Князь из картины. Том 1

Глава 16

— Ну как вы тут? — я зашёл в ритуальную комнату и осмотрел тройку бедолаг.

Ира лежала на полу и тяжело дышала. Илья и Артём сидели у стены. Все выглядели так себе. Бледные, как ходячие мертвецы.

— Это было ужасно, — прошептала Ира.

— Мои внутренности будто изнутри вскипятили, — прохрипел Илья.

Артём многозначительно промолчал.

— Илья, используй-ка магию крови, — попросил я. — Напрямую, без жезла.

Илья скривился и с трудом вытянул правую руку. На его запястье появился порез, из него выстрелила алая струя.

— Ого, — он уставился наверх. Струя крови зависла над ним.

— Усиление сердца и сосудов отлично помогает магу крови, — довольно пояснил я. — Так, теперь расходитесь и отдыхайте. Все, кроме Ильи. Ты мне нужен тут.

Илья застонал и повалился набок. Артём с трудом поднялся, а вот у Иры не получилось.

Я подошёл к ней и помог встать.

Втроём мы вышли из комнаты и медленно пошли по коридору. У лестницы остановились. Я прислушался — вроде наверху никого нет.

Поднялись на первый этаж, Артём сразу ушёл в свою комнату, его никто не увидел. Ире я помог дойти до кровати.

— Спи, — я потрогал её холодные уши, из которых снова пошёл снег. — Сейчас тебе нужен отдых.

— Спасибо, — пробормотала Ира.

Её организм и так проклят, поэтому ритуал Шимерса дался тяжелее. Но ничего страшного, поспит и будет как новенькая.

Я вернулся в ритуальную комнату. Не один, а вместе с инферналом, который небрежно нёс поверженного мага крови.

Тот был без сознания, весь в ожогах. Я уже допросил его и усыпил.

Вместе с нами в ритуальную комнату вошла Амина. Она уже знала о нападении и сейчас выглядела хмурой и растерянной.

Илья с трудом сел и сейчас с подозрением смотрел на нас.

— Юсуповы-Шнайдеры отправили мне письмо, — сказала Амина, когда я закрыл дверь. — Требуют вернуть их Мастера.

— Ответь, что он погиб в бою, — пожал плечами. — Он первый напал, мы были в своём праве.

— Какой Мастер? — не понял Илья.

— Вот этот, — я кивнул на старика. — Маг крови.

— Но он ведь не погиб, — осторожно заметила Амина. — Мы можем продать его.

— Можем, — я сел на стул и посмотрел на Амину. — А можем использовать его во благо рода.

— Как?

— Существует один запретный ритуал, — медленно начал я. — Очень запретный. В моё время за его проведение могли весь род уничтожить.

Амина побледнела, Илья заметно напрягся.

— Этот ритуал позволяет передать часть потенциала от одного мага к другому. Единственное условие — одинаковая природа источника.

После моего пояснения Амина всё поняла и посмотрела на тело старика.

— Он умрёт? — тихо спросила она, не сводя с него взгляда.

— Конечно, — кивнул я. — Мучительной смертью.

Причём смерть его будет заслуженной.

Старик во время допроса признался, что не раз и не два устранял целые семьи по приказу госпожи.

А его госпожа — сестра Амины, Николь.

— Как же так, Вадимка, — вздохнула Амина. На её глазах появились слёзы. — Мы же вместе росли.

Да, в старике течёт кровь Юсуповых. Он жил в замке и рос как будущий глава службы безопасности. Но когда Николь ушла, Вадим последовал за ней.

— Так это тот самый Вадим? Который Мастер магии крови? — понял Илья.

— Да, — кивнула Амина.

— Его смерть сильно поможет Илье, — я посмотрел на парня. — После ритуала у Ильи есть все шансы стать Мастером в ближайшие пару лет.

— Правда⁈ — не поверила Амина.

Илья вздрогнул и неверяще уставился на меня.

— Всё так, — подтвердил я.

Для любого рода главное — это люди. И хоть мои родичи не особо талантливы, если сравнивать с моим поколением, но это поправимо.

Например, возьмём Иру. До моего появления ей было суждено остаться посредственным магом. Но сейчас у неё есть все шансы подняться выше ранга Мастера.

— Ты как, отдохнул? — спросил я Илью. — Нам предстоит начертить два связанных ритуальных круга. Работа предстоит тонкая.

— Да, предок, — Илья решительно кивнул. — Я готов!

Вон как загорелся. Услышал, что сможет стать Мастером, и аж глаза засверкали.

— Но предупреждаю, что ритуал будет с особенностями, — я сделал серьёзное лицо.

— Это как? — не понял Илья.

— Тебе придётся крепко обнимать этого старика, — я указал на обгоревшего мага. — И шептать ему на ухо, что хочешь забрать его силу. Нужно поглаживать его и говорить ласково, даже нежно. Чтобы в душе старика пробудились инстинкты младенца, и он потянулся к тебе, как к своей матери.

Илья побледнел. Амина закашлялась.

— Такова магия ритуалов, — я развёл руками. — За всё надо платить.

Было тяжело сдерживать смех, глядя на лицо Ильи. Он так растерянно смотрит на меня, так забавно.

— Если это необходимо… Я попробую… — пробормотал парень. — Ради силы…

Я не выдержал и рассмеялся.

— Ладно, приступаем, — махнул рукой. — Просто ложись рядом. Потом со стариками пообнимаешься. Вон, бомжа попроси, он не будет против.

Замок рода Юсуповых-Шнайдеров.

Леон ворвался к себе в комнату, схватил статуэтку дракона и разбил её о стену.

— Сука! — заорал он. — Порву!

Он начал громить всё, что видел.

Леон был в ярости.

Дед Вадим так и не вернулся. Есть только одно объяснение — он был убит тем огненным Мастером, который атаковал их.

Смерть Мастера рода сильно разозлила бабушку Николь, которая и так была в ярости из-за гибели дяди Гавриила.

Бабушка Николь отругала Леона, отобрала все гаджеты и запретила ему выходить из дома ближайший месяц.

Мало того — Леону заблокировали банковский счёт.

— Уроды! — Леон поднял над собой стол и грохнул его о пол.

Он стоял посреди разгромленной комнаты и тяжело дышал. Он вспомнил лицо того парня с белыми волосами. Как он смотрел на него. Насмешливо, сверху вниз. Словно смотрел на муравья.

Такое нельзя прощать.

Леону пришлось очень постараться, чтобы успокоиться. И он сразу начал искать способ, как отомстить.

Среди молодёжи рода Леон был известен своим мелочным характером. При этом он был умён и умел строить планы.

Купол замка Юсуповых пал под атакой небесных всадников — это факт.

Род Леона хочет забрать замок себе, поэтому они придержали союзников и подали на Юсуповых в магический суд.

Пройдёт буквально несколько дней — и замок будет принадлежать им. Но куда тогда уедут Юсуповы? А вдруг свалят за границу?

Нет, он не мог позволить им уйти безнаказанными.

Леон очень испугался, когда тот маг огня атаковал его.

Такое нельзя прощать.

Нельзя, и всё тут.

Несколько минут Леон ходил по разгромленной комнате. В его голове разрабатывался план.

Затем он достал смартфон (они и правда думали, что заберут у него все гаджеты⁈ Хрен им!).

И позвонил своему другу, Крису Сурину. Леону нужен тот, кто при деньгах, и при этом зол на Юсуповых. У Суриных немало таких людей.

После разговора с другом он получил номер некоего Егора Сурина. И связался с ним.

— Юсуповы сейчас беззащитны от атаки с воздуха, — объяснял Леон. — У меня есть контакт одного подпольного отряда грифоньих всадников. Хорошо, отправлю вам номер.

Он отключился и злобно улыбнулся.

Дядя Гавриил периодически работал с этим отрядом для дополнительного заработка и тренировки.

— Должно сработать, — Леон крепко сжал смартфон.

Судя по нетерпеливому и злому голосу Егора, тому тоже не терпится разобраться с Юсуповыми.

Что ж, отлично. Пусть родня строит свои планы.

А он, Леон, будет строить свои.

— Ты готов? — спросил я.

Илья лежал абсолютно голый, в ритуальном круге. Рядом с ним лежал Мастер крови.

Понадобилось около часа, чтобы подготовить ритуал Передачи Потенциала. Или как его ещё называют — ритуал Греха Жадности.

— Д-д-да, — стуча зубами, сказал парень.

— Тогда начинаю.

Я сосредоточился и потянулся к искусственному источнику. А когда энергия заполнила меня — зачитал сложнейшее ритуальное заклинание.

Круг вспыхнул, из него вылезли десятки тонких чёрных щупалец, которые крепко обхватили Илью и старика.

Илья вскрикнул от страха. А старик очнулся и начал дико вопить от жуткой боли. Он пытался встать, но щупальца крепко его держали.

Вскоре и Илья начал кричать от боли.

Тело Мастера медленно распадалось. Ритуал пожирал его и передавал часть силы старика Илье.

Я спокойно ожидал завершения.

Наконец, тело Мастера превратилось в прах, а Илья потерял сознание.

Сперва я проверил пульс парня и убедился, что он жив. Затем вышел из комнаты и увидел встревоженную Амину с бледной Катей. Они слышали крики.

Не знаю почему, но мне вспомнилось прошлое. Как я, такой же бледный и встревоженный, ждал рождения сына.

— У вас будет мальчик, поздравляю, — я улыбнулся.

— Чего? — Амина и Катя зависли.

— Говорю, всё хорошо прошло. Ритуал прошёл успешно, Илья в порядке.

Амина и Катя выдохнули и переглянулись.

— Я могу его проверить? — спросила Катя.

— Скоро он очнётся, тогда и глянешь, — кивнул я.

Через минут десять Илья пришёл в себя. Он оделся, и вместе с Катей ушёл в свою комнату. Там она подлечит его, а то парень совсем хреново выглядит.

Я же вышел в лобби и увидел там Машу. Девочка стояла, уперев руки в бока, и с укором смотрела на меня.

Мне почему-то захотелось сразу оправдаться. За что-нибудь. Очень уж взгляд характерный, как у моей Василисы.

Блин, чего это я прошлое начал вспоминать?

— Вы говорили, что освободитесь через час, — обвинительно сказала Маша. — А прошло уже два, если вы вдруг не заметили.

— Ой, — я почесал затылок. — Забыл.

И правда, я ведь просил Машу обучить меня пользоваться ноутбуком и смартфоном.

— Пойдёмте сейчас? — предложила девочка. — У меня вообще-то тоже дела есть.

— Много дел? — уточнил я.

— Я состою в детективной группе дедушки бомжа, — с крайне серьёзным видом заявила девочка. — Мы расследуем дело предателя по вашему приказу.

— Э-э-э… — я завис. — Детективная группа?

— Конечно, — кивнула Маша. — У нас всё серьёзно.

Ничего себе. Похоже, бомж развёл бурную деятельность.

— Пойдём до Ильи, за ключами от кабинета связи. По пути расскажешь, что вы там узнали, — я с любопытством посмотрел на Машу.

— Мало узнали, — вздохнула она. — Расследование продолжается, у нас не хватает данных.

— Вчера днём кто-то пытался открыть дверь в комнату пленника, — я вспомнил слова Артёма. — Скорее всего, это был мужчина. Он грубо кашлял.

— А⁈ — Маша остановилась и широко распахнула глаза. — Это очень важно! Я должна рассказать дедушке бомжу!

— Ладно…

Маша развернулась и неуклюже побежала в сторону выхода. Не привыкла ещё к здоровым ногам.

— Буду ждать тебя в кабинете связи, — я озадаченно посмотрел ей вслед и пошёл дальше.

Да уж. Детективная группа…

Забрав ключ у Ильи, я направился в кабинет связи. Маша пришла через минут пять, слегка запыхавшаяся.

— Вас надо учить с самого начала, да? — спросила она, сев рядом со мной.

— Просто покажи, как этим пользоваться, — проворчал я, открывая ноутбук.

— Давайте тогда по порядку, — кивнула девочка. — Для начала — научу вас включать и выключать устройства. А также расскажу, как их заряжать.

Следующие два часа пролетели незаметно. Маша оказалась прекрасным, терпеливым учителем, несмотря на свой возраст. Она спокойно слушала моё ворчание, когда у меня что-то не получалось, и потом показывала, как правильно.

Впрочем, её терпению я не удивился. Девочка почти всю жизнь постоянно ощущала боль. Такое существование кого угодно научит быть терпеливым.

А ворчал я много. С нуля освоить современные технологии оказалось очень непросто. А ещё я не мог понять, как человечество вообще додумалось до такого.

В мои времена интернет заменяли артефакты.

Парные блокноты — это чат. Сквозные зеркала — видеочат. Ухо кукушки, заговорённое особым образом — микрофон.

Удобно, модно, молодёжно.

И главное — практично! Через артефакты и проклясть можно, если собеседник грубит. А вот у интернета такой функции почему-то нет.

Назовёт меня в чате кто-нибудь самкой бобра. И что делать? Просто оскорблять его в ответ? Скучно как-то.

Но новинка мне понравилась. Маша зарегала меня в социальной сети и показала несколько любимых блогеров в видеохостинге.

— Почему у меня постоянно появляются картинки дома престарелых? — озадаченно спросил я.

— Это реклама, — Маша явно сдерживала смех.

— Но почему дом престарелых-то?

— Не знаю, — она покачала головой. — Мне такое не попадается.

— Н-да…

— Основы вы теперь знаете, — Маша посмотрела на меня. — Дальше можете справиться сами.

— Спасибо, — кивнул я. — Можешь заниматься своими делами. Больше не буду тебя отвлекать.

— Если будут вопросы, обращайтесь, — Маша поднялась. — Можно я тут посижу? Хочу кое-какую информацию поискать, связанную с расследованием.

— Это какую? — не удержался я.

Маша слегка покраснела и тихо сказала:

— Хочу узнать, почему кое-кто писает синей водичкой.

— Странные у тебя запросы, — хмыкнул я. — Но конечно ищи, раз тебе хочется.

— Это часть расследования, — повторила девочка.

— Да-да.

Маша что-то буркнула и отсела. А я включил электронную книгу и залез в библиотеку. Ещё в городе Катя купила мне абонемент.

Но как оказалось, за самые ценные книги надо отдельно платить. Абонемента будет мало.

Карта уже была привязана, и я не стал стесняться. Позже отдам Кате деньги наличкой.

Купил книг десять и загрузил их, как учила Маша. Теперь в любой момент могу почитать. Удобно, что тут ещё сказать.

Но почему даже в электронной книге мне рекламируют дом престарелых?

Смартфон пиликнул. Пришло сообщение.

О, прикольно.

Я открыл его и с любопытством прочитал:

«Вы забыли про обед?»

Повернув голову, уставился на Машу. Она у меня единственная в контактах.

— Мы рядом сидим, — напомнил ей. — Могла и сказать.

— Привыкайте, — девочка улыбнулась. — Нам проще написать, чем сказать.

— Какое странное поколение…

Я попытался ответить. Но пальцы не привыкли к клавиатуре, было неудобно.

— Вам не обязательно писать ответ, — Маша захихикала.

— Ладно, идём на обед, — проворчал я, убирая смартфон в карман.

Интернет — очень любопытная штука. Но чувствую, если углублюсь в его изучение, то могу пропасть на весь день.

А мне некогда, надо наверстать упущенные восемьсот лет и многое узнать.

За обедом Амина сказала:

— Профессор Уваров прибудет завтра утром. Он согласился проконсультировать нас.

— Отлично, — я кивнул.

Надеюсь этот профессор поможет нам найти замену тем ингредиентам, которые невозможно купить.

Во время трапезы поглядывал на Валентина. Тому что-то совсем хреново. Весь мокрый, дрожит, постоянно оглядывается.

Решил пока его не трогать. Амина вон, тоже на Валентина косится. Уверен, она поговорит с ним и узнает причину его состояния.

А там всякое может быть.

После обеда я пошёл в свою комнату и углубился в чтение книг. К приходу профессора надо подтянуть хотя бы основы.

Екатеринбург. Магический квартал.

Егор Сурин пытался казаться уверенным.

Он шёл по Тихой улице — самой мрачной части магического Екатеринбурга.

Но именно здесь он сможет найти капитана, возглавляющего отряд грифоньих всадников «Чёрный Ветер».

Отыскав нужный бар, Егор вошёл в него и огляделся.

Посетители тут собрались необычные. Каждый может оказаться разыскиваемым преступником.

Вон, неподалёку сидит старик, у которого чешуя на лице. Чуть подальше — женщина, у которой на висках растут грибочки. А в самом углу мужчина в металлической маске.

Другие выглядят не сильно лучше. И смотрят на Егора, как звери на добычу.

Сурин нервно поправил ворот и подошёл к мужчине в маске. Сев перед ним, он положил на стол конверт.

Триста тысяч рублей.

Опрометчивая трата, в такой-то момент. Сурин уже решил взять крупный кредит для перезапуска бизнеса, и лишних денег у него не было.

Но Егор не мог нормально спать. Он постоянно думал о Екатерине Юсуповой и хотел заполучить её любыми способами.

Особенно когда провалилась атака небесных всадников.

Ему просто нужна Екатерина. Неужели так сложно выполнить его требование?

— Купол замка Юсуповых сбит тремя небесными всадниками, — тихо сказал Егор. — Мне нужна только Екатерина Юсупова. С остальными делайте всё, что хотите.

Егор не стал говорить, что все виверны были убиты непонятной защитой замка.

Даже если то же случится с грифонами, ничего страшного. Их наездники, маги ветра, смогут закончить работу. Им не страшно падение с высоты.

Мужчина в маске протянул руку и забрал конверт.

— Когда вы атакуете? — Егор нервно почесал шею. — Нужно как можно скорее с этим разобраться. Там есть обстоятельства, на них подали в суд…

— Я сам буду решать, что мне делать, — перебил механический голос. — Проваливай.

Егор заскрипел зубами, но не стал спорить.

Он уже узнал у своих знакомых — Чёрному Ветру можно доверять. Они не кинут на деньги.

Егор быстро покинул неприветливый бар и заторопился в сторону вокзала.

— В этот раз всё должно получиться, — нервно бормотал он. — По-другому и быть не может…

После сытного ужина я вышел на улицу. На небе уже проглядывается луна, ветерок приятно холодит кожу.

Воздух свежий, хороший. Но оно и не удивительно, мы ведь в горах.

Гипник сидит у фонтана и курит косяк. Рядом с ним лежит Манти и нюхает дымок, который окружает синего.

Похоже, монстрики подружились. Это хорошо.

Не стал тревожить кайфариков и вышел со двора.

— Привет, Бобэр, — махнул я, подходя к плотине.

Фамильяр продолжал улучшать своё детище. Прямо сейчас он стоял на вершине плотины и крутил в руках осколок магического зеркала.

— Курва я пердоле, — недовольно ответил Бобэр.

Жалуется парень. Говорит, что ему не хватает качественных материалов.

— Хочешь, ещё один магазин ограбим? — предложил я.

— Дя! — он закивал.

— Только потом. Ты сможешь как-то спрятать плотину? Скоро в замок придёт толпа плохих людей. Не хочу, чтобы такую красоту разломали.

А плотина с каждым днём становилась всё краше и сказочнее. Особенно по ночам, когда она испускала загадочный свет.

Бобэр нахмурился. Его узкие глазки угрожающе засверкали.

— Не бойся, мы с тобой не уйдём никуда, — я улыбнулся.

Мы с Бобэром храбро встретим врагов, когда они придут к нам! Хе-хе.

Ладно, не храбро. Просто будем сидеть, трескать бублики и в окно наблюдать интересное представление.

— Дя, — наконец, кивнул Бобэр.

Он послал мне информацию, что сможет разобрать плотину за несколько часов. Но для этого ему нужно создать логово.

— О, ты и такое можешь? — обрадовался я. — Отлично!

Редкие Фамильяры умеют строить магические логова.

— Курва, — поморщился Бобэр.

Говорит, что и тут нужны материалы.

— Найдём, не бойся, — пообещал я.

Врагов у рода много. Кто-нибудь обязательно поделится с нами ресурсами.

Я вернулся в замок и вновь засел за книги.

Но долго мне сидеть не дали.

БАХ!

Раздался грохот. Завыла сирена.

— Опять, что ли? — удивился я.

Выбежал из комнаты и быстро спустился на первый этаж.

— На нас напали грифоньи всадники! — меня встретил бледный безопасник. — Пятеро!

Мы вышли во двор, я поднял голову. И правда, пятеро всадников. Они летают над куполом и пока не атакуют.

Наверное удивились, что замок под защитой.

Так, грифоны. Они классом повыше, чем виверны. А печёнка Чёрной Смерти у меня закончилась.

Грифоны… Магические полуптицы, полульвы. Не тупые виверны, а более разумные существа. Но в этом их слабость.

Да, у меня есть решение. Это может сработать. В идеале несколько зверушек останутся в живых, и я заберу их себе.

Лишними точно не будут.

— Вы же закупились едой для Гипника? — спросил я безопасника.

— Конечно, господин, — кивнул он.

— И купили листья магической конопли?

— Да, это любимое блюдо монстра.

— Тащи её сюда. И захвати Глюк-траву.

— Понял! — безопасник побежал в замок.

— Позови Илью, — бросил я выбежавшему Олегу. Тот кивнул и рванул обратно.

— Пусть мой чемодан захватит! — крикнул я ему вдогонку.

Грифоньи всадники, на свою беду, решили не улетать. Они начали осыпать купол воздушными атаками.

Что ж, это их выбор.

Я нашёл глазами Гипника и махнул ему.

— Иди сюда!

Гипно-Титан неуклюже встал и медленно зашагал в мою сторону, продолжая курить самокрутку.

Интересно, он обрадуется, когда я призову ему подружку? Надеюсь, что да. Ведь именно это я и собираюсь сделать.