Клинков. Последний хаосит 5

Глава 19

После возвращения с приёма у Демидовых прошло несколько дней, и с каждым новым днём я всё чётче понимал, что лучших предложений нам не поступит. Один Магистерский род и два рода Архимагов. Тяжко придётся Аристарху Железному. За эти несколько дней удалось точно подгадать графики моих ближников и устроить родовое собрание.

Мы устроились в большом зале в западном крыле, отреставрированном и восстановленном после ухода Троицких. Зал освещался магическими лампами и свечами. Тёплый свет ложился мягкими бликами на деревянные панели стен. Здесь когда-то была мозаика и святые символы — святые для Солнечных, конечно.

За большим круглым столом, недавно занятым картами и свитками, сейчас было свободно. Здесь стояли только кувшины с водой и ягодным настоем, да тарелки с лёгкой едой и закусками. Слуг не было — они принесли еду и вышли.

Дверь плотно закрыта, охрана оставлена за порогом. В комнате остались только свои. Сам зал накрыт Пологом, изолирующим нас от окружающего мира. Именно таким и должно быть настоящее родовое собрание.

Я стоял на небольшом помосте. За моей спиной трещали поленья в камине. Я смотрел на собравшихся. Здесь были все. Рома сидел с прямой спиной и сдержанно ждал начала собрания. Аскольд развалился вполоборота и жевал сухарь, пока Сольвейг тихонько шептала ему что-то на ухо. Весна устроилась за круглым столом напротив меня. Серёга с Ирой тихонько переговаривались и улыбались чему-то своему. Иван выстукивал пальцами по отчётной книжице незамысловатый ритм — жёсткий переплёт и цифры были его классическим инструментом.

Здесь и сейчас, в этом зале, я чувствовал себя по-настоящему дома. Но расслабляться было нельзя.

— Спасибо, что выделили время и собрались, — начал говорить я.

Как только ближники услышали мой голос, все разговоры затихли. На лицах появились серьёзные и задумчивые выражения. Все приблизительно понимали, о чём пойдёт речь.

— Совет у нас сегодня не военный, не торговый и уж тем более не дипломатический. Сегодня речь пойдёт о будущем. О будущем нас и будущем рода.

Я обвёл всех присутствующих серьёзным взглядом.

— Мы получили три предложения: одно от Железных, два от родов Архимагов — Демидовых и Шаховских. Я повторяю это на тот случай, если кто-то закопался в бумагах и пропустил все последние новости.

Я вначале глянул на Ивана, который резко перестал стучать пальцами и виновато развёл руками в стороны. Впрочем, он был во многом занят делами не только финансовыми, но и личными, с Софьей.

— Я не прошу вас решать за меня, но родовой союз через брак — вопрос, который должен ставиться перед советом рода. Я хочу услышать все мнения и хочу, чтобы мы вместе пришли к выводу, что именно будет лучшим решением для рода Клинковых.

Мои слова эхом разлетелись по залу даже без всякого усиления голоса магии. Когда эхо стихло, осталась лишь тишина. Я видел, как в головах моих соратников и друзей крутились артефактные шестерёнки.

Первым, к моему удивлению, заговорил Иван:

— Предложение Железных… — он аккуратно отхлебнул настой, — слишком скромно. По большому счёту, металл мы можем получить и так. Недавно как раз приносил предложение по закупке. Торговые связи в Чернореченске и в окрестностях у нас и так крепкие. Контракты нам будут доступны практически любые, особенно после вылазки в шахту… хотя я понимаю, почему мы на некоторое время стали менее активны в Зоне…

К концу отличной речи Иван замялся и начал перебирать страницы книжки.

— В общем, это моё мнение, вот.

Я уважительно закивал. Не знаю, кто или что ставит эксперименты на Иване, но с каждым днём, каждой неделей и каждым месяцем он только растёт.

— Металл хорош, но это не основа, — поддержал его Рома. — У нас всё-таки достаточно ресурсов и зелий, чтобы купить всё необходимое. Да и давай по-честному — Железные банально на несколько голов ниже по статусу, чем рода Архимагов. Вот и всё.

В зале раздался согласный гул. В принципе, на этом можно было вопрос с Железными заканчивать. Насколько бы мне лично не был приятен Аристарх — а он умело вёл дела рода — и Агния, рыжая волшебница, на первом месте стоял род. Мой собственный.

— Тогда голосуем, чтобы исключить Железных из списка вариантов.

В воздух поднялись все руки до единой.

— Принято.

— А что тогда Шаховские? — взъерошив себе волосы, спросил Серёга. — У них влияние есть, и военных обещали выделить. Нам сейчас бойцы очень нужны. И не новички, которых мы тренируем, а шестизвёздочные воины с опытом, знанием, тактикой…

Я видел, как Аскольд согласно кивал. В принципе, ожидаемо — так как именно они с Сольвейг и занимались бойцами.

— Демидовы обещали Магистра, — напомнил всем присутствующим я.

Рома присвистнул, но Серёга с Аскольдом и Сольвейг особенно удивлены не были.

— Макс, я понимаю, что это серьёзное предложение, — негромко, но уверенно произнесла Сольвейг, — но нам нужен командирский состав. Воинов становится всё больше и больше, а рук остаётся столько же.

Она внимательно осмотрела на всех сидящих за столом.

— Я бы согласилась на двух Мастеров и хотя бы полдюжины толковых воинов с командирскими задатками. Если…

Сольвейг осеклась,

— … когда столкнёмся с солнечниками, можем не справиться в ближнем бою.

— Хорошо, — сразу же ответил я. — Я услышал аргумент.

Аргумент был серьёзный. Любой бой с солнечниками скорее всего дойдёт до ближней дистанции, особенно если придётся схлестнуться серьёзными отрядами, а не разрозненными группами. А я больше чем уверен, что придётся. Более того, кому-то нужно убивать чужих командиров и лидеров. Как тогда мы справились с… как его там… двуруким… в общем, солнечником со светящимися мечами. Забыл уже, как его звали. Мёртв — и хаос с ним.

— Демидовы давно всё планировали, — пожала плечами Ира. — Род сильный, невеста из прямой линии наследования. Не зря же у нас Тихон поселился.

— И ты думаешь, что это честно? — спросил Аскольд, прищурившись.

— Честно-нечестно, — неожиданно вмешалась Весна, — понятие во внешних делах рода неприменимое.

Я тут был с ней согласен. Причём не только в политике, но и в бою. Если ты жив, а враг мёртв — тот и победил. Остальное — детали.

— Демидовы делают крупную ставку, — спокойно продолжила говорить Весна. — Всерьёз. Помните, они готовы вложить деньги в артефакторику и алхимию, выделить людей для лаборатории, да в конце-то концов дать доступ к архиву…

Я не ожидал от Весны такой поддержки. Чем её зацепил род Демидовых? Впрочем, неважно.

— Ну да, — согласился Иван и заёрзал на стуле. — У них там артефакты чуть ли не из золота сделаны.

Весна многозначительно кашлянула. Иногда Иван был слеп и глух некоторым вещам — как, например, княжескому архиву, упомянутому Весной. Ведь в нем мог быть ключ к тайне пропажи Клинковых. Но думаю, это издержки его положения и сферы деятельности.

— То есть ты склоняешься к ним? — уточнил у Ивана Серёга.

— Я склоняюсь к аргументу Весны. Мы все знаем, что алхимия для Максима — да и для нас всех — это самый короткий путь наверх. Нужны уникальные зелья, спрос на ингредиенты и растения из Зоны растёт, а мы с вами, напомню, в вылазки временно не ходим. У Демидовых доступ к запасам княжества. Там такое может заваляться, что никто и не мечтал.

Я видел, как Весна едва заметно кивает.

— Если у них есть тот ингредиент, артефакт или эссенция, которые позволят прорваться Максу к магистру, — произнесла она, — то это всё меняет.

— А если нет? — спросила Сольвейг.

Я видел, что обсуждение набирало обороты, и многие начинали быть эмоционально увлечёнными. Впрочем, среди хаоситов это нормально. Главное — чтобы друг друга не побили. Даже на мебель наплевать.

— Арлетта, — тихонько сказала Ира, — совсем не выглядит как человек, который хочет этого брака…

— Командир, — вздохнул Аскольд, — так мы никогда не решим.

Все притихли. Настала долгая пауза.

— Значит так, подытожим. Шаховские — возможный союз, но без алхимии и доступа в архив. Они слабее, но с Демидовыми в нашем случае главный спорный момент — это та самая алхимия или артефакт Демидовых. Рома, Иван, попробуйте через свои каналы узнать, насколько это предложение вообще реально. Если будет шанс — сделаем ставку, но окончательное решение примем, как только выясним правду.

— Понял, — кивнул Иван.

— Сделаем, — тут же отозвался Рома.

— Кхм-кхм, — Аскольд прочистил горло и внимательно посмотрел на меня. Его артефактный глаз сверкнул синим пламенем. — Командир, ты можешь уточнить про артефакт и через свои…

Он сделал паузу, я заметил, что он едва сдерживает ехидную ухмылку,

— … личные каналы?

Он имел в виду Арлетту.

За столом раздались сдержанные смешки. Серёга, не стесняясь, лыбился. Сольвейг легонько стукнула Аскольда кулаком, но было уже поздно.

— Двуглазый, — беззлобно обратился к Аскольду, — неужели ты думаешь, что я не пытался?

— Ну мало ли, — Аскольд развёл руки в стороны.

На самом деле я уже отправил Арлетте письмо и сегодня собирался отправить ещё одно. Но княжна усердно игнорировала меня даже в переписке.

Когда весёлое настроение немного успокоилось, а шум улёгся, я продолжил:

— Тогда предлагаю на этом закончить родовое собрание.

Несогласных не было.

Остальные вопросы по сравнению с этим казались сейчас маленькими и незначительными. Потому, когда собрание закончилось, мы все направились в свои привычные обители: кто-то в рабочий кабинет в главном здании, кто-то на тренировочный полигон, кто-то на плац.

Только Весна догнала меня в коридоре и дёрнула за рукав.

— Макс, — заговорщически выдохнула она.

Я взглянул на Весну. Я увидел знакомый озорной блеск в глазах. Так она ещё и хитро щурилась своими зелёными глазищами. Точно задумала какую-то шалость.

— Слушаю вас, — демонстративно серьёзно ответил я.

— Как много писем ты отправил Арлетте?

Я остановился и внимательно посмотрел на неё.

— Допустим, два.

— Я так понимаю, безответных? — усмехнулась она.

— Я сейчас кого-то накажу, — нахмурился я.

Моя угроза никак не повлияла на настрой Весны.

— Нет-нет-нет, — затараторила она. — Я интересуюсь: хочешь ли ты по-настоящему достучаться до нашей снежной леди?

— Смотря что ты предлагаешь, — подозрительно протянул я.

— Я напишу ей сама от твоего имени. Но есть один нюанс.

Я тяжело вздохнул. Видит хаос, воспитал ведьму себе на голову.

— Какой?

— Ты не будешь читать, что в письме.

— Так может, — подозрительно прищурился я, — ты там её к праотцам пошлёшь?

— Может, и пошлю.

Весна упёрла руки в бока и надула щёки.

— Тебе-то какая разница?

А действительно, какая мне была разница, что там напишет Весна? Всё равно у неё ничегошеньки не получится.

— Ладно, давай. Вдруг ответит, — я решил обнадёжить её перед неминуемым провалом. — Пиши своё письмо. Но только если ты насочиняешь там какую-нибудь поэзию…

— … то тебе останется только готовить свадебный кафтан, — Весна закончила фразу за меня.

Вдобавок, она тут же подмигнула мне и ушла.

Я почему-то чувствовал, что просчитался.

На следующее утро в главном дворе особняка Клинковых горел магический портал. Чистая бело-голубая арка, обрамлённая рунами, отражала солнечные лучи. Внутри дрожала пелена. Артефакт был дорогим, но, видимо, Тихон решил не уезжать по привычным тропам. Возможно, князь лично наградил Магистра за хорошо проделанную работу. В конце концов, он с ней справился на отлично — пусть даже я пока ещё не согласился.

Во дворе собрались все, кто захотел попрощаться. Для кого-то это было прощание с гостем, для кого-то — проводы приятеля или даже друга. Более того, уезжал ведь не только Тихон, но и его сопровождающие: воины и маги, которые день и ночь тренировались и обучали бойцов и магов моего рода.

Кто-то из слуг притих у стены. Воины в честь прожитых вместе дней встали в боевой стойке чуть поодаль и провожали Демидова живым коридором. Весна стояла, скрестив руки. Аскольд — рядом с ней. Ира и Серёга — чуть в стороне. В явном напряжении. Тихон был как всегда — подтянут и сдержан. Зачем он надел дорогой плащ и перчатки из зачарованной кожи, если через мгновение окажется во дворце, оставалось для меня загадкой.

— Все собрал? — спросил я.

— Все, что нужно, — ответил Тихон, осматривая своих бойцов и слуг. — Если что забыл — то ты мне дошлёшь. У тебя теперь и алхимики есть, и маги, и администрация.

Тихон усмехнулся.

— Ты, можно сказать, и сам уже как князь в миниатюре.

— Да-да, — хмыкнул я. — Смешно.

— Это и значит быть сильным, — возразил Тихон.

Он чуть повернул голову в сторону. Оглядел двор и всех собравшихся.

— И всё же, — продолжил говорить он, — не забывай: союз с нами — это не только алхимия и ресурсы.

— Да-да-да, — парировал я, улыбнувшись. — Не уговаривай. И так как глаза закрою, гербы ваши вижу.

— Я не уговариваю, — спокойно подметил Тихон. — И не буду вмешиваться дальше. Всё, что я мог, я тебе показал и рассказал. Остальное — на тебе.

Я тут же подумал о загадочном артефакте, который, по идее, должен быть у Арлетты.

— А ты уверен, что всё сказал? — прищурился я.

— Я не утаил ничего, что могло бы повлиять на моё решение, — признался Тихон и примирительно поднял ладони перед собой. — Есть, конечно, ещё пара козырей, но они не мои. Значит, и озвучивать не мне.

Он сделал шаг ближе и заговорил тише:

— Скажу только одно: Арлетта — та ещё загадка. Не удивляйся, если в ближайшие дни будет казаться, что ты её вообще не интересуешь. Она своеобразная. Всё делает на своих условиях. Но, если ты ей понравишься, то…

Тихон прервался на полуслове и сделал шаг назад.

— Поздновато ты её хвалить решил, — подметил я.

В голове, конечно, всплыли картины недавнего вечера: как она смотрела сквозь людей и вообще едва ли появлялась в главном зале. Не было, пожалуй, даже формального интереса. Хотя в танце она была намного живее.

Мы с Тихоном пожали друг другу руки.

— Спасибо за всё. И удачи.

Он развернулся и сделал шаг вперёд, но замер и бросил через плечо:

— Силы и воли в тебе достаточно. Главное — умей выбирать, когда слушать сердце, а когда разум.

Он махнул мне рукой, а затем зашагал к порталу и, не оглядываясь, вошёл в полосу света. Пространство дрогнуло.

Пока мы общались, люди Демидовых успели попрощаться с новообретёнными знакомыми и друзьями и тоже по одному начали входить в портал. Некоторых я провожал рукопожатием, кому-то махал или кивал в ответ. Наконец, когда все гости исчезли, заклинание перед нами вспыхнуло, и портал исчез, оставив за собой только слабый ветерок и простую тишину.

— Вот и всё, — пробормотал за моей спиной Аскольд. — Некому больше за нами шпионить.

Я развернулся и отправился обратно в дом. Сегодняшний день, как и большинство других, обещал быть долгим.

После отъезда Тихона в особняке стало заметно тише, но не сильно спокойнее. Стены всё ещё хранили отголоски занятых будней. Меня с самого утра ожидали отчёты, контракты, списки и предложения. Где-то требовалась подпись, где-то решение, где-то прямое вмешательство.

У ворот встречали новых поставщиков. Весна принимала химические грузы из Беловежска — видимо, всё-таки смогла заключить выгодный контракт, возможно даже с Демидовыми. Иван подписывал договоры. Сегодня что-то было не видно скандинавского воина и валькирии — вместо них тренировку проводил Рома.

Я подошёл к Ивану, и тот, не поднимая головы, принялся передавать мне бумаги одну за другой:

— Вот, — кивнул он, — сводка за сегодня: торговля, логистика, акты с городскими поставщиками и новости с востока.

— С востока? — осторожно спросил я.

— Да. Володин прислал письмо. — Иван пробежался по бумагам и нашёл конверт с подписью и печатью. — Посыльный прибыл с раннего утра.

Он протянул мне конверт. Я сразу же раскрыл его и пробежался глазами по короткому тексту. Подпись Ратибора была чёткой и размашистой, как и он сам. Суть сообщения была проста: несколько мелких родов, давно поддерживавших нейтралитет, неожиданно начали сближаться с солнечниками. Они начали активно укреплять своё присутствие на окраинах границ, выстраивать лагеря, скупать артефакты. Формально всё было в пределах закона, фактически чувствовалась подготовка к чему-то большему.

В последнее время новости из Сибири приходили тревожные.

— Он прав, — вслух подытожил я. — Надо будет передать сведения дальше. Пусть Демидовы с Шаховскими тоже увидят и держат руку на пульсе. Поинтересуйся у Володиных, не нужна ли им помощь? Можем снова отправить караван с магической рудой, и скидку, если что, делай ту же.

Иван кивнул:

— Ещё, — добавил он, — пришли документы по поставке металла и ткани. Нужно подписать.

— Добро. Собери команду для предварительной оценки, — проинструктировал Ивана я. — Всё-таки в первый раз с этими людьми работаем.

Иван отметил что-то в записях. Мы закончили предварительные дела за следующий час, и я оставил Ваню одного. По пути в дом остановился у окна, заметил две знакомые фигуры у дальней стены — Серёга и Ира тренировались снова вместе. Брат с сестрой двигались чётко, точно, но с разным настроем. В Серёге чувствовалась сосредоточенность, в Ире — какое-то напряжение.

Я пересёк двор и подошёл к ним:

— У вас есть пара минут?

Замерли они почти одновременно.

Серёга тут же выпрямился как по струнке, а Ира резко повернулась.

— Конечно, — кивнул Серёга.

— Пойдёмте, присядем.

Мы прошли мимо магических фонарей по каменной дорожке, остановились у небольшой клумбы с цветами. Здесь почти не было людей — только слабое шуршание ветра и отголоски тренировок.

— Вы сильнее, чем были, — похвалил я.

— Спасибо, — искренне улыбнулся Серега.

— Но есть одно «но», — продолжил говорить я. — И это не про техники и заклинания. Это про род.

Я заметил, как Володины напряглись.

— Вы оба Володины по происхождению, но сейчас Клинковы. Здесь со мной с первого похода, тогда, когда не было и намёка на успех.

— А как же, — снова улыбнулся Серёга. — Куда ж ты без нас?

Я был с ним согласен. Серега с Ирой были надёжными бойцами и друзьями.

— Тогда знайте следующее — род будет на вас рассчитывать. Я буду на вас рассчитывать. Я не смогу отправить вас в Выкречь… По крайней мере, не сейчас, пока мы не разберёмся с угрозами. Вам придётся отложить личное.

Я заметил, как лица ребят осунулись.

— Что-то из дома? — тихо спросила Ира.

— Ничего из ряда вон выходящего, — успокоил её я и протянул письмо.

Ребята быстро прочитали текст.

— Да… — тяжело вздохнул Серёга. — Не добрые дела.

— Верно, — согласился я. — Я говорю вам это не потому, что собираюсь бросить Ратибора. Наоборот — если он обратится за помощью или на него нападут, род Клинковых придёт на помощь, отзовётся. В этом не сомневайтесь. И торговые связи у нас крепкие.

Я сделал паузу. Серёга с Ирой стояли молча.

— Но сейчас на вас рассчитывают здесь. Вы оба — пример для других, особенно для тех, кто моложе. Бойцы смотрят на вас, равняются на вас, слушаются вас. Не смотрите, что Аскольд с Сольвейг получили свои отряды. Вы для бойцов — пример того, что талантом и трудолюбием можно добиться многого даже в молодом возрасте.

Серёга усмехнулся:

— Ты не сильно-то нас старше.

— Допустим, — не сменил тон разговора я и оставил его серьёзным. — Но я сейчас не об этом. Понимаете?

— Мы не подведём, — уверенно произнесла Ира.

Серёга согласно кивнул.

— Я знаю, — ответил я. — Сегодня вечером проведём тренировочные поединки. Нужно смотреть, кто на что способен. Я заодно определюсь, чем могу помочь вам в развитии. А то совсем вас оставил.

— Да ладно, — отмахнулся Серёга. — Мы справляемся.

— Знаю и вижу, что вы справляетесь. В любом случае, буду ждать результатов.

Я попрощался с ребятами, оставил их у стены и направился обратно к дому.

Вечер наступил быстрее, чем я думал. Я вышел к плацу как раз в тот момент, когда Рома с Аскольдом распределяли пары.

Двое новых бойцов отрабатывали защиту с щитом и короткие выпады против Игната. Молчаливый паренёк во многом был незаметен, но я видел, что он легко справляется с двумя противниками.

У стены на лавке сидела Весна в светлой кожаной жилетке с зачарованным амулетом на груди. Она пила воду из фляги и, очевидно, была здесь для того, чтобы подлечить тех, кто получит травмы или ранения. Для этого у неё на поясе висела связка флаконов и тонких амулетов.

— Командир! — крикнул Аскольд. — Сейчас второй бой начнётся. Сольвейг уже готова. Против неё — Ира.

Я замер:

— Серьёзно? — удивлённо спросил я.

— Это её идея! — развел руки в стороны Аскольд.

— Сказала, что если не будет прорыва, — дополнил Рома, — то хотя бы поймёт, где отстаёт.

— Ладно… — пробормотал я.

Смелости Ире было не занимать, и боевого духа тоже, но шансов против Сольвейг у неё было мало. Впрочем, здесь сегодня неважно, кто выйдет победителем — важно, чтобы я мог понять, куда двигаться моим людям и кому из них, возможно, уже пора прорваться на новый уровень. Если такие, конечно, будут.

Во дворе поднялась пыль. Ира в защитной экипировке вышла на плац, заняв позицию на самом краю. Напротив стояла Сольвейг — она была в обычной тренировочной одежде без какой-либо защиты, волосы были завязаны в хвост. Её экипировка и поза внушали уверенность.

— Готовы? — крикнул Аскольд.

— Да! — одновременно ответили обе.

Сольвейг рванула вперёд, как изголодавшийся хищник. Резкий, точный удар снизу вверх направил в Иру слабую Волну хаоса. Ира успела отпрыгнуть вбок и запустить сразу три стрелы, которые ударились в землю там, где мгновение назад была Соль. Стрелы были тренировочными, без боевых наконечников, но отличались по цветам. Судя по тому, как быстро двигалась Соль, повреждения она бы не получила.

В итоге, дистанция сократилась в мгновение ока. Ира выхватила меч и сделала круговой разворот, и ударила. И почти попала. Но только почти. Соль парировала удар и силой давила Иру. Она затем провела подсечку. Земля жёстко встретила спину Иры.

— Ещё раз! — тут же крикнула она, поднимаясь.

Я почувствовал, что кто-то встал рядом — это был Серёга. Он смотрел на сестру внимательно и напряжённо.

Бой продолжился. На этот раз Ира держалась лучше. Её движения стали быстрее, защита точнее. Самое главное, что она умудрялась разрывать дистанцию, комбинировать дальнобойные атаки с сражением на мечах. Но всё равно разница была налицо — в основном в опыте и уверенности, а уже потом в силе.

— Прогресс есть, — сказал Серёга. В его голосе явно чувствовалось облегчение. — Раньше она не выдерживала и пяти ударов Сольвейг.

— Вижу, — согласился я.

Вот только Сольвейг не дралась в полную силу. Я чувствовал, что она уже вовсю двигалась к седьмой звезде. Значит, мне следовало обратить внимание на то, чтобы ускорить её развитие.

После боя Ира осталась лежать на земле, тяжело дыша. Сольвейг подошла и протянула ей руку, и помогла подняться. Слова не понадобились — было ясно, что уважение есть с обеих сторон.

Следом дрался Серёга и Игнат — тут всё было иначе. Серёга двигался жёстко, размашисто, со смесью не только моих техник, но и родовых приёмов Володиных. Я прямо видел в нём копию Ратибора — отдалённую и маленькую. Но Ратибор просто был уж больно здоровый. Но главное — что парень вырос не только физически, но и внутренне. Реагировал быстро, практически не думал, и вскоре одержал победу.

Оказывается, что у Володиных всё-таки была разница в таланте. Впрочем, тренировочный поединок на короткой дистанции для лучницы был неудобен. Главное, что оба не сдаются и не оставляют амбиции.

Затем проследовала череда поединков, где сталкивались не только мои ближники, но и бойцы с наибольшим прогрессом из их учеников и подчинённых. Я подметил парочку интересных ребят — в основном тех, кто имел хорошую базу. На неё вполне можно наслоить любые техники и приёмы.

Тренировка шла весь вечер и закончилась скорее ночью. Было много побед, поражений, ничьих. Весна трудилась в поте лица — в итоге она стала чуть ли не сильнее, чем бойцы, но всё-таки была всё время выглядела удивительно довольной.

Я делал себе мысленные пометки. В основном, динамика была положительной. Если так пойдет и дальше, то мы будем готовы, что бы там не таило будущее. Я в этом уверен.

Когда бои закончились, плац начал пустеть. Весна подошла ко мне, чуть ли не припрыгивая.

— Поздравляю! — весело пропела она.

— С чем? — тяжело вздохнул я.

— Тебе письмо.

Ведьма протянула мне его двумя руками. Я увидел печать на конверте.

— Спасибо, — я принял письмо и убрал его за пазуху. — Прочитаю позже.

— Верно. И лучше наедине, — Весна улыбнулась и зашагала к дому.

Позже, уже после ужина, я раскрыл письмо. Почерк внутри был аккуратным и ровным, формулировки учтивыми, даже дипломатическими:

Господину Клинкову.

Сожалею, что не смогла уделить должного внимания во время визита. Обстоятельства тому не способствовали.

Вы выражаете интерес к редкому артефакту, хранящемуся под моим наблюдением.

Возможно, мы найдём компромисс.

Я стала заложницей затруднительного положения.

Потому, если вы окажете мне услугу… быть может, нужное вам станет доступным.

С уважением,

Арлетта Д.

«Сожалею»? «Компромисс»? «С уважением»?

Хорошо, что я сидел в кресле, потому что если бы я стоял, то, возможно, потерял бы равновесие. А так я просто откинулся на спинку и вздохнул.

У меня было два вопроса: что же там такого нагородила Весна и какую услугу имеет в виду Арлетта?