Князь из картины. Том 1

Глава 11

Ира озадаченно смотрела на меня и хлопала глазами.

— Подождите, — она мотнула головой. — Зачем вы хотите меня проклясть?

— А почему нет? — я приподнял брови.

— Как минимум, это неправильно, — резонно заметила девочка.

— Думаешь? — с сомнением уточнил я.

— Конечно! — Ира быстро закивала. — Не нужно меня проклинать!

— Эх, жаль, — я почесал затылок. — С этим проклятием ты бы стала сильным магом-призывателем. Смогла бы потом призвать себе собственного Высшего Фамильяра, как Бобэр.

— Что-о-о-о⁈ — Ира встала в стойку, как гончая. — Я хочу! Прокляните меня, пожалуйста! Только можно у меня будет розовый Бобэр⁈

— Вряд ли такие бывают, если честно, — я посмотрел на деловитого зубастика, который сыпал какие-то семена на плотину. — Но зато существуют розовые Гипно-Титаны.

— Мне нужен розовый Бобэр, — заявила Ира. — Но пойдёт и кто-то другой. Я согласна на проклятие!

— Ну не зна-а-аю.

— Ну предок, пожалуйста! — Ира сложила ладони. — Прокляните меня!

— Эх, ладно, — махнул рукой. — Иди за мной, сейчас и займёмся.

Ну а чего тянуть? Тем более, ей ещё предстоит освоиться со всеми последствиями до отправки в Академию.

— Надо спросить разрешения у бабушки Амины, — вспомнила Ира.

— Спроси, если хочешь, — кивнул я.

Мы с Ирой разделились.

Спустившись в тайник, я открыл одну из самых ценных шкатулок в моей коллекции. В ней лежали двадцать четыре пробирки с кровью.

Я нежно прошёлся пальцами по верхушкам пробирок. В каждой — кровь Высшего существа!

Некоторые добыл сам, другие купил, третьи получил в войнах.

Пробирки не были подписаны, но я по цвету мог определить, чья кровь внутри.

Так, мне нужна вот эта.

Я аккуратно вынул пробирку с густой, ало-синей кровью Высшего Зимнего Фейри. Чуть встряхнул её и улыбнулся, увидев появившиеся яркие точечки.

Осторожно убрал пробирку в карман и открыл шкатулку с Проклятыми Жемчужинами. Пятнадцать чёрных оливок призывно поблёскивали, словно говоря: «выбери меня! выбери меня!»

Но мне нужна одна определённая жемчужина. Её я получил из Проклятия Ледяного Сердца.

Страшная хрень.

От этого проклятия жертва на протяжении многих лет чувствует только холод, который лишь усиливается. И согреться невозможно. Под конец человек превращается в ледяную статую и раскалывается на части.

Убрав Жемчужину в отдельную коробочку, я вернулся в комнату для ритуалов.

Как раз подошли Амина, Илья и Ира.

— Я могу услышать подробнее, почему вы хотите проклясть Иру? — осторожно спросила Амина.

— Можешь, — я кивнул. — Проклятие поможет Ире.

— Но что это за проклятие?

— Я предпочитаю не портить сюрпризы, — подмигнул ей. — Но могу намекнуть.

— Хорошо, давайте так, — вздохнула Амина.

— Видели статую Императрицы, Анастасии Второй? Где она стоит с посохом, в шубе, а вокруг метель?

— Конечно.

— Вот, Ира станет похожа на Императрицу.

— Это… — Амина не нашлась, что сказать.

Я закрыл перед ней дверь и приступил к подготовке ритуала. Сперва вывел на полу контур ритуального круга. Илья сразу приступил к делу, не дожидаясь приказа.

Молодец, уже привык.

Пока Илья занимался кругом, я готовил специальный раствор.

С болью в сердце выделил на него аж три капли крови Высшего Зимнего Фейри.

Это где-то четверть от общего запаса.

— Ирочка, садись на стул, спиной ко мне. Буду рисовать на твоей шее рожицу.

— Рожицу? — не поняла Ира. — Чью?

— Как нарисую, там и посмотрим, — улыбнулся я. — Так надо.

— Ну… Ладно.

Я взял кисточку, чашу с раствором и подошёл к Ире. Она уже села спиной ко мне.

— Не крути головой. Держи её ровно, поняла?

— Да.

— Будет щекотно и прохладно, — предупредил я. — Терпи и не двигайся.

— Поняла я…

— Вот и отлично.

Я макнул кисточку в чашу и начал медленно рисовать на её шее ритуальный круг. При этом не забывал комментировать:

— Ротик готов. Так, вот и глаз. Ой, один получился больше другого. Нос почему-то в ухе. Эх, жаль.

— А эта рожица случайно не станет моим лицом? — вдруг спросила Ира.

— Угадала, в этом суть проклятия. Шучу, не дёргайся. Ну вот, дёрнулась.

На ритуальном круге появилась лишняя чёрточка. Не в критическом месте, но на конечный результат может повлиять. Я прищурился и улыбнулся.

Так даже будет лучше!

Не стал поправлять помарку и дорисовал круг. Затем достал коробочку и коснулся жезлом Проклятой Жемчужины, которая тут же исчезла.

То, что я собираюсь сделать, считалось редким даже на родине магии — Аэтерне. Этой магией владел род моего учителя, Альдаира. Но у него не осталось никого из родни, и он передал секрет мне.

Если перевести с языка Аэтерна, то эту магию можно назвать Усиление через Проклятие.

Я собираюсь наложить на Иру модифицированное проклятие Ледяного Сердца.

Оно будет благотворно влиять на источник девочки, ускорит его рост и увеличит в размерах.

Мало того — Ира станет более талантливой магиней. Она обгонит большинство своих сверстников и в будущем обязательно станет Мастером.

Кстати, для Ильи у меня тоже есть на примете Жемчужина. Но он её получит позже.

— Сейчас будет больно, потерпи, — я коснулся кончиком жезла центра ритуального круга. Который, кстати, совпадает со спинным мозгом.

Проклятая Жемчужина вышла из жезла и тут же впиталась в ритуальный круг. Он засиял синим цветом.

Ира дёрнулась и вскрикнула. Её тело покрылось инеем, в волосах заблестел снег.

Несколько секунд Ира сильно дрожала, пока проклятие распространялось по её телу. Но вот, всё закончилось.

— Готово, — я отошёл на пару шагов. — Как ты?

Ира медленно поднялась и повернулась ко мне.

Бр-р-р. Вот это взгляд. Холодный, как стужа. И лицо теперь выглядит совершенно по-другому — без живой и детской мимики. Ира превратилась в ледяную королеву.

— Я… в… порядке, — тихо сказала Ира, пытаясь изогнуть шею так, чтобы оценить рожицу.

Вот дурёха.

— Проклятие можно периодически блокировать, — я подошёл к ней.

Порезал палец и аккуратно вывел на лбу три руны. Прошептал заклинание, и руны исчезли.

Ледяная маска исчезла с лица Иры, она захлопала глазами.

— Ну как? — с интересом спросил я.

Впервые использовал этот метод на практике. Когда учитель передал мне его, мои дети и внуки уже выросли, а род был силён как никогда.

— Это было… Странно, — Ира прислушивалась к своим ощущениям. — Мне стало холодно. В голове всё очистилось, никаких лишних мыслей. Вообще не хотелось ничего говорить. Как будто каждое слово — это что-то неприятное.

Я кивнул. Описанные ею симптомы — одна из причин, почему я выбрал Проклятие Ледяного Сердца.

Оно уберёт её наивное, детское поведение. Ире уже шестнадцать, и в Академии ей не простят слабость.

— Сможешь жить с Проклятием? — спросил я.

— Думаю, да, — кивнула она. — Мне даже понравилось. А можно убрать холод?

— Нет, — я покачал головой. — Он уйдёт, когда Проклятие закончится.

— Поняла…

Я стёр ей руны со лба, и лицо Иры вновь превратилось в ледяную маску. Мы вместе вышли из комнаты и увидели Амину и Илью.

— Что с Ирой? — Амина нахмурилась, сразу заметив странности во внучке.

— Поднимемся в кабинет, расскажу.

Нет, можно и тут рассказать. Но в кабинете есть чай и бублики. А это весомый аргумент, как по мне.

По дороге к кабинету к нам присоединилась Марго. Она всю дорогу косилась на Иру, но ничего не спрашивала.

Сев на свой стул, я захрустел бубликами и попросил Марго организовать чай. А пока она стояла у чайника — рассказал о том, что сделал с Ирой.

— Усиление через Проклятие? — Амина и Илья переглянулись. — Мы никогда не слышали о такой магии.

— Не удивительно, — я пожал плечами.

— Мне кажется, — осторожно начал Илья. — Ире теперь будет гораздо легче в Академии.

— Согласна, — кивнула Амина. — Я очень переживала за неё.

Ира посмотрела на бабушку и Илью. Оба ощутили себя неуютно под её взглядом.

Представляю, каково будет подросткам в Академии. Они и слова ей сказать не смогут.

— Эм, а что с твоими ушами? — осторожно спросил Илья.

Я пригляделся к Ире. Её уши покрылись изморозью, из них сыпался снежок.

Ира равнодушно потрогала уши и посмотрела на меня.

Я с трудом сдержал смешок. Подошёл к Ире и пощупал её уши.

— Ну, можно как мини-холодильники использовать, — бодро сказал я.

Илья хрюкнул, Амина отвернулась.

Марго, которая несла к моему столику чай, опустила голову, скрывая улыбку.

— Мини-холодильник? — медленным, ледяным голосом спросила Ира.

А из её ушей продолжал сыпаться снежок, который красиво переливался под светом ламп.

— Не нравится идея? — уточнил я, продолжая щупать её уши. Руки уже замёрзли, но на ощупь уши прикольные.

— Нет, не нравится, — Ира скрестила руки на груди.

— Жаль…

Хех, забавно. Всего одна лишняя чёрточка на ритуальном круге, и вон какой эффект. Ира получила способность ушного снегопада.

— Так вот что вы имели в виду, когда говорили, что Ира будет похожа на статую Императрицы, — поняла Амина.

Я негромко рассмеялся. Не стал поправлять её. На самом деле я имел в виду, что у Иры будет такое же холодное выражение лица, как у Императрицы. Но версия со снегопадом смешнее.

— Вы сможете это убрать? — спокойно спросила Ира.

— Не-а, — я вернулся к своему столику и отпил чай. — Тебе придётся разбираться самой. Почувствуй проклятие внутри себя и постарайся взять его под контроль.

Ира величественно кивнула, развернулась и вышла. Оставляя после себя два снежных следа в воздухе.

Первым не выдержал Илья. Через десять секунд после ухода Иры он заржал, как конь.

Амина и Марго прикрыли рты. Я тоже посмеивался, не забывая трескать бублики.

— Это пойдёт ей на пользу, — покачал головой. — Контроль улучшит. Ладно, давайте перейдём к делам.

Родичи подуспокоились, и я продолжил:

— У меня есть кровь пиявки-переростка. Она идеально подходит для ритуала Шимерса. Предлагаю провести его для Иры и Ильи.

— Ритуал Шимерса? — неуверенно уточнила Амина.

— Какая необразованная молодёжь пошла, — проворчал я.

Амина слегка подвисла. Ну а что она думала? Для меня её семьдесят два года — детский сад!

Полчаса мы обсуждали ритуал Шимерса. Перед завершением беседы я вынул из кармана стопку золотых монет и положил на стол. Ровно пятнадцать штук.

В городе я узнал примерные расценки. Те двенадцать монет, что я отдал, вряд ли сильно помогут роду.

— Спасибо! — Амина с благодарностью забрала монеты.

— А теперь — пора спать, — я допил чай и поднялся. — Сегодня был трудный день. Всем нам требуется отдых.

— Это точно, — устало улыбнулась Амина.

В каморку вошёл довольный Толик. Он огляделся, остановил взгляд на детективной стене, затем сел за стол и принялся ждать остальных.

Группа договорилась встретиться в одиннадцать вечера, но Ира и бомж опаздывали.

Раздался неправильный кодовый стук.

— Входите, — серьёзно сказал Толик, примерив шляпу дедушки бомжа.

В каморку вошла Ира. Она холодно посмотрела на Толика, отчего тот вжался в стул.

— Ты чего? — с опаской спросил он.

Ира не ответила. Она села на своё место и замерла.

— С тобой всё хорошо? — опасливо поинтересовался Толик. Странное поведение Иры его нервировало.

— Да, — спокойно ответила она. — Это последствия проклятия.

— М? — у Толика округлились глаза. — Какого проклятия?

— Секрет, — Ира улыбнулась краешками губ.

— Ой, да чешешь ты! — хохотнул Толик. — Просто притворяешься!

— Не чешу.

— Чешешь, вуха-ха! — мальчик закинул голову так, что шляпа свалилась на пол.

— Заткнись уже, а.

В каморку без стука вошёл бомж. А за ним шла Маша, которая с любопытством крутила головой.

— Я привёл нам нового члена, — бомж снял солнцезащитные очки, сел на кровать и добавил: — Теперь нас четверо.

— Как интересно-о-о-о… — Маша подошла к детективной доске.

— А как ты ходишь? — не понял Толик.

— Предок снял с меня проклятие, — отозвалась Маша. Её внимание привлекла пустая картина. Она всё также загадочно мерцала.

— Ммм. Получается, предок снял проклятие с Маши и проклял тебя? — Толик почесал затылок, глядя на Иру.

Маша тоже посмотрела на неё.

— В мире должен быть баланс, — важно изрёк бомж, аккуратно складывая пальто. — Раз одно проклятие снято, значит надо проклясть кого-то другого. Это база, дети мои.

— Вообще-то нет, — Маша закатила глаза.

— А я думаю, что да! — Толик достал блокнот и сделал запись. — Предок не стал бы проклинать Иру просто так!

— Брысь, — бомж жестом вынудил мальчишку спрыгнуть с кресла главного.

Он достал из кармана чекушку, но затем посмотрел на детей, и вернул её обратно.

— А это что? — Маша потрогала картину.

— Артефакт, — важно отозвался Толик. — Из него вылез предок.

— А что он делает? — Маша постучала по раме.

— Пока не знаем, — пожал плечами Толик.

— Давайте перейдём к собранию, — сказала Ира. — Все мы устали и хотим спать.

— Да, давайте, — бомж сложил руки и откинулся на спинку кресла.

Маша тоже заняла своё место.

— А ничего, что у тебя из ушей снег пошёл? — спросил вдруг Толя.

— Нет, это нормально, — сухо ответила Ира.

— Я бы так не сказал…

— Проехали, — Ира отвернулась. Ушной снегопад попал на Толю, тот ойкнул и заткнулся.

— Мы разделили троих подозреваемых между собой, — бомж осмотрел всех. — Я следил за Олегом. И могу сказать, что этот чмошник что-то скрывает. Я уверен.

— Дядя Артур ведёт себя как обычно, — пожал плечами Толик. — Вряд ли он предатель.

— Валентин много нервничает. Мне кажется, он что-то скрывает, — рассеянно сказала Ира. Она щупала свои уши, пытаясь прекратить ушной снегопад.

Повисла тишина. Маша оглядела всех и сказала:

— Нужны детали. Давайте я буду записывать всё, чтобы не забыть.

Она достала смартфон.

— Хорошая идея, — бомж довольно кивнул.

— Дедушка бомж, начинайте, — пригласила Маша.

Старик уже свыкся с новым именем и не стал её поправлять.

— Первое, — он поднялся к доске и ниткой соединил два рандомных гвоздя. — Сегодня Олег странно себя вёл. Это произошло после того, как молодой господин отправился в город. Он бродил вдоль замка и иногда доставал какой-то маленький предмет!

Бомж с победным выражением оглядел своих компаньонов.

— Подозрительно… — Толик прищурился.

— И ещё…

Бомж выдержал мощную паузу.

— У Олега синяя моча! — сбросил он информационную бомбу.

— Ого! — Толик аж подскочил на месте. — Я тоже так хочу!

— Противоядие от проклятого тумана предка тоже синее, мальчик мой! — добил бомж. — И моча синяя! Разве не видишь связи⁈ Это знак!

Бомж и Толик переглянулись и кивнули друг другу.

— Разве тут есть связь? — уточнила Ира. Снегопад наконец-то закончился.

— Тоже не вижу, — покачала головой Маша.

— Связь налицо же, ну! — Толик поддержал старика. — Это знак чистый! И там и там — синее!

— Именно! — кивнул бомж. — Мы должны подмечать все детали!

Маша кашлянула и записала всё в смартфон. Она задумчиво сказала:

— Насколько я знаю, Олег двоюродный брат нашего безопасника, Ивана Юрьевича. Он Юсупов на четверть, и раньше жил в посёлке, отвечал за один из заводов рода. Но потом завод уничтожили, а он смог сбежать. Как маг Олег слабенький, в свои тридцать три едва тянет на подмастерье. Думаю, он может быть предателем.

В каморке повисла тишина. Толик, Ира и бомж с удивлением смотрели на Машу. Она смутилась под взглядами и пояснила:

— Я же целыми днями в библиотеке сидела, забыли? Много чего читала.

— Такой помощник точно пригодится, — пробормотал бомж.

— Нам нужна грифельная доска, — Маша деловито посмотрела на стену. — Будем отмечать подозреваемых и подозрительные факты, связанные с ними.

— Пока надо пользоваться тем, что есть. У нас есть старая, проверенная детективная доска! — бомж достал пачку стикеров.

Он написал на одной бумажке: «синяя моча, странное поведение». И повесил стикер под рисунком одного из кракозябр.

— Теперь ты, Толик, — Маша посмотрела на парня. Тот поправил очки и ответил:

— Артур вёл себя нормально. Мне нечего сказать.

— Тогда ты, Ира, — Маша посмотрела на девушку. Хоть ей и показалось странным, что предок проклял Иру, но Маша не стала ничего спрашивать. Раз он так сделал — значит так надо.

— Валентин слишком нервничает, — ответила Ира. — Он много ходит, часто оглядывается. От него сильно пахнет потом, Манти на него плохо реагирует. А ещё он зачем-то нюхал свои волосы на руке.

— Воняет и нюхает во-о-олосы, — задумчиво кивнул бомж. — Так и запишем.

— По таким критериям и дедушка бомж предателем оказаться может, — заметил Толик. — Да же, дедушка бомж?

— Верно, — кивнул старик и смял бумажку. — Подумай ещё, Ирочка.

— Теперь давайте с подробностями, — Маша оглядела детективов. — Нам нужно собрать все возможные данные. Даже ты, Толик. Вдруг ты просто не заметил странности в поведении Артура. Так что расскажите, что именно вы сегодня видели.

Детективная группа с головой ушла в расследование. Никто из четвёрки не заметил, как в мерцающем портрете появился чёрный силуэт…

Проснулся я рано. Пяти часов крепкого сна хватило, чтобы выспаться.

Выделил полчаса на разминку. Когда закончил, и уже хотел пойти в душ — со мной связался Бобэр.

Фамильяр попросил поскорее выйти во двор.

Я не стал медлить и побежал. Бобэр по фигне не будет дёргать, там явно что-то случилось.

Так и оказалось. Выйдя во двор, я увидел необычную картину.

Для начала — Гипно-Титан не курил. Это уже удивительно. Рядом с ним сидела Манти, что тоже странно. А на её спине стоял Бобэр, что уже из ряда вон.

И все трое смотрели вверх.

Я поднял голову и прищурился. В небе кружился уродливый гриф странного, голубовато-серого цвета. Он не сводил глаз с Гипно-Титана.

При этом гриф не подлетал близко к замку, чтобы не активировать защитный купол. Кружил только над двором.

Хм, если не ошибаюсь, это магический зверь с силой ментала. Тогда понятно, почему он здесь. Хочет сожрать моего Гипно-Титана.

Теперь вопрос — а что делать? Зверь вряд ли слабый, раз его Манти не спугнула. А она очень сильная, на уровне человеческого Мастера.

Что-то придумать я не успел, гриф вдруг рванул вниз и раскрыл клюв.

Придётся импровизировать.

На нас обрушилась ментальная атака, я едва успел закрыться. Манти рухнула на живот, Бобэр закачался. Один Гипно-Титан никак не отреагировал. Но и ответить он не мог.

Я махнул жезлом и создал барьер на пути грифа. Тот легко разбил его и лишь слегка замедлился. У магических зверей очень крепкая физическая защита.

— Бобэр! — рыкнул я, посылая сразу несколько Лучей.

Мой Фамильяр выплюнул в грифа водяным ядром.

Птица резко ушла в сторону и полетела над землёй.

— Зубами, парень! — махнул жезлом, используя левитацию.

Бобэр даже не успел ругнуться, как полетел шерстяным мячиком по дуге.

Раздался короткий бобриный визг, и Фамильяр врезался в грифа.

Снова визг — на этот раз птичий. Вниз полилась кровь — Бобэр вонзил свои зубы в плоть птицы.

Гриф вспыхнул голубоватым светом, Фамильяра отбросило в сторону. Я едва успел поймать его левитацией. После снова махнул жезлом, и ко мне полетела кровь грифа.

Раненая птица поднялась в небо и злобно смотрела на Бобэра. Алая рана на её боку медленно закрывалась.

Я же начал быстренько рисовать круг для ритуала Малых Кровавых Клонов. На этот раз крови маловато, не как с пиявками. Но и этого может хватить.

Гриф снова атаковал наши разумы и спикировал к Гипно-Титану. Я активировал ритуал — из круга вырвался один кровавый гриф, втрое меньше оригинального.

Клон устремился в небо и врезался в птицу. Та снова взвизгнула, и разорвала кровавую подделку.

— Бобэр, давай снова!

— Не! Курва не! — заорал Фамильяр.

Но поздно.

— Я пердоле-е-е-е… — Бобэр врезался в грифа и вонзил в его спину свои зубы.

Визг грифа был страшен. Он не успел атаковать в ответ — Бобэр отпрыгнул от грифа и полетел прямо в фонтан.

Бульк!

Бобэр исчез. Пропал, трус несчастный.

Я начал поливать грифа Лучами, топориками, лезвиями и прочей базовой нейтральной магией.

Атаки не могли пробить перья птицы, но иногда попадали в раны на боку и спине, чем приносили немало боли.

Гриф летал, уворачивался от моей магии и кричал.

Я же продолжал собирать кровь — в будущем может пригодиться. Для тех же Кровавых Клонов.

Наконец, птица бросила на нас последний злой взгляд и улетела прочь.

— Вот и вали, — проворчал я, убирая жезл.

Обернулся и увидел сонных родичей, которые выходили из замка и пытались понять, что происходит.

— Идите досыпать, — махнул рукой. — Мы прогнали пришельца!

— Скажите, — Амина подошла поближе и подобрала перо птицы. — Это ведь был Гриф Мозголом?

— Не знаю.

Описал ей птицу. Глаза Амины загорелись.

— Это и правда Гриф Мозголом! Из его перьев и крови можно создать неплохой защитный артефакт для разума.

Амина оглядела двор, метко подмечая каждое пёрышко.

— Кровь у меня тоже есть, — я показал жезл. — Можешь забирать.

— Спасибо! — Амина явно обрадовалась. — Я сейчас!

Она быстро пошла в замок. Я подошёл к фонтану и позвал:

— Бобэр, иди сюда!

Продублировал зов через связь.

— Курва! — из воды вылез недовольный Фамильяр.

— Ты молодец! — я потрепал его. — Такого зверя победил! Никто не мог с ним справиться, только ты! Настоящий герой!

Я говорил громко, и некоторые родичи слышали меня.

— Правда? — к нам подошла Ира. — Бобэр победил ту сильную птицу?

— Ага, — я гордо кивнул.

Фамильяр растаял от похвал и уже не злился. Молодец какой.

Амина пришла с небольшой бутылочкой, куда я перелил кровь.

Выглядела старушка довольной.

Оставив Иру и Амину во дворе, я пошёл в замок. Пора побеседовать с пленным магом пространства.

За ночь тот должен был достаточно промариноваться и подумать о своей судьбе. А если нет — то оставлю его ещё на денёк. Пусть лежит себе.

Кокон из крупных цепей лежал на полу, в одной из заброшенных лабораторий.

Я сел перед ним и коснулся жезлом, посылая внутрь ману. Цепи задвигались, мне открылось бледное лицо мага.

Он тут же плюнул в меня ядовитой иглой.

Я отбил жезлом иглу и хмыкнул.

— Тебе конец, мля, — прорычал маг. — За мной придут!

— Пусть приходят, — я поднялся. — Вижу, ты ещё не дозрел. Полежи тут ещё денёк.

Костяные цепи начали двигаться.

— Стой! — испуганно закричал маг. — Подожди, пацан, давай поговорим.

— Пацан? Ну, давай, — с готовностью кивнул я. — Поговорим и обсудим условия твоей работы.