Клинков. Последний хаосит 5

Глава 13

Слова Аскольда повисли в воздухе. Хотел бы я сказать, что они были как гром среди ясного неба, но с каждым мгновением я находил эту новость все более и более логичной. Да и Аскольд смотрел на меня серьёзно, без намёка на шутку.

— Сольвейг согласна? — уточнил я на всякий случай.

— Подожди, командир… — на этот раз настала пора Аскольду удивляться. — А как ты догадался, что я говорю о ней?

Уголки моих губ невольно поползли вверх. Как я догадался? Ещё в Выкречи у этих двоих сложилось своеобразное соперничество — они всё-таки были на одном уровне силы. А уж после переезда в Чернореченск они сражались вместе, тренировались вместе, вели людей вместе. Да и, скорее всего, много чего ещё делали вместе. Думаю, их многое выдавало, но я был слишком занят магией, родом, планами и личной силой. И то ли ещё будет. Но сейчас предстояло разобраться с более важным вопросом.

— Аскольд, — отмахнулся я, — Соль согласна?

— Уже давно, — усмехнулся одноглазый. — Если честно, мы уже пару месяцев как подумывали… Но сам понимаешь — то время не то, то обстоятельства, то солнечники, то Зона…

Я лишь кивнул.

— Вообще-то момент сейчас… — начал я.

— Знаю, знаю, не подходящий, — торопливо вставил Аскольд.

Я усмехнулся:

— Если бы ты слушал до конца, узнал бы, что как раз подходящий.

— Правда? — удивлённо посмотрел на меня Аскольд.

— Ну да. Или ты думаешь, я тебе вру? Мы вернулись из Зоны, пережили нападение солнечников, так ещё и отбили у них новые владения. Почему бы не устроить не новоселье, а свадьбу?

Аскольд расплылся в довольной улыбке.

— Мы не знаем, что будет завтра, — продолжил говорить я. — Солнечники, монстры из Зоны, союзники и враги… Вокруг будет много крови. Поэтому вырви что-то нормальное из этой жизни. Хотя бы на один день.

— Спасибо, — искренне поблагодарил меня одноглазый. — Я ведь могу считать это за благословение главы рода?

Я усмехнулся:

— Можешь. Ну вот что я тебе скажу — только моим благословением ты не отделаешься. Зря что ли у нас представитель князя гостит?

После этого разговора Сольвейг пришла меня благодарить лично. Всё-таки теперь, когда они в Роду, многие решения нуждались в согласии главы. Я был не против — даже в военное время нельзя забывать о простых счастливых моментах. А впереди маячила именно война.

Совместно было решено не делать первую свадьбу рода Клинковых пышной или чересчур торжественной. Никакого княжеского пира или показушного бала — тёплый праздник в родовом кругу. Хотя без нескольких приглашённых гостей не обошлось. Но и о военном положении и недавнем нападении солнечников забывать было нельзя.

Во-первых, в Южноуральском княжестве было положено приносить клятвы перед предками — и они связывали людей теснее, чем кольца или простые слова. Заверял их обычно Ведун. Более того, раз уж у нас гостил Тихон Демидов, поверенный князя, то брак Аскольда с Сольвейг мог получить ещё и княжеское благословение, а это в Южноуральске очень ценилось.

Поэтому тёплым вечером, когда сумерки медленно опускались на Чернореченск и нашу новую вотчину, внутри двора за высокими стенами проходила свадьба. Во дворе пахло едой, хмелем и едва уловимой магией, впитавшейся в камни. Обычно здесь звучали команды и звон стали, сегодня — смех и музыка.

Сегодня двор, обычно занятый тренировками и беготнёй слуг, выглядел иначе. Небольшие деревянные столы, покрытые белыми скатертями, аккуратно выстроились полукругом, оставляя пространство в центре. Тут же были лавки со стульями, а повсюду висели фонари с зачарованными кристаллами внутри.

Официальная часть с клятвой и обрядом прошла в главном храме предковеров — куда удалось попасть в такие сжатые сроки совсем ненадолго и только по рекомендации Тихона. Наш гость очень старался оправдать свой постой.

Здесь же уже была неофициальная часть. Гости расселись кто где. У стены, вполоборота, стоял Иван с Ромой и Глебом, обсуждая что-то вполголоса. Возле кухни Софья руководила служанками, таскавшими блюда, кувшины и подносы. Серёга с Ирой о чём-то спорили, а Весна с интересом слушала обе стороны.

Чуть в стороне, прислонившись к дереву, стоял Тихон Демидов. Он наблюдал за всем происходящим вокруг с заметной улыбкой. Дорогая, но скромная одежда подчёркивала, что он здесь не как чиновник, а скорее как почётный гость.

На небольшом импровизированном помосте уже стояли Аскольд с Сольвейг. Аскольд был в белой рубахе с золотой вышивкой и кожаном жилете с символом рода Клинковых. Сольвейг была в лёгком белоснежном платье без излишеств, но с тонкими золотыми узорами на манжетах и вороте. Платье подчёркивало её фигуру, а лёгкий венок из серебряных нитей сиял на её голове как нимб. Аскольд и Сольвейг выглядели по-настоящему счастливыми.

— Скажешь пару слов? — спросил я у Тихона.

Мы за время его постоя как-то, не сговариваясь, перешли на «ты».

— Почему бы и нет.

Тихон, а вслед за ним и я, подошли ближе, и Магистр заговорил:

— От имени Григория Арсеньевича Демидова, князя Южноуральского, даю благословение союзу Аскольда и Сольвейг и всему роду Клинковых. Да будет ваш союз крепок как стены этого дома и чист как магия, защищающая его.

Эти слова, хоть и произнесённые просто и даже немного обыденно, моментально добавили молодожёнам статуса. Тихон в речи невзначай упомянул ещё и вес ьрод Клинковых.

Раздались радостные и уже немного пьяные крики, и Аскольд с Сольвейг поцеловались.

После благословения наступил самый интересный момент — Аскольд и Сольвейг обменялись подарками. Одноглазый протянул жене небольшую шкатулку. Когда она открыла её, внутри оказались два тонких серебристых браслета. Я тут же почувствовал сильную магию, исходящую от них и постарался изобразить на лице удивление.

— Пятый ранг, — негромко пояснил Аскольд. — Защита, сопротивление магии, физическое усиление, восстановление и щиты.

Он выбрал отличный подарок. Защитный артефакт пятого ранга позволит ему меньше беспокоиться о своей избраннице в бою. Не буду говорить, кто подсказал одноглазому. Об этом история будет умалчивать.

Сольвейг склонила голову, пряча смех, и достала ответный подарок. У неё тоже была небольшая, но квадратная шкатулка. В ней оказался артефактный глаз, искусно зачарованный, переливающийся синим цветом. Даже я, повидавший не один десяток артефактов, едва не присвистнул — вещь не просто редкая, а штучная.

— Мне надоело, что ты выглядишь как северный налётчик, — шутливо сказала Сольвейг. — Теперь у тебя хотя бы будет два глаза.

Двор залился весёлым смехом. Даже Тихон улыбнулся.

— А мне нравится такая церемония, — негромко произнёс он. — Искреннее, чем во дворцах.

Праздник в особняке начался ещё раньше самой церемонии, и к этому моменту многие уже были навеселе. Звучали тосты за Аскольда и Сольвейг, и за род Клинковых. Посыпались подарки. Заиграла музыка, слуги принесли ещё вина, гости ударились в пляс. Я же стоял в стороне, наблюдая за своими людьми, слушая смех и весёлые голоса.

А также смотрел на счастливых Аскольда и Сольвейг.

У них ещё будет время друг на друга. У меня же времени катастрофически не хватало. Этот праздник для меня был ещё одной отправной точкой, короткой паузой перед рывком к рангу Магистра.

Вечер пролетел незаметно, как обычно и случается со счастливыми моментами. Они всегда коротки и мимолётны.

На следующее утро солнечные лучи лениво растекались по стенам нового владения Клинковых. Да, бывший особняк Троицких больше не напоминал вражескую крепость — теперь это была настоящая живая рабочая база. Правда, многим ключевым фигурам ещё предстояло прийти в себя после торжества. Но здесь уже пахло магией и дымом из алхимической лаборатории.

Внизу сновали слуги, бегали алхимики, и время от времени проходили бойцы. На стенах вокруг особняка символы солнца сменились на родовые гербы Клинковых.

Следующие дни и недели новое владение, а также мои соратники работали не покладая рук.

Я закончил работу с плитой-артефактом, обнаруженной мной во время осмотра поместья. Теперь она была перенастроена, стала активным ядром оборонительной системы, в которую я вложил немало сил хаоса и, конечно же, денег. Впрочем, результат стоил того.

Снаружи всё выглядело как прежде — крепкие стены, кованые ворота, бойницы. Но теперь за ними шевелилась магическая сеть. Система, которая вызывала мгновенный отклик при проникновении или нападении: магические барьеры, ловушки и даже небольшие контролируемые хаотические аномалии.

Сейчас я шёл по восточному крылу, где обосновался Тихон Демидов. Его кабинет занимал просторную комнату с панорамными окнами. На стенах висели подробные карты Южноуральского княжества и соседних земель. Часть карты была покрыта пометками, где в основном были отмечены торговые маршруты, расположение городов, стратегические точки, а также граница с Зоной.

— Хорошо устроился, — похвалил его я, когда зашёл в кабинет.

Тихон сидел за массивным столом из тёмного дерева. Он поднял взгляд от бумаг и хмыкнул:

— Ты же знаешь, Максим, всё с твоей помощью.

Он чувствовал себя здесь как дома, но никогда не забывал, что он в гостях.

Его личная охрана, включая магов-мастеров и бойцов шестого и седьмого звёзд, тренировалась во дворе бок о бок с моими людьми. Сначала к ним, конечно, относились с опаской, потом, увидев их навыки, с уважением.

Эти тренировки особенно пошли на пользу Серёге с Ирой, которые безвылазно тренировались и медитировали в специальных залах. Молодым Володиным очень хотелось стать сильнее. Уверен, что и людям Демидова было полезно обменяться опытом с моими бойцами и магами.

Я опустил взгляд на стол. Среди артефактов и бумаг выделялась небольшая серебряная сфера, постоянно пульсирующая слабым светом.

— Это для связи, — проследил за моим взглядом Тихон. — Не шкатулка, конечно, но тоже ничего.

Я лишь кивнул и вышел, оставив Магистра за его бумагами.

Во внутреннем дворе клубился чёрный дым. Весна практически не вылезала из лаборатории. Зачарованная печь ревела почти без остановки, а дым из труб то багровел, то отливал ядовито-зелёным. Зависело от того, что варили внутри. Иногда запахи были вполне приятные — травяные или древесные. Иногда же пахло серой или ещё какой-нибудь дрянью.

— Почти всё оборудование удалось восстановить, — доложила мне Весна, когда мы пересеклись у входа в лабораторию.

— Хорошо, — ответил я. — Остальное уже заказали. Если понадобится что-то ещё — дай знать.

Род заказал часть оборудования у Нестеровых. Благо, контакты были как с Гавриилом, так и с Никитой Николаевичем. Они оба после успешной вылазки в шахты с большой охотой вели с нами дела, даже несмотря на то, что я знал — в закромах у алхимиков сейчас велась активная работа по обработке чудо-корня.

У ворот я заметил Ивана, который внимательно беседовал с парой местных купцов. Он часто занимался закупками и координацией поставок. Ещё в Выкречи я заметил за ним деловую и хозяйственную хватку, и здесь, в Чернореченске, она только усилилась.

На тренировочных площадках Аскольд, как обычно, командовал тренировками бойцов. Его громкий голос и жёсткие команды разносились по всей территории. Сольвейг время от времени корректировала детали.

Можно было сказать, что почти ничего в них не изменилось. Но переплетение тонких черных линий на правой ладони и запястье у обоих говорило об обратном. Хаос, как и закон Южноуральска, принял их союз. Теперь тренировки бойцов можно было назвать семейным подрядом.

Я не зря обходил и проверял территорию. Я убеждался, что здесь и сейчас в роду Клинковых выстроена структура, иерархия. И что механизм, который сверху донизу налаживал я, будет работать даже без моего присутствия. Потому не зря из труб лаборатории валил дым, и не зря Иван занимался закупками. Мне предстоял настоящий забег — гонка, в которой я участвовал с самого начала.

И, учитывая, что в ближайший месяц-полтора мне всё ещё не следовало покидать свою территорию, пора было сделать новый рывок. Чего бы это ни стоило.

На следующие полтора месяца большинство дел рода легли как раз на плечи моих соратников. Да, иногда не хватало опыта, а иногда рабочих рук, но с ответственностью справились все.

Я же рвался вперёд — к рангу Магистра и к третьему крещению хаоса. Пусть первое и второе крещения уже были позади, но недооценивать новый ритуал было нельзя. Если в те разы мне нужны были сильные эмоции, то есть то, что питает становление хаосиста, то теперь основной целью был источник. Энергетический, природный, алхимический — неважно. Главное — это его сила. Это могло быть сердце достаточно сильного магического существа или, например, артефакт с древней магией.

Но до этого мне необходимо было подобраться и быть хотя бы в нескольких шагах от следующего ранга. И я шёл к нему каждый день.

Вот и сегодня в зале концентрации повис терпкий запах трав и алхимических реагентов. Я сидел прямо на полу и пил очередное зелье. Горло обожгло, пальцы затряслись мелкой дрожью, а в ушах застучала кровь — как перед сильной перегрузкой. Я чувствовал привкус железа и трав на губах. Здесь, в зале, не было никого, кроме меня.

В то время как мои соратники занимались тренировками, алхимией, хозяйством, разведкой и связями, я скупал любую алхимию высокого ранга, до которой мог дотянуться, постоянно медитировал и тренировался. Нет, я не бросил род. Как и положено главе, я проводил совещания — краткие и ёмкие, изредка заходил на тренировки, а также следил за делами рода настолько, насколько хватало времени.

Я запрокинул голову и влил в себя ещё одно зелье. Тело затряслось. Где-то вдали загудели голоса, но я не мог разобрать слов. Перед глазами заплясали тёмные пятна. Хаос внутри рвался наружу.

— Макс, — смог разобрать голос Аскольда, — ты уже перебрал.

Его голос звучал сдержанно, но с плохо скрываемым беспокойством.

— Спокойно, — коротко бросил я, отмахиваясь. — Я в норме.

Конечно, это была не совсем правда. Ну, если только не брать за норму состояние после многонедельной вылазки в Зону. Хотя я выглядел хуже. Даже хуже, чем после драки с Инквизитором. Я побледнел, а под глазами стали заметны синяки. Я, конечно, старался регулярно питаться, но лишь тогда, когда это не мешало прогрессу, потому похудел.

Я закинул в рот очередную капсулу и запил водой из фляги. По венам пошла горячая волна.

Аскольд цокнул языком, покачал головой и устало собрал с пола в коробку пустые колбы. Аскольд давно перестал спорить. Это было бесполезно.

Род Клинковых стал основным скупщиком алхимии как в Чернореченске, так в Беловежске и окрестных крепостях и городишках. Некоторые редкие компоненты просто-напросто исчезли с рынка.

Здесь, в комнате концентрации, было проще развивать каналы и ядро, а также справляться с хаосом. Небольшой бонус, но ощутимый на долгой дистанции.

— Макс, — позвал меня Аскольд, — сделай перерыв. Хотя бы на день.

Я с трудом улыбнулся. День? Я не мог позволить себе день.

На кону был не только ранг Магистра, но и будущее рода.

Более того, между развитием и точечными вкраплениями дел рода времени на личную жизнь или что-то другое не осталось вовсе. Впрочем, затворничество было временным. Но сколько мне ещё потребуется я точно не знал. Не было волшебного средства. Хоть опыт моей прошлой жизни и финансы рода позволяли не ползти или идти, а бежать.

— Тебя хотел видеть Тихон, — здесь Аскольд зашёл с козырей.

Я точно не знал, что понадобилось поверенному князя, но игнорировать его не мог. Мы с ним практически не общались в последнее время. Он лишь изредка заглядывал, кивал каким-то своим мыслям и уходил. Может, проверял, жив ли я.

— Ну, раз целый Магистр, — усмехнулся я и протянул руку Аскольду, — то надо пойти узнать, в чём дело.

Аскольд поставил коробку с собранными склянками у стены и помог мне подняться.

— Сходи, сходи, а то так скоро не Магистром, а болотной тварью станешь.

Я слабо улыбнулся.

— Он ждёт тебя в гостиной, — уточнил Аскольд.

Перед тем как спускаться в гостиную, я немного привёл себя в порядок: умылся, переоделся. В общем, так, по мелочи.

Оказалось, меня в гостиной и правда ждали. Тихон сидел за столиком, на котором стоял чайник и несколько фарфоровых чашек.

— Рад видеть в… — он сделал короткую паузу, чуть прищурив глаза, — добром здравии.

Я улыбнулся очевидной лжи и сел в кресло.

— Чаю? — спросил Тихон, наливая ароматный горячий напиток. — Или ты бы предпочёл зелье?

Я ещё раз улыбнулся:

— Нет, чай тоже подойдёт.

Некоторое время мы просто пили чёрный чай с цитрусовым ароматом и молчали.

В какой-то момент Тихон залез в нагрудный карман пиджака и протянул мне платок.

— Зачем? — не понял я.

Но в следующий момент почувствовал, как по губам течёт что-то тёплое. Я взял платок и вытер губы и нос. Это было странно — когда я умывался, крови не было.

— Работа на износ, конечно, приносит плоды, — начал говорить Тихон. — И я, в отличие от остальных жильцов этого поместья, подобную работу одобряю. Потому что знаю разницу между Мастером и Магистром. А уж границу с архимагом и подавно…

Я кивнул и сделал ещё один глоток уже немного остывшего чая.

— Я и не собираюсь запираться навсегда, — пожал плечами я. — В конце концов, роду всегда нужны артефакты, части монстров. Мы всё-таки специализируемся на вылазках в Зону.

— Всё, чтобы стать сильнее, — понимающе произнёс Тихон. — Таким и должен быть глава рода.

Тихон поставил чашку на столик и закинул ногу на ногу.

— Честно признаться, иногда из-за всей этой целеустремлённости и успехов я даже забываю, сколько тебе на самом деле лет.

Я немного напрягся, потому как не мог знать наверняка, было ли известно Тихону о моей настоящей личности и перерождении. В любом случае его слова звучали неоднозначно.

— Талант и сила всегда пробьются, — ответил я осторожно.

Тихон внимательно посмотрел на меня — оценивающе и серьёзно, как в первый день нашего знакомства.

— Зелья и медитации… — Тихон качнул головой. — Есть способы заполучить силу куда быстрее…