Клинков. Последний хаосит 5

Глава 20

После полученного письма я решил связаться с Арлеттой более удобным способом. Так как лично приехать в Беловежск я не мог — вернее, это заняло бы слишком много времени, то я позаимствовал один полезный артефакт, за аренду которого пришлось заплатить слишком высокую цену.

И вот я сидел в тишине кабинета и смотрел на небольшую шкатулку с врезанным в крышку кусочком аметиста и высеченными рунами. Это была более маленькая версия того артефакта, через который я связывался с Церковью Солнца. Точнее, это был один из ранних вариантов. Он связывался с носителем такой же конструкции и передавал голос на более маленькой дистанции. Связаться с кем-то за пределами княжества не получилось бы.

Я использовал ману и провёл пальцем по верхнему краю крышки, чем и активировал артефакт. Руна на поверхности вспыхнула тусклым светом, и следом за этим вязь знаков разошлась по дереву шкатулки. Несколько мгновений я провёл в глухой тишине, затем же воздух сгустился. Была причина, почему такие артефакты рода поменьше не могли не только купить, но и содержать.

— Арлетта Демидова, — чётко произнёс я.

Пара мгновений — свет внутри шкатулки изменился, вспыхнул ярче. Над поверхностью крышки заплясали искры магии, а мана в воздухе задрожала, как вода в стакане.

— Максим Клинков, — произнёс знакомый девичий голос. — Ты вовремя.

Я лишь усмехнулся:

— У меня с этим всегда строго. Итак, что там за услуга?

К сожалению, артефакт не позволял видеть лицо собеседника — приходилось довольствоваться голосом.

— Услуга, — повторила за мной Арлетта. — Мне нужен артефакт. Он может быть в одном подземелье под заброшенным поместьем за Беловежском. Поместье наше, не родовое, но было лично выкуплено моей семьёй. Только меня туда не пускают.

Я услышал в голосе обиженные нотки и даже немного удивился. Я опёрся локтями на стол:

— Почему?

Арлетта фыркнула, и я представил, как она вздёргивает нос:

— Безопасность. Отец переживает. Он, наверное, тебе рассказывал…

Девушка ненадолго замолчала, но я тоже не спешил говорить.

— Вчера вообще сказал, что до замужества о вылазках забудь. Глупо, конечно. Я умею за себя постоять.

Это был странный комментарий для той, кому понадобилась моя помощь для того, чтобы отправиться в подземелье. Разве у неё не должно быть в услужении бойцов и магов?

— Хм. Значит, хочешь, чтобы я тебя туда отвёл?

— Почти, — Арлетта вновь на мгновение замялась, но на этот раз заговорила быстрее. — Хочу, чтобы ты меня вытащил из дворца и проводил туда. У меня сейчас домашний арест. Мягкий. Мать с отцом не хотят, чтобы я где-то появлялась до завершения переговоров.

— Да ну — иронично ответил я. — И почему же так произошло?

— Ну не смейся, — жалобно протянула Арлетта. — Не пришла на ужин, отказалась от протокольных выходов, да ещё и несколько раз сбегала из-под присмотра наставника. В итоге — изоляция с охраной, без гостей и без артефактов.

Судя по тому, как она вела себя на ужине — в основном прячась и избегая людей, — я не удивился.

— А как же артефакт по которому ты со мной говоришь?, — кивнул я на шкатулку, хотя Арлетта, конечно, не могла меня видеть.

— Это моя личная уловка, — в голосе девушки зазвучалинотки гордости. — Ты ведь не думал, что я не оставлю себе запасной вариант?

— Ладно, Максим, — девушка заговорила шепотом, — у нас мало времени. Мне правда нужна твоя помощь.

— Приятно слышать, что ты умеешь просить.

Интересно, она просила потому что я хорошо общался с ее отцом или просто было больше некого попросить?

— Не начинай. По слухам, под поместьем есть подземелье, и там магические аномалии, ловушки и, возможно, призраки. Но главное — есть шанс, что артефакт, нужный мне, всё ещё не тронут.

— Почему ты так решила?

— Потому что подземелье никто не открывал. Просто не могут без разрешения моего отца.

Я склонил голову на бок, разглядывая пульсирующий свет шкатулки.

— Мы отправимся туда, как только ты вытащишь меня, — продолжила шептать девушка. — Бить клинком охрану не обязательно — достаточно выключить пару ламп и усыпить слуг. Я продумала схему, точку входа и выхода.

— Как мило, — усмехнулся я. — Ты хочешь, чтобы я тебя похитил?

— Ну… — протянула Арлетта. — Операция по временной эвакуации особого лица звучит лучше.

Как ни странно, но похищение мне нравилось больше. Я уточнил на всякий случай:

— И всё ради теоретического артефакта?

Девушка замялась, а затем коротко ответила:

— Если всё удастся, то я скажу тебе, есть ли в хранилище Демидовых то, что ты ищешь. Так что для тебя — да.

Я не стал спорить и припоминать, что князь сказал мне совсем другое. И хранилище, по его словам, было Арлетты.

Я просто немного помолчал, прокручивая в голове все риски. Арлетта собиралась использовать меня для своих личных целей, притом совершенно спокойно могла не то что не иметь артефакта, а, скажем, наврать что-нибудь. Неподходящее мне рисковое дело, если, конечно, следовать плану княжны.

Но разве обязательно это делать?

— Допустим, — сказал я. — Когда?

— Завтра ночью, — облегченно выдохнула княжна, но тут же добавила. — Только у меня одно условие.

Началось. Не хватало ещё дополнительных обязательств.

— Какое? — спросил я.

— Ты должен взять с собой Весну.

Я на секунду задумался. Вообще, речи о группе даже не шло, значит, мы либо отправимся втроем либо у Арлетты все-таки есть свой отряд.

— Почему именно её?

Я услышал как Арлетта задумчиво стучит пальцами по дереву шкатулки.

— Женская логика, — ответила она.

Что интересно, я даже не стал спорить. Мне нужен артефакт, ей нужен артефакт. Почему бы и нет? Учитывая, что мы сейчас старались лишний раз не высовываться в Зону, подобное приключение казалось интересным.

— Женская логика, — повторил я с усмешкой. — Но хорошо. Весна так Весна.

— Спасибо, — раздалось из шкатулки. — И не переживай. В этом подземелье у тебя будет шанс проявить себя — и саблей, и магией, и всем остальным.

— Очень вдохновляюще, — я даже не старался скрыть иронию в своих словах. — Только у меня тоже есть условие.

Арлетта призадумалась — возможно, перебирала в голове возможные варианты или думала, что там я такого хотел.

— Ладно, это честно. Какое? Только без… ну, ты понял.

— Окстись, — спокойно произнёс я. — Просто скажи мне волшебное слово.

На мгновение между нами вновь повисла пауза. Я даже на расстоянии знал, что Арлетта хмурится.

— Не начинай. Мы же взрослые люди.

Вот потому я и спрашивал.

— Волшебное слово, — настоял я, не давая ей юлить. — Иначе откажусь.

Девушка выдохнула. Я услышал из шкатулки мягкий шёпот:

— Укушу.

Я поначалу не хотел принимать её ответ, но у разных магов может быть своё волшебное слово. Почему бы ни не «укушу»?

— Какой-то язык незнакомый, — задумчиво проговорил я.

— Макс… — Арлетта почти сорвалась с шепота.

— Ладно, — я перестал мучать её. — Зайду за тобой к ночи.

— Подожди, Максим, а как же место встре…

Я перестал заливать ману в артефакт, тем самым оборвал связь. Дело в том, что я не собирался использовать посредников, когда можно было говорить с первоисточником.

Я не дал магии совсем затухнуть и назвал новое имя. Артефакт соединил меня практически сразу. Они там что, во дворце все время над шкатулкамичахнут?

— Григорий Арсеньевич, — спокойно поприветствовал я князя. — Это Максим Клинков.

Голос князя был спокойным:

— Слушаю, Максим. Чем могу быть полезен?

— Я связываюсь по вопросу касающимся вашей дочери.

Где-то далеко с той стороны я услышал короткий щелчок — скорее всего, был использован какой-то артефакт. Может, для записи, может, ещё для чего.

— Слушаю, — ответил мне Григорий Арсеньевич.

— Мне стало известно, что госпожа Арлетта давно проявляет интерес к одному из принадлежащих вам подземелий.

— Дай-ка подумать… Кажется, что-то припоминаю. Арлетта выказывала желание исследовать его совсем недавно.

Тишина. Что отец, что дочь очень любили держать собеседника в тишине. Ну, так продлилась лишь несколько ударов сердца.

— Значит, Арлетта связалась с тобой напрямую? — спросил Демидов в лоб после паузы.

— Да. Она хочет отправиться вместе.

— И ты согласился?

Я не стал юлить.

— Да, согласился. В конце концов, она обещала рассказать об артефакте.

— И как тебе кажется, это равноценный обмен?

— Не особо, — пожал плечами я, хотя Архимаг вряд ли мог меня увидеть. — Но я точно знаю, что смогу обеспечить её безопасность, а у нее и правда может быть важный для меня предмет.

Князь вздохнул.

— Максим, — обратился он ко мне с ноткой иронии, — разве мне всё нужно тебе объяснять? Если зовёшь мою дочь на свидание, то, конечно же, иди. Хоть втроём. Жених имеет полное право… выгулять невесту.

Как же близок он был к истине. Даже немного не по себе.

Я хмыкнул:

— Не стоит спешить. Пока только возможный жених.

На этот раз Григорий Арсеньевич не стал спорить:

— Ну, кто ж с этим спорит? — но его голос всё равно звучал тепло, как будто он был очень доволен.

Да и просьбу мою он сразу одобрил.

— Я отпущу Арлетту с тобой. Жди её у ворот усадьбы к ночи. Только верни в целости и сохранности. Думаю, ты справишься.

— Конечно. Обещаю.

Князь на мгновение замолчал.

— Знаешь, Максим, у меня много дочерей. Арлетта — упрямая, своенравная. Магически одарённая и очень разносторонняя. Но… в подземелье ты должен быть на острие.

— Конечно, — серьёзно ответил я.

— Вот и славненько, — голос князя повеселел, и он добавил: — Загляни в Кладовочку. Там будет подарок. Иначе уж больно долго будешь добираться.

— Точно, — проговорил я, понимая, что опять предстояло передвигаться телепортом. — Спасибо.

Так вскоре будет впору покупать дом в Беловежске.

Когда я закончил разговор, то сразу же пошёл искать Весну. Она, предсказуемо, была в лаборатории. Сидела у зачарованной печи, наблюдала, как переливающийся синий пар медленно клубится. Аромат был не особо приятный — смесь кислого железа и горелого мха. Но судя по её напряжённой позе, прищуренному взгляду, ведьма-алхимик добивалась чего-то крайне сложного.

Я не стал заходить, только постучал костяшками по двери. Печь в ответ на звук зарычала, и пар на мгновение сгустился. Весна подняла голову, и на лице появилась лёгкая улыбка.

Она выпрямилась, вытерла руки о фартук и заговорила:

— По глазам вижу — у тебя новости.

Я согласно кивнул.

— Нам предстоит вылазка. Завтра.

Весна удивлённо свела брови.

— Я думала, что в Зону мы ни ногой, пока что… Неужто настолько выгодный заказ?

— Не совсем. Мы не пойдём в Зону.

Весна замерла, пытаясь осмыслить мои слова.

— Так… подожди, — подняла руки перед собой. — То есть, когда ты говоришь «нам», ты имеешь в виду… прямо… тебе и мне?

Ведьма всегда была догадливой, и тут практически попала в точку.

— Дело в том, что заказ поступил от Арлеты Демидовой.

На лице Весны появилась хитрая улыбка.

— Так-так-так…

— Не начинай, — вздохнул я. — Отправимся в подземелье. Неизведанное, закрытое печатями. Там, скорее всего, можно найти очень интересные грибы и мхи. Точно будет чем заняться.

— В этом-то я не сомневаюсь, — ответила Весна и рассмеялась.

Негромко, скорее хрипловато, как будто внутри неё что-то скрипнуло от удовольствия.

— Ты всё-таки пригласил её на свидание? С мечами и ловушками?

Я поморщился.

— Не знаю, откуда у тебя такое представление о ситуации. Скорее наоборот — это она пригласила. Вернее, настояла.

— Тогда ещё интереснее, — фыркнула ведьма. — Только трое — это же уже толпа.

Я пожал плечами.

— Может, подумала, что ей будет скучно. Она сейчас под домашним арестом, вырваться может только под мою ответственность. Она уверена, что в подземелье есть артефакт.

— Артефакт, говоришь? — голос Весны стал чуть задумчивее. — Я так понимаю, что в обмен она даст нам точный ответ по поводу своего артефакта?

— Да, — проговорил я. — Баш на баш.

Весна смотрела на меня с нескрываемым интересом, затем вытерла руки насухо и подошла ближе, облокотившись на косяк.

— Итак, подведём итог. Мы отправляемся в зачарованное подземелье по приглашению Арлетты. Кстати, когда?

— Сегодня ночью.

— Ага… — Весна уставилась на меня изумрудными глазами. — Мы отправляемся в зачарованное подземелье по приглашению Арлетты, и нас будет трое: ты, я и княжна Беловежская. Без отряда, без прикрытия и без поддержки.

Весна облизала пересохшие губы.

— Почти. Я так понимаю, подземелье контролируемо, и нас троих хватит. Только мне придётся тряхнуть стариной — в смысле, взять в руки саблю. А то в последнее время я всё больше в арьергарде.

Весна скрестила руки на груди, её глаза чуть прищурились.

— Я согласна.

— Так быстро?

— Ну да, — кивнула ведьма без раздумий. — Ты удивлён?

Я улыбнулся и шутливо произнёс:

— Не вздумай затолкать её в какую-нибудь яму.

— Что ты, что ты! — наигранно захлопала ресницами Весна. — Я? Да никогда!

Некоторое время мы просто молчали, погружённые в свои мысли, и улыбались. Потом Весна заговорила:

— Хочешь, чтобы я приготовила что-то особенное?

— Несколько зелий, пару артефактов и амулетов, — принялся перечислять я. — Возможно, отвар против проклятий. Всё, что может пригодиться в подземелье, где высока вероятность столкнуться с нежитью и монстрами. Чувствую я, что нас там ждёт не просто склад пыли.

— Я скорее имела в виду вино или сыр, — промурчала Весна и грациозно потянулась, прямо как кошка. — Но раз уж ты не попросил, то придётся взять пару новых заготовок. Я их ещё не тестировала, но думаю — как раз самое время.

Весна направилась к полкам, принялась разбирать склянки и коробки.

— Я соберу всё, что нужно, — бросила она через плечо. — Только до Беловежска долго ехать… Не хотелось бы оставлять лабораторию без присмотра.

— Знаешь что? — довольным тоном произнёс я. — У меня тоже есть пара заготовок. Только нужно забрать их из Кладовочки.

В Беловежск мы добрались уже ставшей привычной вспышкой с помощью артефактов телепортации. Не знаю, сколько денег потратил князь на то, чтобы таскать нас туда-сюда. Мне уже казалось, что можно было просто переехать в гостевой дом Демидовых.

Я стоял у ворот дворцового особняка и поправлял перевязь с саблей, проверял, чтобы кольчужные вставки на броне с плащом не мешали свободе движения. Доспех был новый.

Слева от меня, в накинутом капюшоне и чёрной мантии, стояла Весна. Она, как всегда, носила только черное. У неё на плече красовалась сумка с зельями, а на боку — жезл для плетения заклинаний. Впрочем, насколько помню, у неё где-то был припрятан кинжал в чёрных ножнах. Она и вправду выглядела как ведьма на выезде — спокойная, сосредоточенная, явно готовая ко всему.

— Уверена, что хочешь идти? — спросил я на всякий случай.

— Ну что за вопрос, — фыркнула Весна. — Я, между прочим, обожаю всякие подземелья, склепы и могильники. Прямо отдушина для меня.

Я усмехнулся. С ней, как всегда, было легко — даже когда мы собирались в неизвестность. Огромные ворота дворца распахнулись. Мы ждали Арлетту не у главных ворот на широкой улице, а позади — там, где было совсем не людно и безопасно.

Из глубины дворцовой территории послышался глухой стук копыт и шагов. Вскоре появились фигуры: сначала охрана в цветах Демидовых, ведущая скакунов, затем слуги с сумками и между ними — княжна.

Я узнал её по походке — уверенной и целеустремлённой, а также по белым, собранным в высокий узел волосам, из которого выбивалось несколько прядей. Вместо платья на ней был боевой наряд, подчёркивающий её стройную фигуру: белая туника с серебристыми вставками, защищённая броней в жизненно важных местах.

Ясно было видно, что броня зачарованная и могла отразить не только клинки, но и заклинания. Судя по количеству маны — ранга Подмастерья, так точно. На ногах — обтягивающие походные штаны и сапоги до колена. На бёдрах красовались ножны с кинжалом, но я их чуть не пропустил, заглядевшись.

Плащ под цвет волос развевался за спиной Арлетты, как зимний иней. Вот только всё великолепие, включая точёную фигуру, затмевалось явно читаемой досадой на лице Арлетты. Даже можно сказать — сдержанной злостью. Не гнев или обида, скорее раздражение: то ли на нас, то ли на себя, то ли на обстоятельства.

Когда она подошла ближе, её взгляд скользнул по Весне, а потом остановился на мне. Чуть прищуренные серые глаза с красноватым отливом всё ещё смотрелись диковинно. Вот мы и стояли друг напротив друга и играли в гляделки, пока я не нарушил молчание.

— Доброй ночи, — проговорил я.

— Доброй, — ответила Арлетта сухо.

В это время слуги подвели лошадей. Мне достался чёрный жеребец, в то время как княжне — белый, а Весне — серый.

— У вас интересный подбор брони, — весело произнесла Весна. — Не слишком громоздкая, но прочная.

Арлетта едва заметно улыбнулась.

— Я рассчитываю, что всё пройдёт тихо. Ещё рассчитываю на вас. А если будет громко…

Весна и Арлетта одновременно повернулись ко мне, причём в глазах читалась одна и та же эмоция, которую я раскусить не мог.

— Какая у вас милая совместимость, — совершенно серьёзно произнёс я. — Аж глаза щипят от напряжения.

Несколько бойцов из охраны переглянулись, но ничего не сказали. Вскоре всё было подготовлено. Князь Демидов своё слово сдержал — нам передали бумаги, которые были подписаны им лично. По сути, могли уехать куда угодно, потому как формально были под защитой княжеского знамени.

Мы сели на лошадей и неспеша выехали со двора. Весна ехала чуть позади, я же занял место в авангарде. Надо сказать, что дорога до пустого поместья заняла совсем немного времени.

Меня, правда, смущало, что мы решили отправиться туда ночью, но, видимо, на то была своя причина. Лошади были зачарованы, а путь мы проверяли по карте. Нам была подготовлена схема местности по описанию князя, а я ещё наложил на неё пару корректирующих глифов.

В итоге мы ехали по старой заросшей дороге вглубь леса, оставляя позади шумный город и уютные окраины Беловежска. Мы непринуждённо общались, будто и не было среди нас княжны, перерождённого Архимага и ведьмы. Вскоре деревья стали гуще, воздух — прохладнее, а ветер принёс с собой запах влажной земли и мха.

Вскоре я увидел впереди обломанный столб у дороги, на котором когда-то явно был знак. Это значило, что мы приближались туда, куда так хотела попасть Арлетта, — в подземелье, купленное Демидовыми, теперь же почти забытое.

Усадьба встретила нас тишиной. Покосившийся каменный забор, в котором не хватало доброй половины кирпичей едва держался, а частично обвалившиеся арки смотрелись как мёртвые провалы. Кусты поросли во всех трещинах в кладке. Впрочем, самым грустным было зрелище в центре — полуразвалившийся дом, который когда-то был весьма представительным. Не удивлюсь, если внутри всё покрылось паутиной и пылью.

Однако мы не пошли в дом — даже не двинулись ближе к нему. Арлетта свернула куда-то в сторону и искала что-то в земле. Наконец-то она нашла заросший вход недалеко от уцелевшего участка стены.

— На нём нет ни видимого, ни невидимого символа, — уверенно сказала она. — Подвал. А под ним — вход.

Я чувствовал, как от входа распространяется эманация маны.

— Сейчас, — торопливо пробормотала Арлетта, роясь в сумке.

Судя по тому, что я видел в воздухе и как пульсировал вход под тонкой плёнкой магии, это была старая защитная вязь уровня Мастера. Может, даже чуть ниже. Для обычных магов — серьёзная преграда. Ко мне же это не относилось.

— Отойдите, — скомандовал я.

Арлетта оторвалась от сумки и подняла взгляд на меня, но спорить не стала и сделала шаг назад. Весна ухватила её за ткань доспеха и оттащила ещё чуть дальше.

— Разве ты знаешь секрет для открытия этих врат? — решила поговорить под руку Арлетта.

Но я не винил её в том, что она сомневалась. Мы шли в вылазку в первый раз, поэтому я решил особо не выпендриваться — просто подчерпнул хаоса из моего ядра и запустил бесформенный импульс хаотической маны прямо в створки.

Первый удар они приняли на себя неплохо. Несколько заклинаний защиты погасли, чары стали распутываться. Я ударил ещё раз и створки проломились внутрь. Думаю, если бы кто-то увидел эту сцену со стороны, то подумал, что их пробили боевым молотом.

Арлетта присвистнула.

— Пойдём, — скомандовал я и первым шагнул внутрь.

За мной шла Арлетта, а Весна замыкала. Такое построение позволяло иметь защитника и лекаря, способного атаковать, сзади, а самого сильного бойца впереди — для того, чтобы сталкиваться с угрозами первым.

Внутри пахло плесенью, сыростью и чем-то древним. Мы медленно углублялись, но вокруг, казалось, были только узкие коридоры, облицованные камнем, которые то и дело отражали свет от наших чар. По обе стороны были старые ниши — некоторые с гробницами, а некоторые пустые. Самое главное — вокруг было тихо.

Пройдя мимо этих ниш, мы наткнулись на тяжёлый люк, который, впрочем, был механическим, а не зачарованным. Открыть его удалось легко — не понадобилось даже применять магию. Он со щелчком встал вертикально. Под ним открывался тёмный, игольчатый проход, ведущий вниз. Оттуда тянуло сыростью, пылью и древней магией. Я ощутил слабый фон — скорее, остаточный. Здесь явно давно не ступала нога человека. Живого человека.

— Пахнет мертвечиной, — предупредил я девушек.

— Это точно подземелье, а не склеп? — спросила Весна.

— Не знаю, — качнула головой Арлетта.

— Ну, тогда пойдёмте в гости к мёртвым, — бодро проговорил я и шагнул в проход.

Каменные ступени были широкими, стёртыми, но всё ещё крепкими. Шаги эхом отдавались в узком коридоре, где мы оказались, словно пробуждая древние стены. Я использовал бытовое заклинание, и теперь вокруг нас парили небольшие светильники, отбрасывая холодное желтоватое сияние, выхватывая из темноты рельефные плиты стен, древние надписи и ржавые скобы.

— Уютненько, — пробормотала Весна.

Мы двигались медленно, стараясь не шуметь. Вышли в первый зал. Потолок был на удивление высоким, и чем выше он поднимался, тем больше походил на купол, из центра которого свисала кованая цепь с остатками люстры. Повсюду здесь были закрытые гробницы, а у стен — каменные саркофаги.

— О, приёмная мёртвых, — весело буркнула Весна.

Она вообще, похоже, находилась в родной стихии.

Сделав несколько шагов вперёд, я тут же заметил выступающую из стены щель.

— Осторожно, здесь…

Только договорить я не успел.

Арлетта наступила на щель между плит, и тогда с глухим скрежетом одна из гробниц в стене распахнулась. Раздался звон металла, а потом — глухой удар. Арлетта вскрикнула и отпрыгнула назад, как испуганный зверек.

Прямо перед ней упал полуразложившийся труп в чёрной форме с едва сохранившимися останками брони. Мгновение он просто лежал, потом щёлкнул шеей и открыл безжизненные, пустые глаза. Я метнул в него Клинок хаоса — его тело дёрнулось, кости затрещали. Но через мгновение труп затих и перестал дергаться.

— Первый пошёл, — прокомментировала Весна.

Но по залу разнёсся скрип и треск — в стенах начали открываться и другие ниши. Одна, две, три…

— Ко мне! — рявкнул я.

Три тела уже поднялись, и ещё два были на подходе. Все двигались неровно, дёргано, но быстрее, чем хотелось бы. Магия холода сгустилась в ладонях Арлетты, формируя ледяные Лезвия-кольца. Весна воздвигла вокруг нас сферу — изумрудный щит вспыхнул, защищая со всех сторон. Я же отправил вперёд Цепь хаоса, которая перебила три тела пополам.

Арлетта запустила Лезвия-кольца и снесла несколько голов. А затем отправила в полет сосульки, которые застревали в костях и мертвой плоти. Нежить быстро покрылась инеем, пока не замёрзла. Я выхватил саблю и сделал несколько взмахов — ходячие трупы разлетелись на ледяные осколки. Нам потребовалось полминуты, чтобы, работая в команде, зачистить зал.

— Лёгкая разминка, — прокомментировала Арлетта, оглядываясь по сторонам.

Но на её щеке виднелся тонкий порез — видимо, один из оживших трупов успел задеть. Весна тут же открыла один из флаконов, достала кусок марли, смочила его, затем подошла к Арлетте, повернула её подбородок вбок и промыла ранку раствором. Княжна зашипела, но дергаться не стала.

— Макс, веселье весельем, — обратилась ко мне Весна, — но это и правда склеп.

Я взглянул на раскладку стен и расположение гробов и саркофагов.

— Нет. Это усыпальный комплекс. Притом построенный мастерски — с ловушками и, скорее всего, с тайными ходами. Будьте осторожны.

Дальше мы двинулись ещё медленнее. Следующий зал оказался узким, вытянутым. Слева и справа — изваяния, которые выглядели как огромные двухметровые воины, держащие в руках щиты и копья.

Когда мы приблизились, одно из изваяний дрогнуло и сделало шаг вперёд. За ним зашатались и остальные, грозя спуститься с постаментов.

Вот только все стражи этого коридора располагались уж очень близко друг к другу. Я увидел, как на пальцах Арлетты блеснула мана, но махнул ей рукой, чтобы она перестала колдовать. Сам же использовал Воронку Хаоса.

Бросил заклинание прямо в узкий коридор. Надо сказать, эффект моя магия произвела волшебный. Если со стражами всё было понятно — их начало затягивать в эпицентр и атаковать случайными стихиями (жечь, хлестать, морозить), то лицо Арлетты было воистину великолепно: рот чуть приоткрыт от удивления, глаза широко распахнуты, брови вскинуты вверх.

Она просто замерла на месте и смотрела, как воронка ломает, корёжит и медленно засасывает стражей в эпицентр. Изваяния крошились в пыль. Я добавил немного маны, чтобы ускорить процесс, и вскоре воронка разнесла всех стражей. Когда я остановил заклинание, в воздух поднялась плотная завеса пыли. Я толкнул её вперёд горячей воздушной волной. Весна, как и я, тоже с удовольствием наблюдала за реакцией Арлетты.

— Это… но… как… — княжна никак не могла подобрать слова.

— Понимаю, — Весна сделала шаг в её сторону, практически прошептала: — Красиво, правда?

— Угу, — это было всё, что смогла выдавить из себя Арлетта.

— Не расслабляйтесь, — пригрозил я им.

Впрочем, когда мы двинулись дальше, то не встретили никого, кроме простой нежити, с которой справлялись без проблем. Арлетта морозила их, обездвиживая, я сносил головы и раскалывал на куски, чтобы не тратить ману попусту, а Весна прикрывала нас.

Мы спустились на уровень ниже, и история вновь повторилась — зал за залом, коридор за коридором.

— Неужели ошибся? — пробормотал я.

Несмотря на успешную зачистку, я чувствовал приближение источника маны. Это вполне мог быть артефакт, за которым охотилась Арлетта, или серьёзный монстр. Потому мы сделали привал — перекусили и восстановили силы. Оказалось, что в боевой обстановке Арлетта отлично слушалась приказов, особенно после моей небольшой демонстрации силы.

Мы упёрлись в очередную дверь. Я привычным движением навалился — вот только створки не распахнулись. Дверь просто исчезла, осыпавшись золотистой пылью, а за ней открылся широкий зал с высоким потолком.

Воздух был тяжёлым. Всё, что я заметил, — это трон из чёрного камня, стоявший в самом центре зала на постаменте. А на нём — фигура, облачённая в пышную мантию с металлическими наручами и ожерельем, сплетённым из блестящих звеньев. Череп с пустыми глазницами хрустнул и посмотрел черными прогалинами прямо на нас.

— Я вижу ва-а-ас.

Голос то ли звучал прямо в голове, то ли доносился до нашего подсознания, потому как черепушка точно не могла говорить.

Но это было неважно. Я замер в проёме, прикрывая собой Весну и Арлетту, потому как вместе с дверью рухнул и антимагический щит, установленный на неё. И сейчас из этой комнаты мне в лицо бил неудержимый, необузданный поток маны. Я знал, что за монстр был перед нами.

Лич.