбежал к ней и сел на колено.

— Николь, дорогая! Это и правда ты?

Николаевна резко топнула копытом. Прямо по стопе Генриха.

Раздался хруст.

— Сука! — заорал Генрих. — Тварь поганая!

Николаевна вдруг подбросила свой таз, крутанула им в воздухе и врезала задней ногой в грудь сидящего мужика. Того отбросило назад, он покатился по земле и застонал.

Николаевна отряхнула передние копыта и брезгливо оглядела ошеломлённых людей.

А затем уставилась на меня и провела копытом по горлу.

Ладно, шучу, она просто смотрела.

Только вот её взгляд не сулил мне ничего хорошего.

Теперь, когда Николь была опознана, моя личность будет раскрыта.

И надо срочно решать, что с этим делать.