Книга Хаоса

Пролог

Небесный город Филарис подобно кораблю плыл среди облаков. Огромный парящий остров, весь застроенный изящными домами, встречал утро нового дня. Гигантский синий кристалл у основания острова пульсировал, обильно разливая энергию чистого эфира в окружающее пространство.

На улицах все шло своим чередом. Многочисленные жители просыпались, спешили по своим делам. Стражники патрулировали улицы, портовые рабочие разгружали очередную летающую платформу. На рынок потянулись первые торговцы, спешили занять самые лучшие места. Студенты торопились на занятия.

Над известнейшим учебным заведением Миреала, знаменитым Филарийским Университетом прозвучала мелодичная трель, оповещающая о начале занятий. Приятный перезвон с помощью магии разнесся по всем корпусам, обширному внутреннему двору и парку. В аудитории под номером один опоздавших не было.

Слабый набор нынче. Ох, и намучаемся мы с ними.

Магистр элементарного колдовства декан Ингвир Черинг окинул недовольным взором аудиторию. Поступивших в этом учебном году оказалось мало. На подслеповатого старика с любопытством смотрели всего около двух сотен студентов.

- Приветствую вас, коллеги, - Ингвир поправил свою темно-зеленую мантию, снял очки, - на этой вводной лекции я расскажу вам немного об истории нашего мира и о структуре магии. Прошу вас все внимательно законспектировать. Эта информация пригодится вам в будущем.

Пожалуй, начнем с самого начала, а именно со времени Великого Объединения. Как вы уже знаете, именно тогда три расы: люди, аэлы и горты впервые повстречались в пределах нашего мира. Это сейчас на дворе 2466-ой и мы давно научились уживаться вместе, а тогда, в древности шла постоянная война. Время Великого Объединения никак нельзя назвать эпохой мира и дружбы. Это было время, когда наши предки научились при встрече не убивать друг друга...

В аудитории находились в основном люди и аэлы. Причем остроухих было в два раза меньше. Среди прочих выделялась пара десятков полукровок-краэлов. Некоторые новички, кто прибыл издалека, с подозрением косились на представителей других рас, но большинство не испытывало никаких неудобств. Гортов насчитывалось всего двадцать пять или тридцать. Эти низкорослые бородатые крепыши расположились в отделении от всех остальных на задних рядах.

- Приблизительно в это же время проводятся первые эксперименты с древней магией, - продолжил учитель, - создается защитный барьер вокруг всего известного Миреала. Кстати, как вы считаете, что находится по ту сторону барьера?

Настороженное молчание. Старый маг и не ожидал, что кто-то захочет самостоятельно ответить на вопрос. Все новички обычно скромничают на первых лекциях.

- Ну, кто-нибудь, вот вы, молодой человек, как думаете? - обратился преподаватель к одному из студентов.

- Мне говорили, что за барьером находится Великая Пустота, - неуверенно сказал он.

- Нет, юноша, на самом деле за пределами мира есть только Хаос, а точнее, разрозненные частицы эфира. Они присутствуют там как в чистом виде, так и во всевозможных примесях. Согласно общепринятой теории зарождения, наш мир был случайным образом создан как раз из этого первозданного хаоса...

Со стороны дальнего ряда послышалось перешептывание и какая-то возня. Лекция только началась, а этим лентяям уже что-то не нравится. Ингвир громко постучал карандашом по кафедре.

- Кому не интересно, могут быть свободны, - повысил голос он, - напоминаю, что каждый из вас будет сдавать обязательный зачет по моей дисциплине. Кто не справится, не сможет продолжать обучение и будет отчислен.

В аудитории сразу же стало тише. Обычно первые занятия проходят спокойнее последующих. Что-то подсказывало старику, что этот набор еще даст ему прикурить.

- Если позволите, я продолжу...

Ингвир взял мел и нарисовал на доске круг внутри другого круга.

- Наш мир отделен защитным барьером, который не дает Хаосу проникнуть внутрь. К сожалению, этот барьер нестабилен и время от времени происходят разрывы. Думаю, что каждый из вас слышал про магические аномалии. Так вот, это есть не что иное, как эти самые разрывы. А твари, которые проникают в Миреал, на самом деле не являются частью нашего мира. Это всем понятно?

Опять молчание. Несколько человек смотрели на преподавателя непонимающим пустым взглядом. И это молодые маги! Не могут осознать такие элементарные вещи... Эх, ладно! Не впервые такое. Возможно, они поймут что-то на практических занятиях.

- Вероятно, вам интересно, как мы узнали это? Каким образом доказали наличие частиц Хаоса?

Старик выдержал небольшую паузу и продолжил:

- Почти сто лет назад, в 2380 году от Объединения была отправлена первая, и на сегодняшний день, последняя экспедиция в иномирье за Барьер Хаоса под предводительством нашего архимага - Катарины Квиберт, - не без гордости сообщил учитель, - с тех самых пор, ни одному живому существу не удавалось во второй раз преодолеть границу барьера.

Ингвир внимательно посмотрел на учеников и отметил, что когда он упомянул Катарину, многие студенты заинтересовались. Еще бы. Ведь среди молодых магов она считалась легендой. Вполне возможно, что на сегодняшний день эта дама является самой могущественной колдуньей Миреала.

- Можно вопрос? - подняла руку девушка, сидевшая за первой партой.

- Да, конечно.

- Преподает ли госпожа архимаг какую-либо дисциплину?

- Она преподает на старших курсах, но только в самых лучших группах, так что если хотите поприсутствовать на ее занятиях, извольте учиться...

Опять какая-то возня! Молодой студент тыкал своего приятеля в бок и указывал на один из портретов на стене. На полотне изображалась красивая рыжеволосая женщина, очень похожая на аэлийку. Слегка смуглая загорелая кожа выделяла в ней коренную Филарийку, уроженку южных территорий Нэссийского леса. На изящном платье выделялся символ магессы самого высокого ранга. Изумрудные глаза строго смотрели на учеников.

- Гляди, вон эта Катарина, уж я бы с такой позанимался, - послышался смешок с задней парты.

- Молодой человек, еще одна такая выходка, и отправитесь за дверь.

- Извините, - буркнул парень и уткнулся в конспект.

Учитель поворчал еще пару минут и продолжил лекцию, но друзья его уже не слушали.

- Да ты совсем дурак, - шепнул молодому студенту приятель, - это ведь ее университет, она тут все видит и все слышит. Раз шутишь, то шути аккуратно.

- Да сам ты дурак! - обиделся друг, - дурак и параноик, никто ничего не услышит, что хочу - то и гово...

Парень поднял глаза, да так и застыл с открытым ртом. В дверях стояла госпожа архимаг собственной персоной и внимательно смотрела прямо на него.

Другие студенты тоже увидели магессу. Десятки глаз с интересом уставились на знаменитую колдунью. Катарина хитро улыбнулась, пару секунд смотрела на покрасневшего парня, затем перевела взгляд на старика.

- Магистр Ингвир, прервитесь, пожалуйста, на минутку.

Преподаватель нацепил очки и поприветствовал главную магессу коротким поклоном, как требовали правила этикета. Затем грозно посмотрел на замешкавшихся студентов.

- А вы чего сидите? Неужели не видите, кто перед вами?

Ученики повскакивали со своих мест, принялись торопливо кланяться. Катарина кивнула им в ответ, повернулась к старому магу и пригласила пройти за собой в холл.

- Чтобы сидели тихо пока меня не будет, - строго сказал маг и последовал за своей начальницей.

Как только дверь за ними захлопнулась, в аудитории поднялся гул.

- Вот маленькие бесы, - заворчал старик.

- Ингвир, не суди их строго, - улыбнулась Катарина, - им совсем недолго осталось быть детьми, пусть радуются, пока есть такая возможность.

Маг только отмахнулся, мол, знаю сам.

- Твоя команда закончила восстановление документа? - поинтересовалась магесса

- Да, мы закончили, но, боюсь, результаты не особо тебя обрадуют.

С этими словами Ингвир вытащил из-за пазухи небольшую стопку листов. Катарина мельком пробежалась глазами по строчкам. На лице мелькнуло недовольное выражение.

- А что ты хотела? Мы выжали все, что могли из кучки пепла, которую ты дала на анализ. Больше восстановить просто невозможно.

- Спасибо и на этом, но, если не возражаешь, я бы сама взглянула на оригинал в твоей лаборатории.

- Конечно, я не против, - добродушно улыбнулся маг, - рад видеть тебя в гостях в любое время.

- Очень хорошо, тогда жди меня сегодня, больше не стану тебя задерживать, возвращайся к своим "бесятам".

Старик тяжело вздохнул, вновь напялил маску злого ворчуна и зашагал обратно к аудитории. Катарина же, не теряя ни минуты, отправилась в свой кабинет на последний этаж главной башни университета. Ей не терпелось как можно быстрее прочитать восстановленные фрагменты записей. Инквизиция Империи Ард и Лига Убийц Некрополии хорошо постарались, чтобы автора исчезло из истории. Добыть эти малые обрывки информации было очень нелегко.

В остальных отрывках не было ничего достойного внимания. Катарина отложила листы в сторону, поднялась со своего рабочего места и подошла к окну. С этого места открывался великолепный вид на ее город, облака причудливой формы, бесконечную синеву неба. Что станет со всем этим, если где-то неподалеку произойдет разрыв барьера? Какой властью будет обладать тот, кто сможет управлять этой силой? Что будет с миром, попади такая власть не в те руки?

Если эта книга существует на самом деле, ее надо найти. Любой ценой.