Князь из картины. Том 1

Глава 20

— И что это такое? — я оглядел странное помещение.

— Наша детективная комната, — пояснила Маша.

Мы с ней были вдвоём. Бомж, Ира и Толик куда-то слиняли.

— Ла-а-а-адно, — бросив взгляд на странную доску с детскими рисунками, я подошёл к своему портрету.

Маша уверяет, что в этом холсте кто-то был. И он общался с ней и остальными детективами.

Девочке я верю, только вот сейчас портрет также чист, как вон та рюмка бомжа под кроватью.

— Раньше портрет всегда мигал, — неуверенно сказала Маша. — А сейчас он как обычная картина.

— Значит, кое-кто хочет спрятаться от меня, — я вынул жезл и потянулся к искусственному источнику.

Когда моё тело засветилось, я ткнул жезлом в хост, передавая ему ману.

Зачитал короткое заклинание, и от кончика жезла прошлась желтоватая волна.

Холст замерцал, на нём начал проявляться чёрный силуэт. Он появлялся и исчезал, словно пытался скрыться, но не мог.

— Стой на месте, — грозно приказал я. — Иначе уничтожу!

— Ну ты ишак! — буркнула тень. — Ты ожил, дай теперь мне пожить!

— Как ты меня назвал, а ну-ка повтори, — я прищурился.

— Ты — ишак!

— Сам ты ишак! — я ткнул жезлом по холсту и тень замерцала, словно вот-вот исчезнет.

— Стой! Не надо!

Я хмыкнул и убрал жезл. Уже примерно понял, что это за хрень.

— Меня зовут Руслан Юсупов, — буркнула тень. — Я истинный Князь. А ты — непонятное отродье, которое появилось, пока я спал.

— Значит, ты появился во время моего сна? — уточнил я.

— Наоборот! — возмутилась тень. — Ты появился, а не я!

— Да-да.

Задумался. Слышал о таких случаях, когда под влиянием сильных магов появляются непонятные сущности. Эта штука — нечто вроде слепка моего сознания.

Я это начал подозревать, как только он меня ишаком назвал.

— Ладно, и что ты собираешься делать? От тебя есть польза или вред? — спросил я.

— Польза есть, конечно, — отозвалась тень. — Я могу перемещаться в зеркалах и картинах. Могу следить за теми, кто ходит по замку.

— Ого, — удивилась Маша. — Это и правда может быть полезно в нашем расследовании!

— Знаете, я и сам своего рода детектив, — скромно сказало существо. — Слушал вас и тайно вёл своё расследование. Готов поделиться своими данными, если вы меня возьмёте в команду.

— Слушай, а когда ты появился? — спросил я. Больно этот хрен разумен. Странно это.

— Лет пятьсот назад, не знаю точно.

Я кивнул. Достаточный срок, чтобы развиться во что-то более-менее нормальное.

— Что ещё умеешь? — задал следующий вопрос.

— Пока ничего, — тень развела руками. — Но это пока!

— Что скажешь? — я посмотрел на Машу. — Нужен он вам в команде?

Ну а что делать с этой штукой? С него не взять клятву, никак не ограничить. А уничтожать жалко, он ведь и вправду может быть полезен.

— Да, — твёрдо кивнула девочка. — Я уверена, он нам поможет!

— Тогда оставляю его вам. Если будет буянить — скажите мне, я его уничтожу.

Тень что-то проворчала.

— Будешь ишаком меня называть — точно уничтожу, — пригрозил я.

Оглядев комнату в последний раз, я вышел.

Да уж.

Ладно, это всё мелочи.

Подумаешь, непонятная сущность появилась в картине. Бывало и похуже.

Я вернулся в кабинет Амины и сел на своё место.

— Ну что там? — с любопытством спросила Марго.

Мать и дочь с интересом смотрели на меня.

— Да мелочь, — отмахнулся. — В моём портрете завёлся энергетический паразит. Кстати, как портрет оказался у бомжа?

— Ира стащила, — Амина смутилась. — Недоглядела, прошу прощения.

— Фигня, — я взял бублик. — У вас тут как дела?

Вижу, что у Марго есть новости, и ей не терпится их рассказать.

Так и оказалось.

— Граф Мирской ответил, — быстро сказала Марго. — Он прибудет к нам ночью, если вы не против.

— Ночью? — задумался. — Во сколько?

— В два часа ночи, если конкретнее.

— Да, нормально, — кивнул. — Успею снять Проклятие Дурмана и подготовиться к ритуалу. Пусть приходят.

— Отлично, — Марго довольно улыбнулась. — Вместе с Печенью Синекожего Гиганта, у нас будет десять ингредиентов из тринадцати.

— Ещё один я нашла в столице, — подала голос Амина. — Центральное око Трёхглазого Грифа будет выставлено через неделю на аукционе.

— Дорого оно будет стоить? — поинтересовался я.

— Очень, — вздохнула Амина. — Этот ингредиент используется проклинателями. Цена и до миллиона может дойти. Но мы купим, сколько бы оно ни стоило.

— Правильно, — я подошёл к своему липовому портрету и поднял его. — На ужин не приду. Потом заскочу на кухню, перекушу.

— Я предупрежу повара, — кивнула Амина.

Выйдя из комнаты, зашагал в сторону лестницы.

Сперва напишу на обратной стороне портрета очень правдоподобные инструкции. Интересно, рискнёт ли кто-нибудь следовать им?

Потом проведу ритуал старения, и портрет станет выглядеть на все восемьсот лет. Никто и не подумает, что это подделка.

Я торопливо спустился на первый подземный этаж.

Не терпелось побыстрее разобраться с портретом, а потом подготовиться к приходу гостей.

Я не я, если не подшучу над Графом и его людьми.

Хе-хе.

Два часа ночи. Парковка замка Юсуповых.

Каменную площадку озарила вспышка. Появился высокий мужчина, облачённый в белоснежные одежды.

У него были тонкие усики и очень серьёзный взгляд.

Новая вспышка — рядом с Графом Мирским появился его сын, Леонид.

Он был облачён в доспех Паладина — белый, покрытый рунами. Чем-то похожий на кевларовую мотоциклетную форму, но изготовленный из редчайших материалов.

Леонид держал в руках массивный белый пулемёт. Он был выше своего отца и в целом крупнее его.

Новая вспышка — появилось ещё три Паладина. Все они держали в руках автоматы и были одеты в такие же доспехи, как Леонид.

Паладины тут же разошлись треугольником, держа пушки наготове.

— Не впечатляет, — пробасил Леонид, оглядывая пустую парковку.

— Не стоит недооценивать сиё место, — сухо сказал Граф. — Эту обитель создал Высший Ритуалист. Иначе мы бы не пришли сюда.

Мужчина достал из кармана небольшой кошель. Он тряхнул им, и перед группой появилась чёрная арка. Она вспыхнула, из неё медленно вышла девочка.

— Лара, девочка моя, — прошептал Граф. — Потерпи, хорошо?

У мужчины сердце от боли разрывалось, когда он смотрел на дочь. На её худющее тело с выступающими костями, на её синяки под глазами, поредевшие волосы и потухший взгляд.

Два года назад, во время войны родов, дочь закрыла собой отца. Она получила страшное проклятие, от которого нет средств защиты.

И теперь позади хрупкой Лары всегда летает монстр. Полуматериальная тварь, вонзившая длинные, тонкие пальцы в тело девочки.

Пальцы были неестественно длинными — сантиметров тридцать каждый.

Существо было похоже на женщину, одетую в чёрное платье. Чёрные волосы полностью закрывали лицо.

Граф искренне, всей душой ненавидел этого монстра, пожирающего жизнь дочери. Но не мог с ним ничего сделать — тварь могла в любой момент убить Лару.

Со смесью боли и вины посмотрев на дочь, Граф повторил:

— Потерпи, девочка моя.

Но Лара будто его не слышала. Она стояла, тупо пялясь перед собой.

— Кто тут⁈ — напрягся Леонид. Он поднял свой гигантский пулемёт и указал им на идущего человека.

— Я Иван Юсупов, — представился неизвестный. — Глава службы безопасности рода. Мне приказано вас проводить, Ваше Сиятельство.

Иван поклонился Графу.

— Веди, — кивнул мужчина.

Леонид опустил пулемёт и подошёл к сестре. Он взял её за локоть и повёл вперёд, к замку Юсуповых.

— Разве тут не должен быть знаменитый Лес Статуй? — спросил Граф, оглядывая пустое, чистое пространство.

— Он уничтожен, Ваше Сиятельство, — печально ответил безопасник.

Граф ничего не сказал. Чуть позже он заметил:

— Вижу, Сад Юсуповых тоже пострадал.

Живые лианы собрались в несколько кучек и не шевелились. А ведь раньше тут всё было покрыто ими.

— Так и есть, Ваше Сиятельство, — вздохнул безопасник.

Вскоре они подошли к ущелью и прошли через него. Граф не стал спрашивать насчёт Зеркального Барьера. И так очевидно, что он разрушен.

А вот странная стена из растений его заинтересовала. Он ощущал от неё необычную магию, которую не мог с ходу понять.

«Нельзя недооценивать потомков Высшего Мага», — мысленно сказал себе Граф.

В странной стене виднелась широкая арка. Но Граф был уверен, что она может легко исчезнуть.

Вскоре процессия достигла двора Юсуповых. У ворот их ждали трое.

Старуха, которая немигающим взглядом смотрела на пулемёт Леонида. Женщина лет сорока, одетая в идеально выглаженную одежду. И непонятно кто, весь в чёрном, с капюшоном и маской на лице.

— Приветствую вас, Ваше Сиятельство, — старуха отвела взгляд от пулемёта и поклонилась. — Я Амина Юсупова, глава рода.

— Я Маргарет Юсупова, дочь главы рода, — склонила голову женщина.

Когда Граф и Леонид представились в ответ, Амина продолжила:

— Представляю вам нашего родового ритуалиста. Называйте его…

— Бобэр, — замогильным голосом сказал человек. — Называйте меня Бобэр. Сегодня именно мне предстоит спасти вашу дочь от проклятия.

— Вам?.. — Граф прищурился.

Он явно молод. Вряд ли старше двадцати.

— Бобэр получил наследие предка, Князя Руслана Юсупова, — пояснила Амина.

Граф уважительно кивнул.

Впервые за долгое время в нём вспыхнула надежда.

Раз тут замешано наследие Высшего Ритуалиста, то у Лары и правда есть шанс.

— Какой интересный экземпляр, — ритуалист подошёл к Ларе и взглянул на монстра, который висел над девочкой.

Некоторое время он рассматривал тварь, затем развернулся, взмахнув рукавом.

— Идёмте! — он зашагал в сторону замка.

Граф Мирской и остальные вошли во двор.

Всё чистенько, аккуратненько. Журчат фонтаны, ярко сияют осветительные артефакты.

Лежит мантикора.

Граф чуть не запнулся, когда увидел её.

— Это… — он не задал вопрос. Потому что и так всё очевидно.

— Это наша сторожевая собачка, — пояснил ритуалист.

— Но это же мантикора! — воскликнул Леонид.

— И что? Разве это мешает ей быть сторожевой собачкой? — Бобэр взглянул на Леонида, как на дурака.

Граф заметил кое-что необычное. Среди газона росли розовые цветки и голубоватые грибки. Он прищурился.

— Это разве не Гипнотический Гриб?

— Он самый, — отозвался ритуалист. — Замок некоторое время был под мощным проклятием. Вот и появились всякие растения.

Граф мысленно хмыкнул. Эти грибочки стоят неплохих денег, повезло им с проклятием.

У входа в здание ритуалист подобрал длинную осиновую ветку, похожую на банный веник.

Группа вошла в замок и подошла к лестнице.

— Вы можете остаться тут, — Бобэр обратился к Амине и Маргарет.

— Да, — обе женщины спокойно кивнули.

Это немного удивило Графа. Неужели у этого парня больше власти в роду, чем у главы? Или всё дело в наследии предка?

Группа спустилась на второй подземный этаж.

В какой-то момент Граф ощутил себя неуютно. Он чувствовал древнюю мощь, которая исходила от стен.

Вдобавок, везде были расставлены чёрные свечи, в углах лежали черепа и какие-то порошки. Потолки были расписаны кровавыми ритуальными кругами.

Бобэр вдруг остановился у металлической двери и развернулся. Он положил веник на плечо и оглядел всех.

— Девочка, как тебя зовут? — спросил ритуалист.

Граф хотел было сказать, что дочь очень редко говорит, но вдруг услышал тихое:

— Лара.

Граф дёрнулся и удивлённо посмотрел на дочь. Он увидел в её глазах слабенькую искру надежды.

— Лара, хорошее имя, — ритуалист кивнул. — Постарайся делать всё, что я говорю, ладно?

Девочка очень медленно кивнула.

— Отлично! Граф, ты как, нормально? Готов помогать?

Мужчина с трудом сдержал раздражение. Как он смеет обращаться столь неуважительно!

— Повежливей будь, перед тобой старший аристократ! — пробасил Леонид.

— Ничего страшного, — спокойно сказал Граф. — Он может обращаться ко мне так, как считает нужным.

Граф не стал добавлять, что только до того момента, пока есть надежда на исцеление дочери.

— Отлично, — кивнул ритуалист. — Как вы наверное знаете, этот замок был создан под руководством Высшего Мага, Руслана Юсупова. Предок был… Странноват.

Граф легко поверил словам незнакомца. У рода Мирских тоже имеется в предках Высший Маг. И Граф лично читал засекреченные текста с его выходками.

Все Высшие Маги со странностями, это общеизвестный факт.

— Я собираюсь провести особый ритуал, — продолжал Бобэр. — Но для этого нужно выполнить несколько странных условий. Мы запустим нужные ритуалы, а потом я уберу эту страшную штуку от Лары. Но вы должны слушаться меня беспрекословно! Готовы?

— Да, — ответил за всех Граф. — Мы готовы. Начинай.

Он не сомневался в словах ритуалиста. Зачем ему врать?

— Тогда начнём, — Бобэр раскинул руки в стороны. — Вы все должны повторять за мной!

Он задвигал кистями рук, плечами и тазом. Ритуалист начал медленно кружиться вокруг себя. Его движения чем-то напоминали индийский танец.

— Запомнили? Начинайте!

Все стояли и молча пялились, как этот тип странно танцует.

— Вы уже передумали лечить Лару? — удивился Бобэр.

Граф ощутил бессилие.

Он впервые испытывал что-то подобное.

Переступив через свою гордость, Граф распростёр руки и начал двигать тазом.

Какой позор…

Он — Граф Мирской, Старший Магистр, председатель Ордена Паладина, трёхкратный победитель Императорского Турнира Боевых Паладинов, кавалер Ордена Золотого Защитника первой степени, Председатель Совета Волжского Доминиона, почётный профессор Красной Академии…

— Граф, двигай активнее тазом! — подгонял Бобэр. — А ты что делаешь?

Ритуалист ударил веником Леонида.

— Давай старайся! Что за дубовые движения⁈ Ты человек, или статуя⁈

— Убью-ю-ю-ю, — просипел Леонид.

— Нежнее движения, нежнее! Берите пример с этих троих! — Бобэр указал на Паладинов, которые плавно кружились вокруг себя.

У каждого из тройки на лицах застыла каменная маска.

— Лара, ты тоже молодец! — похвалил ритуалист.

Граф в очередной раз крутанулся и увидел лицо дочери.

Она улыбалась.

Вся злость на ритуалиста испарилась, словно её и не было. У Графа чуть слёзы на глазах не выступили.

Его дочь улыбалась.

Впервые за два года.

— Воу-воу! — воскликнул ритуалист. — Как хорошо, Граф! Вот это движения, вот это пластика! Учись, дубина!

Он снова хлестнул Леонида веником.

Тот с трудом сдержался, чтобы не выпустить в наглеца очередь из пулемёта.

— Отлично, круги светятся!

Граф мельком глянул наверх и увидел, что алые круги и правда сверкают.

— Вы всё делаете правильно! Ещё немного, и можно приступать к ритуалу!

Граф и его люди ещё около минуты танцевали, пока весь коридор не оказался залит алым светом.

— Стоп! — голос ритуалиста стал серьёзнее. — Лара, входи в комнату. Остальные ждите тут!

Парень грозно посмотрел на Графа, и открыл дверь.

Лара вошла в комнату, а за ней проплыла чёрная тварь.

— Ждите, — повторил ритуалист, и тоже вошёл.

Дверь захлопнулась.

Закрыв дверь, я запрокинул голову и расхохотался.

Блин, не сдержался.

Но сдержаться нереально! У Графа было такое смешное лицо, такая обречённость в глазах!

А Леонид? Ох, как же он на меня смотрел! Столько ярости в глазах, ух!

— Фух, — я вытер выступившие слёзы. — Прошу прощения, леди. Не сдержался.

— Ничего страшного, — едва слышно ответила Лара.

Она стояла чуть поодаль и слабо улыбалась. Над ней висела тварь, которую в моё время называли Мёртвый Присный.

— Ладно, давай начнём, — я подошёл к столу и взял Некро-шар.

Тот самый, который принесли мародёры. Я его восстановил с помощью ритуала, теперь артефакт как новенький.

— Вставай сюда, — показал на большой ритуальный круг.

Илье пришлось очень постараться, чтобы нарисовать все круги, которые я попросил. Включая те, что в коридоре. Под конец он ушёл бледный из-за потери крови.

Лара направилась в сторону ритуального круга, но тут вскрикнула. Тварь, висящая над ней, зашевелилась. Она глубже вонзила свои пальцы в плоть жертвы, заставив её остановиться.

— Ах ты ишачье отродье! — возмутился я.

Вытащил жезл и подошёл к Присной. Она выдернула одну из длиннопалых рук и махнула ею в мою сторону.

Но я был готов. Мой жезл сверкал серебряными рунами, активированный в половину мощности.

Я отбил руку Присной, а затем подпрыгнул и стукнул её по голове.

Жезл вспыхнул, тварь раскрыла рот и беззвучно заорала.

Подхватив за руку Лару, я потащил её в сторону круга. Девочка старательно передвигала ногами, пытаясь помочь.

— Дальше сама! — у границы защитного круга я остановился и ещё раз стукнул жезлом по Присной.

Лара сделала последний рывок, и рухнула в ритуальный круг. Тот ярко вспыхнул.

Раздался оглушительный визг. Присную отбросило в сторону, она покатилась по земле.

Отлично, тварь в материальной форме и сильно оглушена.

Я подбежал к ней и снова ударил жезлом.

В активированном состоянии мой концентратор действует как кислота для всех тёмных существ.

Присная взвизгнула и прикрылась своими лапами. Но я не собирался её отпускать.

Дубасил её секунд тридцать, пока она не пришла в себя.

Мощной ударной волной меня отбросило в сторону, я врезался в стену и рухнул вниз. Присная медленно поднялась, покачиваясь из стороны в сторону.

Волосы, закрывающие лицо, слегка растрепались. Я увидел алые угольки глаз, что лучились искренней ненавистью.

— Лови, дура! — махнул жезлом, активируя левитацию.

Некро-шар полетел к Присной.

Она от неожиданности поймала артефакт.

Вспышка!

Шар упал на землю и покатился, пока не стукнулся о стену.

Вот и всё. Мёртвая Присная заключена в Некро-Шар.

Фух.

Я поднялся, отряхнулся и убрал жезл в чехол. Подобрал Некро-шар и осторожно положил его на стол.

Теперь эта штука — сокровище!

— Ты как? — подошёл к Ларе.

Она сидела на полу и хлопала глазами.

— Не знаю… — прошептала девочка. — Не понимаю…

— Проклятие снято. Теперь ты свободна, — я поправил маску.

Жарко в ней, но лицо нельзя показывать.

— Бобэр, — тихо сказала Лара. — Можно мне увидеть тебя?

— Нет, — я покачал головой.

Помог Ларе подняться, и мы пошли на выход. Девочка была сильно ослаблена и шла с трудом.

— Спасибо большое, — прошептала она. — Большое.

Не стал ей отвечать.

Открыв дверь, я увидел напряжённого Графа и здоровяка с пулемётом.

— Лара! — Граф тут же подхватил дочь. — Что с ней⁈

— Всё нормально, — махнул рукой. — Полежит денёк, отдохнёт, и будет как новенькая. Проклятие снято.

Граф и здоровяк неверяще уставились на меня.

— Всё, идите, — я снова махнул. — Мне ещё нужно провести ритуальный танец. Или хотите помочь? Я бы не отказался… Н-да.

Последнее слово я сказал в пустоту. Всех гостей как ветром сдуло.

Посмеиваясь, пошёл в соседнюю комнату и постучал. Дверь открыл уставший Илья.

— Ты знаешь, что делать, — улыбнулся ему.

— Да, господин, — кивнул он.

И пошёл убирать кровь.

Парень быстро справится, убираться гораздо проще, чем чертить ритуальные круги.

Я забрал Некро-шар и отнёс его в тайник. Там сильная защита, и Присная точно не выберется.

Вышел из тайника, прошёл по коридору и увидел Илью. Он с помощью левитации собирал черепа.

Просто так их разложил, для антуража. И ритуальные круги на потолке могут только свет испускать, не более.

Но Граф никогда об этом не узнает, хе-хе.

— Господин, — Илья заметил меня. — Вас искал Сергей.

— Кто? — не понял я.

— Ну, бомж.

— А, понял. Он не спит, что ли?

— Нет, вас ждёт, ещё с вечера. Какую-то важную новость хочет сказать.

— Понял.

Неужто нашли предателя? Интересно.

Я поднялся на первый этаж и увидел довольную Амину. Она несла в руках небольшую коробочку.

— Печень Синекожего Гиганта? — сразу догадался я.

— Да, — Амина кивнула. — Она в специальном контейнере, поэтому её можно носить с собой. Не испортится.

— Вот и хорошо, — я улыбнулся.

— Вы поразительны, предок, — Амина с благодарностью посмотрела на меня. — Никогда в жизни мне не кланялся титулованный аристократ. Никогда. Но сегодня это случилось.

Старушка аккуратно убрала выступившие слезинки.

— Никогда я не видела, чтобы целый Граф проявлял столько уважения ко мне. Спасибо вам.

— То ли ещё будет, родная, — я усмехнулся и аккуратно похлопал её по плечу. — Это только начало. В будущем уважение аристократов станет обыденным делом для тебя.

— Охотно вам верю, — Амина улыбнулась. Её глаза сверкали от влаги.

— Не знаешь, где бомж? — спросил я.

— Сергей на улице, с детьми, — ответила Амина. — Они все отказались ложиться. Вас ждут.

— Тогда схожу к ним.

— Хороших снов вам, предок.

— И тебе, Амина.

Я заметил за углом лицо Толика. Тот округлил глаза, и резко убежал.

Чего это он?

Вспоминая недавний танец Графа, я улыбался и шагал в сторону выхода.

А ведь завтра будет ещё веселее. Завтра прибудут Юсуповы-Шнайдеры. Ох уж и посмеюсь я!

Ишачье Проклятие очень интересно действует на людей.

Выйдя во двор, застал удивительную картину.

Перед фонтаном стояли они. Четверо героев.

Впереди — бомж, одетый в чёрный плащ. Руки убраны в карманы, козырёк чёрной кепки закрывает глаза.

Справа — Маша, которая держала в руках папку. У девочки крайне серьёзная моська.

Слева — грозный Толик. Парень сжимал в руках топорики для разделки мяса.

А позади — Ира. Девушка явно волновалась, и это сказывалась на её ушном снегопаде. Он был очень сильным, и расходился на пару метров в стороны.

Задул ветер. Он подхватил ушной снегопад и закрутил его вокруг четвёрки детективов.

Светила луна, журчал фонтан.

Красиво.

— Господин предок! — вперёд шагнул бомж. Словно герой из северных земель, он одним шагом прорвался сквозь ушную метель. — Мы выполнили ваше задание!

Старик сделал паузу.

Поправил кепку.

И веско бросил:

— Предатель найден.