Князь из картины. Том 1

Глава 14

Илья явно узнал наездника. Но уточнять, кто это, не было времени.

— Он мёртв, — я посмотрел в сторону ущелья. — Ищем второго.

Мы побежали к ущелью. Вышли за ворота и увидели, как плотина Бобэра жадно вбирает в себя тело второй виверны. Сам Фамильяр стоял на вершине и довольно кивал.

Рядом с телом виверны мелькнуло тёмное лицо с заметным светлым пятном на щеке.

— Бобэр! — позвал я. — Человек жив?

— Дя, — кивнул Фамильяр.

— Не убивай его, он мне нужен живым.

Бобэр явно был недоволен, но согласился. Отлично.

— Возвращаемся, — сказал я Илье. — Нужно проверить последнего.

Мы вернулись к замку и увидели на вершине одной из башен обгорелый силуэт без одной руки. Он стоял и тяжело дышал, осматривая двор.

— Опа, — я достал одноразовый артефакт. Точно такой же, которым убил пиявку-переростка. — Ещё один выжил.

Как и в случае с диверсантами, Проклятие Дурмана не подействовало на наездника. Что ж, этого следовало ожидать.

Маг вдруг махнул жезлом и в нашу сторону полетел рой огненных шариков. Илья не сплоховал. Он резко вскинул жезл и выстрелил кровавой лужей, которая погасила все снаряды.

— Отойдите, предок, — хмуро сказал Илья. — Я с ним сражусь!

Из замка выбежали две девушки. Жена Ильи Эльвира и её мать, Гоар.

Я решил пока не вмешиваться. Посмотрю, на что способны современные маги, интересно же.

Во дворе развернулась эпичная магическая битва.

Эльвира и Гоар владели магией воздуха и весьма хорошо работали вдвоём. Они умело поддерживали Илью в атаке.

— Диски! — крикнул Илья.

Он махнул жезлом и в сторону крыши вылетели кровавые диски, толщиной с волос.

В следующее мгновение их подхватил режущий ветер Эльвиры и Гоар.

Огненный маг послал волну пламени, сбивая атаку. А затем выстрелил в ответ огненным лучом. Но тот разбился о кровавый щит.

Женщины тут же послали воздушные серпы, а затем пули. Илья создал над собой кровавые мечи, которые снова были подхвачены ветром.

Неплохо, неплохо. Маги крови явно стали гораздо круче в боевом плане, чем в моё время. Да и Илья не слабак — ещё лет десять, и он точно стал бы Мастером без чужой помощи. Потенциал у парня есть.

Но несмотря на слаженную работу, троица проигрывает. Огненный маг явно Мастер. И хоть он сильно ранен, но всё равно постепенно давит Илью и двух женщин. Им всё чаще приходится переходить в защиту.

Иногда атаки попадали в замок и высекали каменную крошку. Но строение хорошо держалось — не зря я заморочился и приказал добыть для постройки крепчайший уральский камень.

Битва тем временем переходила в финальную стадию.

Как и думал, огненный маг оказался Мастером. Позади него раскрылись пламенные крылья, и он взлетел. На такое неспособны подмастерья.

При этом чёрт продолжал поливать магией моих людей. Троица уже полностью перешла в защиту.

Повсюду мелькали пламенные всполохи, кровь с шипением превращалась в пар, мощный ветер развеивал огонь. Ещё чуть-чуть, и огневик задавит родичей.

Я хотел было вмешаться, но сверху раздался треск, вниз полетели стёкла.

Амина выбила окно с ноги. В руках бабка держала массивный пулемёт.

— Жри серебро, сука! — заорала она.

Загрохотали выстрелы, небо прочертили серебряные линии. Огненный маг с воплем полетел вниз.

— Ловите его! — крикнул я.

Гоар махнула жезлом и создала небольшой смерч, который подхватил мага, не позволив ему разбиться.

— Молодцы! — громко сказал я. — Амина, дорогая! Рад, что твоё увлечение длинными железными стволами не угасло!

Глава клана стыдливо исчезла в окне. Я негромко рассмеялся и подошёл к тройке обессиленных бойцов.

— Вы хорошо сражались!

— Спасибо, предок, — хрипло сказала Эльвира и закашлялась. Она поморщилась и начала массировать горло.

Ещё вчера за ужином Эльвира говорила с хрипотцой. И во время битвы могла ещё сильнее повредить голосовые связки, напитывая тело маной. Такое бывает.

— Вы сделали основную работу, — кисло усмехнулся Илья. — Против трёх полноценных небесных всадников у нас не было и шанса.

— Особенно если все трое были Мастерами, — добавила Гоар.

В это время из замка появилась Катя с двумя женщинами.

— Не дай ему подохнуть, — бросил я Кате. Она кивнула и побежала к огненному магу.

Дела наездника были плохи. Пулемёт прошил его нижнюю часть тела в нескольких местах, включая живот.

— Он не проживёт долго, — подтвердила мои догадки Катя.

— Ну и правильно, не заслужил, — усмехнулся я. — Сможешь привести его в чувство на время? Для допроса.

— Думаю, да, — кивнула Катя.

Я подошёл к Гипнику. Монстр всю битву сидел и флегматично жевал траву. Отыскав нужный грибочек на спине тролля, отрезал его. Быстро приготовил настойку для допроса — ту же, что и в прошлый раз.

— Можешь начинать, — я сел рядом с будущим трупом.

Катя кивнула, её жезл ярко засветился.

Огненный маг был темнокожим мужиком лет сорока. Жаль, что он не маг крови. Мог бы усилить Илью.

Хм. А почему бы не потратить на всадника одну Проклятую Жемчужину? У меня есть подходящая, с огненным атрибутом. С её помощью я могу провести один древний, запретный ритуал.

Благодаря искусственному источнику всё должно получиться.

Темнокожий маг открыл глаза и захрипел. Я вылил ему в рот настойку, и спустя пару секунд на лице всадника появилось блаженное выражение.

Балдеет, гад.

— Как тебя зовут? — я начал допрос.

— Куджо Шамуяриры, — с сильным акцентом прохрипел маг.

— Кто тебя нанял?

— Мне дали приказ.

— Кто?

— Мукома Кеми. Глава моего клана.

О, так Кеми не просто род, а клан. Но скорее всего слабенький, с несколькими простенькими родами в составе, иначе Амина бы рассказала.

— Кто был с тобой?

— Мой брат, Зубери Шамуяриры. И Гавриил Юсупов-Шнайдер.

Я приподнял брови. Илья рядом выругался. Похоже, тем первым всадником, которого он узнал, был именно Гавриил.

— Какое у вас было задание?

— Снять купол. Убить живых.

— А замок?

— Его нужно было оставить в максимально целом состоянии.

— Почему род Юсуповых-Шнайдеров помогает вам?

— Союзники.

Я продолжил задавать вопросы. Подошедшая Амина молча слушала. Когда я закончил, она сменила меня и продолжила допрос.

Чуть отойдя, посмотрел на свой замок.

Под светом луны и звёзд выглядит он довольно впечатляюще.

Часть замка высечена прямо в горе. Другая надстроена.

Ввысь поднимаются четыре высокие башни с остроконечными крышами, соединённые мощными стенами.

Каждый камень покрыт защитными рунами, а в фундамент я закинул скелет Исполинского Титана, который усиливает защиту строения.

Чёрный, строгий, замок вызывает трепет у всех, кто его видел.

Во всяком случае, так было раньше.

Сейчас замок мёртв. Когда род лишился Баронского статуса, у него отобрали Печать Замка. С ней мой дом был гораздо величественнее.

Ну ничего. Ещё успею вернуть своё.

О, допрос закончился. Куджо потерял сознание.

— Тащите его в ритуальную комнату, — приказал я. — Катя, поддерживай жизнь.

Нашёл глазами безопасника.

— Ваня, буди Олега и Артура. Достаньте тело виверны с крыши и отправьте его в плотину.

После взрыва купола вряд ли от монстра осталось что-то пригодное.

— У второй виверны достаньте глаза и поместите их в специальные банки для хранения ингредиентов, — продолжил я. — Тело оставьте на месте.

Безопасник кивнул и побежал искать своих помощников.

Илья подхватил огненного мага кровавыми путами и мы пошли в замок. Часть пути прошли вместе, но я продолжил спуск, приказав остальным ждать меня в ритуальной комнате.

Мне нужно в тайник.

Одна из Проклятых Жемчужин получилась от Проклятия Самосожжения.

Страшное проклятие — глоток любой жидкости ощущался для жертвы подобно раскалённой лаве. И чем больше времени проходило, тем больнее становилось.

В конце жизни проклятый вспыхивал, как спичка, и исчезал в кровавом пламени.

Я открыл шкатулку, забрал нужную Жемчужину и поместил её в небольшую коробочку. Затем взял футляр с пробирками.

Мне нужна кровь могущественного Испепелителя — Дракона, равного по силам Высшему Магу. У меня всего капель двенадцать этой крови, часть придётся потратить.

Напоследок я открыл один из фолиантов и вспомнил нужный ритуал.

Закончив, поднялся в комнату ритуалиста. Катя сидела возле умирающего и поддерживала его жизнь, рядом с ней стояли Илья и Амина.

Я закрыл дверь, посмотрел на собравшихся и заговорил:

— Мне известен один страшный ритуал. Никто из вас не должен распространяться о нём. Если кто-то узнает — нас могут уничтожить. С корнями.

Амина слегка побледнела и кивнула. Илья стал ещё мрачнее, Катя не обратила на мои слова внимания.

Вынув жезл, я принялся за рисование ритуального круга. На этот раз основной фигурой служила семиконечная звезда, гептаграмма. Впервые её рисую в этой жизни.

Семиконечную звезду обычно используют для мощнейших долговременных проклятий.

Илья хоть и устал, но сразу приступил к делу.

Я порезал руку и наполнил чашу кровью. Затем добавил туда три капли крови Испепелителя.

Жидкость в чаше тут же окрасилась в цвет пламени и забулькала. От неё пошёл пар, в воздухе разлился резкий запах чего-то горелого.

— Закончил, — бросил Илья.

— Отлично.

Я подошёл с чашей к ритуальному кругу и сел. Поместил палец в кровь и скривился от сильной боли. Жидкость растворяла мою кожу не хуже кислоты.

Но нужно терпеть.

Хорошо, что успел пройти через ритуал Шимерса. Без него палец мог и не выдержать. Истлел бы, как сосиска на костре.

Минут двадцать я рисовал эти проклятые руны.

Закончив, простеньким ритуалом Исцеления зарастил кожу и мышцы на пальце. Посмотрел на Катю. Та сильно побледнела, но продолжала удерживать жизнь мага.

— Он проживёт пару минут без твоей помощи? — спросил я.

— Да, — кивнула она.

— Илья, тащи его в центр круга.

Достав коробочку с Проклятой Жемчужиной, я открыл её. Под тусклым светом казалась, что чёрная, как уголь, Жемчужина, отливает красным.

Илья переместил мага, и я начал действовать. Первым делом потянулся к искусственному источнику.

Затем положил Проклятую Жемчужину в рот мага и начал читать ритуальное заклинание.

Маг забился в конвульсиях, от него повалил пар. Под ошеломлёнными взглядами родичей тело мага вспыхнуло огнём и начало изменяться.

Кожа стала чёрной, как смоль. На ней появились яркие трещины — словно вены, по которым текло жидкое пламя. Лицо мага чуть оплавилось, потекло.

Через пару минут пламя погасло, и маг резко открыл глаза. Катя вскрикнула, Илья выругался. В глазах мага горел огонь.

Он медленно поднялся и повернулся ко мне. Застыл, как истукан.

— Знакомьтесь, — я усмехнулся. — Это Инфернальный Слуга. Он не жив и не мёртв. Служит только одному хозяину и после его смерти сам умирает.

Амина, Илья и Катя молчали, таращась на инфернала.

А тот вдруг начал танцевать.

Он плавно двигал тазом и руками, как индийская танцовщица.

Его челюсть ритмично застучала.

Клац-клац-клац.

Илья в очередной раз выругался. Амина чуть не упала в обморок, а Катя подхватила старушку и с ней отступила подальше.

— Он очень любит танцевать, — продолжил я.

Инфернал начал подпрыгивать.

— А ещё он обладает той же огненной силой, что при жизни. Потерял в разуме, но приобрёл в чистой мощи.

— Он имеет силы Мастера? — осипшим голосом уточнила Амина, и прокашлялась, когда инфернал вдруг дерзко развернулся и указал на неё пальцем.

— Да, — довольно кивнул я. Прикольное представление получилось.

— И много вы таких можете сделать?

— Нет, — покачал головой. — Я использовал Проклятую Жемчужину, как и в случае с усилением Иры. У меня осталось всего тринадцать Жемчужин.

Родичи продолжали стоять и пялиться на инфернала, который не собирался останавливаться.

Ладно, пора заканчивать. Шутка затянулась.

Я отдал мысленный приказ, и инфернал с явной неохотой остановился. Даже с обидой посмотрел на меня. Мол, зачем ты так, хозяин?

— Дайте ему одежду и маску, — велел я. — Он будет танцевать в какой-нибудь комнате, в режиме ожидания. Кормить его надо огненными материалами, но нечасто. Позже подробнее расскажу.

— Илья, займись одеждой и маской, — попросила Амина.

— Да, ба, конечно, — тот с трудом отвёл взгляд от инфернала и вышел.

Мы с Аминой проводили Катю до её спальни и пошли в сторону лестницы.

Старой явно хотелось спать, в отличие от меня.

— Купола больше нет, — мрачно сказала она.

Как раз об этом я и хотел с ней поговорить.

— Защита в Зале Реликвий такая же? — спросил я.

— Да, — кивнула Амина. — Вы собираетесь туда?

— Ага.

— Тогда я провожу вас.

Мы спустились на второй подземный этаж. Зал Реликвий — особое помещение, которое скрыто лучше остальных. В нём находятся важнейшие артефакты замка.

Как и мой тайник, Зал Реликвий находится под горой. Мы с Аминой остановились у старой бронзовой двери, на которой отчётливо выступал профиль ишачьей морды.

— Мне всегда было интересно, почему осёл? — с любопытством спросила Амина.

— О, — я с ностальгией улыбнулся. — Это долгая история, связанная с моим ишаком Искандером, моим сыном и страшным Ишачьим Проклятием. Может, потом как-нибудь расскажу.

Я порезал ладонь и приложил её к морде ишака. Вся дверь покрылась алыми рунными цепочками. Всего их было девяносто девять.

— Впервые вижу полную активацию, — прошептала Амина, заворожённо глядя, как дверь медленно отворяется. — Я способна пробудить только четыре рунные цепочки.

— Слабая кровь, — поморщился я. — Всё из-за Проклятия Хоривского.

Только урождённые Юсуповы способны войти в Зал Реликвий, больше никто.

В помещении находилось три десятка постаментов, на которых должны лежать самые ценные сокровища рода.

Правда, сейчас тут их было всего три.

Синий кристалл, размером с голову — климатический артефакт. Из-за него на территории замка всегда царит приятная температура.

Продолговатая кость размером с немаленькое полено, треснувшее по центру — сломанный Защитный Купол.

И последний, мутный шар — артефакт блокировки. Именно он отвечает за осадное положение замка. Если точнее — усиливает аномалию гор, окружающих замок.

Всего три артефакта… А ведь в моё время тут находилось две дюжины. И самым ценным была Печать Замка.

Я подошёл к сломанной кости и внимательно рассмотрел её. Верхний позвонок, ценнейший в скелете Исполинского Титана. Того самого, который закопан под замком.

— Артефакт слишком ослаб со временем, — я надавил пальцами и кость частично сломалась. — В идеальной форме он мог выдержать атаку сразу нескольких Старших Магистров. А тут с ним справились всего три жалкие виверны.

— Не знала, — пробормотала удивлённая Амина.

Я прошёл к углу комнаты и сел. Начертил две руны на полу, и на их месте появился люк с ручкой.

Под ошарашенным взглядом Амины я достал из люка сустав большого пальца Исполинского Титана, испещрённый рунами. Он уже был превращён в защитный артефакт.

Скелет лежал прямо под этой комнатой, я специально подготовил замену Куполу. Всего подобных артефактов пять штук, включая этот сустав.

Кстати, искусственный источник, в котором я заключил свою энергию Высшего Мага, хранится в черепе Исполинского Титана. Так что сейчас я как никогда близок к нему.

— Эта кость гораздо слабее, но одного Магистра точно сдержит, — проворчал я, устанавливая сустав пальца.

— Почему мы не знали?.. — Амина растерянно смотрела на люк.

— Понятия не имею. Я про эти схроны писал в архивной книге. Скорее всего, мои потомки слишком привыкли к Печати Замка.

Печать управляла всей магией внутри замка и могла ответить на любой вопрос о нём. Зачем читать архивную книгу, если можно просто спросить?

Когда новый Купол был установлен, мы вышли из комнаты. Амина до сих пор не могла прийти в себя. Не верила, что я так просто взял, и заменил защитный замковый артефакт. Такие очень сложно купить, и стоят они баснословных денег.

— Ладно, иди досыпать, — я посмотрел на Амину. — Мне есть чем заняться.

— Спасибо вам большое, великий предок, — Амина устало улыбнулась.

Город Пермь, имение рода Кеми.

Мукома Кеми был одет в алую атласную пижаму. Он сидел в своём любимом кресле, пил вино и наблюдал за допросом одного из своих людей.

— Нет, не называйте эту фамилию, — плакал мускулистый бугай, почти Мастер Школы Изменения Плоти.

Опытный Усилитель, который с одного удара кулака может проломить стену.

— Не нужно, прошу, — хныкал он, как девочка. — Меня душили складками! Я ползал между складками и задыхался! Всё было в дыму, понимаете? У-у-у-у. А потом меня завернули в бумагу и начали скуривать!

У мага началась истерика, его быстро увели.

К Мукоме подошёл низенький старичок и доложил:

— Бойцы ведут себя относительно нормально, пока им не напоминают о Юсуповых. Проклятие оказалось сильнее, чем мы думали. Они воспринимают произошедшее с ними как реальность. Непонятные тролли со складками, растения с щупальцами, которые издевались над ними долгие часы…

Старичка передёрнуло.

— Всем, кто побывал в плену, нужна психологическая помощь. В идеале — услуги менталиста, который удалит травмирующие воспоминания. Но это обойдётся нам в копеечку…

— Я понял, — мрачно сказал Мукома. — Можешь идти.

Старик склонил голову и вышел из комнаты.

Мукома поставил пустой бокал на стол, к початой бутылке крайне дорогого вина. Он специально открыл её, собираясь праздновать уничтожение Юсуповых.

Но… Атака вновь провалилась. Третий раз подряд, не считая диверсантов.

Тех заранее списали со счетов.

Достав сигарету, Мукома закурил.

Раньше считалось, что у замка Юсуповых три основных уровня защиты. Знаменитый Лес Статуй, Сады и Зеркальный Барьер.

Род Кеми долго готовился, чтобы уничтожить каждый из них. Десятилетиями собирал информацию, подыскивал подходящие артефакты.

И в итоге Кеми добились успеха.

Но кто мог предположить, что у замка есть ещё что-то кроме последнего рубежа защиты — сильно ослабшего за столетия купола?

Сперва всё испортил этот странный туман, из-за которого выигрышная операция с треском провалилась.

Тогда казалось, что победа уже в кармане. Легендарный Зеркальный Барьер уничтожен, нужно лишь снять купол и добить слабаков-Юсуповых.

Но нет, всё оказалось сложнее.

Теперь вот ещё и это странное ПВО, которое уничтожило виверн.

У Мукомы сердце защемило, когда он вспомнил о тратах. Элита рода! Два небесных всадника… И что самое обидное, один из них — Мастер! Во всём клане Кеми всего пять Мастеров, включая самого Мукому.

Одно хорошо — он не послал всех троих наездников. Один остался дома.

Зазвонил телефон. Мукома посмотрел на имя звонившего — Генрих Юсупов-Шнайдер. Союзник, который тоже потерял небесного всадника, Гавриила.

— Да? — Мукома ответил.

— Больше не атакуй замок, — холодно сказал Генрих. — Подожди немного. Скоро я выгоню Юсуповых из их же дома.

Мукоме не понравился тон союзника. Но Юсуповы-Шнайдеры сильнее клана Кеми и имеют могущественного покровителя. С ними нельзя ссориться.

— Как скоро? — Мукома затянулся. В словах Генриха он не сомневался.

Союзный род явно заинтересовался этим странным замком и решил забрать его себе. Мукома поступил бы так же.

— В течение десяти дней они уберутся из замка, — усмехнулся Генрих. — И тогда ты разберёшься с ними одним ударом.

— Выгнать недобитого тигра из логова… Хорошая стратегия. Я буду ждать, — Мукома отключился.

Он потушил сигарету и посмотрел на восходящее солнце.

Осталось немного. Совсем скоро Юсуповых не станет. Как только они покинут свой родовой замок — им всем конец.