Книга Хаоса

-- Глава 7. Столкновение интересов

Травградская библиотека находилась в самом центре города, рядом полукругом располагалось здание администрации и главные дома местных гильдий. На площади возвышалась статуя самого почитаемого в этих краях бога - Грэга Разумного, покровителя техномагов и рунных заклинателей. Каменный здоровяк держал в одной руке посох, а в другой - книгу. На хмуром сухом лице застыло серьезное выражение.

- Интересно, о чем он задумался? - весело спросила Лиа.

- По всей видимости о каких-то своих божественных делах, - улыбнулся Харокс, - давай не будем ему мешать, вон наша библиотека.

Они прошли между двух квадратных колон, испещренных рунами, и оказались во внутреннем дворе. На низких лавках сидели четверо стариков-гортов и читали какие-то огромные книги. Вход внутрь здания оказался заблокирован чем-то тяжелым. Дверь ни в какую не хотела поддаваться. На стук никто не отреагировал.

- Хм... Закрыто, - Харокс напряг память и расшифровал рунную надпись на табличке у входа.

- Ну что ж, придем завтра, - пожала плечами Лиона.

На маленький балкончик верхнего яруса здания вышел горт в мантии смотрителя.

- Завтра тоже будет закрыто, - скрипучим голосом сообщил он.

- А что случилось то? - спросил маг.

- С каталогом что-то, поэтому библиотека временно не работает.

- И надолго?

- Не знаю, наши лентяи сами разобраться не могут, позвали Филарийского выскочку, - заворчал горт, но вовремя остановился, - приходите дней через пять, там, глядишь, починят.

- Спасибо.

- А в сумке у вас что? Не книги случайно? - заинтересовался смотритель.

- Ну да, это мои книги, - разом напрягся Харокс, - с собой разве нельзя приносить?

- Не положено, свои книги извольте оставлять дома.

- Хорошо, в следующий раз придем без них.

- Вот и славно.

- Всего вам доброго.

Шагая обратно в направлении гостиницы, Харокс погрузился в размышления. Есть ли у меня эти пять дней? Могу ли я ждать? Продолжают ли на меня охоту некросы и агенты Тайной Стражи. Очень хотелось думать, что нет. Они могли отследить магию книги в Чернолесье, но дальше в Подгорье я себя никак не проявлял, а значит найти меня они не смогут. Наверное, можно немного расслабиться и отдохнуть пару-тройку дней.

Оставшаяся часть дня прошла на удивление спокойно. Харокс продолжил изучать пособия по боевой магии. После обеда он попытался объяснить основы колдовской науки Лионе, но получилось не очень хорошо. Не хватало нужной литературы, места для практических занятий и, самое главное, опыта преподавания у мага. Он пытался объяснить сложные термины простым понятным языком, но часто просто не мог подобрать нужные слова.

Еще через день, горе-учитель сдался.

- Лиона, извини, но я не могу тебя учить, - вздохнул он, - обещаю, что мы найдем тебе подходящего преподавателя позже.

- Зря время потратил на меня, - нахмурилась девушка, - я никогда не пойму ничего из этого.

- Не говори так, - возразил Харокс, - У тебя есть дар. Намного сильнее, чем думаешь. Со временем ты научишься им управлять.

В приятном спокойствии прошло еще несколько дней. Харокс окончательно поверил в собственную безопасность и расслабился. Он уже не оставлял на ночь сенсорных заклятий возле входа в спальную комнату. Засыпал со спокойной душой, не боясь за свою жизнь.

Денег оставалось еще достаточно, чтобы безбедно существовать месяц, а то и больше. Харокс начал присматривать в газете объявления о работе для мага. Он на полном серьезе рассматривал возможность остаться в Травграде подольше, но подходящих вакансий, на которую взяли бы колдуна-краэла не было. Да и преподавателя-мага для человека в городе гортов найти не представлялось возможным.

Так пронеслась неделя. На седьмой день Харокс проснулся раньше обычного и никак не мог заснуть.

Пора все-таки идти в библиотеку.

Он подошел к зеркалу и посмотрел на жутковатый символ, который неизвестно от чего появился на плече. Схематично перерисовал его на лист бумаги. Свернул в трубочку и сунул за пазуху.

Поколебавшись немного, взял сумку с книгами. Нельзя просто так оставлять такое добро в номере. Вдруг придут убирать комнаты и случайно натолкнутся на опасную рукопись.

Харокс постучал в комнату Лионы.

- Сегодня в библиотеку? - догадалась она по серьезному выражению лица мага.

- Да, но я иду один, кто-то должен остаться с книгами.

- Я, конечно, могу посмотреть, - неохотно согласилась она, - только постарайся побыстрее.

- Это как получится, я не могу обещать. Главное, ни в коем случае не прикасайся к этим книгам.

- Хорошо, я не буду. С чего мне это делать?

Когда Харокс отходил от гостиницы, он чувствовал себя неуютно. Впервые за долгое время пришлось расстаться с загадочной черной книгой. Несмотря на всю опасность, что таила в себе эта рукопись, она уже спасала жизнь мага пару раз. В трудную минуту, когда других вариантов выхода из ситуации не виделось, можно было просто открыть книгу, а там будь, что будет. Сейчас же такая возможность исчезла и это слегка нервировало.

Впрочем, он быстро убедил себя, что все опасения надуманы.

Возле входа в храм знаний сидел уже знакомый смотритель. В этот раз ворота были открыты настежь и горт не обратил на мага никакого внимания.

Последовал спуск вниз. Библиотека изнутри казалась намного больше, чем с наружи. Здание врастало в землю на несколько этажей. Почти на каждой стене можно было увидеть рунные надписи, аккуратно вырезанные из камня. Часто встречались картины с горными пейзажами, либо портреты с серьезными бородатыми лицами. Толстые деревянные стеллажи потрескались от времени. Древнейшие и новые книги располагались в идеальном порядке.

От главного входа отходили четыре коридора, две лестницы вверх и вниз на другие уровни. Прямо по центру располагался большой читальный зал. За стойкой неподалеку скучал молодой горт в облачении работника библиотеки.

Харокс решил побродить какое-то время по коридорам и немного осмотреться. Коридоры довольно часто петляли, так что незадачливый маг чуть было не потерялся.

В большинстве своем, на полках стояли книги на общем мировом языке, но значительная часть, особенно древних рукописей, была написана угловатыми рунами. Найти нужный раздел в этом океане знаний самостоятельно не представлялось возможным. Через полчаса блужданий Харокс вернулся к выходу и обратился к парнишке за стойкой.

- Мне нужна информация по этому символу, - он развернул перед гортом свой набросок.

Парень какое-то время всматривался в рисунок с чрезвычайно умным видом. Затем куда-то удалился. Вернулся спустя несколько минут с тремя увесистыми томами. Харокс поблагодарил, взял книги, уселся за один из свободных столов и принялся за поиски.

Спустя пару часов он с досадой закрыл последний корешок. Информации оказалось немного. Символ больше всего напоминал знак Хаоса Первозданного, который использовался первыми магами еще в древнейшие времена. О значении и применении символа не было сказано почти ничего. Только какие-то общие понятия немного философии и рассуждений автора. Лишь в одном абзаце упоминалось, что похожие знаки можно увидеть на старых Монолитах.

Хм... Монолиты - это интересно. Когда-то уже доводилось читать про эти сооружения, расположенные в разных концах света. Тайна четырех камней до сих пор не раскрыта. Исследователи спорят по сей день. Существует несколько теорий, но ни одну так и не доказали.

Внезапно Харокс вспомнил. В лесу недалеко от Тарка, когда он в первый раз открыл запретную книгу, почувствовал, что энергия шла как раз через эти камни. К статье прилагалось фото с одним из Монолитов. Знак Хаоса виделся отчетливо.

Маг с волнением подошел к молодому смотрителю. Показал на фотографию и спросил:

- Что у вас есть по Древним Монолитам?

- Есть статьи, результаты исследований, труды ученых.

- Отлично, - обрадовался Харокс.

- Почти все в закрытом разделе, вы сможете пройти, только если предоставите разрешение.

- Что за разрешение?

- Из торгово-промышленной палаты, из гильдии магов или ремесленников, из отдела расследований, из мэрии.

- Эх, - вздохнул Харокс.

- Вы опоздали буквально на пару недель, книги эти пылились не один десяток лет. Никто не спрашивал, но не так давно их все перенесли в закрытый раздел. Избранные статьи по Монолитам сейчас можно найти в магическом каталоге, но для доступа к нему все равно нужен пропуск.

- Ясно, в таком случае, до свидания.

Харокс вышел из библиотеки недовольным. Покопаться в этих статьях определенно нужно было. Пока это единственное, что может помочь разобраться откуда взялась эта книга и почему она так нужна Тайной Страже и энарам. Пропуск получить не выйдет, значит необходимо придумать другой способ, как добраться до нужной информации.

В задумчивости Харокс не сразу заметил бегущий сзади отряд городских стражников. За несколько секунд горты в латах окружили его и наставили свои алебарды и ружья.

- Харокс Энио, - сказал капитан.

Сердце ушло в пятки.

- Пойдешь с нами. Не пытайся использовать магию, либо бежать. Тебе же хуже будет, - предупредил главный стражник.

Харокс решил рискнуть проскочить между стражами под прикрытием магического щита. Колдовская защита появилась на мгновение и сразу же рухнула под напором контрзаклинания. Вся энергия щита преобразовалась из защитной в атакующую и ударила своего создателя.

Заклятье типа "зеркало", - слишком поздно осознал Харокс, - не знал, что оно работает и на защитную магию.

Голову сдавило пульсирующей болью. Перед глазами все поплыло Концентрация к черту! Тело сделалось ватным. Маг оперся на стену и медленно опустился на мостовую.

- Я же говорил, - ухмыльнулся страж, застегивая что-то на шее Харокса.

Щелчек и боль отсупила. Но, вместе с этим пропала возможность применить магию. Сила сразу же поглощалась каким-то камнем, встроенным в ошейник.

- Еще одна такая выходка и ты не только колдовать разучишься, - зло бросил командир.

Пришлось подчиниться и последовать за стражниками.

- Куда меня ведут? - спросил Харокс, набравшись смелости, - В чем меня обвиняют?

После того, как его больно ударили под ребра тупой стороной алебарды желание задавать вопросы отпало.

Вскоре его забросили в грузовой мобиль, похожий на тот, в котором перевозят преступников. Ехать пришлось не слишком долго.

Все дома гортов напоминают крепости, вросшие в землю, но здание городской управы отличалось еще большим сходством с военной постройкой. Не было даже традиционных балконов, маленькие зарешетчатые окна - бойницы располагались только на уровне второго этажа и выше. У массивных дверей дежурила пара стражников. Внутри каменной постройки не было ничего необычного. Узкие длинные коридоры, низкие дверные проемы.

Будто муравейники, - некстати подумал Харокс.

Его долго вели по всевозможным переходам. Затем спустили на лифте вниз под землю, судя по всему, на самый нижний уровень.

Стены, пол и потолок были сделаны из белого камня. Вместо магических ламп помещение освещали самые обычные факелы.

Проклятье! Тюрьма для магов. Вот же угораздило... Даже если получится снять ошейник, колдовством все равно не воспользоваться. Редкий минерал тиарит славится тем, что поглощает любые магические поля. А вокруг этого камня было более чем достаточно.

Небольшой коридор вел в комнату охраны с единственной общей камерой. Стражник тщательно обыскал нового заключенного, затем указал на дверь. Харокс зашел самостоятельно. Дверь за спиной с шумом захлопнулась. Лязгнули засовы.

Маг оказался в круглой белой комнате с высоким потолком. Посередине стояла статуя очередного бога гортов. На этот раз бородатая морда смотрела с укором на вошедшего. Каменные брови треугольником сошлись на переносице. На табличке можно было прочитать выбитое рунами имя Дрог Справедливый?. [*сноска: Дрог Справедливый - бог чести и правосудия в пантеоне гортов.]

Неподалеку на лавках разместились другие пленники. Всего семеро. Четверо гортов, двое люди и один престарелый аэл. Наверху тускло светила люстра со свечками.

Один горт показался очень знакомым.

- Харокс! - добродушно улыбнулся Рутгарт, будто находился у себя дома, а не в тюремной камере.

- Тоже рад тебя видеть, - Харокс выдавил улыбку и пожал протянутую руку.

- Ты какими судьбами здесь оказался?

- Мне еще не предъявили официального обвинения, - уклонился от ответа маг.

Горт посмотрел на него склонив голову на бок.

- Ой, да брось, все мы тут сидим не за красивые бороды.

- Из-за чего ты сюда попал?

- Паршивая история, если честно, - скривился Рутгарт опускаясь на лавку, - занял денег не у того бородатого. Заплатить вовремя не получилось. Вскоре этот тип пришел выбивать долг. С помощью магии я его проучил...

- Подожди, так ты тоже маг?

- Ну, раз сижу в тюрьме, для магов, значит так оно и есть.

- Логично.

- Я начинал учиться года три назад, да так и не выучился, бросил семинарию.

- А зачем бросил?

- Это отдельная история, - махнул рукой Рутгарт, - давай я лучше вернусь к тому, как оказался здесь. Так вот, отделал я того типа, ну, ростовщика, но не учел, что этот негодяй оказался родственником нашего градоначальника. Теперь на меня повесили кучу преступлений.

- И что теперь?

- Да пес их знает! Скорее всего, лишат магической силы и отправят куда-нибудь в нижние шахты.

Горт говорил об этом как-то безразлично. Будто бы и не о себе вовсе, а о ком-то другом.

- Видимо, тебя это не особо расстроило, - мрачно заметил Харокс.

- Я бы хотел быть сейчас как можно дальше от Подгорья, но какой смысл теперь убиваться? - опять улыбнулся Рут, - я здесь уже четвертые сутки сижу, неизвестно, сколько еще продержат и каким будет приговор. Вон тот остроухий уже пятый год ждет.

Старик-аэл сидел, замерев на месте будто статуя, смотрел в одну точку с отрешенным видом. Харокс с ужасом попытался представить каково это, находиться в одной унылой комнате несколько лет.

- Так можно и с ума сойти, - пробормотал он.

- Старый сбрендил уже давно. Разговаривает только сам собой, а большую часть времени медитирует, про него еще в газетах писали.

Горт заметил как изменилось выражение лица Харокса.

- Да не пугайся ты так, с тобой разберутся уже в скором времени, Ардийских магов здесь подолгу не держат. Хотя... это зависит от того, что ты натворил.

Харокс вздохнул и принялся рассказывать свою историю. Хуже от этого все равно не будет, - здраво рассудил он.

Когда маг закончил горт смотрел на него уже по-другому.

- А ты не так прост, как кажешься на первый взгляд, - одобрительно сказал он.

На территории Некрополии уже вовсю властвовала осень. Звезд практически не было видно, а луна из-за облаков превратилась в размытое желтое пятно. Вот-вот должен был выпасть первый снег. В Черной Цитадели с каждой ночью становилось все прохладнее. Придворные слуги из расы хумартов уже облачились в теплые одежды. Энарам же холод был не почем. Много веков назад люди создали ночных властителей гораздо совершеннее себя. Так было тогда, так есть и сейчас.

Витор фон Харгаузенберг шагнул за королевой на огромный дворцовый балкон. Весь ночной Некрополис отсюда был как на ладони. Тонкие высотки с острыми башнями в центре и окраинные кварталы бедняков; широкие мощеные площади; торговый квартал, который работал круглосуточно; окруженный магическим куполом район темных мистиков с высоченным шпилем Преобразователя в центре, Теральский пролив, отделяющий столицу от материка.

- Каково будет ваше решение, моя королева? - произнес лорд и тут же пожалел о сказанном. Аргана очень не любила когда ее торопили.

- Не уверена, что горты пойдут на сделку, - протянула энарийка, - они обязаны выдать Ардийского преступника Тайной Страже.

- Вовсе не преступника, а, скажем так, беженца. Впрочем, нам и не обязательно их разрешение, формально, Тайной Стражи в Подгорье быть не должно.

- Ардийцы там по приглашению, хоть и неофициально, а нас на вечеринку никто не позвал, какая жалость...

Королева состроила грустную мину, которая на ее детском личике смотрелась весьма искренне.

- Мой отряд уже на позиции, если отдать приказ сейчас, скорее всего, они смогут опередить агентов врага. Знаю, что по правилам нужно созвать совет, но...

- Нет.

- Ардийцы не смогут раздуть из этого скандал, Подгорье - это нейтральная территория, которая не входит в Коалицию. Вы сами говорили, что Обладатель не должен попасть в руки Империи.

- Он под защитой Хаоса.

- Без артефакта краэл угрозы не представляет, Карающие выбьют из него любую информацию.

Аргана задумалась на минуту. Приложила палец к виску, наморщила лобик.

- Нельзя действовать в открытую, - сказала она, - последует реакция со стороны гортов. Нужно придумать другой способ.

- Мы предложим это и коротышки будут сотрудничать.

Витор передал королеве черную папку, расписанную золотыми нитями. Аргана открыла документ, пробежалась глазами по строчкам. Текст был написан красивым витиеватым подчерком.

- Я по-прежнему считаю, что подгорцы не согласятся.

- Вы сомневаетесь в моих дипломатических способностях?

- Я сомневаюсь в том, что горты пойдут на конфликт с Империей - своим основным торговым партнером.

- По сути, этим указом мы открываем для них новый рынок. Уверен, что жадные карлики не упустят возможности.

Аргана вновь вернулась к изучению документа. Остановилась на последней странице.

- Это очень большая цифра, - указала она на один из пунктов, - мы не можем позволить себе попасть в экономическую зависимость от гортов.

- В случае долгосрочного сотрудничества, очевидна выгода для обеих сторон. Спешу заверить: никакой зависимости. Я считаю, что это хороший шанс укрепить отношения с торгово-промышленной палатой Подгорья. Согласно донесениям агентов, некоторые фактории уже готовы поставлять оружие. Разумеется, пока нелегально.

- Гортийское оружие в наших легионах... Коалиции это не понравится, - широко улыбнулась Королева, - ты убедил меня, я поставлю подпись, но не шибко рассчитывай на сотрудничество с Подгорьем. Если начнется война, то известно чью сторону они примут.

Лорд Ренесар коротко кивнул. Аргана вернулась в зал и опустилась в большое кресло, обитое красным бархатом. Подписала документ, поставила печать и передала папку обратно лорду.

- Жду вашего решения о проведении операции.

- Я не имею права принимать подобные решения, - вздохнула Аргана, - официального разрешения ты не получишь. Созывай Совет, либо действуй сам, но тогда, в случае провала вся вина будет на тебе.

- Как пожелаете, моя королева.

- И с подгорцами разговаривай сам, раз уж взялся за это.

- Горты согласятся, уверяю вас, но я не могу обсуждать свои действия в Совете пока в нем находится предатель.

- Ты знаешь закон. Предоставь доказательства и предатель, если он существует, получит свое.

Харгаузенберг поклонился и вышел из зала. Как только он скрылся из виду, рядом с креслом появилась лордесса Хейльмгард. Она возникла будто из воздуха, бледная словно призрак.

- Витор нашел Обладателя, - тихо сказала она, - Мне следует убрать своего наблюдателя?

- Оставь пока. Посмотрим, кто еще захочет узнать про Монолиты, распорядилась королева, - Что ты думаешь по поводу этого предателя?

- Если Витор говорит, что в Совете предатель, значит так оно и есть.

- Вот пусть сам с ним и разбирается... по-тихому, - добавила Аргана, - он же все-таки глава Лиги Убийц, нельзя допускать открытого противостояния внутри Некрополии, мне не нужна вторая война кланов.

- Но почему вы не хотите оказать ему поддержку?

- Не стоит давать вам слишком большую власть, а то обнаглеете, - улыбнулась правительница, - он должен сам принимать непростые решения, а лордов-исполнителей у меня и так хватает.

- Но что будет, если Харгаузенберг примет неверное решение?

- На этот случай у меня есть ты.

Витор был не прочь добраться до гортийского посольства по воздуху. Давно уже не предоставлялось возможности расправить крылья. Но дворцовый этикет не позволял правителю клана перемещаться подобным образом на общей территории столицы. К тому же, порывистый северный ветер совсем не располагал к полетам.

Ко входу в цитадель подкатился роскошный экипаж с гербами клана Ренисар. Расторопный слуга открыл дверь, с поклоном ожидал когда господин займет свое место. Энар поспешил к карете. Колебаться больше нельзя. Нужно отправить приказ о начале операции и чем скорее, тем лучше. Разумеется, подобные распоряжения желательно отдавать в месте, где не будет посторонних ушей. Личный экипаж подойдет.

- Витор, подожди, дорогой, - окликнул знакомый голос.

Лорд медленно повернулся, изобразил на лице улыбку.

- Зория, какой приятный сюрприз, не ожидал тебя здесь увидеть.

- Я, признаться, тоже. Какое-то дело к Королеве? - бесцеремонно поинтересовалась она.

- Было кое-что, - уклончиво ответил Харгаузенберг, - извини пожалуйста, но я спешу.

- О, прости, прости, а куда если не секрет?

- В гортийское посольство.

- Мне как раз по пути, не будешь ли ты столь любезен подвезти даму? У моей кареты колесо сломалось.

- Куда же спешит моя дама? - холодным тоном спросил он.

- У дамы запланирована встреча с нашим общим другом лордом клана Сагиро.

Витор удивился, но виду не подал.

- И что же у тебя за дела с этим горбатым уродцем?

- А вот это наше с ним личное дело, - подмигнула лордесса, - ревнуешь?

- Гарон с вами, делайте что хотите, - усмехнулся Витор, пропуская энарийку в свой экипаж.

Очень странно. Гетих ненавидел остальных членов совета и сам никого к себе не приглашал. Впрочем, будь Зория на самом деле заодно с предателем, она бы не позволила мне узнать об этой встрече. Скорее всего, она сказал это специально. Но тогда что же это значит? Чертовка узнала о том, что я подозреваю Гетиха и теперь хочет позлить, запутать меня? Или пытается выведать информацию?

Карета тронулась и Зория выдала в сторону Витора одну из своих самых обольстительных улыбок. Она давно уже знала, что эти чары не действуют на лорда, но по какой-то причине продолжала пользоваться ими.

Энарийка придвинулась ближе, прижалась так сильно к Витору, что тот почувствовал ее дыхание на своем лице. Она обняла и поцеловала. Витор ответил на поцелуй. Ему нравилась Зория и нравилась эта игра. Только вот ощущение было такое, будто ходишь по лезвию ножа. Нельзя забывать, что в основе каждого действия высших энаров лежит тонкий расчет. И ничего более.

- Так что у тебя с Арганой? Начали привлекать маленькие девочки? - шепнула ему на ухо лордесса.

Витор попытался сдержать смех, но не выдержал, рассмеялся. Уж как, а в таком виде он Алую Королеву не представлял никогда.

- А что? Надежные источники утверждают, что она очень даже ничего, крутила роман с Куарто старшим, теперь поглядывает и на младшего лорда.

- Да что ты говоришь, - вновь захохотал энар.

- Ты же глава нашей разведки, неужели не в курсе? - уже серьезнее сказала лордесса.

- Таким моя разведка не занимается, нам хватает Арда, Нэссии и остальных.

Они поцеловались еще раз.

- Если вы с Арганой не предавались плотским утехам, значит ты приходил к ней по какому-то очень важному государственному делу.

- Торговый договор с Подгорьем. Вот, почитай, любопытная лиса, - Витор открыл перед ней папку с документом, - секрета тут никакого нет.

- Хм... - Зория надела очки, быстро просмотрела договор, - Меня одно интересует: почему этим занимается не торговая гильдия, не горты, а лично глава Лиги Убийц?

- Кроме меня никто не протащил бы этот документ через Аргану. Среди правителей найдутся те, кому не понравится договор. Я уж не говорю про торговую гильдию и наших производственников. А договор этот очень важен, ты уж поверь.

- Почему же я узнаю об этом соглашении в самый последний момент? Я вообще-то тоже занимаюсь внешней политикой, - в голосе лордессы прозвучали нотки обиды.

- Еще неизвестно примут ли горты условия, империя явно воспротивится развитию нашей торговли.

Зория посмотрела на него поверх очков, хитро улыбнулась.

- Тебе зачем-то очень нужен дополнительный стимул для подземных коротышек в виде этого договора и нужен именно сейчас. Ты что-то не договариваешь и я выясню что рано или поздно. Так и знай, - она игриво погрозила пальцем.

- Тоже самое могу сказать относительно твоей новой дружбы с пронырой Гетихом, будь с ним осторожней, я серьезно.

- Ты беспокоишься обо мне, - засмеялась лордесса, - какая прелесть, сегодня точно самая лучшая ночь в моей жизни.

Экипаж остановился возле большого поместья на одной из главных улиц Некрополиса.

- Самое лучшее ждет тебя впереди, дорогая, мы приехали. Не заставляй горбатого уродца ждать.

- Умеешь же ты испортить весь момент, - Зория скривилась и вышла из кареты, - до встречи, милый.

- Всего хорошего.

Что за игру ведет эта клыкастая? Надо выяснить пока она не выкинула какой-нибудь номер. Впрочем это подождет, сейчас есть дела поважнее.

Когда карета отдалилась на некоторое расстояние Витор достал шар связи и установил контакт с командиром группы в Подгорье.

- Действуйте, - бросил он и сразу же прервал связь.

- Встать!

Грубый окрик и пинок ноги выдернул Харокса из сна. Два хмурых бородатых стражника быстро поставили его на ноги и вытащили из камеры.

- Этого еще захвати, его видели с ним, - сказал третий стражник в броне с отличительными знаками. По всей видимости, главный.

Вслед за магом из камеры вывели Рутгарта. Харокс хотел было заявить, что горт тут не причем, но вовремя прикусил язык. Зачем надрываться? Все равно никто не поверит. А вот шансы получить по ребрам за такое заявление только увеличатся.

Их опять долго вели по коридорам, подняли на лифте наверх. Затем, сопроводили в комнату, в которой не было ничего, кроме стола, пары стульев и очень яркой магической лампы.

В голове крутились не самые оптимистичные мысли. Если начнут пытать, то ничего не останется, кроме как сказать правду.

- Рут, извини, я не хотел втягивать тебя в это.

Собрат по несчастью выглядел растерянным. По всей видимости он догадывался, что его будут спрашивать о том, о чем он понятия не имел.

- Молчать, - рявкнул один из стражников.

Казалось, что они просидели в напряжении целую вечность. Наконец дверь отворилась и в комнату вошел человек высокого роста, блондин в белоснежном плаще. За ним сразу же появился еще один, широкий в плечах и в плаще с нашивками отряда Карающих. Человек с абсолютно бесстрастным лицом, будто в маске.

Харокс попытался не показывать страха. Он был готов увидеть кого-то похожего, но сердце все равно забилось чаще, во рту разом пересохло.

Белый достал трубку, закурил и минут пять внимательно смотрел на мага. От этого взгляда стало не по себе. По спине прошла дрожь, а тело покрылось липким потом.

- Я бы хотел... - начал Рутгарт, не вытерпев напряжения.

- Молчание! - резко прервал его имперский дознаватель, - заговоришь только тогда, когда я к тебе обращусь.

С этими словами он подошел к магу, взглянул на него сверху вниз.

- Харокс Энио, - протянул он, пощелкивая костяшками пальцев, - у тебя есть два варианта: быстрый и долгий. Лучше начинай говорить, иначе мы сделаем плохо сначала твоему другу, потом тебе.

- Что?.. Что вы хотите знать? - голос Харокса предательски задрожал.

- Где книга? - почти вежливо поинтересовался человек в белом.

Маг хотел уже было выложить все, что знает, но слова застряли в горле. Он внезапно вспомнил о Лие.

Она все еще в гостинице. Ждет меня! Несложно догадаться, что произойдет с девушкой, когда туда нагрянут Карающие.

- Ну, что такое? Забыл где ты ее оставил?

Имперец, что все это время стоял с каменным выражением лица возле двери подошел к магу и ударил в лицо. Короткая вспышка боли. В голове на миг потемнело, но тут же прояснилось.

Я не могу рассказать им где Лиа, я не могу рассказать и где Лиа... - повторял про себя Харокс.

- Не вспомнил? - таким же мягким тоном спросил дознаватель?

Второй человек ударил еще, затем еще раз и еще. Белый задавал один и тот же вопрос. Удары прекратились внезапно, как будто их было нанесено ровно столько, сколько было положено по протоколу. Карающий достал из кармана маленький закругленный нож. Схватил побледневшего Рутгарта за волосы и приставил к его лицу оружие. Белый вновь обратился к магу.

- Если ты не скажешь, куда спрятал книгу, твой друг лишится глаза, затем лишишься глаза ты, затем мы повторим то же самое с вашими пальцами и это только начало. Подумай хорошенько. Нам нужна только проклятая книга. Скажи где она и мы вас отпустим.

Он говорил это с таким серьезным видом, что Харокс поверил на слово. Если им нужна только книга, возможно они не тронут Лию.

- Книга в гостинице у девушки, - сказал Харокс сплюнув кровь из разбитой губы, - пообещайте, что не тронете ее.

- Даю слово, - заверил Белый.

Можно ли верить ему? Конечно, нет. Но, похоже, что у меня нет выбора. Придется все рассказать.

В дверь коротко постучали. Не дожидаясь разрешения в комнату вошел стражник в броне с отличиями, которого Харокс принял за главного.

- Какого черта? Я же просил не беспокоить, - зло бросил белый

- Господа, - обратился он к агентам Тайной Стражи, - прошу вас пройти со мной.

- Какие-то проблемы, капитан? - раздраженно спросил дознаватель, - мы тут еще не закончили.

- Пришло срочное распоряжение на этого заключенного.

Блондин что-то быстро шепнул Карающему, затем повернулся к капитану.

- Вероятно, тут какая-то ошибка, поднимемся в ваш кабинет, свяжете меня с тем кто отдал такое распоряжение и мы проясним ситуацию.

- Как вам будет угодно, - хмуро отозвался начальник.

После того, как дверь за ними захлопнулась, Карающий выждал пару минут, приказал Хароксу и Рутгарту встать и следовать за ним прямо по коридору. Когда заключенные прошли рядом с гортом-стражником, тот лишних вопросов не задавал. Другие служащие городской управы почтительно уступали дорогу.

Вскоре они оказались на улице. Фонари освещали пустынную ночную улицу. Ко входу быстро подъехал мобиль с непрозрачными стеклами.

Харокс понимал что происходит. Их попросту перевозят без всякого на то разрешения. К сожалению, выходов из ситуации не виделось. Ошейник, запрещающий колдовать, все еще болтался на шее. Впрочем, даже если бы и удалось его снять, то отбиться не получилось бы в любом случае. В состав Карающих брали только лучших боевых магов Империи.

До мобиля оставалось пара метров, как неожиданно со стороны соседней крыши что-то блеснуло. Откуда-то сверху на механизм опустился большой огненный шар. В следующее мгновение вся конструкция заполыхала, как при пожаре. Будто каркас состоял не из стальных пластин а из сухого хвороста.

Послышался предсмертный крик сгоревшего заживо водителя. Должна была последовать ударная волна, но Харокс ничего не почувствовал. Перед ним стоял Карающий, держа мощнейший магический щит. В следующую секунду в щит одновременно ударил с десяток атакующих заклинаний. Яркая вспышка на миг ослепила взор.

- Все отрядам сюда! Замечен враг! - скомандовал Карающий, по шару связи.

Он продолжал держать защиту, но с большим трудом. На лице читалась боль и напряжение.

С крыши соседнего дома медленно спустилась крылатая фигура. На черном силуэте видны были только горящие алым глаза. В обоих руках угадывались два кривых клинка.

Карающий достал свой меч, направил в сторону пылающего мобиля свободную руку, сжал в кулак. Горящая конструкция сорвалась с места и полетела в противника. Тот ловко увернулся.

Из здания городской управы выбежало несколько стражников, но вступать в бой они не спешили. Закрылись большими щитами да так и остались стоять с оружием наизготовку.

- Уведите заключенных внутрь, - приказал Карающий как только понял, что горты не собираются сражаться.

Харокс хотел было рискнуть, побежать в сторону соседнего переулка, но оттуда вылетел энар в матовой броне и темных очках. За ним появилась еще пара убийц. Все клыкастые выглядели очень похожими на тех типов, которые напали на убежище Хурта в Тарке.

С противоположной стороны улицы вырулили четыре мобиля, на очень высокой скорости понеслись к управе. Прямо на ходу из механизмов выскочило с десяток агентов в серых плащах. С крыш соседних домов на них обрушился дождь из арбалетных болтов. Магические щиты выдержали не у всех и на мостовую упало несколько трупов. Какой-то маг атаковал стрелков с воздуха и огонь с крыш прекратился. Некросы поспешно спускались с крыши и вступали в ближний бой с людьми. За несколько секунд тихая ночная улица превратилась в поле битвы.

Крылатый энар схлестнулся с Карающим. Мечи замелькали с невообразимой скоростью. Человек хоть и был высокого роста, но двигался проворно. Клыкастый ничуть ему не уступал. На улицу прибывали бойцы как с одной, так и с другой стороны. Пути к бегству оказались отрезаны. Прорываться с боем равносильно самоубийству.

- Идем обратно в здание, не стой столбом, - Рут дернул мага за плечо.

Они забежали под защиту стражников и укрылись на территории управы. Горты выглядели немного растеряно, но действовали четко. Уже находились в полной боевой готовности.

- Куда этих? - спросил один из стражей своего товарища.

- Хельд знает, веди обратно в допросную.

В дверях появился капитан стражи.

- Я сам отведу, марш на пост, смотреть в оба, в бой не вступать, - по-военному распорядился он.

Пришлось идти за капитаном по тем же самым коридорам. Хароксу внезапно стало смешно. Сказалось нервное напряжение. Впрочем, он перестал хихикать, как только получил удар под дых.

Маг с удивлением отметил, что допросную комнату они прошли. Их повели дальше.

- И куда нас теперь? Обратно в яму? - поинтересовался Рут.

Капитан не ответил. Лифт, ведущий на нижние уровни, они точно так же прошли. Остановились возле заднего выхода из здания. Тут дежурили два бородатых.

- А вы что здесь делаете, безбородые трусы? - Заорал на них начальник, - не в курсе, что там творится? Живо к главному входу! Занять оборонительную позицию, в бой не вступать, в здание никого не впускать!..

Подчиненные тут же кинулись выполнять приказы. Капитан дождался пока дверь за ними закроется и обратился к Хароксу.

- Энио, буду с тобой откровенен: не знаю, чего хотят от тебя хумарты, некросы и знать не хочу. От руководства приходят противоречивые приказы относительно тебя. Мне важно не остаться в конце концов крайним.

Харокс не понимал о чем идет речь. Почему этот горт объясняется с ним. С преступником! Чего он хочет? Отпустить? Убить?

- Сейчас я сниму ошейники и вы очень быстро уберетесь как можно дальше от моего города, пусть имперские псы и клыкастые ищут вас в другом месте.

- Так точно, господин, - заверил Рутгарт.

- Если еще раз попадетесь моим ребятам... скажем так: они будут стрелять при попытке к бегству, тебе все ясно, Энио?

- Яснее некуда.

Капитан снял ошейники и открыл дверь. Харокс и Рут оказались в темном переулке, от которого вели три прохода между домами.

Свобода!

- Давай за мной, - сказал Рут, - тот бородатый прав, чем быстрее уберемся от сюда, тем лучше.

Когда по всем внутренним каналам пришел запрос о помощи, Элана продолжала наблюдение за энаром. Уже около трех часов он ошивался у здания травградской библиотеки. Следящая находилась на крыше соседнего дома. Вокруг располагалось высокое ограждение, так что позиция казалась весьма удачной.

Как только пришел сигнал, она сразу же связалась с руководством. Докладывала лично командиру подразделения Акору Одноглазому.

- Клыкастый на крыше библиотеки. Похоже, что он устроился там надолго. Разрешите оказать помощь нашим возле управы.

- Не разрешаю, продолжай слежку, - последовал короткий ответ и контакт прервался.

Что ж, придется выполнять приказ, - вздохнула про себя аэлийка. Ей не нравилось просто сидеть и ждать в то время, как ее товарищи на другом конце города погибают.

Следящая попыталась связаться со своими коллегами, что находились где-то в том же районе. Те наверняка бросились на помощь. Установить контакт не удалось. Энары уже успели заглушить все передачи.

Похоже, что там жарко. Всполохи от магических ударов видны даже отсюда... Зачем мне пасти этого энара, если местонахождения Объекта известно? Причем известно как нам, так и некросам. Он где-то в управе. Но тогда чего ждет этот клыкастый? Его почему-то не отозвали.

Внезапно закружилась голова. Помутился взор. Элана не спала и ничего не ела уже около четырех суток. Отслеживала перемещения проклятого клыкастого. Двигалась за ним словно тень от самого Чернолесья. Неужели все зря?

Она поспешно открыла свою походную сумку, достала пару эликсиров, осушила сначала один, через пару минут - второй. Легче не стало. Организм отказывался принимать отраву. Элана усилием воли подавила тошноту. Вырвался только кашель, к счастью, не громкий. Девушка вовремя успела зажать рот ладонью. На руке остались капли крови.

Плохо. Опасный уровень интоксикации.

Зрение прояснилось, вновь сделалось четким, несмотря на ночную темень. Энар тоже выбрал хорошую позицию. Он прижался к большому куполу, так что почти сливался со зданием. Из той точки просматривалась вся площадь и внутренний двор. А высокое заграждение не позволяло увидеть наблюдателя снизу.

Прошло минут двадцать или тридцать. Всполохи на другом конце города прекратились. По всей видимости, бой закончился, но связь с главной группой все еще не работала.

На площадь перед библиотекой выкатился грузовой мобиль с изображением городской стражи. Из кузова выпрыгнули десять гортов в доспехах и с оружием. Последним выбрался маг в дорогой робе и широкополой шляпе. Элана сразу же узнала знак Филарии - острую восьмиконечную звезду с изящным символом в центре. Похоже, что отряд знал о некросе. Вполне возможно, на крыше стояли оповещающие заклятья.

Часть стражников побежали внутрь здания, часть - достали ружья и прицелились в то место, где находился энар. Маг взлетел на уровень крыши. Осветил клыкастого заклинанием.

- Лучше сдавайся, энар - крикнул он.

Разумеется, клыкастый сдаваться не пожелал. Он направил ручной арбалет в Филарийца. Выстрелил несколько раз. Маг поставил колдовской щит и без труда отбил все болты. Горты дали дружный залп. Послышался грохот. Заряды прошли сквозь заграждение и попали в цель. Энара прибило к куполу. Во все стороны брызнула черная кровь. Маг добивать не стал, накинул на противника какое-то парализующее заклинание и, что удивительно, заклятье исцеления.

Подоспели стражники. Они положили раненого клыкастого на щит, аккуратно спустили вниз, поднесли к мобилю и погрузили в кузов.

Аэлийка достала камеру и сделала несколько снимков. Затем вновь связалась с Центральным, кратко обрисовала ситуацию.

- Какие будут дальнейшие указания, господин?

- Теперь твоя цель - Филариец. Выясни кто он и чем занимает здесь.

- Слушаюсь.

Сеанс связи завершился и Элана вздохнула с облегчением. Новость о том, что теперь ей предстоит "пасти" человека несомненно была очень хорошей. Энары - ночные существа и могут подолгу обходиться без сна и без пищи. В то время, как люди гораздо чаще устают и нуждаются в постоянном отдыхе. Следить за филарийцем будет ощутимо легче. Пусть даже и за магом.

Мобиль стражи направился в сторону управы. Аэлийка спустилась с крыши и не особо торопясь пошла к базе Следящих неподалеку.

Если колдун работает при поддержке местных властей, то про него должны знать управители. Потом нужно будет посетить сообщество филарийских магов в районе академиков. Скорее всего этот человек появлялся в библиотеке раньше, смотрители опознают по фотографии.

Зацепок более чем достаточно, а значит можно позволить себе поспать хотя бы несколько часов.