Книга Хаоса

-- Глава 13. Почти мертвы

Харокс оторвался от книги и посмотрел в окно. На деревню уже давно опустилась ночь. На ветках горели аккуратные фонарики. Дрожащие огоньки освещали улицы. Неподалеку виднелись зеленые и желтые точки светляков. Тишину нарушал только стрекот сверчков и шум листвы. Здесь было очень спокойно.

Каким-то образом аэлам удалось успокоить древний монолит. Справились без моей помощи. Наверное, так даже лучше. Интересно, как теперь остроухие поступят со мной?

Спать не хотелось и Харокс вернулся к чтению. В доме местного управителя была весьма неплохая библиотека и это не могло не радовать. Книги отвлекали от невеселых мыслей. Краэл решил не упускать возможности заняться любимым делом.

Неподалеку подпирал косяк аэлийский стражник. Он сложил руки на груди и время от времени поглядывал на пленника недобрым взглядом. Судя по всему, этому остроухому не особо нравилось караулить полукровку в то время, пока его товарищи сражались с демонами.

Хароксу было все равно. Первые несколько часов он чувствовал себя неуютно, ведь стражник не отходил ни на шаг. Затем, привык. Один раз он попробовал заговорить с остроухим, но тот только смерил краэла презрительным взглядом.

Когда Харокс проголодался, он побродил по коридорам и нашел кухню. Перекусил на скорую руку. Попробовал спуститься на нижний этаж, но высокородный преградил путь. Он наполовину вытащил меч из ножен и прошипел что-то угрожающее на аэлийском.

- Надо же, ты умеешь разговаривать? А я думал что немой, - еле слышно пробубнил Харокс, развернулся и направился в библиотеку.

Часы на стене показывали три часа ночи. Харокс закрыл книгу, отложил в сторону, принялся за следующую. В комнату вошла золотоволосая аэлийка в белой мантии мага-ученого. Очень красивая, как и все остроухие женщины.

- Госпожа? - стражник был удивлен, он явно не ожидал увидеть ее здесь в столь поздний час.

- Я забираю краэла, - магесса посмотрела на Харокса поверх круглых очков.

- Господин Хакконен распорядился никого не допускать к выродку.

- Хакконен лично попросил меня привести его.

- Очень хорошо, я только уточню... - стражник потянулся за шаром связи.

Аэлийка указала рукой в сторону своего собрата. Применила какое-то заклинание. Остроухий без чувств опустился на пол.

- Идем, у нас мало времени, - сказала она.

Харокс поспешил за своей спасительницей, но остановился у самого порога.

Что нужно этой аэлийке? Зачем ей спасать меня? Может быть она шпионка Империи или Некрополи. Не лучше ли мне будет остаться тут? Старый друид хотя бы не допрашивал меня и не пытался убить. В тюрьму не бросил, а выделил целый этаж с кухней и библиотекой.

Остроухая с раздражением посмотрела на Харокса.

- Быстрее, краэл!

- Почему я должен идти с тобой? Кто ты вообще такая?

Аэлийка с недоумением взглянула на Харокса.

Что, не нравится? Полукровка посмел разговаривать с высокородной в таком тоне, - он сам удивился своей наглости, но отступать было поздно.

- Меня зовут Киатрисс Джериго и я... мне нужна твоя помощь, краэл.

- У меня есть имя, остроухая, - зло бросил он.

Глаза аэлийки гневно сверкнули, но магесса быстро подавила это чувство.

- Да, прости, могу я узнать твое имя?

- Харокс.

- Скажи мне, Харокс, это правда, что ты можешь открывать разломы в междумирье?

- Допустим, тебе то что с того?

- Где-то там, между двух миров застряла моя подруга, нужно, чтобы ты приоткрыл барьер, тогда она сможет выбраться.

- А мне при этом какая польза будет?

- Не знаю, как с тобой собирается поступить наш главный друид, но я знакома с самой королевой Нэссии, могу дать слово, что поговорю с ней о твоей дальнейшей судьбе.

Много ли стоит слово чистокровной южной аэлийки? Определенно, много. Но, в зависимости от того, кому это слово дано. Я всего лишь полукровка, которого эти надменные снобы уважают не больше, чем пыль под своими ногами.

- Благодарю за предложение, но предпочту остаться здесь, - решил он.

Аэлийка глубоко вздохнула.

- Моя подруга - это Катарина Квиберт, архимаг Филарии, уверена, что за свое спасение она наградит тебя.

- Катарина? - сразу оживился Харокс, - что ж ты раньше не сказала? Я помогу.

Они дошли до балкона, перебрались на летающую платформу с эмблемами Филарии. Платформа представляла из себя продолговатую площадку, на которую спокойно могли поместиться двое. Кроме перил и управляющего модуля на этой площадке ничего больше не было.

Магесса активировала кристалл управления.

Эти платформы используется только в парящем городе. Значит, Киатрисс сказала правду.

- Откуда ты знаешь, что госпожа архимаг еще жива? - спросил Харокс, когда они бесшумно подлетели к Монолиту.

- Ее шар связи все еще активен. Несколько раз от него исходил импульс.

Аэлы уже расчистили поляну возле древней конструкции. Убрали обломки и тела. Об аномалии напоминала выжженная земля и поваленные деревья. Рядом с камнем никого не было. Скорее всего, остроухие решили, что опасность миновала и отдыхали в деревне.

- Ты уверена, что сможешь закрыть потом разлом?

- Если я не справлюсь - Катарина закроет, но ты уж попытайся сделать небольшой проход.

- Сделаю, что смогу, - Харокс постарался придать своему голосу побольше уверенности.

Сначала он взглянул на камень магическим зрением. Сила монолита почти не ощущалась. Оно и неудивительно. На десятки метров вокруг протянулся сильнейший барьер. Для построения щита использовались очень сложные алгоритмы. Цепи заклятий сковывали эфирное пространство надежным кольцом. Схемы были составлены с филигранно точностью. Харокс и не предполагал, что подобные конструкции возможны в принципе.

Да будь у меня хоть месяц времени и резерв в сотню тысяч магических единиц я бы не смог открыть этот замок... Точнее, не смог бы открыть обычным способом. В прошлый раз для прорыва барьера хватило простейшего заклятья. Посмотрим как эфир отреагирует на этот раз.

Он создал огненный шарик, сотворил на себе заклинание слабого магического щита. Ничего не произошло. Видимо, барьер был настолько сильным, что не пропускал столь малое количество энергии.

- Что ты делаешь, краэл? - зашипела на него аэлийка. Она начала нервничать. То и дело оглядывалась по сторонам. Похоже, что не все высокородные жаждут вытащить Катарину из этой межреальности. Кто-то может подумать, что риск не оправдан.

Остался только один способ. Но стоит подумать о нем, как бросает в дрожь.

- Мне придется войти в астральное состояние, будь готова вытащить меня оттуда в любой момент.

- Ладно, поторопись, краэл.

- У меня получится быстрее, если ты не будешь меня торопить, остроухая.

Аэлийка хотел было что-то сказать, но промолчала.

Мне определенно нравится разговаривать с высокородными на равных. Надеюсь, что после того, как это все закончится, она меня не прибьет.

- Моих сил может не хватить, понадобится канал передачи, - добавил он.

Киатрисс соорудила канал мгновенно, но направила его не сразу. Харокс подумал, что причина тому - осторожность, но, как оказалось, это была обыкновенная брезгливость. Высокородная не спешила делиться своей чистой Силой с полукровкой.

Наверное, тебе пришлось поступиться со своими принципами, - со злостью подумал Харокс, - ну, ничего, потерпишь.

Сконцентрироваться получилось на удивление быстро. По сравнение с тем, в каких условиях пришлось выходить в астрал вчера, нынешняя обстановка даже располагала к колдовству.

На первый взгляд в эфирном пространстве все выглядело спокойно. Не было того странного тумана, как не было и тех страшных магических сущностей из разлома. Мирные духи леса постепенно возвращались на свои старые места. Сквозь черную почву уже начали проклевываться первые живые растения. Друиды буквально вдохнули жизнь в эти мертвые земли.

Первоэлементы все еще находились в беспорядке, но выделялись довольно четко и охотно поддавались манипуляциям. Кто знает, возможно, при таком составе, удалось бы спасти аэлийку вчера.

Харокс посмотрел на то место, где погибла остроухая. Остатки некроэнергии все еще ощущались. Можно было рассмотреть и собственный эфирный след рядом. Он вспомнил каждое свое действие в мельчайших подробностях.

Среди множества элементов слабо угадывались неизвестные черные структуры. От них уже мало что осталось. Судя по всему, структуры находились на конечном этапе распада. Но что будет, если влить в них немного энергии?

Харокс не сомневался, что именно эти особые элементы стали причиной открытия разлома. Нужно вернуть их в активное состояние. Но тогда катастрофа может повториться. Придется рискнуть.

Он направил немного энергии в черную структуру. Никакого эффекта. Без толку! Максимум, этого хватит на то, чтобы замедлить распад. Придется одолжить Силы у Киатрисс.

Чистая теплая энергия приятно покалывала тело. Харокс собрал все токи в один пучок и направил на одну из частиц.

Как и в прошлый раз, когда пришлось воспользоваться заемной магической силой Лионы, Харокс не сумел точно рассчитать количество. Неизвестный магический элемент впитал очень много энергии почти мгновенно. Принялся стремительно разрастаться. Реакция вышла из под контроля неопытного мага. Структура разделилась на множество более мелких.

Харокс поторопился самостоятельно выйти из астрального состояния. На него тут же набросилась Киатрисс.

- Чертов краэл, ты чуть не убил меня! - воскликнула она.

Харокс не ответил. Символ на правой руке опять пришел в движение. Гулким эхом отозвался Монолит. Черных структур становилось больше с каждой секундой.

Маг дотронулся до камня.

Послышался громкий скрежет и звук, напоминающий гром. Сильнейшая магическая защита начала медленно разрушаться. В воздухе появились несколько трещин. По камню пробежали молнии. Перед Хароксом открылся разлом идеально круглой формы. Еще через секунду из провала вылетела рыжая магесса в изумрудных филарийских одеждах. Выглядела она не важно. Смогла встать на ноги только с помощью Киатрисс. Все ее тело била крупная дрожь. На лицо явные признаки сильного магического истощения.

- Киа, - прошептала она, - закрывай дыру по старой схеме, время еще есть.

На поляне перед Монолитом собирались взволнованные друиды. Вместе с Киатрисс они начали совершать над камнем сложнейшие магические манипуляции. Харокс поразился с какой скоростью и точностью колдуны творили чары. Ему никогда еще не доводилось видеть ничего подобного. Работали настоящие мастера своего дела.

Друиды сдерживали напор темной силы, но с каждой минутой поток наращивал свою мощь. Катарина попробовала помочь, но ее сил еле хватало чтобы просто стоять на ногах. Она в бессилии опустила руки.

Что ж, остается лишь один способ извлечь еще немного энергии, - подумала филарийка, - придется резать себя.

Запретная магия крови всегда была самым крайним средством, когда других вариантов не оставалось. Малейшая ошибка могла стать смертельной. Квиберт прекрасно осознавала этот факт.

Катарина еще раз прикинула возможные варианты развития событий. До прорыва барьера оставались считанные минуты. Аэлийский щит уже начал распадаться. Ее собственная заплатка еще держалась кое-как.

Неужели вся наша работа пойдет насмарку? Этого нельзя допустить. Если барьер падет, Филарис, Нэссия... весь Миреал может оказаться под угрозой.

На вытянутых ладонях магессы появились два алых шара. Побледневшие руки налились свинцовой тяжестью. В глазах потемнело.

Кровь колдуньи послужила недостающим элементом последнего цикла заклятья, катализатором, ускоряющим магическую реакцию. Друиды быстро сориентировались и завершили построение. Поток разрозненных частиц эфира перешел в неактивное состояние, замедлился, а потом и вовсе прекратился. Точно по наспех сработанной формуле.

Получилось! - Катарина уже начала терять сознание от потери крови и от сильного магического истощения. Помогли тонизирующие заклинания друидов.

- Ты сделала это, Катари! - воскликнула подруга.

- Мы сделали, Киа, мы все.

Порадоваться победе не дал Хакконен. Он подлетел к монолиту с отрядом элитных боевых магов.

- Ты опоздал, старик, - сказала колдунья, - мы уже закрыли дыру.

Твое предательство я не забуду, остроухий гад, мы еще поговорим с тобой наедине, дай только в себя прийти.

Друид словно прочитал ее мысли.

- Оставьте нас, - приказал он ученым.

- Хакконен, послушай, - попыталась вмешаться Киа, - если бы не Катари...

- Увести ее, - перебил маг.

Аэлийка попробовала возразить, но Хакконен не стал слушать. Он применил шоковое заклятье и Киа опустилась на землю, скорчившись от боли.

- Увести! - уже громче приказал главный друидов.

Два боевых мага взяли под руки аэлийку и спешно поволокли ее в сторону деревни. Остальные друиды последовали за ними. На поляне перед камнем остались лишь Вельринг с двадцатью аэлами, Катарина и Харокс.

- И этого тоже, - старик указал на полукровку.

Катарина решительно преградила путь колдунам.

- Краэл пойдет со мной, - заявила она, - или ты забыл наш уговор?

Главный друид зло усмехнулся в ответ.

- Ты обвиняешься в использовании незаконной магии на территории Нэссии. С преступниками у меня никаких договоров нет.

Катарина ожидала какой-то подлости от старика, но сказать такое... Если бы не усталость, магесса атаковала бы первой. После подобного заявления любые переговоры потеряли всякий смысл.

Боевые колдуны медленно сжимали магическое кольцо вокруг Катарины. Хакконен понимал, что архимаг беспомощна как никогда, но опасался сюрпризов и действовал осторожно.

Помощи ждать не откуда. Остается только подороже продать свою жизнь. У одного из магов на поясе висел кинжал. Катарина притянула его к себе и быстро перерезала горло нападающему. Другие колдуны не ожидали, что колдунья пойдет в рукопашную. Квиберт нанесла несмертельную рану еще одному врагу. Метнула оружие в Хакконена, но тот вовремя сориентировался. Развернул клинок в полете и направил обратно. Магесса не успела увернуться, лезвие вошло глубоко в грудь. Одновременно несколько боевых заклятий ударили в самые уязвимые места.

Пришлось покинуть материальную оболочку. Но в астрале ее уже ждали расставленные ловушки. Прежде чем Катарина успела что-то предпринять на нее спустили своих питомцев заклинатели духов. Сотворенные наспех защитные чары перестали действовать из-за нехватки энергии.

- Я не готова умереть! Только не так, - успела подумать Квиберт, в тот момент когда дух, напоминающий белого волка начал вгрызаться в ее ауру.

Резкая вспышка боли подавила все остальные чувства. Она продлилась всего мгновение. Доля секунды показалась вечностью. Боль, которую может испытать человек в астральном состоянии невозможно сравнить с физической. И чем выше потенциал мага - тем сильнее она ощущалась. Только чудом Катарине удалось сохранить рассудок.

Эфир очистился от атакующей магии. Окружающее пространство заполнили аккуратные конструкции. Ясно угадывался знакомый подчерк. Помощь таки пришла.

Одновременно активировались сразу восемь каналов передачи энергии. Чистая сила быстро наполнила ауру Катарины. Смертельная рана, нанесенная духом затянулась.

К счастью, вражеские маги не успели сотворить заклятье невозврата и Квиберт смогла выйти из астрального состояния. Спустя еще несколько долгих мгновений она вернулась в свое истерзанное тело.

Кинжал, конечно же, был необычный. Он буквально врос в грудь. В прямом смысле пустил корни. Катарина чувствовала, как по организму вместе с кровью циркулирует яд. Обычный человек умер бы в первые секунды. Филарийка держалась благодаря старым защитным чарам и биомагии соратников.

Вскоре сквозь красную пелену начали проступать нечеткие образы. Катарина знала, кто стоял рядом, без труда прочитала знакомую ауру. Над ее телом склонилась массивная фигура Ганца Барро - главы боевых клириков Филарии. Если бы Квиберт могла дышать, она бы вздохнула с облегчением. Ее жизнь находилась в надежных руках.

- Кха... кха, - спазмы в легких отдались тупой колючей болью. Архимаг знала, что боль это хорошо. Если можно чувствовать физическую боль - значит можно жить, - давненько меня не протыкали... наверное со времен... когда я жила в Арде.

- Катари, во имя Триста, заткнись, пожалуйста, - грубо перебил ее Ганц, - подайте мне еще два тела, живо, Чарла, держи канал передачи... Больше энергии!

Зрение сфокусировалось окончательно. Клирик стоял в своем неизменном черном фартуке. По смуглому лицу струями сбегал пот. Его руки по локоть были запачканы в крови. С кончиков пальцев к груди Катарины тянулись тонкие сияющие нити. Со стороны клирик был похож на искусного кукловода, управляющего марионеткой.

- Я сказал, нужно два тела а не одно, - гаркнул маг, вытягивая остатки жизненной силы из умирающего аэла.

- Нет больше тел... - ответил Сарош, глава огненных магов.

- Так сделай! Нужен еще материал... что там за краэл прячется? Давай его сюда.

- Краэла не трогать! - прохрипела Квиберт, - это приказ.

Сто тридцать один, сто тридцать два, сто тридцать три. Это место. Витор остановился возле большого ангара без окон и дверей. Единственное что отличало его от сотен других - это порядковый номер. По данным разведки, именно здесь должна произойти сделка.

Эта часть района темных мистиков была довольно неприметной, больше всего походила на складскую зону в порту любого крупного города. Дороги здесь строили более широкие, чтоб транспорт имел возможность погрузить магический товар и разгрузить ресурсы для переработки. Из земли торчали высокие трубы, из которых валил густой черный дым. Где-то там глубоко внизу работали генераторы.

Лорд передвигался осторожно. Старался держаться ближе к стенам, чтобы не быть заметным издалека. Он собирался застать предателя врасплох.

Витор обошел ангар сзади, выглянул из-за угла. Информатор не обманул. Тут стоял старенький мобиль тяжелогруз без каких-либо эмблем.

Рядом в тени лежало чье-то тело...

- Доложите, что у вас? - Витор связался с некромантами из своего прикрытия.

- Все чисто, мой лорд.

Харгаузенберг выждал пару минут и направился к телу. В луже собственной крови валялся Гетих Роу Тоннари глава клана Сагиро. От него осталось только тело. Голова была разорвана на части.

Убить высшего энара непросто, даже такого дряхлого уродца как Гетих. Тем не менее глава конкурирующего клана мертв и я, наверное, должен радоваться. Но почему именно здесь и сейчас? Знал ли убийца, что я увижу труп? И главный вопрос, кому еще выгодна смерть этого проныры? Выгодна настолько, что неизвестные пошли на убийство.

- Приближается экипаж лиги некромантов, - доложили по шару связи.

А вот и покупатели пожаловали. Раньше назначенного времени. Плохо.

- В экипаже лордесса клана Хейльмгард, - голос слуги исказился помехами, контакт прервался. Видимо, некроманты приглушили связь.

Замечательно! Только чертовой куклы мне здесь не хватает. Наверняка уже заметили, так что скрываться смысла нет. Придется как-то выкручиваться. Вариантов у меня немного.

Лордесса вышла из кареты в сопровождении двух магов. Направилась прямо к Витору. На труп своего собрата высшего энара она не обратила никакого внимания.

- Лорд Витор, - поздоровалась кукла.

- Приветствую вас, Силиин.

- Вы подумали над моим предложением?

Кукла ведет себя абсолютно спокойно. Может быть она и убила Гетиха? Бред! Зачем ей это?

- Каким именно предложением, лордесса? - не понял энар.

- По поводу расположения артефакта хаоса.

- Ах вот вы о чем. Мои специалисты ознакомились с вашим отчетом. Я поддерживаю ваше предложение оставить артефакт в Филларии. Так будет безопаснее.

- Разумное решение, - лицо лордессы по-прежнему не выражало никаких эмоций.

- Эм... Силиин, вы случайно не знаете, что случилось с лордом клана Сагиро?

Энарийка медленно повернула голову в сторону тела.

- Очевидно, что лорд мертв.

Да ты издеваешься надо мной, бездушный манекен?

- Вы несомненно правы, Силиин, но что послужило причиной и кто мог совершить такое?

- А разве не...

Договорить лордесса не успела. Витор услышал свистящий звук. Затем перед ним промелькнула короткая белая вспышка.

Прежде чем лорд успел хоть как-то отреагировать его накрыло мощной волной силы. Сковывающая магия не давала пошевелиться и даже вздохнуть. Задрожал воздух. Несколько сильнейших боевых заклятий готовы были сорваться и ударить в любой момент. Все пространство вокруг накрыло плотным облаком. Смертельный холод наполнил каждую клетку тела. На мгновенье Витору показалось, что он увидел саму Хельд. Прекрасную женщину с очень бледной кожей и крыльями, черными словно ночь.

Нельзя сказать, что Харгаузенберг совершенно не испытывал страха. Какая-то часть его инстинктивно боялась смерти. Но после сотни лет жизни в Некрополии, любой высший энар начинал относиться к красавице Хельд по-другому. Не так, как простые смертные.

Витор сохранял спокойствие. Сопротивление в данной ситуации бессмысленно. Некроманты были полноправными хозяевами на своей территории. Если бы они хотели убить лорда, сделали бы это сразу же. Но темные мистики почему-то медлили

Сквозь дым постепенно проявилась фигура лордессы Хеймльгард. Ее голова была повернута на бок, а во лбу зияло сквозное отверстие. Крови не было.

- Лорд Витор, вы имеете к этому отношение? - все тем же спокойным тоном спросила кукла.

- Не имею... - выдохнул энар.

Голос давался с трудом. Витор чувствовал, как чьи-то невидимые холодные пальцы проникают в его сознание.

Неужели некроманты умеют читать мысли?

Прошло несколько минут. Холод отступил. На тело накатилась сильнейшая слабость. Витор оперся о стену ангара чтобы не упасть. Облако начало постепенно рассеиваться.

- Я верю вам, - отозвалась Силиин.

Наверное, я должен быть благодарен тебе, проклятая кукла. Ты могла избавиться от меня. Второй такой возможности уже не будет.

- Стреляли за пределами купола с одной из высоток центрального района, - продолжала говорить энарийка, - туда уже направляются энары из вашего клана. Надеюсь, вы будете держать меня в курсе расследования этого покушения.

Не дождавшись ответа Силиин вернулась в свой экипаж. Пара некромантов, сопровождающих правительницу села в мобиль Гетиха. Вся процессия покинула место совершения сделки.

Витор в бессилии опустился на пол. Рядом тут же оказались некроманты из его клана.

- Мой лорд... - начал было один из них.

- Молчите, - приказал Харгаузенберг.

Он понимал, что его подручные не смогли бы противостоять магам клана Хейльмгард и самой Силиин. Не вмешиваться было верным решением.

Некроманты из клана Ренесар помогли тонизирующей магией. Через несколько минут Витор чувствовал себя гораздо лучше. Он сразу же направился к выходу из района. Там его уже ждал экипаж. Лорд поспешил связаться с лигой убийц.

- Докладывайте.

- Мы нашли того, кто стрелял, это хумарт, один из Карающих, - отчитался связной из лиги.

- Допросили?

- Не успели, он покончил с собой.

Проклятье богов Хаоса! Карающие спокойно разгуливают по Некрополису, убивают правителей кланов. Вот это новость.

- Что насчет оружия?

- Винтовка, какая-то новая гортийская разработка.

Заряд смог пройти сквозь купол, значит оружие непростое.

- В лабораторию ее и тело тоже.

- Уже перевозим, мой лорд.

- Есть еще что-то у вас?

- Да, на месте были обнаружены энары клана Бетельгейзе, к сожалению им удалось уйти. Похоже, они пытались остановить хумарта, мы видели, как они нападали на него, но, как только появились мы, Бетельгейзе сразу же скрылись.

Хм... До сих пор непонятно какую роль во всех этих событиях играет Зория. Раз ее энары оказались на месте раньше моих, значит она была в курсе покушения... Была в курсе, но пыталась остановить убийцу. Видимо, моя смерть этой лисе пока не выгодна. Надо будет обязательно поговорить с чертовкой в ближайшее время. Пора прижать ее к стенке.

Экипаж покатился по мостовой улице. Начинался рассвет. С неба медленно падали крупные снежинки. Еще сонные хумарты-дворники расчищали сугробы.

Витор закончил разговор и погрузился в раздумья.

События этой ночи могли бы послужить причиной для новой войны. Одновременная смерть трех высших лордов вынудила бы королеву сделать ответный ход. Вероятно, она натравила бы на империю своего пса - Сагарта Зар Куарто. Под предлогом всеобщей мобилизации посадила бы своих правителей на высшие должности в обезглавленные кланы: Сагиро, Хейльмгард и мой Ренесар. Но план ардийцев сорвался. Этот хумарт не учел, что нашу куклу невозможно убить, просто прострелив ее пустую голову. А ведь если второй целью он выбрал бы меня, то валялся бы сейчас Витор Фон Харгаузенберг с пронырой Гетихом в одной канаве... Все! Больше под этот хельдийский купол ни ногой.

Непонятно, каким образом убийце удалось подобраться так близко. Подобные операции не проводят спонтанно. Перед тем как устранить такую крупную фигуру, следует длительный этап подготовки. Что-то обязательно должно было всплыть. Разведка Некрополии до сих пор работала очень хорошо и за время своего существования предотвратила десятки подобных покушений еще на начальном этапе. Никогда на памяти Витора враги не подбирались так близко.

Лорд подъехал к резиденции своего клана и сразу же направился в кабинет. Первым делом он поставил на уши все управление лиги убийц. Отдал распоряжения прочесать каждый сантиметр города. Если в Некрополисе еще остались агенты империи Ард, то их надлежало в кратчайшие сроки найти, допросить и обезвредить.

Лорд хотел было связаться с остальными правителями и предупредить их об опасности, но передумал.

Зория и Силиин и так в курсе, у параноика Керинга из Блэквар всегда усиленная охрана, вояка Сагарт в дополнительных мерах безопасности не нуждается, как и королева Аргана.

Витор выделил несколько часов на то, чтобы заняться текущими делами. Дел скопилось довольно много. Последнее время приходилось откладывать несрочные вопросы. А после недавних событий головной боли только прибавилось.

Раз горбатый уродец отдал концы, то скоро пройдут выборы нового главы Сагиро и надо постараться сделать все возможное, чтобы эту должность занял кто-то лояльный клану Ренесар.

Ближе к полудню лорд направился на другой конец города в лабораторию лиги убийц. Он решил сам осмотреть тело этого загадочного убийцы и поговорить с исследователями.

На месте его уже ждали.

- Ну как, нашли что-нибудь интересное? - поинтересовался лорд.

- Кое-что есть, взгляните сами, - ответил седой хумарт-ученый.

На операционном столе лежало обнаженное тело человека. Рядом на стуле висела одежда с нашивками Тайной Стражи. Человек был высокого роста с грубыми чертами лица. На плече виднелась татуировка восьмого отряда Карающих.

Лорд сразу же заподозрил неладное. Он прекрасно знал, что восьмого отряда просто не существует. Их всего семь элитных. Остальные - обычные начинаются с десятого номера. Если бы ардийцы внесли какие-то изменения в порядок, Витор узнал бы одним из первых. В канцелярии Тайной стражи были внедрены сразу несколько агентов.

- Тату свежая, хоть и выглядит старой, - подтвердил догадку ученый, - видите эти покраснения на коже, нанесли пару дней назад.

Новичка ни за что не отправили бы на такое ответственное задание. Это факт. Зачем подделывать татуировку? Кажется кто-то очень хочет чтобы мы винили во всем ардийцев. Интересно.

- Посмотрите сюда, - ученый отвлек лорда от размышлений, - мы удалили часть волос на голове.

На макушке у трупа на выбритом месте виднелось родимое пятно в форме ровного прямоугольника. Медик надел перчатки, взял скальпель и аккуратно срезал кожу с этого места. На черепе проглядывались очертания рунических символов.

- Что значит? - спросил лорд.

- Наши маги еще занимаются расшифровкой, предварительные данные есть, руны гортийские. Увеличивает физическую силу и реакцию объекта.

- Кто мог набить эти руны? Ардийцы?

- Сложно сказать, - уклонился от ответа ученый, - но ставил точно кто-то из бородатых.

Горты. Кажется я начинаю понимать. Больше всего от этой войны выиграют именно подземные коротышки. У них на руках уже есть очень выгодные контракты с обеими сторонами конфликта. Во время боевых столкновений спрос на продукцию гортийских оружейников будет огромным.

Причастность подгорцев подтвердил осмотр оружия. Винтовка была очень длинной, с человеческий рост. Делали явно на заказ по особому проекту. Руны, обозначающие оружейника были аккуратно спилены. Если бы эту пушку делали в империи, то руны не наносили бы изначально.

Витор вышел из лаборатории в плохом настроении. Он был зол на подземных коротышек, но еще больше он был зол на самого себя. До сегодняшней ночи почти вся разведка работала против империи. За другими государствами контроль осуществлялся на минимальном уровне, тем более, за безобидными бородатыми торговцами. Постоянно работающих агентов в Подгорье можно было по пальцам пересчитать.

По дороге в свою резиденцию Витор отправил запрос на проведение срочного Совета Кланов.

Как бы я не относился к своим коллегам, все собратья должны знать о гортийской угрозе.